HISTORIA DEL ANALISIS FUNCIONAL DE LA CONDUCTA

Una Breve Historia del Anlisis Funcional y del Anlisis de Comportamiento Aplicado

La historia del anlisis funcional, tanto como un concepto como un procedimiento, se remonta a los
primeros das de la disciplina del anlisis del comportamiento aplicado (ABA) e incluso a los primeros
das de la investigacin bsica en el anlisis del comportamiento que form la base para ABA . De hecho,
no es irrazonable afirmar que la historia del anlisis funcional est inextricablemente ligada a la historia
de la disciplina de ABA. La disciplina general de la ABA y los conceptos y mtodos de anlisis funcional se
han construido sobre la base conceptual del condicionamiento operante, y como se han hecho avances
en los mbitos bsicos y conceptuales del anlisis del comportamiento, se han realizado nuevos ajustes
en el rea De aplicacin. A veces se dice que el desarrollo de la metodologa de anlisis funcional
experimental por Iwata, entre otros, condujo a un cambio importante en el enfoque en el campo de ABA
hacia un reconocimiento de la necesidad de comprender las causas de raz de

Comportamiento antes de simplemente aplicar consecuencias potentes. Algunos llaman a esto una
transicin de "modificacin de comportamiento" a "anlisis de comportamiento aplicado" (Mace, 1994).
Apreciar la funcin de la conducta al planificar el tratamiento es ahora ampliamente considerada como
la mejor prctica (como lo demuestra la publicacin de este volumen), pero no siempre fue as. Las
aplicaciones tempranas de los principios conductuales a los comportamientos problemticos en los
seres humanos a menudo fallaron en reconocer la funcin subyacente del comportamiento (Mace,
1994). En este modelo, la aplicacin de potentes reforzadores y castigos fueron eficaces cuando
simplemente superaron las contingencias en curso con las cuales fueron yuxtapuestas, no porque
abordaran la causa o funcin subyacente central del comportamiento. El cambio de enfoque a la
comprensin de la funcin operante de la conducta antes de tratarla marc una evolucin importante
en ABA, pero decir que tal perspectiva no estaba presente hasta que la metodologa de evaluacin
experimental estandarizada hubiera sido publicada es una exageracin. Como se discute en este
captulo, la importancia de comprender las contingencias ambientales responsables de mantener todo
comportamiento, aberrante o adaptativo, estuvo presente desde los inicios del campo, en los escritos
de Skinner y en otros lugares. Pero poco en la forma de procedimientos prcticos estaba disponible para
abordar directamente las funciones de la conducta en los contextos clnicos. Como se describe en este
captulo, el trabajo pionero de Bijou, Lovaas, Iwata y Carr, entre otros, estimul una revolucin en la
investigacin aplicada de comportamiento desarrollando un formato experimental bsico para el
anlisis funcional que contina prosperando dcadas ms tarde.

En este captulo, comenzaremos brevemente por delinear la historia del anlisis del comportamiento, el
desarrollo del ABA y los orgenes de los procedimientos diseados para determinar la funcin del
comportamiento desafiante. Describimos a continuacin el documento de referencia de Iwata, Dorsey,
Slifer, Bauman y Richman (1982), cuya influencia se evidencia en que, hasta la fecha, ha sido citado por
235 publicaciones indexadas en PsycINFO (ms 533 publicaciones que Citar su reimpresin de 1994). El
resto del captulo se dedica a un breve resumen de refinamientos procedimentales que se han
desarrollado hasta el da de hoy, la mayora de los cuales se describen con mayor detalle en otros
captulos de este volumen.
Races histricas del anlisis del comportamiento

Un poco de antecedentes histricos preparar el escenario para una descripcin de los comienzos del
anlisis del comportamiento, una ciencia completamente natural de la psicologa. La psicologa a
principios del siglo XX estuvo dominada por el estudio de los procesos mentales y la introspeccin. El
primer mtodo de investigacin (Wolf, 1978) era observar con atencin los estados mentales,
emocionales o sentimentales conscientes de uno mismo. Hasta la introduccin del conductismo, la
psicologa introspectiva domin el pensamiento psicolgico americano (Watson, 1913). Incluso en este
contexto, sin embargo, los psiclogos estaban lidiando con las causas del comportamiento. Los primeros
funcionalistas, como William James (1890), postularon que los procesos mentales haban evolucionado
para servir funciones tiles a los individuos que luchan por enfrentarse a entornos complejos.

Watson (1913) defendi un estudio objetivo del comportamiento como una ciencia natural, consistente
en la observacin directa de las relaciones entre los estmulos ambientales y las respuestas
conductuales. Al hacerlo, sent las bases para un anlisis de cmo el ambiente determinaba el
comportamiento. Confiaba en la capacidad de la psicologa de estmulo-respuesta (S-R) para predecir y
controlar el comportamiento humano, tanto que muchos argumentaran que exager el potencial de
manera significativa (Skinner, 1974). Aun as, la insistencia de Watson en estudiar las relaciones entre el
comportamiento y el medio ambiente, por derecho propio, fue crtica para establecer la creencia de que
el comportamiento poda ser estudiado como una ciencia natural, al igual que la biologa, la fsica y las
otras ciencias naturales (Cooper, Heron , & Heward, 2007).

