CAPITULO

LA APARICION
DE UNA CIENCIA:
PETTY, CANTILLON
Y LOS FISIOCRATAS

LAS RAICES IRLANDESAS DE LA ECO NO M IA POLITICA

A medida que el mercantilismo comenz lentamente a adquirir un contenido menos

confuso a finales del siglo XVI, cierto nmero de autores ilustrados anticiparon la
naciente era del capitalismo al centrarse, intelectual y prcticamente, en el funciona
miento de los mercados libres. Dos de las figuras ms sobresalientes de este perodo
de transicin fueron Sir William Petty (1623-1687) y Richard Cantillon (16807-1734),
ambos nativos de Irlanda. Cantillon, con el tiempo, se convirti en ciudadano de
Francia, donde sus ideas produjeron un impacto sobre un im portante grupo de
economistas llamados fisicratas; mientras que Petty permaneci en suelo britnico,
movindose libremente entre Irlanda e Inglaterra.
Petty y Cantillon fueron figuras de transicin: ambas tenan un pie en la poca
mercantilista y otro en la poca liberal que iba a seguirla. Por tanto, sus escritos
econmicos contienen una mezcla de elementos liberales y mercantilistas, particular
mente sobre la cuestin del dinero, el ms sensible de los temas mercantilistas. Los
fisicratas, que siguieron a Petty y Cantillon y absorbieron mucha de su influencia,
representan el alba de la era liberal. Sus ideas constituyen un rechazo ms vigoroso
del mercantilismo, si no una aceptacin franca del laissez faire.

Sir W illiam Petty

Petty vivi en un perodo de capitalismo comercial emergente, m arcado por los

comienzos de la revolucin agrcola, pero en el que todava no se revelaban ms que
signos muy primitivos de la incipiente revolucin industrial. Viajero, escritor, aven
turero, mdico, acadmico, agrimensor, hombre de negocios, economista, Petty
estaba obsesionado con la idea de la fama y la fortuna. Un episodio de su breve
carrera mdica ilustra su instinto para lo sensacional. Cuando era profesor de
anatom a en Oxford, en 1650, revivi a una joven ahorcada por infanticidio y le
devolvi la salud. Poco despus, apareci un opsculo annimo titulado News from
the Dead, escrito posiblemente (al menos en parte) por el propio Petty, ensalzando

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HISTORIA DE LA TEORIA ECO NOM ICA Y DE SU METODO

sus milagrosos poderes mdicos que desafiaban a la muerte y a la horca. Semejante

envalentonamiento caracteriz muchos de los esfuerzos de Petty, incluyendo sus
incursiones en la economa.

Mtodo econmico. Petty fue un positivista antes de que el principio se convir

tiese en el criterio predominante de investigacin en las ciencias naturales. Como
activo miembro correspondiente de la Royal Society (Londres), Petty propuso una
vez, de broma, que la reunin anual del grupo se celebrara el da de la fiesta de
Santo Toms Apstol, que crey slo lo que poda ver o tocar. Petty llam a su
mtodo de investigacin aritmtica poltica. Con esta denominacin trataba de
expresar la idea bsica de que la introduccin de mtodos cuantitativos producira
un anlisis ms riguroso de los fenmenos sociales. Este planteamiento representa la
ascendencia de concepciones mecnico-materiales sobre la aproximacin aristotlica
silogstico-deductiva. En tales materias, Petty fue influenciado, sobre todo, por
Francis Bacon, que propuso el mtodo inductivo, una fusin de empirismo y raciona
lismo. Bacon explicaba el nuevo m todo en trminos de una metfora. Los empri
cos, escribi Bacon,

... son com o la horm iga, que slo recolecta y usa; los razo n ad o res se parecen a las ara as,
que tejen te lara as con u n a sustancia que pro d u cen ellas m ism as. P ero la ab eja elige un
m to d o interm edio: recoge su m aterial de las flores del ja rd n y del cam po, pero lo
tran sfo rm a y lo digiere con una fuerza que procede de s m ism a. N o es m uy d istin ta la
v erd ad era ta rea de la filosofa, p o rq u e ni se ap o y a slo o principalm ente en las fuerzas de
la m ente, ni to m a la m ateria con la que tra b a ja de la histo ria n a tu ra l o de los experim en
tos m ecnicos y la d ep o sita en la m em oria tal com o la en cuentra, sino que la in tro d u ce en
el entendim iento m odificada y digerida (New Organon, p. 93).

La trayectoria desde el subjetivismo y la lgica deductiva de los antiguos griegos y

los escolsticos hasta el empirismo y el objetivismo se convirti en un dato im por
tante en la tradicin clsica britnica de economa poltica, como veremos en los
captulos siguientes. Petty reconoca la novedad del nuevo planteamiento, pero lo
defenda como una mejora:

El m to d o que utilizo... n o es m uy frecuente: p o rq u e en vez de n o u sar m s que p alab ras

co m p arativ as y superlativas y arg u m en to s intelectuales, he decidido (com o m u estra de la
A ritm tica P oltica que tengo com o objetivo desde hace tiem po) expresarm e a base de
nm eros, pesos y m edidas; u sar slo arg u m en to s con sentido, y co n sid erar solam ente
aquellas causas que tienen un fu n d am en to visible en la natu raleza; dejan d o a la co n sid era
cin de o tro s aquellas que dependen de las m entes, opiniones, ap etito s y pasiones m u d a
bles de los hom bres en concreto... (Economic IVritings, p. 244).

O tro elemento del planteamiento metodolgico de Petty era un intento de separar la

moral de la ciencia. Segn Petty, la ciencia no existe para tratar los problemas
morales, sino que es simplemente un medio para un fin. Los problemas morales
surgen solamente en la seleccin de los fines que la hum anidad se propone alcanzar
por medio de la ciencia. Sin embargo, esta posicin no llev a Petty a adherirse a
una filosofa econmica coherente. Adelant numerosas propuestas para la nter-
 LA APARICIO N DE UNA CIEN CIA : PETTY, CANTILLON Y LOS FISIO CR A TA S 79

vencin del Estado aun cuando l apoyaba las propuestas liberales de no inter
vencin. Adems, dado que sus escritos econmicos eran parte integral de sus
actividades polticas y de negocios, Petty defendi frecuente y vigorosamente sus
propios intereses en las sedes del poder.
En el anlisis final, las investigaciones de Petty no estaban orientadas a la
construccin de un sistema general de conocimiento, sino ms bien a formular
soluciones para los problemas prcticos. Slo quera presentar unas orientaciones
generales para la poltica. Esta era la base real de su aritmtica poltica. Estaba
pensada simplemente para reunir los elementos esenciales del problema prctico que
haba que resolver. N o estaba pensada para constituir una descripcin perfecta o
completa de la realidad. Petty reconoca sus limitaciones. Adems, fue consciente de
que cada problem a econmico con el que nos enfrentamos en el m undo real (una
cuestin de dinero, de comercio internacional o de lo que sea) debe considerarse
como una parte integrante de un conjunto mayor, no como un fenmeno indepen
diente. Esta naturaleza sistmica de su pensamiento es la que eleva a Petty por
encima de sus contem porneos y es esta misma caracterstica la que llev a Karl
Marx a calificarle de fundador de la economa poltica moderna.

Sobre el dinero. Petty reconoci las tres funciones del dinero (patrn de valor,
medio de cambio, depsito de valor), pero atribuy el primer lugar a la segunda
funcin. El negaba que el dinero constituyese una medida absoluta del valor, argu
m entando correctamente que su valor vara con las condiciones de la oferta y la
demanda. Tambin fue consciente de las operaciones fiduciarias de los bancos y de
la naturaleza artificial del dinero como una mercanca que simplemente facilita el
comercio. La analoga de Petty respecto al dinero es la que poda esperarse de un
mdico:

El dinero es com o la grasa del cuerp o poltico, que si a b u n d a en dem asa a m en u d o

im pide su agilidad y si es p o ca significa que est enferm o. C iertam ente, as com o la grasa
lubrica el m ovim iento de los m sculos, satisface la necesidad de vveres, llena las cav id a
des desiguales y em bellece el cuerpo, as hace el din ero en el E stado, acelerando su accin,
sum in istrn d o se en el extran jero en p o ca de escasez en el interior, facilita las cu en tas en
razn de su divisibilidad y em bellece al co n ju n to , a u n q u e especialm ente m s a las perso
nas que lo poseen en a b u n d an c ia (Econom ie Writings, p. 113).

Como los mercantilistas, Petty observ una relacin entre la cantidad de dinero y el
nivel de actividad econmica (produccin), pero no vio la relacin entre la cantidad
de dinero y el nivel de precios, que constituye el ncleo de la teora cuantitativa.
Consider que el dinero era un coste indirecto de produccin, que corresponde ai
valor de los metales preciosos incorporados al stock monetario. As, un exceso de
dinero constituye un despilfarro, porque el excedente de metales preciosos podra
haberse intercam biado por medios de produccin, ms que haberse empleado direc
tamente en el proceso de produccin.
La principal contribucin de Petty a la teora m onetaria fue su uso del concepto
de velocidad de circulacin para determ inar la cantidad ptima de dinero. Esto le
hace un predecesor im portante de Locke y de Cantillon. Relacion correctamente la
velocidad de circulacin con los factores institucionales, tales como la amplitud de
HISTORIA DE LA TEORIA ECONOM ICA Y DE SU METODO

los perodos de pago de salarios, rentas e impuestos, sosteniendo que la velocidad

aum enta cuando el perodo de pago se reduce. Petty tambin se apart de la
sabidura convencional del mercantilismo al argum entar que la acumulacin de
dinero era un medio para alcanzar un fin y no un fin en s misma. Aunque se mostr
favorablemente dispuesto a la entrada de dinero a partir de una balanza comercial
positiva, no consider esto como una prioridad absoluta. Adems, consider que las
prohibiciones de exportacin de dinero eran intiles. Lo importante, argumentaba,
era un elevado nivel de empleo y de actividad econmica, no la acumulacin de un
mero tesoro.

