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El nivel de Fermi
A la temperatura T = 0 K los electrones ocupan los orbitales moleculares que
forman la banda siguiendo el principio de construccin citado en la leccin 2. Si
cada tomo del modelo (distribucin lineal de tomos) contribuye a la banda s
con 1 electrn entonces, a T = 0 K la mitad de los orbitales que forman la banda
(1/2 N) estarn ocupados. El orbital molecular de mayor energa que se
encuentra ocupado se conoce como el nivel de Fermi y, en este caso, estar
situado en el centro de la banda. La banda de menor energa que se encuentra
ocupada o semiocupada se conoce como banda de valencia. La banda de menor
energa que se encuentra vaca se conoce como la banda de conduccin.
P = 1/(e(E-)/kT + 1)
donde es el potencial qumico o energa del nivel para el cual P = 1/2. La forma
de la distribucin de Fermi-Dirac. Cuando la banda no est completamente
ocupada los electrones que se encuentran prximos al nivel de Fermi pueden,
fcilmente, promocionarse a niveles vacos que se encuentran inmediatamente
por encima de ste. Como resultado, los electrones gozan de movilidad y pueden
moverse libremente a travs del slido. Este fenmeno origina que la sustancia
sea un buen conductor elctrico. Como se ha visto, en un metal la conductividad
elctrica disminuye con la temperatura; este hecho se debe a las interferencias
(los electrones se pueden describir como ondas) que se producen entre los
electrones que se mueven por el slido y las vibraciones de la red cristalinas,
provocadas por el movimiento de los tomos, vibraciones que aumentan al
hacerlo la temperatura.
La densidad de estados.
El nmero de niveles de energa con un determinado valor de energa se conoce
como la densidad de estados, N(E) o . Es posible representar la variacin de
energa de una banda en funcin de la densidad de estados, tal como aparece
en la Figura 8 para las bandas s y p. La densidad de estados no es uniforme a
lo largo de toda la banda debido a que los niveles de energa se empaquetan
ms a unos determinados valores de energa que a otros. Este hecho produce
que la banda s, por ejemplo, presente la mayor densidad de estados en el centro
y la menor densidad de estados en los extremos de la banda. La razn de este
comportamiento est en la forma de las combinaciones lineales que originan los
orbitales moleculares que constituyen la banda s. Existe una nica combinacin
lineal que conduce al orbital molecular ms enlazante (el lmite inferior de la
banda) y otra que conduce al ms anti-enlazante (el lmite energtico superior
de la banda). Sin embargo, hay varias combinaciones posibles, degeneradas en
energa, que dan lugar a los orbitales moleculares que forman la parte central de
las bandas.
Entre dos bandas separadas por un espaciamiento energtico, la densidad de
estados en el mismo es cero, pues no hay niveles energticos en dicha
separacin. En algunos casos especiales puede ocurrir que la separacin entre
la banda de valencia y la de conduccin sea nula, aunque la densidad de estados
en el punto de conjuncin de ambas bandas sea cero. Esta es la estructura de
bandas tpica de un semimetal. Slo algunos electrones pueden pasar de la
banda llena a la banda vaca de forma que estos materiales poseen
conductividades elctricas bajas. Un ejemplo importante de semimetal es el
grafito.