Simposio Internacional de Geologa Ambiental 15

para Planificacin del Uso del Territorio

Puerto Varas, 4-6 de Noviembre 2002

PELIGROS GEOLOGICOS EN EL AREA DE VALDIVIA, X REGION, CHILE

Arenas, M. A.

Servicio Nacional de Geologa y Minera, Oficina Tcnica Puerto Varas, Chile, marenas@sernageomin.cl

Palabras claves: Remocin en masa, inundacin, tsunami, peligro geolgico.

RESUMEN

Los principales peligros reconocidos en el rea de Valdivia son los procesos de remocin en masa y las
inundaciones, asociadas, principalmente, a desborde de ros, saturacin de suelos, tsunamis y subsidencia tectnica. Las
remociones en masa se producen principalmente en la zona montaosa de la Cordillera de la Costa, conformada por rocas
metamrficas e intrusivas. Las altas pendientes, el alto grado de fracturamiento de algunos sectores, algunas zonas de falla,
y el alto grado de deforestacin, entre otros, contribuyen a crear condiciones favorables para la generacin de remociones.
Las zonas susceptibles a inundacin se presentan en las partes ms bajas de las depresiones San Jos de la Mariquina y
Valdivia. Las llanuras de inundacin de los ros Cruces, Calle-Calle, Valdivia, Pichoy y Chorocamayo son las que con
mayor frecuencia se ven afectadas por estos eventos, los que se asocian a lluvias locales intensas, altas mareas y tsunamis.
En las planicies de la depresin San Jos de la Mariquina, se producen inundaciones asociadas a saturacin de suelos, por
efecto de relieves muy planos y/o con depresiones, impermeabilidad de los sedimentos y nivel fretico somero. Las zonas
costeras bajas estn expuestas a los efectos desastrosos de la accin de tsunamis. El peligro ssmico no fue abordado
directamente en este trabajo, pero los efectos de los sismos aparecen expresados, de una u otra forma, en los peligros
considerados.

INTRODUCCION

El rea de estudio se ubica en la X Regin de los Lagos, cubre una superficie aproximada de 1.850 km2, entre los
paralelos 3930 y 4000 latitud sur y los meridianos 7345 y 7300 longitud oeste (Figura 1), e incluye las ciudades de
Valdivia (122.168 habitantes), Corral (3.584 habitantes), Niebla y Pelchuqun, adems de otros centros poblados menores.
Se caracteriza por presentar un clima templado lluvioso, con temperaturas mxima promedio de 23C en verano y mnima
de 7C promedio en los meses invernales. Las precipitaciones anuales alcanzan 2.400 mm aproximadamente, las que se
distribuyen durante todo el ao, pero con mayor concentracin en los meses de invierno.
El rea est inserta en la unidad morfolgica de la Cordillera de la Costa, en un segmento en que sta se une a la
Cordillera Principal de Los Andes, con la consecuente desaparicin de la Depresin Central. Esta zona, denominada Bloque
Loncoche (Cisternas y Frutos, 1997) corresponde a un segmento elevado del basamento (Figura 1) donde el desarrollo de
cuencas terciarias fue restringido. Las depresiones San Jos de la Mariquina y Valdivia son las expresiones de estas
cuencas, y se incluyen, parcialmente en el caso de la primera, en este estudio
El sistema fluvial, que incluye los ros Cruces, Valdivia, Chorocamayo, Pichoy y Calle-Calle, forma parte de un
estuario, de gran atractivo turstico por su belleza, que desemboca al mar en la baha de Corral. Este sistema pertenece a una
cuenca hidrogrfica de 11.120 km2 de superficie aproximada, siendo la primera cuenca de norte a sur que comienza en el
lado argentino (Milovic, 2002). Este sistema fluvial se caracteriza por una gran extensin de zonas de humedales (15.000
Ha), las que incluyen el Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter en el ro Cruces.
Debido a las caractersticas de la subduccin en esta zona, el rea de Valdivia se encuentra ubicada en uno de los
segmentos ssmicos ms activos (Nishenko, 1985). A lo largo de su historia, la ciudad de Valdivia se ha visto afectada por
varios sismos de gran magnitud (Lomnitz, 1970). El ltimo de ellos, ocurrido el 22 de Mayo de 1960, es uno de los mayores
sismos registrados en la historia (Ms=8,5; Mw=9,4) y tuvo consecuencias desastrosas para la ciudad y el resto de la regin
(Barrientos et al., 1988; Weischet, 1963a,b; Saint-Amand, 1961; Watanabe y Karzulovic, 1960).
La morfologa de la zona se puede dividir en dos grandes unidades bastante diferentes entre s. Por un lado, las
cadenas montaosas de la Cordillera de la Costa, con alturas que alcanzan hasta los 700 m s.n.m. y pendientes muy
abruptas. Se componen de rocas metamrficas del Complejo Metamrfico Baha Mansa, principalmente esquistos pelticos
a semipelticos, con escasos cuerpos de rocas ultramficas tectnicamente emplazados, y en menor proporcin, rocas
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intrusivas granodiorticas a dacticas del Cretcico

