ida universitaria

Vista exterior de la histrica Casona de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos,

donde Jos Mara Arguedas estudi, y en la que luego se desempeara como
catedrtico.

En 1931, ya con 20 aos de edad, se estableci permanentemente en Lima e ingres a la

Facultad de Letras de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. All, contra lo que
esperaba, fue recibido con cordialidad y respeto por sus condiscpulos, entre los que se
contaban los futuros filsofos Luis Felipe Alarco y Carlos Cueto Fernandini, y los
poetas Emilio Adolfo Westphalen y Luis Fabio Xammar. A raz del fallecimiento de su
padre, ocurrido el ao siguiente, se vio forzado a ganarse la vida entrando a trabajar
como auxiliar en la Administracin de Correos. Era apenas un puesto de portapliegos,
pero los 180 soles mensuales de sueldo aliviaron sus necesidades econmicas a lo largo
de cinco aos.7

En 1933 public su primer cuento, Warma kuyay, publicado en la revista Signo. En

1935 public Agua, su primer libro de cuentos, que obtuvo el segundo premio de la
Revista Americana de Buenos Aires y que inaugur una nueva poca en la historia del
indigenismo literario.8 En 1936 fund con Augusto Tamayo Vargas, Alberto Tauro del
Pino y otros, la revista Palabra, en cuyas pginas se ve reflejada la ideologa
propugnada por Jos Carlos Maritegui.

En 1937 fue apresado por participar en las protestas estudiantiles contra la visita del
general italiano Camarotta, jefe de una misin policial de la Italia fascista. Eran los das
de la dictadura de scar R. Benavides. Fue trasladado al penal El Sexto de Lima,
donde permaneci 8 meses en prisin, episodio que tiempo despus evoc en la novela
del mismo nombre. Pero a pesar de simpatizar con el ideario comunista, nunca particip
activamente en la poltica militante. Estando en prisin, se dio tiempo para traducir
muchas canciones quechuas que aparecieron en su segundo libro publicado: Canto
kechwa (1938).

Educador, etnlogo y literato

Perdido su trabajo en el Correo y lograda su Licenciatura de Literatura en San Marcos,

Arguedas inici su carrera docente en el Colegio Nacional Mateo Pumacahua de
Sicuani, en el departamento de Cuzco, como profesor de Castellano y Geografa y con
el sueldo de 200 soles mensuales (1939-1941). All, junto con sus alumnos, llev a cabo
un trabajo de recopilacin del folclor local. Descubri entonces su vocacin de
etnlogo. Paralelamente contrajo matrimonio con Celia Bustamante Vernal, el 30 de
junio de 1939, quien junto con su hermana Alicia era promotora de la Pea Cultural
Pancho Fierro, un legendario centro de reunin de artistas e intelectuales en Lima.

En 1941 public Yawar Fiesta (novela), su tercer libro y primera novela a la vez. Entre
octubre de 1941 y noviembre de 1942 fue agregado al Ministerio de Educacin para
colaborar en la reforma de los planes de estudios secundarios. Tras representar al
profesorado peruano en el Primer Congreso Indigenista Interamericano de Ptzcuaro
(1942), reasumi su labor de profesor de castellano en los colegios nacionales Alfonso
Ugarte, Nuestra Seora de Guadalupe y Mariano Melgar de Lima. En esos aos
public tambin en la prensa muchos artculos de divulgacin folclrica y etnogrfica
sobre el mundo andino.

En 1944 present un episodio depresivo caracterizado por decaimiento, fatiga,

insomnio, ansiedad y probablemente crisis de angustia, por lo cual pidi licencia
repetidas veces en su centro de labor docente, hasta 1945. Este episodio lo describi en
sus cartas a su hermano Arstides y brevemente en sus diarios insertados en su novela
pstuma El zorro de arriba y el zorro de abajo; en una de esas cartas (con fecha 23 de
julio de 1945) dijo: