TEORAS SOBRE EL ORIGEN DE AGUAS SUBTERRANEAS

I. INTRODUCCIN
No pocas civilizaciones primitivas se establecieron all donde existan aguas subterrneas.
De hecho, bastantes localidades incluyen en su toponimia palabras como bir en rabe, well
en ingls, pozo, fuente, hontanar, fontanar, en castellano, etc.

El hombre desde su presencia en la tierra ha utilizado las aguas subterrneas que brotan
por los manantiales. Estas aguas que en un principio tenan un uso casi exclusivo para beber,
con el transcurso de los siglos se extendi a otras actividades que el hombre iba
incorporando y que requeran de la disponibilidad de agua para su subsistencia; es el caso
de la agricultura de regado o la industria.

Quiz, un dato que puede servir de ejemplo para reflejar la importancia de las aguas
subterrneas en nuestro pas, lo proporciona el hecho de que en el 70% de los ncleos
urbanos el abastecimiento de agua se surte de pozos, sondeos o manantiales.

Para muchos, el origen de las aguas subterrneas es poco o mal conocido, y da lugar a mitos
y malentendidos; y esto a pesar de que las aguas subterrneas son un recurso insustituible
en buena parte del planeta, e imprescindible para la salud y para la buena marcha de la
economa. No pocas personas aaden al simple carcter subterrneo de esas aguas un
conjunto de propiedades propias del ocultismo; se les llega incluso a atribuir, en ocasiones,
fabulosas propiedades curativas o de otro tipo. Un halo de misterio rodea a todo lo relativo
a las aguas subterrneas hasta el extremo de que an en nuestros das se sigue recurriendo,
para el intento de alumbrarlas, a las artes geomnticas de los zahores*. Este es el lado
oscurantista de lo que es en realidad la Hidrogeologa, una Ciencia y una Tcnica
fundamentada en principios claros de la Fsica y de la Qumica, evaluable matemtica y
econmicamente. Estos fundamentos cientficos, junto al desarrollo de la tcnica de
perforacin y de extraccin (invencin de la bomba de turbina), sentaron las bases de la
extraordinaria difusin que ha experimentado la Hidrogeologa, fundamentalmente desde
la segunda mitad del siglo XX.
II. CONTENIDO DEL TEMA

Desde los tiempos ms remotos de la historia hasta los tiempos casi recientes (siglo XVIII),
el origen del agua de los manantiales que alimenta a los ros ha constituido un enigmtico
problema objeto de numerosas especulaciones y controversias. Hasta finales del siglo XVII
fue dogmticamente aceptada la idea de que el agua que descargan los manantiales y la
que drenan los cauces de los ros no poda proceder de las precipitaciones atmosfricas; en
primer lugar, porque las consideraron siempre cuantitativamente insuficientes y, en
segundo lugar, porque se tuvo siempre tambin el concepto de que la superficie de la tierra
era demasiado impermeable como para permitir una infiltracin y percolacin masivas,
profundas, de las aguas de lluvia y dems aguas metericas.

No se conservan datos sobre el pensamiento en relacin con los orgenes de las aguas

subterrneas de las civilizaciones antiguas previas a los antiguos griegos. Se observa que la

falta de experimentacin acompaaba a las teoras antiguas, algunas de ellas realmente

inteligentes e imaginativas, pero que hubieran sido fcilmente abandonadas mediante

alguna simple medicin o experimentacin directa.

Entre las teoras antiguas ms conocidas estn las siguientes:

Infiltracin del agua marina

Tales de Mileto (640-546 a. de J.C.) nos dice que el agua del mar era empujada por
el viento, filtrada por la tierra, donde de nuevo emerga como agua dulce.
Platn (427-347 a. de J.C.) habla de una gran caverna adonde vuelve el agua del
ocano a travs de los conductos subterrneos, aunque no nos aclara mediante qu
mecanismo.
Lucrecio (94-55 a. de J.C.) habla del agua del mar infiltrndose en la tierra, donde
deja su amargor o salinidad, saliendo al exterior en forma de manantiales.
Condensacin del agua marina

Aristteles (384-322 a. de J.C.), aunque discpulo de Platn, modific algo su teora en

el sentido de que en los pasajes subterrneos donde se infiltraba el agua del mar en la
tierra se desprenda vapor de agua que contribua a la mayor parte del agua de los
manantiales.

Condensacin del vapor de agua en el aire

Esta teora propugna que el vapor de agua que contiene el aire se condensa en las rocas
y da origen de nuevo a los manantiales. Aunque esta teora es parcialmente correcta,
pero las cantidades de agua as condensadas son una minscula parte de la aportacin
que reciben manantiales y pozos. Como es bien sabido, en algunas zonas de la tierra, y
un ejemplo de ello son algunas de las islas Canarias, prosperan cultivos de regado con
esta fuente de humedad en zonas de precipitacin muy escasa o incluso nula.

Admitidos estos dos postulados errneos como lo fueron a lo largo de tantos siglos, los
filsofos de las edades Antigua, Media y Moderna tuvieron que recurrir a su ingenio e
imaginacin para explicar el misterioso origen de las aguas subterrneas.

Las ideas en la cultura griega

Parece ser que los primeros escritos que hacen referencia al origen del agua subterrnea
hoy da conocidos por los hidrogelogos corresponden a los griegos. Estos escritos abogan
por la existencia de una o varias enormes cavernas en el interior de la tierra, que unos
supusieron inagotables y que otros imaginaron en permanente estado de recarga. Estos
ltimos supusieron la existencia de un "ciclo hidrolgico" en el cual el agua del mar, a travs
de una serie de conductos subterrneos, se introducira en esas enormes cavernas, las
cuales alimentaran el caudal de los manantiales y de los ros y retornaran de nuevo al mar.

As, TALES DE MILETO (que vivi alrededor del ao 650 a. de C.), opinaba en sus escritos
que los manantiales y los ros eran alimentados por las aguas del ocano, las cuales se
 introducan en las entraas de la tierra y, bajo la accin de las presiones de las rocas,
ascendan hasta la superficie, dando lugar a los manantiales.
PLATON (427-347 a. de C.), en su dilogo titulado "Fedn", describe cmo todas las
aguas de la superficie de la tierra: mares, lagos, ros y manantiales, proceden de una
enorme caverna, llamada "Tartarus", a la cual todas las aguas libres de la superficie de
la tierra vuelven tras haber recorrido diversos e intrincados caminos.
La idea de que las aguas de los ros y manantiales proceden directamente del mar a
travs de una serie de canales y conductos subterrneos parece que fue admitida de
manera axiomtica y general desde los primeros tiempos de la cultura griega hasta el
siglo XVII, de tal suerte que durante este periodo toda la problemtica acerca del origen
de las aguas subterrneas qued relegada a la explicacin de los procesos por medio de
los cuales el agua del mar podra perder su salinidad y ascender hasta las cotas de los
manantiales.
Para explicar la desalinizacin se recurri casi siempre a la idea de la destilacin o de la
infiltracin.
Para explicar la elevacin del agua desde el mar hasta las cotas de los manantiales se
recurri a la intervencin de diferentes procesos, entre los que los ms destacados
fueron:
1) la evaporacin, ascensin del vapor y posterior condensacin del agua subterrnea
procedente del mar, por efecto del calor interno de la tierra;
2) las presiones ejercidas por las rocas;
3) el efecto de succin del viento;
4) la presin ejercida sobre la superficie del mar por los vientos;
5) la accin del oleaje;
6) la accin capilar de las rocas, y
7) la curvatura de la superficie de la tierra, por la cual el mar estara ms alto que ciertos
manantiales a los que transmitira su carga hidrulica.
ARISTOTELES (384- 322 a. de C.), discpulo de Platn, profundiz ms que su maestro y
que sus antepasados con su pensamiento racional en los procesos por los cuales el agua
 del mar podra llegar a perder su salinidad y aparecer en los manantiales, lo que le llev
a sospechar que el agua de los manantiales no deba proceder probablemente del mar
sino de una emanacin permanente en forma de vapor procedente del interior de la
tierra que al ascender a los niveles superiores se condensara y, a travs de una
intrincada red de poros y conductos, alcanzara la superficie del suelo dando lugar a los
manantiales (ADAMS (1 y 2)) (p. 4. y pp. 426-431, respectivamente). En su tratado
titulado "Meteorologica" (3), Aristteles supone que probablemente las aguas de lluvia
en parte se infiltran en el suelo, percolan a su travs, pudiendo llegar incluso a jugar un
cierto papel en la alimentacin de los manantiales, (aunque insiste en que la mayor
parte del agua subterrnea debe proceder de la condensacin de los vapores
procedentes de la emanacin interna de la tierra). En esta obra Aristteles describe ya
su idea de que el agua, por efecto de los rayos del sol, se convierte en "aire", el cual,
cuando se enfra, se vuelve a convertir en agua y cae de nuevo a la tierra en forma de
lluvia.
Sin embargo, en honor a estos grandes pensadores griegos, debemos hacer dos
observaciones. En primer lugar, que el tema de las aguas subterrneas probablemente
no constituy ms que una pequea preocupacin dentro del vasto campo de la
problemtica de la sabidura de aquel entonces y que quizs nunca fue objeto de una
dedicacin comparable a la que concedieran a otros grandes temas de mayor
trascendencia. En segundo lugar, que las observaciones que hicieron con respecto a las
aguas subterrneas se referan fundamentalmente al agua de los grandes manantiales
cuya magnitud impresion siempre a los griegos, ya que no pudieron suponer que
procediesen de las aguas de lluvia-, y no al agua de la mayora de los pozos someros o
prximos a los cauces de los ros.

Las ideas en los tiempos de la cultura romana

La mayor parte de los filsofos romanos siguieron en general a los griegos. En este sentido
sabemos que Lucrecio y Plinio adoptaron en el mismo sentido que Tales o Platn la idea
de que el agua del mar era la fuente directa primordial que alimentaba a los grandes
manantiales. SENECA (20) (3 a. de C. - 65 d. de C.), comulg, en cambio, con la idea de la

condensacin de Aristteles.

LUCRECIO, en el libro VI de su "De Rerum Natura" (16) describe ya la idea de un ciclo

hidrolgico en la naturaleza en el que el agua se evapora desde la superficie de la tierra
y del mar y a ellas torna en forma de precipitaciones. En el libro V, sin embargo, vemos
que opinaba que el origen de las aguas subterrneas es el mar, desde donde caminan
por el interior de la tierra hasta alcanzar los manantiales.
PLINIO el Viejo (23-79 d. de C.), clebre naturalista muerto en la erupcin del Vesubio,
cita tambin en sus escritos una serie de plantas y procedimientos de la poca para
buscar aguas subterrneas.
En el siglo Vl, CASIODORO ofrece tambin en sus escritos una larga lista de plantas
indicadoras de agua que l habla aprendido a travs de un buscador profesional de
aguas que haba llegado a Roma procedente de un pas rido de Africa "donde la gran
aridez de los terrenos ha hecho posible el nacimiento de un cultivado arte de descubrir
manantiales".

Tanto los escritos de Vitruvio como los de Plinio y Casiodoro citan numerosos
procedimientos que existan en su poca para buscar aguas subterrneas, tales como el
color y la humedad de los suelos, las nieblas locales y el humedecimiento de las esponjas
colocadas en pequeos hoyos excavados ex profeso sobre el terreno. Todo ello indica la
existencia durante la poca de la cultura romana de un afn generalizado para buscar aguas
subterrneas.