Superior. Las sedimentitas terciarias de la
Formacin Santo Domingo (McDonough et al,
1998) conforman un relieve ms suave y con
alturas menores a 180 m s.n.m. Las depresiones,
conformadas por planicies aterrazadas con alturas
que no superan los 25 m s.n.m, en el caso de San
Jos de La Mariquina, y un promedio de 13 m
s.n.m. para Valdivia, se componen principalmente
de sedimentos glacifluviales y fluvio-estuarinos
del Pleistoceno Superior. Estas planicies se
presentan disectadas por los valles fluviales
actuales, caracterizados por sedimentos fluviales y
estuarinos. La imagen landsat de la figura 2
permite distinguir, a grandes rasgos, las diferentes
unidades morfolgicas del rea de Valdivia.

PELIGROS

Los principales peligros detectados en la

zona son los procesos de remocin en masa, los
que definen las zonas de laderas inestables, y las
inundaciones, asociadas principalmente, a
desborde de ros, maremotos y subsidencia
tectnica (Figura 3). El peligro ssmico no fue
abordado directamente en este trabajo, pero los
efectos de los sismos aparecen de una u otra forma
en los peligros considerados.
Las remociones en masa se producen
principalmente en las zonas montaosas. Las altas
pendientes, el alto grado de fracturamiento en
algunos sectores, algunas zonas de falla, entre otros, contribuyen a crear condiciones favorables para la generacin de
remociones. En el borde del cauce de los ros tambin se producen deslizamientos causados por el efecto erosivo del curso
de agua. El factor antropognico se relaciona con excavaciones al pie de las laderas y con la deforestacin. Los factores
detonantes de las remociones en esta rea son las precipitaciones intensas o prolongadas y los movimientos ssmicos.
Las inundaciones en el rea de Valdivia estn asociadas, principalmente, a desborde de cauces, saturacin de suelos,
tsunamis y hundimiento tectnico. Las zonas susceptibles a inundacin por desborde de cauces se presentan en las partes
ms bajas de las depresiones San Jos de la Mariquina y Valdivia. Las llanuras de inundacin de los ros Cruces, Calle-
Calle, Valdivia, Pichoy y Chorocamayo son las que con mayor frecuencia se ven afectadas por estos eventos. Los
principales generadores son lluvias locales intensas o prolongadas y subida del nivel del agua por tsunamis. Los eventos de
inundacin se correlacionan, estrechamente, con las ms altas mareas (sicigia) en el estuario del ro Valdivia (80% de los
eventos de inundacin en el perodo 1899-2002; Rojas, 2002). En la depresin San Jos de la Mariquina, en los sedimentos
fluvio-estuarinos del Pleistoceno, se producen inundaciones por saturacin de suelos, detonadas por lluvias prolongadas o
intensas. Las principales causas corresponden a relieves muy planos y/o con depresiones, impermeabilidad de los
sedimentos y nivel fretico somero. Todas las zonas costeras bajas estn expuestas a los efectos desastrosos de la accin de
tsunamis. Para el maremoto ocurrido el 22 de mayo de 1960, todas las edificaciones bajo la cota 10 m s.n.m. fueron
arrasadas, por lo que se estima que los lugares ms seguros durante un evento de este tipo se encuentran sobre los 20 m
s.n.m. Unos de los efectos ms notorios del sismo del 22 de mayo de 1960 en el rea de Valdivia, es el hundimiento del
terreno. Algunas estimaciones sealan una subsidencia del terreno de 2 m en promedio (Saint-Amand, 1961; Watanabe y
Karzulovic, 1960) llegando en algunas zonas hasta 2,7 m (Barrientos et al., 1988). El resultado fue un cambio drstico en la
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fisonoma del paisaje, dejando cerca de

15.000 Ha (150 km2) de terreno
permanentemente bajo agua. Las reas
afectadas correspondan a las terrazas
ms bajas del sistema fluvio-estuarino de
Valdivia, las que dieron origen a un
extenso humedal.
El peligro ssmico no fue
zonificado en este trabajo, pero se puede
sealar, en trminos generales, que los
principales problemas se presentan en
las zonas de laderas inestables y en los
sedimentos cuaternarios, sobre todo los
de las zonas ms bajas. Estos estn
caracterizados por un alto contenido de
humedad y granulometra fina, lo que los
vuelve propensos a experimentar
licuefaccin durante los sismos.

