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Rev Chil Nutr Vol. 42, N3, Septiembre 2015 Valenzuela A.

Las microalgas: una fuente renovable


para la obtencin de cidos grasos omega-3
de cadena larga para la nutricin humana
y animal

Microalgae: A renewable source for obtaining


omega-3 long-chain fatty acids for
human and animal nutrition

ABSTRACT
Omega-3 long-chain polyunsaturated fatty acids (omega-3
LCPUFA) EPA and DHA, are currently considered of nutritional
importance due the numerous positive health effects observed
from its administration both in human and animal nutrition.
However, sources to provide these fatty acids for supplementation
are not abundant, being mainly fish oil in the case of humans
and fish meal and fish oil in the case of animals, the main nu-
Alfonso Valenzuela B. (1,2)
tritional sources of omega-3 LCPUFA. However, fish meal and
Julio Sanhueza C. (1)
fish oil are products that have begun to diminish its availability
Rodrigo Valenzuela B. (1,3)
primarily due to overexploitation of the fish resource, which
currently produces a high cost of these products. Some vegetable
oils contain alpha-linolenic acid, which is also an omega-3 fatty (1) Instituto de Nutricin y Tecnologa de los Alimentos Fernando Monckeberg
Barros (INTA), Universidad de Chile, Santiago, Chile
acid and the precursor of omega-3 LCPUFA, but that does not
replace EPA and DHA in their nutritional effects. More recently (2) Facultad de Medicina, Universidad de los Andes, Santiago, Chile
microalgae have emerged as a renewable alternative for obtaining
(3) Departamento de Nutricin, Facultad de Medicina, Universidad de Chile,
of omega-3 LCPUFA, mainly for its composition of EPA and/or Santiago, Chile
DHA and good extractive yielding. These microorganisms can
be artificially cultivated at industrial scale and properly proces- Dirigir la correspondencia a:
sed as such (lyophilized, microencapsulated) or the oil and/or Profesor Alfonso Valenzuela Bonomo
phospholipids extracted from these organisms (expended as such Instituto de Nutricin y Tecnologa de los Alimentos Fernando Monc-
or microencapsulated), can be used for be added to a variety of keberg Barros
foods for humans and animals feed (pets, animal feedlots, fish (INTA), Universidad de Chile
Santiago, Chile
farming, among others). This paper analyzes the potential for
E-mail: avalenzu@inta.uchile.cl
the use of microalgae as source of omega-3 LCPUFA for human
and animal nutrition.
Key words: Omega-3 LCPUFA, EPA, DHA, microalgae, human Este trabajo fue recibido el 10 de Abril de 2015
nutrition, animal nutrition. y aceptado para ser publicado el 26 de Mayo de 2015.

INTRODUCCIN en EPA y posteriormente en DHA (1, 3). Existe una importante


La importancia nutricional de los cidos grasos omega-3 diferencia en el origen del ALN y del EPA y DHA. El ALN est slo
est slidamente fundamentada en la literatura cientfica. Se les presente en organismos vegetales de origen terrestre (semillas y
considera nutrientes importantes en la proteccin de la salud frutos de oleaginosas), el EPA y el DHA solo estn presentes en
cardiovascular y del sistema nervioso y visual, principalmente por organismos tanto vegetales (algas y microalgas) como animales
sus funciones antiinflamatorias, antiarritmicas, inmunoprotecto- (peces, crustceos, mariscos y algunos mamferos) de origen
ras, citoprotectoras, neuroprotectoras y antiapoptticas, tanto en marino (4). De esta forma, el beneficio derivado de los AGPICL
la salud humana como animal (1, 2). Los cidos grasos omega-3 omega-3 slo se obtiene a partir del consumo de productos del
ms importantes son el cido alfa linolnico (C18:3, ALN), el ci- mar (vegetales y/o animales) ya que los vegetales terrestres slo
do eicosapentaenoico (C20:5, EPA) y el cido docosahexaenoico aportan ALN (5). El efecto del aporte de ALN para conseguir el
(C22:6, DHA). A los dos ltimos (EPA y DHA) se les identifica beneficio de los AGPICL omega-3 es slo parcial porque en la
como cidos grasos poliinsaturados de cadena larga (AGPICL) mayora de los animales la eficiencia de bioconversin del ALN
y ambos derivan del precursor ALN, el que a travs de procesos en EPA y DHA es muy baja (4), por lo cual estos cidos grasos
de elongacin y desaturacin, realizado por enzimas especficas deben ser aportados preformados, esto es a partir del consumo
(denominadas elongasas y desaturasas), se transforma primero de organismos de origen marino (6). El desafo actual en nutricin

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Las microalgas: una fuente renovable para la obtencin de cidos grasos omega-3 de cadena larga para la nutricin humana y animal

tanto humana como animal es contar con una fuente adecuada, de subproductos de la industria acuicultora (aceite se salmn,
sustentable y de bajo costo de estos cidos grasos (7). La figura 1 principalmente).
muestra la formacin de EPA y DHA a partir del precursor ALN. En nutricin animal, adems, es utilizada la harina de pes-
Se observa la importante funcin de las enzimas desaturasas y cado como fuente no slo de protena, tambin de EPA y DHA,
elongasas en esta biotransformacin. ya que la grasa residual (8%) que contiene esta harina tiene un
En la nutricin animal actualmente se valoriza el aporte de alto contenido de AGPICL omega-3 (11).
AGPICL omega-3 ya que sus beneficios en la salud son similares Sin embargo, en los ltimos aos se ha producido una im-
a los observados en humanos, en los cuales se ha realizado la portante disminucin en la captura de peces para la obtencin
mayor parte de la investigacin sobre estos cidos grasos (8). de harina y aceite, principalmente producida por una sostenida
De particular importancia es la alimentacin a travs de dietas disminucin del recurso pesquero en los pases con mayor ac-
formuladas, ya que estas fcilmente pueden ser deficitarias en tividad en este rubro (Chile y Per en Latinoamrica), aspecto
uno o ms nutrientes, siendo en este caso los AGPICL omega-3 que ha producido una escasa oferta y un constante aumento
los ms complejos de aportar por su alta susceptibilidad al desa- del precio de estos productos (10). El uso de aceites marinos,
rrollo de procesos oxidativos (rancidez) derivada de la aplicacin adems, trae consigo efectos nutricionales y organolpticos no
de altas temperaturas durante el proceso de elaboracin de los deseados, como lo son la alta inestabilidad a la oxidacin (por
alimentos (9). su alta poliinsaturacin) y el indeseable olor a pescado de este
Este trabajo revisa en forma no exhaustiva las principales producto, el que si bien puede ser desodorizado, al poco tiempo
fuentes de AGPICL omega-3 disponibles para la suplementacin se produce la reversin del olor.
de la alimentacin tanto humana como animal, con especial Esta situacin ha motivado la bsqueda de nuevas fuentes de
nfasis en las microalgas como fuente sustentable y renovable AGPICL omega-3 (12). Una alternativa ha sido el uso de aceites
de estos cidos grasos, particularmente de EPA y/o DHA. vegetales con alto contenido de ALN (canola, linaza, cha), sin
embargo, como ya se coment, la conversin del ALN en EPA y
Fuentes nutricionales de EPA y DHA DHA es muy baja en los humanos, en los animales en general
Tradicionalmente, en nutricin tanto humana como animal, (perros, gatos, cerdos, entre otros) y tambin en peces de cultivo
la fuente ms comn y abundante de AGPICL omega-3 para (salmn, trucha, tilapia, entre otros), con lo cual siempre existe
fines de suplementacin han sido los aceites marinos por su el riesgo de deficiencia nutricional de EPA y/o DHA (10). En el
alto contenido de EPA y DHA (25-30% en promedio) (10). Se caso de peces de cultivo (salmn y trucha) el remplazo parcial
han utilizado aceites obtenidos de la pesca pelgica (sardina, de la harina y el aceite de pescado, componentes alimentarios
anchoa, jurel, atn, entre otros) o provenientes del procesamiento fundamentales para estos peces, por harinas y aceites de vege-

FIGURA 1

Muestra la formacin de EPA y DHA a partir del precursor ALN.

