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Notas del Autor: Este trabajo sirve como base para el desarrollo de la Planta de Acera.
Bernaldo Baltazar Jostein Erick, Escuela de Ingeniera Metalrgica, Universidad
Nacional Jos Faustino Snchez Carrin.
Este trabajo ha sido financiado por mi persona.
La correspondencia realizada con este trabajo debe ser dirigido a Bernaldo Baltazar
Jostein Erick, Escuela de Ingeniera Metalrgica, Universidad Nacional Jos Faustino
Snchez Carrin
jostin_17_er@hotmail.com,
Dedicatoria
Queremos dedicar este trabajo monogrfico en primer lugar a Dios, el que siempre nos
da nimos para hacer las cosas pese a las adversidades, a nuestros padres que nos dan su
apoyo en todo, tambin a nuestros compaeros de clase, tambin agradecer a nuestras
familia quienes nos brindan todo su apoyo en todas las decisiones que hemos tomado.
ndice general
58
cianuracion.................................................................................................................. 58
ndice de Figuras
Figura 1. Diagrama de flujo del proceso de decantacin en contracorriente. ..........11
Figura 7. Precipitacin de plata con sulfuro de sodio y adsorcin con carbn activado
.........................................................................................................................................22
2) Lixiviacin en Pilas
Muchos depsitos pequeos de mineral, alguna vez considerados antieconmicos, ahora
son econmicamente factibles para ser procesados por los mtodos de lixiviacin en pilas.
Recientemente, los altos precios del oro y la plata han causado nuevos intereses para el
desarrollo de pequeas minas.
2.1. Lixiviacin en pila para minerales de oro y plata
Se resumen, a continuacin, las pruebas con el mineral y los procedimientos
preparatorios para la lixiviacin en pila. Para una exitosa operacin, el mineral debe tener
las siguientes caractersticas:
Las partculas de oro deben ser extremadamente pequeas.
Los valores de oro y plata deben reaccionar con el cianuro, bien sea por
exposicin a travs de la porosidad natural de la mena o como resultado del
chancado para exponer los minerales con contenido de oro y plata.
El mineral debe estar relativamente libre de cianicidas, sulfuros de Sb, Zn,
Fe, Cu y As, parcialmente oxidados, y otros interferentes que inhiben la
solubilidad del oro y la plata en el cianuro.
El mineral debe estar libre de material carbonaceo, el cual puede adsorber
cianuro de oro y plata y causar una prematura precipitacin de valores.
El mineral debe estar relativamente libre de constituyentes que formen cidos
que causen un alto consumo de cal.
El mineral no debe contener cantidades excesivas de finos o de arcilla que
pueden impedir la percolacin de la solucin. Si existen finos, el problema
algunas veces puede eliminarse por aglomeracin u otras tcnicas.
2.1.1. Pruebas de docilidad del mineral
Un estudio mineralgico puede indicar que un mineral de oro y plata es apropiado para
la lixiviacin en pila; sin embargo, pruebas de laboratorio y a escala piloto deberan ser
conducidas antes de una decisin para seguir adelante con una pila ms grande de
produccin. Los procedimientos para tales pruebas estn bien establecidas y son buenos
indicadores del potencial del proceso. Tres pruebas deben ser realizadas:
Prueba de lixiviacin con cianuro en frasco agitado.
Prueba de lixiviacin por percolacin en columna.
Prueba de lixiviacin a escala piloto.
a) Prueba de lixiviacin frasco agitado
La prueba normalmente es conducida sobre una carga de 400 g de mineral que es
mezclada con 600 ml de agua. El mineral puede ser molido a una malla fina o puede ser
chancado a menos 3/4. La cal es adicionada a la pulpa para ajustar el pH a 11. La cantidad
de cal adicionada a la pulpa, generalmente, vara desde 2 a 5 lb/t de mineral o ms,
dependiendo de la cantidad y tipo de cianicidas en el mineral. El frasco conteniendo la
pulpa y reactivos es agitado continuamente durante 72 horas. La solucin de lixiviacin
y los residuos lavados son luego analizados, se efectan determinaciones de los
porcentajes de valores de oro y plata y tambin son determinados los requerimientos de
reactivos. Si esta prueba indica que la extraccin de oro y plata vs el reactivo usado son
econmicos, entonces debern llevarse a cabo pruebas de lixiviacin por percolacin en
columna.
b) Prueba de lixiviacin por percolacin en columna
La prueba se realiza sobre mineral chancado a varios tamaos, en el rango desde 2 a
3/8. Aproximadamente, 60 lb de mineral chancado son mezclados con suficiente cal para
dar la alcalinidad protectora durante la cianuracin. La mezcla de mineral y cal se coloca
en una columna de plstico transparente (6 de dimetro aproximadamente) hasta que la
mezcla tenga aproximadamente 2 pies de alto (ver Figura 2).
d) Sistema de rociado
Una vez que el mineral ha sido nivelado, se instala un sistema de rociado para distribuir
la solucin de cianuro sobre la pila. Por medio del rociado, el oxgeno necesario penetra
en la solucin.
