10/02/13 Adam Smith y el mundo contemporneo

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Semana del 04 de Febrero de 2013 al 10 de Febrero de 2013

Adam Smith y el mundo contemporneo Revaluacin: la clave est en

las tasas de inters
Csar Ferrari *
RECOMENDADOS
Explicacin clara y convincente de
Lunes, 17 de M ayo de 2010 22:50 a qu se debe la revaluacin: el
Tags: Amartya Sen Justicia excesivo endeudamiento de las
Amartya Sen, empresas colombianas en el
Traduccin al castellano: Ral Melndez Acua** exterior, porque las tasas de
Harvard University
Especial para Razn Pblica. inters local son prohibitiv...
Los asalariados del campo
Amartya Sen es T. W. Lamont University professor y profesor de economa y filosofa en la Universidad
Roco Londoo *
de Harvard. Ha publicado extensamente en diversas reas de filosofa y economa y sus contribuciones
Sugerencias sobre el primer punto
a la economa fueron reconocidas en 1988 con el Premio Nobel. Sus publicaciones ms recientes
de la agenda de la Habana. Los
incluyen La idea de justicia (Allen Lane, 2009) y la introduccin a una nueva edicin de La teora de los
asalariados rurales y los
sentimientos morales de Adam Smith (a ser publicada en 2010).
trabajadores familiares sin
Resumen: En este artculo se argumenta que muchas de las ideas de Adam Smith, particularmente remuneracin son dos grupos
aquellas de su Teora de los sentimientos morales, tienen una pertinencia para el pensamiento olvidados en los dilogos pero de
contemporneo sobre economa y tica, que se ha subvalorado en nuestros das. En economa, por gr...
ejemplo, Smith se interes no solamente por la suficiencia del inters propio en el momento del Baja productividad, la
intercambio, sino tambin por las motivaciones morales ms amplias y las instituciones requeridas para enfermedad crnica de la
economa colombiana
sostener la actividad econmica en general. En la tica, el concepto de Smith de un espectador
Jorge Gaitn Villegas*
imparcial que es capaz de considerar nuestra situacin desde una distancia crtica, tiene mucho que
El debate sobre cmo reactivar la
aportar a una comprensin ms completa de las reclamaciones de justicia, particularmente a travs de
industria colombiana no puede
una comprensin de la imparcialidad como algo que va ms all de los intereses y preocupaciones de
limitarse a medidas
un grupo contractual local. La aproximacin de Smith a la evaluacin, que es abierta, centrada en la
macroeconmicas. La prdida de
realizacin y comparativa, contrasta con lo que yo llamo "el institucionalismo trascendental", popular
competitividad de largo plazo est
en la filosofa contempornea y asociado particularmente con la obra de John Rawls.
vinculada a una profunda brecha
Palabras clave: sentimientos morales, Adam Smith, prudencia, inters propio, equidad, justicia, John ...
Rawls. Quin defiende el proceso
de negociacin?
Clasificacin JEL: A13, B12, B31, D63, O10 Juan Carlos Palou *
Examen cuidadoso de las falacias
Es un gran privilegio para m unirme a otros aqu, en el lugar de accin de Adam Smith en la Universidad que utilizan los enemigos de
negociar con las FARC y
de Glasgow, para celebrar un libro profundamente importante publicado por vez primera hace 250
explicacin aguda de por qu
aos. La influencia de La teora de los sentimientos morales (1759) en filosofa, poltica, sociologa y
nadie defiende de veras un
economa a lo largo de los ltimos siglos ha sido bastante notable. Tendr un poco que decir acerca
proceso que sin embargo
de la naturaleza de esta influencia, pero mi nfasis principal en esta conferencia recae sobre la
necesita el p...
pertinencia contempornea de los pensamientos y anlisis de Smith - expuestos hace no menos de un
Falsos testigos y mala gestin
cuarto de milenio. M ientras que el impacto de la Riqueza de las naciones (1776) de Smith es de la poltica criminal
reconocido muy ampliamente, la pertinencia de muy largo alcance de las ideas de su Teora de los M iguel Emilio La Rota* El fenmeno
sentimientos morales se pasa por alto frecuentemente en las discusiones actuales. Esta negligencia de los falsos testigos pone en
hace que sea urgente, as como importante, interesarse por las contribuciones de Smith. De qu evidencia graves fallas de gestin
manera las contribuciones de Smith son de pertinencia contempornea? La pregunta es difcil de en la Fiscala y en el Consejo
responder, principalmente porque hay muchas formas en las que las ideas de Smith tienen intuiciones Superior de la Judicatura:
que ofrecer al mundo de hoy. Hay una gran cantidad de alternativas que fueron propuestas por Smith, decisiones que se toman a ojo,
que no han sido an completamente asumidas, a pesar de la frecuencia con la que Smith ha sido falta de pruebas t...
citado en la literatura a lo largo de los ltimos dos siglos y ms. La importancia de esas alternativas Ecopetrol, multinacionales y
propuestas es el principal tema de esta conferencia. atentados: un debate
inconcluso
1 Juan David Velasco* En plena
bonanza del sector extractivo,
La contribucin especfica de Adam Smith que es ms claramente celebrada hoy en da - y ciertamente
poco se ha investigado sobre la
no se la ha desdeado - es la manera en que l ayud a reconfigurar la disciplina de la economa. A
intensidad y la distribucin
Smith comnmente se lo acepta como "el padre de la economa moderna" y se reconoce ampliamente
que l ha contribuido ms que casi nadie al surgimiento de la disciplina cientfica de la economa. Soy,
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que l ha contribuido ms que casi nadie al surgimiento de la disciplina cientfica de la economa. Soy, geogrfica de los atentados a la
claro est, consciente de que hablar de la "disciplina cientfica" de la economa puede parecer un infraestructura. Las formas cmo
poco fuera de lugar en estos momentos, dada la manera como la profesin va andando ahora mismo. las compaas multinac...
Ciencia', de hecho, no es precisamente la primera palabra que nos viene a la cabeza dada la manera Nuevo Estatuto Nacional de
en que los economistas se han enredado anticipando la gigantesca crisis en que hoy estamos atrapados Drogas: mucho ruido y pocas
y averiguando cmo podemos rescatar rpidamente al muy arruinado mundo econmico. Este nuevo nueces
escepticismo se alimenta de las viejas dudas sobre la posibilidad de tener una "ciencia" llamada "ciencia Augusto Prez Gmez * El debate
social". La economa o la sociologa pueden ser materias dignas de especulacin y reflexin, pero en torno a las drogas sintticas
pueden ellas verdaderamente ser consideradas como parte de la disciplina de la ciencia? Es difcil no ocult lo importante del
recordar el consejo de W. H. Auden (1947) al aspirante a acadmico: No te sentars con estadsticos ni proyecto: definir el consumo
perpetrars una ciencia social. Smith definitivamente perpetr una ciencia social - de hecho ms de como un problema de salud
una ciencia social. Y con seguridad, a partir de su obra conocemos muchas cosas sobre las ciencias pblica, darle un papel mayor a los
sociales en general - y sobre la economa y la economa de mercado en particular -, que estaban lejos municipios, endurecer las sa...
de ser claras antes y que siguen siendo de gran valor hoy en da. Vivienda social: el dficit
eterno
La deuda con Smith es reconocida generosamente en los escritos econmicos contemporneos, pero Alejandro Florin *
desafortunadamente algunas de sus ideas centrales no son muy bien comprendidas en muchas de las Un decreto aviv la pugna entre el
exposiciones de sus presuntos admiradores, quienes quieren ver a Smith solamente como el gur de la gobierno nacional y la alcalda en
economa de mercado: un hombre de una sola idea, propagando nicamente la excelencia y auto- torno al botn poltico que
suficiencia del mercado. He tenido la ocasin, en un reciente ensayo en el New York Review of Books, representa la vivienda social en
de quejarme de que la popularidad de citar a Smith parece exceder en mucho la de leerlo (Sen 2009a). Bogot. M irada transversal de un
La condensacin de Smith en la forma de una cpsula de una sola idea, est, por supuesto, muy lejos experto a...
de lo que Smith de hecho dijo. Aun cuando las investigaciones pioneras de Smith explicaron por qu (y Ataques con cido a mujeres:
especialmente cmo) funcionaba el dinamismo de la economa de mercado, ellas tambin revelaron el crmenes por imitacin
apoyo que los mercados necesitan de otras instituciones para su eficacia y viabilidad. El identific por contagiosa?
qu los mercados pueden necesitar restriccin, correccin y suplemento a travs de otras M auricio Noguera* - Daniel
instituciones, para prevenir la inestabilidad, la inequidad y la pobreza. Verstegui ** Los medios parecen
jugar un papel clave en episodios
2 donde el criminal repite un libreto
aprendido de violencia. No hay
Uno de los puntos ms sutiles de Smith, que parece haber sido ampliamente ignorado, es su
pruebas concluyentes, pero e...
advertencia sobre la imposibilidad de pensar en la pobreza sin entrar, al mismo tiempo, en el tema de Amrica Latina: el cisma del
la inequidad. Para cada persona, el ingreso y los recursos requeridos para lograr los mismos Pacfico
Jos Luis Fiori * Una mirada desde
funcionamientos mnimos y para tener las mismas capacidades, siguen creciendo con el progreso global
Brasil sobre la Alianza del
de una economa y con el incremento de los ingresos de otras personas. Por ejemplo, Smith observ
Pacfico conformada por
que el ser capaz de "aparecer en pblico sin vergenza" puede requerir estndares ms altos de
M xico, Chile, Per y Colombia
vestimenta y de otros consumos visibles en una sociedad rica que en una pobre. Lo mismo aplica para
que tendra ms importancia
los recursos personales que se necesitan para participar en la vida de la comunidad y, en muchos
ideolgica que econmica dentro
contextos, incluso para satisfacer los requerimientos elementales de auto-respeto. La extensa
de Amrica del Sur. &nbs...
literatura moderna sobre la sociologa de la "carencia relativa" desarrolla, en lo esencial, un punto que
La literatura: puede divertir y
identific Smith en la Riqueza de las naciones[1]. Esto tiene implicaciones importantes para las polticas
educar?
de lucha contra la pobreza y, ciertamente, para evaluar el proceso de desarrollo econmico. Una Francisco Bermdez Guerra
tendencia que se vuelve cada vez ms comn en la economa pblica - decir que deberamos Vuelve a...
concentrarnos en acabar la pobreza, mientras que la inequidad es una cuestin muy diferente - es una
posicin inviable debido a buenas razones Smithianas, y este es un reconocimiento de cierta
importancia para los debates actuales sobre polticas a seguir.