El primer tratado importante de BF Skinner, El comportamiento de los organismos (1938), estimul el

desarrollo de lo que llegara a ser conocido como el "anlisis experimental de la conducta", ahora
conocido simplemente como "anlisis del comportamiento." Como Watson, Skinner estaba interesado
en dar Una explicacin cientfica de todos los comportamientos, pero a diferencia de otros psiclogos de
su poca, encontr que el paradigma S-R no era suficiente para explicar la mayora de los
comportamientos, especialmente aquellos que no parecan tener antecedentes ambientales evidentes (
Cooper et al., 2007). Algo serendipitously, mientras que estudiaba el comportamiento ingestivo de las
ratas, Skinner observ que los acontecimientos ambientales que inmediatamente siguieron
comportamientos tenan tanto o ms in fl uence en la ocurrencia futura de esos comportamientos como
hicieron los antecedentes. Skinner promovi entonces la idea de que el modelo tradicional de causa y
efecto S-R debera ser abandonado y reemplazado por un anlisis funcional ms descriptivo de la
relacin entre variable independiente y variable dependiente (Sturmey & Bernstein, 2004) Contingencia
(antecedente-comportamiento-consecuencia o estmulo-respuesta-estmulo). Pronto se encontr que el
modelo S-R-S de Skinner fue capaz de explicar los comportamientos que el modelo S-R no explic
suficientemente-comportamientos que no tenan causas aparentes antecedentes o para los cuales las
consecuencias figuraron ms prominentemente. Llam a estos comportamientos "operantes", es decir,
esos comportamientos estn influenciados por las consecuencias de comportamientos similares en el
pasado de un organismo (Cooper et al., 2007).
La contingencia de tres plazos proporcion un modelo para estudiar el comportamiento de una nueva
manera. En lugar de buscar las causas psquicas internas de la conducta, como haban hecho los
psiclogos tradicionales, y en lugar de buscar causas simplistas de antecedentes, como lo haban hecho
los psiclogos S-R, la tarea del conductista era ahora identificar contingencias confiables que
describieran comportamiento / relaciones. La comprensin cientfica del comportamiento se logr
mediante la identificacin y manipulacin de las variables ambientales que cambian la probabilidad de
su aparicin. A travs de la manipulacin repetida de las variables ambientales, puede establecerse una
relacin funcional entre el ambiente (variable independiente) y el comportamiento (variable
dependiente) descubierto. Para Skinner, el trmino "relacin funcional", que describe la relacin entre
el comportamiento y el ambiente, se convirti esencialmente en sinnimo de relacin de "causa y
efecto" (Skinner, 1953). En las palabras de Skinner, "las variables externas de las cuales el
comportamiento es un Funcin de lo que se puede llamar un anlisis causal o funcional. Nos
comprometemos a predecir y controlar el comportamiento del organismo individual "(Skinner, 1953,
p.35).

El trmino "anlisis funcional", en su uso original, significaba simplemente una actividad que arrojaba luz
sobre las posibles formas en que el medio ambiente puede controlar el comportamiento (Skinner,
1953). No conectaba originalmente un anlisis experimental, como suele ocurrir hoy en da, aunque
Skinner siempre prefera los anlisis experimentales y descriptivos. En Verbal Behavior (1957), Skinner
describi el libro, un tratamiento casi completamente conceptual del lenguaje, como un "anlisis
funcional del lenguaje", que claramente no se refera a un procedimiento experimental. En el sentido
ms general, el trmino conserva el mismo significado hoy en da, aunque, prcticamente hablando,
mucha gente se est refiriendo a un anlisis funcional experimental cuando usan el trmino "anlisis
funcional".

Los primeros trabajos de Skinner describieron mtodos esenciales, conceptos y relaciones funcionales
que serviran de base para el desarrollo de un anlisis funcional del comportamiento. Estos incluyen el
enfoque en un solo organismo, la tasa de respuesta como la principal variable dependiente, la distincin
operante-respondiente con la diferencia relacionada entre el estmulo condicionado y el estmulo
discriminativo, y los efectos de varios tipos de refuerzo intermitente (Michael, 1980). Su forma ms
simplista, Skinner registr la velocidad a la que un solo animal emiti un comportamiento dado en una
cmara operante controlada. Sus procedimientos de investigacin evolucionaron hacia un enfoque
experimental que "permiti demostraciones claras y poderosas de relaciones funcionales ordenadas y
confiables entre el comportamiento y varios tipos de eventos ambientales" (Cooper et al., 2007, p.11).
Sin embargo, el anlisis del comportamiento nunca fue pensado como una ciencia del comportamiento
animal. En Science and Human Behavior (1953), Skinner propuso que las tcnicas de anlisis del
comportamiento se ampliara para explicar y cambiar el comportamiento de las personas en los mbitos
cotidianos como la educacin, el trabajo, los problemas clnicos y el comportamiento social. Mientras
que la mayora de los psiclogos experimentales eran intrnsecamente conservadores al describir la
generalizacin de su trabajo a situaciones prcticas, Skinner logr abordar una amplia gama de
situaciones humanas desde un punto de vista totalmente conductual. En los aos cincuenta y sesenta, la
investigacin sobre la aplicacin del anlisis del comportamiento comenz en serio.
Aplicacin de principios de comportamiento a los seres humanos

