ROMA IMPERIAL Y LA PUZOLANA

Rafael Cepeda C.
RedTcnica Grupo Polpaico
http://www.polpaico.com.

La invencin del hormign por los romanos constituye uno de los ms significativos
hallazgos de la historia de la construccin.

No es originaria de Roma la idea de aglomerar elementos para formar una masa, tampoco
fueron los descubridores de la cal, ni siquiera de la puzolana; pero s fueron los impulsores de
la tecnologa, de la investigacin en base de prueba y error, de nuevas formas de diseo, de
aprovechar y mejorar los conocimientos de otros. De hecho, la designacin en latn del
hormign romano, opus caementicium, del cual deriva el nombre cemento, ms que
representar a un material, originalmente significaba el procedimiento de fabricacin de
elementos resistentes a base de mortero y ridos.

Los romanos perfeccionaron la fabricacin de la cal mediante la calcinacin de la piedra caliza

en hornos de cuba. Las muestras de hormign romano que se ha analizado confirman que la
granulometra entonces utilizada se ajusta a los principios tecnolgicos actuales. No obstante
estos valiosos aportes, la mayor contribucin de los constructores romanos fue el intensivo
uso de la puzolana o de materiales con caractersticas puzolnicas en sus hormigones,
aumentando resistencia y durabilidad.

Esa mezcla de cal, puzolana y ridos (o trozos de teja cocida) era el hormign romano.
Marcus Vitruvius en su manual de arquitectura De architectura libri decem, del ao 13
A.C., dice que el material endureci al aire, as como tambin bajo el agua; tambin
observ que a pesar de las olas del mar, la resistencia del hormign sumergido crece con el
tiempo.

Tal como ahora, tambin entonces no bastaba con tener los materiales y la tecnologa. En la
Repblica y en el Imperio, la estructura estatal de Roma se caracterizaba por su capacidad de
organizar y gobernar: las grandes obras de ingeniera, caminos, acueductos, y otras no
habran sido posibles sin el concurso de los esclavos y del poderoso ejrcito que, en los
momentos de calma, se utilizaba en las obras pblicas.

ACUEDUCTOS

Las antiguas civilizaciones se establecan donde hubiera disponibilidad de agua potable. A

medida que la poblacin creca, la demanda de agua tambin lo haca y el hombre tuvo que
aprender a conducir agua desde fuentes lejanas. En este tipo de obras, los acueductos
romanos se destacan claramente por su calidad, diseo y monumentalidad.
Para darle real sentido a la aseveracin anterior, es necesario considerar que para aprovechar
la gravedad, los romanos construan gigantescos puentes; en lo que fue el Imperio de Roma,
ms de 200 de estos puentes an permanecen. Uno de los ms famosos es el puente de
Aggrippa, construido en el sur de Francia en el ao 19 A.C. que se elevaba 49 metros sobre
el valle; el puente mismo fue construido en piedra, pero se us hormign para unirlas y para
pavimentar el lecho del ro.

En la figura se muestra una seccin del acueducto construido en el ao 80 D.C., en la actual

Alemania. Las medidas interiores eran de 110 cm de alto por 75 cm de ancho y las paredes
eran de 38 cm espesor; en total el acueducto tena 92 kilmetros de largo y parte de l
prest servicios durante 1800 aos.

Junto al hormign, otra contribucin romana a la ingeniera de puentes fue el desarrollo de

ataguas, que les permitan construir las pilas con facilidad.

ESTRUCTURAS PBLICAS

El hormign romano fue utilizado en todos los edificios monumentales construidos para uso
pblico, incluidos el Panten, el Coliseo, baslicas, baos, teatros y circos.

El Panten o templo de todos los dioses, es la ms importante de las obras del Imperio.
Esta monumental estructura de hormign, de notable ingeniera y extraordinaria arquitectura,
fue construida en los aos 120-124 D. C. Tiene un dimetro exactamente igual a la altura, 43
m, rodeada de un muro de hormign de 6 m; la luz ingresa por una abertura central de 8.5 m;
su cpula fue la ms grande hasta este siglo. En esta obra es increble la preocupacin que se
tuvo para escoger los ridos para los hormigones, de manera que el peso muerto, y tambin la
resistencia, fuera menor a medida que se iba ganando altura: desde el fuerte y pesado basalto
en las fundaciones hasta hormign de la porosa piedra pmez en las zonas altas de la cpula.
Los huecos y nichos de la estructura soportante tambin estaban destinados a disminuir el
peso propio.
El famoso Coliseo fue construido entre los aos 70 a 82 D. C. y, por supuesto, la mezcla cal-
puzolana-ridos juega un papel fundamental en la resistencia y durabilidad de este anfiteatro
con capacidad para 50.000 personas sentadas. Como cosa curiosa y que demuestra la
preocupacin por los asistentes, se destaca que el Coliseo inclua 80 pasillos para permitir una
rpida entrada o salida.

Las preocupaciones pblicas de la Repblica y del Imperio iban mucho ms all de la

diversin que se entregaba en el Coliseo. En el siglo IV de nuestra era, slo en Roma haba
ms de 1000 baos pblicos o termas. El famoso Bao de Caracalla, del ao 217 A.
C., tena reas de baos calientes, tibios y fros, piscina y sala de ejercicios, todo en una
estructura de hormign revestido en mrmol. Mucho ms grande era el bao de Dioclesano
(300 D. C), de 110.00 m2, que poda acomodar 3200 baistas.

El hormign romano fue utilizado para construir tanto las viviendas de los pobres como los
palacios y villas de la aristocracia. Tambin se hicieron tumbas, templos y muros de defensa.
Por otra parte con el mismo material se construyeron los arcos de puentes y los arcos
monumentales para conmemorar los triunfos de las legiones.

PANTEN

Templo de todos los dioses

CAMINOS

El imperio se expandi durante 600 aos y las legiones requeran buenos caminos para
conservar sus conquistas y mantener lneas de abastecimiento y comunicacin, adems de
incrementar el comercio. Estas necesidades movieron a los romanos a construir cerca de
85.000 km de caminos.

Los caminos romanos eran notables en mantener la lnea recta entre punto y punto. No se
detenan en los obstculos con los que la naturaleza se defenda y cruzaban pantanos, lagos,
quebradas y montaas.

Estaban pensados y hechos para durar y los caminos principales como la Va Apia (312 AC)
podan tener un espesor de hasta 1,5 m, diseo que fij la norma prctica para los prximos
2000 aos.

El suelo de fundacin era cubierto con una cama de mortero y arena sobre la cual se
construan cuatro capas principales: Statumen (enormes piedras planas, Radus (piedras
pequeas mezcladas con cal, Nucleus, de unos 30 cm de hormign romano y Summa crusta,
o capa de rodado, formada por planchas de piedra volcnica, unidas firmemente.

Por su maciza concepcin, estos caminos han sido un reto, un desafo, a los modernos
ingenieros.

Son muchos los libros y artculos relativos a ejemplos de aplicacin del hormign romano. Y
si bien ahora cambiamos la cal por cemento, en Chile y en muchas partes del mundo se sigue
aprovechando las ventajas de la puzolana.