Las nanotecnologas (del griego nanos, nano)son el ramo de la ciencia aplicada y de la tecnologa que se ocupa del

control, del planeamiento y de la realizacin de dispositivos y materiales a escala dimensional inferior al micrmetro,
comprendido normalmente entre un y ciento nanmetros (un nanmetro es igual a un millonsimo de milmetro o un
billonsimo de metro). Para comprender mejor estas dimensiones, se puede hacer referencia a algunos ejemplos. En
prctica, la relacin entre un nanmetro y un metro corresponde aproximadamente a la relacin de dimensin que existe
entre el dimetro de una pelota de tenis y el de la Tierra. Sin embargo, el mundo de las nanotecnologas no ofrece solo
las ventajas de la reduccin de las dimensiones, sino permite de obtener verdaderas mutaciones de las propiedades
fsicas, qumicas, estructurales, etc., intrnsecas en el pasaje de mate- riales en su forma natural a la nanomtrica (un
aspecto fundamental del mundo nanotecnolgico). Por consiguiente, el comportamiento de los tipos de materia a nivel
nanomtrico puede ser muy distinto, y no siempre previsible, al del material en sus dimensiones originales. Por ejemplo,
el or tiene el clsico color amarillo en su forma masiva, mientras cambia de color cundo es sintetizado en forma de
agregados de nano partculas y puesto en solucin segn su dimensin y su forma. Para hacer un otro ejemplo
con dimensiones macroscpicas, la temperatura de fusin del hielo no cambia: un iceberg y un cubo de hielo funden a
la misma temperatura. La situacin es muy difer- ente en condiciones nanoscpicas: los nanocristales de selenio de
cadmio funden a 700 grados Kelvin mientras los cristales macroscpicos a 1678 grados Kelvin. La teora de las
nanopartculas puede ayudar a comprender estos fenmenos, donde un parmetro fundamental es la relacin entre la
rea de las superficies y sus volumen. En los objectos macroscpicos (con una pequea relacin rea/ volumen), las
propiedas fsicas y qumicas son determinadas esencialmente por la estructura del slido, mientras en los objectos ms
pequeos (con una elevada relacin rea/volumen) las caractersticas de la superficie son determinantes y in- fluyen
en las propiedas fsicas y qumicas. Con las nanotecnologas, por tanto, cambia la relacin entre las particulas inter- nas
y de superficie y, por consiguiente, se modifican las propiedas y caractersticas fundamentales del material. En igualdad
de composicin qumica, el slido nanos- tructurado tiene mejores propiedades del solido con una estructura normal:
los metales mejoran sus propiedades mecnicas, los materiales cermicos sus tenacidad, los polmeros sus
propiedades elctricas, etc. La sntesis y el control de los materiales permiten de mejorar las propiedas structurales y
funcionales. Con las nanotecnologas, por tanto, nace una nueva serie de materiales y de dis- positivos con propiedades
insospechadas a nivel masivo que abre nuevas vas in- teresantes y considerables sustancialmente en todos los
sectores de aplicacin de la qumica, de los edificios, de la medicina, de la electrnica, etc. La lnea ms interesante en
el desarrollo de las NTs es quizs sus impacto potential en la industria manufacturera con la introduccin de un nuevo
concepto de montaje segn el cual los productos se fabrican desde abajo, de los tomos y de las molculas, creando
objetos de toda forma y volumen. Si esta es todavia una inovacin de un futuro lejano, tambin es cierto que
no existe actualmente ninguna ley fsica que demuestre su imposibilidad. Los procesos biolgicos
cellulares representan un modelo gua a tal efecto. Hoy, se pueden considerar las nanotecnologas una
realidad desde diferentes puntos de vista y la ciencia es capaz de producir nanomateriales de maneras
difer- entes. La tcnica ms difundida es el downsizing que consiste en realizar un nanomaterial segn
un enfoque top down (de arriba abajo, por ejemplo gra- bando un microchip de silicio). Al contrario, un
ejemplo de enfoque bottom up (de abajo arriba) es repre- sentado por la sntesis de nanotubos de carbono
por medio de tcnicas como el