INTERPRETACION VISUAL DE IMGENES SATELITARIAS

Ing. Miriam Antes

1.- INTRODUCCIN

Desde la puesta en rbita del primer satlite de recursos terrestres en el ao 1972, el

ERTS (Earth Resource Technollogy Stellite), perteneciente a la familia de satlites
denominados Landsat, hasta el presente, el volumen de informacin disponible sobre los
recursos terrestres de nuestro planeta es sumamente importante.

La tecnologa de percepcin remota consiste en realizar una adecuada utilizacin de

esta informacin para lograr un preciso conocimiento y en consecuencia, un mejor
aprovechamiento de nuestros recursos. Una amplia variedad de usuarios, en los sectores
pblico y privado, utilizan este tipo de datos para facilitar la solucin a problemas
relacionados con reas tan diversas como: agricultura, silvicultura, geologa, planificacin
urbana, medio ambiente, cartografa, emergencias, etc.

Las dos alternativas posibles para abordar estudios relacionados al monitoreo y

evaluacin de los recursos terrestres, mediante el uso de datos teledetectados, son: I)
Interpretacin visual y II) interpretacin digital de la informacin. Durante mucho tiempo ha
existido una notable polmica entre estos dos mtodos de anlisis, considerndose uno
excluyente del otro; en la actualidad esta dicotoma ya no existe pues es ampliamente
aceptado que ambos mtodos, lejos de oponerse, se complementan.

Por otra parte, en la actualidad, es ampliamente conocido que para llevar a cabo una
interpretacin visual con mayor xito resulta necesario contar con imgenes papel de alta
calidad; esto implica someter la informacin original a un procesamiento digital que incluye,
generalmente, aumento de contraste por nivelacin de histogramas y realce de bordes
mediante la aplicacin de filtros de pasa alta.

2.- INTERPRETACIN DE IMAGENES: ELEMENTOS VISUALES

El anlisis visual tiene ventajas sobre el digital cuando se trata de evaluar reas de gran
heterogeneidad. El procesamiento digital basa su anlisis, casi exclusivamente, en los valores
digitales registrados por cada pxel en cada una de las bandas en que se presenta la
informacin, mientras que, la interpretacin visual utiliza otros elementos, adems de los
datos espectrales, tales como: asociacin, forma, tamao, ubicacin, textura, etc.

El anlisis visual se basa en principios similares a los de la fotografa area; sin

embargo existen algunas pautas que no son comunes con la fotografa, o sea son propias de
las imgenes satelitarias y esto se relaciona con la posibilidad que ofrecen los sistemas
espaciales de obtener informacin en diferentes bandas del espectro, disponindose, de este
modo, de datos multiespectrales con una frecuencia de observaciones determinada,
dependiente del sistema de origen, que permite realizar estudios de tipo multitemporal. Por
otra parte existen algunos principios que se refieren a la posibilidad de realizar estereoscopia.

Entre los elementos visuales a tener en cuenta en el proceso de interpretacin visual de

imgenes satelitarias en forma de productos fotogrficos, cabe mencionar:
2.1.- TONO:

La intensidad de energa reflejada por una superficie, en una determinada banda del
espectro electromagntico depende de la naturaleza fsico-qumica del objeto, del grado de
exposicin al sol y del ngulo de reflectancia. Esta intensidad se expresa mediante variaciones
de grises, que van del negro, superficies que carecen totalmente de energa reflejada, al
blanco, mxima intensidad de energa reflejada que capta el sensor. Entre esos dos extremos
encontramos una gama importante de grises.

Una misma cubierta responde segn la banda del espectro electromagntico

considerado; as, por ejemplo, un rea ocupada por vegetacin verde, sana y vigorosa
(cultivo), aparecer con baja respuesta en las bandas del espectro visible correspondientes al
azul y al rojo, debido a la alta absorcin producida por los pigmentos fotosintticos en esas
longitudes de onda, observndose una respuesta algo mayor en la banda espectral
correspondiente al verde, debido al ligero incremento de reflectividad en esa parte del
espectro visible. Por el contrario, en el infrarrojo cercano, esta cubierta aparecer con una
alta reflectividad, y en el infrarrojo medio, con una reflectividad media. Del mismo modo si
analizamos el comportamiento espectral del agua en esta misma regin espectral, infrarrojo
cercano y medio, la ref1ectividad es prcticamente nula y en el visible baja. El cemento
(ciudad) posee un comportamiento similar (respuesta baja/media) a lo largo de las distintas
longitudes de onda, bajando su respuesta en el infrarrojo cercano, este comportamiento es
similar al de los suelos, con la diferencia que si es un suelo hmedo su respuesta ser menor
debido a la absorcin del agua. (Figura 1)

