ENCEFALOSCO PIO

PSICOLOGA FORENSE

Justicia a travs del perdn

Los encuentros cara a cara entre vctima y perpetrador
benefician a ambas partes

N uestro sistema legal no suele ayudar ni al afectado ni al de-

lincuente. Mientras que las vctimas pueden padecer estrs

postraumtico aos despus de haber vivido el delito, a los conde-
nados les resulta difcil integrarse en la sociedad tras salir de pri-
sin. Su escasa rehabilitacin contribuye a que, en muchos casos,
regresen a una vida delictiva. Con el fin de poner remedio a estas
imperfecciones, los defensores de la justicia restaurativa abogan
por implantar los encuentros cara a cara entre vctima y ofensor.
Los afectados que han participado en este tipo de discusiones
afirman sentirse capaces de perdonar; los autores del delito, por su
lado, aseguran sentirse arrepentidos de sus actos. En pocas pala-
bras, se ha observado un cambio de actitud por ambas partes. Dos
estudios recientes confirman la eficacia de la justicia restaurativa.
Carolina M. Angel, criminloga de la Universidad de Pensil-
vania, junto con otros investigadores, examin en Londres los
efectos de la justicia restaurativa a partir de las entrevistas en-
tre vctimas de hurto o robo en el domicilio y sus respectivos
THINKSTOCK / MOODBOARD
perpetradores. A una parte de los afectados, elegidos al azar, se
les ofreci la posibilidad de recurrir a los tribunales y participar
tambin en una entrevista de justicia restaurativa o de atenerse
al sistema legal. Los dems participantes formaron el grupo de
control.
Moderadores expertos presidieron los encuentros cara a cara.
En estas sesiones, el delincuente analizaba junto con la vctima
y la familia y los amigos de esta las consecuencias de su delito.
Segn se comprob, alrededor de una cuarta parte de los afec-
tados que pasaron por el sistema de justicia criminal ordinario

MEDICINA

Las lesiones en la cabeza pueden causar un trastorno mental

Un traumatismo craneoenceflico eleva el riesgo de desarrollar una psicopatologa, sobre todo durante la adolescencia

L os datos sobre la influencia que las

lesiones en la cabeza pueden ejercer
en la aparicin de enfermedades men-
tales resultaban confusos hasta ahora,
puesto que los estudios adolecan de una
metodologa deficiente o proporcionaban
resultados ambiguos. Un artculo publi-
cado en abril de 2014 en American Jour-
nal of Psychiatry aporta luz a la cuestin.
Segn indican sus autores, incluso una
sola lesin en la cabeza eleva el riesgo de
trastorno mental, sobre todo si la lesin
se sufre en la adolescencia.
Investigadores dirigidos por Sonja Or-
lovska, de la Universidad de Copenhague,
analizaron el historial clnico de 113.906
personas hospitalizadas por traumatismo
craneoenceflico a lo largo de un interva-
lo de 23 aos. Descubrieron que, adems
de los sntomas cognitivos provocados por
daos estructurales del cerebro (delirios,
por ejemplo), los afectados presentaban
bipolar posterior era que el traumatismo
craneoenceflico se hubiese sufrido entre
los 11 y los 15 aos.
ms posibilidades de desarrollar diversas
enfermedades psiquitricas en compara-
cin con la poblacin general. El riesgo de
padecer una esquizofrenia era en su caso
un 65 por ciento mayor, porcentaje que
ascenda a un 59 por ciento en relacin
con la depresin. Aunque este riesgo re-
sultaba mximo durante el ao posterior
al traumatismo, se mantena elevado a lo
largo de los 15 aos siguientes.
Una vez que el equipo control los
factores que podan crear confusin en
el estudio (proclividad a los accidentes o
historias familiares de trastornos psiqui-
tricos) encontr que el mejor predictor de
una esquizofrenia, depresin o trastorno

4 MENTE Y CEREBRO 71 - 2015

 manifestaban sntomas de estrs postraumtico. En cambio, solo
un 12 por ciento de los participantes en la reunin con el delin-
cuente present ese trastorno. La justicia restaurativa ofrece a
las vctimas una oportunidad para replantear su caso y sanar en
el proceso, afirma Angel.
El segundo estudio, publicado en marzo de 2014 en el Journal
of Quantitative Criminology y dirigido por Lawrence Sherman y
Heather Strang, ambos de la Universidad de Cambridge, analiz
si dichos mtodos reducan la reincidencia. Los criminlogos cen-
traron su trabajo en 10 juicios con el fin de examinar los efectos
de la justicia restaurativa en delincuentes. Segn comprobaron,
los convictos que participaban en los encuentros cara a cara co-
metan posteriormente menos delitos; adems, el procedimiento
ofreca una buena relacin entre coste y eficacia.
Investigaciones de los ltimos veinte aos han demostrado que
la justicia restaurativa funciona, si bien tales prcticas son raras
en el sistema judicial estadounidense. Sus partidarios afirman
que tal renuencia emana de una cultura de castigos duros y de
la necesidad de los polticos de presentarse con tolerancia cero.
Sin embargo, han ido surgiendo programas piloto en distintos
puntos del pas. Los investigadores tienen la esperanza de que estos
hallazgos sirvan de estmulo para sucesivos cambios.
Cara Tabachnick
En estudios anteriores se haba observado que las lesiones en
la cabeza provocan inflamacin en el cerebro, lo que, a su vez,
causa diversos cambios, entre ellos, una mayor permeabilidad de
la barrera hematoenceflica, explica Orlovska. En estado normal,
esta barrera protege al cerebro de elementos que transporta el
torrente sanguneo y que pueden resultar dainos; la inflama-
cin que induce la lesin puede favorecer que estas sustancias
accedan al cerebro. En algunos individuos podran iniciarse de
este modo procesos cerebrales lesivos, aade la
investigadora.
Al desconocerse todava los mecanismos que
conducen del traumatismo a la enfermedad men-
tal, se ignora si existen medios para reducir el ries-
go de padecer una psicopatologa posterior. Por el
momento, lo mejor que puede hacer un paciente
es seguir las directrices que le indique su mdico,
como descansar y evitar actividades fatigosas, sean
fsicas o mentales, durante un perodo de tiempo
especfico que depender de la gravedad del dao.
Asimismo, la deteccin precoz puede facilitar la
prognosis de una enfermedad mental, por lo que
AURORA / KIRK MASTIN
Orlovska recomienda consultar a un experto en
cuanto aparezca algn sntoma.
Tori Rodriguez
MENTE Y CEREBRO 71 - 2015
ENVE JECIMIENTO
Actividades en grupo contra
el deterioro cognitivo
La interaccin social previene el declive de las capacidades
cognitivas propio de la vejez
GETTY IMAGES / A BELLO
E s bien sabido que las relaciones sociales influyen en la salud
mental, sobre todo al envejecer; no obstante, no se conocen
los detalles que se esconden tras este fenmeno. Los diferentes
tipos de interaccin pueden revestir mayor o menor importancia,
segn las circunstancias. Las relaciones uno a uno (como en la
pareja, por ejemplo) pueden proporcionar beneficios de carc-
ter emotivo. Sin embargo, segn un artculo publicado en Social
Science and Medicine, son las interacciones en grupo las que pre-
vienen el declive cognitivo propio del envejecimiento.
Para el estudio, los autores analizaron una muestra de 3400 per-
sonas de 50 o ms aos. Los encuestados que reportaron participar
con frecuencia en actividades sociales en grupo (organizaciones
de accin comunitaria, grupos de lectura, etctera) obtuvieron
mejores resultados en las pruebas de medicin de las habilidades
cognitivas (de memoria inmediata, entre ellas). Las relaciones
entre dos, en cambio, no parecan ejercer efecto alguno sobre la
capacidad cognitiva. Adems, el refuerzo mental resultante de
la actividad grupal era mayor a ms a edad: los individuos en
torno a los 50 aos mostraban facultades cognitivas de personas
5 aos ms jvenes, mientras que los de 80 rejuvenecan unos 10
aos, es decir, su cognicin se corresponda con la de individuos
de 70 aos.
Mantener las relaciones de grupo exige esfuerzo a la vez que
fortalece el sentimiento de la propia identidad, factores ambos que
pueden aguzar las habilidades de pensamiento, explica Catherine
Haslam, de la Universidad de Queensland y autora principal de
la investigacin. De manera recproca, la facilidad de las interac-
ciones con la pareja o un amigo puede convertir a este tipo de
relaciones en menos estimulantes. En opinin de Haslam: La
diferencia para mantenerse mentalmente activo se halla en las
relaciones de grupo.
Erica Westly
5
ENCEFALOSCO PIO

NEUROLOGA

Resulta el cannabis daino para el cerebro?

