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La relation SCP implique que les comportements et les performances dans une
industrie sont dtermins par les structures de cette industrie. Autrement dit, le
nombre, la taille et la concentration des offreurs, d'une part, et les conditions
d'entre et la rglementation, de l'autre, dterminent les rsultats des firmes. Dans
ce modle, la plupart des industries ont des structures intermdiaires entre la
concurrence parfaite et le monopole. Il s'agit donc de savoir dans quelle mesure le
niveau des prix et celui des profits demeurent proches de ceux de la concurrence
ou, au contraire, s'approchent de ceux du monopole. Le critre de rfrence tant
celui d'une structure productive efficiente. Selon cette approche, si les entreprises
parviennent coordonner leurs activits, elles appliquent alors des prix de
monopole et obtiennent des profits de monopole. Or, lorsqu'il y a entente, chaque
entreprise a intrt ne pas respecter l'accord et donc abaisser ses prix en ayant
pour objectif d'accrotre sa part de march aux dtriment des autres. Comme le
montre Stigler (1964), plus le nombre d'entreprises augmente, plus il est difficile de
reprer les comportements dviants et de les pnaliser. D'autres caractristiques du
march augmentent galement cette difficult, comme en particulier le taux de
croissance du march, l'innovation, l'existence de fortes relations de clientle ou
encore la diffrenciation des produits (Dietsch 1992). La notion de barrires
l'entre est un des concepts fondamentaux d'conomie industrielle. Elle constitue
un fondement majeur de l'approche SCP. En effet, l'absence des barrires l'entre
rduit galement la capacit des entreprises maintenir des solutions de monopole
du fait de la concurrence potentielle. Si les concurrents potentiels ont la possibilit
d'obtenir des marges positives, ils peuvent alors dcider d'entrer sur le march.
Dans ce cas, les firmes installes ont le choix entre l'abaissement des prix au niveau
qui rend l'entre non rentable pour les concurrents potentiels ou alors subir la
concurrence en maintenant les prix et les marges de monopole. Les firmes
installes sur le march peuvent galement instaurer d'autres barrires l'entre
avec une protection spcifique ou avec une rglementation manant des pouvoirs
publics, instaurants des rgles strictes d'accs.
J.S Bain est souvent cit parmi les principaux fondateurs de la thorie classique de
l'conomie industrielle (approche SCP). Ses travaux ont rvl l'importance
stratgique des barrires l'entre dans la dtermination des structures et des
performances des marchs. Il s'intressait l'tude des conditions d'entre pouvant
tre alourdies par la prsence d'une multitude de barrires l'entre spcifiques
chaque industrie et qui ont trois sources principales : les conomies d'chelle, la
diffrenciation des produits et les avantages de cot absolus. Dans ses ouvrages
[Bain (1956) et (1968)], la dfinition des barrires l'entre devient plus prcise et
complte. Il se focalise sur la question du pouvoir de march ou de monopole.
Cette notion de pouvoir de march exprime la capacit des firmes tablies fixer
leurs prix de vente au dessus du seuil des prix d'quilibre dans un march
parfaitement concurrentiel. En introduisant les barrires l'entre, Bain montrera
que le pouvoir de march qu'induit la concentration en faveur des grandes firmes,
pourrait dboucher sur des profits supra-normaux ou excessifs en cas de conditions
d'entre difficiles. Donc, la prsence de fortes barrires l'entre dans un march
influence la fois les comportements des firmes tablies, la structure et les
performances du march. Par ailleurs, la thorie des barrires l'entre apparat
comme difficilement sparable des relations entre structures et performances du fait
de la forte corrlation entre les barrires l'entre et la concentration [M.Rainelli
(1993)]. La dfinition de Bain des barrires l'entre a t qualifie de "normative"
parce que tout facteur limitant la capacit des firmes installes fixer leur prix de
vente au dessus du niveau concurrentiel (c'est dire suprieur au cot marginal) est
considr comme une barrire l'entre [U.Muldur (1993)]. Mais, part cette
dfinition "normative" des barrires l'entre, on distingue dans l'conomie
industrielle une seconde dfinition d'ordre comparatif et qui semble tre propose
pour la premire fois par G.Stigler (1968). Selon cette approche, les barrires
l'entre constituent en quelque sorte une situation de rente pour les firmes
dominantes sur le march. Cette dfinition comparative des barrires l'entre sera
reprise par les fondateurs de la thorie des marchs contestables[Baumol, Panzar et
Willig (1982)]. Entre ces deux approches, normative et comparative, une approche
intermdiaire des barrires l'entre peut tre dfinie. Il s'agit d'accompagner la
dfinition de Stigler d'une condition supplmentaire, celle de la modification des
performances macro-conomiques et micro-conomiques.
L'effet des structures de march sur les prix a fait l'objet de nombreuses tudes
appliques au cas Amricain et qui sont fondes thoriquement sur le modle SCP.
Hannan (1991) a mis en lumire les hypothses implicites et les simplifications
utilises par les tudes se rclamant de ce modle dans la banque. L'hypothse
selon laquelle la concentration exerce un impact sur les prix et les marges bancaires
n'est pas totalement tranche. Elle fait toujours l'objet d'un dbat entre les
conomistes. La plupart des tudes disponibles pour les Etats-Unis concluent un
impact positif de la concentration bancaire sur les taux d'intrt. Mais rien n'indique
qu'elle exerce une influence significative sur les profits des firmes bancaires.
Ces limites proviennent du fait que la chane de causalit entre SCP est univoque
[M.Rainelli (1993)] : elle part des structures de march pour aboutir la rentabilit.
Or, ceci peut tre contest en considrant que les profits des firmes exerce
galement une influence sur les structures des marchs. Donc l'xogenit des
structures est conteste. De mme, la ngligence des comportements n'est pas
satisfaisante. Les firmes peuvent avoir des comportements stratgiques et donc
elles peuvent par leur action influencer les structures des marchs.
3 - Vers de nouvelles approches pour l'tude des marchs bancaires Puisque les
approches traditionnelles ne dcrivent qu'imparfaitement le fonctionnement de
l'industrie bancaire, l'analyse de la concurrence bancaire peut tre fonde sur les
notions de cots irrcuprables et d'conomies d'chelle et d'envergure. S'agissant
de la notion de pouvoir de march dans le modle SCP, les travaux fonds sur ce
modle, mettaient en vidence une liaison positive entre la concentration du
systme bancaire et le taux de profit. L'explication en termes de rente de monopole
a t conteste la suite de la critique de Demsetz (1973) et de la ncessit
d'endogeniser la structure de march qui a t souligne par les tenants de la
"nouvelle conomie industrielle" [voir T.Chauveau et D.Saidane (1991)]. En
s'appuyant sur les rsultats de la thorie classique de l'oligopole, l'approche SCP
conclut l'inefficience de l'industrie et la ncessit de rglementer toute industrie
en situation de rendements croissants. Or, ces rsultats ont t remis en cause
depuis le dbut des annes 1980 par la thorie des marchs contestables [Baumol,
Panzar et Willig (1982)] et qui a lanc un vritable dfi au SCP. Cette thorie a
rappel que le risque de concentration accrue ne devrait pas tre surestim puisque
l'efficience d'un march ne dpend pas principalement du nombre d'agents mais
plutt du niveau de concurrence potentielle.