Las investigaciones realizadas durante los aos cincuenta y sesenta utilizaron los mtodos del anlisis
experimental del comportamiento para examinar si los principios de comportamiento derivados de la
experimentacin con no humanos se podan replicar con sujetos humanos (Cooper et al., 2007). Los
primeros investigadores establecieron que los principios de comportamiento observados en los estudios
con animales eran aplicables al comportamiento humano (Baer, 1960, Bijou, 1955, Ferster y DeMyer,
1961, 1962, Lindsley, 1956, 1960) y proporcionaron la base para el desarrollo de ABA en General y el
anlisis funcional del comportamiento clnicamente relevante en particular (Cooper et al., 2007).

Fuller (1949) realiz uno de los primeros estudios para aplicar principios operantes a la conducta
humana, que utiliz el refuerzo positivo (solucin de azcar) para ensear a un hombre de 18 aos con
una profunda discapacidad intelectual a levantar la mano. Antes de esto, se supona ampliamente que
las personas con discapacidad intelectual grave no eran capaces de aprender. De hecho, Fuller escribi
que en relacin con el participante especfico, los mdicos "pensaron que era imposible para l
aprender algo", pero los resultados de este estudio demostraron que "si el tiempo lo permita, otras
respuestas podran ser condicionadas y discriminaciones aprendidas" (Fuller, 1949, pgina 590). Algunos
aos ms tarde, Lindsley, Skinner y Solomon (1953) aplicaron los principios del condicionamiento
operante a los pacientes internados en un hospital psiquitrico estatal, estableciendo adems el
concepto bsico de que el comportamiento de todos los individuos est sujeto a principios de
aprendizaje y motivacin.

Mientras que una variedad de mtodos y procedimientos estaban disponibles para su uso dentro de los
estudios en animales, poco se haba hecho para extender estos procedimientos a los seres humanos. Los
primeros trabajos de Sidney Bijou (por ejemplo, Bijou, 1955, 1957, 1958) fueron fundamentales en la
extensin de los mtodos y hallazgos de la investigacin animal para que el comportamiento de los
seres humanos pudiera ser analizado experimentalmente. Propuso descripciones de metodologas para
"un enfoque sistemtico para un anlisis experimental del comportamiento del nio" (Bijou, 1957,
p.250). Describi la instrumentacin especfica, cmo se registraran los datos y cmo maximizar el
control sobre las variables independientes. Dijo que una vez que la metodologa se ajustara
adecuadamente, permitira a los investigadores estudiar el comportamiento "relacionando el efecto
directo de una variable sobre otra" (Bijou, 1957, p.245). Estas publicaciones fueron fundamentales para
establecer una metodologa a travs de la cual las relaciones funcionales de la conducta humana
pudieran ser analizadas en un ambiente bien controlado.
Ogden Lindsley fue otro pionero en adaptar los mtodos de los estudios en animales al estudio de la
conducta humana y fue uno de los primeros en aplicar procedimientos operativos libres para estudiar el
comportamiento de nios y adultos psicticos agudos y crnicos. Al abordar las limitaciones
metodolgicas del campo emergente, Lindsley (1956) describi cmo los psiclogos estadounidenses
haban utilizado una "variedad confusa de aparatos" (p.120) para medir el comportamiento, y la
psicologa como campo experimental an no haba acordado un instrumento universal Medir el
comportamiento; Por lo tanto, los investigadores estaban constantemente diseando nuevos
instrumentos o modificando los antiguos. Lindsley cit los estudios de Pavlov como exhibiendo un grado
ms alto de control experimental que cualquier otro investigador en los 1900s tempranos, y mientras
que los investigadores ms contemporneos describieron sus diversos aparatos, no disearon las
situaciones experimentales bien-controladas. Argument que "los psiclogos americanos en la primera
parte de este siglo imitaron el comportamiento verbal de Pavlov, pero no imitaron su comportamiento
experimental" (Lindsley, 1956, p.124).