Ponen en duda que el consumo ocasional de marihuana provoque problemas de salud mental

N o hace mucho, los resultados de una investigacin refe-

rente a los efectos del consumo de cannabis en el cerebro
quedaron recogidos por numerosos medios de comunicacin
con la noticia de que se haba demostrado cientficamente que
incluso el consumo espordico de marihuana produca lesiones
en el cerebro de los jvenes. Pero es real-
zaron solo en un punto. Tal metodologa permite comparar los
dos grupos, pero no puede demostrar que el cannabis provocase
distinciones entre ellos, ni siquiera que las diferencias obser-
vadas implicaban cambios a lo largo del tiempo. Podra tratarse
de variaciones preexistentes; asimismo las alteraciones podran
deberse a que el consumo de cannabis

THINKSTOCK / UNDERWORLD111
mente as? y las modificaciones cerebrales estu-
Investigadores de la Universidad Norocci- vieran relacionadas con un tercer fac-
dental y de la Escuela de Medicina Harvard tor, como el tabaco (aunque el estudio
escanearon mediante resonancia magntica procur tener en cuenta el grado de
el cerebro de 20 adultos jvenes con edades tabaquismo).
comprendidas entre los 18 y los 25 aos y di- Dicho esto, es plausible que las dis-
vididos en dos grupos. Los sujetos de uno de crepancias fueran resultado del consu-
los grupos informaron que fumaban mari- mo de marihuana. Todas las sustancias
huana por lo menos una vez a la semana, con psicoactivas son causa, por definicin,
un promedio de unos once porros semanales, de modificaciones en el cerebro. Las
mientras que los otros participantes indica- drogas recreativas, como el cannabis,
ron que haban consumido la droga menos estimulan el sistema de recompensa,
de cinco veces o nada en absoluto durante el inducen la liberacin de dopamina en
ltimo ao. Ninguno de los probandos pre- el ncleo accumbens y generan expe-
sentaba trastornos psiquitricos ni adiccin, riencias placenteras. Por ese motivo se
segn evaluaron los psiquiatras. recurre a ellas. El aumento de activi-
El estudio por neuroimagen se centr en dad dopaminrgica alterar de forma
dos regiones cerebrales implicadas en los pro- sutil el cerebro, pero incluso jugar a la
cesos de recompensa: el ncleo accumbens y lotera con asiduidad puede producir
la amgdala. Estas reas producen una sen-
Datos comprobados tal cambio.
sacin de placer al comer o en las relaciones Se ha descubierto que el cannabis Robin Murray, profesor de psiquia-
sexuales, as como el subidn asociado a las n provoca dependencia, en algn mo- tra en el Colegio King de Londres,
drogas. Segn se ha demostrado en animales, mento de la vida, en el 9 por ciento de indica: Es probable que se trate de
el tetrahidrocannabinol (principal componen- las personas que lo han probado. modificaciones adaptativas, que de-
te psicoactivo del cannabis) altera asimismo n merma diversos aspectos de la funcin saparecern cuando se abandone el
dichas regiones cerebrales. cognitiva, sobre todo, de la memoria. consumo de cannabis. Los cientficos
Los investigadores hallaron que los usua- Estas alteraciones pueden persistir no midieron el rendimiento cognitivo
varios das. Se ha observado que la
rios de cannabis presentaban mayor densidad eficacia cognitiva regresa al nivel de los y tampoco encontraron correlaciones
de materia gris en el ncleo accumbens iz- no usuarios tras 28 das de abstinencia; entre sus datos y la aparicin de pro-
quierdo y en la amgdala siniestra, as como no obstante, los datos sobre la dura- blemas de salud mental. Calificar de
cin de las prdidas de recordacin no
diferencias en la forma del ncleo accumbens dao lo observado resulta, por con-
estn claros.
izquierdo y en la amgdala derecha. Los usua- siguiente, arbitrario.
rios tendan tambin a mostrar un ncleo ac- n puede reducir el volumen del hipo- Estas diferencias no se relaciona-
campo, regin crtica para la memoria,
cumbens izquierdo ligeramente mayor. Los ron con ningn problema, apunta
aunque solo tras un consumo intenso
autores concluyeron que el uso recreativo de y prolongado. Los datos que relacionan Tom Freeman, investigador en el Cole-
marihuana podra hallarse asociado con ano- deterioros cognitivos y modificaciones gio Universitario de Londres. Hacen
concretas del cerebro no son conclu-
malas en el sistema cerebral de recompensa. falta pruebas ms concluyentes para
yentes. Todava se debate sobre cules
Es eso cierto? de estas modificaciones resultan afirmar que [las diferencias] resultan
La principal duda que surge al considerar reversibles. de alguna forma perniciosas.
esta conclusin es que los escneres se reali- Simon Makin