Figura 1. Bandas espectrales correspondiente al verde, rojo, infrarrojo cercano e

infrarrojo medio
 Un conocimiento acabado del comportamiento espectral de los distintos tipos de
cobertura permitir seleccionar con xito las bandas ms apropiadas para su reconocimiento y
evaluacin. De este modo podemos indicar como bandas ms idneas para el estudio de las
reas urbanas y vas de comunicacin al visible (especialmente bandas del verde y rojo); para
la separacin de agua de tierra emergida y redes de drenaje a la banda del infrarrojo cercano;
para la turbidez del agua al visible (bandas azul, verde y roja); para la vegetacin a las bandas
del rojo e infrarrojo cercano y para la separacin de vegetacin de suelo desnudo a la banda
del rojo.

2.2.- COLOR

El ojo humano es sensible a las longitudes de onda correspondiente al azul, verde y

rojo, a partir de los cuales se forman todos los otros posibles colores; esta regin del espectro
se conoce como regin del espectro visible.

El color que aprecian nuestro ojos est directamente relacionado con la energa
reflejada por los objetos en las diferentes longitudes de onda del espectro visible; as, por
ejemplo, un objeto se visualizar como azul si es que su mxima reflectancia se encuentra en
la longitudes de onda conrrespondiente a ese color; del mismo modo un objeto aparece blanco
a nuestra vista debido a la elevada reflectancia del mismo en todas las longitudes de onda del
visible.

En el caso de los productos fotogrficos y digitales color obtenidos a partir de datos

satelitarios, el procedimiento para su formacin consiste en la superposicin de tres bandas
espectrales con tres filtros color. Una cubierta se expresar en forma tanto ms intensa, con
respecto a un color determinado, cuanto ms claros aparezcan los pxeles (el mnimo
elemento pictrico de las imgenes que es susceptible de ser procesado) que la componen en
la banda a la que se ha adjudicado ese filtro. Un pxel aparecer color rojo cuando la
intensidad de energa reflejada en la banda del infrarrojo cercano es mxima y si en esa banda
se coloc el filtro rojo. Las combinaciones color posibles son diversas (Figura 2), la ms
usada para interpretar vas de comunicacin, es la Composicin Simulacin Color Natural, la
misma se forma con las bandas del azul, verde y rojo, utilizando los filtros azul, verde y rojo
respectivamente, los elementos en esta combinacin aparecen como simulacin de la
realidad. Pero para el anlisis de la vegetacin la combinacin ms usada era la que considera
la banda del verde, rojo e infrarrojo cercano con la asignacin de filtros azul, verde y rojo
respectivamente, a esta composicin color (simulacin de pelcula infrarroja color) se la
denomina Falso Color Compuesto Estndar (FCCS), su uso universal, sobre estudios de
vegetacin, se debe a la sensibilidad de nuestros ojos a las variaciones de tono del color rojo,
siendo este filtro el que se coloca en la banda del infrarrojo cercano donde la vegetacin tiene
su mxima respuesta. Posteriormente con la aparicin del Landsat TM y el SPOT IV, que
incorporan la banda del infrarrojo medio, se comenz a usar la composicin multibanda que
se obtiene superponiendo a las bandas del espectro correspondientes al rango del rojo,
infrarrojo medio e infrarrojo cercano, los filtros color azul, verde y rojo, respectivamente, a
esta combinacin se denomina Falso Color Compuesto (FCC) y tambin es muy usada para
vegetacin.

En la Tabla 1 se presentan los colores con que aparecen las distintas cubiertas en la
composicin color Falso Color Compuesto Estndar y en la Falso Color Compuesto (bandas
rojo, infrarrojo medio e infrarrojo cercano con filtros color azul, verde y rojo,
respectivamente).
Tabla 1. Colores de las distintas cubiertas considerando la combinacin de bandas 2, 3, 4
y 3, 5, 4, filtros azul verde y rojo respectivamente

CUBIERTAS FCCS FCC

Vegetacin verde y sana rojo Naranja
Pastizal rosado Amarillo
Monte arbustivo marrn rojo-amarronado
Vegetacin arbrea densa bord rojo-anaranjado
Suelo seco celeste Celeste
Suelo hmedo azul-verdoso azul-verdoso
Agua con partculas en suspensin cyan Azul
Agua limpia azul oscuro- negro azul oscuro- negro
Nieve blanco Magenta
Salinas blanco Blanco
reas urbanas celeste Celeste
reas quemadas negro Negro
reas rocosas celeste Celeste

Figura 2. Ejemplos de distintas composiciones color (Simulacin color natural,

Falso color compuesto estndar y Falso color compuesto)
2.3.-TEXTURA

La textura es un carcter de conjunto y se refiere a la frecuencia en los

cambios de tono en una imagen; se manifiesta a travs de una aparente rugosidad o suavidad
de la superficie. La misma se produce por un conjunto de elementos, demasiado pequeos
para ser distinguidos por s mismo.