Sobre el valor. Entre los economistas contemporneos, Petty se recuerda por

determinados slogans econmicos, ms que por sus logros slidos en el anlisis
econmico. El principal entre los slogans popularizados por Petty es su famosa
expresin de que el trabajo es el padre y principio activo de la riqueza y las tierras
son la madre (Economic Writings, vol. 1, p. 63). Aunque esta afirmacin constituye
un tem prano y profundo reconocimiento de los dos factores originarios de la
produccin, tiene poco mrito analtico. Ciertamente, no constituye una teora del
valor. M ucha m ayor im portancia tuvo la investigacin de Petty dirigida al descubri
miento de una paridad natural entre la tierra y el trabajo. Intent relacionar entre
s los valores de la tierra y del trabajo, determ inando la cantidad de tierra necesaria
para producir el alimento de un hombre adulto durante un da, tom ando el valor
de este producto como equivalente al valor del trabajo de un da. El objetivo del
esfuerzo de Petty era establecer una unidad de medida con la que reducir las
cantidades disponibles de los dos factores originarios, tierra y trabajo, a una canti
dad homognea de capacidad productiva, que podra servir como patrn de valor
(tierra-trabajo). Como todos los esfuerzos semejantes para encontrar un patrn
absoluto del valor, tambin ste se m ostr como un callejn sin salida analtico,
pero inspir a Cantillon para emprender una investigacin en el mismo sentido.
A pesar del arom a economtrico que desprenden sus estudios econmicos, Petty
no construy una teora de los precios satisfactoria. En particular, no logr recono
cer la im portancia de los precios relativos, que constituyen el ncleo de la microeco-
noma moderna. A pesar de la admiracin de Marx por Petty, este ltimo no
desarroll una teora del valor trabajo. Si acaso, Petty tuvo una teora del valor
tierra, aunque es un error considerar que sus logros en esta rea representen una
autntica teora del valor. Lo que le faltaba era un mecanismo fundamental capaz de
explicar las proporciones del intercambio entre los bienes econmicos.
Aunque Petty fue ante todo y por encima de todo un terico, considerado
retrospectivamente, su m ayor logro fue el de introducir un cambio decisivo en el
m todo econmico. Su descubrimiento, la Aritmtica Poltica, era una forma primi
tiva de econometria, campo que ha florecido despus de la segunda guerra mundial
(vase el captulo 22). Como observ Joseph Schumpeter, Petty estaba muy dis
puesto a com batir por... [este credo metodolgico] y a iniciar lo que habra sido la
primera controversia sobre el m todo. Pero no le atac nadie. Le siguieron unos
pocos y le adm iraron muchos. La gran m ayora le olvid en seguida (Historia del
anlisis econmico, p. 254). Enfrentado con el mismo tema un siglo despus, Adam
Smith prefiri la seguridad antes que la novedad metodolgica, declarando en La
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Riqueza de las Naciones (libro IV, cap. 5) que no crea mucho en la Aritmtica
Poltica. Bajo la gua de Smith, los economistas clsicos conservaron el m todo
lgico-deductivo.

Richard Cantillon

En 1755 se public un libro en originales circunstancias. Probablemente se public

en Pars, pero con el pie de im prenta de un librero de Londres que ya no se dedicaba
al negocio. Este libro, titulado Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general,
haba sido escrito ms de dos dcadas antes por Richard Cantillon, banquero en
Pars y comerciante en Londres, de extraccin irlandesa. El ao exacto del nacimien
to de Cantillon, as como otros hechos pertinentes sobre su vida, siguen sin ser
conocidos, aunque las circunstancias de su muerte en 1734 fueron claramente sensa
cionales. Fue asesinado mientras dorm a por un criado despedido que prendi fuego
a la casa en un intento de ocultar su horrible acto. As perda la economa una de sus
mentes preclsicas ms capaces.
El Ensayo de Cantillon representa el estado del arte de la economa antes de
Adam Smith (vase el captulo 5). Es un tratado general de penetrante intuicin y
notable claridad, caractersticas que no han remitido con el paso del tiempo. A
diferencia de Boisguillebert, que atac problemas econmicos especficos, Cantillon
trataba de descubrir principios bsicos. Una relacin de las contribuciones origina
les de Cantillon a la economa sirve para subrayar su importancia. Fue uno de los
primeros en:
T ratar el crecimiento de la poblacin como parte integrante del proceso
econmico.
D esarrollar una explicacin econmica de la localizacin de las ciudades y
ncleos de produccin.
Hacer una distincin entre precio de mercado y valor intrnseco (es decir, precio
de equilibrio) y m ostrar cmo los dos convergen a largo plazo.
Dem ostrar que las variaciones de la velocidad son equivalentes a las de la
masa monetaria.
Investigar los canales a travs de los cuales las variaciones de la masa m oneta
ria influyen en los precios.
Describir el mecanismo por el que los precios se ajustan en el comercio
internacional.
Analizar los flujos de renta entre los principales sectores de la economa.
P or impresionante que sea esta lista, ella sola no puede explicar la singularidad
de Cantillon entre los economistas del siglo xvm. Lo que le separaba enormemente
de los ltimos mercantilistas era el tipo de mente newtoniana que muestran casi
todas las pginas del Ensayo. Cantillon pensaba de la economa como Newton
pensaba del cosmos: como de un conjunto interrelacionado, constituido por partes
que funcionaban de un modo racional. Para Cantillon esto significaba que la
economa se ajustaba constantemente a los cambios bsicos de la poblacin, la
produccin, los gustos, etc. El nima de este proceso de ajuste era la persecucin
egosta del beneficio. En la economa de Cantillon era este ltimo principio el que
HISTORIA DE LA TEORIA ECONOM ICA Y DE SU METODO

ocupaba el lugar del principio de gravitacin universal de Newton (es decir, el

principio de gravedad).
Aunque la obra m aestra de Cantillon circul ampliamente en Francia e Inglate
rra antes de su tarda publicacin en 1755, su destino final sera verse ignorada. No
fue hasta cerca de finales del siglo xix que se reconoci y apreci en toda su
importancia. Fue entonces cuando William Stanley Jevons, notable economista
neoclsico (vase el captulo 14), redescubri a Cantillon. Al presentar este descubri
miento, Jevons llam al Ensayo la cuna de la economa poltica. Reflexionando
sobre la herencia de Cantillon y la naturaleza pionera de su anlisis econmico,
Jevons aada que el primer tratado sistemtico sobre economa fue escrito proba
blemente por un banquero de apellido espaol, nacido de una familia irlandesa en el
condado de Kerry, educado quin sabe dnde, que tena su negocio en Pars, pero
que fue asesinado evidentemente en Albermale Street [Londres] (vase Ensayo,
p. 230).
Aunque el trabajo de Cantillon revela algn inters por los temas mercantilistas
tradicionales, es mucho ms caracterstico del perodo liberal de la economa, que
formalmente comenz con Adam Smith algunas dcadas ms tarde. Cantillon estaba
familiarizado con los trabajos de autores ingleses notables como Sir William Petty y
John Locke, pero su influencia inmediata tuvo lugar sobre los economistas franceses
del siglo x v i i i . Su influencia indirecta puede ser mucho ms amplia, extendindose
quizs hasta Jevons y los economistas neoaustracos de hoy (vase el captulo 21).
En este captulo destacamos tres temas im portantes del trabajo de Cantillon: 1) su
visin del mercado y de su funcionamiento, 2) el papel fundamental y la importancia
del empresario en la actividad econmica, y 3) la influencia de las variaciones de la
oferta agregada de dinero en la economa.

El sistema de mercado. Cantillon conceba la economa como un sistema orga

nizado de mercados interrelacionados que funcionaban de tal m anera que alcanza
ban un tipo de equilibrio. Los individuos de la economa estaban relacionados entre
s por una m utua dependencia y las instituciones del sistema evolucionaban a lo
largo del tiempo en respuesta a las necesidades, ms o menos perentorias. El
sistema tiende a su ajuste por el libre juego de los empresarios egostas que dirigen
todo el trueque y la circulacin del Estado (Ensayo, p. 45). Considerando la poca
en la que Cantillon escriba, otorga al prncipe un perfil notablemente bajo, hecho
que revela la conviccin de Cantillon de que un sistema de mercado funciona mejor
sin interferencias del gobierno. Los empresarios, como otros participantes en el
mercado, estn relacionados recprocamente, en tanto que son consumidores y
clientes los unos respecto de los otros. Su nmero se regula, por tanto, por el
nmero de clientes, o la dem anda total, de sus servicios, y sus decisiones se tom an en
condiciones de incertidumbre acerca del futuro.
La estructura del sistema econmico de Cantillon es jerrquica. Los terratenien
tes ocupan el estrato superior del orden econmico y social, y se les representa como
financieramente independientes, aunque su renta procede de los habitantes de un
Estado, que a su vez dependen de los propietarios para obtener los recursos natura
les de la produccin. Los derechos de propiedad privada se consideran esenciales
para el correcto funcionamiento de un sistema de mercados. Los empresarios ocu
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pan el estrato medio en la jerarqua de Cantillon, pero como se explica en la

seccin siguiente su papel es vital y omnipresente. Son ellos los que continua
mente reaccionan ante los movimientos de precios en los mercados especficos para
conseguir un equilibrio provisional entre las ofertas y demandas particulares.
Viendo la economa como una red de intercambios recprocos, Cantillon propor
cion una de las primeras explicaciones ms claras del precio de mercado. Su nocin
del valor intrnseco (la medida de la cantidad y calidad de la tierra y el trabajo que
entran en la produccin) constituye un primer intento de basar el precio en alguna
medida de los costes reales, al menos en lo que se refiere a los valores de equilibrio
a largo plazo. Sin embargo, cuando trata del precio de mercado a corto plazo,
Cantillon parece dispuesto a adm itir valoraciones subjetivas. Advirti que ocurre a
menudo que muchas cosas, actualmente dotadas de un cierto valor intrnseco, no se
venden en el mercado conforme a ese valor: ello depende del hum or y la fantasa de
los hombres y del consumo que de tales productos se hace (Ensayo, p. 28). O tra
razn por la que los precios de mercado pueden ser distintos a los valores intrnse
cos es que los planes de los productores y de sus clientes pueden no estar coordina
dos. En efecto, parecera imposible alcanzar siempre una coordinacin perfecta.
Cantillon observ que jams existe variacin en el valor intrnseco de las cosas,
pero la imposibilidad de adecuar la produccin de mercancas y productos a su
consumo en un Estado origina una variacin cotidiana, y un flujo y reflujo perpe
tuos en los precios del mercado (Ensayo, p. 29).
El proceso de negociacin descrito por Cantillon refleja la informacin poseda
por los participantes en el mercado y el grado de coordinacin de los planes
individuales. Cantillon describi la manera en que los planes dispersos tendan a
hacer que los precios no coincidiesen con los costes (es decir, con el valor intrnseco):

Si los cam pesinos de un E stado siem bran m s trigo q u e de o rd in ario , es decir, m ucho m s
del que hace falta p a ra el consum o del ao, el valo r intrnseco y real del trigo c o rresp o n
der a la tierra y al tra b ajo que intervinieron en su produccin; pero a causa de esta
excesiva ab u n d an cia, y existiendo m s vendedores q u e com pradores, el precio del trigo en
el m ercado descender necesariam ente p o r deb ajo del precio o valor intrnseco. Si, a la
inversa, los agricu lto res siem bran m enos trigo del necesario p a ra el consum o, h a b r m s
com p rad o res que vendedores, y el precio del trigo en el m ercado se elevar p o r encim a de
su valor intrnseco (Ensayo, p. 29)

Slo hay que sustituir la palabra intrnseco por natural para apreciar cun
cerca de Adam Smith se encuentra este anlisis (vase el captulo 5), y considerar que
si Cantillon hubiera ido un poco ms lejos habra proporcionado una im portante
descripcin del mecanismo de los precios. Pero hizo algo en este sentido, suminis
trando una explicacin rudim entaria de la red de seales de precios que sirve para
relacionar los diferentes mercados. El siguiente pasaje es rico en sugerencias del
egosmo como fuerza motriz, de los precios relativos como seales para ajustar el
uso de los recursos y de los costes de oportunidad como una base de la tom a de
decisiones econmicas:

Si algunos de los colonos siem bran en su g ran ja o parcela m s cereales que de ord in ario ,
ser necesario que cren un n m ero m s reducido de carn ero s, y ten d r n m enos lana y
HISTORIA DE LA TEO RIA ECONOM ICA Y DE SU METODO

m enos carne p a ra vender; p o r consiguiente, h ab r d em asiado g ran o y poca lana p a ra el

consum o de los habitantes. La lana se encarecer, o b ligando a los h ab itan tes a llevar sus
trajes d u ra n te m s tiem po del a co stu m b ra d o , y h a b r un g ran m ercado de g ran o s y un
excedente p ara el siguiente ao... los colonos... ten d rn buen cuid ad o de p ro d u c ir m enos
trigo y m s lana; p o rq u e los colonos se esfuerzan siem pre p o r em plear sus tierras p ro d u
ciendo aquellos artcu lo s que a su ju icio o b ten d r n u n precio m s alto en el m ercado.
P ero si en el a o siguiente dispusieran de lan a en exceso y h u b iera escasez de cereales
p a ra el consum o, cam b iaran de nuevo, de un a o a o tro , el em pleo de las tierras, h asta
p ro p o rc io n a r ap ro x im ad am en te sus p ro d u cto s al consum o de los h abitantes. As, un
gran jero que haya log rad o ajustarse, poco m s o m enos, a las exigencias del consum o,
destin ar una po rci n de sus tierras a p rad eras, p a ra disp o n er de heno; o tra a cereales, a
lana, y as sucesivam ente; y no c am b iar de m todo a m enos que n o ad v ierta alguna
variacin considerable en el consum o (Ensayo, pp. 47-48).

De esta manera, Cantillon dem ostraba cmo los planes inicialmente incompatibles
de compradores y vendedores se hacan m utuam ente compatibles a lo largo del
tiempo por medio de los ajustes egostas ante las variaciones de los precios relativos.
El mismo tipo de fenmeno se manifiesta en los mercados de factores. Cantillon
habl de la tendencia del trabajo a ajustarse naturalmente a la demanda. El nfasis
en las fuerzas naturales para asignar el trabajo a los diferentes empleos es claro
cuando Cantillon habla de la tradicin de educar a los hijos en la profesin de sus
padres. Si los trabajadores de la aldea educan varios hijos para su mismo trabajo,
los adultos excedentes... [tendrn que ir] ... a cualquier otra parte para ganarse la
vida, como ocurre ordinariam ente en las ciudades; si algunos de ellos permanecen
junto a su padre, como no todos encontrarn ocupacin suficiente, vivirn en un
estado de gran pobreza (Ensayo, p. 25). Las disminuciones o aum entos de la
dem anda a corto plazo produciran temporalmente rendimientos menores o mayo
res de las varias clases de trabajo, pero Cantillon contempla un ajuste, con el tiempo,
hacia el equilibrio. Observ correctamente que despus de una emigracin y/o
inmigracin los que permanezcan en el poblado guardan constantemente propor
cin con el empleo suficiente para permitirles subsistir; y cuando sobreviene un
aum ento constante de trabajo, hay algo que ganar, y otros afluyen para com partir la
tarea (Ensayo, p. 26). D ado un aum ento permanente de la dem anda de trabajo, el
mecanismo de asignacin que Cantillon establece es casi tan claro como el que
desarrollara la economa neoclsica.

Competencia y empresariado. Como Adam Smith, que iba a seguirle, Cantillon

conceba la competencia como algo diferente a lo que se presenta en los actuales
textos introductorios de economa. No pensaba en la competencia como una lista de
condiciones que definen una estructura de mercado especfica, sino ms bien en un
proceso de rivalidad entre contendientes que compiten por los mismos clientes. En
este proceso competitivo, Cantillon centr la atencin en el papel e im portancia del
empresario. Vio la economa en trminos de clases de individuos, cada una de ellas
definida por una funcin econmica principal:

C ab e afirm ar que si se exceptan el prncipe y los terratenientes, to d o s los h ab itan tes de

un E stado son dependientes; que pueden, stos, dividirse en dos clases: em presarios y
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gente asalariad a; que los em presarios viven, p o r decirlo as, de ingresos inciertos, y todos
los dem s cu en ta n con ingresos ciertos d u ra n te el tiem po que de ellos gozan, a u n q u e sus
funciones y su ran g o sean m uy desiguales. El general que tiene una paga, el co rtesan o que
cu en ta con u n a pensin y el criad o que dispone de un salario, to d o s ellos qued an
incluidos en este ltim o grupo. T o d o s los dem s son em presarios, y ya se establezcan con
un cap ital p a ra desenvolver su em presa, o bien sean em presarios de su p ro p io trab ajo , sin
fondos de n in g un a clase, pued en ser con sid erad o s com o viviendo de un m o d o incierto; los
m endigos m ism os y los lad ro n es son em presarios de esta natu raleza (E nsayo, p. 43).

Est claro que para Cantillon los requisitos necesarios para entrar en la clase
empresarial son mnimos, y tambin est claro que los empresarios van y vienen,
dependiendo de las vicisitudes del mercado. La esencia de la actividad empresarial
consiste en la asuncin del riesgo. En el caso del empresario-comerciante, ste
com pra bienes a un precio conocido para revenderlos en grandes o pequeas
cantidades a un precio incierto. P or lo tanto, el mercado no est hecho para los
pusilnimes o para aquellos que tienen aversin al riesgo. Como observ Cantillon:

E stos em presarios no pueden sab er jam s cul ser el volum en del consum o en su ciudad,
ni c u n to tiem po seguirn co m p rn d o les sus clientes, ya que los com petidores tra ta r n ,
p o r to d o s los m edios, de a rreb atarles la clientela: to d o esto es causa de ta n ta incertidum -
bre en tre los em presarios, que cad a d a algunos de ellos caen en b a n c a rro ta (Ensayo,
p. 41).

Cantillon tuvo tambin una nocin de equilibrio general sobre el m odo de funcio
nar de un sistema de mercado. Es decir, que reconoci las interrelaciones entre los
mercados de productos y los mercados de recursos. Los empresarios eran asigna
dos segn el mismo mecanismo que asigna trabajadores o bienes:

T o d o s estos em presarios se convierten en consum idores y clientes u nos de otros, recp ro

cam ente; el lencero, del vinatero; ste, del lencero. En u n E stad o va siendo su nm ero
p ro p o rc io n ad o a su clientela, o al consum o que sta hace. Si existen so m b rerero s en
exceso en u n a ciu d ad o en u n a calle, p a ra el nm ero de personas que en ella co m p ran
som breros, algunos de los m enos acred itad o s an te la clientela caern en b an carro ta; si el
n m ero es escaso, o tro s so m b rerero s co n sid erarn v entajosa la em presa de a b rir una
tienda, y as es com o los em presarios de to d o gnero se aju stan y p ro p o rc io n an au to m ti
cam ente a los riesgos, en un E stad o (Ensayo, p. 42).

Una nota final sobre la teora del empresario de Cantillon: no es algo incidental en
el mercado; es ms bien una parte integrante del mismo. Cantillon intent establecer
como principio bsico que todo el trueque y la circulacin del Estado se realiza por
mediacin de... empresarios (Ensayo, p. 45). As, para Cantillon, la actividad empre
sarial es la esencia de la competencia y viceversa.

