SUSTANCIAS PRESERVANTES

Son sustancias qumicas, por lo general compuestos slidos, que son usados
normalmente en soluciones tales que, al ser aplicadas a la madera, le imparten
caractersticas de durabilidad frente al ataque de hongos e insectos.

REQUISITOS DE UN PRESERVANTE

Para que una sustancia qumica pueda ser reconocida como preservadora de la
madera debe reunir las siguientes caractersticas que la acreditan como tal:

a) Toxicidad

La toxicidad es fundamental para los preservantes con el fin que puedan

controlar o anular la actividad de los elementos biolgicos que afectan a la
madera.

Los preservantes deben transformar la madera en un material venenoso

para los organismos xilfagos que pretenden vivir o desarrollarse en su
interior.

Para que los productos qumicos ejerzan su accin letal en forma

permanente o prolongada, deben ser solubles en los lquidos celulares de los
agentes de destruccin. La creosota y el pentaclorofenol, que por su
naturaleza son insolubles en agua, son suficientemente solubles como para
intervenir en la fisiologa normal de los hongos e insectos xilfagos,
producindoles la muerte.

En la solubilidad de stas sustancias influyen los exudados cidos o alcalinos

de los agentes biolgicos. La dosis mnima letal de cada preservante est
dada por la menor cantidad de producto qumico activo, en relacin al
sustrato, necesaria para eliminar al enemigo biolgico.

Cantidades menores pero cercanas a la dosis mnima letal slo inhiben el

desarrollo de los organismos xilfagos, pero no los elimina; es decir, se
ejerce una accin fungisttica, pero no fungicida, si se toma a los hongos
como ejemplo. El conocimiento de la dosis mnima letal es sumamente
importante para la eficacia del tratamiento preservador y para los aspectos
econmicos de la impregnacin de la madera.

b) Penetrabilidad

La penetracin o profundidad que alcanza un preservante en la madera es

un factor que depende del grado de viscosidad del producto qumico, de las
caractersticas y contenido de humedad de la madera y del mtodo de
tratamiento, entre otros.
 Algunas maderas son muy permeables, pero otras impermeables y por lo
tanto difciles de penetrar. La viscosidad alta, como la de la creosota, por
ejemplo, impide la rpida penetracin del preservante; sin embargo,
aplicando temperaturas adecuadas en el proceso de impregnacin, se facilita
la penetracin por reduccin de la viscosidad.

La humedad de la madera, en la mayora de los casos, es un obstculo para

la penetrabilidad, no obstante, existen mtodos de tratamiento como los de
smosis, difusin y otros, que requieren un alto contenido de humedad.

Algunas sustancias qumicas reaccionan con la madera para dar lugar a

precipitados insolubles que disminuyen o impiden su penetracin, sobre
todo, si estos se producen rpidamente y finalmente, se debe indicar que
existen maderas que por su naturaleza tienen alto peso especfico o baja
porosidad, o que sus conductos se hallan taponados por gomas o resinas, lo
cual las hace impenetrables y, en consecuencia, difciles de preservar.

c) Permanencia

La madera tratada debe durar muchos aos. Para que el preservante ofrezca
esta garanta, los componentes txicos que poseen deben ser de tal
naturaleza que pueden fijarse a la madera en forma permanente, lo cual
generalmente se consigue por la formacin de precipitados insolubles a
reacciones qumicas y que conservan su grado de toxicidad. En otras
palabras, los precipitados txicos no deben alterarse por lixiviacin,
volatilizacin o por cambios qumicos.

Los cresoles o fenoles de xilenos, que son txicos, se descomponen

rpidamente por evaporacin, o pueden combinarse con el anhidro
carbnico del aire, para dar cido creslico y carbonato de calcio, si bien este
ltimo es un precipitado, no es txico y no cumple por tanto con esta
caracterstica esencial de un preservante.

d) Inocuidad

Los preservantes deben ser seguros de manejar. En general, no pueden

exigir del hombre otros cuidados que los requeridos para los productos
qumicos corrientes.