Acerca de un tipo diferente de cuestin, es sorprendente lo penetrante que fue Smith al identificar
las influencias destructivas de aquellos que l llam "prodigals and projectors (derrochadores y
proyectistas)". Tal anlisis es, de hecho, profundamente pertinente hoy en da para la comprensin de
lo que acaba de pasar en el mundo financiero. La fe implcita en la sabidura de la economa de
mercado, que fue responsable en buena medida de la supresin de las regulaciones establecidas en los
Estados Unidos, tendi a no tener en cuenta las actividades de los derrochadores y proyectistas, de
una forma que hubiera dejado atnito al exponente pionero de la justificacin de la economa de
mercado. Es interesante anotar en este contexto que Jeremy Bentham le escribi a Smith una larga
carta cuestionando esta parte de su anlisis y objetando, en particular, las observaciones de Smith
acerca de los llamados "derrochadores y proyectistas" (Bentham 1843a). Bentham arguy, entre otros
de sus puntos, que aquellos que Smith llamaba "proyectistas" fueron tambin los innovadores y
pioneros del progreso econmico. De hecho, Bentham no logr persuadir a Smith de que cambiara su
manera de pensar sobre esta acusacin, a pesar de que Bentham sigui teniendo la esperanza de
hacerlo, y en una ocasin hasta se convenci a s mismo, con poca evidencia, de que los puntos de
vista de Smith sobre esto haban llegado a coincidir con los suyos[2]. Smith conoca muy bien la
distincin entre innovar y proyectar, y dio pocas muestras de cambiar su opinin sobre este asunto.
Ahora, despus de ms de dos siglos, la distincin sigue siendo tristemente relevante cuando tratamos
de comprender la naturaleza y las causas de la crisis que ha golpeado el mundo de las finanzas.

