EL NIO EN EL PACFICO

COLOMBIANO

Perspectivas interdisciplinarias de la
investigacin en salud

R. Elizabeth Tabares
Beatriz E. Alvarado
Editoras

Editorial Universidad del Cauca

Serie Estudios Sociales
 EL NIO EN EL PACFICO
COLOMBIANO

Perspectivas interdisciplinarias de la
investigacin en salud

R. Elizabeth Tabares
Beatriz E. Alvarado
Editoras

Editorial Universidad del Cauca

Serie Estudios Sociales
 Editorial Universidad del Cauca 2005
De los autores
Primera edicin
Diciembre de 2005
Editor General de Publicaciones Universidad del Cauca:
Jorge Salazar

Diagramacin:
Enrique Ocampo C.

Diseo cartula:
Enrique Ocampo C.
Paola Tovar
Fotografas cartula:
Carolina Del Cairo S.
R. Elizabeth Tabares
Las opiniones expresadas en los documentos que
componen esta publicacin son responsabilidad del autor.

ISBN: 958-9475-97-3

Impreso en Diseo Grfico e Impresiones, Popayn, Colombia.

 Al profesor Quimbayo, un pionero en la costa
Pacifica, quien ha sido uno de las principales
fuentes de motivacin e inspiracin.

Al Profesor Jairo Osorno, por su ayuda y generosi-

dad en las correcciones de Fondo del Texto.
 TABLA DE CONTENIDO

AGRADECIMIENTOS 11
INTRODUCCIN 13
DETERMINANTES SOCIALES DEL ESTADO
NUTRICIONAL INFANTIL EN POBLACIONES
AFRO-COLOMBIANAS DE GUAPI, CAUCA. 21
Antecedentes 21
Aspectos tericos 23
Mtodos 26
Resultados 30
Discusin 37
Comentarios finales 41
Referencias 42
PRCTICAS DE CUIDADO QUE PREDICEN BUEN
ESTADO NUTRICIONAL EN NIOS DE 6 MESES
DE EDAD DE ORIGEN AFRO- COLOMBIANO 47
Introduccin 47
Antecedentes 47
Mtodos 49
Resultados 53
Discusin 56
Referencias 67
EVALUACIN DEL CRECIMIENTO INFANTIL Y EL
ESTADO NUTRICIONAL EN NIOS DE 0-5 AOS
ENTRE LOS GRUPOS INDGENAS AWA-KWAIKER
DE RICAURTE (NARIO), EMBERA DE DABEIBA
(ANTIOQUIA) Y PEZ DE JAMBAL (CAUCA). 71
Aspectos histricos de crecimiento y estado nutricional 72
Poblaciones estudiadas 73
 Los Amerindios y la variacin biolgica. 75
Mtodos 76
Estandarizacin de medidas 78
Anlisis estadsticos 79
Resultados 80
Porcentaje de desnutricin en los tres grupos 85
Discusin 92
Consideraciones finales 95
Referencias 96
LACTANCIA, ALIMENTACIN COMPLEMENTARIA
Y DESTETE ENTRE LOS AWA-KWAIKER DE
RICAURTE, LOS EMBERA DE DABEIBA Y LOS
PEZ DE JAMBAL. 99
Aspectos biolgicos y culturales de la lactancia materna 99
El destete 105
Metodologa y tcnicas de investigacin 105
Resultados 106
La alimentacin complementaria en los tres grupos 110
Discusin 114
Referencias 122
SNDROMES CULTURALES Y SIGNOS DE ALARMA
EN ENFERMEDAD DEL RECIEN NACIDO EN LA
REGIN PACFICA CAUCANA 125
rea de Estudio 126
Aspectos tericos de la investigacin 127
Problemtica y objetivos 129
Mtodos 130
Los sndromes culturales y el tipo de atencin 135
Discusin 136
Comentarios Finales 142
Referencias 144
CONCLUSIONES 147
 AGRADECIMIENTOS

A
gradecemos a COLCIENCIAS por su ayuda financiera
al proyecto Epidemiologa del crecimiento infantil: Estudio
longitudinal de los determinantes sociales y biolgicos en nios de 6
a 18 meses de la Costa Pacifica Colombiana, contrato 1103-04-11985,
que ha permitido esta publicacin.
A la Universidad del Cauca por su colaboracin logstica para
efectuar las diversas investigaciones.
De una manera especial agradecemos al profesor Jairo Osorio
por su trabajo como editor, a Sandra Santacruz, Rosita Pantoja y
Giselle Ruiz, por la correccin del texto en espaol; a Paola Tovar
en el tratamiento del material fotogrfico y de manera muy espe-
cial a la comunidad de Guap que nos ha apoyado en todo mo-
mento; as mismo, agradecemos la colaboracin y confianza de la
comunidad Pez de Jambal, a los Embera de Dabeiba y a los
Awa-Kwaiker de Ricaurte.
Agradecemos a las profesoras de la Universidad de Montreal
Maria Victoria Zunzunegui y Helena Delisle por sus valiosos apor-
tes en el desarrollo del proyecto y en los anlisis e interpretacin
de los datos de nuestro estudio.
 INTRODUCCIN

N
uestro grupo de investigacin ANTROPACFICO fue
creado hace tres(3) aos con el objetivo de estudiar las
relaciones existentes entre la diversidad biolgica y cul-
tural, con la salud de las comunidades humanas del Pacfico, hacia
una propuesta de desarrollo sostenible. Este libro es una sntesis
de tres investigaciones realizadas por nuestro grupo en la Costa
Pacifica en los ltimos 4 aos. Las tres investigaciones tuvieron
un objetivo comn: el estudio de la salud de los menores de 5
aos de estas poblaciones. El texto que presentamos ante uste-
des, es el resultado de una colaboracin honesta y respetuosa de
investigadores de la salud y de las ciencias humanas y sociales. La
Universidad y Colciencias estn comprometidos con proyectos
de investigacin en esta regin que haba sido olvidada, tratando
de ponerse al da con sus comunidades que viven diversas y com-
plejas problemticas.
En particular, esta poblacin registra los mayores riesgos de
morbi-mortalidad y la esperanza de vida al nacer ms baja (12
aos menos que en Cali). La morbilidad infantil es por lo menos
cinco veces mayor que en la ciudad de Cali o que la reportada
para el resto del pas. Adems, los diversos estudios en el rea
muestran que la prevalencia de la desnutricin global y crnica en
menores de cinco aos oscila alrededor del 25%. En relacin con
el patrn de morbilidad-mortalidad infantil se encuentra consti-
tuido por la enfermedad diarreica aguda, la infeccin respiratoria
aguda, la desnutricin, el paludismo, la tuberculosis y la
leishmaniasis. Nuestros trabajos intentan llenar el vaco que hay
en investigaciones sistemticas en la regin, de manera que los
14

resultados puedan ser utilizados en los programas de salud publi-

ca actuales y futuros aplicables a la zona.
El primer estudio (que comprende los dos primeros captulos
del libro) y el tercer estudio (quinto capitulo del libro) se realiza-
ron en los afro-colombianos que habitan en el rea urbana y rural
del municipio de Guap. Guap es un municipio semi-urbanizado,
situado sobre las riveras del Ro Guap, en la Costa Pacifica
Caucana, tiene una rea de 2.688 Km, esta compuesto habitado
por cerca de 30.527 habitantes (unos 2000 hogares). El acceso a
la poblacin se hace por va martima o area. Su topografa es
plana y tiene un piso trmico clido (29 C en promedio), sus
principales ros son el Guap, el San Francisco, el Anapacho y el
Pilpe. Guap es un puerto fluvial y martimo, compuesto
mayoritariamente por poblacin de origen afro-colombiano que
habita la regin desde el siglo XVIII (esclavos procedentes de
frica) y que corresponden al 90% de la poblacin total y el 10%
restante corresponde a amerindios y a poblacin mestiza colom-
biana, proveniente de diversos lugares de la geografa colombia-
na (en particular de la regin antioquea).
Guap esta en el pleno Choc geogrfico, uno de los lugares
ms biodiversos en plantas, animales y cultura. Las principales acti-
vidades de la regin son la pesca, la agricultura y el comercio, as
como la presencia de algunas industrias madereras (explotacin
forestal), pesqueras y de palmitos. La minera tambin ha sido prac-
ticada intensamente en la zona de los ros de Guap, donde se ex-
trae el oro aluvin y en filones. La industria pesquera se caracteriza
por la pesca artesanal e industrial de mariscos, camarones y varie-
dades de pescado y de fauna marina. Adems, se realiza una agri-
cultura de subsistencia basada en el maz, el pltano, el chontaduro,
la caa de azcar, el coco y algunos frutales. Se realiza la caza de
loros, pavos, torcazas, venados, guaguas, armadillos, etc. Su riqueza
forestal es inmensa y poco conocida, posee bosques tropicales con
rboles maderables. Los hombres y las mujeres de Guap viven de
diversas actividades que podramos calificar de rebusque; combi-
nan el comercio informal, el trabajo asalariado estacional, la mine-
 15

ra y la recoleccin de productos selvticos. Viven en su territorio

con la presencia del narcotrfico y de los diversos actores del con-
flicto armado, lo cual complejiza el panorama social de la zona. La
salida al Pacfico y los territorios selvticos son calves para el culti-
vo de la coca, la presencia de laboratorios y su transporte fuera del
pas. Esta situacin esta produciendo cambios importantes en su
cultura y ecologa actual.
El segundo estudio (captulos 2 y 3) se realizo en tres grupos
indgenas: los Awa-kwaiker de Ricaurte (Nario), los Embera de
Dabeiba (Antioquia) y los Pez de Jambla (Cauca). Los Awa-
Kwaiquer habitan el sudeste de Colombia y el norte del Ecuador.
Su territorio comprende alrededor de 3.500 km y cuenta con
una poblacin de aproximadamente 668 individuos. El territorio
es recorrido por los ros Telemb, Guiza, Vegas, Nulpe, San Juan
y Mira. Los Awas habitan la selva hmeda tropical del pacfico
(entre 3000-1800 metros sobre el nivel del mar y su clima es h-
medo todo el ao). El territorio de los Awas es considerado una
de las regiones ms lluviosas del mundo, con 8800 mm de lluvia al
ao. Los Awas de hoy son horticultores y recolectores, sus prin-
cipales cultivos son el maz, el pltano y la yuca. Cran adems
vacas y trabajan como asalariados o como obreros estacinales
en las plantaciones de coca presentes en su territorio o en el
Putumayo. Los Awas de nuestro estudio son parte del resguardo
integrado de Pialap, Pueblo Viejo y La Bocana. Viven en su terri-
torio en una situacin de conflicto debido a la presencia de diver-
sos grupos armados, lo cual unido a los problemas fitosanitarios
(enfermedades de sus productos agrcolas) han producido cam-
bios drsticos en su vida y medio ambiente.
Los Embera son un grupo amerindio que tiene presencia en
Colombia, Panam y Ecuador. Su hbitat actual se extiende sobre
1000 km2 a lo largo de la costa pacifica. Los Embera de Dabeiba
estn ubicados en la zona selvtica (65%), en la zona satlite (33%)
y en la zona urbana del municipio (1%). Son aproximadamente
2.380 individuos, su hbitat actual es una regin hmeda-tropical y
cercana a la cordillera accidental. Tradicionalmente los Embera son
16

