Teora de los componentes para cables de media

tensin subterrneos

A diferencia de su contraparte area, que utiliza el aire como principal elemento

aislante, el cable de media tensin empleado para canalizacin subterrnea emplea
materiales en distintas capas sucesivas para mantener el buen desempeo y seguridad,
as como contrarrestar la aparicin de fenmenos fsicos que pueden daarlo. De
ambas consideraciones depende su grado de proteccin y la labor que debe realizar el
instalador

Por Eduardo Snchez de Aparicio

En los cables subterrneos de media tensin pueden presentarse diversos fenmenos, como el
campo elctrico, el Efecto Corona, las descargas parciales y la concentracin de esfuerzos
elctricos, que actan en detrimento de su operacin y pueden modificar el comportamiento del
campo elctrico y causar inconvenientes de seguridad. Para evitarlos, la tecnologa asociada ha
evolucionado, con el desarrollo de materiales y elementos de proteccin, cuya funcin puede
entenderse en relacin con las caractersticas de cada uno de los fenmenos.
El campo elctrico es un fenmeno fsico que se crea en un espacio por la presencia de una carga de
energa. Cuando ste alcanza cierta intensidad en presencia del aire, genera un efecto llamado
Corona, que provoca la ionizacin del aire alrededor del conductor elctrico, debido al campo de
electricidad producido por altos niveles de tensin (generalmente superiores a 2 mil V).

Cuando no existe tierra cercana o cuando la intensidad del campo se incrementa (aumento en el
nivel de tensin del conductor o disminucin en la rigidez dielctrica del aire; por ejemplo en das
con alta humedad o lluviosos y situaciones de gran altitud, donde el aire se vuelve menos denso),
este efecto se distribuye uniformemente alrededor del conductor (creando una corona).

La ionizacin del aire es tan grande y en tal concentracin, que se crean en l caminos conductivos
para el paso de los electrones, causando rupturas dielctricas que dan pie a la creacin de pequeas
corrientes de fuga, tambin conocidas como descargas parciales. Las descargas parciales
producen minsculos arcos de energa que podran generar una ruptura dielctrica total o un camino
conductivo continuo entre la fuente de tensin y tierra, produciendo un arco elctrico franco entre
fases o a tierra.

En sistemas de media tensin areos, donde, en general, la red utiliza como medio aislante al aire, el
control del campo elctrico se logra al respetar las distancias mnimas entre fases y tierra, o con la
utilizacin de aisladores con distancias de fuga adecuados para evitar la creacin de arcos
elctricos. Si se sigue esta regla correctamente y se respetan las distancias mnimas de diseo, se
produce el Efecto Corona, pero no genera estrs elctrico suficiente para ocasionar descargas
parciales o arcos elctricos que provoquen una falla.

Los conductores normalmente utilizados son desnudos y, en algunas ocasiones, semiaislados; sin
embargo, para redes subterrneas de media tensin el aire no es lo suficientemente dielctrico para
evitar un arco elctrico. El medio aislante por excelencia en estos sistemas es el aislamiento slido,
que puede ser polietileno de cadena cruzada (XLP, por sus siglas en ingls) o etileno propileno
(EPR). No obstante, la combinacin del campo elctrico con un elemento aislante y con un sistema
de tierra cercano ocasiona que las lneas de flujo del campo elctrico se escapen, se orienten y se
dirijan hacia tierra o a otra fase, a pesar del aislamiento slido.

En las redes subterrneas, el contacto de los cables de media tensin con superficies, charolas,
ductos, entre otros elementos, hace que el campo elctrico pierda su distribucin uniforme y las
lneas de flujo se orienten hacia el punto de contacto o tierra. A este fenmeno se le conoce como
Concentracin de Esfuerzos Elctricos y genera desgaste del elemento aislante, ocasionando, con
el paso del tiempo, sobrecalentamientos y descargas parciales, hasta lograr una falla franca o arco
elctrico a tierra, que pueden provocar un cortocircuito.