El efecto del dinero sobre los precios y la produccin. A pesar del impresionante
tratam iento que hace Cantillon de los principios econmicos fundamentales antes
destacados, es en el rea de la teora m onetaria donde su genio brill con ms
plenitud. El inici la aproximacin a la teora m onetaria por la va de la renta: el
anlisis de la cadena causal que relaciona las variaciones de la masa m onetaria con
HISTORIA DE LA TEORIA ECONO M ICA Y DE SU METODO

las del gasto agregado, la renta, el empleo y los precios (vase el captulo 19 para
una presentacin m oderna de su teora). Su anlisis empieza con una descripcin de
las tres rentas, las corrientes de renta y gasto del sector agrcola. El agricultor
paga una renta al propietario; realiza un segundo gasto en trabajo, ganado y bienes
manufacturados; e ingresa un residuo (la tercera renta) que constituye su renta
neta. En la seccin siguiente veremos cmo esta nocin ms bien tosca de los flujos
de renta entre los sectores fue refinada por el fisicrata francs Franois Quesnay, en
su Tableau Economique.
M ostrando una inclinacin emprica que rivaliza con la de Petty, Cantillon
construy sobre su idea de las tres rentas, realizando estimaciones de la masa
m onetaria requerida para que la economa funcionase de modo uniforme. Hacindo
lo as, proporcionaba la primera explicacin clara de la velocidad del dinero:

P ero en los E stad o s d o n d e el dinero es m s ra ro ocurre con frecuencia que las tran saccio
nes p o r va de evaluacin son m s n um erosas q u e en aquellos E stad o s d o n d e el din ero es
m s a b u n d an te , y p o r consiguiente la circulacin resulta m s rp id a y m enos re ta rd a d a
que en los E stad o s d o n d e el dinero n o escasea tan to . As, p a ra estim ar la c an tid ad de
dinero circulante, hay que co nsid erar siem pre la velocidad de su circulacin (Ensayo.
pp. 87-88).

Sin embargo, en ltimo trmino, fue el anlisis de Cantillon sobre los efectos de los
cambios en la masa monetaria el que estableci definitivamente su derecho a la
fama. Citando la teora cuantitativa de John Locke, Cantillon declar: Todo el
m undo reconoce que la abundancia de dinero o su aum ento en el cambio encarece el
precio de todas las cosas. La cantidad de dinero que se ha trado de Amrica a
Europa durante los dos ltimos siglos justifica esta verdad por la experiencia... La
gran dificultad... consiste en saber por qu va y en qu proporcin el aum ento de
dinero eleva el precio de las cosas (Ensayo, p. 105).
Como Newton, con quien ya lo hemos com parado, Cantillon complet sus
principios analticos con investigacin emprica. Desgraciadamente, esta investiga
cin se perdi para las generaciones futuras, pero apoyndose en ella Cantillon
estaba convencido de que la relacin entre dinero y precios no era tan simple y
directa como generalmente supusieron los primeros defensores de la teora cuantita
tiva. El no tuvo ningn problema en distinguir entre precios relativos y nivel de
precios, y razon correctamente que los efectos de las variaciones monetarias sobre
los precios relativos dependen de por dnde entra el nuevo dinero en la economa y
por qu manos pasa en prim er lugar. Si el aum ento de dinero tiene lugar en manos
de los que gastan, stos aum entarn el gasto en determinados bienes, elevando los
precios de los mismos. Dado que algunos bienes probablem ente se adquirirn ms
que otros, segn el capricho de los que adquieren el dinero, los precios relativos
necesariamente se alterarn. Si, en cambio, la abundancia de dinero en el Estado
viene a travs de las gentes que lo ahorran y que, por lo mismo, lo utilizan para
aum entar los fondos prestables, la tasa de inters corriente disminuir, ceteris pari-
bus, y la composicin del producto total se modificar a favor de la inversin
(Ensayo, p. 136). Esta nocin proporcionaba el germen de una teora de los ciclos
econmicos inconfundiblemente austraca, desarrollada en la dcada de 1930 por
Friedrich von Hayek (vase el captulo 20).
 LA APARICIO N DE UNA CIEN CIA : PETTY, CANTILLON Y LOS FISIO CR A TA S 87

Es digno de notarse que Cantillon rehus separar la teora m onetaria de la teora

del valor. Defendi una teora del inters basada en los fondos prestables, afirmando
que del mismo modo que los precios de las cosas se fijan con motivo de las
transacciones en los mercados..., establecindose una proporcin numrica entre
vendedores y compradores, as el inters del dinero en un Estado se determina por la
proporcin numrica entre prestamistas y prestatarios (Ensayo, p. 127). Teniendo
en cuenta los precios relativos, Cantillon estudi los efectos del nuevo dinero sobre
los tipos de inters y concluy una vez ms que los aspectos especficos de la
dem anda son fundamentales:

Si la ab u n d an cia de dinero en el E stad o viene a travs de las gentes que lo prestan ,

dism inuir, sin d u d a, el inters corriente, conform e au m en ta el n m ero de prestam istas;
pero si llega p o r m ediacin de p erso nas que lo g astan , te n d r el efecto inverso, y elevar el
tipo de inters a u m en tan d o el n m ero de em presarios que e n c o n tra r n tra b a jo com o
consecuencia de este au m en to en los gastos, vindose o bligados a to m a r din ero a p r sta
m o, p a ra am p liar su in d u stria a to d a clase de clientes (Ensayo, p. 136).

En efecto, Cantillon vio con toda claridad lo que parece que muchos autores del
siglo siguiente no lograron ver, es decir, que una entrada de metales preciosos puede
actuar de dos maneras. El producto de las minas puede ser prestado - lo que
tender a reducir el tipo de inters o puede ser gastado lo que estimular
directamente la produccin , aum entar la dem anda de prstamos anticipando
la realizacin de un beneficio y elevar el tipo que la gente est dispuesta a pagar
por tales prstamos.
De todos los autores econmicos de la poca mercantilista, Cantillon fue el que
ms se aproxim a la fundamentacin de un sistema opuesto de pensamiento
econmico. Con todo, incluso Cantillon conserv algunas nociones mercantilistas
relativas a la balanza comercial. Adems, como banquero, su punto de vista era ms
bien diferente del de los filsofos que iban a construir la nueva ciencia de la
economa. Pero su obra era slida. Adam Smith la cit por su nombre, lo que no es
frecuente en La Riqueza de tas Naciones. El trabajo no publicado de Cantillon
tambin circul en Francia y debe considerarse como un factor im portante en la
formacin del pensamiento de los fisicratas.

LOS HERALDOS DEL LIBERALISMO: BOISGUILLEBERT

Y LOS FISIOCRATAS

A medida que se acercaba el siglo xvm, un pas europeo en particular, Francia, se

encontr con el problema de un descenso secular de la produccin y de la renta
nacional. Los historiadores estn de acuerdo, en general, en que la situacin de
Francia se deba en parte a las costosas guerras y a las extravagancias de Luis XIV,
pero al menos un autor atribuy este desdichado estado de cosas directamente a las
polticas mercantilistas.
HISTORIA DE LA TEORIA ECO N OM ICA Y DE SU METODO

Boisguillebert (1646-1714)

Pierre le Pesant de Boisguillebert haba sido m agistrado provincial en la ciudad de

Run durante algunos aos, cuando dedic su atencin al problem a de la deca
dencia econmica de Francia. Public cinco obras im portantes entre 1665 y 1707,
pero el planteamiento y los objetivos de cada una de ellas coincidan en lo esencial:
el anlisis de la decadencia secular de Francia. No intent nunca un tratam iento
sistemtico de los principios; en su lugar, intent analizar problemas econmicos
especficos. A la vuelta del siglo x v i i i , el problema consista en invertir los efectos de
las polticas mercantilistas de Francia.
El ataque de Boisguillebert al mercantilismo se mova a lo largo de tres frentes
principales. En primer lugar, como Adam Smith iba a hacer casi un siglo despus,
intent fundam entar la verdadera naturaleza de la riqueza nacional en los bienes (y
servicios), no en el dinero. Consideraba el dinero como simple medio y mtodo para
obtener riqueza, mientras que las mercancas tiles para la vida constituyen su fin
propio y su objetivo (Dtail, p. 198).

El o ro y la p la ta n o son ni han sido n u n ca riquezas en s m ism os, y slo tienen v alo r en

relacin a las cosas necesarias p a ra la vida, en la m edida en que pueden p ro cu rarlas, p o r
lo que sirven m eram en te com o u n a m edida y una evaluacin (citado en Col, Frenclt
M ercantilism , p. 242).

Como Petty, Boisguillebert fue uno de los primeros autores que reconocieron la
im portancia de la velocidad de circulacin y de los sustitutos del dinero, como las
letras de cambio. El argum entaba que no es slo la cantidad de dinero lo que es
im portante, sino el volumen de dinero circulante. La dem anda efectiva, no los saldos
m onetarios nominales, es la clave del bienestar nacional. Consideraba que la renta
de una nacin vena determ inada por los flujos del gasto monetario, y en este
sentido Boisguillebert fue un antecedente directo de John M aynard Keynes (vase el
captulo 19).
El segundo argumento que Boisguillebert anticip contra los mercantilistas fue
la primaca de la agricultura. Sostena que el mercantilismo opt, con parcialidad,
por la asignacin de recursos en favor de las manufacturas (especialmente las de
lujo) y en contra de la agricultura. La prohibicin de exportar cereales, decretada
por Colbert, tambin agrav las irregularidades del ciclo agrcola. D urante los
tiempos de abundancia, el excedente de granos no poda encontrar mercados exte
riores, de manera que su precio y la renta de los agricultores cayeron. Boisguillebert
argum entaba que la subsiguiente disminucin del consumo se difunda desde el
sector agrcola a toda la economa, precipitando de este m odo una crisis general.
P or lo tanto, denunci la prohibicin de Colbert, de exportar cereales, declarando
que el librecambio producira la estabilizacin de su precio, la expansin de la
produccin agrcola y una mejor distribucin de la renta. Sin embargo, como
medida complementaria (que revela la ausencia de un compromiso total con el
principio del laissez fair), Boisguillebert propona una accin directa de gobierno
para sostener el precio de los granos una vez que hubiese alcanzado un nivel
conveniente (Trait des grains, p. 369).
 LA APARICIO N DE UNA CIEN CIA: PETTY, CANTILLON Y LOS FISIO CR A TA S 89