Smith no consider al puro mecanismo del mercado como un creador auto-suficiente de excelencia.
Tampoco concibi la motivacin de ganancia como si fuese todo lo que se necesitara. La importancia
de motivaciones diferentes a la bsqueda del provecho propio, que van ms all incluso que la
motivacin ms refinada que Smith llamaba "prudencia", fue esbozada por primera vez por Smith, con
mucha fuerza y claridad, en la Teora de los sentimientos morales. Hay aqu, en realidad, dos tesis
diferentes. La primera es epistemolgica, acerca del hecho de que los seres humanos no estn
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diferentes. La primera es epistemolgica, acerca del hecho de que los seres humanos no estn
invariablemente guiados solamente por el provecho propio o incluso por la prudencia. La segunda es
de la razn prctica, e involucra la afirmacin de que hay buenas razones ticas y prcticas para
motivos inspiradores diferentes a los que son egostas - ya sea en una forma cruda o refinada. La
segunda tesis es una de las ms fuertes preocupaciones en las actuales discusiones sobre la debacle
que acabamos de vivir. Ella quiz encuentra su ms vigorosa expresin en una parte de La teora de los
sentimientos morales, en la que Smith argumenta que mientras que la "prudencia" es "de todas las
virtudes, aquella que es ms til para el individuo [...] la humanidad, la justicia, la generosidad y el
espritu pblico, son las cualidades ms tiles para los otros" (Smith 1975 [1790], 189-190). La naturaleza

de la crisis econmica actual ilustra muy claramente la necesidad de alternativas al egosmo no

mitigado e irrestricto, para poder tener una sociedad decente: incluso John M cCain, el candidato
republicano a la presidencia de los Estados Unidos, se quej constantemente de "la avaricia de Wall
Street" en los discursos de su campaa en el verano de 2008. En efecto, en aos recientes ha surgido
con fuerza una gran cantidad de evidencia en esa direccin, que se suma a lo que ya sabamos a partir
de estudios pasados sobre los fracasos de la estrechez motivacional. A pesar de la frecuente discusin
de Smith acerca de la importancia de motivaciones diferentes al inters propio, de alguna manera l ha
generado la reputacin de ser un defensor de la importancia nica del auto-inters para todos los
seres humanos. Por ejemplo, en dos artculos bien conocidos y vehementemente argumentados, el
famoso economista de Chicago George Stigler ha presentado su "teora del inters propio" (incluyendo
la creencia en que "el inters propio domina a la mayora de los hombres") como "siguiendo lneas
Smithianas"[3]. Stigler no estaba siendo idiosincrtico en este diagnstico - sta es, de hecho, la visin
estndar de Smith que ha sido fuerteme nte promovida por muchos autores, quienes constantemente
invocan a Smith en defensa de su concepcin de la sociedad. M uchos economistas estuvieron - y
algunos todava estn - evidentemente fascinados con algo que se ha llegado a llamar "teora de la
eleccin racional", en la que la racionalidad es identificada con el perseguir inteligentemente el
inters propio. M s an, siguiendo esta moda en la economa moderna, una generacin entera de
analistas polticos de la eleccin racional y de expertos en lo que se llama "leyes y economa" han
venido practicando alegremente este mismo estrecho arte. Y han venido citando a Adam Smith como
presunto apoyo para su limitada y simplista teora de la racionalidad humana. M ientras que algunos
hombres han nacido pequeos y otros han logrado la pequeez, es claro que a Adam Smith se le ha
impuesto forzadamente mucha pequeez[4].

Una razn para la confusin interpretativa es la tendencia a no distinguir bien entre la cuestin de la
racionalidad y del carcter adecuado del inters propio como motivacin y una cuestin mucho ms
estrecha: Qu motivacin se necesita para explicar por qu las personas buscan el intercambio en
una economa de mercado? Smith argument clebremente que para explicar la motivacin para el
intercambio econmico en el mercado, no tenemos que recurrir a ningn objetivo diferente al de
perseguir el inters propio. En el pasaje ms famoso y ms ampliamente citado de su Riqueza de las
Naciones, Smith escribi:

No es gracias a la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero que esperamos nuestra

cena, sino gracias a que ellos consideran su propio inters. Lidiamos, nosotros mismos, no con su
humanidad sino con su amor propio (Smith 1976 [1789], 26-27).

El carnicero, el cervecero y el panadero quieren obtener nuestro dinero a cambio de la carne, la

cerveza y el pan que hacen, y nosotros - los consumidores - queremos su carne, su cerveza y su pan, y
estamos dispuestos a pagar por ellos con nuestro dinero. El intercambio nos beneficia a todos y no
tenemos que ser altruistas rabiosos para buscar tal intercambio. Este es un muy buen punto acerca de
la motivacin para el comercio, pero no es una afirmacin acerca de la adecuacin del egosmo para el
xito econmico en general. Desafortunadamente, en algunas escuelas de economa la lectura de
Smith no parece ir mucho ms all de estas pocas lneas, a pesar de que la discusin de Smith aqu est
dirigida solamente a un punto muy especfico, a saber, el intercambio (y no la distribucin o la
produccin), y, en particular, la motivacin que subyace al intercambio (y no lo que hace que sean
sostenibles los intercambios normales, como la confianza y la fe mutuas). En el resto de los escritos de
Smith hay extensas discusiones sobre el papel de otras motivaciones que influyen en la accin y el
comportamiento humanos. Por ejemplo, Smith argument:

Cuando la gente de cualquier pas especfico tiene tal confianza en la fortuna, la probidad y la
prudencia de cierto banquero, como para creer que l siempre est preparado para pagar, cuando se
lo exijan, aquellas notas de cambio que sea probable que le sean presentadas en cualquier momento;
tales notas llegan a tener la misma circulacin que el dinero de oro y plata, por la confianza en que tal
dinero est disponible para ellos en cualquier momento. (Smith 1976 [1789], 292)

