Tema 1 Trabajo y Derecho

Tema 1 Trabajo y Derecho

1. El significado del trabajo.

2. Concepto de Derecho y clases.
3. El Derecho del trabajo.
4. Fundamento del Derecho del Trabajo.

1. El significado del trabajo.

Aunque gran parte de las personas declaren su desamor al trabajo, seguro que,
igualmente, todo el mundo reconocer que es necesario para poder vivir: el alimento,
el vestido, la vivienda exigen trabajo.
Ahora bien, qu se entiende por trabajo? Si lavo la loza del almuerzo en mi
casa, estoy trabajando?; cuando, durante diez horas diarias, reparo coches en mi
propio taller de mecnica, no trabajo, tambin?; y, si estoy atendiendo la caja de un
supermercado cuarenta horas a la semana?
Posiblemente, concluyamos que, en todos los casos anteriores, nos
encontramos trabajando. Estaramos considerando que el trabajo es un esfuerzo fsico
o mental necesario para obtener algo; el trabajo podra definirse as como toda
actividad humana desarrollada para producir bienes o servicios que cubran las
necesidades de las personas.
No obstante, a poco que nos paremos a pensar, encontraremos diferencias
entre las actividades de los ejemplos: con una nos proporcionamos, a nosotros
mismos, un servicio, nos autoabastecemos (tendremos la limpieza necesaria en la
casa); en el segundo caso, proporcionamos a otras personas el servicio (la reparacin),
dirigindolo nosotros mismos; finalmente, en el supermercado, aunque tambin
prestamos un servicio a los clientes, son otros quienes dirigen la actividad.
De las diversas las formas de trabajo (trabajo domstico no remunerado,
trabajo remunerado por cuenta propia) que podemos observar en nuestra sociedad,
aqu, nos vamos a ocupar de una, del trabajo asalariado, del trabajo por cuenta ajena,
y de las normas que lo regulan, o sea, del Derecho del Trabajo.
En cualquier caso, a lo largo de la historia de la humanidad el significado del
trabajo ha variado. Si viramos esa historia como la lucha entre dos grupos, entre dos
clases sociales, clase dominante y clase dominada, podramos distinguir cuatro etapas,
en las que el trabajo ha tenido un significado distinto:
1) Dominacin guerrera. Aqu, el trabajo es el resultado de la imposicin del grupo
que conquista a otro a travs de la guerra, la manifestacin de los derechos del
vencedor sobre el vencido; los grupos dominados se ven obligados a trabajar para la
clase dominante como una especie de tributo de guerra.
2) Esclavitud. Cuando la situacin anterior (el trabajo es una obligacin que impone el
grupo vencedor en la guerra) se mantiene en el tiempo, se crean normas, leyes, para
regularla, y es cuando hablamos de esclavitud. El trabajo es una obligacin que ciertas
personas, los esclavos, tienen con sus dueos.
3) La organizacin del trabajo a travs de los gremios. En esta forma jerarquizada de
organizar el trabajo, aparece una clase dominante (los maestros) y una clase dominada

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(aprendices y oficiales). El enfrentamiento entre ambos grupos no presentaba gran

intensidad debido a las formas de ascenso previstas por el sistema.
4) El contrato de trabajo. A partir de la Revolucin francesa y de la Revolucin
Industrial, los gremios desaparecen por no ser adecuados para la produccin en masa
y chocar con las nuevas ideas de libertad, igualdad y fraternidad. El trabajo pasa a ser
algo que unas personas, los trabajadores, venden a otras, los empresarios, lo que se
concreta en un acuerdo, el contrato de trabajo, donde se fijan las condiciones: jornada,
salario En este acuerdo, inicialmente, las dos partes tenan total libertad para decidir
las condiciones, lo que llev a que los trabajadores tuvieran agotadoras jornadas de
trabajo, salarios bajos y otras condiciones precarias. Ello hizo aparecer nuevamente el
enfrentamiento violento entre la clase dominante y la clase dominada, a travs del
conflicto entre patronos y obreros. De ah, que el estado, movido por las presiones del
naciente movimiento obrero, interviniera creando las primeras leyes laborales que
fijaban algunos lmites a lo que el empresario y el trabajador podan acordar (por
ejemplo, una jornada mxima, un salario mnimo).