Algunos productos ofrecen cierto riesgo para las personas que los
manipulan, ya que concentrados son txicos para el hombre y los animales
domsticos; sin embargo, esto mismo ocurre con una serie de productos
qumicos que son usados frecuentemente en la industria o el hogar. Slo
cuando un preservante entraa un riesgo especial se le debe clasificar como
peligroso.

e) No corrosivo
 Los preservantes no deben ser corrosivos para los metales (clavos, pernos,
equipos, etc.). El agregado de cromatos alcalinos en las multisales modernas
tiene la misin de fijar los componentes y contrarrestar la actividad
corrosiva de algunos compuestos cidos.

f) No combustible

Los preservantes no deben aumentar el poder de combustin de la madera

tratada. La creosota y el pentaclorofenol confieren cierto riesgo de
inflamabilidad, lo cual se reduce con la eliminacin del exudado
(Acumulacin superficial de preservante proveniente del interior de una
pieza de madera impregnada, que puede dar origen a un residuo) en las
piezas tratadas. Las sales solubles en agua ofrecen una mayor garanta frente
a los peligros de incendio. En algunas frmulas se incluyen sustancias
inhibidoras de la propagacin del fuego.

g) De fcil aplicacin

Los preservantes no deben ofrecer dificultades para su incorporacin en la

madera.

h) Permitir Acabados

Los preservantes no deben interferir en los acabados que se realicen en la

madera tratada.

i) No fitotxicos

La madera impregnada empleada en ciertas labores agrcolas, no deben

afectar a los productos como la vid, pimiento, maracuy y otros que pueden
crecer sobre soportes o tutores.

j) Econmicos y accesibles

El costo de los preservantes influye sobre el valor final de la madera tratada.

Cuando ste es muy elevado, incide significativamente en el costo del
tratamiento y puede llegar a impedir que la madera impregnada compita con
aquella sin tratamiento o con otros materiales capaces de sustituirla. En la
seleccin de un preservante debe tenerse en cuenta su disponibilidad en los
mercados locales y el destino que se pretenda dar a la madera tratada.

CLASIFICACIN DE LAS SUSTANCIAS PRESERVANTES

Se pueden clasificar en dos grupos principales de preservantes: solubles en agua o

hidrosolubles, y solubles en solventes orgnicos u oleosolubles.
a. Hidrosolubles

Son solubles en agua. Se lixivian fcilmente en contacto con suelos o

ambientes hmedos, a menos que se incorpore en la sal un elemento que
permita formar un compuesto estable que se fije en la madera, tal como el
Cromo o sal de Cromo. Los preservativos hidrosolubles pueden ser simples,
constituidos por una sola sal disuelta, o compuestos, constituidos por sales
inorgnicas con o sin la adicin de sustancias orgnicas solubles en agua
(comprenden los de arsnico, zinc, cobre).

Lixiviables. Estos preservantes hidrosolubles son los ms generalizados en

la impregnacin de la madera, sobre todo en los ltimos tiempos, en donde
han demostrado ser muy eficaces, pero su utilizacin en la actualidad es
restringida y se recomienda para interiores y en pequea escala, debido a su
facilidad de lixiviarse al menor contacto con el agua.

Comprenden: arseniato de sodio, brax, cido brico, y mezclas de ambos,

fluoruros de sodio, sulfato de cobre, cloruro de zinc. Las combinaciones de
productos simples, para formar las sales dobles, tuvo su origen en la
necesidad de reforzar la actividad txica de los preservadores simples ; por
ejemplo, las mezclas de cido brico y tetraborato de sodio son buenas, pero
solo para interiores por que se lavan o lixivian con facilidad.

No lixiviables. Actualmente, a las formulaciones anteriores se le ha

agregado el cromo, para hacerlas no lixiviables, lo que ha dado muy buenos
resultados y origen a las multisales. A este tipo de preservadores pertenecen
la mayora de las sales comerciales del mundo.

Cuando se emplean para usos al exterior, sujetas a ciertas condiciones de

humedad, deben perder su solubilidad al penetrar en la madera para quedar
fijas e incorporadas a ella en forma definitiva. En las multisales intervienen
productos fungicidas e insecticidas. El cromo, que siempre llevan, se
adiciona como cromato alcalino para contrarrestar la accin de los cidos y
en consecuencia, se reduce el efecto corrosivo para los metales.

Estas sales se pueden usar en las condiciones ms desfavorables para la

madera, por eso se han generalizado en todo el mundo. Las mayores
ventajas de este grupo de preservadores son:

- Se conocen perfectamente sus componentes activos.

- Se transportan en forma slida.

- Utilizan el agua que es abundante y no cuesta mucho como solvente.