horticultores de la selva tropical del Choc geogrfico, que realizan

actividades de caza y pesca en pequea escala y cultivan jardines,
siendo sus principales alimentos el pltano y el maz. Tambin en
ciertos periodos del ao trabajan para los colonos en actividades
productivas. Hoy su territorio esta en medio del conflicto poltico
colombiano con la presencia de diversos grupos armados.
Los Pez de Jambal son un grupo amerindio que habita en
su mayora en el departamento del Cauca, pero se han desplaza-
do por todo el sur-occidente del pas, de la costa a la cordillera,
incluso hay asentamientos en la regin amaznica. Este es un
grupo de agricultores que viven sobre todo en la regin de los
andes colombianos y practica una agricultura caracterizada por la
ecologa vertical. Sus principales productos son el maz, los frijo-
les, la arracacha, la papa, el pltano, el caf, la caa de azcar y la
cabuya entre otros, cran tambin animales como ovejas, caba-
llos, cerdos y vacas. El resguardo de Jambal esta ubicado entre
1000 y 3000 metros sobre el nivel del mar; la extensin del res-
guardo es de 254 km, y esta habitado por alrededor de 9.742
individuos. Su territorio ha sido tradicionalmente considerado
zona roja y es centro del conflicto armado colombiano.
Cada capitulo de este libro es un esfuerzo por conciliar y com-
plementar en un mismo espacio, los fundamentos de la nutricin,
la epidemiologa, la salud publica, la pediatra, la antropologa bio-
lgica y socio-cultural en una comn direccin. Entre las temti-
cas tratadas se encuentran las enfermedades del recin nacido, el
estado nutricional infantil y las practicas de alimentacin y de
prevencin que tiene las madres de est regin. Especialmente
nuestro trabajo se enfoca en la importancia de la lactancia mater-
na. La practica de la lactancia materna es estudiada desde una
perspectiva centrada en la salud y la cultura, lo cual nos permiti
el rescate de la lactancia como una opcin valida para el mejora-
miento de la salud infantil de todos los grupos colombianos.
El aporte de este libro tambin incluye el abordaje de las pre-
guntas de investigacin desde mtodos epidemiolgicos y
antropolgicos. Nuestro trabajo trata de romper el dialogo est-
 17

ril de descalificacin mutua entre lo cualitativo y lo cuantitativo.

Al reconocer la existencia del uno y el otro pero mirndolo con
respeto. Por ello hemos tratado que metodologas cuantitativas
como tasas puntajes Z, intervalos de confianza y mtodos cuali-
tativos clsicos como triangulaciones, grupos focales, entrevistas
en profundidad, historias de vida, se completen y enriquezcan
mutuamente.
Esta visin interdisciplinaria de la problemtica salud-enfer-
medad de las poblaciones humanas, parte de la premisa de que
los seres humanos somos al mismo tiempo seres biolgicos y
culturales, por ello, nuestros trabajos se oponen definitivamente
al biologicismo reductor clsico que ha imperado en las ciencias
biolgicas y de la salud, y ponen de manifiesto que somos tam-
bin seres de lenguaje y constructores constantes de sentido, que
crean reglas y juegan en ellas pero que as mismo, desafan cons-
tantemente lo que los occidentales llamamos las exigencias de la
razn (Bibeau, 1995: 6), a tal punto que sus comportamientos
en materia de salud o en otros dominios, parecen tener una l-
gica que no es aquello que llamamos la racionalidad abstracta
(Ibd.), ya que el comportamiento humano slo puede ser com-
prendido a la luz de la cultura de un grupo social particular.
La obra esta dividida en dos partes. En la primera se presen-
tan dos articulas sintticos que nos introducen al universo del
nio Afrocolombiano de Guap. Esta primera parte aborda
aspectos diversos del proyecto financiado por COLCIENCIAS-
UNICAUCA- Universidad del Montreal y realizado por el grupo
de investigaciones ANTROPACIFICO: Epidemiologa del cre-
cimiento infantil: Determinantes biolgicos y sociales en Guap,
que hacen parte del trabajo en terreno de la tesis doctoral en
salud pblica (opcin Epidemiologa) de Beatriz E. Alvarado, rea-
lizada en Guap entre los aos 2002 a 2004 y que lleva el titulo de
Epidemiologie de la croissance infantile: Etude de dterminants sociaux et
biologique apures d`enfants gs de 6 18 mois en Colombia.
La segunda parte comprende esencialmente dos trabajos de
sntesis de datos recogidos entre los Embera de Dabeiba, los Pez
18

de Jambal y los Awa-Kwaiker de Ricaurte, para la tesis doctoral

en antropologa de R. Elizabeth Tabares, titulada: tat nutretioned,
morbidit et mortalit- le cas des Awas-Kwaiker, des embera y des Paez de la
Colombie, un modle bioculturel en anthropologie, realizada entre los aos
1998 y 2001. En esta parte encontramos adems un artculo titu-
lado Los sndromes culturales en Guap, que fue realizado por
los integrantes de los grupos de investigacin en antropologa y
salud: ANTROPACIFICO, Lactancia Materna y Alimentacin
complementaria, realizado en su primera fase por la Red Mundial
de Epidemiologa (ChildNet) con fondos de la USAid y en su
segunda fase por COLCIENCIAS y la Universidad del Cauca. Si
bien hay muchos puntos de convergencia en la esencia de cada
capitulo, ellos pueden ser ledos de manera separada y autnoma.
En el capitulo I este captulo analizamos las condiciones de
vida y los recursos usados por las madres de Guapi que afectan
directamente el estado nutricional de sus hijos. La perspectiva
utilizada en este documento proviene principalmente de corrien-
tes tericas de la epidemiologa social y de la nutricin interna-
cional. El propsito del capitulo II es mostrar cul es la prevalen-
cia de diferentes prcticas de alimentacin y de prevencin en
una poblacin de nios afro-colombianos y su relacin con el
estado nutricional a los 6 meses. En este captulo queremos pri-
mero establecer la prevalencia de las prcticas de cuidado
(alimentarias y preventivas) en nios afro-colombianos y luego
evaluar la utilidad de los ndices de prcticas de cuidado en la
prediccin del estado nutricional a los 6 meses de edad. La eva-
luacin de estos ndices podra ayudar a los trabajadores comuni-
tarios y a los tomadores de decisiones en los servicios de aten-
cin al nio a establecer intervenciones nutricionales y de alguna
manera a homogeneizar las recomendaciones nutricionales para
los nios de estas poblaciones.
El capitulo III muestra la evaluacin el crecimiento fsico y el
estado nutricional de nios menores de cinco aos en tres gru-
pos amerindios de Colombia, los Awa-Kwaiker, los Embera y los
Pez. En el capitulo IV nos muestra la dieta como parte integran-
 19

te de la identidad cultural de un grupo. Como ella est influenciada

por la historia, la cultura, el medio y por el sistema de produc-
cin. Para poner en evidencia la influencia de la dieta sobre los
ritmos de crecimiento, la desnutricin y el modelo de morbilidad-
mortalidad de los nios de tres grupos amerindios incluidos en
nuestros estudios.
En el capitulo final presentamos informacin sobre los signos
de alarma de enfermedad neonatal percibidos por los cuidadores
primarios y trabajadores de la salud. Los datos obtenidos mostra-
ron que las percepciones de signos de alarma de cuidadores pri-
marios desembocan en lo que hemos llamado Sndromes Cultura-
les de los Afro Colombianos de Guap. Dichos sndromes se mani-
fiestan en los recin nacidos en enfermedades culturales que to-
man nombres tales como mal de ojo, susto o espanto, sere-
no, mal aire, calentura, y empacho.
Finalmente presentamos una corta conclusin.
 DETERMINANTES SOCIALES DEL
ESTADO NUTRICIONAL INFANTIL
EN POBLACIONES AFRO-COLOM-
BIANAS DE GUAPI, CAUCA.

Beatriz Eugenia Alvarado

Rosa Elizabeth Tabares

U
n excelente indicador del estado de bienestar de un nio
es su crecimiento. Las infecciones y las prcticas inade-
cuadas de cuidado infantil (sean alimentarias, preventi-
vas o afectivas) influyen de manera importante en el desarrollo
fsico del nio. Estos factores estn estrechamente asociados con
las condiciones socioeconmicas y con la posibilidad de las po-
blaciones de satisfacer sus necesidades bsicas, es decir de garan-
tizarse el acceso a la comida, a una vivienda adecuada y a la salud.
A estas condiciones se les conoce como determinantes sociales
de la nutricin infantil. El presente trabajo fue realizado con ni-
os de 6 a 18 meses de edad en Guap (en la costa Pacfica caucana)
con el fin de identificar los determinantes sociales del estado
nutricional infantil, evaluado mediante el crecimiento. En este
captulo analizamos las condiciones de vida y los recursos usados
por las madres de Guap que afectan directamente el estado
nutricional de sus hijos. La perspectiva utilizada en este docu-
mento proviene principalmente de corrientes tericas de la
epidemiologa social y de la nutricin internacional.