6 MENTE Y CEREBRO 71 - 2015

NEURO CIENCIA

El grupo sanguneo importa para el cerebro

El grupo AB entraa un mayor riesgo de deterioro cognitivo con la edad

E n el envejecimiento, el grupo san-

guneo puede influir en la funcin
cerebral, segn un estudio longitudinal
a gran escala. Los individuos del tipo AB,
considerado raro, pues solo incluye al 10
por ciento de la poblacin, presentan ma-
yores ndices de fallos cognitivos con la
edad.
Mary Cushman, hematloga de la Uni-
versidad de Vermont, junto con sus colabo-
radores, analiz los datos de un estudio a
largo plazo que se lleva a cabo en Estados
Unidos, el REGARDS, el cual recoge desde
2007 informacin de 30.239 individuos ma-
yores de 45 aos, tanto caucasianos como
afroamericanos. Cushman se propona
investigar la elevada mortalidad por in-
farto cerebrovascular en la regin sudeste
de EE.UU. y que afecta sobre todo a ciuda-
danos afroamericanos. El equipo se sirvi
de los datos recogidos telefnicamente
dos veces al ao y a travs de los cuales se
evalan los rasgos cognitivos (capacidad
de aprendizaje, memoria a corto plazo y

GETTY IMAGES (sistema circulatorio); ISTOCKPHOTO (gotas de sangre)

funcin ejecutiva, entre otros) de los en-
cuestados. Los investigadores se fijaron en
495 individuos que acusaban importantes
deficiencias en al menos dos de las tres
pruebas de la encuesta telefnica.
Cuando compararon este grupo, que
presentaba un deterioro cognitivo, con 587
participantes cuyos recursos mentales se
conservaban robustos, los investigadores
observaron que las prdidas de capacidad
mental eran alrededor de un 82 por ciento podran afectar al funcionamiento cere- Cushman subraya la necesidad de los es-
ms frecuentes en individuos del grupo bral. No obstante, se cree que estas conse- tudios de seguimiento, no solo para verificar
sanguneo AB que en los de tipos A, B o cuencias cardiovasculares tienen que ver la relacin entre grupo sanguneo y cerebro,
0, descontados los efectos de raza, sexo o con la forma en que se coagula la sangre sino tambin para esclarecer esos meca-
ubicacin geogrfica. Este hallazgo se pu- de los tipos no-0, lo que no pareca contri- nismos. Mientras, quienes pertenezcan al
blic en lnea en Neurology en septiembre buir a los efectos cognitivos expuestos en grupo AB no tienen por qu temer prdidas
de 2014. el nuevo estudio. Los investigadores espe- cognitivas futuras, asegura la investigadora,
El resultado, un tanto extraordinario, culan que otras diferencias entre grupos pues todos los cerebros pueden beneficiarse
cuenta con algn precedente. En estudios sanguneos, como la facilidad de los he- de una dieta saludable, de tener consciencia
anteriores se sugera que los tipos no-0 matocitos para adherirse entre s o a las de los factores de riesgo cardaco o cerebral y
guardaban relacin con elevadas inciden- paredes de los vasos, s pudieran afectar de practicar ejercicio con regularidad.
cias de cardiopatas, ictus y trombosis, que al funcionamiento cerebral. Andrea Anderson