- No desprenden olores y permiten el acabado de la madera por lo que es

posible aplicar lacas, barnices, pinturas y otros.
 - No aumentan la inflamabilidad de la madera y no son fitotxicas.

Su principal desventaja es la de humedecer o hinchar la madera, lo cual

obliga a no poder utilizarla de inmediato por tener que secarla nuevamente.

Las multisales que han demostrado ser las ms eficientes en la preservacin

de la madera son las del grupo CCA (cobre, cromo, arsnico), ACZA
(arseniato amoniacal de cobre-zinc) y las CCB (cobre, cromo, boro).

Las sales preservantes tienen en su composicin un elemento fungicida

como el cobre y un insecticida como el arsnico o el boro; adems, se incluye
un fijador como el cromo.

La toxicidad de las sales se expresa como Factor Oxido, que es la sumatoria

de los pesos porcentuales de cada componente expresado como xidos, ya
que son stos los que determinan la actividad txica de la sal.

b. Oleosolubles o solubles en solventes orgnicos. Son estables y

resisten la lixiviacin en madera expuesta a la intemperie; no se recomienda
utilizar pinturas o barnices en maderas tratadas con estos preservadores. Se
conocen varios tipos de estos preservantes:

- Creosota. Producto obtenido por la destilacin destructiva de hulla

bituminosa, ms pesada que el agua, constituido principalmente por
hidrocarburos, cidos y bases orgnicas, de aspecto aceitoso y lquido
entre 18 y 20C.

La creosota es una mezcla de compuestos y puede variar en cierta

extensin; por eso para la preservacin de la madera, debe cumplir con
los requisitos de las normas tcnicas. La creosota es completamente
soluble en cloroformo, tetracloruro de carbono, ter y alcohol absoluto.

Cuando la creosota est recin obtenida es un aceite amarillo claro, con

tinte verdoso, pero cambia rpidamente a un color marrn oscuro por
oxidacin en contacto con el aire. El olor alquitranado generalmente se
debe a la presencia del naftaleno predominante.

La creosota no es conductora de la electricidad y reduce la corrosin y el

desgaste mecnico por lubricacin, pero la madera tratada no puede se
trabajada con facilidad. El olor y color de este preservante son sus
mayores limitaciones.

No se le recomienda para las aplicaciones donde haya contacto humano,

como es el caso de barandas, sillas , bancos y otros, debido a los
problemas de exudacin que afectaran la salud produciendo alergias o
irritaciones de la piel. Este preservante se viene usando con todo xito en
 postes, durmientes, pilotes y muelles por espacio de siglo y medio
aproximadamente.

Se puede realizar con la creosota soluciones con petrleo o derivados de

ste, tambin se puede reforzar la solucin con pentaclorofenol o
naftenato de cobre.

La creosota lquida utilizada en la preservacin de maderas es una

creosota modificada por la extraccin de los productos cristalizables a
temperatura ambiente como antraceno, fenantreno, naftaleno y fluoreno.
El aceite de antraceno o carbolineum es menos voltil y menos txico que
la creosota ordinaria lo que hace indispensable su aplicacin en mayor
cantidad.

- Alquitrn. Producto obtenido de la destilacin destructiva de

materiales orgnicos tales como hulla, petrleo, madera, etc. el cual se
denomina segn su origen.

- Naftenatos. Son sustancias provenientes de la combinacin de cidos

naftnicos obtenidos como subproductos en la refinacin del petrleo y
sales de elementos metlicos como el cobre y el zinc.

Los naftenatos son compuestos cerosos o gomosos, no cristalinos y

solubles en aceite, y que se aplican con brocha, por aspersin o por
inmersin. El naftenato de cobre es el ms generalizado en la
preservacin de la madera. Es de color verde oscuro y de olor
ligeramente desagradable pero no es irritante para la piel. Es de gran
toxicidad para los hongos, posee buena estabilidad qumica y por su
naturaleza gomosa se vende en forma de concentrados de cobre metlico
que se encuentra de 6 a 8%.

Para las aplicaciones en la madera se preparan soluciones al 5%, donde el

cobre metlico se encuentra al 0.5%. La madera tratada con esta
sustancia no es fcil de pintar pues el color verde oscuro exuda a travs
de la pintura. En algunos casos se emplea igualmente el naftenato de zinc
que es casi incoloro, pero menos txico; tambin se han experimentado
los naftenatos de mercurio y hierro, pero estos no han resultado eficaces
para el tratamiento de la madera.

- Pentaclorofenol. Es un compuesto qumico cristalino formado por

reaccin del cloro sobre el fenol. De todos los fenoles clorados, el penta,
como se conoce al pentaclorofenol es el ms txico y hasta ahora, el ms
empleado dentro de los preservantes orgnicos oleosolubles.

El pentaclorofenol ha resultado muy eficaz contra los hongos e insectos

xilfagos, pero ineficaz contra los perforadores marinos. Para su empleo
 como preservador de la madera se disuelve en aceite y se aplica en forma
de solucin que puede ser de dos tipos : lista para usar y concentrada.

Las soluciones de aplicacin inmediata contienen el producto qumico

activo al 5% de concentracin en peso, mientras que los concentrados
deben diluirse de acuerdo a las instrucciones del fabricante. El penta,
como sustancia qumica, es un producto seco, escamoso o granulado, de
color pardusco e insoluble en agua. Como grado tcnico no debe
contener menos de 95% de fenoles clorados determinados por titulacin
del grupo hidroxilo (OH) y calculado como pentaclorofenol.

Su punto de solidificacin es de 174C como mnimo y la mxima

cantidad de insolubles en lcali es de 1%. El penta puro no se
descompone por calentamiento prolongado aun cuando las temperaturas
sean cercanas a la de ebullicin (239 C) ; tampoco pierde con facilidad
su cloro por procesos de descomposicin molecular, es relativamente
inerte y no sufre las reacciones de reunin o sustitucin a las que si estn
expuestos los otros fenoles clorados como el di, tri o tetraclorofenol. Es
ligeramente cido y reacciona con los lcalis fuertes de sodio y potasio
para formar sales solubles en agua que se usan para combatir la mancha
azul de la madera.

Puede ser descompuesto por los agentes oxidantes fuertes, como el cido
ntrico con el que forma el tetracloro-quinona o cloramil. Para efectuar
las mezclas con el petrleo o sus derivados, la AWPA establece en sus
normas tcnicas los pasos a seguir mediante tablas especiales y factores
de correccin para los aceites y temperaturas utilizadas, expresando sus
valores en libras por galn, facilitando as la preparacin de soluciones a
distintas concentraciones.

El penta es irritante para la piel y las mucosas, por lo que las personas
que intervienen en la fabricacin o aplicacin deben adoptar
precauciones para evitar el contacto directo. Cada vez que la piel entre en
contacto con en penta o sus soluciones, es necesario lavarla con
abundante agua y jabn. Si se aspiran los vapores de las soluciones de
tratamiento, se debe provocar el vmito mediante el uso de emticos.

Entre las principales caractersticas del penta como producto

preservante, destaca su baja volatilidad y su gran estabilidad qumica; sin
embargo en algunos pases est clasificado como aceite cancergeno por
lo que est desapareciendo como producto preservante de madera.

- Oxido Tributil Estaoso. Es un compuesto de alto poder fungicida e

insecticida que se fija muy bien en la madera tratada. Es inodoro,
incoloro e insoluble en agua, pero muy soluble en la mayora de los
solventes orgnicos.
 Este preservante tiene una afinidad natural por los materiales
celulsicos, por lo que controla muy bien los hongos que producen la
pudricin parda de la madera. Para control de la pudricin blanca es
preciso reforzarlo con pentaclorofenol ya que no se fija en la lignina.

El producto puro puede producir quemaduras o irritaciones en la piel,

pero no es acumulable en el organismo siendo eliminado con facilidad
por va urinaria.

Se puede aplicar con brocha, por aspersin o por inmersin. Sin

embargo, por tratarse de un producto relativamente nuevo, su uso est
todava restringido, aunque se le considera de gran futuro para el control
de los perforadores marinos ya que no es fcilmente lixiviable.

- Quinolinolato 8 de Cobre. Es un producto ligeramente amarillento,

no cristalino, que se disuelve bien en solventes ligeros, volatiliza a los
300 C.

Este producto se formula conjuntamente con repelentes de agua para dar

a la madera, adems de la proteccin contra los hongos de pudricin, la
mxima estabilidad dimensional; por lo tanto, reduce los cambios de
dimensin por efectos de la humedad. No es irritable para la piel y por su
buena fijacin en la madera, se le recomienda para los casos en que sta
debe estar en contacto ntimo con productos alimenticios, como son los
estantes de cocina, alacenas, embalajes de frutas, etc.