Antecedentes
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) reconoce como de-
terminantes sociales de la salud de las poblaciones las condiciones
de la vivienda, la seguridad alimentaria, las condiciones de la infan-
cia, la educacin y la posicin social, las redes sociales y de apoyo
22

social y el empleo (Wilkinson and Marmot 2003). La distribucin

no equitativa de estos factores explica la diferencias en el estado de
salud de las poblaciones desarrolladas comparadas con las de pa-
ses en va de desarrollo, o las que existen entre si en las sociedades
de los pases en va de desarrollo (Evans, Whitehead et al. 2001).
En el caso de la malnutricin infantil las estadsticas son muy
dicientes. Mientras los pases africanos acusan una prevalencia de
desnutricin crnica (retardos en la talla para la edad) de 50% antes
de los 2 aos de vida, en las sociedades desarrolladas est propor-
cin no alcanza el 1.6% (de Onis, Blossner et al. 2004). Las condi-
ciones de vida menos favorables, la mayor frecuencia de situacio-
nes de inseguridad alimentaria, el nivel educativo bajo de las ma-
dres, la falta de recursos materiales y la falta de agua potable son
responsables de la mayor parte de estas diferencias. Igualmente se
ha demostrado que la disminucin de la malnutricin vista en los
ltimos diez aos en los pases en desarrollo se ha debido al mejo-
ramiento de 4 aspectos de la vida de las mujeres: Su mejor nivel de
educacin explica el 44% de la disminucin de la desnutricin;
mejores condiciones de vida, el 19%; mayor acceso a alimentos o
mejor seguridad alimentaria, el 26% y una mejor posicin social de
la mujer respecto al hombre, el 11%.
En Colombia, 10% de los menores de 2 aos sufren de desnu-
tricin crnica. La desnutricin ha disminuido en los ltimos 5
aos y tal mejora ha sido relacionada con las inversiones en salud
y cambios en el sistema de salud (Larrea and Freire 2002). La
desnutricin en Colombia ha mostrado ser menor entre las ma-
dres con niveles de educacin superiores a la secundaria y en aque-
llas cuya vivienda est en buenas condiciones (Profamilia 2000).
Por ello, en 1995 los nios de la costa pacfica de Colombia en las
peores condiciones sanitarias y cuyas madres tenan baja
escolarizacin, presentaban los ndices de malnutricin ms altos
del pas: 15% (Profamilia 1995). Los ltimos datos de la costa
pacfica dan cuenta de 10% de nios menores de 2 aos con
desnutricin crnica. Las condiciones de vida de estas poblacio-
nes poco han cambiado. Una mirada a la distribucin de los de-
 23

terminantes sociales en estas poblaciones muestra un panorama

poco halagador. Las poblaciones del Pacfico colombiano estn
entre aquellas con menor acceso a electricidad y agua de acueduc-
to, 91% y 69.9%; 17.5% de las mujeres son analfabetas y 33.6%
no completaron la primaria; 50% de las mujeres en edad frtil
trabajan, pero de ellas solo 24% son trabajadoras calificadas; 20%
de los hogares dependen completamente de la madre para comer
(Profamilia 2000).

Aspectos tericos
Por qu unos nios tienen un buen estado nutricional y otros no?

En la figura 1 podemos identificar los determinantes sociales

del crecimiento en dos niveles; como causas fundamentales y como
causas subyacentes. El ltimo nivel de causas o causas inmediatas,
hace referencias al estado de salud infantil y a las prcticas de
cuidado del nio. Estas prcticas pueden ser alimentarias (lactan-
cia, alimentacin del destete) o preventivas (vacunacin, control
de crecimiento y desarrollo).
Segn nuestra primera hiptesis el dficit nutricional de algu-
nos nios y no de otros se debe a que la posicin social de sus
madres es diferente, es decir, la educacin de la madre, sus ingre-
sos, sus condiciones materiales y sus redes sociales son causas
fundamentales de la malnutricin infantil (figura 1). Estudios en
24

Brasil y en Mxico han mostrado un mayor porcentaje de desnu-

tricin en los nios cuyas madres eran analfabetas o poco educa-
das (menos de 6 aos de escuela) o en nios cuyas madres tenan
ingresos econmicos por debajo del salario mnimo (Gonzlez
and Vega 1994; Marins and Almeida 2002). Igualmente las ma-
dres con redes sociales inadecuadas tienen nios ms desnutridos
que aquellas que cuentan con el apoyo de la familia, amigos o el
esposo (Zeitlin 1996). Algunos autores han avanzado en el estu-
dio de estas asociaciones y han tratado de explicar porqu las
madres ms educadas, con mejores ingresos y con ms redes so-
ciales tienen nios mejor nutridos.
Unas investigaciones sostienen que las madres con mejor po-
sicin social tienen mayor acceso a mejores condiciones materia-
les, es decir viven en mejores casas, con buen saneamiento y ade-
ms tienen acceso a mejores y ms variados alimentos (Hatloy,
Hallund et al. 2000). A su vez estos recursos les facilitan los cuida-
dos apropiados al nio (Wagstaff, Bustreo et al. 2004), lo cual se
traduce en mejor estado nutricional. De la misma manera se ha
llegado a sostener que las madres con redes sociales extensas tie-
nen mayores ventajas sociales (apoyo social), utilizan ms los pro-
gramas preventivos y lactan a sus hijos durante ms tiempo.
(Zeitlin, Ghassemi et al. 1990; Gage 1997). Las personas con mejor
posicin social tienen ms personas ayudndolas y son ms aut-
nomas en la toma de decisiones domsticas importantes, facto-
res que han sido relacionados con el estado nutricional infantil
(Frost, Forste et al. 2005).
Segn nuestra propuesta de la figura 1 podemos sugerir otra hi-
ptesis: algunos nios estn mejores que otros porque sus madres
tienen diferente acceso a recursos materiales (vivienda, comida) y a
recursos sociales (apoyo social, autonoma en la toma de decisiones
en casa, control de recursos), o porque sus madres tienen ellas mis-
mas un estado nutricional distinto, o difieren en su percepcin de
salud o en su salud reproductiva. Es decir, que los recursos materia-
les, sociales y de salud maternos pueden considerarse como causas
subyacentes del estado nutricional infantil (figura 1).
 25

La seguridad alimentaria (definida como la equidad en la dispo-

nibilidad de alimentos y el acceso a los recursos para tenerla) se ha
relacionado con el estado de salud y el estado nutricional infantil
(Delisle 1998; Tarini, Bakari et al. 1999; Kaiser, Melgar-Quinonez
et al. 2002)) . Mientras mayor sea la seguridad alimentaria, mejor es
el estado de nutricin de los nios en el hogar. Igualmente, el acce-
so a sanitario y agua potable en la vivienda se asocian en varios
estudios con mejores ndices nutricionales en los menores de 2
aos (Merchant, Jones et al. 2003).
El apoyo de los padres de familia repercute de manera positiva
en la salud y nutricin de sus hijos cuando dicho apoyo es afec-
tuoso, instrumental ( es decir, resulta en mayor aporte econmi-
co y en ms y mejor ayuda en los quehaceres domsticos ) o en
mejor capacidad de actuar como confidente ( escuchan proble-
mas, dan consejos) (Feldman, Dunkel-Schetter et al. 2000). Estu-
dios de otros pases han demostrado que la desnutricin es ms
frecuente en hogares donde el padre est ausente (Zeitlin 1996).
Otro recurso social importante para la salud infantil es la auto-
noma de la madre en la toma de decisiones y en el control de los
recursos econmicos en casa: las madres con mayor autonoma
invierten en mejores cuidados nutricionales y realizan ms practi-
cas preventivas que las madres sin poder de decisin (Engle 1993;
Johnson and Rogers 1993; de Villiers and Senekal 2002). En po-
blaciones muy desfavorecidas, las madres cabezas de familia, a
pesar de ser materialmente ms pobres que aquellas donde el jefe
de familia es un hombre, tienen nios en mejor estado nutricional
(Handa 1996).
Igualmente, el estado de salud de la madre y su salud
reproductiva repercuten de manera importante en la nutricin
infantil. Cuando la madre est mejor nutrida y percibe que su
estado de salud es mejor, sus nios presentan ms alto peso al
nacer; adems las madres que gozan de buena salud pasan ms
tiempo en el cuidado de sus hijos (Engle, Bentley et al. 2000). Las
madres con ms de tres hijos o con un intervalo corto entre na-
cimientos, tienden a tener ms nios desnutridos que las madres
26

con uno o dos hijos (Ricci and Becker 1996). Dentro de los me-
canismos por los cuales estas madres sufren mayor riesgo de te-
ner nios con estados nutricionales deficientes estn la suspen-
sin de la lactancia asociada con un nuevo embarazo y la escasez
de recursos para atender a todas las necesidades de los hijos (Kuate
Defo 1997).
Finalmente, nuestra tercera hiptesis sostiene que unos nios
pueden estar mejor que otros porque sus madres tienen diferen-
tes prcticas de cuidado o porque sufrieron ms enfermedades
que otros. Es decir, que las prcticas de alimentacin y de preven-
cin, y algunas enfermedades como la diarrea o las infecciones
respiratorias pueden afectar el estado nutricional infantil (Hip-
tesis 3). Diversos estudios muestran consistentemente que entre
ms temprana sea la introduccin de alimentos complementa-
rios, ms temprana la suspensin de la lactancia materna y de
menor calidad la dieta complementaria, ms deficiente es el esta-
do nutricional infantil. (Cohen, Brown et al. 1995; Dewey, Cohen
et al. 1999; Ruel, Levin et al. 1999; Arifeen, Black et al. 2001;
Eckhardt, Rivera et al. 2001; Ruel 2003). Las primeras dos hipte-
sis fueron examinadas en la poblacin de Guap y son presenta-
das en este capitulo. La tercera hiptesis fue evaluada en pobla-
ciones Amerindias y se presenta en otro capitulo junto con la de
los nios afro-colombianos.

Mtodos
Se realiz un estudio transversal en Guap (Cauca). Guap tiene
30000 habitantes, 18.000 de ellos en el casco urbano. El 90% de
los habitantes son afro-colombianos, con un bajo porcentaje de
poblacin mestiza y de comunidades indgenas. La economa es
de sustento y las principales ocupaciones: la pesca artesanal, la
tala de madera y la agricultura de pequea escala. Educadores,
administradores y trabajadores de la salud tienen el mayor status
de la poblacin. El acceso a la cabecera urbana se hace general-
mente por va martima o area lo cual dificulta el acceso de ali-
 27

mentos y otros productos no disponibles localmente. En la re-

gin se cultivan tubrculos, pltano, arroz, caa y crecen coco, el
naidi, la guaba, el chontaduro y el mamey. Algunas casas tienen
cultivos para consumo familiar, al igual que criaderos de animales
como pollos, gallinas y cerdos. En la regin las enfermedades
diarreicas agudas, las infecciones respiratorias, la malaria y otras
enfermedades parasitarias son las cinco principales causa de con-
sulta y hospitalizacin.

Recoleccin de datos
La informacin del estudio fue recogida entre marzo del 2002 y
Octubre del 2002. Las mujeres de los 20 barrios de la cabecera
urbana del Municipio de Guap fueron censadas e invitadas a par-
ticipar s: 1) tenan nios en edades entre los 6 y 18 meses y 2)
residan de manera permanente en el casco urbano. De las 216
mujeres encontradas, 193 aceptaron participar y fueron entrevis-
tadas entre julio y octubre. Antes de iniciar el estudio se ajust
una encuesta estructurada dividida en 10 secciones. Cada madre
fue visitada dos veces. En la primera visita se recogi informa-
cin sobre las caractersticas demogrficas, condiciones de vida,
soporte social, y salud materno-infantil. En la segunda visita, se
midieron las prcticas de alimentacin y la talla y el peso del nio
y de la madre. Las entrevistas fueron realizadas por cinco (5)
mujeres escolarizadas residentes en el rea de estudio, previamente
entrenadas por los investigadores.