Un paso significativo hacia la aplicacin de los mtodos desarrollados en los estudios en animales para
abordar el comportamiento anormal entre los seres humanos fue hecho por Ferster (1958), que fue uno
de los primeros en reconocer que los comportamientos aberrantes a menudo eran mantenidos por
otros individuos. En otras palabras, Ferster conceptualiz que un repertorio conductual deficiente es un
problema social. Argument que los comportamientos problemticos pueden surgir debido a (a) una
historia de refuerzo inadecuada, (b) el calendario de refuerzo, o (c) un castigo que puede distorsionar
una actuacin que de otro modo sera reforzada (Ferster, 1958). Para tratar el repertorio de conducta
inadecuado de un individuo, Ferster promovi el uso de un "programa funcional de terapia" (Ferster,
1958, p.105) en el cual el terapeuta manipula variables en el ambiente del paciente para identificar
potenciales reforzadores que mantienen el comportamiento problemtico. As, Ferster fue uno de los
primeros en reconocer la importancia de las relaciones funcionales entre los comportamientos
problemticos y los eventos ambientales.

Los estudios de las dcadas de 1940 y 1950 no intentaron introducir cambios de comportamiento
clnicamente significativos en los individuos que estudiaron, sino que sirvieron para establecer an ms
la nocin de que el cambio de comportamiento en poblaciones severamente desafiadas era posible y
que el comportamiento humano tambin era una funcin de El medio ambiente (Wilkins & Matson,
2009). Al demostrar que los principios operantes podan aplicarse al comportamiento de los seres
humanos, se estableci el terreno para el desarrollo de una disciplina centrada en el uso de principios
conductuales para lograr un cambio de comportamiento socialmente significativo.
El Nacimiento del Anlisis de Comportamiento Aplicado
A fines de la dcada de los cincuenta a travs de los aos sesenta vio el nacimiento de lo que
lleg a ser conocido como el campo o la disciplina de ABA. Ayllon & Michael's, 1959 el papel se
cita a menudo como la primera publicacin de ABA. En "La enfermera psiquitrica como un
ingeniero del comportamiento", el personal en un hospital estatal fue entrenado para utilizar
tcnicas que se derivaron de principios de comportamiento para mejorar el funcionamiento de
los residentes con esquizofrenia y otros diagnsticos psiquitricos. Aunque no exista un
enfoque sistemtico para el estudio de tales problemas, los autores afirmaron que el objetivo
de su investigacin era "un intento de descubrir y manipular algunas de las variables
ambientales con el propsito de modificar la conducta problemtica" (Ayllon y Michael, 1959,
p. 323). Durante la siguiente dcada, los investigadores comenzaron a aplicar estos mismos
principios de comportamiento a una variedad de conductas socialmente problemticas y
discapacidades de desarrollo (Jacobson y Holburn, 2004). Esta nueva lnea de investigacin
represent un gran avance en la conceptualizacin de los problemas de comportamiento
severos. Los estudios fueron capaces de demostrar experimentalmente que los
comportamientos desadaptativos, como la autolesin o la agresin, podran explicarse como
respuestas funcionales a los estmulos ambientales (Durand, 1987).

La aplicacin de principios operantes y el mtodo experimental al anlisis de la conducta

humana emergieron como su propia disciplina en los aos 60 con la misin de resolver
problemas sociales importantes de una manera sistemtica e individualizada (Jacobson &
Holburn, 2004). En el nmero inaugural de la Revista de Anlisis de Comportamiento Aplicado,
Baer, Wolf y Risley (1968) describieron algunas de las caractersticas definitorias de ABA,
distintas del anlisis experimental del comportamiento. Ellos delinearon siete dimensiones de
ABA: aplicadas, conductuales, analticas, tecnolgicas, conceptualmente sistemticas, eficaces y
generalizables. Baer et al. (1968) describi la ABA como una disciplina que "har evidente la
importancia del comportamiento cambiado, las manipulaciones experimentales que analizan
con claridad lo que fue responsable del cambio, la descripcin tecnolgicamente exacta de
todos los procedimientos que contribuyen a ese cambio, Procedimientos para hacer un cambio
sufi- ciente por el valor y la generalidad de ese cambio "(Baer et al., 1968, p. De particular
importancia para el captulo actual es la dimensin de la ABA denominada "analtica". El
componente analtico subray La importancia de utilizar diseos experimentales vlidos de un
solo sujeto para manipular variables ambientales y observar los efectos que dichas variables
tienen en el comportamiento, una prctica en el corazn de la metodologa de anlisis
funcional experimental.
Un enfoque en la funcin de los comportamientos desafiantes

Las primeras investigaciones en ABA intentaron reducir la frecuencia y severidad de comportamientos

desafiantes y facilitar la adquisicin de habilidades adaptativas (Wilkins & Matson, 2009). Mientras que
muchas investigaciones tempranas demostraron que el mero manejo de las consecuencias del
comportamiento podra disminuir efectivamente los comportamientos desafiantes, los analistas de la
conducta han estado durante mucho tiempo preocupados por el uso innecesario de procedimientos
basados en el castigo. Skinner y muchos conductistas tempranos advirtieron que el castigo puede traer
efectos secundarios indeseables y que esforzarse para promover el control del comportamiento a travs
del refuerzo positivo tanto como sea posible era una meta valiosa en s mismo. Adems, la perspectiva
operante asume que diferentes comportamientos tienen diferentes funciones para diferentes personas
e incluso mltiples funciones dentro de la misma persona, por lo que una comprensin previa de la
causa o funcin del comportamiento, inevitablemente, ayudar a disear un tratamiento efectivo. Esta
creencia estaba implcita desde el principio, pero no fue sino hasta la dcada de 1960 que comenz la
investigacin que trat de identificar directamente la funcin de comportamiento desafiante.