Se observa la importante funcin de las enzimas desaturasas y elongasas en esta biotransformacin.

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tales terrestres ha tenido nefastos resultados ya que la escasa de combinaciones de estas modalidades de supervivencia, ya
conversin del ALN en EPA y DHA en estos peces les produce que existen microalgas fotohetertrofas (requieren de luz y de la
desequilibrios en su respuesta inmune hacindolos muy suscep- presencia de compuestos orgnicos) y mixtrofas (pueden crecer
tibles a infecciones (virus ISA, por ejemplo) (12). indistintamente en forma auttrofa o hetertrofa, dependiendo
Estas negativas situaciones, derivadas del dficit de AGPICL de las condiciones del medio ambiente). La figura 2 muestra las
omega-3, han motivado a la industria de nutricin tanto huma- diferentes modalidades de crecimiento de las microalgas.
na como animal, a realizar esfuerzos a travs de investigacin Cualquiera que sea la condicin de requerimientos de las
y desarrollo para la bsqueda de alternativas de remplazo del microalgas, estas se reproducen con gran rapidez (una genera-
aceite de pescado, en el caso de los humanos y del aceite y la cin cada 20 o 30 minutos) con lo cual cuando son cultivadas
harina de pescado en el caso de los animales, como fuentes de en un ambiente adecuado pueden generar una gran cantidad de
AGPICL omega-3. Las microalgas pueden constituir una solucin biomasa en pocas horas. Actualmente se multiplican en foto o
muy interesante y de gran perspectiva. bioreactores de alta eficiencia y en condiciones controladas (tem-
peratura, pH, nutrientes, entre otros) que aseguran la pureza del
Las microalgas, una fuente renovable de AGPICL omega-3 producto (ausencia de contaminacin) y la eficiencia productiva
Las microalgas, son organismos unicelulares marinos o de (14). El anlisis de su composicin qumica indica un importante
agua dulce microscpicos o de pequeo tamao utilizadas desde aporte de protenas, polisacridos, micro y macrominerales,
siglos en la alimentacin humana y animal. Hay antecedentes vitaminas, una variedad de productos bioactivos (carotenoides,
que la spirulina, una microalga, era consumida por los aztecas en fitoesteroles, polifenoles, entre otros) y en algunas de ellas, de
Mxico hace ms de 500 aos, aspecto que fue descrito por los AGPICL omega-3 EPA y/o DHA.
cronista espaoles. Sin embargo, el uso de otras fuentes alimen- Microalgas, como Schizochytrium SP, Phaeodactylum
tarias, principalmente proveedoras de protenas, redujo notable- tricornutum o Isochrysis galbana, acumulan EPA y DHA en la
mente el consumo y el inters por estos microorganismos (13). forma de micro gotas citoplamticas de triglicridos (aceite) y
Recientemente, el mejor conocimiento de la composicin tambin en los fosfolpidos de sus membranas (plasmtica y
qumica y del valor nutricional de varias especies de microalgas retculos) (15, 16). Este aspecto es tremendamente relevante ya
y la posibilidad de realizar su cultivo en forma artificial, ha des- que actualmente se valoriza ms el aporte de AGPICL omega-3
pertado un creciente inters por estos microorganismos como en la forma de fosfolpidos que de triglicridos por dos razones
una importante fuente de nutrientes, particularmente de AGPICL importantes: la biodisponibilidad de los AGPICL omega-3 en
omega-3. La microalgas pueden ser fotoauttrofas (fotosintticas) el sistema digestivo es mucho mayor cuando se aportan como
para lo cual solo requieren de la presencia de luz y CO2 para fosfolpidos que cuando se aportan como triglicridos (aceites)
multiplicarse, o en el otro extremo, pueden ser hetertrofas, para (17); los fosfolpidos, adems de aportar cidos grasos omega-3,
lo cual requieren de compuestos orgnicos ms complejos para tambin aportan otros nutrientes importantes, como colina (a
su nutricin. Sin embargo, se ha identificado una gama amplia partir de fosfatidilcolina), inosiltol (fosfatidilinositol), serina

FIGURA 2

Muestra las diferentes modalidades de crecimiento de las microalgas.