Estado nutricional
Las medidas de talla y peso fueron tomadas por la investigadora
principal (BEA) y por dos (2) auxiliares de enfermera previa-
mente entrenadas. En todos los nios la talla fue medida en de-
cbito supino con un tallmetro de madera con una pieza supe-
rior fija para la cabeza y una base mvil que se frena con el con-
tacto de los pies. Los ndices antropomtricos se calcularon me-
diante el promedio de cuatro medidas El peso de todos los nios,
completamente desnudos, se realiz en dos ocasiones; para ello
28

se us la misma balanza suspendida, calibrada antes de cada toma

(Detecto, 25 kg/500gr). Las mediciones antropomtricas fueron
analizadas como puntajes Z de talla / edad (retardo de talla para
la edad) y peso / talla (retardo del peso con respecto a la talla).
Un puntaje Z de 2 desviaciones estndar en el indicador de talla
para la edad describe la presencia de desnutricin crnica; mien-
tras que el mismo valor en el puntaje Z de peso para talla describe
la presencia de desnutricin aguda. La poblacin de referencia de
la Organizacin Mundial de la Salud de 1978 fue utilizada para
nuestros clculos (CDC 2000).

Variables
Las variables predictoras fueron agrupadas en las siguientes di-
mensiones siguiendo el modelo de la figura 1 (anexo 1): posicin
social (educacin de la madre, ingresos, ndice de posesiones
materiales y redes sociales); recursos maternos (seguridad
alimentaria, apoyo social, acceso a saneamiento bsico, autono-
ma y control de los recursos), practicas de alimentacin (lactan-
cia y alimentacin complementaria); prcticas de prevencin (in-
munizacin, control prenatal, control de crecimiento y desarro-
llo, uso de toldillo) y finalmente estado de salud del nio (enfer-
medades graves, hospitalizaciones, salud percibida).
Las variables de posicin social de la madre fueron
categorizadas en cuartiles, en donde el cuartil ms alto refleja una
mejor posicin social, es decir ms aos de escolaridad, mayores
ingresos y mayor nmero de redes sociales; definidas estas lti-
mas segn el nmero de amigos y familiares vistos en el ltimo
mes.
Para la medicin de la seguridad alimentara y el soporte social
se realiz un estudio de validacin de tres escalas, nunca antes
utilizadas en poblaciones colombianas (Alvarado, Zunzunegui et
al. 2005); la escala de inseguridad alimentaria del Community
Childhood Hunger Identification Project (Lorenzana and Sanjur
1999), la escala de soporte social de DUKE-UNC-11 (Bellon
Saameno, Delgado Snchez et al. 1996)y la escala de soporte so-
 29

cial del padre del nio del Estudio Longitudinal de desarrollo

infantil en Qubec (ISQ 2000). Mediante anlisis factoriales las
escalas fueron reducidas a una dimensin de seguridad alimentaria,
y a tres dimensiones de apoyo social: apoyo emocional, apoyo
confidencial y apoyo del padre del nio (Alvarado, Zunzunegui et
al. 2005). Se crearon categoras para los anlisis de acuerdo con
nuestro estudio de validacin: cuatro categoras para la inseguri-
dad alimentaria (seguro, inseguridad leve, moderada o severa),
soporte social emotivo y confidente (negativo, positivo bajo, po-
sitivo alto) y apoyo del padre del nio (negativo, no tiene, positi-
vo bajo, positivo alto).
La autonoma de la madre en la toma de decisiones se defini
a partir de seis preguntas tomadas de la Encuesta Nacional de
Demografa y Salud de Colombia: quin toma las decisiones en
su casa respecto a la compra de bienes materiales en la vivienda,
la compra de comida y ropa, qu cocinar cada da, qu comida
darle a los nios, la salud de los nios y a quin visitar. Las catego-
ras de respuesta fueron: la madre toma la decisin ella sola, la
madre toma la decisin con otra persona en casa y otras personas
toman las decisiones. El control de los recursos en la casa se
determin por el aporte de la madre a la compra de alimentos en
la casa y el aporte del padre del nio en la compra de los alimen-
tos.

Anlisis
Inicialmente se presentan la descripcin de las variables
nutricionales y de los determinantes sociales en la poblacin es-
tudiada. Posteriormente se mostrarn los anlisis de covarianza
controlando por la edad del nio, con el fin de establecer las
diferencias en los promedios de puntaje Z entre las variables
predictoras de nuestro modelo conceptual. La distribucin de la
prevalencia de desnutricin entre las variables predictoras fue
comparada con pruebas de Chi cuadrado. Finalmente se presen-
ta la distribucin de los recursos y de las prcticas de cuidado
infantil, segn niveles de posicin social de la madre para eviden-
30

ciar los mecanismos que explican las desigualdades sociales en-

contradas en la poblacin de estudio. Para establecer diferencias
de proporciones se usaron pruebas de Chi-cuadrado.

Resultados

Estado nutricional infantil

El promedio de puntaje Z de nuestra poblacin de estudio se
encuentra por debajo del promedio de la poblacin de referencia
para todos los indicadores. 9,8 % de los nios presentan desnu-
tricin crnica establecida por el parmetro de talla / edad (-2
Desviaciones Estndar (DE)) Esta proporcin aumenta despus
de los 12 meses de edad, es mayor en los nios que en las nias,
con promedios de talla / edad significativamente mayores para
las nias que para los nios (p=0,02). La prevalencia de desnutri-
cin aguda (-2 DE peso / talla) fue baja, 2,6%, no se encontraron
diferencias entre nias y nios, y dicha prevalencia aumenta des-
pus del primer ao (figura 2).

Distribucin de los determinantes en la poblacin

Nuestra poblacin de estudio representa muy bien la heteroge-
neidad social existente en esta regin: madres con alto nivel de
escolaridad contrastan con el 32.7% de las mujeres sin ninguna
 31

educacin o con menos de primaria. El 50% de las madres no

trabajan, y de aquellas que trabajan 90% lo hace en trabajos infor-
males con ingresos menores al salario mnimo. El 83% de la po-
blacin presenta algn grado de inseguridad alimentaria, 33%
presentan apoyo negativo por parte de familiares y amigos, mien-
tras 50% presentan apoyo negativo o bajo del padre del nio. La
mayor parte de las mujeres son dependientes de otras personas
para el gasto de alimentos (59%), aunque reportan frecuente-
mente independencia en la toma de decisiones sobre la alimenta-
cin de los nios (casa-alimentacin de los nios), y salud de los
nios (35%). Las madres en general tienen un buen estado
nutricional: 4% de ellas tenan un ndice de masa corporal menor
de 18,5. El 31% de las madres percibieron como buena o muy
buena su salud, 31% tenan un solo hijo, 36,3% tenan 2 o 3 hijos
y 32% tenan ms de 3 hijos. En 40% de ellas el intervalo entre
nacimientos era menor de 3 aos. Entre las prcticas de cuidado
inadecuadas se resalta el inicio temprano de la alimentacin com-
plementaria (promedio de 3 meses), el uso frecuente de bibern
(70%) y la baja utilizacin del control de crecimiento y desarrollo
(11,4%). La lactancia materna tiene una mediana de 10 meses, y el
70% de los nios consumen productos de origen animal en la
dieta desde los 12 meses de edad (Alvarado 2005).

Posicin social de la madre como determinante del estado

nutricional infantil
Nuestros datos sugieren que la educacin de la madre, sus ingre-
sos y las redes sociales son los determinantes sociales ms impor-
tantes en la poblacin estudiada (Hiptesis No 1). Las madres
con nivel de escolaridad mayor de 11 aos (cuartil 4) con extensi-
vas redes de apoyo, y que ganan el salario mnimo mensual vigen-
te para Colombia ($332.000, cuartil 3 y 4) tienen nios con pro-
medios ms elevados en los indicadores nutricionales (figura 3).
Los efectos de la posicin social sobre el estado nutricional
infantil se explican porque las madres de baja posicin social tie-
nen menor acceso a recursos materiales (ms inseguridad
32

alimentaria, menos saneamiento, peores condiciones de la vivien-

da), menor soporte social del padre del nio y menor capacidad
de compartir las decisiones en casa (cuadro 1); igualmente por-
que las madres con menos de secundaria completa perciben peor
su estado de salud, tienen ms hijos y los intervalos entre los
nacimientos son ms cortos y porque las madres de baja posicin
social utilizan menos los servicios de salud preventivos.
La figura 4 muestra que las madres en el cuartil superior de edu-
cacin (con secundaria completa y ms) y de ingresos (ganan al
menos el salario mnimo) no utilizan los servicios de control pre-
natal, crecimiento y desarrollo o no vacunan a sus hijos, en enos
del 10% de los casos. Del grupo de madres con menos de prima-
ria y que no ganan sino 2000 pesos al da, ms del 40% no vacu-
nan a sus hijos, no hacen control prenatal y no asisten al control
de crecimiento y desarrollo.

Recursos maternos como determinantes del estado

nutricional infantil
Los recursos maternos son importantes predictores del estado
nutricional infantil y facilitan prcticas adecuadas de alimentacin
y de prevencin (Hiptesis No 2). En nios provenientes de ho-
gares con condiciones sanitarias y calidad de vivienda precarias
 33

Cuadro 1. Distribucin de los recursos maternos y de las prcticas de

acuerdo con los cuartiles de educacin y de ingresos de las madres.

Educacin Ingreso
Cuartiles 1- 3 4 P valor* 1-2 3-4 P valor*
Recursos Maternos
Recursos Materiales
Inseguridad alimentaria (no) 7.4 40.4 <0.01 9.8 34.2 0.01
Tipo de piso en casa (madera) 80.1 47.4 <0.01 85.4 42.1 <0.01
Sanitario (conectado a acueducto) 25.0 55.4 <0.01 24.4 44.7 0.16
Hacinamiento (> 3 personas por pieza) 67.6 24.6 <0.01 70.3 36.8 0.01
Recursos sociales
Soporte confidencial (positivo) 23.1 49.1 <0.01 31.7 50.0 <0.01
Soporte afectivo (positivo) 46.3 77.2 <0.01 46.3 63.2 0.60
Soporte del padre del nio (positivo) 33.1 57.9 <0.01 34.1 36.8 <0.01
Poder de decisin (comparte decisiones
12.5 22.8 0.20 4.9 26.3 0.08
en casa)
Comparte compra de alimentos 14.0 28.1 0.01 31.7 57.9 <0.01
Salud y Nutricin de la madre
ndice de masa corporal (desnutricin
2.9 3.5 0.80 7.3 0.0 0.15
materna)
Salud percibida (buena) 0.7 12.3 <0.01 2.4 15.8 <0.01
Nmero de hijos (>3) 16.2 3.5 <0.01 19.5 13.2 <0.01
Intervalo entre hijos (> 3 aos) 14.0 29.8 <0.01 14.6 31.6 <0.01
* p valor obtenido con Chi-cuadrado
34

(figura 5), hogares donde existe inseguridad alimentaria (figura 6)

y en aquellos donde la madre recibe apoyo social afectivo negati-
vo y apoyo negativo del padre del nio (figura 7) se encontr talla
baja para la edad.
 35

Entre mayor es la capacidad de la madre de compartir las de-

cisiones domsticas, mejor es el estado nutricional del nio, espe-
cialmente cuando estas decisiones se relacionan con la prepara-
cin de la comida en casa y con qu comida darle a los nios.
Igualmente, entre mayor es la capacidad de la madre de compar-
tir los recursos destinados para la compra de comidas, mejor es el
estado nutricional infantil (cuadro 2).

