Alumno: JOSE FRANCISCO VELASCO NURICUMBO

CAPTULO 1: FICHAS, CUENTAS Y TABLILLAS

Las matemticas empezaron con los nmeros, y los nmeros siguen siendo fundamentales, incluso
si la disciplina ya no se limita a los clculos numricos. Sobre la base de los nmeros, las
matemticas han construido conceptos ms sofisticados y se han desarrollado hasta constituir un
rea muy amplia y variada del pensamiento humano, que va mucho ms all de lo que
encontramos en un tpico temario escolar. Durante muchos miles de aos, matemticos de muchas
y diferentes culturas han creado una enorme superestructura cimentada en los nmeros:
geometra, clculo infinitesimal, dinmica, probabilidad, topologa, caos, complejidad, etc. Los
matemticos tambin han investigado en los fundamentos lgicos de su disciplina, y han
descubierto conceptos an ms fundamentales que los nmeros: lgica matemtica, teora de
conjuntos. Pero, una vez ms, la motivacin principal, el punto de partida del que fluye todo lo
dems, es el concepto de nmero.

La historia de las matemticas empieza con la invencin de smbolos escritos para denotar
nmeros. Nuestro familiar sistema de dgitos 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, para representar todos los
nmeros imaginables, por grandes que sean, es una invencin relativamente reciente; Eran un
primer paso vital en el camino hacia los smbolos numerales, la aritmtica y las matemticas.

Izquierda. Las marcas de cuenta tienen la ventaja de que pueden ir aadindose de una en una,
durante largos periodos, sin alterar o borrar marcas anteriores. Se siguen utilizando hoy, a menudo
en grupos de cinco con el quinto trazo cruzando diagonalmente los cuatro anteriores. Derecha. La
presencia de marcas de cuenta an puede verse en los numerales modernos. Nuestros smbolos
1,2, 3 se derivan, respectivamente, de un solo trazo, dos trazos horizontales unidos por una lnea
inclinada, y tres trazos horizontales unidos por una lnea inclinada.

El inconveniente era que las fichas podan ser falsificadas. As que para asegurar que nadie
interfera en las cuentas, los contables guardaban las fichas en recipientes de arcilla, como si
estuvieran precintadas. Podan descubrir rpidamente cuntas fichas, y de qu tipo, haba dentro
de un recipiente dado rompindolo. Siempre podan hacer un nuevo recipiente para un
almacenamiento posterior. Estas marcas de arcilla no eran ni mucho menos los ms antiguos
ejemplos de escritura numeral, pero todos los ejemplos anteriores son poco ms que rayas,
marcas de cuenta, que registran nmeros como una serie de trazos, tales como para representar
el nmero 13. Las marcas ms viejas conocidas de este tipo, 29 muescas grabadas en un hueso de
pata de babuino, tienen unos 37.000 aos.

Un hueso de lobo encontrado en la antigua Checoslovaquia tiene 57 marcas dispuestas en once

grupos de cinco con dos sueltas, y tiene unos 30.000 aos. Dos veces 28 es 56, de modo que esto
podra ser un registro lunar de dos meses. Una vez ms, parece que no hay modo de comprobar
esta sugerencia. Pero las marcas parecen deliberadas, y debieron hacerse por alguna razn. Una
fila contiene los nmeros primos entre 10 y 20, a saber, 11, 13, 17 y 19, cuya suma es 60. Otra
hilera contiene 9, 11, 19 y 21, que tambin suman 60.

El camino histrico desde las fichas de los contables a los numerales modernos es largo e indirecto.
Los primitivos smbolos inscritos en tablillas de arcilla hmeda se transformaron en pictogramas
smbolos que representan palabras mediante imgenes simplificadas de lo que las palabras
significan y posteriormente los pictogramas se simplificaron y quedaron reducidos a un pequeo
Alumno: JOSE FRANCISCO VELASCO NURICUMBO

nmero de marcas con forma de cua, que se impriman en la arcilla utilizando un estilete seco con
un extremo plano y afilado. Unos pocos cientos de ellas tratan de matemticas y astronoma, y
muestran que los babilonios tenan un amplio conocimiento de ambas disciplinas.

Se utilizan dos tipos diferentes de cua: una cua delgada y vertical para representar el nmero 1,
y una cua gruesa horizontal para el nmero 10. Estas cuas se disponan en grupos para indicar
los nmeros 2-9 y 20-50. Sin embargo, esta pauta se detiene en 59, y la cua delgada toma
entonces un segundo significado, el nmero 60. Se dice por ello que el sistema de numeracin
babilnico es de base 60, o sexagesimal. Es decir, el valor de un smbolo puede ser un nmero, o
60 veces dicho nmero, o 60 veces 60 veces dicho nmero, dependiendo de la posicin del
smbolo. En esto es similar a nuestro familiar sistema decimal, en el que el valor de un smbolo se
multiplica por 10, o por 100, o por 1.000, dependiendo de su posicin. En el nmero 777, por
ejemplo, el primer 7 significa siete cientos, el segundo significa setenta y el tercero significa
siete. Para un babilonio, una serie de tres repeticiones del smbolo para 7 tendra un
significado diferente, aunque basado en un principio similar. El primer smbolo significara 7 x 60 x
60, o 25.200; el segundo significara 7 x 60 = 420; el tercero significara 7. Por lo tanto, el grupo de
tres significara 25.200 + 420 + 7, que es 25.627 en nuestra notacin. An pueden encontrarse hoy
reliquias de los nmeros babilonios de base 60.