Aparte del movimiento cclico de la renta nacional a corto plazo, Boisguillebert

tambin se interes por el problema, a un plazo ms largo, de la decadencia secular.
Estim que entre 1665 y 1695 la renta nacional de Francia haba disminuido
aproxim adam ente en un 50 % (Dtail, p. 163), como consecuencia directa de la
insuficiencia de la dem anda agregada, debida a un sistema fiscal opresivo. Esto abra
el tercer frente del ataque de Boisguillebert contra el mercantilismo: el sistema fiscal
francs. Los principales culpables en este sistema eran la taille, las aides y las
douanes.
La taille era un impuesto sobre la propiedad, dividido en una exaccin sobre la
propiedad real y otra sobre la propiedad personal. El problema no estaba tanto en el
impuesto cuanto en su incidencia. La nobleza y el clero estaban exentos del impues
to, de manera que su carga caa casi exclusivamente sobre los propietarios ms
pobres. La administracin de la taille tambin era caprichosa, dependiendo a menu
do de la agresividad e insistencia del recaudador local o de una valoracin arbitraria
de la capacidad de pago. Boisguillebert dejaba constancia de que incluso en la
misma parroquia el tipo impositivo efectivo poda variar entre el 0,33 y el 33 %
(Dtail, p. 172).
Casi tan daosas para el consumo eran las aides y las douanes. Las primeras eran
originariamente un impuesto general sobre las ventas, pero a finales del siglo xvn se
limitaron a unos pocos productos solamente, en particular el vino. El impuesto
sobre el vino empez a ser tan opresivo que los trabajadores franceses dejaron
prcticamente de beber vino (lo que constituye el m ayor sacrificio para un francs),
los com pradores extranjeros buscaron otros mercados y los viedos fueron abando
nados. En 1779, el economista Le Trosne estim que las aides costaban al pueblo de
Francia ciento cuarenta millones de renta perdida, a fin de asegurar un ingreso de
treinta millones al rey. Las douanes eran derechos sobre las mercancas que entraban
o salan del reino, as como las que entraban o salan de las distintas provincias,
dentro del reino. El efecto de estos derechos era el de restringir el movimiento del
conjunto de los bienes o elevar el precio de los bienes entregados a un nivel
prohibitivo, al menos para el pobre. En conjunto, estos impuestos limitaron en gran
medida el comercio, tanto interior como exterior. Boisguillebert los culp de la
destruccin de los mercados extranjeros franceses de vinos, sombreros, naipes, pipas
y lminas de ballena (Dtail, p. 196).
Los fisicratas (vase un poco ms adelante) fueron los ltimos que reaccionaron
contra el mismo sistema fiscal opresivo al que se enfrentaron Boisguillebert y sus
contemporneos. Pero su intencin era la de im plantar un sistema financiero natu
ral, en lugar de la reforma arbitraria que ellos atribuan a Boisguillebert. El vnculo
entre ste y aqullos es flojo, porque Boisguillebert no anticip ni el concepto de
producto neto ni la productividad exclusiva de la agricultura. Pero en m ateria de
reforma fiscal, los fisicratas reflejaron en gran medida los mismos intereses que
Boisguillebert, que defenda la eliminacin del carcter regresivo de los impuestos y
una distribucin ms equitativa de la carga tributaria. M ientras que Boisguillebert
buscaba esta eliminacin, a fin de disminuir las trabas al consumo, los fisicratas
tenan puestos sus ojos en los efectos saludables de la reforma fiscal sobre la
acumulacin de capital, como pronto veremos.
HISTORIA DE LA TEORIA ECO N OM ICA Y DE SU METODO

La fisiocracia: el gobierno de la naturaleza

Toda nueva ciencia requiere una filosofa, y la filosofia del capitalismo que Adam
Smith pronto enunciara tan bien, estaba apareciendo, como un capullo, a mediados
del siglo xvni. En esa poca surgi un grupo de escritores franceses que reclamaban
el nom bre de economistas. Este grupo formaba la primera escuela de pensamien
to real en la economa. M s tarde seran rebautizados como fisicratas, a causa
de que la palabra economista adquiri un significado ms genrico. El trmino
fisiocracia significa gobierno de la naturaleza. En este caso es apropiado, por
que los autores en cuestin crean en la ley natural y en la primaca de la agricultura.
El lder intelectual de los fisicratas era Franois Quesnay, mdico de la corte de
Luis XV y M adame de Pom padour. Quesnay y el pequeo grupo de discpulos que
se reunan a su alrededor desplazaron las fronteras tericas de la nueva ciencia e
infundieron en ella una filosofa subyacente. La fisiocracia apelaba a principios
racionales: afirmaba que todos los hechos sociales estn unidos por los lazos de leyes
inevitables, a las que deben obedecer los individuos y los gobiernos, una vez que las
han comprendido. La doctrina fisiocrtica ejerci una im portante influencia en
Adam Smith, que conoci a Quesnay.
En este captulo tratarem os los fisicratas como grupo, aunque, como los mer
cantilistas, formaban un grupo heterogneo. Sus publicaciones se sucedieron casi sin
ininterrupcin entre 1756 y 1778. Sus miembros incluan al M arqus de Mirabeau,
Mercier de la Rivire, D upont de Nemours, Le Trosne y Nicholas Baudeau. El
ministro francs Turgot se aproxim a la doctrina fisiocrtica, pero no lleg a
considerarse miembro de su crculo ms ntimo.
El tipo de lamentaciones expresadas por Boisguillebert a la vuelta del siglo xvm
no recibi la atencin del m onarca entonces reinante en Francia, Luis XIV, ni
tam poco la de sus dos sucesores en el trono. Luis XV fue el ltimo rey francs que
ejerci el poder real sin ninguna limitacin, y las consecuencias de este hecho fueron
mucho ms perjudiciales para Francia durante su reinado que durante el de su
predecesor, el Rey Sol. Luis XV hundi a Francia en guerras innecesarias que
agotaron el tesoro estatal. Sus sbditos (la nobleza siempre estuvo exenta) estaban
sometidos a un sistema fiscal opresivo con el que se trataba de mitigar los efectos de
las desastrosas guerras y de una vida cortesana, extravagante y degenerada, presidi
da por la infame M adame de Pompadour.
El valor de la tierra disminua, a consecuencia del producto decreciente de la
agricultura. Dos tercios del territorio francs eran propiedad del clero y la nobleza,
que estaban exentos de impuestos. Los agricultores ordinarios tenan que entregar
una gran parte de su producto al terrateniente y el resto estaba fuertemente gravado.
La acumulacin de capital al nivel de la produccin era virtualmente imposible. Los
mercados interiores y las rentas personales se vean an ms limitados por la
poltica mercantilista de reduccin de salarios y otros costes de produccin, a fin de
estimular las exportaciones. Como muy bien ha dicho Lewis Haney, Francia era
como un gran ferrocarril o como una gran fbrica que no haba provisto ninguna
cantidad para depreciacin o agotam iento de su equipo; su capacidad productiva
estaba perjudicada y su crdito se haba agotado (History o f Economia Thought,
p. 176). La fisiocracia surgi como reaccin a este estado de cosas.
 LA APARICIO N DE UNA CIEN CIA : PETTY, CANTILLON Y LOS FISIO CR A TA S 91

La economa fisiocrtica

Los fisicratas fueron constructores de sistemas, en una escala ligeramente mayor

que Cantillon, pero m enor que Adam Smith. Hacia 1750, Quesnay y su cohorte, y
Vincent Gournay, se preguntaban si la naturaleza de las cosas no tiende hacia una
ciencia de la economa poltica, y cules seran los principios de esta ciencia (citado
en Baur, Studies, p. 100). Bajo el liderazgo de Quesnay, la fisiocracia se dedic al
descubrimiento de estos principios. Su filosofa subyacente era la filosofa medieval
del derecho natural (jus naturae), pero la fisiocracia tambin sigui a Locke al
destacar los derechos individuales y la justificacin de la propiedad privada que se
basa en ellos. Bsicamente era una reaccin contra el mercantilismo, pero aparente
mente un tanto rara, puesto que al mismo tiempo que defendan el librecambio y el
inters individual, los fisicratas continuaban elogiando la autoridad absoluta. Una
explicacin de esta aparente paradoja es que

los fisicratas... fueron un p a rtid o cortesano, a u n q u e radical. La crtica directa de los

abu so s existentes y la libertad de expresin les estab an p rohibidas. L a nica va que se les
ofreca a los reform adores era la de o p o n er al p o d er a rb itra rio un p o d e r superior: las leyes
de la n atu raleza. E ste es, p o r ta n to , el v erdadero origen de su ju s naturae (B aur, Studies,
p. 106).

El punto im portante de este pasaje est en que aunque se haya insistido mucho en
el m odo casi metafisico en que los fisicratas apelaron a un orden natural, cuyas
disposiciones eran perfectas y cuyas leyes expresaban la voluntad de Dios, es ms
im portante considerar retrospectivamente su m todo econmico. Lo que ellos hicie
ron no es muy distinto de lo que hacen los economistas actuales. Ellos partan de la
observacin metdica de su mundo; dispusieron y reunieron los hechos de acuerdo
con sus causas; trataron de conformar un sistema analtico basado en un modelo
terico: un sistema que concordase con la solidez de un pas que posea un alto
grado de civilizacin. Todo esto culminaba, para los fisicratas, en el Tableau
Economique de Quesnay, que constitua el corazn y el alma de la economa fisio
crtica.