Las ideas durante la Edad Media y hasta 1580

Durante toda la Edad Media todos los filsofos e intrpretes de las Sagradas Escrituras al
igual que casi todos los filsofos de la antigua Grecia pensaron que el agua de los
manantiales tena su origen en el mar. La mayora de los escritos de estos siglos que hacen
referencia al origen del agua de los manantiales recurren al desarrollo de la idea de la
existencia de un sistema de sumideros en el fondo del mar, a travs de los cuales se
infiltrara el agua hasta las entraas de la tierra.

En este sentido, las interpretaciones dogmticas que los Santos Padres dieron a algunos
pasajes bblicos fueron probablemente decisivas, puesto que prcticamente habra
resultado hertico durante esta poca dudar de las teoras del agua subterrnea
procedente del mar. La Sagrada Biblia en el ECLESIASTES dice: "Los ros van todos al mar, y
la mar no se llena; all de donde vinieron tornan de nuevo, para volver a correr" (1:7). En
DAVIS y De WIEST (7), pg. 15 de la versin en lengua inglesa, se interpreta este prrafo
como el enunciado de un enigma para el que el Rey Salomn no haba encontrado
explicacin. En cambio, creemos que puede interpretarse tambin como la descripcin de
un fenmeno que para el autor del Eclesiasts tena una explicacin obvia: el ciclo
hidrolgico. Queda para cada lector el suponer bajo qu forma conceba Salomn este cielo:
mar-tierra-mar, o mar-atmsfera-tierra-mar. De este modo las ideas errneas del
pensamiento griego se fueron arrastrando hasta finales del siglo XVII. En este sentido cabe
excluir, por su claridad de pensamiento y visin adelantada, a LEONARDO DE VINCI (14) y,
sobre todo, a BERNARD PALISSY.

Las ideas desde Palissy hasta los precursores de la hidrogeologa cientfica

A pesar de las honrosas excepciones citadas, las ideas errneas acerca del origen de las
aguas subterrneas siguieron prevaleciendo hasta finales del siglo XVII. Es as cmo nos
explicamos que durante esta poca, cientficos tan influyentes como el famoso astrnomo
alemn Johannes Kepler (1571-1630), el Padre Jesuita Atanasius Kircher (1602-1680) y el
propio Ren Descartes (1596-1650), no solamente concedieran crdito a las teoras de los
antiguos griegos sino que, adems, las ilustraran y divulgaran con aportaciones suyas fruto
de una fantasa inaudita en unos cientficos de su categora. As pues, KEPLER, en sus escritos
no supo decir ms acerca del origen de las aguas subterrneas que comparar la tierra a un
enorme animal que tragaba el agua del mar y la digera, siendo el agua dulce de los
manantiales el producto final de su metabolismo.
 DESCARTES en sus "Principios de la Filosofa", escrito en 1644 en latn y traducido poco
despus al francs (8), deca, "Hay grandes cavidades llenas de agua por debajo de las
montaas, donde el calor producido por la luz del sol eleva continuamente vapores, los
cuales, no siendo otra cosa que diminutas partculas de agua separadas unas de otras y
fuertemente agitadas, escapan a travs de los poros de la tierra y llegan hasta las ms
altas llanuras y montaas, se reagrupan en el interior de las fisuras que existen en la
proximidad de su superficie, las rellenan y, cuando son recortadas por el terreno,
originan los manantiales, los cuales discurren valle abajo, se reagrupan, forman los ros
y llegan hasta el mar. Ahora bien, a pesar de que por este procedimiento salga
continuamente mucha agua de esas cavidades que existen por debajo de las montaas,
nunca llegan a vaciarse; ello es debido a que existen numerosos conductos por los que
el agua del mar llega hasta esas cavernas en la misma proporcin que de ellas sale en
direccin a los manantiales"

Otros orgenes de las aguas subterrneas

Despus de los dos principales e indiscutibles procesos de formacin de las aguas

subterrneas que se acaban de sealar conviene sealar algunos otros.