Smith discuti por qu tal confianza no tiene que existir siempre. Aunque los defensores de la
interpretacin panadero-cervecero-carnicero de Smith, defendida en muchos libros de economa,
pueden estar algo perdidos acerca de cmo entender la crisis econmica actual (dado que incluso hoy
en da la gente an tiene muy buenas razones para buscar ms comercio - slo que tienen mucha
menos oportunidad), las consecuencias devastadoras de la suspicacia y la falta de confianza mutua no
habran asombrado a Smith. Smith tambin subray que a veces nuestro comportamiento moral tiende
a adoptar la forma de simplemente seguir las convenciones establecidas. Si bien l observ que "los
hombres de reflexin y especulacin" pueden apreciar la fuerza de algunos argumentos morales ms
fcilmente que "el grueso de la humanidad" (1975 [1790], 192), no hay ninguna sugerencia en los
escritos de Smith de que la gente en general fracasa sistemticamente en dejarse influir por
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escritos de Smith de que la gente en general fracasa sistemticamente en dejarse influir por
consideraciones ms amplias - ms amplias que la mera bsqueda del inters propio - al escoger su
comportamiento. Lo que es importante de notar, sin embargo, es el reconocimiento de Smith de que
incluso cuando nos vemos movidos por las implicaciones de los argumentos morales, podemos no verlos
en esa forma explcita y podemos percibir nuestras decisiones en trminos de un actuar conforme a
algunas prcticas bien establecidas en la sociedad. Como lo formula l en La teora de los sentimientos
morales:

Hay muchos hombres que se comportan muy decentemente, y a lo largo de todas sus vidas evitan
cualquier grado considerable de culpa; ellos, sin embargo, quiz, nunca tuvieron el sentimiento sobre
la base de cuyo carcter apropiado fundamos nuestra aprobacin de su conducta, sino que actuaron
simplemente a partir de una consideracin de lo que ellos vieron que eran las reglas establecidas de
comportamiento (1975 [1790], 162)

Esta centralizacin en el poder de las "reglas establecidas de comportamiento" juega un papel muy
importante en el anlisis Smithiano del comportamiento humano y sus implicaciones sociales. Sin
embargo, ni la decisin especficamente razonada, ni el seguimiento de las reglas establecidas de
comportamiento nos lleva, en el anlisis de Smith, a la bsqueda invariable del propio inters. Esto
tiene enormes implicaciones para la razn prctica, adems de sus mritos epistmicos. Tanto el
razonamiento individual, como la convencin social pueden hacer una diferencia real en el tipo de
sociedad en que vivimos. No estamos presos en una jaula inflexible de la prioridad incondicional del
amor propio. Los jefes ladrones de negocios perversos (tales como AIG) no estn condenados a
ninguna bsqueda inescapable del saqueo; ellos escogen robar en concordancia con sus inclinaciones,
haciendo poco uso del escrutinio racional, para no hablar del razonamiento moral.

M ientras que los pensamientos de Smith son de mucha pertinencia para explicar la actual crisis global
y para sugerir maneras y medios no solamente de superarla, sino tambin de construir una sociedad
tolerablemente decente en el mundo, hay otras partes de los anlisis de Smith que arrojan luz sobre
nociones tan grandiosas como la justicia y la imparcialidad, temas de permanente importancia. Dado
que justamente he terminado un libro sobre la justicia, llamado La idea de justicia (Sen 2009b) que
saca provecho substancialmente de las ideas de Adam Smith, se me podra, tal vez, perdonar por gastar
un poco de tiempo en las lneas de anlisis que, yo creo, he tomado de Smith.

Aun cuando el tema de la justicia social ha sido discutido a travs de los tiempos, la disciplina recibi
un desarrollo especialmente fuerte durante la Ilustracin europea, en los siglos XVIII y XIX, alentado
por el clima poltico de cambio y tambin por la transformacin social y econmica que tena lugar
entonces en Europa y Amrica. Hay dos lneas de razonamiento bsicas, y divergentes, sobre la justicia
entre los ms importantes filsofos asociados con el pensamiento radical de la Ilustracin. La distincin
entre las dos aproximaciones ha recibido mucha menos atencin, yo argumentara, que la que bien

merece. Una aproximacin, guiada por la obra de Thomas Hobbes en el siglo XVII, y continuada de
diferentes maneras por tan notables lderes del pensamiento como John Locke, Jean Jacques
Rousseau e Immanuel Kant, se concentr en identificar provisiones institucionales perfectamente
justas para una sociedad. Esta aproximacin, que puede ser llamada "institucionalismo trascendental",
posee dos rasgos distintos. Primero, concentra su atencin en lo que identifica como justicia
perfecta, ms que en comparaciones relativas de justicia e injusticia, y trata de identificar
caractersticas sociales que no pueden ser trascendidas en trminos de justicia. Su nfasis no recae
en comparar sociedades viables, todas las cuales pueden quedarse cortas en perfeccin. La indagacin
apunta a identificar la naturaleza de "lo justo", en vez de encontrar algunos criterios para establecer
que una alternativa es "menos injusta" que otra. Segundo, al buscar la perfeccin, el institucionalismo
trascendental se concentra primariamente en tener las instituciones correctas, y no se enfoca
directamente en las sociedades que, de hecho, finalmente emergeran. La naturaleza de la sociedad
que resultara de cualquier conjunto dado de instituciones tiene, por supuesto, que depender
tambin de rasgos no institucionales, como los comportamientos efectivos de las personas y sus
interacciones sociales. Al elaborar las consecuencias probables de tener un conjunto de instituciones
en lugar de otro, se asumen algunos supuestos conductuales especficos (de un tipo bastante
exigente). Con estos supuestos en su lugar, la bsqueda, en la aproximacin del institucionalismo
trascendental, es la de instituciones perfectamente justas, ms que de maneras y medios de mejorar
lo que de hecho ocurre en una sociedad. Estos dos rasgos se relacionan con el modo de pensar
"contractual" que Hobbes, en particular, haba iniciado y que fue continuado por Locke, Rousseau y
Kant. El "contrato social" hipottico, que se supone es escogido, se interesa por un conjunto ideal de
instituciones como una alternativa al caos que de otro modo caracterizara a una sociedad. El
resultado global fue desarrollar teoras de la justicia que se concentraron en la identificacin
trascendental de instituciones y reglas ideales.