ZONAS DE CONFLICTO

Los sectores de mayor conflicto

se circunscriben a las reas urbanas y su entorno, as como tambin a las principales vas de transporte terrestre. En ellas se
conjugan condiciones favorables a la ocurrencia de eventos peligrosos y uso intensivo del terreno por parte del hombre. Los
principales conflictos se presentan en el rea urbana de Valdivia, las zonas urbanas de Corral y Niebla en la costa, las vas
de acceso a estas localidades y la infraestructura vial en el borde costero.
Las zonas costeras de Niebla y Corral presentan una serie de conflictos que requieren de estudios de mayor detalle
para su solucin. Su emplazamiento en sectores de laderas inestables, su recurrente historial de ocurrencia de tsunamis,
desarrollo de infraestrutura vial sin considerar los factores geolgicos peligrosos, deforestacin de laderas, erosin del borde
costero por accin de olas del mar y corrientes del ro, trabajo de extraccin de rocas que generan alta inestabilidad de
laderas, son algunos de los problemas que convierten a estas localidades en zonas muy vulnerables.
El desarrollo de infraestructura vial ha generado una serie de problemas relacionados, principalmente, con
inestabilidad de laderas. El caso ms crtico se presenta en el camino que une Corral con la localidad de Chaihun. Su
ejecucin ha incluido cortes en las laderas, canalizacin de cursos de agua, construccin de terraplenes y puentes, y que de
una u otra forma constituyen peligros, tanto para la infraestructura misma como para los usuarios y pobladores que viven en
los alrededores. Esta situacin pone en discusin el tema de los contratos de concesin de carreteras y caminos, los que
deberan considerar en sus bases reglas claras en cuanto al diseo del proyecto en relacin con los peligros, medidas de
prevencin y responsabilidad sobre cualquier evento que ocurra con posterioridad a la entrega de la obra (garanta).

AGRADECIMIENTOS

Este trabajo forma parte del estudio Geologa Ambiental para Planificacin Territorial del Area de Valdivia, X
Regin, Chile, inserto en el Estudio Geolgico Ambiental de la Dcima Regin Norte y parte de la IX Regin ejecutado
por la Oficina Tcnica Puerto Varas, Subdireccin Nacional de Geologa, SERNAGEOMIN.
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REFERENCIAS

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Geolgico Chileno, No. 5, Actas, Tomo II, p. F133-F151. Santiago.
Cisternas, M.E.; Frutos J. 1994. Evolucin tectnico-paleogeogrfica de la cuenca de los Andes del sur de Chile. In Congreso Geolgico
Chileno, No. 7, Actas, Vol. 1, p. 6-12, Concepcin.
Lomnitz, C. 1970. Major earthquake and tsunamis in Chile during the period 1535 to 1955. Geologische Rundschau, Vol. 59, pp 938-960.
Milovic, J. 2002. Discharge patterns and flood hidrology analysis for the Valdivia basin rivers, X Region, Chile. Ms.C. Thesis (indito),
University of Tuebingen, Faculty of Geosciences, Institute of Geology and Paleontology, 70 p.
McDonough, M.; Duhart, P.; Antinao, J.; Elgueta, S.; Gomez, J.; Crignola, P. 1998. Geologa Preliminar Area de Valdivia. Mapa 510,
escala 1:100.000. In Estudio Geolgico-Econmico de la X Regin Norte. Servicio Nacional de Geologa y Minera. Informe Registrado
IR-98-15, 6 Vol., 28 mapas. Santiago.
Nishenko, S. 1985. Seismic Potential for large and great interplate earthquakes along the chilean and southern peruvian margins of South
America: a quantitative reapraisal. Journal of Geophysical Research, Vol. 90, No. B5, p. 3589-3615.
Rojas, C. 2002. Zonificacin y evaluacin de reas de amenaza de inundacin en la ciudad de Valdivia. Tesis de Magister en Ciencias
(indito), Universidad Austral de Chile, Escuela de Graduados, 247 p.
Saint-Amand, P. 1961. Observaciones e interpretacin de los terremotos chilenos de 1960. Comunicaciones de la Escuela de Geologa,
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Weischet, W. 1963a. Further observations of geologic and geomorphic changes resulting from the catastrophic eartrhquake of may 1960,
in Chile. Bulletin of the Seismological Society of America, Vol. 53, No. 6, p. 1237-1258.
Weischet, W. 1963b. The distribution of the damage caused by the earthquake in Valdivia in relation to the form of the terrane. Bulletin of
the Seismological Society of America, Vol. 53, No. 6, p. 1259-1262.