El sistema de rociado puede consistir en un tubo de PVC con huecos perforados en l, o
en regadera, rociadores de plstico o rociadores de tipos agua. No se debe usar equipos
de cobre o bronce porque pueden ser disueltos por el cianuro. Las velocidades tpicas para
la aplicacin del lixiviante van de 4 a 75 galones/ 2 de rea de superficie por da. Si
hay fugas en el sistema, debern repararse y hacer otra prueba con agua. Despus que el
sistema ha sido revisado, puede comenzar la verdadera operacin de lixiviacin.
2.1.3. Lixiviacin en pila con cianuro
La seleccin de una tcnica de lixiviacin para procesar minerales de oro y plata dependen
en gran medida de la manera en que se hallan los minerales. Otros factores que pueden
considerarse, incluyen las caractersticas fsicas y mineralgicas del mineral y la escala
de operacin planeada.
Hoy en da se usan comercialmente dos mtodos bsicos de lixiviacin por cianuracin
en pila: los que se usan el mineral tal como sale de la mina y los que usan el mineral
chancado; pueden incorporar algunas variantes, tales como aglomeracin (para mejorar
la percolacin), mezclado de cal, etc.
Mineral tal como sale de la mina
Este mtodo se usa principalmente para extraer oro y plata de material no chancado.
El material tal como sale de la mina se genera usualmente por voladura y, por lo
general, contiene material que vara en tamao, desde finos hasta grandes bloques.
Este tipo de lixiviacin en pila puede operarse por aos, terminado cuando el lmite
econmico del impregnado ha sido alcanzado.
Mineral chancado
En este mtodo, el mineral, generalmente, se chanca a menos de 1 o 1/2 y se apila
a 5 o 10 pies de altura de sobre el lecho de lixiviacin. La altura de la pila depende de
la permeabilidad del material, as como de la mxima altura que alcanza la cuchara
del cargador frontal.
2.1.4. Recuperacin de oro y plata
Los valores de oro y plata a partir de la solucin frtil de lixiviacin (impregnado) pueden
ser recuperados por varios mtodos:
Precipitacin Merrill Crowe.
Precipitacin con sulfuro de sodio.
Adsorcin con carbn activado.
Antes de seleccionar el mtodo, se debe considerar la relacin de oro y plata, la
experiencia del personal, la disponibilidad de instalaciones de molienda y cualquier otro
factor econmico pertinente.
a) Precipitacin Merrill-Crowe.
Este proceso ha sido usado por aos en la extraccin de oro y plata a partir de
operaciones con cianuro convencionales. El proceso considera la purificacin de la
solucin de cianuro, deareacion de la misma y la adicin de zinc en polvo, en el cual
el oro y la plata se precipitan.
b) Precipitacin con sulfuro de sodio.
Este proceso, generalmente, se usa como una modificacin del proceso de adsorcin con
carbn activado. Incluye la precipitacin selectiva de la plata en los efluentes de la
lixiviacin en pila, agregando sulfuro de sodio precipitando la plata como sulfuro de plata.
Antes de pasar por las columnas de columnas de carbn activado, se extrae el precipitado
de la solucin por filtracin (ver Figura 7).
Figura 7. Precipitacin de plata con sulfuro de sodio y adsorcin con carbn activado
Este mtodo se debe usar nicamente cuando el mineral contiene relaciones de plata y
oro extremadamente altas.
c) Adsorcin con carbn activado.
Figura 8. Recuperacin de oro y plata por carbn activado.
