DESARROLLO CEREBRAL EN EL ADOLESCENTE

NEURODESARROLLO
En los aos de la adolescencia se desarrolla
la identidad y la autonoma personal.
Su mayor capacidad y autonoma confieren
al nio la sensacin de que es adulto, pero
los adultos siguen viendo solo al nio y aqu
surge el conflicto.
En esta etapa crucial el cerebro sufre
cambios muy importantes en su estructura.
Cambios que van a estar marcados por el
momento biolgico de su neurodesarrollo y
por las experiencias personales del
adolescente.
El proceso de maduracin cerebral
(neurodesarrollo) empieza en la concepcin
y continua hasta la edad adulta. Dura aproximadamente 20 aos.
Es un proceso ordenado por el que las distintas reas van alcanzando la madurez,
siempre empieza por las reas posteriores del cerebro y avanza hacia las anteriores. El
desarrollo estructural y funcional del cerebro sigue un patrn universal que, en funcin
de la edad cronolgica, permite distinguir etapas:
Primero el desarrollo anatmico (prenatal)
Segundo, la autonoma motora (0 a 3 aos)
Tercero, el desarrollo del lenguaje y del conocimiento del entorno (3 a 10 aos)
Cuarto, el desarrollo de la identidad personal (adolescencia)
Durante la adolescencia el crecimiento fsico y la maduracin corporal son ms
evidentes y rpidos que en la edad escolar. Los rganos sexuales internos y externos se
desarrollan hasta alcanzar la capacidad reproductiva que les es propia. La conducta, las
emociones, las relaciones sociales y la forma de pensar, tambin van a sufrir un gran
cambio.

FACTORES DE RIESGO PARA EL DESARROLLO CEREBRAL

Factores Intrnsecos (los genes): Determinan parcialmente el desarrollo.
Establecen pautas, predisposiciones o tendencias.
Factores Extrnsecos (Estimulacin temprana, aprendizaje, nutricin, cuidados
y afecto): Favorecen el crecimiento y maduracin. Enriquecen las habilidades
genticas y potencian los talentos. Determinan inteligencia cognitiva y
emocional.
MADURACIN CEREBRAL
El cerebro adolescente sufre una reorganizacin. Mientras unas reas aumentan de
tamao, otras lo reducen.
Los cambios en los circuitos cerebrales suceden porque es necesario que aparezcan
nuevos circuitos y conexiones que permitan sustentar el pensamiento analtico que
caracteriza al humano adulto.
Hasta ahora el cerebro creaba circuitos para sustentar sus funciones ms necesarias:
dotar de sentido a las percepciones, controlar la postura y la manipulacin, dominar el
lenguaje y la comunicacin. A partir de ahora debe crear circuitos que le permitan tomar
decisiones basadas en el anlisis crtico de cada situacin.
En la adolescencia el cerebro sigue perfeccionando sus capacidades cognitivas, la
memoria, el lenguaje, el aprendizaje complejo, aquellas habilidades que ya domina y
sigue utilizando consolidarn los circuitos que las sustentan. Las dendritas y axones que
los conforman formarn sinapsis (uniones de comunicacin) ms rpidas, ms maduras,
que para ello se rodearn de mielina, una vaina que acelera la comunicacin. Las
habilidades que no practique usarn menos los circuitos que las sustentan y se
desharn las uniones sinpticas en una especie de poda de lo superfluo.
A la vez aparecen estos nuevos circuitos de las decisiones, ms complejos, que precisan
de reas cerebrales ms extensas, y a veces ms alejadas, y que deben conectarse entre
s. La sede principal de estos circuitos decisorios es la corteza prefrontal, la que est
en la parte ms anterior del cerebro y por tanto la ltima en madurar segn el programa
general establecido.
La corteza prefrontal humana es proporcionalmente mucho mayor que la de cualquier
otra especie. En ella tienen lugar las funciones cognitivas ms delicadas: la toma de
decisiones, la planificacin de tareas y tiempos, la inhibicin de un comportamiento
inadecuada y es la sede de nuestra autoconciencia. Pero el adolescente an no ha
desarrollado del todo estas habilidades prefrontales.
El sistema lmbico nos permite procesar emociones y recompensas. Cuando nos lo
estamos pasando bien, cuando hacemos cosas emocionantes, el sistema lmbico nos
recompensa con una descarga de dopamina, lo que nos produce una sensacin
placentera.
En el cerebro adolescente el sistema lmbico responde con ms fuerza a esa recompensa
en comparacin con el cerebro del adulto. Durante la maduracin cerebral de la
adolescencia se integran los circuitos emocionales y congestivos y precisamente lo
hacen en las reas frontales. En las reas frontales se controla y ana lo cognitivo y lo
afectivo.
Para que se produzca esta unin entre lo racional y lo emocional se crean nuevos
circuitos, nuevas sinapsis, que al principio sern dbiles y fcilmente cambiantes, hasta
que la habilidad de tomar decisiones mejore y, a fuerza de repetirse, se consoliden.
Las hormonas sexuales, aunque las hormonas sexuales estn presentes
desde las primeras etapas fetales y ya inducen diferencias de tamao en las diversas
reas cerebrales, tienen un papel muy relevante en la adolescencia, sus niveles en sangre
son muy altos, son las artfices del cambio, intervienen en el desarrollo emocional,
mental, psicolgico y social del adolescente.
Evidentemente las hormonas sexuales marcan diferencias entre chicas y chicos, para eso
sirven. No solo porque las hormonas y sus proporciones son distintas para cada sexo,
sino porque aparecen a edades diferentes, antes en las chicas, y con patrones distintos:
cclico en las chicas, continuo en los chicos. Las hormonas sexuales
femeninas condicionan una maduracin ms precoz de regiones frontales que procesan
el lenguaje, el control del riesgo, la impulsividad y la agresividad. Las hormonas
sexuales masculinas favorecen la maduracin de las regiones del lbulo inferior
parietal, en donde se integran las tareas espaciales.
El hipocampo y la amgdala cerebral tambin maduran y as se consolida la memoria
individual y la afectividad, imprescindibles para la formacin de la propia identidad.
Ambas estructuras son tambin diferentes en chicos y chicas, lo que contribuye a las
diferencias del desarrollo cognitivo y social durante la adolescencia.