En todo caso, en este repaso sobre el significado del trabajo, puede decirse que
ste ha estado, y est, asociado a algo penoso, a sufrimiento. Significado que, durante
mucho tiempo fue reforzado por la teologa cristiana inspirada en el pecado original y
la condena divina.
Entonces, por qu trabajar? Tres razones se pueden apuntar para ello:

El trabajo sirve para obtener los bienes y servicios que necesitamos para
nuestra supervivencia (funcin econmica).
El trabajo sirve para desarrollar nuestras capacidades, desarrollndonos como
personas (funcin psicolgica).
El trabajo nos permite relacionarnos con otras personas, sintindonos parte de
grupos (funcin social).

2. Concepto de Derecho.

Queramos o no, nos guste o no, nuestras vidas estn inmersas en el Derecho. Las
normas jurdicas, las leyes, regulan gran parte de nuestro comportamiento cotidiano:
el alquiler de una casa, la compra de un coche, el prstamo que pedimos a un banco, el
salario que debemos cobrar
A la hora de definir qu es el Derecho, hay que partir de una idea: el ser humana es
un ser social; la naturaleza casi nos obliga a vivir en sociedad, porque aisladamente
satisfacer de manera adecuada nuestras necesidades resulta difcil. Ahora bien, que
estemos obligados a vivir en sociedad, no quiere decir que todos tengamos los mismos
intereses. Ms bien, la realidad nos muestra que las diferentes personas y grupos de
las sociedades humanas tienen, tenemos, intereses diferentes, y que, en algunos
casos, los intereses de unos chocan, se oponen, con los de otros, o sea, son intereses
contrapuestos, lo que, en muchas ocasiones, produce conflictos. Y es aqu cuando
aparece el Derecho como forma de integrar, de ofrecer, una solucin ordenada a esos
conflictos sociales. Por tanto, se puede decir que el Derecho es una forma de

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establecer los cauces, los caminos, para solucionar dichos conflictos. Eso s, la manera
de solucionar los conflictos se decide de acuerdo con los intereses y valores propios de
los grupos de la sociedad que son capaces de imponer su voluntad, de los que tiene
ms poder para ello. Dicho de otra manera, los grupos que ms poder tienen en la
sociedad consiguen muchas veces que las normas los favorezcan.

Durante mucho tiempo la mujer ha visto cmo los intereses de

los hombres han prevalecido en las leyes sobre los de las mujeres.
As, puede sealarse que no tenan derecho al voto en elecciones
polticas, o que necesitaban autorizacin de sus maridos para ejercer
el comercio, o sea, para ser empresarias.

Por otra parte, junto al Derecho, junto a las normas jurdicas, hay otras reglas que
regulan el comportamiento de las personas, tales como las normas morales, sociales o
religiosas. La diferencia de las normas jurdicas con respecto al resto est
fundamentalmente en dos cosas: una, surgen de los poderes del estado (parlamentos,
gobiernos); dos, son de obligatorio cumplimiento, tienen fuerza coactiva, lo que
significa que puede emplearse hasta la fuerza fsica para hacerlas cumplir.
Tras lo dicho, puede definirse el Derecho como un conjunto de normas o reglas
que regulan la vida de las personas en sociedad, que surgen de los poderes del estado
y tienen fuerza coactiva.
Este conjunto de normas que es el Derecho, puede clasificarse en distintas
ramas o disciplinas jurdicas, siendo clsica la distincin entre Derecho Pblico y
Derecho Privado. La raz de la distincin entre ambos, se encuentra en la condicin de
los sujetos que intervienen en la relacin jurdica, ya que si uno de ellos es el estado y
ste acta como tal, con imperium, es decir, en situacin de superioridad, de
supremaca, se trata de una relacin de Derecho Pblico. En otro caso, la relacin es de
derecho Privado. Entre ambas reas, tambin puede hablarse de un Derecho Mixto.
Por su parte, dentro del Derecho Pblico, nos encontramos, entre otras, con las
siguientes ramas:
Derecho Internacional Pblico, que regula las relaciones entre estados
soberanos e independientes.
Derecho administrativo, que trata de la organizacin y funcionamiento de
la administracin pblica, regulando temas tales como el trabajo realizado
por los funcionarios pblicos, cules son los rganos y funciones de las
diferentes administraciones (ayuntamientos, cabildos, gobierno canario).
Derecho Procesal, que se refiere a los procedimientos, a las actuaciones
concretas de las personas ante los tribunales de justicia, as como a las
decisiones de stos (por ejemplo, la demanda, la prueba, la sentencia, los
plazos).
Dentro del Derecho Privado, puede citarse las siguientes ramas:
Derecho Civil, que estudia la persona fsica y jurdica como sujetos de
derechos y obligaciones, como titulares de un patrimonio que pueden
adquirir o transmitir, intervivos o mortiscausa, y como fundadores y
miembros de una familia, regulando, por tanto, temas tales como el