Lovaas, Freitag, Gold y Kassorla (1965) realizaron un estudio temprano sobre la funcin del
comportamiento autolesivo (SIB) en un nio con esquizofrenia. Este estudio es digno de mencin
porque fue el primero en investigar sistemticamente una conducta problemtica en la que "el
investigador ha intentado controlar la autodestruccin manipulando sistemticamente las variables de
las cuales podra ser una funcin" (Lovaas et al., 1965, p. 68). En la primera fase del estudio, el
participante recibi inicialmente la aprobacin social para comportamientos apropiados, y despus de
un perodo de adquisicin, el comportamiento se extingui reteniendo los reforzadores sociales. El
segundo estudio se realiz en un entorno experimental diferente del primero, pero
procedimentalmente fue muy similar. La aprobacin social se otorg siempre que el sujeto presionara
una palanca, y una vez que se estabilizara la tasa de presin de la palanca, el comportamiento se
extingua de nuevo mediante la retencin de la atencin social. En la tercera fase, los autores
demostraron que la entrega de atencin verbal dependiente de SIB dio lugar a un aumento en la
frecuencia del comportamiento (Lovaas, et al., 1965).

Carr (1977) fue uno de los primeros investigadores en ABA en promover un sistema en el cual los
intervencionistas desarrollaran hiptesis para condiciones que mantienen el comportamiento
problemtico y luego desarrollaran estrategias de tratamiento sobre la base de esas hiptesis. Carr's,
1977 revisin de las funciones de auto-lesin enormemente influenciado el desarrollo de un mtodo de
realizacin de anlisis funcional (Sturmey & Bernstein, 2004). Su revisin concluy que el selfinjury
podra ser mantenido por tres clases generales de contingencias ambientales: refuerzo positivo,
refuerzo negativo y consecuencias sensoriales o automticas del comportamiento (Carr, 1977). Como
sealaron Sturmey y Bernstein (2004), Carr y sus colegas llevaron a cabo una serie de estudios
importantes que demostraban relaciones funcionales entre la ocurrencia de ciertos eventos y SIB, todos
los cuales desarrollaron condiciones experimentales que podan utilizarse para identificar
experimentalmente las funciones de los comportamientos desadaptativos (Carr, Newsom y Binkoff,
1980, Rincover, Newsom y Carr, 1979).
Investigaciones tempranas sobre funciones especficas de comportamiento desafiante

Antes del documento de referencia de Iwata et al. (1982), varios estudios iniciales se centraron en las
funciones individuales de la conducta. Estos documentos ayudaron a establecer las bases sobre las
cuales se desarrollaron evaluaciones experimentales ms completas.

Refuerzo positivo

Una de las teoras ms prominentes presentadas en la literatura temprana sobre las funciones del
comportamiento aberrante fue que los comportamientos desadaptativos fueron modelados y
mantenidos por refuerzo positivo mediado socialmente (Carr, 1977). Ayllon y Michael (1959) realizaron
una de las primeras demostraciones empricas de cmo la atencin puede reforzar positivamente el
comportamiento aberrante. Un anlisis informal llev a los autores a sugerir que la atencin del
personal de enfermera fue inadvertidamente reforzar positivamente el discurso psictico de un
paciente internado psiquitrico. Cuando las enfermeras dejaron de responder a las declaraciones del
paciente, la tasa de habla aberrante se redujo drsticamente. Los autores observaron que dentro de las
salas superpobladas de los hospitales psiquitricos, los brotes de conducta problemtica eran a menudo
la nica manera de atraer la atencin de una enfermera. Desafortunadamente, los comportamientos
ms adaptativos y socialmente aceptables a menudo pasaban desapercibidos o incluso eran castigados
por el exceso de trabajo del hospital Una circunstancia que muchos clnicos todava observan
tristemente hasta el da de hoy en entornos residenciales para personas con discapacidades de
desarrollo y otras discapacidades.

Muchos estudios en los aos sesenta aplicaron este mismo principio de ajustar las contingencias de la
atencin de los adultos al tratar de modificar los comportamientos desafiantes de los nios. Hart, Allen,
Buell, Harris y Wolf (1964) trataron el llanto frecuente de dos nios en edad preescolar, partiendo de la
hiptesis de que el comportamiento fue reforzado por la atencin del maestro.Los autores extinguieron
exitosamente el llanto al entrenar a los maestros para que no prestaran atencin al llanto excesivo y
prestar atencin positiva inmediata a respuestas ms apropiadas. Los estudios posteriores encontraron
los mismos efectos mediadores de la atencin en la presencia del comportamiento problemtico en el
aula (Harris, & Baer, 1964, Thomas, Becker, & Armstrong, 1968) y el hogar (Baskett y Johnson, 1982;
Budd, Green, y Baer, 1976; Hawkins, Peterson, Schweid y Bijou, 1966). Un cuerpo sustancial de la
literatura publicada en los aos 1960 y 1970 apoy la hiptesis de reforzamiento positivo, lo que indica
que la eliminacin completa de las consecuencias sociales reducido en gran medida o eliminado SIB
(Jones, Simmons y Frankel, 1974, Tate & Baroff, 1966, Wolf, Risley, Johnston, Harris y Allen, 1967, Wolf,
Risley y Mees, 1964).