As, las tres repeticiones del smbolo cuneiforme para 7 se escribirn como 7, 7, 7.Y algo como 23,
11, 14 indicar los smbolos babilnicos para 23, 11 y 14 escritos en orden, con el valor numrico
(23 x 60 x 60) + (11 x60) + 14, lo que da 83.474 en nuestra notacin. Los dgitos a la izquierda de la
coma representan nmeros enteros; los que estn a la derecha de la coma representan fracciones.
Fracciones especiales son los mltiplos de una dcima, una centsima y as sucesivamente. Por lo
tanto 25,47, pongamos por caso, significa 2 decenas + 5 unidades + 4 dcimas + 7 centsimas. Los
estudiosos denotan al equivalente babilnico de la coma decimal por un punto y coma (;), pero
sta es una coma sexagesimal y los mltiplos a su derecha son mltiplos de 1/60, (1/60 x 1/60) =
1/3600 y as sucesivamente. Como ejemplo, la lista de nmeros 12, 59; 57, 17 significa 12 x 60 + 59
+ 57/60 + 17/3600 que es aproximadamente 779,955.

Se conocen casi 2.000 tablillas babilnicas con informacin astronmica, aunque muchas de stas
son pura rutina, consistentes en descripciones de maneras de predecir eclipses, tablas de sucesos
astronmicos regulares y breves extractos.
Unas 300 tablillas son ms ambiciosas y ms excitantes; tabulan observaciones del movimiento de
Mercurio, Marte, Jpiter y Saturno, por ejemplo.

Por fascinante que pueda ser, la astronoma babilnica es algo tangencial a nuestra historia
principal, que es la de las matemticas puras babilnicas. Pero parece probable que la aplicacin
a la astronoma fuera un acicate para la bsqueda de las reas ms cerebrales de dicha disciplina.
Por ello es justo reconocer cun precisos eran los astrnomos babilonios cuando se trataba de
observar sucesos celestes. Por ejemplo, encontraron que el periodo orbital de Marte
(estrictamente, el tiempo transcurrido entre apariciones sucesivas en la misma posicin en el cielo)
era 12, 59; 57, 17 das en su notacin, aproximadamente 779,955 das, como ya se ha sealado. La
cifra moderna es 779,936 das.
Alumno: JOSE FRANCISCO VELASCO NURICUMBO

CAPTULO 3 NOTACIONES Y NMEROS

Estamos tan acostumbrados al sistema de nmeros actual, con su uso de los diez dgitos decimales
0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9 (en los pases de Occidente), que puede producir sorpresa el advertir que
hay modos completamente diferentes de escribir nmeros. Pero las diferencias en notacin
pueden ser ms radicales que eso. No hay nada especial en el nmero 10. Resulta que es el
nmero de dedos de las manos en el ser humano, que son ideales para contar, pero si en su lugar
hubiramos desarrollado siete dedos, o doce, sistemas muy similares hubiesen funcionado igual de
bien, quiz mejor en algunos casos.

La mayora de nosotros tambin somos conscientes, al menos si se nos lo recuerda, de que

empleamos dos mtodos distintos para escribir nmeros que no son enteros: fracciones como 3/4
y decimales 0,75. Pero otra notacin numeral, que encontramos en las calculadoras, es la notacin
cientfica para nmeros muy grandes o muy pequeos, tales como 5 x 10 9 para cinco mil
millones (que se suele presentar como 5E9 en la pantalla de una calculadora) o 5 x 10 -5 para
cincomillonsimas. Las matemticas tratan de conceptos, no de smbolos, pero una buena eleccin
de smbolos puede ser muy til.
La geometra griega supuso una gran mejora sobre la geometra babilnica, pero no as la
aritmtica griega, hasta donde podemos decir a partir de las fuentes que nos han llegado. En su
lugar utilizaban smbolos especficos para mltiplos de 10 o 100, de modo que, por ejemplo, el
smbolo para 50 no guardaba ninguna relacin particular con los smbolos para 5 o 500. Su inters
en los nmeros cuadrados y triangulares sugiere que quiz representaran los nmeros mediante
pautas de puntos. Para el periodo clsico, 600-300 a.C., el sistema griego haba cambiado de
nuevo, y se utilizaban 27 letras diferentes del alfabeto para denotar nmeros de 1 a 900, de esta
forma:

stas son las letras griegas minsculas, aumentadas por tres letras extra derivadas del alfabeto fenicio: s (stigma), p
(copa), T (sampi).