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derecho de propiedad, los contratos de compraventa, las donaciones, el

arrendamiento, las herencias, el matrimonio, el divorcio
Derecho Mercantil, que regula la organizacin y actividad profesional del
empresario (por ejemplo, sociedades annimas, cheque, letras de cambio,
patentes, publicidad, seguros).
Finalmente, dentro del Derecho Mixto, se halla el Derecho del Trabajo, del que
hablaremos en el prximo epgrafe.

3. El Derecho del Trabajo.

Uno de los aspectos de la vida de las personas en sociedad, que regula el Derecho,
es el trabajo, denominndose Derecho del Trabajo a esta rama del Derecho. Ahora
bien, como se dijo al principio, en la realidad encontramos diferentes formas de
trabajo (trabajo no remunerado domstico, trabajo autnomo o por cuenta propia) y
slo una de ellas es regulada por el Derecho del Trabajo; se trata del trabajo que
cumple los siguientes requisitos:
Humano, ya que se trata de una actividad realizada por seres humanos, por
personas fsicas.
Libre, o, lo que es lo mismo, voluntario.
Productivo, en el sentido de que de l ha de surgir algn bien o servicio,
aunque, en la actualidad, en algunos casos es difcil distinguir lo que es
trabajo o es ocio.
Por cuenta ajena, lo que significa que los frutos del trabajo, desde el
principio, originariamente, van a parar a otra persona distinta del que lo
realiza, del trabajador. Mientras que lo que puede considerarse ms natural
es que los frutos del trabajo de una persona pertenezcan a la misma
persona que los produjo, el Derecho del Trabajo parte de la base contraria:
los frutos del trabajo pertenecen inicialmente a persona distinta del
trabajador, pertenecen a un ajeno, al empresario. Si pertenecieran al propio
productor, estaramos ante un trabajo por cuenta propia o autnomo, que
se rige por otras normas distintas al Derecho del Trabajo.
Subordinado o dependiente, lo que quiere decir que el trabajador realiza
su trabajo bajo la direccin del empresario, es decir, ste tiene poder de
direccin, que le permite dar instrucciones, que han de ser obedecidas,
sobre cmo, cundo y dnde hay que realizar el trabajo, dentro, claro est,
de lo permitido por las leyes.
Remunerado, es decir, realizado a cambio de una compensacin
econmica, de la remuneracin o salario (que es la contraprestacin
recibida por el trabajador).

En resumen, puede definirse el Derecho del Trabajo como el conjunto de

normas que regula las relaciones entre trabajadores y empresarios y las de ambos con
el estado, entendindose que el trabajo realizado cumple los requisitos anteriores.
Para terminar, conviene hacernos una pregunta: por qu aparece el Derecho
del Trabajo?

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En la relacin laboral, la que existe entre trabajador y empresario, ambos

tienen intereses contrapuestos. De manera resumida: al empresario le interesa
disponer de amplias jornadas de trabajo que aumenten la produccin y de bajos
salarios que reduzcan los costes de los productos; el inters del trabajador, en cambio,
est en menores jornadas para tener ms tiempo de ocio y descanso, y de mayores
salarios para mejor satisfacer sus necesidades. Esta contraposicin de intereses da
lugar al llamado conflicto laboral o sociolaboral.
Este conflicto sociolaboral, que a partir de la etapa histrica de la
industrializacin (desde mediados del siglo XVIII), va teniendo mayor importancia, ser
decisivo en el nacimiento de las normas laborales, del Derecho del Trabajo.
Precisamente, ste nace para integrar, armonizar, los distintos intereses que estn en
juego en la relacin laboral. En todo caso, no debe perderse de vista, como ya se dijo,
que estas normas reflejan los intereses y valores de los grupos sociales que tienen
poder suficiente para imponer su voluntad.