METALURGA DEL HIERRO

A la metalurgia del hierro se llama siderurgia; el hierro se extrae principalmente de la

hematita y en menor proporcin de la magnetita.

Siderurgia

La operacin pirometalrgica ms
importante es la reduccin del hierro. ste
est presente en muchos minerales, pero las
fuentes ms importantes son los minerales
de xidos de hierro: hematita, Fe203. y
magnetita, Fe304. La reduccin de estos
xidos se lleva a cabo en un alto horno La
extraccin del hierro se realiza
principalmente en el alto horno en la cual
se lleva a cabo la reduccin de la hematita
y se produce el arrabio y como
subproductos escoria y gases. El arrabio se
aglomera en bolitas llamados pellets, lo
cual sirve para elaborar el acero.
Un alto horno es un reactor qumico muy
grande capaz de operar de manera continua.
Los hornos mayores tienen ms de 60 m de altura y 14 m de ancho. Cuando operan a
plena capacidad, producen hasta 10,000 toneladas de hierro al da.

Antes de introducir el mineral dentro del horno, las menas han de sufrir una serie de
procesos:

Concentracin: para eliminar la mayor parte de la ganga (parte que acompaa al

mineral, pero no es til) se muele el mineral e incluso a veces se le somete a una
seleccin magntica.
Calcinacin: las menas (parte til) se calientan es hornos sin aire para eliminar la
humedad del proceso anterior.
Tostacin: las menas se calientan, con lo que las impurezas de azufre se oxidan
al circular aire a presin, y se pueden eliminar.
Sinterizacin: este proceso sirve para aprovechar las menas en forma de polvo.
Consiste en aglomerar las partculas en polvo del metal en unos hornos rotativos.

El alto horno se carga por la parte superior con una mezcla de mena de hierro, coque y
piedra caliza. El coque es hulla que ha sido calentada en ausencia de aire para expulsar
los componentes voltiles; contiene alrededor de 85 a 90 por ciento de carbono. El
coque sirve como combustible que produce calor a medida que se quema en la parte
baja del horno. Este material es tambin la fuente de los gases reductores CO y H2. La
piedra caliza, CaC03, sirve como fuente del xido bsico en la formacin de escoria. El
aire, que entra en el alto horno por el fondo despus de un precalentamiento, es tambin
una materia prima importante, pues se requiere para la combustin del coque. La
produccin de 1 Kg. de hierro crudo,
llamado hierro de arrabio, requiere aproximadamente 2 Kg. de mena, 1 Kg. de coque,
0.3 Kg. de piedra caliza y 1.5 Kg. de aire
En la actualidad se estn utilizando ms los hornos elctricos para la obtencin de
arrabio a partir de chatarra.

HIERRO COLADO

Hierro fundido o hierro colado, es un tipo de

fusin cuyo tipo ms comn se conoce como
hierro fundido gris, el cual es uno de los
materiales ferrosos ms utilizados y su nombre
se debe a la apariencia de su superficie al
romperse. Esta aleacin ferrosa contiene
generalmente ms de 2% de carbono y ms de
1% de silicio, adems de manganeso, fsforo
y azufre.

Una caracterstica distintiva del hierro gris es que el carbono se encuentra generalmente
como grafito, adoptando formas irregulares descritas como escamas. Este grafito es el
que da la tonalidad gris a las zonas de ruptura de las piezas fabricadas con este
material. Las propiedades fsicas y en particular, las mecnicas varan dentro de amplios
intervalos, respondiendo a factores tales como composicin qumica, velocidad de
enfriamiento despus de su colada, tamao y grosor de las piezas, prctica de colada,
tratamiento trmico y parmetros microestructural, tales como; la naturaleza de la
matriz, forma y tamao de las escamas del grafito.

Un enfriamiento rpido suprimir parcial o totalmente la formacin de grafito y en su

lugar dar lugar a la formacin de cementita, que se conoce como molde blanco.