Lovaas et al. (1965) investig experimentalmente variables que controlaban el comportamiento

autodestructivo en un nio con esquizofrenia. En una serie de tres estudios, se encontr que, despus
de varias sesiones de extincin social, la reintegracin de la atencin social contingente en el
comportamiento autodestructivo produjo la mayor magnitud y exigencia del comportamiento
problemtico. Un estudio posterior de Lovaas y Simmons (1969) se bas en este trabajo en un intento
de aislar algunas de las condiciones ambientales que controlaban el comportamiento autodestructivo de
tres nios con severas discapacidades de desarrollo. Al igual que el estudio anterior de Lovass y colegas,
cuando los nios fueron colocados en una habitacin donde se les permiti participar en SIB, aislados de
contacto interpersonal y las consecuencias sociales, que finalmente dej de lastimar a s mismos (Lovaas
y Simmons, 1969).

Reforzamiento negativo

Adems de investigar el refuerzo positivo mediado socialmente como una funcin potencial de un
comportamiento desafiante, el trabajo temprano sobre la funcin conductual plante la hiptesis de
que el comportamiento aberrante puede mantenerse por refuerzo negativo. La hiptesis de refuerzo
negativo indicaba que el comportamiento aberrante era un comportamiento aprendido, reforzado por
la evasin o la evitacin de un estmulo o situacin aversiva (Carr, Newsom y Binkoff, 1976). Mucho
trabajo temprano en la hiptesis de refuerzo negativo se centr en SIB. Los primeros informes
anecdticos indicaban que los nios que participaban en SIB a menudo lo hacan para terminar con una
situacin de aversin. Por ejemplo, Freud y Burlingham (1944) describieron a una nia que viva en una
institucin que se golpeaba la cabeza contra su cuna cuando la ponan en la cama, notando que este
comportamiento haba resultado en ser removido de la cuna.

Ferster (1958) reconoci que los comportamientos problemticos de muchos pacientes psiquitricos
fueron mantenidos inadvertidamente por refuerzo negativo. Seal que, en lugar de proporcionar a un
individuo un repertorio adaptativo de comportamiento, los intentos de castigo a menudo reforzaban
comportamientos aberrantes al permitir que el individuo evitase o escapara a consecuencias aversivas
(Ferster, 1958).

Otros informes descriptivos indicaron que era muy probable que las demandas incrementaran la SIB en
nios (por ejemplo, Jones et al., 1974, Myers y Deibert, 1971, Wolf et al., 1967). En estos primeros
trabajos, se observ que, despus de este comportamiento autodestructivo, los adultos que trabajaban
con los nios terminaban con frecuencia las demandas que estaban imponiendo a los nios. Tomados en
conjunto, estos informes sugirieron que las demandas pueden constituir estmulos aversivos, y SIB
funcion como una respuesta de escape mantenida por la terminacin de las demandas; Sin embargo,
ningn estudio haba intentado manipular experimentalmente variables ambientales para confirmar
esta hiptesis.
El primer intento de manipular experimentalmente el ambiente para evaluar la hiptesis de
reforzamiento negativo apareci en Carr, Newsom y el documento seminal de Binkoff (1976). Carr y sus
colegas centraron su anlisis experimental en los estmulos antecedentes que probablemente
controlara el SIB de escape. El estudio demostr que los niveles de SIB eran altos en situaciones de
demanda (como un aula) y bajos en situaciones que no contenan demandas (tales como conversacin o
juego libre). Adems, manipulaban la ocurrencia de estmulos que histricamente haban sido
emparejados con la eliminacin de demandas, la hiptesis de que SIB debera disminuir al inicio del
estmulo correlacionado con la terminacin de las demandas. Cuando el nio, que estaba participando
en SIB, se le present con la voz "O.K., vamos a ir", una seal que normalmente termin el perodo de
demanda, el nio bruscamente detenido el comportamiento autodestructivo. En contraste, cuando un
estmulo vocal neutral fue presentado al nio, tal como "El cielo es azul" (un taco que nunca haba sido
emparejado con la terminacin de las demandas), la tasa de SIB del nio permaneci alta. Mediante la
manipulacin de eventos antecedentes que Se debe correlacionar con el comportamiento mantenido
por el escape y demostrar que la ocurrencia del comportamiento vari de una manera predecible con la
manipulacin, Carr proporcion una demostracin experimental convincente temprana de
comportamiento desadaptativo con una funcin de refuerzo negativo, aunque sin manipular las
consecuencias reales Del cual se pensaba que el comportamiento era una funcin.

