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QUMICA AMBIENTAL
SEMANA 1
Introduccin a la qumica ambiental
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SEMANA 1 - QUMICA AMBIENTAL
APRENDIZAJE ESPERADO
El estudiante ser capaz de:
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APRENDIZAJE ESPERADO..................................................................................................................... 2
INTRODUCCIN ................................................................................................................................... 4
1. QUMICA AMBIENTAL ................................................................................................................. 5
1.1 CARACTERSTICAS................................................................................................................ 6
1.2 COMPUESTOS ...................................................................................................................... 9
1.2.1 COMPUESTOS INORGNICOS Y ORGNICOS ............................................................ 10
1.3 CONTAMINACIN.............................................................................................................. 16
1.3.1 FUENTES DE LA CONTAMINACIN ASOCIADA A LOS PROCESOS INDUSTRIALES ..... 17
1.3.2 EFECTOS DE LA CONTAMINACIN ASOCIADA A LOS PROCESOS INDUSTRIALES EN EL
MEDIO AMBIENTE ..................................................................................................................... 22
1.4 RELACIN ENTRE LOS PROBLEMAS DEL MEDIO AMBIENTE ASOCIADOS A LOS PROCESOS
INDUSTRIALES Y LA QUMICA AMBIENTAL ................................................................................... 22
COMENTARIO FINAL.......................................................................................................................... 25
REFERENCIAS ..................................................................................................................................... 26
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1. QUMICA AMBIENTAL
La qumica ambiental se define como el estudio de las fuentes, las reacciones, el transporte, los
efectos y destinos de las especies qumicas en el agua, suelo, aire y ambiente vivos, as como
consiguientes efectos de la tecnologa sobre ellos (Manahan, 2007, p. 5).
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Proviene de la palabra antrpico, que significa, de origen humano, humanizado, opuesto a lo natural.
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1.1 CARACTERSTICAS
Para entender las principales caractersticas de la qumica ambiental es importante conocer
algunas definiciones e interrelaciones que existen entre los componentes que intervienen en ella,
como:
Noticias de ecologa
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Ejemplo de interaccin:
https://goo.gl/oWrvmD
https://goo.gl/yaaFd1
1.2 COMPUESTOS
Para comprender cules son los compuestos ms importantes que intervienen en la qumica
ambiental, es fundamental conocer el concepto de sistema.
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lograr un propsito comn. Son capaces de reaccionar juntos al ser estimulados por
influencias externas. El sistema no est afectado por sus propios egresos y tiene lmites
Considerando esta definicin, un sistema ambiental est determinado por todas las
interrelaciones que se dan en la naturaleza entre estos factores. Ejemplos de ello seran: los
ecosistemas, la fotosntesis, el cuerpo humano, funcionamiento de automviles y calderas, las
empresas, etc.
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Sales minerales:
Carbonatos (CO3-2),
Sulfatos (S), Nitratos
(NO3-), Cloruros (Cl-),
Se encuentran Fosfatos (P), Fierro
en la (Fe), etc.
naturaleza, no
Inorgnicos
los sintetizan los
organismos
vivos. Otros: Agua (H2o),
Dixido de Carbono
(CO2), Nitrgeno
elemental (N2),
Compuestos Amonaco (NH3), etc.
Son compuestos
representados
qumicamente
por cadenas Carbohidrtos,
largas de Glucosa (C6H12O6),
Orgnicos carbono. Lpidos, Protenas,
cidos nucleicos
Son formados (ADN y ARN).
por los
organismo
vivos.
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Representa el flujo de corriente de agua en la Tierra y sobre ella. Debido a las reacciones fsico-
qumicas que se generan, el agua puede pasar por sus tres estados: slido, lquido y gaseoso. El
componente que dirige este ciclo es el sol.
Debido a que el ciclo del agua no tiene un punto de inicio, en este caso se asumir que el
comienzo es en los ocanos.
El sol calienta los ocanos y esta agua se evapora, fluyendo hacia el aire y quedndose en las capas
internas de la atmsfera. Debido a que la temperatura es menor ah, una parte del agua se
condensa y la otra parte forma nubes, que al chocar entre ellas provocan precipitacin (nieve,
agua). La nieve puede depositarse sobre glaciares y acumularse en el tiempo o derretirse, en los
climas ms clidos. La lluvia, por su parte, puede caer en los ocanos o en la tierra, donde se va
infiltrando en las napas subterrneas. De esta escorrenta, una parte vuelve al ocano, como
descarga de agua subterrnea, otra se acumula en la superficie (lagos, ros, arroyos, humedales,
etc.), otra parte se infiltra en el suelo y la ltima llega a las profundidades (roca subsuperficial
saturada), donde se almacena agua por periodos prolongados. El agua que se encuentra a unos
metros de la superficie del suelo es absorbida por las plantas y/o arbustos, volviendo a evaporarse
a travs de las hojas, as el agua retorna hacia la atmsfera. El agua contina su curso y regresa a
los ocanos, donde comienza en ciclo nuevamente.
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Este ciclo est vinculado fuerte y mayormente con el ciclo del carbono, ya que el oxgeno
elemental se enlaza qumicamente por medio de varios procesos, pero principalmente por la
combustin y el metabolismo de los organismos (fotosntesis), volvindose a combinar con otros
compuestos como el carbono, en respiracin de los seres humanos, o el carbono y el hidrgeno en
la combustin de los fsiles, por ejemplo en el metano:
Donde: CH4: Metano - O2: Oxgeno - CO2: Dixido de Carbono - H2O: Agua
CO2 (del aire) + H2O del suelo + Luz solar C6H12O6 Azcar almacenada + O2 liberado
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Los compuestos de nitrgeno (N2) regresan al suelo, mediante residuos de animales o a travs de
sus cadveres. El nitrgeno puede retornar a la atmsfera por la accin de las bacterias, a travs
del proceso de desnitrificacin, donde se convierten los nitritos en gas nitrgeno.
A pesar que todo este ciclo ocurre de forma natural en la tierra, muchas veces se tienden a abonar
los suelos con nitratos (guano) o abonos nitrogenados, imprescindibles para la agricultura de Chile.
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Para que funcione el ecosistema en forma de ciclo continuo, es necesario conocer el siguiente
concepto:
Los compuestos que se van generando por las interrelaciones entre especies que son parte del
medio bitico2 retornan nuevamente al ambiente para ser utilizados por las plantas, y de esta
manera se cierra el ciclo de la naturaleza.
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Bitico: relativo a la vida y a los organismos.
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1.3 CONTAMINACIN
La creciente demanda de la poblacin por aumentar su estndar de vida expresada, por ejemplo,
en las construcciones de viviendas, creacin de medios de transportes rpidos, la invencin de
diversos sistemas de comunicacin, las maquinarias que reemplazan el trabajo del hombre o de
los animales, etc., ha trado consigo efectos colaterales como la prdida de tierras cultivables,
desaparicin de bosques, perturbacin ambiental, entre otros.
Por ejemplo, en el pas una fuente de energa barata para combatir el fro en los hogares del sur de
Chile (Chilln, Los ngeles, Temuco y Osorno) es la lea. Al realizarse el proceso de combustin,
uno de los contaminantes ms dainos para el ser humano es el material particulado3 (MP10 y
MP2,5), que se emite en funcin de la humedad de la lea. Por otra parte, se emiten a la
atmsfera contaminantes como los xidos de azufre (SOx) y nitrosos (NOx), ambos presentes en
los motores de combustin interna de los vehculos y fundiciones. Estos compuestos son los
responsables de la lluvia cida, los que provocan una alteracin a nivel de suelo y a travs de
lquidos lixiviados contaminan finalmente aguas de arroyos, ros, ocanos, etc.
Segn las reas de influencia y el estudio que se quiera realizar, la contaminacin puede tener
distintas miradas: regional, nacional, continental o mundial. De acuerdo a ello se deben acotar las
interacciones medioambientales. Un contaminante, independientemente de cual sea, puede estar
en el suelo, aire, agua o medio biolgico y/o moverse de un lugar a otro. Esto sucede por diversos
cambios fsicos y qumicos que va experimentando el mismo contaminante.
Segn la Ley N 19300, de Bases Generales del Medio Ambiente en su Ttulo I, artculo 2, letra C),
se definen los siguientes conceptos:
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El material particulado se subdivide en:
MP10: fraccin gruesa de 2,5 a 10 micrones de dimetro. Puede llegar hasta los pulmones.
MP2,5: fraccin fina, menor a 2,5 micrones de dimetro. Puede ingresar hasta los alvolos y luego a la
sangre. Extrado de: http://www.mma.gob.cl/retc/1279/w3-article-56992.html
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Existen varias formas de clasificar y/o agrupar la contaminacin. En este curso solo se
mencionarn dos, las que se consideran como principales.
Contaminacin Contaminacin
natural antropognica
Otro concepto a considerar, que es similar a los presentados en las pginas anteriores, es la
contaminacin ambiental, que es el resultado de una serie de procesos naturales o no y que se
define como la presencia de compuestos por sobre los niveles permitidos o que no deberan estar
presentes en el ambiente, es decir, el entorno natural del hombre con su flora y fauna (Instituto de
Salud Pblica (s. f.).
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Para identificar las fuentes de un contaminante es importante conocer la siguiente definicin (DS
N 148, artculo 3):
provenientes de los procesos industriales y que por sus caractersticas fsicas, qumicas o
microbiolgicas no pueden asimilarse a los residuos slidos domsticos (DS N 745/92 del
o Residuos slidos industriales (rises o risos): comprende a toda basura, desperdicio, lodos u
otro material que se descarta (incluyendo, slidos, semislidos, semislidos, lquidos y
materiales gaseosos en recipientes) (Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos,
2016).
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o Ruido: cualquier sonido que sea calificado por quien lo recibe como algo molesto,
indeseado, inoportuno o desagradable (Sinia, s. f., prr. 2).
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Los ejemplos mostrados se deben replicar para las grandes industrias del pas y del mundo. En
ellas se mueve mayor cantidad de materia prima, por lo que suelen ser las ms contaminantes.
Estos rubros lo comprenden la industria metalrgica (transformaciones de los metales, como:
planchas, tubos, cables, lingotes, etc.) y la qumica (productos farmacuticos, papeleras, aislantes,
detergentes, caucho, explosivos, fertilizantes, etc.). Sin embargo, en Chile la mayor contaminacin
est en las actividades mineras, petroleras y termoelctricas.
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EJEMPLO
Entre las alteraciones que provocan estos contaminantes estn: erosin de suelo,
modificacin del relieve, alteraciones en laderas, prdida de compactacin de
suelo, acidificacin de suelos y agua, peligro de inundacin, prdida de masa de
agua, adsorcin de metales pesados al agua por lixividacin, modificacin del
paisaje, alteraciones de sueo en residentes cercanos, etc.
a) Contaminantes en la atmsfera
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o Relativamente voltiles (movimiento ligero por el aire), como el xido ntrico (NO)
o el monxido de carbono (CO).
o Compuestos orgnicos voltiles (COV), que son aquellos derivados de la
combustin como la gasolina y los clorofluorocarbonos (CFC)4.
o Material particulado (MP), proveniente de centrales termoelctricas a carbn,
actividad minera, procesos industriales por medio de calderas.
El problema global que conlleva este tipo de contaminante es que las partculas de la atmsfera
que son ms pesadas tienden a precipitar rpidamente y depositarse en el suelo, en las hojas de
plantas o rboles, como tambin en paredes o techos de edificios. Las fracciones ms ligeras
tienden a permanecer en la atmsfera por ms tiempo y desplazarse ms lejos de sus fuentes, por
lo que prontamente son atrapadas por otros compuestos que generan contaminantes
secundarios, an ms dainos para el medioambiente, pues destruyen la capa de ozono.
b) Contaminantes en la hidrsfera
Algunos contaminantes pueden verterse directamente al agua o entrar en contacto con ella,
desde la atmsfera o por escorrenta desde el suelo. El agua subterrnea puede recoger los
contaminantes desde el agua superficial contaminada que fluye de la superficie a los acuferos
subterrneos como parte del proceso de recarga.