La teora fisiocrtica. Los fisicratas argum entaron que la mejor manera de

poner de manifiesto todos los efectos de las opresivas polticas reales en Francia
consista en concebir el proceso de interaccin m utua en cualquier ao como un
flujo circular de renta y gasto. Cualquier poltica que produjera el efecto de ampliar
el flujo circular era, por tanto, coherente con el crecimiento econmico, mientras que
si lo limitaba no era coherente con el crecimiento econmico. El mismo concepto,
considerablemente adornado y elaborado, sigue ocupando un lugar central en la
teora macroeconmica moderna. Entonces, Quesnay escoga un factor clave en el
proceso del flujo circular y analizaba los efectos de las diversas polticas sobre la
economa en su conjunto, a travs de sus efectos sobre este factor clave. (Advirtase
la metodologa familiar, que los economistas todava siguen.)
El factor clave que Quesnay seleccion y que hoy se presenta como la falacia
ms relevante de la doctrina fisiocrtica era la productividad exclusiva de la
agricultura. En el Tableau Economique, que el propio Quesnay titul de esta manera
HISTORIA DE LA TEORIA ECONOM ICA Y DE SU METODO

por su representacin visual del flujo circular, las industrias manufactureras y de

servicios se consideraban estriles, en el sentido de que no contribuan en absoluto
al produit net, o producto neto. El producto neto, a su vez, se consideraba como la
autntica fuente de la riqueza real. Este razonamiento implica una peculiar defini
cin de la palabra produccin. Para los fisicratas, produccin significa creacin
de un excedente; es productiva aquella industria que produce ms de lo que consu
me en el proceso. La m anufactura cambia simplemente la forma de los bienes. Los
fisicratas no negaban que tales bienes fuesen ms tiles despus del proceso. Pero
slo la agricultura, razonaban, es capaz de crear riqueza adicional. Si se tiene en
cuenta este nico significado, por extrao que pueda parecer desde una perspectiva
m oderna, las doctrinas de los fisicratas se comprendern con ms facilidad.
El Tableau original era un complicado cuadro numrico que representaba en
forma de zigzag los flujos de renta agregada entre las diversas clases socioeconmi
cas. N osotros nos hemos decidido, en su lugar, por una representacin grfica ms
sencilla, que capta, sin embargo, la esencia del modelo de Quesnay. La figura 4.1
divide la economa en tres clases o sectores: 1) una clase productiva, integrada
enteramente por agricultores (y tal vez tambin pescadores y mineros); 2) una clase
estril, compuesta por comerciantes, fabricantes, criados y profesionales; y 3) una
clase propietaria, que incluye no slo a los terratenientes, sino tambin a los que
posean el ms mnimo ttulo de soberana de cualquier clase. Los flujos de renta en
el diagram a estn representados de acuerdo con el movimiento de las agujas del
reloj. El producto neto (en trminos monetarios, la renta neta) lo produce entera
mente la primera clase y puede utilizarse en su propia actividad o en la de las otras
dos clases.
Utilizando las cifras de Quesnay y partiendo de una riqueza total de 5.000
millones de francos (procedente del perodo productivo anterior), se supone que para
el m antenimiento de la clase productiva y de su ganado durante el ao se necesitan
2.000 millones de francos. Se representan en el grfico 4.1 como pagos del sector
agrcola a s mismo, por lo que esta parte no circula. Adems, el sector agrcola
gasta 1.000 millones de francos en bienes m anufacturados (y servicios), que tambin
son necesarios para mantener a los agricultores durante el ao. Los 2.000 millones
de francos restantes van a los propietarios en forma de rentas e impuestos. Estos
ltimos 2.000 millones representan el producto neto, o sea, el excedente por encima
de los costes necesarios (los fisicratas no consideraron las rentas y los impuestos
como costes necesarios de produccin, sino ms bien como excedentes).
El circuito se completa cuando los propietarios gastan su renta (1.000 millones
en alimentos y 1.000 millones en manufacturas) y los miembros de la clase estril
gastan la suya (1.000 millones en alimentos y 1.000 millones en materias primas). As,
los 3.000 millones de francos gastados originalmente por los agricultores vuelven a
ellos, 1.000 millones de los propietarios y 2.000 millones de los artesanos, y el
proceso contina indefinidamente. Ntese, sin embargo, que los agricultores son los
nicos que obtienen un producto neto, es decir, una cifra superior a la de sus costes
de mantenimiento y de sus actividades agrcolas.

La poltica fisiocrtica. Este resumen proporciona, en el mejor de los casos,

slo una plida idea de las vastas complejidades implicadas en la accin de seguir el
 LA APARICIO N DE UNA CIEN CIA: PETTY, CANTILLON Y LOS FISIO CR A TA S 93

n
i
Agricultores Artesanos Propietarios

(Cada lnea representa un gasto de mil millones de francos)

G rfico 4.1
El gasto realizado por el sector agrcola en mantenimiento, bienes manufacturados,
rentas e impuestos vuelve a dicho sector a travs de los artesanos, de los propietarios
y de los propios agricultores.

crecimiento de los ingresos a lo largo del tiempo; algo en que los fisicratas estaban
extremadamente interesados y de una forma entusiasta. Sin embargo, el modelo del
flujo circular nos proporciona intuiciones im portantes de sus prescripciones polti
cas. Los fisicratas buscaban polticas para estimular la acumulacin de capital, que
se encontraba frenada por una excesiva carga fiscal sobre los agricultores. As, ellos
argum entaron a favor de la reforma fiscal.
Quesnay haba calculado la suma y la productividad del capital necesario para
llegar a un estado satisfactorio de la agricultura, y siguiendo a Cantillon estaba
convencido de que la aplicacin de capital a la agricultura era la nica forma de
obtener un producto neto imponible. La cuestin estaba en satisfacer las necesidades
del tesoro al mismo tiempo que se supriman los medios irracionales de valoracin
que impedan el desarrollo agrcola. La solucin a ambos problemas estaba sencilla
mente en gravar fiscalmente al terrateniente. Los fisicratas consideraron que la
recaudacin fiscal de la Francia prerrevolucionaria era muy ineficiente. El mtodo
ms eficiente consistira simplemente en gravar al grupo que en ltima instancia
pagaba el impuesto. Dado que los impuestos slo se pueden pagar tom ando su
im porte del producto neto, tenan que exigirse a los que perciban el producto neto.
Al mismo tiempo, el conjunto de tipos impositivos tendra que ser el adecuado para
que los ingresos fiscales fuesen suficientes para satisfacer las necesidades del Estado.
O tra fuente de acumulacin de capital para la inversin agrcola era la renta de
la tierra, en tanto que los terratenientes eran responsables de las mejoras de la tierra.
Sin embargo, las restricciones mercantilistas sobre el librecambio de los productos
agrcolas m antenan bajos los precios (y por tanto las rentas de las tierras), mediante
la restriccin de la demanda. As, los fisicratas argumentaron en favor del libre
cambio. Ellos crean que la eliminacin de estas restricciones y una poltica general
de fuera las manos! (es decir, de no intervencin) por parte del gobierno, hara
posible que el capital fluyese libremente hacia el sector agrcola y que el flujo
HISTORIA DE LA TEORIA ECONOM ICA Y DE SU METODO

circular se ampliase a lo largo del tiempo, de acuerdo con las leyes de la natu
raleza.
En este punto es posible que se tienda a considerar a los fisicratas como
enemigos de la clase terrateniente. N ada podra estar ms lejos de la verdad. Los
fisicratas no desafiaron nunca la institucin de la propiedad privada ni la elevada
posicin de los terratenientes. En vez de ello, consideraron a los propietarios como
miembros de la sociedad que eran tan valiosos como necesarios para el proceso de
desarrollo. Despus de todo, era el propietario quien haba realizado la inversin
inicial para poner la tierra en condiciones de ser arada y quien haba introducido
determinadas mejoras antes de entregarla a los agricultores para su cultivo. Y por
esto tenia derecho a una parte de su producto anual. A los ojos de los fisicratas, a
diferencia de lo que suceda con Marx, los terratenientes eran los buenos chicos,
no unos parsitos sociales.
Entonces, por qu penalizaran los fisicratas a los terratenientes proponiendo
un impuesto sobre las rentas de la tierra? Los fisicratas argum entaban que cual
quier desventaja inmediata para los propietarios que pudiera suponer el impuesto se
vera ms que compensada a largo plazo por los incrementos subsiguientes a la
inversin agrcola y por los mayores valores que alcanzara el producto neto, y,
consiguientemente, tambin las rentas. En sntesis, los terratenientes eran una clase
privilegiada, pero sus responsabilidades se consideraban proporcionadas a su eleva
da posicin en la sociedad.
En el anlisis final es, quizs, tan im portante comprender cmo razonaron los
fisicratas como lo es entender lo que tenan que decir. Como muchos escritores
sociales que les siguieron, ellos conceban la economa como fundamentalmente
orgnica. La vieron como una amalgama extremadamente compleja y delicada de
partes constituyentes vinculadas por el mecanismo del intercambio en el merca
do, en la que cualquier trastorno que se produjera en una parte, con el tiempo, se
transm ita a todas las dems partes, a travs del proceso de interaccin y reaccin.
El suyo podra considerarse como el primer anlisis del equilibrio general (vase el
captulo 16), y no debe pasarse por alto la analoga entre esta visin de la economa
y la del cuerpo humano que generalmente sostiene un mdico, como lo era Quesnay.
Anatmicamente, un trastorno en una parte del cuerpo el estmago, por ejem
plo se transmite, tarde o temprano, a las dems partes, que interactan y reaccio
nan para compensar el trastorno inicial. En la economa, un trastorno en la produc
cin produce un trastorno en la dem anda y viceversa, a causa de la m utua inter
dependencia de ambas.

Crticas a la fisiocracia

La economa fisiocrtica fue criticada en su propia poca, pero en general, cbmo

cuerpo de principios sistemticos, m antuvo su influencia durante las dos dcadas
que transcurrieron antes de la aparicin de La Riqueza de las Naciones en 1776. El
italiano Galiani, reaccionando contra la fisiocracia, se opuso tanto a la idea de un
orden natural como al intento de construir sistemas econmicos. El filsofo francs
Condillac refut correctamente la idea de que las manufacturas sean estriles y
 LA APARICIO N DE UNA CIEN CIA : PETTY, CANTILLO N Y LOS FISIO CR A TA S 95

contribuy significativamente a la teora del valor, tema que a los fisicratas slo les
interes de un modo tangencial, porque les preocupaban ms la produccin y la
distribucin que la teora del cambio. Pero estas quejas no am enazaron seriamente
el prestigio de los economistas franceses.
Los crticos modernos de la fisiocracia se agrupan por lo general en uno de estos
dos frentes: 1) la teora pura de los fisicratas no concordaba suficientemente con los
hechos de su poca, o 2) su teora quedaba un tanto oscurecida por consideraciones
normativas. La ltima crtica implica que su doctrina puede reducirse a una mera
racionalizacin de intereses de clase. Cada argumento tiene su mrito.
El primer argumento se centra en la opinin fisiocrtica de que las manufacturas
eran estriles. Pero qu queran decir realmente con esta palabra? Como se explic
antes, por productivo ellos no entendan la mera capacidad de crear utilidad o
aadir valor. Aquellas acciones que los fisicratas consideraban productivas tenan
ciertamente esta capacidad, pero tambin la tenan muchas ocupaciones estriles.
La verdadera esencia de una ocupacin productiva, dice Ronald Meek, de
acuerdo con el uso corriente de la palabra por los fisicratas, est en su capacidad
inherente de rendir un excedente disponible por encima del coste necesario, mientras
que la verdadera esencia de una ocupacin estril est en su incapacidad inherente
de producir tal excedente {La fisiocracia, p. 237).
Los fisicratas argum entaban que la manufactura era estril en este sentido
solamente en condiciones de libre competencia. Ellos estaban perfectamente dispues
tos a adm itir que en condiciones de monopolio, la manufactura poda producir un
excedente de valor por encima de los costes necesarios. Recurdese que en condicio
nes competitivas, el precio (de equilibrio) a largo plazo equivale precisamente al
coste total medio de produccin. Y en la Francia del siglo xvm, esta observacin
parece estar de acuerdo con la experiencia de los fisicratas.
Donde los fisicratas se equivocaron de mala manera fue al sostener que la
m anufactura es natural e intrnsecamente incapaz de producir un excedente por
encima del coste. Ellos concluyeron errneamente que porque la manufactura no
produca un excedente de valor por encima de los costes en condiciones competiti
vas, nunca podra hacerlo en condiciones competitivas (a corto plazo, por ejemplo).
En esto se equivocaron, pero el suyo era ms un error de profeca que un error de
hecho. Y tal vez pedimos demasiado si queremos que los economistas sean tanto
profetas como cientficos.
Sin embargo, la solucin de un problema plantea otro. Si la competencia reduce
el precio de los productos m anufacturados hasta el nivel de los costes necesarios,
por qu no hace lo mismo en la agricultura, eliminando la renta? Parece que los
fisicratas, en varios puntos de sus escritos, jugaron con una explicacin mono-
polstica de la renta de la tierra, pero en lo principal su respuesta fue mucho menos
satisfactoria. Consideraron el producto neto simplemente como un regalo de la
naturaleza, o de Dios: argumento que ya era familiar en la primitiva historia del
pensamiento econmico. Pero aunque la naturaleza pueda explicar un excedente del
producto fsico en la agricultura, no puede explicar la existencia de un excedente de
valor. Este ltimo slo puede explicarse por medio de una teora del valor capaz de
explicar la determinacin del producto y de los precios de los factores. Los fisicra
tas tenan ciertamente nociones del valor, pero no consiguieron construir una teora
96 HISTORIA DE LA TEORIA ECO N OM ICA Y DE SU METODO

del valor. La tarea de la construccin de una teora general del valor cay sobre
Adam Smith, que respondi admirablemente, como pronto veremos.
El siglo xx ha producido dos interpretaciones opuestas de la fisiocracia, cada
una de las cuales se orienta a la explicacin de los intereses de clase en la Francia del
siglo xvni. Una de estas opiniones sostiene que los fisicratas fueron meramente
neomedievalistas, que intentaban invalidar los principios del mercantilismo y subsa
nar los defectos del viejo orden (Beer, An Inquiry into Physiocracy). La otra, opuesta
a la primera, mantiene que los fisicratas fueron reformistas que trataban de satisfa
cer las necesidades y los intereses de los recin establecidos terratenientes-no arist
cratas (Ware, Physiocrats: A Study in Economic Rationalization).
U na interpretacin ms probable es que los fisicratas m iraban en am bas direc
ciones hacia atrs, en direccin al feudalismo, y hacia adelante, en direccin al
capitalismo. Si esta interpretacin es correcta, entonces su posicin en la historia
del pensamiento econmico es fundamental y es de transicin. En la sociedad
fisiocrtica, la elevada posicin del terrateniente (es decir, la nobleza) y la institucin
de la propiedad privada se mantendran, como en el feudalismo, pero existiran las
condiciones adecuadas para que apareciese un capitalismo agrcola. En otras pala
bras, los fisicratas eran unos reformadores cautos, que no queran eclipsar por
completo al viejo orden, sino que esperaban con impaciencia el nuevo amanecer del
capitalismo.
En el anlisis final, la huella ms permanente de los fisicratas sobre el desarrollo
del anlisis econmico fue probablemente su influencia sobre Adam Smith. En la
cumbre de su actividad literaria, Adam Smith los conoci mientras desarrollaba su
propia investigacin sobre la naturaleza y la funcin del capital en una sociedad
agrcola. Estaba, por ello, expuesto al sistemtico cambio de m entalidad que final
mente cultiv en s mismo y demostr en su magna obra, La Riqueza de las
Naciones. P or falta de este mismo cambio de mentalidad sistemtico en otros
autores, los intentos previos de construir una teora general de la economa en
Inglaterra no haban tenido xito.

NOTAS PARA LECTURAS COMPLEMENTARIAS

Los escritos de Sir William Petty fueron reunidos y publicados por primera vez en
1899, por Charles Henry Hull (vanse Referencias). Hull escribi una extensa intro
duccin sobre la vida y escritos de Petty, incluyendo el tema del papel de John
G raunt en el desarrollo de la estadstica y su probable influencia sobre Petty. Para
una visin ms moderna, se dispone en ingls de un breve pero excelente estudio de
la economa de Petty; vase Alessandro Roncaglia, Petty: The Origins o f Poli'tical
Economy (Armonk, N. Y.: M. E. Sharpe, 1985). (Existe trad. cast. del original
italiano: Petty. El nacimiento de la economa poltica. Madrid: Pirmide, 1980). A. M.
Endress examina la Aritmtica Poltica en general y el uso que Petty haca de los
nmeros en The Functions of Numerical D ata in the Writings of G raunt, Petty,
and Davenant, History o f Political Economy, vol. 17 (verano 1985), pp. 245-264.
 LA APARICIO N DE UNA CIEN CIA: PETTY, CANTILLON Y LOS FISIO CR A TA S 97

Los detalles de la vida de Richard Cantillon han permanecido durante mucho

tiempo cubiertos por el misterio, pero una nueva y provocativa biografa de Antoin
M urphy, Richard Cantillon: Entrepreneur and Economist (Oxford: Clarendon Press,
1986), demuestra una laboriosa investigacin y arroja mucha luz sobre este hombre
misterioso de la economa. Un episodio im portante en la carrera bancaria de
Cantillon fue su asociacin con el plan del papel moneda de John Law y su relacin
con la Burbuja del Misisip. Para el panoram a de fondo ilustrado de este perodo,
vase Earl J. Hamilton, The Political Economy of France at the Time of John
Law, History o f Political Economy, vol. 1 (1969), pp. 123-149. Jevons proclam su
redescubrimiento de Cantillon en Richard Cantillon and the N ationality of Politi
cal Economy, Contemporary Review (enero 1881), reimpreso en Higgs (vanse
Referencias) junto con un ensayo biogrfico de Higgs sobre Cantillon, que subsume
dos artculos que haba publicado con anterioridad en Ecomomic Journal, vol. 1
(junio 1891), pp. 262-291, y en Quarterly Journal o f Economics, vol. 6 (julio 1892), pp.
436-456. (Existe trad. cast, del artculo de Jevons, Richard Cantillon y la nacionali
dad de la economa poltica, en la versin castellana de la obra de Cantillon
vanse Referencias pp. 201-231. El economista irlands Joseph Hone, Richard
Cantillon, Economist Biographical Note, Economic Journal, vol. 54 (abril 1944),
pp. 96-100, estableci en 1697 la fecha del nacimiento de Cantillon, pero esta
opinin ha quedado desacreditada por la investigacin ms reciente. La mejor
visin de conjunto de la obra de Cantillon y de su papel en la historia de la
economa la proporciona J. J. Spengler, Richard Cantillon: First of the Moderns,
Journal o f Political Economy, vol. 62 (agosto, octubre 1954), pp. 281-295, 406-424.
(Existe trad, cast.: Richard Cantillon: el primero de los modernos, en Joseph J.
Spengler y William R. Allen (eds.), El pensamiento econmico de Aristteles a Mar
shall. Madrid: Tecnos, 1971, pp. 119-155.) La teora monetaria de Cantillon se discute
brevemente en relacin con los otros tericos preclsicos en Joseph Ascheim y C. Y.
Hsieh, Macroeconomics: Income and Monetary Theory (Columbus: Merrill, 1969),
pp. 144-146. Otros aspectos especficos de la economa de Cantillon se tratan en A.
M. Huq, Richard Cantillon and the Multiplier Analysis, Indian Journal o f Econo
mics, vol. 39 (abril 1959), pp. 423-425; Hans Brems, Cantillon versus Marx: The
Land Theory and the Labor Theory of Value, History o f Political Economy, vol. 10
(invierno 1978), pp. 669-678; Anthony Brewer, Cantillon and the Land Theory of
Value, History o f Political Economy, vol. 20 (primavera 1988), pp. 1-14; y R. F.
Hbert, Richard Cantillons Early C ontributions to Spatial Economics, Economi
ca, vol. 48 (febrero 1981), pp. 71-77. Diversos signos muestran un conmovedor
renacimiento del inters por Cantillon. Una nueva edicin francesa del Essai de
Cantillon, basada en el descubrimiento de una copia m anuscrita en Run, ha sido
publicada en Japn por Takum i Tsuda, Richard Cantillon: Essay de la nature du
commerce en gnral (Tokyo: Kinokuniya Book-Store Co., 1979). Este volumen
incluye un detallado ensayo bibliogrfico de Tsuda. Asimismo, economistas irlande
ses, britnicos y americanos se reunieron en 1980 en la costa de California para
conm em orar el tricentenario del nacimiento de Cantillon (el ao de nacimiento de
Cantillon que se cita con m ayor frecuencia, aunque no se da por confirmado, es
1680). En el simposio de tres das presentaron trabajos sobre la economa de
Cantillon; sus autores eran Michael Bordo (Carleton University), William Gram p
HISTORIA DE LA TEORIA ECONOM ICA Y DE SU METODO

(University of Illinois, Chicago Circle), Robert Hbert (Auburn University), Antoin

M urphy (University of Dublin), David O M ahony (University College, Cork), Vin
cent Tarascio (University of N orth Carolina) y E. G. West (Carleton University).
M uchos de estos trabajos, y la discusin que los acompa, han sido reimpresos en
The Journal o f Libertarian Studies, vol. 7 (otoo 1985).
La referencia estndar sobre Boisguillebert es Hazel Robert, Boisguilbert, Econo
mist o f the Reign o f Louis X IV (Nueva York: Columbia University Press, 1935), pero
vase tambin J. J. Spengler, Boisguilberts Economic Views vis-a-vis those of
Contem porary Rformateurs, History o f Political Economy, vol. 16 (primavera
1984), pp. 69-88. C. W. Cole (vanse Referencias) dedica parte de su libro a Boisgui
llebert (pp. 231-267) como, en una medida an mayor, hace J. H. Bast, Vauban and
Boisguilbert (Groningen: P. Noordhoff, 1935). El papel de Boisguillebert como pri
mitivo precursor de Keynes es tratado correctamente en S. L. M cDonald, Boisguil
bert: Neglected Precursor of Aggregate Demand Theorists, Quarterly Journal o f
Economics, vol. 68 (agosto 1954), pp. 401-414.
Los fisicratas contribuyeron a preparar el terreno para el m todo deductivo en
economa, al paso que surgan como primer grupo de constructores de modelos
econmicos. El panoram a de fondo lgico-deductivo del pensamiento francs del
siglo xviii es explorado por Daniel Klein, Deductive Economic M ethodology in the
French Enlightenment: Condillac and Destutt de Tracy, History o f Political Eco
nomy, vol. 17 (primavera 1985), pp. 51-72; y por M artin S. Staum, The Institute
Economists: From Physiocracy to Entrepreneurial Capitalism, History o f Political
Economy, vol. 19 (invierno 1987), pp. 525-550. La gua general estndar para la
fisiocracia, durante muchos aos, ha sido Henry Higgs, The Physiocrats (Londres:
Macmillan, 1897), pero ahora se considera algo anticuada. Igualmente un tanto
antiguo, pero todava accesible, es el tratam iento otorgado a los fisicratas por
Charles Gide y Charles Rist en su m anual A History o f Economic Doctrines from the
Time o f the Physiocrats to the Present Day, R. Richards (trad.), 2.a ed. (Boston:
Heath, 1948). (Existe trad. cast, del original francs: Historia de las doctrinas econ
micas desde los fisicratas hasta nuestros das, 3.a ed. Madrid: Instituto Editorial
Reus, s.a.) Ahora se dispone de gran parte de la literatura fisiocrtica en ingls,
gracias a Meek (vanse Referencias). Stephan Baur (vanse Referencias) examina el
papel del pensamiento econmico anterior a los fisicratas, as como la influencia de
los fisicratas sobre Adam Smith. Como se observa en el texto, existen inter
pretaciones opuestas de la fisiocracia en Beer (vanse Referencias) y W are (vanse
Referencias). D. C. Carbaugh intent una reconciliacin entre las dos opiniones en
conflicto, en The N ature of Physiocratic Society: An Attempted Synthesis of the
Beer-Ware Interpretations, American Journal o f Economics and Sociology, vol. 33
(abril 1972), pp. 199-207. M. Kuczynski y R. L. Meek (eds.), Quesnays Tableau
Economique (Londres: Macmillan, 1972), revelan la extraordinaria historia de la
desaparicin y reaparicin de las sucesivas ediciones del Tableau. (Existe trad, cast.:
El Tableau Economique de Quesnay. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1980a.)
La History o f Economic Analysis de Joseph Schumpeter (Nueva York: Oxford
University Press, 1954), Parte II, cap. 4, trata de Petty y Cantillon, as como de los
fisicratas (existe trad, cast.: vanse Referencias).
Algunos notables intentos de descripcin de los orgenes del pensamiento fisio-
 LA APARICIO N DE UNA CIEN CIA : PETTY, CANTILLO N Y LOS FISIO CR A TA S 99

crtico pueden encontrarse en R. S. Franklin, The French Socioeconomic Environ

ment in the Eighteenth Century and Its Relation to the Physiocrats, American
Journal o f Economics and Sociology, vol. 21 (julio 1962), pp. 299-307; O. H. Taylor,
Economics and the Idea of Jus N aturale, Quarterly Journal o f Economics, vol. 44
(febrero 1930), pp. 205-241; y L. A. Maverick, Chinese Influences upon the Physio
crats, Economic History, vol. 3 (febrero 1938), pp. 54-67. En la misma lnea, vase
Bert Hoselitz, Agrarian Capitalism, the N atural O rder of Things: Franois Qucs-
nay, Kyklos, vol. 21 (1968), pp. 637-662.
Dos artculos que discuten la relacin de Quesnay con el resto de los fisicratas
son los de T. P. Neill, The Physiocrats Concept of Economics, Quarterly Journal
o f Economics, vol. 63 (noviembre 1949), pp. 532-553; y Quesnay and Physiocracy,
Journal o f the History o f Ideas, vol. 9, num. 2 (1948), pp. 153-173. M ary Jean
Bowman, The Consumer in the History of Economic Doctrine, American Econo
mic Review, vol. 41 (mayo 1951), pp. 1-18, discute, entre otras cosas, las opiniones
de los fisicratas. Su doctrina del comercio exterior en relacin con las ideas mer-
cantilistas y clsicas es investigada por A. I. Bloomfield en The Foreign Trade
Doctrines of the Physiocrats, American Economic Review, vol. 28 (diciembre 1938),
pp. 716-735.
Una interesante interpretacin de la reforma fiscal fisiocrtica se encuentra en
Luigi Einaudi, The Physiocratic Theory of Taxation, en Economic Essays in
Honor o f Gustav Cassel (Londres: G. Allen, 1933). La poltica y las instituciones
fisiocrticas se destacan en dos artculos de W. J. Samuels: The Physiocratic
Theory of Property and State, Quarterly Journal o f Economics, vol. 75 (febrero
1961), pp. 96-111; y The Physiocratic Theory of Economic Policy, Quarterly
Journal o f Economics, vol. 76 (febrero 1962), pp. 145-162.
El Tableau es un mecanismo analtico que ha atrado la atencin de diversos
autores; vase Almarin Phillips, The Tableau Economique as a Simple Leontief
Model, Quarterly Journal o f Economics, vol. 69 (febrero 1955), pp. 137-144; I.
Hishiyama, The Tableau Economique of Quesnay, Kyoto University Economic
Review (abril 1960), pp. 1-46; T. Barna, Quesnays Tableau in M odern Guise,
Economic Journal, vol. 85 (septiembre 1975), pp. 485-496; y L. Herlitz, The Tableau
Economique and the Doctrine of Sterility, Scandinavian Economic History Review,
vol. 9 (1961), pp. 3-55. J. J. Spengler ofrece algunas intuiciones im portantes sobre
cmo puede la teora fisiocrtica del consumo haber contribuido a una de las piedras
angulares de la teora econmica clsica, en The Physiocrats and Says Law of
Markets, Journal o f Political Economy, vol. 53 (septiembre 1945), pp. 193-211 (exis
te trad, cast., Los fisicratas y la ley del mercado de Say, en Joseph J. Spengler
y William R. Allen (eds.), El pensamiento econmico de Aristteles a Marshall.
Madrid: Tecnos, 1971, pp. 176-229); y J. Johnson pisa un terreno semejante en The
Role of Spending in Physiocratic Theory, Quarterly Journal o f Economics, vol. 80
(noviembre 1966), pp. 612-632. W. A. Eltis ha llevado a cabo una reinterpretacin
im portante de Quesnay y su sistema, en dos partes, Franois Quesnay: A Reinter-
pretation, Oxford Economic Papers, vol. 27 (julio y noviembre, 1975), pp. 167-200,
327-351. Vase tambin A. C. Muller, Quesnays Theory of Growth: A Comment,
Oxford Economic Papers, vol. 30 (marzo 1978), pp. 150-156; y un comentario adicio
nal de Eltis, inm ediatamente despus de las observaciones de Muller.
10 0 HISTORIA DE LA TEORIA ECONO M ICA Y DE SU METODO

En una serie de trabajos que se extienden a lo largo de varios aos, Gianni Vaggi
ha estado investigando sistemticamente aspectos clave del pensamiento fisiocrtico.
Vase, por ejemplo, The Physiocratic Theory of Prices, Contributions to Political
Economy, vol. 2 (marzo 1983), pp. 1-22; A Physiocratic Model of Relative Prices
and Income Distribution, Economic Journal, vol. 95 (diciembre 1985), pp. 928-947;
The Role of Profits in Physiocratic Economics, History o f Political Economy, vol.
17 (otoo 1985), pp. 367-384; y The Economics o f Franois Quesnay (Londres:
Macmillan, 1987).
Los escritos de los autores fisicratas se encuentran dispersos y son de difcil
acceso. U na notable excepcin se refiere al ms capaz de los seguidores de Quesnay,
Turgot. La m ayor parte de los escritos econmicos de Turgot han sido reunidos y
traducidos por R. L. Meek, Turgot on Progress, Economics and Sociology (Londres:
Cambridge University Press, 1973); y por P. D. Groenewegen, The Economics o f A.
R. J. Turgot (La Haya: M artinus Nijhoff, 1977). Vase tambin, de este ltimo, A
Reappraisal of Turgots Theory of Value, Exchange and Price Determination,
History o f Political Economy, vol. 2 (primavera 1970), pp. 177-196; y A Reinterpre
tation of T urgots Theory of Capital and Interest, Economic Journal, vol. 81 (junio
1971), pp. 327-340. P ara un resumen de los escritos econmicos de un fisicrata que
despus se expatri a los Estados Unidos, vase J. J. McLain, The Economic Wri
tings o f DuPont de Nemours (Newark, Del.: University of Delaware Press, 1977).
Finalmente, para una visin amplia del pensamiento econmico francs (inclu
yendo a Cantillon) del siglo anterior a Adam Smith, vase R. F. Hbert, In Search
of Economic Order: French Predecessors of Adam Smith, en S. Todd Lowry (ed.),
Pre-Classical Economic Thought (Boston: Kluwer, 1987), pp. 185-210.

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