Chancado
1. Recuperacin ms rpida. 1. Alto costo de capital.
2. Ms predecible. 2. Costos de operacin ms altos.
3. Puede aumentar la recuperacin. 3. Demora en la construccin.
4. Menos flexible
Aglomerado
1. Mejor percolacin. 1. Costos altos de capital.
2. Mejor prediccin. 2. Costos ms altos de operacin.
3. Puede ser requerido. 3. Muy flexible.
b) Tipo de base de pila (pad)
Tabla 4. Tipo de pad
Ventajas Desventajas
Reusable (pad de asfalto)
1. Pequea prdida de solucin. 1. Alto costo de capital.
2. Ubicacin fijada. 2. Transporte de mineral lixiviado.
3. Menos sensible a la intemperie. 3. Inflexible para cambios de
4. Menos rea requerida. mineral.
5. Recuperacin ms barata. 4. Riesgo de reparaciones costosas.
Zanja de irrigacin
1. No se congelan los rociadores. 1. Probable canalizacin a travs de
la pila.
2. Riesgo de inundacin.
La lixiviacin a tiempos largos es usada para extraer oro de minerales que no son
chancados, porosos o material de bajo grado de operaciones a tajo abierto; los minerales
cargados a la pila son material de mina y pueden contener algunas rocas grandes, pero la
mayor parte de 6 en tamao. El tonelaje de las pilas, generalmente, oscila entre 10 000
a 2 000 000 de toneladas.
La altura de la pila es gobernada por factores como: permeabilidad del mineral,
mantencin de la alcalinidad protectora, fuerza del cianuro y suficiente oxgeno disuelto
en la solucin de lixiviacin segn percola hacia abajo a travs de la pila
Figura 12. Lixiviacin en pilas de mineral por el mtodo de inundacin.
2.4.4. Recuperacin de oro y plata a partir de las soluciones impregnadas
Basado en la disponibilidad de facilidades existentes de la cianuracin convencional con
circuitos de precipitacin con zinc, el oro y la plata contenidas en las soluciones
impregnadas provenientes de la lixiviacin en pila pueden ser recuperadas desde las
soluciones por el mtodo convencional de precipitacin Merrill-Crowe. Si las facilidades
no son apropiadas o si la concentracin de oro en solucin est debajo de 0.050 oz/t, el
mtodo preferido para la recuperacin de los metales preciosos desde los efluentes de la
pila es la adsorcin sobre carbn activado.
Algunos factores que tienen influencia en la adsorcin de oro sobre el carbn son:
La concentracin de oro y plata en la solucin impregnada.
Radio de oro y plata.
pH de a solucin de lixiviacin.
Concentracin de impurezas.
Velocidad de flujo.
Tipo y tamao de partcula de carbn granular.
Este proceso consiste en pasar una solucin diluida de cianuro de sodio a travs del
mineral molido y aglomerado para permitir que el cianuro pueda hacer contacto con las
partculas de oro y la plata y disolverlas zLa lixiviacin en vats es una tcnica
hidrometalrgica desarrollada para la explotacin de minerales de baja ley de oro,
materiales de desecho de mina (llampo), o relaves producidos por el proceso de
amalgamacin.
3.1.desarrollo de una operacin de recuperacin de oro a pequea escala
El piso de cada vat es inclinado y acanalado, de modo que las soluciones que perecan
pudieran ser recuperadas fcilmente. La filtracin es realizada por un filtro de tela gruesa
reemplazable y una base de grava. Las soluciones del proceso son almacenadas en tanques
y circuladas por pequeas bombas centrfugas que funcionan gracias a un generador
central. El agua es bombeada desde las labores antiguas de mina, el licor impregnado
desde los vats es bombeado al tanque de coleccin; luego, a travs de una unidad de
adsorcin de carbn para recuperar el oro. Las soluciones barren son recicladas para uso
adicional.
El carbn activado es desorbido (Re extrado) peridicamente y el oro es recuperado
electrolticamente en una unidad pequea. Finalmente, el oro es recuperado por
refinacin.
Debido a la falta de un rea suficientemente grande adyacente a la mina, no fue posible
ubicar la planta cerca al botadero de residuos. Eventualmente, despus de consultar a los
habitantes del lugar y despus de las pruebas de rendimiento de suelo.
Un lugar, aproximadamente a 350 metros del botadero principal, fue
escogido . El rea tuvo varias ventajas incluyendo los trabajos mnimos de
preparacin, lugares adecuados para disposicin.
3.4.Operacin de la planta
La operacin de la planta de lixiviacin en vat consiste de varias etapas:
La remocin del drenaje del vat es llevado a cabo entre cada rociado. El ciclo
total para cada carga de vat es de 15 a 17 das, dependiendo de las caractersticas de
drenaje, con operaciones individuales de rociado/drenaje que toman de 2 a 3 das
cada uno.
d) Recuperacin de valores.
El oro es recuperado a partir de la solucin impregnada por circulacin de esta
solucin a travs de un sistema de carbn en columna de cuatro etapas (ver
figura 4). El impregnado es bombeado desde las piscinas de retencin hacia la
primera columna para minimizar el corto circuito. Cada columna consiste de
un tanque de fibra de vidrio de 0.5 m 3 conteniendo cantidades variadas de
carbn de coco, como sigue:
Etapa 1: 40 kg
Etapa 2: 80 kg
Etapa 3: 80 kg
Etapa 4: 80 kg
Los slidos son transportados por un cargador frontal. Cuando la mayor parte de
slidos ha sido removida, la parte inferior del vat es limpiada manualmente. La
limpieza final de los canales en la base es mediante el uso de un soplete con aire
comprimido.
Los concentrados secos son pesados, empacados y registrados cada dos das; luego
son almacenados en un lugar seguro. Al despachar (generalmente cada 4 6 semanas),
el material es pesado y sellado para su transporte a una refinera.
3.6.Performance de la planta
Muestras de las soluciones de planta son tomadas a intervalos de cada dos horas; las ve-
locidades de flujo son medidas cada hora. Los anlisis son efectuados en un laboratorio
equipado en el lugar. Cada muestra es analizada por pH, concentracin de cianuro
(titracin con AgNO3/KI) y contenido de oro por espectrofotometra de absorcin
atmica.
La principal desventaja de este sistema son las mediciones de flujo manual; las
cuales estn inevitablemente sujetas a error.
Resmenes semanales son tambin calculados para dar detalle de los flujos de
soluciones totales, anlisis, produccin de concentrado y consumo de reactivo. La
tabla 11 muestra un resumen tpico semanal.
Los datos han sido usados para construir perfiles de extraccin del vat para cada
tipo de material. Estos perfiles proveen una buena gua para predecir la perfor -
mance de planta durante cada ciclo de lixiviacin y son usados como indicadores
potenciales del problema.
Tabla n2
Resumen de produccin: 6 a 12 de febrero, 1984
Reactivos
NaCH = 64.0 kg
NaOH = 7.4 kg
Cal = 0.0
Fue el desarroll de un proceso eficiente para la elucin de oro y plata a patir del carbn
activado, que hizo de la adsorcin con carbn uan alternativa econmicamente viable
respecto a a la precipitacin con polvo de zinc Merrill-Crowe. El descubrimiento de J.B
Zadra de un mtodo de desorcin a inicios de 1950, hizo posible la aplicacin a escala
comercial del proceso CIP. Antes de este desarrollo, el carbn ha sido usado con xito
para adsorber el oro; pero el nico mtodo para recuperar el oro a partir de este fue por
fundicin del carbn. La tcnica desarrollada por Zadra fue comercializada por primera
vez por la Homestake Gold Mining en South Dakota, en 1973. La tecnologa CIP fue
previamente probada en la Getchell Mine En Nevada (1950) y la Garitn Mili en Cripple
Creek, en colorado (1954-1960).
Los fines y objetivos de la etapa de desorcin (elucin) son:
recuperar la mayor cantidad de valores metlicos cargados a partir de la
soluciones desorbida en un volumen tan pequeo como sea posible.
Producir una solucin impregnada con el tenor ms alto posible de metales
preciosos.
Dejar menor cantidad de oro y plata posible en el carbn despus de la
desorcin.
Dejar el carbn listo para retornar al sistema de adsorcin.
Operar con seguridad y forma econmica en un desarrollo industrial.
El tamao y en algn grado el tipo de sistema de elucin requerido para una planta,
depende de varios factores:
La cantidad total de oro y plata a ser desorbido, el cual es controlado por la
capacidad de planta y el grado del mineral.
El oro y la plata cargado en el carbn a ser desorbido.
La velocidad a la cual el carbn avanza a travs del circuito.
El tiempo que tomara para desorber el carbn aniveles apropiadamente bajos.
Durante los ltimos aos, hemos visto la aparicin de cuatro tcnicas de elucin:
Este proceso fue desarrollado por zadra, comprende la reextraccion del oro a partir del
carbn cargado usando una solucin conteniendo 0.1% de NaCN y 1% de NaOH a una
temperatura de (85- 90) C. El proceso es llevado a presin atmosfrica y el tiempo total
requerido para desorber el carbn hasta un nivel lo suficientemente bajo de oro puede
estar en el rango de 24 a 60 horas, dependiendo de la solucin y modo de operacin. Este
proceso es simple y los costos de capital y operacin son relativamente bajos, los cuales
lo hacen altamente apropiados para operaciones a pequea escala. Sin embargo, el ciclo
de tiempo largo requerido para la elucin efectiva puede ser un factor limitante para
plantas a mayor escala.
4.1.2. El proceso de reextraccion con alcohol:
El proceso de reextraccion con alcohol fue desarrollado por Hienen y es bsicamente una
extensin del proceso atmosfrico Zadra. El carbn cargado es desorbido usando una
solucin conteniendo 0.1% de NaCN, 1% de NaOH y 20% de alcohol a una temperatura
de 80C. El proceso es operado a presin atmosfrica y la adicin de alcohol a la solucin
de desorcin reduce significativamente el ciclo de elucin de 5 a 6 horas. La ventaja del
alcohol en la reextraccion es reducir el tamao de la seccin de reextraccion. Las
principales desventajas de este proceso incluyen el alto riesgo de incendio asociado con
el alcohol y mayores costos de operacin debido a las prdidas de alcohol por
volatilizacin. Un nmero de dispositivos de seguridad para minimizar los riesgos de
incendio han sido incorporados en el diseo de un circuito y la instalacin de un sistema
de recuperacin efectiva de vapor es esencial para mantener un balance econmico. Se
afirma que el carbn no requiere regeneracin tan frecuente con esta tcnica.
4.1.3. Proceso de reextraccion a alta presin:
Este proceso fue desarrollado por Potter, bsicamente incluye la reextraccion del carbn
cargado con una solucin conteniendo 0.1% de NaCN (opcional) y el 1% de NaOH a
160C y 50 PSI de presin durante 2 6 horas. El efecto de usar alta presin para la
reextraccion es reducir el consumo de reactivo, el inventario de carbn y el tamao de la
seccin de reextracion. Sin embargo, las presiones y temperaturas elevadas asociadas con
este proceso requieren el uso de equipo ms costoso y las soluciones efluentes tienen que
ser enfriadas antes de la reduccin de presin para evitar relampagueo.
4.1.4. Proceso angloamericano (AARL):
Este proceso fue desarrollado por R.J. Davidson de la Angloamerican Research
Laboratoires. Comprende pre acondicionamiento del carbn cargado con una solucin de
1% de NaOH ms 5% de NaCN durante media hora y luego proceder a re extraer el carbn
usando 5 lechos de volmenes de agua caliente a una velocidad de flujo de tres lechos
por volumen por hora. La temperatura de operacin recomendada es de 110C, el cual
requiere una presin de operacin de 50 a 100kPa. El ciclo total, incluyendo el lavado
acido, es de 9 horas, el cual es considerablemente ms corto que la reextraccion
atmosfrica Zadra.
Las ventajas del proceso angloamericano son similares aquellos para una reextraccion a
alta presin, las principales desventajas del proceso incluyen el uso de temperaturas y
presiones elevadas y el requerimiento para corrientes mltiples, lo cual tiende a
incrementar la complejidad del circuito.
Ventajas:
Bajo costo de capital, construccin simple de reactores, utilizacin de acero
templado.
Pequea demanda de calor por consiguiente fuente de calentamiento barato.
Almacenamiento de solucin limitada porque la elucin es efectuada en serie
con electrodeposicin.
No se requiere intercambiadores de calor en el circuito.
Menos degradacin de cianuro a temperaturas bajas.
Operacin muy simple, instrumentacin requerida muy limitada.
Desventajas
Tiempos de elucin muy prolongados, puede requerir varias columnas en
paralelo si una cantidad grande de carbn debe ser reextraida.
Bajo grado de la solucin de elucin debido a la reextraccion lenta.
Ms susceptible a contaminacin de la solucin.
Elucin incompleta a partir del carbn.
No es aplicable a precipitacin con zinc para la recuperacin de oro.
4.2.2. Proceso de reextraccion con alcohol:
ventajas
Tiempos cortos de reextraccion y alto grado de solucion de elucin cargada.
Baja temperatura de elucin; por consiguiente, requerimiento bajo de calor.
Bajo costo de capital, uso de acero templado.
Desventajas:
Riesgo de incendios.
Costos de operacin altos si el alcohol no es cuidadosamente recuperado.
El carbn debe de ser regenerado a vapor o trmicamente para restaurar su
actividad.
Es requerido el desarrollo adicional del proceso.
4.2.3. Proceso de reextraccion a alta presin:
ventajas