Cuadro 2. Promedio de puntaje Z de talla para edad segn poder de

decisin de la madre
Toma decisiones Toma decisiones Otros toman
Decisiones en Casa Valor p
sola con otras personas decisiones
La salud de los nios -0,54 -0,63 -0,78 0,38
Compras grandes del hogar -0,68 -0,44 -0,77 0,32
Compras bsicas del hogar -0,61 -0,50 -0,80 0,25
Visitar la familia -0,89 -0,49 -0,72 0,11
Qu comida cocinar cada da -0,52 -0,41 -0,85 0,02
Qu comida darle a los nios -0,84 -0,23 -0,71 0,02

La prevalencia de desnutricin aguda y crnica tambin se relacio-

n con algunos de los recursos maternos. Por ejemplo, en hogares
donde falta el sanitario, la prevalencia de desnutricin aguda fue de
36

12,5%, mientras donde existen tasas sanitarias tal prevalencia fue de

4,6% (p=0,08). En hogares donde no existe inseguridad alimentaria la
prevalencia de desnutricin crnica fue de 3%, mientras en los hogares
donde la inseguridad alimentaria fue severa la prevalencia de desnutri-
cin fue de 14% (p =0.10). Las madres desnutridas tienen ms nios
con desnutricin aguda, 16,7%, mientras que en los hijos de madres en
buen estado nutricional tal prevalencia fue de 3,1% (p menor 0,05).
El acceso a los recursos maternos facilitan las prcticas de cui-
dado en la poblacin estudiada. Por ejemplo, el consumo de ali-
mentos ricos en vitamina A y de alimentos provenientes de anima-
les fue ms frecuente entre los hogares de madres viviendo en se-
guridad alimentara (cuadro 3). Las prcticas de prevencin fueron
ms frecuentes en las madres con soporte social positivo, por ejem-
plo la proporcin de nios vacunados adecuadamente para la edad
fue mayor en las madres con soporte socio - afectivo y confiden-
cial positivo 39,6 y 44,1% que en las madres que tenan soporte
social negativo 21,6% y 30,8% respectivamente (p < 0,05). El so-
porte positivo del padre favorece tambin la vacunacin infantil.
El porcentaje de nios vacunados entre las madres con soporte
negativo del padre es de 55% y en las madres que reciben apoyo del
padre del nio de 70% (p=0,02); la asistencia al control prenatal
tambin fue mayor cuando se tenia soporte social del padre del
nio, 80%, que cuando el soporte era negativo, 60% (p=0,02).

Cuadro 3. Consumo de grupos de alimentos ms de dos veces por semana

segn el grado de Inseguridad alimentara en el hogar

Inseguridad
Grupos de alimentos Hogar seguro Inseguridad leve Inseguridad severa Valor p
moderada
0,93
Granos, tubrculos, races 93,9 94,1 94,1 100

0,03
Legumbres 63,6 57,1 50,0 14,3

0,14
Productos derivados de la leche 60,6 54,6 50,0 28,6

0,03
Productos de origen animal 90,9 85,7 73,5 71,4

0,01
Frutas y verduras ricas en vitamina A 75,8 76,5 61,8 28,6

Otras frutas y verduras 54,5 54,6 44,1 28,6 0,16

 37

Discusin

Panorama general del estado nutricional infantil en Guap

Los datos globales del estado nutricional de la poblacin de Guap,
la sita entre aquellas poblaciones con problemas menores de
desnutricin, similar a la reportada para el total de nios colom-
bianos y menor que la reportada para otras poblaciones de Am-
rica Latina (Profamilia 2000). Para Colombia la prevalencia de
desnutricin crnica es de 10% y de desnutricin aguda 1%. En
Per la prevalencia de desnutricin crnica es de 21% y en Boli-
via de 22%. Los nios del Pacfico colombiano globalmente tie-
nen 9,8% (Ruel and Menon 2002). Sin embargo, los puntajes Z
de talla para la edad en Guap son menores que los que deberan
tener nios alimentados al seno y que viven en condiciones so-
ciales ventajosas: la poblacin de nios de Guap a los 12 meses
tiene un promedio de talla para edad de 0,57 desviaciones estndar
(DE), mientras que los nios de poblaciones donde las condicio-
nes materiales son mejores tienen 0,29 DE (Dewey 1998).
Este retardo de la talla para la edad revela un dficit en el creci-
miento esqueltico que puede ser debido a un estrs nutricional
continuo o a un evento sucedido en el pasado (World Health
Organization 1995). En el primer caso, el retardo es debido a que el
nio vive en condiciones sociales desfavorables que aumentan su
exposicin a enfermedades infecciosas o que afectan de manera
crnica la ingesta de alimentos con dficit de la ingesta de
micronutrientes necesarios para crecer (ejemplo zinc, hierro). En
el segundo caso, el retardo de talla para la edad comienza a obser-
varse a temprana edad porque los nios estuvieron expuestos a
estrs nutricional in-tero, lo cual les produjo bajo peso y talla al
nacimiento, irrecuperables en los primeros 6 meses de vida (Orga-
nizacin Mundial de la Salud 1995). Estos dos fenmenos se su-
perponen en la poblacin del estudio. En ella se observa retardo de
talla para la edad desde los 6 meses de edad (figura 1) y dicho retar-
do empeora a medida que el nio gana meses. Un 10% de los nios
en Guap nacieron antes de la 36 semana de gestacin, y 7,8%
38

nacieron con menos de 2,500 gramos. A los 15 meses, el 13,8% de

los nios afro-colombianos de nuestro estudio ya tienen desnutri-
cin crnica, es decir que adems de que empiezan la fase de creci-
miento infantil a los 6 meses con un dficit de talla, a medida que
aumentan en edad disminuyen la velocidad a la que ganan su talla.
Este dficit en talla que aumenta con la edad puede ser explicado
en nuestra poblacin por los determinantes sociales que venimos
de describir: baja escolaridad de la madre, bajos recursos socio-
econmicos, inseguridad alimentara, bajo soporte social, perdida
de autonoma en casa.
El retardo de peso para la talla revela principalmente estrs
nutricional de corto plazo. Las hambrunas, las epidemias de enfer-
medades infecciosas explican ms que otras causas las altas propor-
ciones de retardos de peso para la talla en los pases en va de
desarrollo (Organizacin Mundial de la Salud 1995). En nuestro
estudio la baja prevalencia de desnutricin aguda es similar a la
encontrada en Amrica Latina. El retardo en nuestra poblacin de
Guap comienza a observarse despus de los 12 meses de edad,
poca en la que se desteta a la mayor parte de los nios y que
corresponde a la del mayor efecto de la alimentacin complemen-
taria en el crecimiento. En nuestra poblacin est poca coincide
adems con la aparicin de enfermedades gastrointestinales, prin-
cipalmente parsitos intestinales patgenos. El 30,6 % de los nios
estaban infectados con al menos un parsito intestinal patgeno:
26,2% de las infecciones fueron helmintos (A. lumbricoides, T. trichiura,
S. stercoralis) y 14,9% protozoos (G. lamblia) (Alvarado and Vzquez
2003). En nuestra poblacin las infecciones por tricocfalos se aso-
ciaron con menor peso para la talla (p = 0,05); mientras los nios
sin tricocfalos tenan un promedio de peso para la talla de 0,21,
los nios con ellos tenan 0,68.

Determinantes sociales del estado nutricional infantil

La poblacin de mujeres y nios de la cabecera municipal de Guap
representan el escenario de carencias sociales caractersticas de la
mayora de las regiones del Pacfico colombiano: baja
 39

escolarizacin en mujeres jvenes, inseguridad alimentaria, con-

diciones de vivienda precarias y bajo grado de autonoma finan-
ciera, con pocas posibilidades de empleo. Como bien ha sido
descrita para otras poblaciones en pases en va de desarrollo, la
educacin de la madre, sus condiciones econmicas, la seguridad
alimentaria, la capacidad de tomar decisiones en casa y el apoyo
social se encontraron como los principales determinantes del es-
tado nutricional infantil en la poblacin de nios de 6 a 18 meses
de edad en Guap. El 30% de la variacin en el indicador de talla
para la edad es explicado por la educacin, los ingresos y las redes
sociales de la madre, y un 10% adicional por el acceso de la madre
a recursos sociales y materiales (datos no mostrados).
La educacin de la madre y sus ingresos son un determinante
fundamental del estado nutricional infantil como lo han descrito
otros autores (Wagstaff, Bustreo et al. 2004). Primero porque tie-
nen un efecto directo sobre el estado nutricional infantil (figura
1); segundo porque tanto un nivel de escolaridad elevado como
los ingresos suficientes aumentan el acceso a comida, vivienda
apropiada, apoyo social y poder de decisin en el hogar, y tercero
por que una posicin social alta facilita o promueve las practicas
de cuidado infantil. Ha sido reconocido que las madres de alto
nivel socio-econmico tienen mayores ventajas materiales que las
madres pobres o poco educadas (Garrett and Ruel 1999; Rose
1999; Frost, Forste et al. 2005). Las madres ms escolarizadas
adems son las encargadas de las decisiones importantes relacio-
nadas con la salud y alimentacin de sus nios y adems reciben
ms soporte social. Las madres con mayor escolaridad tambin
tienden a utilizar ms los servicios de salud y esto se relaciona
con el grado de alfabetismo necesario para entender los men-
sajes, aceptarlos y tener una actitud positiva frente a los servicios
de salud (LeVine, LeVine et al. 2004).
Sin embargo, es preocupante que la posicin social de la madre
sea an un determinante del acceso y utilizacin de los servicios de
prevencin (ejemplos: vacunacin infantil o el control de creci-
miento y desarrollo) que en Colombia deberan ser universales. La
40

mayor parte de estudios sobre baja utilizacin de servicios de pre-

vencin por parte de las madres se han relacionado con su falta de
educacin (Schellenberg, Victora et al. 2003), variable que no juega
un papel importante donde los servicios de salud son gratuitos. En
nuestro estudio la educacin de la madre y sus niveles de ingreso
determinan la utilizacin de servicios preventivos.
Un hallazgo importante de nuestro estudio es el relacionado
con las redes sociales de la madre y el estado nutricional. Muy
pocos estudios han mostrado las ventajas sociales y nutricionales
de las redes sociales en la salud infantil. Zeitlin y colaboradores
en varios pases de Amrica latina ya haban encontrado que las
madres aisladas socialmente tenan ms nios desnutridos (Zeitlin,
Ghassemi et al. 1990; Zeitlin 1996). Sin embargo, los estudios de
redes familiares han sido contradictorios. Algunos argumentaban
que donde las redes sociales eran extensas los recursos eran esca-
sos, lo cual repercuta de manera negativa en el estado nutricional
infantil. Otros, sin embargo, encontraban que donde las redes
sociales eran extensas, las madres contaban con ms recursos para
el cuidado de sus hijos. En general, las teoras de capital social
confirman que las redes sociales pueden traducirse en ventajas
materiales, mayor apoyo social, o son un medio que puede in-
fluenciar de manera positiva (o negativa) comportamientos en
salud (Aye, Champagne et al. 2002; Anderson, Damio et al. 2004;
Martin, Rogers et al. 2004). Para el caso de las mujeres de Guap,
entre mayor sean las redes sociales, mejor es el estado nutricional
su nio. Las redes sociales son una fuente de apoyo social en
Guap y adems parecen reducir el efecto de estrs durante el
embarazo, ya que las madres con redes sociales extensas tuvieron
menos embarazos pre- trmino, 2%, que las madres con redes
sociales escasas, 9,1%.
Indudablemente los recursos materiales como el acceso a la
comida y a una vivienda adecuada facilitan un estado nutricional
infantil mejor. La seguridad alimentaria facilita la calidad de la
dieta y se relaciona con mejor estado nutricional en las poblacio-
nes (Delisle 1998; Tarini, Bakari et al. 1999; Alvarado, Zunzunegui
 41

et al. 2005). La inseguridad alimentaria en Guap es un problema

altamente prevalente. El 78,1% de los hogares tienen algn grado
de inseguridad. La inseguridad principalmente se manifiesta por
la disminucin del nmero de comidas y en la falta de dinero para
comparar alimentos (Alvarado, Zunzunegui et al. 2005). Es muy
frecuente que la inseguridad alimentaria en Guap lleve a que por-
centajes altos de adultos o nios dejen de comer en el da, 60% y
49% respectivamente. La inseguridad alimentaria limita la diversi-
dad de la dieta en los nios como lo han demostrado otros estu-
dios. Como se observa en la tabla 3, la mayor diversidad de la
dieta se presenta en los hogares donde hay seguridad alimentaria.
La diversidad de la dieta es un importante predictor del estado
nutricional infantil en nuestra poblacin de estudio (Alvarado
2005).
La relacin entre el estado de salud y nutricin de la madre ha
sido menos estudiada. Entre las madres de Guap predomina el
buen estado de salud y el buen estado nutricional. Entre aquellas
que fueron encontradas desnutridas (IMC menor de 18,5) y entre
aquellas que percibieron que su estado de salud fue malo, el esta-
do nutricional de sus nios fue peor. Estas madres, con estado de
salud o nutricional deficiente, pueden tener nios en mal estado
nutricional ya sea porque no tienen la energa suficiente para cui-
darlos, porque tienen nios de bajo peso y talla, o por que tanto
ellas como sus nios viven en un ambiente compartido de pobre-
za y de falta de alimentos que llevan a que est relacin sea inevi-
table. En nuestro estudio dicha relacin parece deberse tambin
a un efecto causal ocurrido antes del nacimiento. Las madres de
bajo IMC tienden a tener nios de ms bajo peso al nacer (corre-
lacin 0,39; p = 0.000).

Comentarios finales
Este captulo enfoca primordialmente el problema de salud in-
fantil desde el punto de vista de la epidemiologa social y de la
nutricin internacional. Es decir que busca principalmente mirar
42

la distribucin de los determinantes sociales en una poblacin y

explicar el estado de salud de la poblacin menor de 18 meses a
partir de variables que definen los determinantes sociales. Nues-
tra aproximacin nos permite proponer ventajosamente polti-
cas de salud pblica en estas poblaciones. Consideramos que el
problema de salud de los nios de Guap no puede ser explicado
por fuera del contexto social, es decir no nos enfocamos sola-
mente en los factores individuales y en las enfermedades. Ms all
de est aproximacin individualista, nuestra propuesta se centra
en sus madres, cmo viven, qu recursos utilizan, qu ventajas
sociales tienen, cul es el status de la madre en el hogar. Cualquier
intervencin en salud pblica en estas poblaciones debe pasar
por un cambio real de las condiciones de las madres, como mejo-
rar el acceso a educacin, sus condiciones sanitarias, aumentar
sus redes sociales, ofrecer mejoras en las condiciones laborales y
en sus ingresos, aumentar el acceso a los alimentos. En el contex-
to de desplazamiento de las poblaciones del pacifico, es impor-
tante que tengamos en cuenta que las madres aisladas socialmen-
te constituyen un grupo de riesgo.

Referencias
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Alvarado, B. E., M. V. Zunzunegui, et al. (2005). [Validation of food
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status in children aged 6 to 18 months]. Cadernos de Saude
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 PRCTICAS DE CUIDADO
QUE PREDICEN BUEN ESTADO
NUTRICIONAL EN NIOS DE 6
MESES DE EDAD DE ORIGEN
AFRO- COLOMBIANO

Beatriz Eugenia Alvarado.

Rosa Elizabeth Tabares.

Introduccin

E
l propsito de este captulo es mostrar cul es la preva-
lencia de diferentes prcticas de alimentacin y de pre-
vencin en una poblacin de nios afro-colombianos y
su relacin con el estado nutricional a los 6 meses. Segn los mode-
los de reportes recientes, se crearon tres ndices sobre prcticas de
cuidado infantil, dos nutricionales (antes de y a los 6 meses) y uno
de prcticas preventivas. Dichos ndices fueron analizados en rela-
cin con los indicadores nutricionales de talla para la edad, y de
peso para la talla. Aunque los ndices utilizados no mostraron fuer-
te correlacin con los indicadores nutricionales, nuestros anlisis
destacan el papel de la diversidad de la dieta como predictor im-
portante de buen estado nutricional en nios de 6 meses de edad.

Antecedentes
El crecimiento durante los primeros 6 meses de vida del nio es
de cierta manera la prolongacin del crecimiento fetal, y consti-
tuye un periodo fundamental para la etapa posterior de creci-
miento infantil (6-24 meses), la cual finalmente determina la talla
y el peso que tendr en nio en su infancia y en su adultez
(Karlberg, Jalil et al. 1994). Durante los primeros 6 meses de vida,
48

las diferencias en el crecimiento de talla y peso entre poblaciones

de pases en va de desarrollo y en pases desarrollados desapare-
cen si en las poblaciones en va de desarrollo se llevan a cabo
prcticas de alimentacin adecuadas (Dewey 1998). Cuando en
los pases en desarrollo hay prcticas adecuadas de alimentacin,
desaparecen las diferencias descritas en los primeros 6 meses en-
tre el crecimiento de talla y peso de poblaciones de pases desa-
rrollados y aquellas de pases en va de desarrollo Entre las prc-
ticas de alimentacin, la lactancia exclusiva1 en los primeros 6
meses de vida tiene efectos positivos en el crecimiento (Kramer
and Kakuma 2002) y en la reduccin de la morbilidad y mortali-
dad infantil por infeccin respiratoria (Arifeen, Black et al. 2001)
y diarrea (Kramer, Guo et al. 2003). De la misma manera, la in-
troduccin de otros alimentos diferentes a la leche materna des-
pus del cuarto mes (actualmente se recomienda que se haga des-
pus de los 6meses) ha sido relacionada con mejores ndices
nutricionales (Hop, Gross et al. 2000; Eckhardt, Rivera et al. 2001).
Las prcticas de alimentacin del nio comprenden varias di-
mensiones: tipo, cantidad, consistencia, textura, densidad de la
comida, frecuencia de la alimentacin y diversidad de la dieta. La
mayora de los estudios se han concentrado en la medicin aisla-
da de una o ms dimensiones y su relacin con el estado nutricional
infantil (Ruel and Arimond 2003). Sin embargo, otros autores, al
considerar la multi-dimensionalidad de las prcticas de alimenta-
cin han desarrollado ndices que combinan varias prcticas de
alimentacin (Ruel and Arimond 2003). Para citar algunos ejem-
plos, en Latinoamrica ha sido utilizado un ndice de prcticas
que rene la presencia de leche materna en la dieta, el uso de
bibern, el tipo de alimentos introducidos y la edad de inicio de
la dieta complementaria (Ruel and Menon 2002). En frica, se ha
creado otro ndice que tiene en cuenta caractersticas de la ali-
mentacin complementaria tales como diversidad, frecuencia de

1
Se define lactancia exclusiva cuando el beb consume solo la leche
materna y ninguna otra leche o alimento lquido o slido han sido
incluidos
 49

consumo de alimentos slidos y nmero de comidas ofrecidas

(Armar-Klemesu, Ruel et al. 2000). Los dos ndices han sido rela-
cionados con el estado de salud infantil de manera que a mayor
puntaje de prcticas, mejor estado nutricional (Ruel, Levin et al.
1999). Estas prcticas han demostrado adems que atenan los
efectos negativos resultantes de vivir en condiciones sociales y
econmicas precarias. Es decir, entre las madres con bajo nivel
de escolaridad, o que son muy pobres, las prcticas de cuidado
adecuadas las previenen de tener nios desnutridos (Ruel, Levin
et al. 1999).
De otro lado, algunas prcticas de utilizacin de servicios de
prevencin han sido relacionadas con el estado nutricional (Ar-
mar-Klemesu, Ruel et al. 2000). La vacunacin, la asistencia al
control prenatal, la utilizacin de los servicios de crecimiento y
desarrollo han mostrado tambin tener un efecto sobre el ndice
de talla para la edad en poblaciones africanas (Martin-Prevel,
Traissac et al. 2001). En la poblacin de nios de Guapi, un ndi-
ce creado a partir de las prcticas de prevencin de la madre ha
sido relacionado con el estado nutricional en nios de 6 a 11
meses, y entre los nios de 12 y 18 meses de edad (Alvarado,
Zunzunegui et al. 2004).
En este captulo queremos primero establecer la prevalencia
de las prcticas de cuidado (alimentarias y preventivas) en nios
afro-colombianos y luego evaluar la utilidad de los ndices de prc-
ticas de cuidado en la prediccin del estado nutricional a los 6
meses de edad. La evaluacin de estos ndices podra ayudar a los
trabajadores comunitarios y a los tomadores de decisiones en los
servicios de atencin al nio a establecer intervenciones
nutricionales y de alguna manera a homogeneizar las recomenda-
ciones nutricionales para los nios de estas poblaciones.