SIB no era el nico comportamiento pensado para servir a una funcin de escape. Carr et al. (1980)
trataron de identificar las variables que controlaban el comportamiento agresivo severo en dos nios. En
una serie de cuatro experimentos, la agresin fue frecuente en condiciones de demanda y rara en
situaciones de no demanda. Al igual que el SIB, la agresin se demostr que funcionaba a veces como
una respuesta de escape. Si bien las investigaciones anteriores haban implicado que la agresin poda
servir a la funcin de una respuesta de escape para terminar las demandas u otros estmulos aversivos
(Carr et al. (1980) fue el primer estudio experimental para investigar sistemticamente el posible papel
de los factores de escape en el mantenimiento de la agresin.

Weeks y Gaylord-Ross (1981) examinaron la relacin entre las caractersticas de la tarea y el

comportamiento problemtico y proporcionaron apoyo experimental adicional a la hiptesis de
reforzamiento negativo de los comportamientos aberrantes. Se conceptualiz que los nios gravemente
discapacitados, cuando se les presentaba una tarea difcil, emitiran respuestas aberrantes para terminar
con el estmulo aversivo. Se crearon tres condiciones experimentales para probar esta posibilidad en la
que los estudiantes tendran tareas difciles, fciles Tareas y tareas. Como se predijo, la mayor
frecuencia de comportamiento aberrante se asoci con demandas difciles, y casi cero niveles de
comportamiento problemtico se produjo en entornos que estaban libres de demandas, lo que
proporciona un mayor apoyo a la hiptesis de reforzamiento negativo.
Refuerzo automtico

El concepto de refuerzo automtico tiene races tempranas en el anlisis del comportamiento, que se
remonta al menos hasta el anlisis de Skinner del comportamiento verbal (1957). El refuerzo automtico
es el refuerzo que se produce automticamente cuando se produce un comportamiento. Es decir, es un
refuerzo que no depende del comportamiento de otra persona para entregarlo. El refuerzo automtico
se describe a veces como refuerzo que es inherente en el comportamiento mismo. Los ejemplos
cotidianos incluyen el alivio de la sensacin de picazn que produce el comportamiento de rascarse una
mordedura de insecto o el agradable olor que produce el comportamiento de oler una flor. Tambin es
importante sealar que los comportamientos estereotipados, los comportamientos que se producen
repetidamente de la misma manera, a menudo se supone que se refuerzan automticamente. Por esta
razn, es probable que la estereotipia se denomine a menudo comportamiento "auto-estimulante", un
trmino que supone que el comportamiento se mantiene por refuerzo automtico. Sin embargo, es
importante observar que la topografa de un comportamiento (por ejemplo, estereotipia) no indica
necesariamente funcin (por ejemplo, refuerzo automtico). Es por esta razn que generalmente se
prefiere el trmino estereotipia sobre el comportamiento "autoestimulante" o "autoestimulado".

La investigacin animal temprana sobre comportamientos reforzados automticamente trat la

estereotipia a travs de varias especies (Berkson, Mason, & Saxon, 1963). Los experimentos en los aos
sesenta examinaron los efectos de los ambientes que se "privaron" de la estimulacin. En particular, se
estudi el aislamiento social en primates porque "es difcil o imposible estudiar cientficamente los
impactos del aislamiento social producido culturalmente a nivel humano" (Harlow, Dodsworth, &
Harlow, 1965). Los investigadores sealaron que los mismos principios de comportamiento parecan
funcionar tanto para los seres humanos como para los primates y que "las condiciones sociales que
producen anomala en una especie tendrn efectos comparables sobre la otra" (Harlow et al., 1965, p.
Se observaron comportamientos como la succin del pulgar, las posturas inusuales de las extremidades
y el auto-abrochado como estereotipias comunes de primates.