En las redes subterrneas es necesario utilizar una serie de componentes adicionales al aislamiento,
como una pantalla semiconductora pegada al conductor elctrico y una pantalla electrosttica,
formada por una pantalla semiconductora adherida al exterior del aislamiento e hilos aterrizados, o
cinta metlica, comnmente de cobre. Estos elementos adicionales logran homogeneizar las lneas
de flujo, evitar una concentracin de esfuerzos y atrapar el campo elctrico, de suerte que todo el
campo generado se drene a tierra.

En Mxico y otros pases, como proteccin mecnica y sin ninguna funcin elctrica, se envuelven
estos elementos con una cubierta plstica de PVC u otro material polimrico con buena resistencia
mecnica, con el fin de proteger el cable contra golpes, ralladuras durante su instalacin y factores
ambientales como humedad y rayos UV. Los cables de media tensin subterrneos cuentan con una
pantalla semiconductiva interna pegada al conductor que equipara y homogeniza el potencial y evita
la ionizacin entre los hilos del conductor, con las consecuentes descargas parciales internas que
destruyan el cable.

Distribucin campo sin segunda semiconductora

Adems, estn equipados con un elemento dielctrico que asla el voltaje del conductor y una
pantalla electrosttica aterrizada que drena a tierra el campo elctrico, mientras que la cubierta de
PVC permite que el cable sea colocado en charolas, ductos, directamente enterrado o pueda ser
tocado por un ser humano sin riesgo de recibir un arco o descarga elctrica. ste es un sistema
tpico apantallado con al menos cien por ciento de nivel de aislamiento; en l, la media tensin
subterrnea controla al campo elctrico, lo homogeniza, lo atrapa y se drena a tierra.
A su vez, los accesorios son de gran utilidad para la conexin, unin y derivacin de las redes de
media tensin subterrneas. En sistemas areos es suficiente con instalar un conectador al
conductor, ya sea a travs de aprietes de tornillos (mecnicos) o del uso de herramientas que
compriman el conectador (conectadores a compresin) y, a su vez, ste al herraje u otro cable,
siempre con la precaucin de estar respetando las distancias y utilizando los aisladores adecuados
para realizar conexiones elctricas. En sistemas subterrneos de media tensin, a diferencia del
areo, no es posible querer realizar esta prctica.

Distribucin campo con segunda semiconductora

El fenmeno del campo elctrico, combinado con las diferentes pantallas del cable, requiere que,
cada vez que se desee instalar una terminacin o un empalme en el cable, se realice una serie de
cortes a cada una de las pantallas, con la finalidad de alejar la tierra de la punta del conductor para
no generar un arco elctrico. En consecuencia, en la zona donde se retira la pantalla electrosttica
del cable, se escapa el campo elctrico y ste se concentra en el punto ms cercano a tierra,
justamente en el escaln formado entre la pantalla semiconductora exterior y el aislamiento del
cable.

Este fenmeno es la concentracin de esfuerzos elctricos, que puede equipararse al par de torsin y
la suma de fuerzas provocadas en el punto en donde se empotra la viga en el muro en temas de
mecnica. Este par de torsin y las fuerzas resultantes es la suma de las fuerzas provocadas por el
peso de la viga y los pesos soportados, multiplicados por su brazo de palanca (distancia entre el
peso y el muro).

Si se compara el esfuerzo elctrico con el esfuerzo mecnico, este ltimo utilizara opciones para
controlar esfuerzos, como empotrar la viga a una cierta distancia (para contar con mayor rea de
soporte) o utilizar tensores para contrarrestar los pesos. En el sistema elctrico, el control de
esfuerzos se hace a travs de dos importantes alternativas. Una de ellas es el control de esfuerzos
geomtrico y el otro es el control de esfuerzos resistivo-capacitivo o de alta constante dielctrica
(alta K).