Cmo eliminar la lignina en la

produccin de papel
La lignina es un polmero aromtico ligado a la celulosa vegetal
cuya eliminacin es necesaria en varios procesos industriales

La resolucin de aspectos claves de las enzimas que degradan la

lignina ofrece alternativas ecolgicas y baratas de produccin

El problema que se ha generado es el uso tr adicional de reactivos clorados

para eliminar la lignina residual y el color de la pasta de papel.

La obtencin de pasta de papel es el principal uso no alimentario de la biomasa

vegetal y su proceso de produccin requiere eliminar la lignina. Los
aprovechamientos industriales de la biomasa vegetal pasan por la eliminacin
previa de la lignina, un polmero aromtico altamente resistente a la
degradacin qumica o biolgica. La lignina est en las plantas ntimamente
ligadas a la celulosa, constituyente mayoritarios a su vez de la biomasa
vegetal. Acta como pegamento entre las fibras vegetales, recubre y protege a
las molculas de celulosa en la pared de las fibras.

El conocimiento del proceso de biodegradacin de la lignina es importante para

comprender aspectos claves del ciclo biogeoqumico del carbono en la Tierra,
dado que la mayor parte del carbono y la energa fijados por fotosntesis se
acumulan en la molcula de celulosa, un polmero de glucosa que es el
constituyente mayoritario de la biomasa vegetal y que est ntimamente ligado
a la lignina en las plantas.

Las investigaciones llevadas a cabo abren la posibilidad de disear

biocatalizadores basados en determinadas enzimas en funcin de diferentes
necesidades industriales. Asimismo, se han obtenido resultados prometedores
en la bsqueda de mediadores rdox, (oxidacin-reduccin) econmicos y
ambientalmente seguros, capaces de incrementar la capacidad de las enzimas
para eliminar la lignina.

Las investigaciones ms bsicas estn orientadas al conocimiento del

funcionamiento de las enzimas ligninolticas a nivel molecular (estudios
estructura-funcin). Esto permite su mejora utilizando tcnicas de ingeniera de
protenas para adaptarlas a las condiciones de los procesos industriales. Las
enzimas ligninolticas de inters industrial, describen un nuevo tipo de
peroxidasa de inters industrial.

Esta peroxidasa acta en sinergia con una oxidasa productora del perxido de
hidrgeno necesario para la degradacin de la lignina.

los mejores resultados se obtienen utilizando las enzimas en presencia de

mediadores rdox que incrementan su capacidad de oxidar diferentes
compuestos. Los ltimos estudios han demostrado que los sistemas enzima-
mediador dan muy buenos resultados con ciertas pastas de alta calidad difciles
de blanquear, cuyo elevado precio puede cubrir el coste de la enzima y el
mediador.

Tambin se debe sealar sobre el uso de microorganismos y enzimas

(esterasas) para la eliminacin de los compuestos lipdicos que causan
importantes prdidas econmicas por la formacin de depsitos
indeseables (pitch) durante la fabricacin de pasta de papel.