Otra forma de que se contaminen las aguas es a travs de los lquidos lixiviados provenientes
de residuos que han sido depositados inadecuadamente en la superficie, en los vertederos o
botaderos de basura. La contaminacin de los productos qumicos depender de las
caractersticas del contaminante. Existen aquellos que se disuelven con facilidad en agua y
logran moverse con el curso del agua superficial o subterrnea, pero aquellos que no pueden
disolverse rpidamente tendern a quedar retenidos por las superficies marinas (en el agua
subterrnea) o sedimentos (en el agua superficial).
c) Contaminantes en la gesfera
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Presentes en los aerosoles, aislantes trmicos, artefactos de refrigeracin. Componente mayormente
responsable del agujero de la capa de ozono.
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A continuacin se ilustra los tipos de movimiento que pueden tener los distintos
contaminantes, ya sea generado por las industrias o de forma natural.
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COMENTARIO FINAL
Cuando se quiere analizar la contaminacin, independientemente de si es antropognica, natural,
parcial, local o mundial, es preciso tratar el medioambiente como un sistema respecto del cual se
estudian todas las interacciones que se producen en l, considerando: el agua, el aire, la tierra, la
vida y el movimiento fsico-qumico que tienen, tanto los contaminantes generados, los que se
formarn y los elementos o compuestos originados por s solos en la tierra, los que se denominan
ciclos biogeoqumicos.
Para realizar un buen estudio de la contaminacin es preciso, adems, reflexionar sobre cmo
funciona la ecologa y sus relaciones entre especies y acerca de cmo estas se podran ver
afectadas en todo el transcurso de ciclo de la naturaleza, cuando se cambian las condiciones y se
detecta que los compuestos se encuentran en concentraciones elevadas
Por ejemplo, los mayores contaminantes de los vehculos motorizados son los COx, NOx, SOx y COV,
presentes en la mayora de los procesos industriales, para transportar material dentro de la planta
o mover entre localidades.
Entre las alteraciones que provocan estos contaminantes se pueden mencionar: erosin de suelo,
acidificacin de suelos y agua, adsorcin de metales pesados al agua por lixividacin, modificacin
del paisaje, alteraciones de sueo en residentes cercanos, etc.
Si se lleva a cabo lo que se detall en el contenido de la semana, los gases emitidos a la atmsfera
sern atrapados por gotas de lluvia, superficies construidas, especies arbreas, etc., los que por
escorrenta desde el suelo llegarn al agua subterrnea, donde el contaminante puede quedar
atrapado en rocas o arenas y/o fluir por acuferos movindose lenta o difusamente para alcanzar y
contaminar cursos de agua superficial y la vida presente en ella.
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REFERENCIAS
Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos (2016). Glosario ambiental bilinge.
Comisin Nacional del Medio Ambiente (Conama) (1998a). Gua para el control y prevencin de la
Comisin Nacional del Medio Ambiente (Conama) (1998b). Gua para el control y prevencin de la
https://goo.gl/XAEQRs
Kraus, R. (s. f.) Petrleo y gas natural. Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo. Recuperado
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Decreto Supremo N 148 (2004). Aprueba Reglamento Sanitario sobre Manejo de Residuos
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Instituto de Salud Pblica de Chile (s. f.). Contaminacin ambiental. Recuperado de:
https://goo.gl/Eg97ec
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Ley N 19300. Ley de Bases Generales del Medio Ambiente. Diario Oficial de la Repblica de Chile,
https://goo.gl/pgtn2t
Sistema Nacional de Informacin Ambiental (Sinia) (s. f.). Qu es el ruido? Recuperado de:
https://goo.gl/kKfRxK
Ministerio del Medio Ambiente (2014). Gua de aspectos ambientales relevantes para centrales
https://goo.gl/rj2DC7
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