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Las microalgas: una fuente renovable para la obtencin de cidos grasos omega-3 de cadena larga para la nutricin humana y animal

(fosfatidilserina), entre otros (12, 18). De esta forma, el aporte aceite de pescado, en el caso de los humanos, y la harina y
de AGPICL omega-3 en la forma de fosfolpidos entregara un el aceite de pescado en el caso de los animales, la principal
doble beneficio nutricional. fuente de suplementacin de AGPICL omega-3. Tanto el aceite
En base a lo expuesto, se concluye que las microalgas de pescado como la harina de pescado son productos que han
pueden ser una muy interesante alternativa ya que adems de comenzado han disminuir su disponibilidad debido, princi-
aportar macro y micronutrientes, algunas de ellas seran una palmente, a la sobreexplotacin del recurso pesquero, con lo
fuente muy adecuada de AGPICL omega-3, principalmente cual ambos productos tienen actualmente alto valor. Algunos
de DHA, en la forma de triglicridos y de fosfolpidos de alta aceites de origen vegetal contienen cido alfa linolnico, el
biodisponibilidad, en forma limpia, eficiente y renovable. Estas cual es un cido graso omega-3 y el precursor de los AGPICL
caractersticas transforman a las microalgas en una modalidad de omega-3, pero que no remplaza en sus efectos nutricionales
suplementacin nutricional para la alimentacin tanto humana al EPA y DHA. Ms recientemente, las microalgas han surgido
como animal altamente costo/eficiente (13). como una alternativa renovable para la obtencin de AGPICL
Las microalgas se pueden utilizar como tal liofilizadas omega-3, principalmente por su aporte de EPA y/o DHA y buen
(19), microencapsuladas (20), se les puede extraer el aceite y rendimiento de extraccin. Estos microorganismos pueden ser
fosfolpidos (21) y tanto el aceite como los fosfolpidos pueden cultivados artificialmente a escala industrial y debidamente
ser separados y microencapsulados (22). La figura 3 muestra procesados (liofilizados, microencapsulados, etc.) o el aceite
una comparacin en el aporte de AGPICL omega-3 a partir de y/o los fosfolpidos extrados de ellos (consumidos como tal
microalgas, del pescado (harina y aceite) y del krill, un pequeo o microencapsulados), puede ser utilizados para adicionarse
crustceo que se captura en los mares antrticos y que tambin a una variedad de alimentos tanto para humanos como para
constituye una muy buen fuente de AGPICL omega-3 de alto animales (mascotas, animales de engorda, peces en cultivo,
costo, principalmente en la forma de fosfolpidos (23), pero su entre otros). Este trabajo analiza la potencialidad del uso de
captura est sujeta a regulacin internacional porque es el prin- las microalgas en la nutricin humana y animal como fuentes
cipal alimento del ecosistema antrtico, con lo cual no es una de AGPICL omega-3.
alternativa econmicamente viable actualmente y en el futuro. Palabras clave: AGPICL omega-3, EPA, DHA, microalgas,
nutricin humana, nutricin animal.
RESUMEN
Los cidos grasos polinsaturados omega-3 de cadena larga BIBLIOGRAFIA
(AGPICL omega-3) EPA y DHA, son considerados actualmente 1. Brenna J, Salem N, Sinclair A, Cunnane S. -Linolenic
de gran importancia nutricional debido a los numerosos efectos acid supplementation and conversion to n-3 long-chain
positivos en la salud observados a partir de su administracin polyunsaturated fatty acids in humans. Prostaglandins,
tanto en la nutricin humana como animal, por lo cual se sugie- Leukot Essent Fatty Acids, 2009; 80: 85-91.
re su suplementacin. Sin embargo, las fuentes para aportarlos 2. Brenna J, Carlson S. Docosahexaenoic acid and human
como suplemento no son muchas, siendo principalmente el brain development: Evidence that dietary supply is

FIGURA 3

Muestra una comparacin en el aporte de AGPICL omega-3 a partir de microalgas, del pescado (harina y aceite) y del krill.

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