En contraste con el institucionalismo trascendental, algunos otros tericos de la Ilustracin, entre los
que Adam Smith fue probablemente el analista principal, adoptaron una variedad de aproximaciones
comparativas que se preocuparon por realizaciones sociales (que resultan de instituciones reales, el
comportamiento efectivo y otras influencias efectivas) y lo hicieron desde una perspectiva
comparativa. Pueden encontrarse diferentes versiones de tal pensamiento comparativo, por ejemplo,
en las obras de Adam Smith, y en las del M arqus de Condorcet (el fundador de la disciplina
matemtica de la teora de la decisin social, que fue muy influida por la obra de Smith), Jeremy
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matemtica de la teora de la decisin social, que fue muy influida por la obra de Smith), Jeremy
Bentham, M ary Wollstonecraft, Karl M arx, John Stuart M ill, entre otros lderes del pensamiento
innovador en los siglos XVIII y XIX. De hecho, todos ellos estaban muy familiarizados con la aproximacin
de Smith. M arx incluso reproch a M ill el haberse atrevido a decir que estaba de acuerdo con Smith:
qu tan lejos ira un pequeo hombre, se pregunt M arx, al tratar de ubicarse en la compaa de un
grande. A pesar de que estos autores, con sus muy diferentes ideas sobre las exigencias de justicia,
propusieron maneras bien distintas de hacer comparaciones sociales, se puede decir, corriendo el
riesgo de exagerar tan solo un poco, que ellos estaban todos involucrados en comparaciones de
sociedades que existen o podran surgir, en lugar de limitar sus anlisis a las bsquedas
trascendentales para una sociedad perfectamente justa. Enfocados en comparaciones centradas en la
realizacin, ellos estaban a menudo primariamente interesados en la eliminacin de injusticias
manifiestas que vean en el mundo, tales como la esclavitud, o la pobreza inducida a travs de polticas,
o cdigos penales crueles y contraproducentes, o explotacin salvaje, o la subyugacin de las
mujeres.

La distancia entre las dos aproximaciones - el institucionalismo trascendental, por un lado, y la

comparacin centrada en la realizacin, por el otro - es bastante significativa. De hecho, es la primera
tradicin (la del institucionalismo trascendental), aquella en la que se apoya extensamente la filosofa
poltica tpica de hoy, para su exploracin de la teora de la justicia. La ms poderosa e importante
exposicin de esta aproximacin a la justicia puede encontrarse en las obras del principal filsofo

poltico de nuestro tiempo, John Rawls[5]. En efecto, los "principios de justicia" de Rawls, en su Una
teora de la justicia (1971), estn pensados enteramente para identificar instituciones perfectamente
justas. Algunos otros destacados tericos contemporneos de la justicia han tomado tambin,
hablando a grandes rasgos, la ruta trascendental institucional. Pienso aqu en Ronald Dworkin, David
Gauthier y Robert Nozick, entre otros. Sus teoras, que han aportado diferentes - pero
respectivamente importantes - intelecciones sobre las exigencias de una "sociedad justa", comparten
el propsito comn de identificar reglas e instituciones justas, a pesar de que su identificacin de
stas asume diferentes formas. La caracterizacin de instituciones perfectamente justas ha llegado a
ser el ejercicio central en las teoras modernas de la justicia. Esta tradicin entera es muy no-
Smithiana en su aproximacin. El enfoque de Smith se centra en realizaciones efectivas (no slo
instituciones y medidas), y en comparaciones en vez de en la trascendencia. La diferencia entre las
dos aproximaciones se refleja en las preguntas que deben ser contestadas por una teora de la
justicia. La concentracin primaria en la aproximacin Smithiana est en tales preguntas como: "Cmo
podra ser mejorada la justicia?" y no, como en la teora de Rawls, en: "Cmo podemos identificar
instituciones perfectamente justas?" La aproximacin de Smith tiene el efecto dual, primero, de tomar
la ruta comparativa y no la trascendental, y segundo, de centrarse en realizaciones efectivas en las
sociedades involucradas, y no solamente en instituciones y reglas. Dado el actual balance de nfasis en
la filosofa poltica contempornea, la aproximacin Smithiana exige un cambio radical en la formulacin
de la teora de la justicia. No me adentrar ms aqu en detallar con mayor precisin tal teora de la
justicia, puesto que he tratado de hacer esto en mi ms reciente libro sobre la justicia (2009b). Sin
embargo, escoger para su discusin un rasgo particular de la aproximacin Smithiana, sobre el que no
he comentado an, y que es bastante importante para la teora que presento en mi libro. La cuestin
mencionada tiene que ver con el dominio de puntos de vista que una teora de la justicia debera
tratar de albergar. Qu tan lejos deberamos tener que ir para obtener la imparcialidad que tiene que
exigir una teora de la justicia?

El experimento mental de Adam Smith sobre la imparcialidad recurre al dispositivo de un "espectador