MENTE Y CEREBRO 71 - 2015 7

ENCEFALOSCO PIO
AUTISMO
Alteraciones en el desarrollo cerebral del feto
Los sntomas del trastorno del espectro autista podran deberse, en parte, a la existencia de neuronas desorganizadas
D urante el segundo y el
tercer trimestre del em-
barazo, la corteza cerebral del
feto se organiza a s misma en
seis estratos diferenciados. En
el autismo, segn investiga-
ciones recientes, esta organi-
zacin se descarra, haciendo
casar entre s partes del cere-
bro que suelen estar asociadas
con las facultades que sufren
merma en el trastorno autista,
entre ellas, las destrezas socia-
les y el desarrollo del lenguaje.
Eric Courchesne, director
del Centro de Excelencia del
Autismo en la Universidad de
California en San Diego, y sus
colaboradores, han hallado
esta alteracin del desarrollo
cerebral a partir de la compa
racin del cerebro de 11 ni-
os con autismo fallecidos a
edades comprendidas entre
los dos y los quince aos con
otros tantos cerebros de nios
PERFIL DEL CEREBRO AUTISTA
En el estudio descrito sobre estas lneas, as como en otros anteriores,
se han descubierto diferencias en el cerebro de nios con autismo.
CORTEZA PARIETAL POSTERIOR
Percepcin visual y espacial
Hipoactiva. Pudiera indicar
un procesamiento ms eficiente
CUERPO CALLOSO
Conecta los hemisferios
derecho e izquierdo
Ms pequeo
CORTEZA TEMPORAL
Empata y atencin
Parcelas de clulas desorganizadas
8
que murieron y que no presen-
taban dicho trastorno. El estu-
dio se vali de una refinada
cual tambin encaja con los
perfiles sintomticos tpicos.
Las parcelas anmalas pa-
pueden diferir de unos indi-
viduos a otros, segn indica
Rich Stoner, de la Universidad
tcnica gentica que buscaba recan hallarse repartidas al de California en San Diego y
las signaturas de actividad de azar en las regiones prefron- autor del estudio publicado el
25 genes en lminas tomogr- tal y temporal, lo que podra pasado ao en New England
ficas de la corteza prefrontal explicar por qu los sntomas Journal of Medicine.
as como de la occipital y de
la temporal.
GETTY IMAGES / CHARLIE FRANKLYN
Los investigadores observa-
ron parcelas desorganizadas
(de cinco o seis milmetros de
ancho) en las que la expresin
de los genes indicaba en 10
de los 11 cerebros de nios con
autismo la presencia de c-
lulas mal ubicadas entre los
pliegues del tejido prefrontal
(esta regin se asocia a la co-
municacin de orden superior
y a las interacciones sociales).
El equipo observ tambin
zonas desordenadas en la cor-
teza temporal del cerebro de
nios con autismo, aunque no
as en la porcin occipital, lo
CORTEZA PREFRONTAL
Pensamiento abstracto
y comunicacin social
Parcelas de clulas desorganizadas.
Neuronas extra
CORTEZA PREFRONTAL VENTROMEDIANA
Vinculada a la capacidad
para imaginar los pensamientos
y sentimientos de otras personas,
facultad llamada teora de la mente
Hipoactiva
AMGDALA
Procesamiento de emociones
Deficiente conectividad
ISTOCKPHOTO
con otras regiones
FUNCIN TPICA CAMBIOS EN EL AUTISMO
MENTE Y CEREBRO 71 - 2015
 Investigaciones anteriores neuronas en la regin prefron- que tendran que haberse for- para este error en el desarrollo
de Courchesne haban demos- tal y que las seales genticas mado en el segundo y tercer as como para futuras inter-
trado que el cerebro de los ni- de esta regin presentan erro- trimestre de gestacin sugiere venciones preventivas.
os con autismo poseen ms res. La ausencia de marcadores que existe un marco temporal Jenni Laidman

