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Ciencia UANL
ISSN (Versin impresa): 1405-9177
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Universidad Autnoma de Nuevo Len
Mxico
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Innovacin y tecnologa
Nueva tendencia
en la biotecnologa
ra a las ciencias biolgicas (ingenierizacin de la biologa) gurosa y predecible, por medio de la informtica y el desa-
en los pases pioneros del primer mundo; b) los avances de rrollo de modelos. Esta parte le corresponde a la ingeniera,
estas disciplinas en las economas emergentes como la de disciplina dedicada a la creacin de tecnologa con apoyo
Mxico; c) lo que se recomienda para el futuro. en las ciencias bsicas, en este caso, las biolgicas.
Nos encontramos en un momento que, de acuerdo con la
Ingenierizacin de la biologa historia, conduce a una revolucin tecnolgica: se ha acu-
mulado un conjunto de conocimientos fundamentales en las
El conocimiento alcanzado por las ciencias biolgicas per- ramas de las ciencias biolgicas, el cual conforma una caja
mite comprender y descubrir aspectos fundamentales de la de herramientas con la que las ramas de la ingeniera pue-
medicina2,3 y la gentica.4 Tambin ha identificado los acto- den crear tecnologa. El siglo XXI vislumbra el repunte de
res principales en trayectorias de diversos procesos biolgi- una revolucin verde o biotecnolgica, en la que se vuelve a
cos que distintos organismos usan para sustentar su vida. A la biologa para aprender de los procesos y sistemas vivos,
su vez, en los ltimos cincuenta aos de intensa investiga- con millones de aos de evolucin.1
cin en el rea de la biologa molecular ha descifrado mu-
chos misterios sobre los orgenes de la vida, que por mucho La revolucin verde
tiempo tuvieron un componente mstico.5,7 Estos avances han
servido como referencia para comprender la complejidad de Durante los ltimos aos, se ha generado una gran expec-
la biologa, y para darse cuenta de que es el momento indi- tacin sobre el gran salto tecnolgico que se dar al aplicar
cado para que esta ciencia reciba una dosis de conceptuali- los principios de la ingeniera a procesos biolgicos, el fen-
zacin y cuantificacin que la transforme en una ciencia ri- meno ha recibido el nombre de revolucin verde. Conse-
cuentemente, instituciones que han liderado las revolucio- gran escala. Este estudio tambin desplaz la fabricacin
nes tecnolgicas de los ltimos aos, como el Massachu- de queso, que antes se produca en pequeas granjas, en
setts Institute of Technology (MIT), Harvard University, Bos- grandes reactores biolgicos, para abastecer a la creciente
ton University, University of California at Berkley y Oxford poblacin. Posteriormente, el primer logro en el rea de la
University, han estimulado la creacin de nuevas disciplinas medicina se dio a mediados de los aos cuarenta, al produ-
biotecnolgicas: la ingeniera gentica, la ingeniera biom- cir masivamente el primer antibitico: la penicilina (figura
dica, la nanobiotecnologa, la ingeniera del metabolismo, la 2a).10
biologa de sistemas, la biologa computacional y la biologa Los aos 1953 y 1973 fueron clave en la transformacin
sinttica (figura 1). Estas instituciones pioneras pronostican de la biotecnologa, ya que se dieron dos grandes descubri-
y apuestan a que estas nuevas disciplinas conseguirn lo- mientos: 1) Watson y Crick logran caracterizar la estructura
gros sin precedente, como crear seres vivos al estilo disea- del cido desoxirribonucleico (ADN), molcula que contiene
dor (con caractersticas deseadas y controladas), y resolver toda la informacin en cdigo capaz de producir un ser vivo
la problemtica energtica, la mdica y del desabasto global (figura 2b); 2) veinte aos despus, Cohen y Boyer inventan
de alimentos.8 la tcnica del ADN recombinante, la cual permite intercam-
biar pedazos de ADN entre distintos organismos.4,11
Origen y despegue de la biotecnologa Estos descubrimientos le dan vida a la ingeniera genti-
ca y, como consecuencia, generan optimismo y una gran
La biotecnologa se remonta al 8000 A.C., con el descubri- euforia alrededor de la biotecnologa, y surgen en la comuni-
miento fortuito del proceso de fermentacin por parte de la dad cientfica cuatro ambiciosos objetivos: 1) desarrollar me-
civilizacin egipcia, al tratar de producir alimentos como el dicamentos y terapias con microorganismos recombinantes;
vino y el queso.9 Pero slo hasta la Segunda Guerra Mun- 2) desarrollar terapias genticas que curen enfermedades
dial, en Alemania, comenz el estudio a detalle del proceso genticas, por medio de la incorporacin de "parches" en el
de fermentacin para producir cerveza, el cual se control a ADN defectuoso del paciente; 3) desarrollar productos de
cosecha que fijen nitrgeno en el suelo para dejar de depen- por medio de la simple optimizacin de un proceso de fer-
der de fertilizantes txicos; 4) desarrollar y disear sistemas mentacin. Algo que anteriormente involucraba costosos y