imparcial" que puede venir tanto de lejos como de cerca, y esto difiere sustancialmente de los puntos
de vista admisibles en los que se concentra un contrato social, o sea, los puntos de vista de las
personas dentro de la comunidad poltica en la que el contrato est siendo hecho. A pesar de que en
la discusin de John Rawls de lo que l llama un "equilibrio reflexivo", pueden ser invocadas
perspectivas distantes, en su teora estructurada de la "justicia como equidad" los puntos de vista
relevantes son aquellos de las personas de la sociedad en la que la llamada "posicin original" est
siendo contemplada (Rawls 1971). El recurso de Smith del espectador imparcial se inclina hacia una
"imparcialidad abierta", en contraste con la que puede ser llamada "imparcialidad cerrada" de la
tradicin del contrato social, con su limitacin a los puntos de vista de los partidos en el contrato
social y, consecuentemente, a los compaeros ciudadanos de un estado soberano. Con seguridad,
tanto Smith como Kant tenan mucho que decir sobre la importancia de la imparcialidad. Aunque la
exposicin de Smith de esta idea es menos recordada entre los filsofos morales y polticos
contemporneos, hay puntos sustanciales de semejanza entre las aproximaciones de Kant y de Smith.
De hecho, el anlisis de Smith del "espectador imparcial" tiene algn derecho de ser la idea pionera
en el proyecto de interpretar la imparcialidad y de formular las exigencias de equidad, que dio tanta
ocupacin al mundo de la Ilustracin europea. Las ideas de Smith no solamente fueron influyentes
entre aquellos "pensadores ilustrados" como Condorcet, quien escribi sobre Smith; tambin Immanuel
Kant estaba familiarizado con La teora de los sentimientos morales, como sabemos por su
correspondencia con M arkus Herz en 1771 (a pesar de que Herz se refiri al orgulloso escocs como
"Smith el ingls")[6]. Esto ocurri un poco antes de las obras clsicas de Kant, la Fundamentacin, 1785,
y la Crtica de la razn prctica, 1788, y parece bastante probable que Kant haya sido influido por
Smith.

En la discusin de ahora no estoy tan interesado en las similitudes entre Smith, por un lado, y Kant - y
Rawls -, por el otro, sino en las diferencias. La discusin interna entre los participantes en la posicin
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Rawls -, por el otro, sino en las diferencias. La discusin interna entre los participantes en la posicin
original Rawlsiana le parecera a Smith inadecuadamente examinada, puesto que tenemos que mirar
ms all de los puntos de vista de otros, todos en la misma sociedad, quienes estn comprometidos con
hacer el contrato social. Como argument Smith:

No podemos nunca examinar nuestros propios sentimientos y motivos, nunca podemos formarnos un
juicio acerca de ellos; a menos que nos movamos, por as decirlo, de nuestra propia estacin natural, y
nos esforcemos por verlos como estando a cierta distancia de nosotros. Pero no podemos hacer esto
de ninguna otra manera que esforzndonos por verlos con los ojos de otras personas, o como otras
personas probablemente los veran (1975 [1790], 110).

El inters de Rawls se centra en remover prejuicios, del tipo de los que estn relacionados con
intereses creados y puntos de vista personales, dentro de una sociedad dada, y l se abstiene de
recurrir al escrutinio de (en el lenguaje de Smith) "los ojos del resto de la humanidad". Se necesitara
algo ms que un "colapso de identidad" dentro de los confines del grupo focal local para enfrentarse a
este problema. A este respecto, el dispositivo procedimental de la imparcialidad cerrada en la "justicia
como equidad" puede ser visto como siendo "parroquial" en su construccin. Podramos preguntar:
Por qu es ste un problema? De hecho, dado que muchas de las crticas a Rawls han provenido de
filsofos que son comunitaristas y particularistas culturales, podra incluso parecer que este localismo
de Rawls es una virtud y no un obstculo a superar. Hay, en efecto, dos razones principales para
requerir que la forma de razonamiento pblico sobre la justicia debera ir ms all de las fronteras de
un estado o regin, y ellas estn basadas respectivamente en (1) la relevancia de los intereses de otras
personas - lejanas de, as como tambin cercanas a, una sociedad dada - en aras de prevenir la
inequidad hacia otros que no son un partido en el contrato social para dicha sociedad, y (2) la
pertinencia de las perspectivas de otras personas para ampliar nuestra propia investigacin de
principios relevantes, en aras de evitar un insuficientemente examinado parroquialismo de valores y
presunciones en la comunidad local.

La primera razn, relacionada con la interdependencia de intereses, habra sido obvia para Smith. Por
ejemplo, los crmenes del rgimen britnico temprano en la India, incluyendo la desastrosa hambruna
de 1770, ocuparon mucho a Smith, y no hubiera podido haber ninguna nocin de justicia adecuada
basada solamente en un contrato social entre los britnicos, que pudiera hacer la labor de valoracin
adecuadamente (en trminos del anlisis de Smith). Cuestiones similares siguen siendo muy vigentes
hoy en da. Cmo manejan los Estados Unidos su economa influye no solamente en las vidas de los
estadounidenses, sino tambin en aquellas en el resto del mundo, y si hay una motivacin que sea
central para la reunin G-20, celebrada recientemente en Londres (abril de 2009), es la importancia de
dar pasos adecuados a la luz de la interdependencia del mundo global. Similarmente, la manera como
los Estados Unidos respondi a la barbarie del 11 de septiembre en Nueva York ha afectado las vidas de
varios cientos de millones en todo el mundo - no solamente en Irak y en Afganistn, sino tambin
mucho ms all de estos campos directos de la accin estadounidense. M s an, el SIDA y otras
epidemias se han trasladado de pas a pas, y de continente a continente, y tambin, por otro lado, los
medicamentos desarrollados y producidos en algunas partes del mundo, son importantes para las vidas
y libertades de personas muy distantes. M uchas otras avenidas de interdependencia pueden ser
identificadas, por ejemplo el desafo de que las polticas ambientales para el mundo enfrenten tales
problemas como el calentamiento global. Las interdependencias tambin incluyen el impacto de un
sentido de la injusticia en un pas sobre las vidas y libertades en otros. "La injusticia en cualquier parte
es una amenaza para la justicia en todas partes", dijo el Dr. M artin Luther King, Jr. en abril de 1963, en
una carta escrita desde la prisin de Birmingham[7]. El descontento basado en la injusticia en un pas
puede propagarse rpidamente a otras tierras. Nuestras "vecindades" estn ahora efectivamente
esparcidas a travs del mundo. Nuestras asociaciones con otros a travs del comercio y la

comunicacin estn notablemente extendidas en el mundo contemporneo y, adems, nuestro

contacto global involucrando conexiones literarias, artsticas y cientficas hace que sea difcil para
nosotros esperar que una consideracin adecuada de diversos intereses y preocupaciones pueda ser
plausiblemente confinada a la ciudadana de un pas dado, ignorando los dems.