Un estudio de Berkson et al. (1963) examin el estmulo y los factores situacionales que afectan los
comportamientos estereotipados caractersticos de los primates criados sin sus madres. Observaron que
el nivel de estereotipia era ms alto en un ambiente en el que la visin, la locomocin y las
oportunidades para manipular objetos estaban restringidas. Los autores argumentaron que era muy
probable que la ausencia de estimulacin ambiental fuera un factor importante en la presencia de tal
comportamiento, ya que las respuestas estereotipadas se redujeron cuando se evocaron actividades
alternativas (Berkson et al., 1963). Refleja una hiptesis bsica de que el comportamiento reforzado
automticamente es ms probable que ocurra cuando un organismo se ve privado de estimulacin
porque el comportamiento puede ser una de las nicas fuentes de riesgo ambiental Estimulacin
disponible para el organismo.
Las instalaciones residenciales se conceptualizaron como un tipo de entorno en el que los individuos con
discapacidad pueden ser privados de estimulacin y los investigadores comenzaron a conceptualizar la
privacin ambiental como un factor que puede contribuir al mantenimiento de comportamientos
inadaptados reforzados automticamente en los seres humanos (McKinney, 1962, Murphy, 1982). Por
ejemplo, los primeros investigadores observaron varios casos de comportamiento problemtico entre
nios que estaban restringidos a sus cunas sin juguetes (Dennis & Najarian, 1957). Collins (1965) trat
de golpear la cabeza en un adulto aislado, severamente discapacitado intelectualmente, exponiendo al
individuo a un alto nivel de estimulacin sensorial. La consiguiente disminucin de SIB se atribuy al
aumento de la estimulacin tctil y cinestsica que se proporcion en el tratamiento. Green (1967) fue
otro investigador que propuso que la estereotipia que se observa a menudo en los nios que viven en
entornos institucionales se produjo como una respuesta adaptativa a un menor nivel de estimulacin
ambiental. l postul que, en la ausencia total de la estimulacin, las respuestas operantes, tales como
comportamientos autodestructivos, desarrollan en comportamiento persistente en funcin de la
entrada sensorial creciente que proporcionan.

Las investigaciones experimentales de los efectos de los estmulos nocontinentes sobre las estereotipias
proporcionaron una base adicional para la hiptesis de que algunos comportamientos aberrantes tienen
una funcin de refuerzo automtico. Los primeros estudios demostraron que la vibracin disminuy
significativamente el comportamiento estereotipado de los nios con discapacidad intelectual (Bailey y
Meyerson, 1969, 1970; Meyerson, Kerr y Michael, 1967). Maisto, Baumeister y Maisto (1978) sealaron
que los individuos que carecan de modos adaptativos de conducta o oportunidades apropiadas para
aumentar la estimulacin a menudo recurran a actividades que implicaban contacto directo o
manipulacin del cuerpo.

Wolery (1978) evalu los efectos de la estimulacin sensorial aplicada por el experimentador que era
comparable al comportamiento estereotpico del nio. Los resultados de este estudio demostraron que
la estimulacin sensorial aplicada por el entrenador (que duplicaba la estereotipia del nio) funcionaba
como un poderoso reforzador positivo. Un estudio adicional realizado por Rincover (1978) investig el
comportamiento autoestimulador de los nios psicticos con el fin de identificar posibles variables de
mantenimiento / apoyo. Los resultados mostraron que el comportamiento auto-estimulante "disminuy
de manera fiable cuando se elimin una determinada consecuencia sensorial, luego aument cuando se
permiti esa consecuencia", apoyando as la nocin de que el comportamiento fue mantenido por
refuerzo operante en forma de sensorial estmulo. Por otra parte, Rincover afirm que las teoras
entonces-corrientes sosteniendo que la estereotipia es un resultado de la subestimulacin no
"fcilmente explican estos datos, principalmente porque el efecto supresor de la eliminacin de las
consecuencias sensoriales era especfico de una modalidad sensorial particular".
El Primer Anlisis Funcional Experimental Completo

Los estudios descritos hasta ahora proporcionan una amplia evidencia de tres posibles funciones de
comportamiento desafiante: (1) reforzamiento positivo mediado socialmente (por ejemplo, atencin),
(2) refuerzo negativo (por ejemplo, escape de tareas no preferidas) y (3) refuerzo automtico. Existan
evidencias sustanciales para apoyar cada hiptesis, pero se haba publicado poca o ninguna
investigacin sobre los intentos de evaluar ms de una funcin potencial para el mismo
comportamiento de un individuo. Adems, aunque se haba publicado una cantidad considerable de
literatura que tena implicaciones sobre cmo identificar las funciones del comportamiento desafiante,
todava no se haba propuesto ningn conjunto estndar de procedimientos de anlisis funcional
completo, y varios investigadores reconocieron la necesidad de ello (Carr, 1977). Weeks & Gaylord-Ross,
1981). En particular, Weeks y Gaylord-Ross (1981) escribieron que "una contribucin til al campo
floreciente de la evaluacin del comportamiento sera el desarrollo de criterios claros para determinar si
el comportamiento aberrante se mantiene mediante reforzamiento positivo, reforzamiento negativo o
refuerzo intrnseco ( Autoestimulacin) "(pgina 461).

Un ao despus, Iwata et al. Public su documento seminal, "Hacia un anlisis funcional del
comportamiento autoinjugado" (1982), que se reimprimi en 1994 en el Journal of Applied Behavior
Analysis. El estudio incluy a nueve nios y adolescentes con discapacidades del desarrollo y SIB. Se
utiliz un diseo multielemento aleatorio (alternancia rpida entre sesiones de 15 minutos de cada
condicin) para comparar la ocurrencia de SIB bajo cuatro condiciones experimentales: (1) acadmico,
(2) solo, (3) desaprobacin social y (4) juego . Las tres primeras condiciones fueron seleccionadas para
representar las tres funciones generales de conducta que se haban formulado hasta ese momento
(refuerzo positivo, negativo y automtico) y la cuarta como condicin de control.