La textura de la imagen deriva de la relacin entre el tamao de los objetos y

la resolucin del sensor y tambin est influenciada por el ngulo de iluminacin.

En el caso de reas boscosas, los rboles resultan demasiado pequeos para

ser distinguidos individualmente, pero en conjunto presentan una textura rugosa (Monte
natural y Forestacin implantada), al igual que las irregularidades en el terreno (Sierra/roca).
(Figura 3 y 4)

Figura 3. Ejemplo de textura rugosa en un rea serrana con vegetacin de

monte natural
Figura 4. Ejemplo de textura rugosa en un rea serrana con forestacin implantada y en
un rea serrana con presencia de roca sin vegetacin

2.4.- PATRON O DISEO

El patrn o diseo se refiere al ordenamiento espacial de los objetos con

caractersticas tales que permiten su fcil identificacin. Podemos definir patrones culturales y
naturales.
Patrones naturales: a) patrn de drenaje, relacionado con la disposicin de
las vas de agua en cuanto a su forma, densidad y distribucin; b) patrn de relieve,
relacionado con las elevaciones o irregularidades de una superficie terrestre; c) patrn de
vegetacin natural, donde los cambios espontneos de vegetacin natural son buenos
indicadores de cambios de suelo

Patrones culturales: a) patrn de uso de la tierra: el parcelamiento, con sus

distintas formas rectangulares, triangulares, redondas, etc., dan idea de un patrn o diseo
geomtrico, propio de reas rurales y est vinculado a diferentes usos de la tierra (Figura 5);
para la correcta evaluacin de los mismos se deben tener en cuenta, en forma paralela, otros
elementos como: tamao, ubicacin, etc.; dentro de este nivel podemos incluir el uso de
mxima artificializacin del medio, o sea el uso urbano, caracterizado por el diseo o patrn
en grilla, consecuencia del trazado vial. (Figura 6)
Figura 5. Patrn geomtrico en parcelas de propio de las reas rurales

Figura 6. Patrn en grilla propio del uso urbano

2.5.- FORMA

Este elemento permite reconocer en las imgenes, objetos de carcter individual, tales
como: aeropuertos, hipdromos, parques industriales, cuerpos de agua (lagos, lagunas), rasgos
geolgicos, (lineamientos, coladas volcnicas). Las formas lineales, irregulares o rectilneas,
permiten separar cursos de agua naturales (ros o arroyos) de cursos artificiales (canales).
(Figura 7, 8 y 9)

Figura 7. Forma lineal de las pistas de aviacin

Figura 8. Forma caracterstica de la pista de los autdromos

 Figura 9. Forma irregular de los cuerpos de agua

2.6.- TAMAO

El tamao es un elemento importante para lograr mayor precisin en la

identificacin de objetos. En reas de uso rural, el tamao de parcelas es un buen indicador de
la intensidad de uso de la tierra; as, se pueden diferenciar usos predominantemente agrcolas
o ganaderos, o reas dedicadas a horticultura; en general las parcelas que presentan menor
tamao son las destinadas a la horticultura, correspondiendo a la actividad ganadera las
parcelas de mayor tamao. (Figura 10)

Figura 10. Tamao de lotes agrcolas y frutihortcolas

2.7.- ASOCIACIN

Por asociacin se entiende, la relacin existente entre una determinada cubierta con
elementos vecinos en la imagen. Algunos elementos con igual respuesta espectral, slo
pueden ser interpretados correctamente si se tiene en cuenta su ubicacin y su relacin con el
entorno; un claro ejemplo de esto podra ser la presencia de una superficie de agua cercana a
canteras, en la imagen aparece un cuerpo de agua negro en un rea irregular blanquecina; otro
ejemplo lo constituye la identificacin de cursos de agua, asocindolos con la presencia de
vegetacin en sus mrgenes. (Figura 11 y 12)