Adems de las caractersticas globales de los intereses interdependientes, hay una segunda razn - la
de evitar la trampa del parroquialismo - para aceptar la necesidad de adoptar una aproximacin
"abierta" al examen de los requerimientos de imparcialidad. Si la discusin de las demandas de justicia
se confina a una localidad particular (un pas o incluso una regin ms extensa), hay un posible riesgo
de ignorar o pasar por alto muchos con traargumentos desafiantes que podran no haber surgido en
debates polticos locales, o no haber sido albergados en los discursos limitados a una cultura local,
pero que son eminentemente dignos de ser considerados desde una perspectiva imparcial. Es a esta
limitacin de la confianza en el razonamiento parroquial, vinculada con tradiciones nacionales y
comprensiones regionales, a la que Smith se quiso resistir usando el recurso del espectador imparcial,
en la forma del experimento mental de preguntar cmo le parecera a una persona desinteresada -
desde lejos o cerca - una prctica o un procedimiento particulares. Smith estaba particularmente
ansioso por evitar las garras del parroquialismo en la jurisprudencia y en el razonamiento poltico y
moral. En un captulo de La Teora de los sentimientos morales, titulado "Sobre la influencia de la
costumbre y la moda en los sentimientos de aprobacin y desaprobacin moral", Smith da varios
ejemplos de cmo las discusiones confinadas dentro de una sociedad dada pueden estar encarceladas
en una comprensin muy estrecha:
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en una comprensin muy estrecha:

[...] el asesinato de nios recin nacidos fue una prctica permitida en casi todos los estados de
Grecia, incluso entre los bien educados y civilizados atenienses; y cuando quiera que las
circunstancias de los padres hicieran inconveniente que se criara al nio, no se consideraba
censurable o digno de culpa que se lo abandonara al hambre o a las bestias salvajes. [...] La costumbre
ininterrumpida haba, por ese entonces, autorizado tan completamente la prctica, que no solamente
las relajadas mximas del mundo toleraron esta brbara prerrogativa, sino que incluso la doctrina de
filsofos, que debieron ser ms justos y correctos, se vio extraviada por la costumbre establecida y en
sta, como en muchas otras ocasiones, en lugar de censurar, apoyaron el horrible abuso, por medio
de consideraciones de utilidad pblica muy tradas por los cabellos. Aristteles habla de l como de lo
que los magistrados deberan promover en muchas ocasiones. El humano Platn era de la misma
opinin, y, con todo ese amor por la humanidad que parece animar todos sus escritos, no desaprueba
en ninguna parte esta prctica. (1975 [1790], 210)

La insistencia de Adam Smith en que tenemos que, entre otros, ver nuestros sentimientos desde "una
cierta distancia de nosotros" est, entonces, motivada por el propsito de examinar no slo la
influencia de intereses creados, sino tambin por la necesidad de cuestionar la cautivante tirana de
las bien arraigadas costumbres y tradiciones. M ientras que el ejemplo de Smith del infanticidio sigue
siendo tristemente relevante hoy en da, si bien slo en unas pocas sociedades, algunos de sus otros
ejemplos tienen tambin pertinencia para muchas otras sociedades contemporneas. Esto se aplica,
por ejemplo, a la insistencia de Smith en que "los ojos del resto de la humanidad" deben ser invocados
para comprender si "un castigo parece justo" (Smith 1982 [1762-1763], 104). Supongo que incluso la
prctica del linchamiento de los que se identificaban como "criminales" les pareci perfectamente
justa e imparcial a los fuertemente armados agentes del orden y la decencia en el sur de los Estados
Unidos, no hace mucho tiempo. An hoy, el escrutinio desde una "distancia" puede ser til para
considerar prcticas tan diferentes como el apedreamiento de mujeres adlteras en el Afganistn del
Talibn, el aborto selectivo de fetos femeninos en China, Corea y partes de la India[8], y el amplio uso
de la pena capital en China o en los Estados Unidos (con o sin los jbilos pblicos de celebracin que
no son enteramente desconocidos en algunas partes del pas). Los Estados Unidos son, dicho sea de
paso, el pas con la cuarta mayor cantidad de ejecuciones actualmente en el mundo, despus de
China, Irn y Arabia Saudita, y justo antes de Pakistn. La imparcialidad cerrada carece de algo de la
cualidad del compromiso intelectual que hace que la imparcialidad - y la equidad - sea tan central para
la idea de la justicia.

La pertinencia de las perspectivas distantes tiene una clara incidencia en algunos debates actuales en
los Estados unidos, por ejemplo aquel en la Corte Suprema no hace mucho tiempo, sobre si es
apropiada la sentencia de muerte para crmenes cometidos por una persona en sus aos juveniles. Las
exigencias de justicia que se ve que son hechas an en un pas como los Estados Unidos, no pueden
ignorar del todo la comprensin que se puede originar en las preguntas acerca de cmo el problema
es valorado en otros pases del mundo, desde Europa y Brasil, hasta India y Japn. El estrecho juicio
mayoritario de la Corte, como eventualmente ocurri, reglament en contra del uso de la pena de
muerte para un crimen cometido en la juventud, an si la ejecucin ocurre luego de que la persona
llegue a la edad adulta. Al condenar esta decisin, Justice Scalia en su nota de disenso se quej de
que la mayora de la Corte se vio influenciada por su tendencia a "hacerle deferencias a extranjeros
con ideas similares". La mayora de los jueces se refirieron a concepciones de pases distintos a los
Estados Unidos, y se podra preguntar si estaban en lo correcto al hacerlo, en vez de considerar
solamente puntos de vista americanos. Central en este debate es la relevancia de la insistencia de
Smith en la necesidad de examinar desde una "distancia", que es una parte integral del recurso del
espectador imparcial. La aparente claridad de los valores parroquiales a menudo gira en torno a la falta
de conocimiento de lo que ha probado ser viable en las experiencias de otras gentes. La defensa
inercial del infanticidio en la Antigua Grecia, sobre la cual habl Smith, estuvo claramente influida por
la falta de conocimiento de otras sociedades en las que el infanticidio es prohibido y que, sin
embargo, no caen en el caos y la crisis como resultado de no permitir esos asesinatos. A pesar de la
indudable importancia del "conocimiento local", el conocimiento global tambin tiene cierto valor, y
puede contribuir a los debates acerca de prcticas y valores parroquiales. Escuchar voces distantes,
que es parte del ejercicio de Adam Smith de invocar al "espectador imparcial", no nos exige ser
respetuosos de todo argumento que pueda provenir del extranjero. La buena disposicin para
considerar un argumento propuesto en otro lugar est muy lejos de una predisposicin a aceptar
todas esas propuestas. Podemos rechazar muchos de los argumentos propuestos - a veces incluso
todos ellos - y an habra casos particu lares de razonamiento que nos podran hacer reconsiderar
nuestras propias comprensiones y perspectivas, vinculadas con las experiencias y convenciones
arraigadas en un pas o cultura particular. Argumentos que a primera vista podran parecer "extraos"
(especialmente cuando de hecho provienen, inicialmente, de pases extranjeros) pueden ayudar a
enriquecer nuestro pensamiento si tratamos de vrnoslas con el razonamiento tras estos argumentos
localmente atpicos. M uchas personas en los E.U. o China pueden no estar impresionadas por el mero
hecho de que la pena capital no es permitida en muchos otros pases, por ejemplo en la mayora de
Europa y buena parte de los continentes americanos (de hecho los Estados Unidos es el nico pas en
los continentes americanos en el que se llevan a cabo ejecuciones civiles sistemticas). Y, sin
embargo, si las razones son importantes, habra, en general, un buen caso a favor de examinar los
argumentos justificativos en contra de la pena capital que son esgrimidos en otras partes[9].