Los cambios sociales, el cerebro adolescente es ms vulnerable a las experiencias

externas debido a la inestabilidad que tienen sus circuitos, que estn en cambio
constante. La integracin entre emociones y decisiones racionales an no ha terminado
de madurar, la bsqueda de la identidad propia tampoco Quin soy yo? Cmo soy?
Qu quiero hacer? y lo que antes pareca seguro se percibe como cambiante.
En general, el cerebro femenino es ms sensible a los matices emocionales y busca la
aprobacin social. Su prioridad es ser aceptada, a travs de las relaciones de grupo
busca agradar y gustar. Los estrgenos activan la liberacin de dopamina (placer) y de
oxitocina (apego), las conversaciones ntimas con sus amigas fortifican estas relaciones
sociales y la liberacin de ambas sustancias en el cerebro.
Por su parte, los chicos en general buscan el trato social sobre todo por el sexo y el
deporte. La testosterona favorece la liberacin de la serotonina, que tiene un papel
importante en la regulacin de la agresividad, y estimula la competitividad y la
independencia.
REAS DEL DESARROLLO DEL CEREBRO

PERMETRO CEREBRAL
El permetro ceflico apenas aumenta 2-3 cm llegando en la edad adulta a una media
de 55 cm para las mujeres y 57 para los hombres. Es decir en estos 10 aos (desde los
10 hasta los 20 aos) el crneo aumenta su circunferencia unos 2-3 cm.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Papila, D. Felman, R. (2012). Desarrollo Humano. 12 av ed. Mxico: McGraw Hill.

Sara B. Johnson et al. (2009). Adolescent Maturity and the Brain: The Promise and
Pitfalls of Neuroscience Research in Adolescent Health Policy. J Adolesc
Health. 2009 Sep; 45(3): 216