LA SOCIEDAD DEL SIGLO XVII

El Quijote es una sntesis social de la Espaa de los Felipes, en el paso del siglo XVI al XVII. En cuanto
documento social, da cabida a todas las clases sociales, a un amplsimo abanico de profesiones y
oficios, y de costumbres y creencias populares. Figuras de la nobleza, como los duques, don Fernando;
poderosos hacendados, burgueses como don Antonio Moreno; hidalgos acomodados como don Diego
de Miranda; eclesisticos, como el cura, el cannigo toledano; bachilleres y licenciados, como Sansn
Carrasco, el oidor; militares, como el Capitn Cautivo, el comandante de galeras, etc. En el otro
extremo de la escala social se encuentra el pueblo llano, cuya diversidad aparece representada por
mltiples figuras de labradores, cabreros, dueas, criadas, mercaderes, venteros, cuadrilleros,
soldados, cautivos, arrieros, barberos, mozas de partido, yangeses, galeotes, pcaros, peregrinos,
moriscos, bandoleros, etc.

La sociedad del siglo XVII segua siendo una sociedad piramidal. En lo alto de la pirmide estaba el
rey. En la zona ms baja, el estado llano, grupo al que perteneca la mayor parte de la poblacin.
Las clases sociales privilegiadas

a) El rey: Todo el orden social se cimentaba en la creencia de que el rey lo era por la gracia de
Dios. En torno a l giraba toda la sociedad. Por ello, cuanto ms cerca del rey estaba una
persona ms principal se la consideraba.
b) Los Grandes de Espaa: Eran un grupo reducido
formado por los duques y algunas familias del ms alto
rango. Gozaban de privilegios en el trato con el rey,
posean extensos territorios y controlaban el poder
poltico. En sus tierras ejercan el poder civil (promulgar
edictos y nombrar alcaldes y funcionarios, vigilar
caminos y calles) y reciban rentas de sus habitantes.
c) Los nobles con ttulo: Era un grupo muy prximo, por
su grandeza, al poder de los Grandes. Normalmente,
tambin posean seoros. La compra de ttulos era una prctica habitual, sobre todo desde que
la monarqua empez a tener problemas monetarios. De la nobleza titulada salan los obispos
y arzobispos, quienes eran designados por el rey.
d) Los caballeros con seoro: Los caballeros ricos propietarios de un seoro eran los que ms
fcilmente pasaban a tener ttulo, porque dentro de la nobleza, la jerarqua se estableca segn
el grado de riqueza. La continuidad del seoro se garantizaba con la Ley de Mayorazgo, que
reservaba toda la herencia para el primognito varn y condenaba al resto a buscar fortuna en
la Iglesia, en oficios palatinos y cargos pblicos, o en el ejrcito.
e) Los caballeros ricos: Los caballeros eran hidalgos que,
gracias a su riqueza, haban logrado elevarse
socialmente. Sus posesiones, trabajadas por jornaleros o
arrendadas a campesinos, no constituan un seoro, por
lo que se beneficiaban solo de los arrendamientos o de la
venta de productos agropecuarios.
f) Los hidalgos y escuderos: Los hidalgos constituan el
estamento ms bajo de la escala nobiliaria. No posean
ttulos, pero, en cambio, conservaban algunos privilegios
nobiliarios, como la exencin de impuestos. El capital que ms celosamente guardaban era su
certificado de hidalgua, que indicaba que provenan de un linaje limpio.
EL ESTADO LLANO

Frente a la nobleza y el clero, que eran las clases privilegiadas que disfrutaban de diversas
prerrogativas sociales, se encontraba lo que se conoca como estado general o estado llano. Este
estado estaba compuesto por los pecheros, es decir, los que apestaban o pagaban pechos
(impuestos directos, smbolo de sumisin y servidumbre).

Haba grandes diferencias entre los componentes de este estado, que se derivaban de su mayor o
menor riqueza. Se distinguan, por un lado, las clases urbanas, que fluctuaban entre la burguesa
comercial y financiera y los trabajadores manufactureros de taller. Por otro lado, estaban las clases
rurales, que abarcaban desde el jornalero sin propiedad alguna al campesino rico, propietario de
extensas tierras.

Las clases urbanas

Personas principales: Eran grandes comerciantes que abastecan las ciudades y la corte. Tambin
haba entre ellos usureros y especuladores de grano.

Alto funcionariado: Se trataba de funcionarios del Estado y de la judicatura: secretarios reales,

magistrados, consejeros, jueces, escribanos

Pequeos comerciantes y tenderos: Eran propietarios de

pequeos comercios que vivan de esa actividad comercial. Sus
ingresos no eran muy altos.