vivos que ejecuten una funcin deseada. Estos objetivos complejos procesos.4,11 Algunos ejemplos de molculas bio-
estuvieron enfocados a los problemas que se mencionan al lgicas producidas por el proceso de fermentacin son: la
inicio de este artculo, y han sido la columna vertebral de la insulina humana (para pacientes diabticos), el cido
intensa investigacin en biotecnologa en los ltimos 35 artemisinina (medicamento para la malaria) y el precursor
aos.12 del taxol (medicamento altamente eficiente para combatir el
cncer). Adicionalmente, la biotecnologa ha permitido de-
Aprendiendo de la naturaleza para romper paradigmas sarrollar semillas transgnicas, las cuales son de frutas y
verduras que presentan cambios genticos para obtener in-
En la actualidad, las disciplinas biotecnolgicas han logrado munidad o resistencia a las inclemencias del clima, a las
el primer objetivo: desarrollar microorganismos recombinan- plagas (como muestra la figura 2c, el caso del maz transg-
tes con la informacin gentica que permite a una planta o nico en Mxico resistente al gusano cogollero), e inclusive
un animal producir una molcula biolgica deseada. Esto sequas y limitacin de nutrientes. stas han permitido de-
condujo a la produccin en masa de molculas biolgicas, sarrollar la agricultura en pases como Estados Unidos y
Mxico.12
Sin embargo, los otros tres objetivos planteados hace pasos ms importantes en esta direccin. BioBrick es una
35 aos no se han alcanzado. James Collins, Jay Keasling, organizacin no gubernamental, sin fines de lucro, cuyo ob-
Craig Venter y Drew Endy son algunos de los lderes actua- jetivo es construir un almacn de partes biolgicas
les en distintas reas de la bioingeniera. Ellos, junto con estandarizadas, con libre acceso al mundo acadmico. Re-
otros, han propuesto que para lograr estas metas, la bioin- gistra partes biolgicas, como: factores de transcripcin, en-
geniera debe alcanzar un punto de maduracin en el que zimas, sitios de conjugacin de ribosomas, etc. (lo que co-
sea posible crear sistemas jerrquicos y complejos a partir rrespondera al hardware, si lo comparamos con una com-
de partes estandarizadas. Es decir, que la bioingeniera sea putadora) y tambin pedazos de ADN sinttico, desarrolla-
anloga a otras ingenieras, como la elctrica, que en la ac- dos para codificar funciones bsicas biolgicas (el equiva-
tualidad coadyuva en la construccin de una computadora a lente al software, que da instrucciones adecuadas en el mis-
partir de chips, procesadores, etc., es algo trivial. Por lo tan- mo ejemplo). La meta final es tener un inventario de piezas y
to, se busca que en el futuro, la bioingeniera, por ejemplo, cdigos para ensamblar mquinas biolgicas tan fcil como
sea capaz de ensamblar, a partir de aminocidos, bases jugar al famoso juego de LEGO (figura 4).12
protenicas, genes sintticos, circuitos y clulas, un microor- Uno de los trabajos pioneros en el diseo de partes
ganismo unicelular que produzca alcohol a partir de agua, estandarizadas se desarroll en Boston University, en el la-
bixido de carbono y luz.12,14 boratorio de James Collins. Ah se construy la primera bac-
Drew Endy, como parte de su legado acadmico, cre el teria (E. coli) que actuaba como un interruptor y memoria
ambicioso proyecto BioBrick, con el cual se dio uno de los biolgica. Esto gener un auge en la construccin de posi-
bles circuitos biolgicos, y cataliz el desarrollo de distintas
partes biolgicas estandarizadas.15 En la Universidad de
Harvard, el laboratorio de Jay Keasling construy, a partir de
partes estandarizadas, una trayectoria biolgica en la leva-
dura, produjo cido artemisinina, a bajo costo, para comba-
tir la malaria. Esto signific un gran paso para la bioingenie-
ra, ya que el trabajo emula la construccin de una planta
qumica (microorganismo), con tuberas (cdigo gentico o
ADN), reactores (ribosomas) y purificadores (membrana ce-
lular).16
Estos desarrollos tecnolgicos, entre otros, han genera-
do gran optimismo, y se cree que para 2035 se lograr la
mayora de los objetivos planteados a la biotecnologa hace
35 aos. El futuro pinta muy bien, pero es responsabilidad
de las economas emergentes, como Mxico y el famoso
bloque BRIMCK (Brasil, Rusia, India, Mxico, China y Corea),
avanzar a la par de las potencias mundiales. Mxico y Lati-
noamrica no deben quedarse atrs, como en la era de la
electrnica, en la que nos superaron los asiticos, que s
despertaron al llamado.
tituto Politcnico Nacional y la Universidad Nacional Autno- sin en el desarrollo tecnolgico y en la educacin de los
ma de Mxico, y las instituciones de educacin privada, como habitantes de un pas. Cuando esto se reconozca, los pro-
el Instituto Tecnolgico de Estudios Superiores de Monte- blemas sociales que enfrentan las economas emergentes:
rrey y la Universidad Iberoamericana.17,18 inseguridad, pobreza, corrupcin, hambre e instituciones de
salud incompetentes, se vern reducidos considerable-
Recomendaciones mente.
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