OBTENCIN DEL HIERRO DULCE

El hierro dulce es un metal que contienen menos del 0.01% de carbono y no ms de

0.003% de escoria. Para su obtencin se requiere del proceso conocido como pudelado,
el que consiste en fundir arrabio y chatarra en un horno de reverbero, este horno es
calentado con carbn, aceite o gas. Se eleva la temperatura lo suficiente para eliminar
por oxidacin el carbn, el silicio, y el azufre. Para eliminar todos los elementos
diferentes al hierro, el horno de pudelado debe estar recubierto con refractario de la
lnea bsica (ladrillos refractarios con magnesita y aluminio). El material se retira del
horno en grandes bolas en estado pastoso y el material producido se utiliza para la
fabricacin de aleaciones especiales de metales.
ACERO
El acero es una aleacin de hierro con una cantidad de carbono que puede variar entre
0,03% y 1,075% en peso de su composicin, dependiendo del grado.
Acero no es lo mismo que hierro. Y ambos materiales no deben confundirse. El hierro
es un metal relativamente duro y tenaz, con dimetro atmico de 2,48 , con
temperatura de fusin de 1535 C y punto de ebullicin 2740 C.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje de carbono: el
acero es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03% y el 1,075%.
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin
de carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus
propiedades fsico-qumicas, sobre todo su resistencia.
Existen muchos tipos de acero segn el/los elementos aleantes que estn presentes.
Cada tipo de acero permitir diferentes aplicaciones y usos, lo que lo hace un material
verstil y muy difundido en la vida moderna, donde podemos encontrarlo ampliamente.
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la
naturaleza. El acero se puede reciclar indefinidamente sin perder sus atributos, lo que
favorece su produccin a gran escala. Esta variedad y disponibilidad lo hace apto para
numerosos usos como la construccin de maquinaria, herramientas, edificios y obras
pblicas, aeronutica, industria automotriz, instrumental mdico, etc contribuyendo al
desarrollo tecnolgico de las sociedades industrializadas, pues ningn material logra
igualarlo cuando se trata de resistencia al impacto o la fatiga.
Clasificacin Del Acero
Los diferentes tipos de acero se clasifican de acuerdo a los elementos de aleacin que
producen distintos efectos en el Acero:

Aceros Al Carbono
Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas
cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60%
de cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas,
carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de acero,
cascos de buques, somieres y horquillas.

Aceros Aleados
Estos aceros contienen una proporcin determinada de vanadio, molibdeno y otros
elementos, adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros
al carbono normales. Estos aceros de aleacin se pueden subclasificar en:
Estructurales
Son aquellos aceros que se emplean para diversas partes de mquinas, tales como
engranajes, ejes y palancas. Adems, se utilizan en las estructuras de edificios,
construccin de chasis de automviles, puentes, barcos y semejantes. El contenido de la
aleacin vara desde 0,25% a un 6%.
Para Herramientas
Aceros de alta calidad que se emplean en herramientas para cortar y modelar metales y
no-metales. Por lo tanto, son materiales empleados para cortar y construir herramientas
tales como taladros, escariadores, fresas, terrajas y machos de roscar.
 Especiales
Los Aceros de Aleacin especiales son los aceros inoxidables y aquellos con un
contenido de cromo generalmente superior al 12%. Estos aceros de gran dureza y alta
resistencia a las altas temperaturas y a la corrosin, se emplean en turbinas de vapor,
engranajes, ejes y rodamientos.

Aceros De Baja Aleacin Ultrarresistentes

Esta familia es la ms reciente de las cuatro grandes clases de acero. Los aceros de baja
aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen
cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin embargo, reciben un
tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al
carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas fabricados con aceros de baja aleacin
pueden transportar cargas ms grandes porque sus paredes son ms delgadas que lo que
sera necesario en caso de emplear acero al carbono. Adems, como los vagones de
acero de baja aleacin pesan menos, las cargas pueden ser ms pesadas. En la actualidad
se construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleacin. Las vigas
pueden ser ms delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio
interior en los edificios.

Aceros Inoxidables
Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que los
mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de la accin de la
humedad o de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros;
otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a
temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean
muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberas y
tanques de refineras de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o
para cpsulas espaciales. Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos
quirrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resiste a la accin de los fluidos
corporales. En cocinas y zonas de preparacin de alimentos los utensilios son a menudo
de acero inoxidable, ya que no oscurece los alimentos y pueden limpiarse con facilidad.