Trabajadores de oficios mecnicos: Eran todos los que

desempeaban trabajos que necesitaban esfuerzo fsico o
trabajo manual, muy mal visto. Los artfices hacan solo la labor
magistral, dejando al ayudante la labor material.

Trabajadores de oficios viles: Se trataba de oficios

considerados degradantes: matarife, pregonero, verdugo,
comediante

Las clases rurales

Campesinos ricos: Un sector reducido (5%) y muy poderoso.

Labradores medios: Clase media rural

Labradores pobres: Posean una yunta y algn terreno.

Jornaleros y braceros: Ms de la mitad de la poblacin rural. Solo contaban con el trabajo de sus
brazos.

El 80% de la poblacin total eran labradores, y constituan

el grupo ms bajo y explotado. Este sistema injusto se
desmoron a finales del siglo XVI, cuando el exceso de
tributos y cargas seoriales y unos aos de esterilidad
hicieron que la miseria y el hambre endmicas se
intensificaran. Por ello, el campo se despobl, y los
campesinos pasaron a engrosar grupos de mendigos,
vagabundos y prostitutas, o bien partieron hacia las Indias.

Los moriscos

Los moriscos tenan una gran importancia en la sociedad

manchega de la poca, especialmente en el sur, aunque se
trataba de una minora pequea y prcticamente asimilada.
Por ello, su expulsin en 1609 caus un autntico
desgarramiento social en La Mancha, aunque no revistiera la
importancia econmica que tuvo en el Reino de Valencia o
en la Corona de Aragn, donde supuso un autntico
desastre. En Castilla la Nueva los moriscos ocupaban los escalones ms bajos de la escala social,
desempeando en las ciudades los oficios peor vistos (sastres, tejedores,
aguadores, esparteros) y del transporte y el comercio al por menor. Eran
considerados frugales y ahorrativos, longevos y muy prolficos.

Los marginados
Por debajo de las clases sociales productivas viva (malviva) un grupo abundante
de marginados, entre los que destacaba el pcaro. No era un mendigo, ni un
malhechoraunque, eventualmente, podra ejercer estas actividades y se
caracterizaba por su gran movilidad.
Mendigos: La mendicidad estaba regulada. Un examen de pobreza permita
poseer la licencia para ejercerla legalmente.
Ladrones: Segn su forma de trabajar se agrupaban en distintas clases: cicateros, devotos, apstoles,
stiros, capeadores
Valentones o jaques: Desertores o soldados licenciados. Trabajaban por su cuenta o daban servicio
de guardaespaldas.
EL ASCENSO SOCIAL

La sociedad de comienzos del XVII no era completamente inmvil. Los burgueses y los
campesinos ricos aspiraban a entrar en el estamento nobiliario y hacer fortuna. Aunque
no era fcil, existan algunas formas de mejora social.

La Iglesia. Admita a todos, aunque los puestos eclesisticos se asignaban

dependiendo del origen social

Adquisicin. Compra del ttulo de hidalgua o matrimonio con hidalgos.

La Casa Real. Supona estudios universitarios en leyes y alcanzar un puesto en la

burocracia estatal.

El mar. La aventura en las Indias o la alta mercadera.

Las caractersticas del pensamiento en el siglo XVII, repercutieron en esta poca, destacando:

El nacimiento de los estados absolutistas en el occidente de Europa, que ejercen el gobierno de un

modo autoritario.

El inicio del capitalismo que desemboc en la prctica econmica denominada 'mercantilismo.

Surge el Mercantilismo, desarrollada entre los siglos XVI y XVIII, que consideraba esencial la
expansin de mercados y la proteccin de los intereses comerciales.

Las caractersticas del mercantilismo son:

Preferencia por los metales preciosos (oro y plata).

Balanza comercial positiva (fomento a las exportaciones y limitar las importaciones).

Impulso al comercio (eliminar impuestos y otorgar subsidios).

Instituciones reguladoras (creacin de las casas de moneda y de cambio, que favoreci a la

creacin de papel moneda y bolsa de valores).

Los reyes fortalecen sus alianzas con las ciudades y se empieza a hablar de naciones.
Abolicin de soberana de los seores feudales.

Consolidacin del poder real por derecho divino independientemente del Papa.

Desarrollo de la economa, el genio inventivo, intelectual y artstico.

Los nobles tienen puestos polticos, la burguesa se educa y exige participacin en el gobierno.

La riqueza de un pas se media por la cantidad de oro y plata que posea debido a los
descubrimientos geogrficos.

Se impulsa a los inventores y la educacin tcnica a travs de talleres.

Se arman poderosos ejrcitos y flotas de guerra, sobre todo Francia e Inglaterra para extender sus
dominios.

Impulso del comercio a travs de reyes y el Estado para obtener riqueza y podero.
La posesin de mercados conduce a las guerras entre naciones.