Utilizar letras para representar nmeros podra haber producido ambigedad, de modo que se
colocaba una lnea horizontal encima de los smbolos numerales. Para escribir nmeros mayores
que 999 el valor de un smbolo poda multiplicarse por 1.000 colocando un trazo delante del
mismo. Todo era muy diferente de lo que utilizamos hoy. De hecho, era un revoltijo. Por ejemplo,
los numerales Kharosthi, utilizados del 400 a.C. al 100 d.C., representaban los nmeros 1 a 8 como
| || ||| X |X |||X XX con un smbolo especial para 10. Las primeras huellas de lo que con el
tiempo llegara a ser el moderno sistema simblico aparecieron alrededor del 300 a.C., en los
numerales Brahmi.
Alumno: JOSE FRANCISCO VELASCO NURICUMBO

Sin embargo, el sistema Brahmi utilizaba smbolos diferentes para mltiplos de 10 o mltiplos de
100, de modo que era similar al simbolismo de los nmeros griegos, excepto que utilizaba
smbolos especiales en lugar de letras del alfabeto. Los matemticos indios posteriores tenan
nombres para cero, pero no utilizaban un smbolo. El primer uso indiscutido de cero en notacin
posicional aparece en una tablilla de piedra en Gwailior datada en el 876.

Realmente deberan ser descritos como astrnomos, porque las matemticas eran entonces
consideradas una tcnica astronmica. Las matemticas existentes estaban escritas como captulos
en textos de astronoma; no se vean como una disciplina independiente. Aunque la seccin
matemtica de su libro es breve, contiene un material muy rico: un sistema alfabtico de
numerales, reglas aritmticas, mtodos de solucin para ecuaciones lineales y cuadrticas,
trigonometra (incluyendo la funcin seno y el seno verso 1-cos ). Hay una aproximacin
excelente, 3,1416, a n. El segundo libro incluye un mtodo notable para interpolar tablas de senos;
es decir, encontrar el seno de un ngulo a partir de los senos de un ngulo ms grande y otro ms
pequeo. Los nmeros son reemplazados por la suma de sus cifras para comprobar clculos.
Contiene reglas similares para la divisibilidad por 3, 5, 7 y 11. El papel del 0 como un nmero por s
mismo queda claro. Bijaganita trata de la solucin de ecuaciones. Siddhanta Siromani trata de
geometra: tablas de senos, diversas relaciones trigonomtricas. Tan grande era la reputacin de
Bhaskara que sus obras todava se copiaban alrededor de 1800.

La Edad Oscura? Mientras Arabia e India estaban haciendo avances importantes en matemticas
y ciencia, Europa estaba relativamente estancada, aunque el periodo medieval no fue exactamente
la Edad Oscura de la concepcin popular. Se hicieron algunos avances, pero stos fueron lentos y
no especialmente radicales. El ritmo del cambio empez a acelerarse cuando la noticia de los
descubrimientos orientales lleg a Europa. Italia est ms cerca del mundo rabe que la mayora
de las regiones de Europa, de modo que era probablemente inevitable que los avances rabes en
matemticas llegaran a Europa a travs de Italia. Venecia, Gnova y Pisa eran centros comerciales
importantes, y los mercaderes partan de estos puertos hacia el Norte de frica y el extremo
oriental del Mediterrneo. Los descubrimientos rabes en ciencia y matemticas llegaron a lo largo
de las rutas comerciales, a menudo de boca a oreja. A medida que el comercio haca a Europa ms
prspera, el trueque dio paso al dinero, y la contabilidad y el pago de impuestos se hicieron ms
complejos.

Evolucin de los smbolos numerales occidentales

Nmeros naturales. Los matemticos llaman nmeros naturales al sistema

de los nmeros enteros positivos.
Alumno: JOSE FRANCISCO VELASCO NURICUMBO

Antiguas barras de recuento chinas

Si incluimos tambin los nmeros negativos tenemos los enteros. Los nmeros racionales (o
simplemente los racionales) son las fracciones positivas y negativas, los nmeros reales (o
simplemente los reales) son los decimales positivos y negativos, que se prolongan
indefinidamente si es necesario. Cmo entraron en la historia los nmeros negativos? En los
comienzos del primer milenio los chinos empleaban un sistema de varas de recuento en lugar de
un baco. Disponan las varas en pautas para representar nmeros. La hilera inferior muestra varas
tsung, que representaban decenas, millares y as sucesivamente. De modo que los dos tipos de
varas se alternaban. Los clculos se realizaban mediante manipulaciones sistemticas de las varas.