Influencia de las bacterias intestinales en el autismo

La microbiota exacerba e incluso puede que provoque algunos de los sntomas del trastorno

E l autismo es fundamentalmente un
trastorno del cerebro, pero las inves-
tigaciones sealan que no menos de 9
de cada 10 individuos que lo presentan
sufren tambin problemas gastrointes-
tinales, como el mal de colon irritable o
del intestino permeable. Esta segunda
circunstancia se da cuando los intesti-
nos se tornan demasiado permeables y
se producen fugas de su contenido hasta
el torrente sanguneo. Hace largo tiem-
po que se cuestiona si la flora intestinal
o microbiota podra exhibir anomalas
en los individuos con trastorno del es-
pectro autista y, de esta manera, causar
algunos de sus sntomas. Una serie de
estudios recientes viene a respaldar esta
idea. Se propone que la restauracin de
un correcto equilibrio microbiano podra
aliviar algunos de los sntomas conduc-
tuales tpicos del autismo.
En la reunin anual de la Sociedad
Americana de Microbiologa, celebrada
en Boston en mayo pasado, investigado-
res de la Universidad estatal de Arizona
informaron de los resultados de un expe-
rimento en el que midieron las concentra-
ciones de diversos subproductos micro-
bianos en las heces de nios con autismo.
Cotejaron los resultados con los valores
observados en nios normales. Sealan
los investigadores que las concentraciones
de 50 de las sustancias mencionadas di-
feran entre los dos grupos. Otro estudio
efectuado en 2013 y publicado en PLOS
de varias especies bacterianas, entre ellas,
una menor densidad de bifidobacterias,
un grupo que se sabe que promueve bue-
Hsiao, coautora del estudio y microbilo-
ga en Caltech.
Llegar un da en que el autismo pue-
na salud intestinal. da tratarse mediante frmacos diseados
Todava est por elucidar si estas di- para restablecer un equilibrio bacteriano
ferencias microbianas son inductoras saludable? Pudiera ser. No obstante, este
del trastorno autista o si, por el contra- trastorno es el resultado de una compleja
rio, son consecuencia de l. Un estudio interaccin de factores genticos y am-
publicado en Cell en diciembre de 2013 bientales, afirma Manya Angley, investi-
respalda la primera de las hiptesis. gadora del autismo en la Universidad de
Cuando investigadores del Instituto de Australia del Sur, por lo que la solucin
Tecnologa de California (Caltech) induje- seguramente no resulte tan sencilla. El
ron sntomas pseudoautistas en ratones bilogo Sarkis K. Mazmanina, de Cal-
mediante la infeccin de sus respectivas tech y coautor del estudio con ratones,
madres con una molcula similar a un se muestra de acuerdo. Sern necesarios
virus durante la preez, encontraron que muchos ms aos de trabajo antes de po-
los roedores recin nacidos presentaban der afirmar que las bacterias intestinales
diferencias en su flora intestinal con afectan al autismo y demostrar que los
respecto a la de los ejemplares sanos. A probiticos constituyen un tratamiento
partir del tratamiento de los primeros viable.
con una bacteria saludable (Bacteroides Melinda Wenner Moyer
fragilis), los investigadores pudieron ate-
nuar algunos sntomas de carcter con-
ductual. Los ratones tratados exhiban
un comportamiento menos ansioso y
estereotipado. Tambin se volvieron ms
comunicativos.
Los investigadores ignoran todava la
forma exacta en que las bacterias intesti-
nales podran influir en la conducta. Una
hiptesis radica en que, si el intestino es
permeable, podra permitir el paso al
torrente circulatorio de sustancias lesivas
para el cerebro. En el estudio con ratones,
el probitico podra haber contribuido a
SCIENCE SOURCE / CNRI

ONE daba cuenta de que, comparados con reformar el ecosistema microbiano y re-
los nios sanos, los autistas presentaban forzar los intestinos, impidiendo as la Bacteroides
fragilis
alteraciones en la densidad de poblacin fuga de tales sustancias, explica Elaine Y.

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