Leishmaniasis disebabkan oleh protozoa yang kecil.

Siklus hidup parasit berisi betina

mengisap darah yaitu sandflies dan host yang tepat. Manusia adalah salah satu host tersebut.
Infeksi Leishmania dapat menghasilkan penyakit kulit & juga menyebabkan penyakit sistemik.
Ketika disuntikkan ke dalam tubuh melalui gigitan, parasit berpindah ke sumsum tulang, limpa,
dan kelenjar getah bening di mana ia berubah menjadi amastigotes. Amastigotes tumbuh dalam
sel yang terinfeksi dan mempengaruhi jaringan yang berbeda, merusak sistem kekebalan tubuh
dengan mengurangi jumlah sel-sel melawan penyakit.

Lalat Phlebotomus merupakan vektor atau hospes perantara, sedangkan anjing sebagai
hospes reservoar, dan manusia sebagai hospes definitifnya. Pada genus Leishmania, hanya ada 3
spesies yang penting bagi manusia yakni 1. Leishmania Donovani yang menyebabkan leishmania
visceral atau kala azar, 2. Leishmania tropica yang menyebabkan leishmania kulit atau oriental
sore dan 3. Leishmania braziliensis yang menyebabkan leishmaniasis mukokutis atau Espundia.

Ada beberapa bentuk berbeda dari penyakit Leishmaniasis ini:

- Cutaneous leishmaniasis, menyerang kulit dan membran mukus. Ulkus pada

kulit biasanya timbul tepat pada gigitan lalat. Pada beberapa orang, ulkus dapat berkemba
ng pada membran mukus, seperti rongga mulut.
- Systemic atau Visceral leishmaniasis, menyerang keseluruhan tubuh. Ini dapat terjadi 2-8
bulan setelah tergigit oleh vektor. Banyak pasien yang tidak menyadari bahwa dirinya
sudah tergigit oleh vektor. Hal ini menyebabkan komplikasi yang sistemik,dan dapat
menyerang sistem imun.