Mtodos
En Guap, Costa Pacifica Caucana se llev a cabo un estudio de
cohorte con el fin de estimar la trayectoria de cambio de talla y
peso en nios seguidos desde los 6 hasta los 18 meses de edad, y
50

estudiar los principales determinantes sociales y biolgicos del

crecimiento infantil. Los datos de este artculo corresponden al
anlisis de los nios y madres, incluido al inicio de la cohorte.

rea de estudio
Guap es una ciudad semi-urbanizada situada sobre las riveras del
Ro Guap. La cabecera municipal de Guap est compuesta de
ms o menos 1800 hogares, la mayora de ellos de la etnia afro-
colombiana, con un promedio de 7 a 8 personas por hogar. El
acceso a la ciudad se hace por agua (mar, ro) o aire solamente.
Como en la mayora de las poblaciones costeras, las principales
actividades econmicas se basan en la pesca, cultivo, explotacin
de madera, el comercio y el turismo. Esta poblacin recibe aten-
cin en salud de un Hospital del primer nivel y de 2 clnicas priva-
das. El acceso a los servicios sanitarios completos est disponible
para el 30% de la poblacin del rea urbana. La disponibilidad de
alimentos locales vara segn las estaciones del ao. Verduras y
frutas son generalmente escasas y su disponibilidad depende de
su comercializacin desde zonas urbanas distantes donde el acce-
so es slo martimo (12 horas) o areo (20 minutos).

Participantes
Entre Marzo 2002 y Junio 2002 se llev a cabo un censo en los 20
barrios que conforman el rea urbana de Guapi. Entre Julio del
2002 y Marzo del 2003 se realizaron las visitas a las madres cuyos
nios tuvieran la edad necesaria para el ingreso al estudio (5 a 7
meses). Un total de 145 madres fueron invitadas a participar, 138
se encontraron y aceptaron participar (95%). Las madres fueron
visitadas en sus casas. En la primera visita se recolect informa-
cin sobre las caractersticas sociodemogrficas de la madre y
padre del nio, las condiciones de la vivienda, la estructura fami-
liar, la red social, la salud materna y la salud del nio en los prime-
ros 6 meses de vida. En una segunda visita se recolect informa-
cin sobre la alimentacin del nio, la seguridad alimentaria, y se
aplic el cuestionario de frecuencia de alimentos. En esta segun-
 51

da visita se tomaron adems las medidas antropomtricas de la

madre y el nio. Las entrevistas fueron realizadas por auxiliares
de enfermera y la investigadora principal (BEA). Las primeras
entrevistas fueron asistidas y los datos reconfirmados en la se-
gunda visita. Las encuestadoras son mujeres nacidas en la pobla-
cin de estudio y de la misma etnia de las mujeres participantes.

Evaluacin antropomtrica
La talla fue medida en decbito supino mediante un tallmetro de
madera con soporte en la cabeza y una base mvil que se frena
con el contacto de los pies. La medicin de la talla fue realizada
por el investigador principal (BEA) y por dos auxiliares de enfer-
mera previamente entrenadas. El peso del nio se realiz con
una balanza suspendida (Detecto, 25 Kg./500gr). La misma ba-
lanza fue utilizada en todos los nios y calibrada antes cada toma.
Los nios fueron pesados, completamente desnudos, en dos opor-
tunidades. Para los anlisis se utiliz el promedio de dos medidas.
La talla y el peso del nio fueron transformados en valores Z
segn la poblacin de referencia del ao 1978 de la OMS. Se
obtuvieron los ndices de talla para edad, que refleja el estado de
nutricin crnica del nio (crecimiento linear), y el de peso para
la talla, que refleja el estado de nutricin aguda (ganancia de peso).
Un valor de Z debajo de 2 desviaciones estndar por debajo de
la media es considerado como desnutricin.

Prcticas de alimentacin y prevencin:

Se establecieron tres ndices de prcticas.
1. Siguiendo la propuesta de (Armar-Klemesu, Ruel et al.
2000), se midi de manera dicotmica (si / no) la intro-
duccin de bebidas azucaradas, leche de frmula, leche
de vaca y alimentos slidos en los primeros 6 meses, la
prctica de lactancia (si haba suspendido o no) y los pri-
meros alimentos introducidos reagrupados en tres cate-
goras: coladas fortificadas, coladas no fortificadas y otros
alimentos. A cada prctica se le asign un valor (ver tabla
52

1) y la sumatoria de cada tem fue obtenida para cada

nio.
2. El segundo ndice se cre para medir la dieta al momento
de la encuesta, haciendo nfasis en la diversidad y frecuen-
cia de la alimentacin complementaria. La diversidad de la
dieta y la frecuencia de consumo de alimentos se midieron
con un cuestionario de frecuencia de alimentos elabora-
do a partir de las tablas alimentarias de una poblacin del
Pacfico colombiano (Minota 2000). Los alimentos fueron
clasificados en 21 grupos como se observa en el anexo 1.
Para medir el grado de diversidad de la dieta se le asign un
valor de 1 al consumo (cdigos 1 a 4) de los siguientes
grupos de alimentos: granos, tubrculos, leche, frutas, ve-
getales amarillos, otros vegetales, jugos de frutas, produc-
tos de mar, pollo, carnes rojas, y legumbres. La sumatoria
de valores fue posteriormente transformada en terciles de
diversidad como se observa en la tabla 2.
Para definir el nivel de frecuencia de consumo de alimen-
tos se reclasificaron las categoras de frecuencia para cada
uno de los grupos de alimentos utilizados en la variable
de diversidad en las siguientes: consumo ms de 5 veces a
la semana (cdigos 1 y 2), consumo menos o igual a 4
veces por semana (cdigos 3 y 4) y no consumo (cdigo
5). A los primeros se les asign un puntaje de 2, a los
segundos de 1 y a los ltimos de 0. Los puntajes fueron
sumados para obtener el puntaje de frecuencia de alimen-
tos el cual fue convertido en terciles, como se muestra en
la tabla 2. Para crear este ndice se consideraron tambin
si el nio haba lactando en las ltimas 24 horas, el uso de
bibern (si /no), y el nmero de comidas ofrecidas al
nio codificada como: adecuada (dos veces al da), inade-
cuada si no cumpla este criterio y una categora adicional
para aquellos que no reciban ningn alimento (tabla 2).
3. Se creo un ndice de prevencin a partir de 5 prcticas: la
asistencia al control prenatal durante el embarazo de nio
 53

de estudio (antes del tercer trimestre, despus del tercer

trimestre y no asisti); el lugar de nacimiento del nio (casa
/hospital, clnica); el estado de vacunacin del menor (com-
pleta para la edad, incompleta, no vacunado); el uso de
toldillo (nunca / si) y la asistencia al control de crecimiento
y desarrollo (al menos una vez / nunca). La sumatoria fue
obtenida para reflejar el nivel de prcticas de prevencin,
puntaje de 2 para la prctica adecuada, 1 para la prctica
incompleta y 0 para la ausencia de prctica (tabla 3).

Anlisis
Los datos fueron procesados en SPSS 10.0. Se realizaron anlisis
de ANOVA para comparar la distribucin de medias de las dos
variables dependientes (talla para edad y peso para talla) en cada
una de las variables de prcticas de alimentacin y prevencin.
En caso de no-homogeneidad en la varianza se usaron estadsti-
cas no-paramtricas. La medicin de la asociacin entre los ndi-
ces de las prcticas y las variables antropomtricas se calcul
mediante correlaciones lineares simples. Finalmente, como ha sido
descrito en otros estudios se hicieron anlisis de covarianza de la
interaccin entre las prcticas y la educacin de la madre (medida
como aos de escolaridad) para evaluar el papel modificador de
las prcticas sobre las condiciones sociales de la madre, (Ruel,
Levin et al. 1999).

Resultados
La edad promedio de los nios del estudio fue de 6,29 meses
(ED: 0,48); 51,4% fueron nios. El indicador de talla para edad se
distribuy con un promedio de 0.41 (DE: 0,89), 27,5% de los
nios tuvieron un promedio igual o mayor que la poblacin de
referencia. El 4,3% del total de nios tuvieron desnutricin cr-
nica (valor Z <= -2 desviaciones estndar). El ndice de peso
para la talla se distribuy con un promedio de 0,34 (DE: 1.01),
con un alto porcentaje de nios, 63.8%, con peso adecuado para
54

la talla. Ningn nio del estudio tuvo dficit en este indicador (no
se encontr desnutricin aguda).
La tabla 1 muestra el patrn de alimentacin de los nios de
Guap en los primeros 6 meses de vida. Su dieta se caracteriz por
una alta proporcin de introduccin de alimentos slidos y la utili-
zacin de leches de frmula y otras bebidas liquidas. Como lo indi-
ca el puntaje encontrado (rango de 0 a 5), ninguna madre cumpli
con el criterio de haber lactado de manera exclusiva al nio durante
todos los 6 meses recomendados. Los alimentos introducidos con
ms frecuencia por las madres fueron alimentos slidos y otras
bebidas no fortificadas. En la tabla 1 se observa la relacin de estas
prcticas con el estado nutricional. La introduccin de alimentos
slidos como primer alimento despus de la leche materna o leche
de frmula, parece relacionarse con mejores promedios de peso
para la talla (p < de 0,10), mientras que para las otras prcticas no se
encontraron diferencias significativas en la distribucin de prome-
dios en los indicadores nutricionales. La correlacin entre el puntaje
de patrn de alimentacin y los dos ndices nutricionales fueron no
significativas tanto en talla para la edad (r=-0,01) como en el peso
para la talla (r=-0,02).
La tabla 2 presenta la distribucin porcentual de las prcticas de
alimentacin en el momento del estudio. La mayor parte de los
nios an continan lactando a los 6 meses de edad (ms del 90%).
La alimentacin complementaria se caracteriza por alta utilizacin
de bibern y una alta diversidad y frecuencia de consumo de ali-
mentos slidos y semi-slidos en la dieta. Igualmente el 81% de las
madres ofrecen un nmero de comidas considerado adecuado para
la edad. Como se observa en la figura 1, ms del 50% de los nios
de Guap estn consumiendo ms de dos veces por semana: pesca-
do, arroz, leche, pan, frutas y tubrculos. Estas prcticas se relacio-
naron con el estado nutricional de la siguiente manera: el indicador
de talla para edad se relacion con la diversidad de la dieta comple-
mentaria, de manera que los nios que tenan una diversidad mayor
tuvieron mejor estado nutricional (tabla 2). La diferencia entre el
nio del bajo tercil y el del tercil ms alto fue de aproximadamente
 55