Obtencin del acero

El acero se obtiene en el horno convertidor a travs de una
operacin que se denomina afino, uno de los mtodos ms
empleados para realizar el afino es el sistema de inyeccin de
oxgeno (LD).
AFINO DEL ACERO

El hierro colado o arrabio obtenido del alto horno es un producto que todava no est
listo para ser utilizado industrialmente. Por un lado, contiene impurezas de elementos
como Azufre o Silicio. Por otro lado, contiene un porcentaje demasiado alto de carbono
y por ltimo todava arrastra restos de xidos de hierro. Todas estas sustancias hacen
que las propiedades del producto no sean las deseables. Es necesario pues tratar este
hierro, el proceso por el que esto se lleva a cabo se llama colado.
Colado: Proceso por el que se eliminan las impurezas y se reduce la cantidad de
carbono presente en el arrabio para transformarlo en un acero apto para la actividad
industrial. Las impurezas eliminadas generan una escoria.

En la actualidad existen dos mtodos diferentes para realizar el colado del arrabio. Por
un lado, est el mtodo convertidor LD y por otro el horno elctrico.

CONVERTIDOR LD U HORNO DE AFINO DE OXGENO BSICO.

Este sistema est formado por en una olla de acero recubierta en su interior con
material refractario en la que se deposita el arrabio a tratar. A travs de una lanza
situada en la parte superior se inyecta oxgeno al recipiente. Debido a las altas
temperaturas de trabajo, la lanza se enfra continuamente a travs de serpentines de
agua interiores para evitar que se funda. La carga y la descarga de la olla se hacen por
la parte superior por lo que la olla est montada en ejes rotatorios que permiten su
volcado.

Cuando el horno se ha cargado de arrabio

procedente del torpedo y con chatarra
seleccionada se coloca en posicin vertical, se
hace descender en su interior la lanza de oxgeno
hasta unos 2 m por encima de la carga. A
continuacin, se inyectan en el horno gran
cantidad de oxgeno a elevada presin. El
oxgeno reacciona con el carbono y otros
elementos no deseados e inicia una reaccin que
quema con rapidez las impurezas del arrabio
produciendo una escoria. Esta, al tener menor
densidad, se sita en la parte superficial.

Normalmente el chorro de oxgeno contiene

polvo de piedra caliza que sirve para eliminar
impurezas, entre las que destaca el fsforo.

Terminado el proceso se inclina el horno para extraer la escoria, quedando abajo el

acero afinado.

Una vez obtenido el acero afinado, se le pueden aadir los elementos que formarn
las distintas ferroaleaciones, o bien hacerlo ms tarde cuando el acero afinado sea
vertido en la cuchara. El proceso tarda unos 50 minutos, y estos sistemas estn
dimensionados para poder producir unas 275 toneladas de acero por hornada.

Una de las grandes ventajas que desde un principio se observ en estos convertidores
fue su capacidad para aceptar hasta un 20% de "chatarra junto con la carga de arrabio
lquido.

HORNO ELCTRICO

En estos hornos el calor aportado procede de un arco elctrico que se hace saltar entre
unos electrodos de grafito y la superficie de la chatarra con que se carga el horno, la
resistencia del metal al flujo de corriente genera calor, que junto con el producido por el
arco elctrico funde el metal con rapidez. Las condiciones de afinado pueden ser
estrictamente reguladas.

Cada hornada produce en torno a 100Tm y el proceso tarda en torno a una hora.

Los hornos elctricos se emplean para producir acero inoxidable y aceros aleados de
extraordinaria calidad que deben ser fabricados segn especificaciones muy exigentes.
El afinado se produce en una cmara hermtica, donde los parmetros que intervienen
en el proceso son controlados rigurosamente con dispositivos automticos. En las
primeras fases de este proceso de refinado se inyecta oxgeno de alta pureza a travs de
una lanza, lo que aumenta la temperatura del horno y disminuye el tiempo necesario
para producir el acero. La cantidad de oxgeno inyectada se puede regular con precisin,
lo que evita oxidaciones no deseadas.

La carga es chatarra seleccionada, porque su contenido en aleaciones afecta a la

composicin del acero afinado. Tambin se aaden otros materiales, como pequeas
cantidades de mineral de hierro y fundente, para contribuir a eliminar el carbono y otras
impurezas. Los elementos adicionales para la aleacin se introducen con la carga o
despus, cuando se vierte a la cuchara el acero afinado.

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