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La saponificacin es un proceso qumico por el cual un cuerpo graso, unido a un lcali y agua, da
como resultado jabn y glicerina. Se llama jabones a las sales sdicas y potsicas derivadas de
los cidos grasos. Son susceptibles de saponificacin todas aquellas sustancias que en su
estructura molecular contienen restos de cidos grasos, y son sustancias naturales a las que
llamamos lpidos saponificables. Los lpidos saponificables ms abundantes en la naturaleza son
las grasas neutras o glicridos. La saponificacin de un triglicrido se resume as:
grasa + soda custica jabn + glicerina
Este proceso qumico igualmente es utilizado como un parmetro de medicin de la composicin y
calidad de los cidos grasos presentes en los aceites y grasas de origen animal o vegetal,
denominndose este anlisis como ndice de saponificacin; el cual es un mtodo de medida para
calcular el peso molecular promedio de todos los cidos grasos presentes. Igualmente este
parmetro es utilizado para determinar el porcentaje en los cuerpos grasos de materias
insaponificables, es decir, sustancias que no contienen cidos grasos.
Un mtodo de saponificacin comn en el aspecto industrial consiste en hervir la grasa en grandes
calderas, aadir lentamente hidrxido de sodio (NaOH) y agitarlo continuamente hasta que la
mezcla comienza a ponerse pastosa.
Tipos de lpidos por sus caractersticas
De Saponificacin:
Lpidos saponificables
En primer lugar habra que distinguir entre lpido saponificable e insaponificable; a pesar de que
los enlaces son muy similares, existe una diferencia entre los enlaces covalentes de sus elementos.
Un lpido saponificable sera todo aquel que est compuesto por un alcohol unido a uno o
varios cidos grasos (iguales o distintos). Esta unin se realiza mediante un enlace ster, muy difcil
de hidrolizar. Pero puede romperse fcilmente si el lpido se encuentra en un medio bsico. En
este caso se produce la saponificacin alcalina. En los casos en los que para la obtencin del jabn
se utiliza un glicrido o grasa neutra, se obtiene como subproducto el alcohol llamado glicerina,
que puede dar mayor beneficio econmico que el producto principal.
En el ejemplo de arriba una molcula de un lpido es tratada con dos de hidrxido de potasio; se
obtienen dos molculas de palmitato de potasio (un jabn) y una de glicerina.
La accin limpiadora del jabn se debe a su poder emulsionante, esto es, su habilidad para
suspender en agua sustancias que normalmente no se disuelven en agua pura. La cadena
hidrocarbonada (parte hidrofbica) de la sal (el jabn), tiene afinidad por sustancias no polares,
tales como las grasas de los alimentos. El grupo carboxilato (parte hidroflica) de la molcula tiene
afinidad por el agua.
En la solucin de jabn, los iones carbonato rodean a las gotas de grasa: sus partes no polares se
ubican (disuelven) hacia adentro, mientras que los grupos carbonatos se ordenan sobre la
superficie externa. As, reducidas a volmenes muy pequeos, las gotas pueden asociarse con las
molculas de agua y se facilita la dispersin de la grasa.
Lograr la transparencia del jabn:
Un exceso de cidos grasos en el jabn hace que ste sea opaco y de consistencia lechosa.
Cuando se hace un jabn mediante un procedimiento en fro, el jabn saldr opaco, aunque
hayamos sido muy precisos en la medida de lcalis y aceites, ya que este proceso rara vez produce
el calor suficiente para neutralizar por completo los cidos grasos.
El proceso en caliente incorpora el calor de la cocina al calor qumico producido por la
saponificacin. Este calor aadido une todos los cidos grasos con el lcali y como resultado
tenemos un jabn transparente y neutro.
La saponificacin es una reaccin qumica que produce calor, y cuanto ms calor produzca ms
completa ser la saponificacin.
Proceso de saponificacin:
LEY DE BOYLE:
A Temperatura constante, el volumen que ocupa una masa de gas es inversamente proporcional a
la presin que ejerce dicho gas sobre las paredes del recipiente que lo contiene.
Ley General de los Gases: