Apunte biobibliogrfico

Roberto Arlt

La imagen de escritor y la biografa de Roberto Arlt tienen aristas

cambiantes y a veces contradictorias en cuanto a ciertos datos de su
nacimiento y sus nombres. El mismo Arlt modific el da de su nacimiento
en algunas de sus autobiografas, incluso en las que tienen una intencin
humorstica. Tambin hay nombres diferentes en su partida de nacimiento
y en el acta de su bautismo. Su padre, llamado Carlos Arlt, era de origen
prusiano y hablaba alemn; su madre, Ekatherine Iobstraibitzer, haba
nacido en Trieste, y su lengua original era el italiano.

Es sabido que el mismo escritor con algunas de las referencias a su vida

logra construir una imagen de nio terrible y rebelde en el perodo de su
infancia y durante su etapa de escolarizacin, en las escuelas del barrio de
Flores donde vive con sus padres. Esas afirmaciones lo muestran como
revoltoso y mal alumno frente a sus maestros. Sin embargo, aunque
ciertamente repite tercer grado no es expulsado de la escuela como Arlt
llega a decir, sino que lo aprueba en una nueva cursada. Asimismo, se
conoce que el futuro escritor concluye satisfactoriamente el quinto grado,
que al parecer era en muchas escuelas de esa poca el ltimo ao de la
primaria. Termina esos estudios cuando ya es un adolescente, a la edad de
14 aos.

La familia de Arlt vive en condiciones econmicas difciles, su padre

cambia de trabajos frecuentemente, aunque tuvo momentos estables
cuando se desempe como tenedor de libros en algunas casas comerciales
alemanas. No obstante, en varias circunstancias abandona a su familia para
instalarse en Corrientes y Misiones, en donde se emplea en empresas
dedicadas a la explotacin de la yerba mate. A su vez, fracasa en sus
intentos de realizar algunos emprendimientos comerciales propios.

En medio de estas preocupantes circunstancias familiares y econmicas,

Arlt es estimulado por su madre en sus estudios pero al mismo tiempo ella
lo impulsa a trabajar desde muy chico para ayudar a sustentar los gastos
bsicos de su casa familiar. Lo hace durante perodos cortos, en una
bicicletera de su barrio, Flores; luego cuando su padre se ausenta de su
casa, se emplea como vendedor de papel de envolver y debe atender a sus
clientes en diversos comercios de la zona.
Arlt en su adolescencia se lleva mal con su padre, que es muy violento y lo
somete a severos castigos corporales. En un momento la situacin llega a
ser demasiado tensa y el padre lo echa de su casa. Es por eso que durante
esos aos Arlt efecta diversos trabajos para poder subsistir, realiza
aprendizajes como dependiente en una librera, en un taller mecnico, en el
puerto, en una fbrica de ladrillos y a veces realiza tareas de pintor, como
l mismo lo cuenta en una de sus aguafuertes en el diario El Mundo.

Pese a esas ocupaciones laborares, el adolescente Arlt conoce las libreras

de su barrio. Frecuenta las de los hermanos Juan Antonio y Carlos
Pellerano, la llamadaLa Linterna de ngel Luppo y la de ngel Jos
Pariente, situadas todas en la calle Rivadavia. Compra, vende y alquila en
esas libreras los libros que elige leer, le apasionan los folletines, pero
tambin los manuales tcnicos, de divulgacin cientfica y los libros de
ciencias ocultas. Es un asiduo concurrente a una Biblioteca Anarquista, al
Centro Cultural Florencio Snchez y asiste a una tertulia literaria barrial
que se realiza en la librera de Pariente. En otra tertulia, que publica La
Idea, le presentan hacia 1916 a Conrado Nal Roxlo, quien ser su amigo
intelectual durante muchos aos. Con l compartir lecturas y cierta pasin
por Baudelaire en esa poca.

Por estos aos de adolescencia, sus lecturas iniciales son los diversos
tomos del folletn de Pierre-Alexis Ponson du Terrail, Las hazaas de
Rocambole. Tambin Arlt ha sealado adems de su fervor por Baudelaire,
el de otros autores como Verlaine, Carrere y Murger. La influencia de esos
autores y, especialmente, el de Las hazaas de Rocambole es reconocible
entre los entusiasmos literarios del personaje Silvio Astier en su primera
novela El juguete rabioso (1926).