Figura 11. Asociacin de la presencia de un cuerpo de agua en una cantera

Figura 12. Asociacin de la presencia de vegetacin en las mrgenes de un ro

2.8.- SOMBRAS

Las sombras favorecen la interpretacin de rasgos geomorfolgicos,

dependen de la fecha de adquisicin de la imagen y del relieve. Los ngulos solares bajos
tienden a acentuar las pequeas variaciones del terreno, ayudando a identificar mejor las
irregularidades topogrfcas. (Figura 13). Las sombras favorecen, tambin, la interpretacin
de reas forestales y son una valiosa ayuda para separar, en ciertas oportunidades, nieve de
nubes ya que stas aparecern acompaadas de su respectiva sombra.
 Figura 13. Sombras en reas de sierra

2.9.- CONTRASTE

El contraste es un elemento importante que permite resolver objetos. Se

puede definir como la relacin entre el tono de una superficie y el de su rea circundante.
Este elemento permite delimitar con facilidad, sobre todo en la banda del rojo, las vas de
comunicacin y los ros, siempre que la respuesta espectral de esta cubierta sea distinta a la de
su entorno. (Figura 14 y 15)

Figura 14. Definicin de caminos por contraste

 Figura 15. Definicin de cursos de agua por contraste

2.10.- ESCALA

La escala se puede definir como la relacin de distancia entre dos puntos en un mapa,
fotografa o imagen y su correspondiente en el terreno. Puede expresarse en forma de una
razn 1: 50.000. El clculo de la escala de una imagen puede realizarse mediante la siguiente
frmula: EI/EC = DC/DI; donde EI: escala imagen; EC: escala carta; DC: distancia carta y
DI: distancia imagen.

Segn la resolucin espacial del sensor utilizado es la escala de trabajo a la que se

puede llevar los productos fotogrficos. (Tabla 2 y Figura 16)

Tabla 2: Escalas de trabajo apropiadas segn los distintos sensores

Sensor Resolucin espacial en metros Escala de trabajo

IKONOS 1 1:10.000

IKONOS / SPOT 5 P 4 /5 1:25.000

SPOT 5 M / RADARSAT 10 1:50.000

SPOT 4 / ASTER / LANDSAT P 15 / 20 1:60.000

LANDSAT TM Y ETM+ 30 1:80.000

LANDSAT MSS 80 1:200.000

SAC-C 175 1:400.000

NOAA / MODIS/ Inst. Veg. SPOT 1000 1:1.500.000

 Figura 16. Escalas de trabajo segn los diferentes sensores

3.- APLICACIONES DEL ANALISIS VISUAL

Las aplicaciones que se enunciarn no son exclusivas del anlisis visual de imgenes,
pueden ser abordadas, tambin, por el tratamiento digital no obstante resulta conveniente
conocer el amplio campo de aplicaciones de esta tecnologa:

5. 1.- Agrcola -Forestal: discriminacin de tipos de vegetacin, natural o implantada; mapeo

de reas agrcolas / ganaderas u hortcola; catastro de reas boscosas: mapeo de plantaciones
arbreas comerciales y masa forestales nativas. Mapeo de suelos (categorizacin de las
capacidades de suelos). Emergencias agropecuarias: estimacin de daos por inundaciones,
incendios, granizadas, etc.
5.2.- Geologa: mapeo de unidades geolgicas; mapeo de fracturas y lineamientos;
delineacin de rocas y suelos no consolidados; mapeo de depsitos superficiales volcnicos,
prospeccin minera, etc..
5.3.- Uso de la tierra: cartografa de ocupacin del suelo; cartografa de reas urbanas; mapeo
de vas de comunicacin; planificacin urbana; impacto de proyectos de ordenamiento
territorial, etc.
5.4.- Hidrologa y recursos acuticos: inventario de cursos y cuerpos de agua; mapeo de reas
inundadas; medida de estructuras glaciales; prospeccin de los recursos de agua subterrnea;
preseleccin de sitios favorables para la implantacin de granjas acucolas; etc.
5.5.- Medio Ambiente: Mapeo de contaminacin en cuerpos de agua; mapeo de reas de
explotacin minera; mapeo de reas deforestadas. etc.
4.- BIBLIOGRAFA

Armand, Myriam; (1991); Aplicacin de la Teledeteccin al urbanismo, Revista SELPER

Vol. 7
Chuvieco. Emilio; (1996); Fundamentos de Teledeteccin Espacial; Ediciones RIALP. S.A.;
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CNES; (1988, 1989); SPOT, Instrumento de gestin y decisin; Tomos 1 y 2; Edicin CNES;
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