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Debo terminar aqu. Podemos examinar las ideas de Smith por la manera como estn relacionadas con
el mundo que l observ alrededor suyo, pero tambin por su pertinencia para la naturaleza de la
sociedad humana en general y, por lo tanto, para nuestro mundo de hoy. He perseguido el segundo
tipo de indagacin en esta presentacin. No dejo nunca de estar impresionado - de hecho maravillado
- por el alcance de las ideas de Smith a lo largo de los siglos. Estoy seguro de que sera acusado de ir
demasiado lejos cuando comparo, en este respecto, a Smith con Shakespeare. Pero hay algo en comn
entre los dos en su manera de alcanzar a las personas a travs de las barreras del tiempo. Si hay una

profundidad inusual en esto, hay razn para que nosotros le demos a ello el reconocimiento que
parecera merecer.

REFERENCIAS

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Harper's Magazine, June: 508-509.

Bentham 1843a. To Dr. Smith, on projects in arts, &c. In The works of Jeremy Bentham, ed. John
Bowring. Edinburgh: William Tait, vol. 3: Letter XIII.

Bentham 1843b. Of wealth. In The works of Jeremy Bentham, ed. John Bowring.

Edinburgh: William Tait, vol. 3: Chapter III.

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Carson. New York: Werner Books.

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Smith, Adam. 1975 [1759, 1790]. The theory of moral sentiments, eds. D. D. Raphael, and A. L. M acfie.
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Smith, Adam. 1976 [1776, 1789]. An inquiry into the nature and causes of the wealth of nations, eds. R.
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Contact e-mail: < asen@harvard.edu>

Website (Phil): <www.fas.harvard.edu/~phildept/sen.html>

Website (Eco): <www.economics.harvard.edu/faculty/sen>

Erasmus Journal for Philosophy and Economics, Volume 3, Issue 1, Spring 2010, pp. 50-67.
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10/02/13 Adam Smith y el mundo contemporneo
Erasmus Journal for Philosophy and Economics, Volume 3, Issue 1, Spring 2010, pp. 50-67.

http://ejpe.org/pdf/3-1-art-3.pdf

*Nota del autor: Este es el texto revisado de una conferencia dictada en la Universidad de Glasgow el 2
de abril de 2009, en celebracin del 250 aniversario de la publicacin de La teora de los sentimientos
morales (1759) de Adam Smith.

**Ral Ernesto Melndez Acua: D octor en Filosofa en la Universidad Nacional. Realiz sus
estudios de pregrado en Matemticas en la Universidad de los Andes. Se desempe como docente
de Filosofa en la Universidad de los Andes, del Rosario y, desde el ao 1993 hace parte la de la
planta docente del D epartamento de Filosofa en las reas de lgica matemtica, filosofa del
lenguaje, analtica y en epistemologa antigua, moderna y contempornea.

Notas de pie de pgina

[1] Ver Smith 1976 [1789], 351-352. Sobre la relacin entre desventaja relativa y pobreza, ver los
trabajos de W. G. Runciman (1966), y Peter Townsend (1979).

[2] Ver Bentham 1843b, pargrafo 426 y nota a pie de pgina.

[3] Ver especialmente Stigler 1971, 237; y Stigler 1981, 176.

[4] Esta cuestin de la mala interpretacin est discutida de manera ms completa en "Adam's Smith
prudence" (Sen 1986); y en On ethics and economics (Sen 1987).

[5] Como explic Rawls en Una teora de la justicia (1971, 10): "M i propsito es presentar una
concepcin de la justicia que generaliza y lleva a un nivel ms alto de abstraccin la conocida teora
del contrato social como se la encuentra, digamos, en Locke, Rousseau y Kant". Ver tambin su
Liberalismo poltico (1993). Las races "contractualistas" de la teora de la justicia de Rawls ya haban
sido enfatizadas por l en su artculo temprano y pionero: "Justice as fairness" (1958).

[6] Ver Raphael y M acfie 1975, 31.

[7] Para el trasfondo del juicio de King sobre la relevancia de la justicia global para la justicia local ver
The autobiography of Martin Luther King, Jr. (2001).

[8] Sobre este particular, ver mi "The many faces of gender inequality" (2001).

[9] Habra, claro est, un caso similar a favor de continuar el examen de los argumentos en pro de usar
la pena capital, que pueden emanar de los E.U. o China, o cualquier otro pas que haga un uso
sustancial de ese sistema de castigo.

Tags: Amartya Sen Justicia

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