Arlt es quizs uno de los pocos escritores destacados en los comienzos del
siglo XX que proviene de la clase media de escasos recursos econmicos,
hijo de inmigrantes pobres, educado en la escuela pblica y de formacin
prcticamente autodidacta en la ciudad de Buenos Aires. Su territorio es el
del barrio de Flores, las tertulias, las bibliotecas pblicas, socialistas,
anarquistas, los centros de cultura barrial, el periodismo y las
publicaciones populares.

En esa etapa de iniciacin en la escritura, sus lecturas son muy diferentes a

las de otros narradores argentinos de su generacin. No tiene la formacin
europea de Borges ni menos an la de escritores de clase alta como Adolfo
Bioy Casares o la ms ilustrada de algunos de los intelectuales que
pertenecern al crculo de colaboradores de la revista Martn Fierro o Sur.
Su cultura es una cultura de mezcla, el lenguaje de sus relatos es una
empresa apasionada por hacer confluir la influencia del italo-alemn
familiar con la sintaxis y el tono del habla hispana rioplatense. Es
necesario decir que Arlt vivi para escribir y escribi para vivir. Por eso
afirmaba que cuando se tiene algo que decir, se escribe en cualquier parte.
Sobre una bovina de papel o en un cuarto infernal y a la vez, expresaba
que ganarse la vida escribiendo es penoso y rudo3.

Su obra de algn modo representan los indicios de la etapa de

modernizacin de la cultura y el imaginario social en el Buenos Aires de
los aos 1920 y 1930. En esta dimensin de la cultura barrial, Arlt publica
su primer cuento, titulado Jehov en la Revista Popular, en el n. 26, del
24 de junio de 1918, una revista que existe desde el ao anterior y que
dirige el periodista y escritor Soiza Reilly en ese momento. Estimulado por
esa primera aparicin de un relato suyo, Arlt comienza escribir hacia 1919
su primera novela, El juguete rabioso, que por ese entonces se llamaba La
vida puerca. Sus bigrafos coinciden en que el entusiasmo de Arlt por tal
iniciativa lo lleva a andar con su novela en preparacin por todos lados y
que muchas veces sola acosar a sus amigos en los bares que frecuenta con
la lectura de los primeros captulos. Por otra parte, al poco tiempo publica
un ensayo literario titulado Las ciencias ocultas en la ciudad de Buenos
Aires, en Tribuna Libre, n. 63, del 28 de enero de 1920. En el centro de la
tapa de este folleto se distingue una foto del mismo Arlt. El ensayo es
considerado en la edicin como ensayo ficcional y lo firma con el
nombre de Roberto Godofredo Arlt.

Si bien la narrativa de Arlt puede calificarse de expresionista, una de las

formas de la vanguardia histrica de los aos veinte, como lo seala en un
ensayo Jos Amcola, se conoce que no particip ni perteneci al grupo de
la revista Martn Fierro, la publicacin de la vanguardia potica portea, ni
tampoco se vincula durante la dcada del treinta al grupo de escritores,
como Borges y otros, que estuvieron relacionados con la revista Sur, que
diriga Victoria Ocampo. Tampoco perteneci al grupo de Boedo, el de los
escritores realistas de las dcadas de los 20 y los 30, cuyos paradigmas
rescataban la tradicin del realismo con una intencin crtica que se
atribua la posibilidad de transformar la realidad social. De algn modo,
Ral Larra intenta ubicar a Arlt en esta corriente literaria, teniendo en
cuenta la mirada crtica de las ficciones de este narrador sobre los
comportamientos de la sociedad portea, en su libro Roberto Arlt, el
torturado de 1950.

Durante un tiempo, cierta crtica influida por el ensayo de Larra y por los
distintos textos autobiogrficos que Arlt escribe configuraron una imagen
casi mtica de un escritor solitario, marginal, sin estudios y carente de
reconocimiento de sus pares y el pblico. Sin embargo, poco despus,
hacia mediados de la dcada de 1950, otra mirada de la crtica despeja esta
visin mistificada del escritor. Particularmente, las nuevas lecturas que se
realizan desde la revista Contorno (David Vias, Oscar Masotta, Juan
Jos Sebreli), implicarn que se coloque ya sin prejuicios ni forzamientos
ideolgicos y literarios a la narrativa de Arlt en el centro del sistema
literario argentino.

A este reconocimiento por parte de estos crticos, se suman posteriormente

los estudios de David Vias, Adolfo Prieto, No Jitrik, Ricardo Piglia,
Beatriz Sarlo, Sylvia Satta y una serie de ensayos y lecturas de otros
tantos crticos y acadmicos que van a dar cuenta de la originalidad y la
excepcionalidad de su potica narrativa.