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La experiencia europea del Nuevo Mundo
Rodrigo Martnez
Carmen Bernand y Serge Gruzins-
ki, Historia del Nuevo Mundo. Del
descubrimiento a la conquista, una
experiencia europea, 14921550
[1991], t. 1, Mxico, FCE (Obras de
Historia), 1995, 624 pp.
Este grueso volumen es el primero
de los varios (no s cuntos) que
compondrn la Historia del Nuevo
Mundo de Carmen Bernand, espe-
cialista en el mundo andino, y Serge
Gruzinski, especialista en el Mxi-
co colonial. l Como lo indica su sub-
ttulo, abarca el primer periodo de
vida colonial, "del descubrimiento
a la conquista", de 1492 a 1550, en-
focado desde el punto de vista de los
europeos ("une exprience euro-
penne"). Los autores reservaron
el estudio de la experiencia de los
indios al segundo volumen. Los si-
guientes estarn dedicados a Bra-
sil, Estados Unidos, Canad y otras
regiones, desde la conquista hasta
el presente.
Bernand y Gruzinski tienen un
peculiar concepto de "Nuevo Mun-
do", no referido a Amrica frente al
Viejo Mundo, compuesto por Euro-
pa, Asiay frica, sino a Amrica des-
pus del descubrimiento. Por eso
esta Historia del Nuevo Mundo no
trata como tal el periodo prehis-
pnico. Slo incluye, en el presente
volumen, una primera parte, exce-
lente, dedicada a "Los viejos mun-
dos" (Les anciens mondes): Amri-
ca "antes de la invasin", y Espaa y
ETopa en la poca del descubri-
miento.
Quinientos aos despus del des-
cubrimiento, las contribuciones de
historiadores de varias nacionali-
dades han aportado un conocimien-
to nada despreciable, aunque an
insuficiente, del desarrollo demo-
grfico, econmico, poltico, social,
cultural y religioso de la poca colo-
nial hispanoamericana. Bernand y
Gruzinski conocen bien esta histo-
riografa y los universitarios fran-
ceses disponen, entre otras, de ex-
celentes sntesis histricas como
las de Pierre Chaunu. 2 Digamos
que el terreno "objetivo" estaba cu-
bierto, y Bernand y Gruzinski se
propusieron mostrar ms bien el
aspecto subjetivo: de qu manera
los individuos vivieron, experimen-
taron y concibieron esta realidad
objetiva. Con el seguimiento de ca-
rreras individuales, en la corriente
de la historiografa social, que des-
cribe James Lockhart, y aprove-
chando la gran riqueza humana de
las fuentes coloniales, los autores
lograron dar consistencia a las teo-
ras y descripciones, muchas veces
abstractas, de la vida econmica,
social o poltica. Al seguir vidas
individuales, tambin tom cuerpo
la dimensin espacial de la histo-
ria: Cristbal Coln, Pedro Mrtir
de Anglera, Gonzalo Fernndez de
Oviedo; Francisco Lpez de Gmara
y varios ms pasaban de Espaa a
Italia, a frica y a Santo Domingo,
de Mxico a Per.
Los autores usan, con un desen-
fado que comparto, el trmino "des-
cubrimiento", pero no son ajenos al
cuestionamiento filosfico introdu-
cido por Ed~undo O'Gorman,3 se-
gn el cual en la hist9ria lo impor-
tante no es tanto lo que sucede, sino
la conciencia que tienen los hom-
bres de lo que sucede. Coln, por lo
tanto, no descubri Amrica porque
siempre crey que haba llegado a
Asia. Y Miguel Len-Portilla, opues-
to a O'Gorman en el debate de 1992
sobre el Quinto Centenario, al rese-
ar en 1958 la primera edicin de
La invencin de Amrica ,4 aplic la
idea o'gormaniana de "invencin"
extendindola a los indios: no slo
importa cmo los europeos vieron a
los americanos sino cmo los ame-
ricanos vieron a los conquistado-
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res, frailes y colonizadores europeos.
La Visin de los vencidos5 es, pues,
una extensin de La invencin de
Amrica.
La reconstruccin de la historia
a partir de lo individual y lo subje-
tivo que proponen Bernand y Gru-
zinski en este primer volumen, dedi-
cado a "la experiencia europea" de
la conquista, comparte estas pre-
ocupaciones (aunque tal vez sin
pasar por la mencionada discusin
mexicana, sino ms bien en rela-
cin con la tradicin francesa de la
filosofa y las ciencias sociales). El
segundo volumen, dedicado a la ex-
periencia de los indios y a la visin
sobre los indios de los frailes, res-
ponder de manera an ms clara
al programa abierto por 'Gorman
y Len-Portilla.
Al mismo tiempo, esta aproxima-
cin subjetiva exige un tratamiento
narFativo que Bemand y Gruzinski
manejan muy bien. El libro se lee
como novela. Como dira Sartre: "un
roman vrai". Por el tratamiento bio-
grfico y narrativo, por el tema y el
periodo que trata, ellibro de Bemand
y Gruzinski es hermano delRernn
Corts de Jos Luis Martnez. 6 Con
la diferencia de que si Martnez se
Notas
1 Serge Gruzinski, a los cuarenta
aos, ya es un clsico de la historia co-
lonial mexicana, que en nada desmere-
ce frente a Marcel Bataillon, Robert
Ricard y Fran~ois Chevalier. Por el Fon-
do de Cultura Econmica, Gruzinski
public en 1991 su libro ms importan-
te: La colonizacin de lo imaginario
(1988); en 1992, De la idolatra (1988),
escrito en colaboracin con Carmen Ber-
nand, y en 1995 La guerra de las im-
genes (1990).
2 Pierre Chaunu, L'expansion euro-
penne du III au XV siecle, Pars,
PUF, Nouvelle Clio, 1969; Conqute et
exploitation des nouveaux mondes, Pa-
rs, PUF, Nouvelle Clio, 1969; y Sville
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centra en la figura de Corts, articu-
lando a su alrededor las mil vidas
de los que lo rodearon, Bemand y
Gruzinski hacen una biografa co-
lectiva de algunos de los europeos
que vivieron el nacimiento del Nue-
vo Mundo americano.
Este primer volumen de la Ris-
toire du Nouveau Monde se divide
en dos partes: "Les anciens mon-
des" y "Le Nouveau Monde". El pri-
mer captulo de la primera parte,
"Avant l'invasion", contiene una
aproximacin original: como no es
posible reconstruir biografas ver-
daderas y representativas de gente
de la Amrica precolombina, los
autores decidieron inventar peque-
as historias relativas a varias de
las diferentes culturas del conti-
nente americano, desde la primiti-
va Patagonia hasta Guanahan
(adonde llega Coln), pasando por
incas y mexicas. Los autores hilan
estas historias, como Marguerite
y ourcenar lo hizo con una moneda
en Denier de reve, imaginando una
piedra bezoar? que va pasando, por
diversos medios, de una regin a
otra de Amrica. Los restantes cin-
co captulos de la primera parte
dan una aproximacin muy rica a
et l'Amrique, XVI-XVII siecle, Pars,
Flammarion, 1977. Estas obras han si-
do insuficientemente difundidas en M-
xico porque fueron traducidas por ca-
ras e inaccesibles editoriales espaolas.
3 Edmundo O'Gorman, Crisis y por-
venir de la ciencia histrica, Mxico,
Imprenta Universitaria, 1947 (lamen-
tablemente no reeditado); La idea del
descubrimiento de Amrica. Historia
de esa interpretacin y crtica de sus
supuestos, Mxico, UNAM, 1951; y La
invencin de Amrica, Mxico, FCE
(Tierra Firme), 1958.
4 Miguel Len-Portilla, "Comenta-
rio sobre La invencin de Amrica",
Amrica Indgena, vol. ~II, nm. 3,
la Europa y la Espaa de la poca
del descubrimiento.
La segunda parte, "Le'Nouveau
Monde", contiene un captulo sobre
la fase antillana, tres sobre la con-
quista y los inicios de la coloniza-
cin de la NuevaEspaa, dos sobre
la conquista de la Tierra Firme y el
avance hacia el sur, y dos sobre la
conquista y los inicios de la coloni-
zacin de Per. Esta parte es un
poco menos interesante que la pri-
mera, tal vez porque la conquista
de Mxico nos es ms conocida y
porque decae un poco la narracin
al pasar a la Tierra Firme, aunque
se recupera al tratar la interesant-
sima conquista de Per.
Aqu acaba el texto propiamente
dicho del libro. Siguen los anexos:
en primer lugar, un amplio lxico
del descubrimiento y de la conquis-
ta, con definiciones de conceptos y
biografas sucintas de personajes.
En segundo lugar, nueve cronolo-
gas dan necesarios puntos de refe-
rencia. Siguen las notas, abundan-
tes, porque los textos traducidos o
glosados aparecen aqu en su ver-
sin original, en espaol, latn o
italiano. Concluye con una amplia
bibliografa y los ndices.
julio de 1958: "cabra insinuar que pre-
cisamente en esos procesos de acultura-
cin, las imgenes e invenciones que se
fOljan los miembros de una cultura res-
pecto de la otra, vienen a constituir el
punto de estudio de mayor inters en
el cual se enlaza lo ms elevado de las
ciencias histricas con lo ms intere-
sante de la antropologa".
5 Miguel Lon-Portilla (edJ, y n-
gel Mara Garibay K. (trad.), Visin
de los vencidos, Mxico, UNAM (Biblio-
teca del Estudiante Universitario),
1959; vase tambin de Miguel Len-
Portilla, Los franciscanos vistos por
el hombre nhuatl, Mxico, UNAM,
1985.
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6 Jos Luis Martnez, Hernn Cor-
ts, Mxico, FCEIUNAM, 1990.
7 La piedra bezoar es una concentra-
El espritu religioso en la Nueva Espaa
Jorge Ren Gonzlez
Antonio Rubial Garca, La herma-
na pobreza. El franciscanismo: de
la Edad Media a la evangelizacin
novohispana, Mxico, UNAM, 1996,
264 pp.
Hace unos cuantos aos, Antonio
Rubial Garca public su obra El
convento agustino y la sociedad
novohispana (1533-1630). Poste-
riormente escribi otra obra acerca
de la comunidad monstica de san
Agustn: Una monarqua criolla (la
provincia agustina en el sigloXVID.
Sin duda, ambos trabajos aporta-
ron mucha luz sobre la orden de san
Agustn y la vida religiosa en la po-
ca colonial. Sin embargo, en esta
ocasin, el trabajo que Rubial Gar-
ca nos ofrece est dedicado a la pri-
mera comunidad religiosa que lleg
casi de la mano con los conquistado-
res espaoles a tierras novohispa-
nas: la orden de san Francisco de
Ass, que, para la mayora de los es-
tudiosos de temas eclesisticos,jun-
to con la Compaa de Jess, fue de
las ms importantes e influyentes
entre las comunidades religiosas que
se establecieron en la Nueva Espa-
a. Entre otras razones, por su ex-
traordinaria labor evangelizadora,
sobretodo durante los primeros aos
de la conquista, y posteriormente,
a mediados y finales del siglo XVII,
por su constante y renovado espri-
tu religioso.
cin calculosa que se encuentra en las
vas digestivas y urinarias de algunos
cuadrpedos, a la que se le atribuyen
La hermana pobreza. El fran-
ciscanismo: de la Edad Media a la
evangelizacin novohispana, nos
introduce en el conocimiento del es-
pritu religioso que alent a san
Francisco de Ass para fundar la co-
munidad franciscana en 1209, mis-
mo ao en que el papa Inocencio III
aprob la regla para esta orden re-
ligiosa. La predicacin original de
Francisco de Ass tuvo como base la
pobreza. Como lo seala acertada-
mente Rubial Garca, no hay que
olvidar que la aparicin de la orden
de los franciscanos no slo respon-
di a una necesidad propia de la po-
ca, sino que de alguna manera mar-
c el principio de una reforma de la
Iglesia contra las herejas anticleri-
cales que atacaban, con justa razn,
la corrupcin y el apego a la riqueza
por parte de muchos sacerdotes.
Esto llev a los religiosos de san
Francisco a adaptarse al momento
histrico, aunque no siempre en las
mejores condiciones e incluso, al-
gunas veces, defendiendo posicio-
nes o principios que atentaban con-
tra los propios votos de pobreza y
humildad.
As pues, poco a poco comenza-
ron a surgir serios problemas entre
los franciscanos, de tal manera que
para el siglo XIV, como sucedi ms
de una vez en este tipo de organiza-
ciones religiosas, surgieron bandos
con posiciones irreductibles. Por un
lado, los frailes espirituales o zelan-
tes que defendan la obligatoriedad
propiedades mgicas como antdoto y
medicamento.
del testamento de san Francisco y
la prctica de la pobreza, y rechaza-
ban la aceptacin de privilegios, apo-
yaron el estudio y la obligacin del
trabajo manual. Por el otro, los con-
ventuales o claustrados, la minora,
que se empeaban en buscar ciertas
concesiones en la prctica de su re-
gla, promoviendo bsicamente una
mayor flexibilidad en lo referente
al voto de pobreza. Sin embargo, lo-
graron imperar la cordura, la inte-
ligencia y sobre todo los principios
religiosos propuestos por el funda-
dor de la comunidad.
Para el autor, la intensificacin
del comercio, el fortalecimiento de
la burguesa, la cada de Bizancio, la
centralizacin de los grandes esta-
dos bajo el poder de la realeza, as
como el descubrimiento de Amri-
ca, fueron algunos de los factores
que incidieron en los grandes cam-
bios de los siglos XV y XVI Yque de
alguna manera prepararon el es-
cenario para los dos principales mo-
vimientos de la nueva era: el Re-
nacimiento y la Reforma. En la
Pennsula Ibrica, la Prerreforma
present dos caractersticas muy
particulares: la Reforma Cisneria-
na y la Philosophia Christi. Respec-
to a la primera, el principal objetivo
de su promotor, el cardenal Fran-
cisco Jimnez de Cisneros, tras su
nombramiento como vicario provin-
cial observante de Castilla en 1494,
fue reformar las rdenes tanto mas-
culinas como femeninas; sin embar-
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