Entre las aguas termales estn las aguas juveniles que se habrn formado en profundidad
sin haber estado antes en superficie. Estas representan el residuo de la consolidacin de los
magmas eruptivos prximos a la superficie, cuya exhalacin sera una solucin hidratada
caliente, conteniendo gases a alta presin que contribuiran al rpido ascenso de las aguas.

Se ha calculado que una intrusin magmtica potente de 1000 metros, conteniendo en peso
un 5% de agua y enfrindose lentamente, producir durante un perodo de un milln de
aos un caudal de 23,8 litros de agua juvenil por minuto y por kilmetro cuadrado de
superficie de la tierra.

Las aguas de los pozos Nordenskjld son aguas de destilacin procedentes de las fisuras
superficiales de rocas compactas (granitos y gneises) o bien de las profundidades, donde las
fisuras superficiales de los pozos Nordenskjld, alimentadas con agua dulce actan como
condensadores de vapor procedentes ya sea de zonas superiores o bien de zonas inferiores.
El agua de mar participara incluso en la alimentacin de los vapores formados desde abajo
hacia arriba.

Existen tambin las aguas llamadas fsiles que se encuentran actualmente en los pozos
artesianos del Sahara, en regiones donde prcticamente no llueve, estas aguas, se habran
infiltrado y conservado desde largo tiempo dentro de los sedimentos. Puede tambin
suponerse que su origen fuera debido a fenmenos de condensacin vinculados con
variaciones de temperatura y con variaciones de presin atmosfrica.

Entre las aguas profundas se encuentran las aguas geotermales, cuyo origen no presenta
ningn carcter hipottico. Las aguas superficiales que descienden, con la profundidad se
recalientan y reascienden rpidamente a favor de accidentes tectnicos. A veces, esas
aguas, atravesando a temperaturas relativamente elevada unos terrenos que ellas son
susceptibles de atacar, se cargan con diferentes sales; son las aguas termales que se
diferencian de las aguas subterrneas propiamente dichas por unas temperaturas y unas
propiedades qumicas caractersticas

Los primeros 50 cm del volumen de tierra almacenan ms humedad que la almacenada por
la atmsfera sobre la misma porcin de terreno. Despus de las fuertes precipitaciones es
posible, de existir bosques, que la cobertura vegetal retenga el agua y le permita al suelo
abastecerse. De esta manera por la absorcin del terreno, el tiempo de concentracin de
las aguas lluvias sobre las vaguadas de los ros, se dilata ostensiblemente. De existir bosques
reguladores de agua, el caudal de los ros puede ser relativamente constante en invierno y
en verano. No existe agua subterrnea a ms de 16 km. de profundidad porque all las rocas
fluyen debido a la presin; a 6 Km. es escasa, pues los poros son pequeos y los intersticios
no siempre estn intercomunicados, razn por la cual no se establece el flujo; a 600 m de
profundidad el agua ya resulta susceptible de recuperarse. Se denomina agua fretica el
agua subterrnea de la capa ms cercana a la superficie, lo suficientemente prxima a sta,
para que sea posible hallarla con un pozo ordinario y extraerla manualmente, lo que supone
una profundidad mxima de 30 metros.
III. BIBLIOGRAFA
hidrologia.usal.es/Complementos/historia.pdf
Aguas subterrneas-Acuferos Contribuyendo al desarrollo de una Cultura del
Agua y la Gestin Integral de Recurso Hdrico
MANUAL DE GEOLOGIA PARA INGENIEROS Cap 18 AGUAS SUBTERRANEAS-
Gonzalo Luque Escobar
Las Aguas Subterrneas-Instituto Geolgico y Minero de Espaa