0,24 desviaciones estndar. Para el ndice de peso para la talla, la

diversidad de la dieta, as como la frecuencia de alimentos ofreci-
dos al nio se relacionaron con mejor estado nutricional. Aunque
las diferencias no fueron significativas, los nios que lactaban tu-
vieron ms altos promedios en el indicador de peso para la talla
que los nios que haban suspendido la lactancia antes de los 6
meses. Una vez sumadas todas las prcticas, la asignacin total se
distribuy con un promedio de 7,92 (rango de 4-11). La mayor
parte de las prcticas de las madres del estudio fueron adecuadas.
La asignacin total del ndice de prcticas se correlacion de mane-
ra significativa con el indicador de peso para talla (r: 0.19; p < 0.05),
as las madres con mejores prcticas de alimentacin tienen sus
nios en mejor estado nutricional. El ndice de talla para edad no
se relacion con el puntaje total (r: 0.03; p=0.60).
En los anlisis de ANCOVA se encontr interaccin entre el
puntaje de las prcticas de alimentacin a los 6 meses y el de la edu-
cacin de la madre (datos disponibles en otro documento) Entre las
madres de bajas prcticas, aquellas con ms baja escolaridad tienen
nios de ms bajo peso para talla, pero entre las madres de buenas
prcticas estas diferencias desaparecen (figura 2). Est interaccin no
fue encontrada para el indicador de talla para la edad.
La tabla 3 presenta los resultados de las prcticas de prevencin.
Dichas prcticas en est poblacin se caracterizan por el inadecuado
estado de vacunacin y la escasa asistencia al control de crecimiento
y desarrollo. Sin embargo, un alto porcentaje de las madres asistieron
a control prenatal y acudieron al hospital o a una clnica en el mo-
mento del parto. Igualmente el uso de toldillo es generalizado en est
poblacin. La vacunacin y la asistencia al control prenatal antes del
primer trimestre de embarazo se asociaron con mejores ndices de
talla para la edad (tabla 3). No se encontraron diferencias significati-
vas en el promedio de peso para la talla para las prcticas de preven-
cin interrogadas. El ndice de prcticas se correlacion positiva-
mente con el indicador de talla para la edad (r=0,13; p <0,05), pero
no con el indicador de peso para la talla (r=0,08).
56

Discusin
Los dficit de talla para edad para nuestra poblacin comienzan en
los primeros 6 meses de vida del nio, y la prevalencia de desnutri-
cin crnica es ligeramente ms elevada que la esperada segn la
distribucin en la poblacin de referencia (4,6 vs 2,5%). Est mis-
ma tendencia de inicio en el dficit de talla para la edad en los
primeros 6 meses ha sido reportada en otras poblaciones latinoa-
mericanas, pero la prevalencia permanece ms baja en nuestra po-
blacin (Shrimpton, Victora et al. 2001). Esto puede ser debido al
alto porcentaje de bajo peso al nacer en la poblacin de estudio
(7,7%). Mejor talla para la edad est asociada en los nios de Guap
con la diversidad de la dieta complementaria y con un mayor n-
mero de prcticas de prevencin adecuadas, especialmente la vacu-
nacin infantil completa para la edad. El indicador de peso para la
talla muestra una distribucin similar a la de la poblacin de refe-
rencia, con un alto porcentaje de nuestra poblacin con valores Z
por encima de la poblacin de referencia. Nuestros reportes ante-
riores sostienen que los dficit de peso para talla en est poblacin,
comienzan despus de los 6 meses y concuerdan con el destete y la
prevalencia de enfermedades infecciosas, especialmente la presen-
cia de parsitos intestinales (Alvarado and Vsquez 2003; Alvarado,
Tabares et al. 2004). En Guapi, los mejores indicadores de peso
para la talla se describieron en los nios que reciban lactancia ma-
terna, haban introducido alimentos slidos en los primeros 6 me-
ses de vida, y en aquellos que consuman una dieta con alta diversi-
dad y frecuencia de alimentos slidos y semislidos.

Lactancia materna
La lactancia materna y su papel en el crecimiento y desarrollo del nio,
especialmente si es exclusiva o acompaada de lquidos u alimentos
slidos, ha sido ampliamente debatida. Desafortunadamente, en este
estudio no pudo establecerse el efecto de la lactancia exclusiva segn lo
recomendado por la ausencia de la tal prctica hasta los 6 meses en la
poblacin de nios de Guap. En la cohorte de este estudio la lactancia
en los primeros 6 meses de vida no se relacion sino de manera lim-
 57

trofe con los indicadores nutricionales. Estos hallazgos difieren de otros

estudios en pases en va de desarrollo en donde la lactancia en los
primero 6 meses se relaciona con mejores indicadores nutricionales
(Villalpando and Lpez-Alarco 2000). Sin embargo otros reportes
(Kramer, Guo et al. 2003) demuestran que el efecto de la lactancia en
los primeros meses se circunscribe a sus efectos sobre la morbilidad
infantil, mientras que los efectos sobre el estado nutricional se obser-
van despus de los 6 meses de edad, tal como fue descrito anterior-
mente en nuestra poblacin (Alvarado, Zunzunegui et al. 2005). Sin
embargo, el nmero de nios que fueron destetados en los primeros 6
meses reduce el poder del estudio para obtener conclusiones y los
resultados de presentados deben tomarse con precaucin.

Alimentacin complementaria
La dieta complementaria fue iniciada en todas las madres antes de
los 6 meses, con un promedio de inicio a los 3 meses de edad,
especialmente con alimentos semi-slidos y slidos. El tipo de ali-
mento introducido y el tiempo en el cual son introducidos los ali-
mentos se han relacionado con el estado nutricional, el desarrollo
infantil y la frecuencia de enfermedades infecciosas y atpicas. Los
nios en quienes se introducen alimentos complementarios des-
pus de los 4 meses de edad y aquellos en los que dicha introduc-
cin se hace con alimentos de buena calidad tienen mejor el estado
nutricional y menor morbilidad (Kramer, Guo et al. 2003; Kramer,
Tongguo et al. 2004). Aunque las diferencias no fueron significantes,
los nios con adecuada introduccin de alimentos (utilizacin de
cereales fortificados) tienen ms altos promedios en el indicador
de talla para la edad, mientras que el promedio ms bajo se presen-
t en los nios que iniciaron la alimentacin con coladas no forti-
ficadas (en el caso de Guap, las coladas de pltano en agua o con
poca leche). Este tipo de alimento puede desplazar la leche mater-
na a expensas de productos de calidad nutricional sub- ptima,
contrario a lo que podra suceder con los alimentos slidos o las
coladas fortificadas. De otro lado, nuestro estudio muestra que la
introduccin de alimentos slidos se relacion con mayor peso
58

para la talla, igual que lo descrito en reportes en poblaciones africa-

nas (Mamabolo, Alberts et al. 2004). Sin embargo, ante la evidencia
que los nios alimentados desde temprana edad con alimentos s-
lidos podran tener un aumento en la obesidad en edades posterio-
res (Mamabolo, Alberts et al. 2004), y los efectos positivos de la
lactancia exclusiva en los primeros seis meses de vida en el creci-
miento infantil en edades posteriores (Alvarado, Zunzunegui et al.
2004), las ventajas y desventajas de la introduccin temprana de
alimentos slidos deben balancearse en poblaciones donde las con-
diciones higinicas y econmicas son tan precarias.

Diversidad de la dieta
Despus de los 6 meses de edad, la diversidad y la frecuencia de la
alimentacin complementaria son importantes para el estado
nutricional infantil (Ruel 2003; Ruel 2003). Un buen estado nutricional
sugiere que la dieta es diversa y se caracteriza por su calidad y por
llenar los requerimientos nutricionales bsicos (Ruel 2003; Ruel 2003).
Nuestro estudio muestra que la diversidad de la dieta complementa-
ria a los 6 meses de edad se relaciona con ms altos promedios en los
dos indicadores nutricionales. En recientes publicaciones estos ha-
llazgos han sido verificados en datos de la Encuesta de Demografa y
Salud de Colombia (Arimond and Ruel 2004). En el caso de la pobla-
cin de nios de Guap, la dieta rica en protenas animales (principal-
mente pescado) y frutas, consumidas ms de dos veces por semana y
caracterstica del ms del 50% de los nios, podra explicar el efecto
positivo sobre el estado nutricional, como bien ha sido expuesto en
otras revisiones (Allen 1994).

Prcticas de prevencin
Los datos sobre prcticas de prevencin ponen de manifiesto la
baja utilizacin de los programas de atencin infantil en la pobla-
cin estudiada. Nuestros datos revelan que el principal obstculo
para ello han sido las condiciones econmicas de la madre y su
falta de pertenencia al sistema de seguridad en salud (ver captulo
precedente). Las prcticas de asistencia al control de crecimiento y
 59

desarrollo y la vacunacin han sido relacionadas de manera positi-

va con el estado nutricional en otros estudios, sobre todo en el
indicador de talla para edad (Armar-Klemesu, Ruel et al. 2000;
Martin-Prevel, Traissac et al. 2001). Esto se evidencia tambin en
nuestro estudio cuando consideramos la correlacin entre el ndice
de prcticas preventivas y el indicador de talla para edad. Aunque el
tamao de muestra limita muchas de nuestras conclusiones (el po-
der del estudio para encontrar diferencias entre los grupos no al-
canza el 10% para las prcticas de atencin al control de crecimien-
to y desarrollo, y es de aproximadamente 30% para las dems prc-
ticas), se observa que de manera independiente la falta de vacuna-
cin y la asistencia tarda al control prenatal se relacionaron con
indicadores nutricionales ms bajos. Los mecanismos directos e
indirectos de estas asociaciones con la disminucin de la morbilidad
infantil seran los siguientes: las madres que consultan o hacen va-
cunar a sus nios son mejores cuidadoras, o simplemente tienen
mejor nivel socioeconmico y gozan de otras condiciones sociales
que las privilegian sobre las otras madres. Tales privilegios se mani-
fiestan en el estado nutricional infantil.

ndices nutricionales
Uno de los hallazgos ms sobresalientes de nuestros anlisis fue la
interaccin encontrada entre la educacin de la madre y las prcticas
de alimentacin a los 6 meses en el ndice de peso para talla. Otros
estudios (Ruel, Levin et al. 1999), al igual que nuestros reportes pre-
vios en est poblacin, han mostrado que las prcticas de cuidado
del nio pueden mitigar los efectos resultantes de vivir en condicio-
nes sociales desfavorables (pobreza, mal ambiente sanitario). Este
fenmeno ha sido descrito en varios estudios de los aos 90 y ha
sido conocido como la teora de la desviacin o alejamiento positi-
vos (Positive Deviance) (Zeitlin, Ghassemi et al. 1990). Los hallazgos
de desviacin positiva permiten asumir que bajo las mismas condiciones
sociales o econmicas existen madres capaces de tener prcticas ade-
cuadas que protegen a sus nios y que podran servir de ejemplo
para que otras madres de las mismas poblaciones cambien sus prc-
60

ticas. Futuras intervenciones nutricionales en la poblacin de Guap

podran enfocarse hacia la promocin de la lactancia materna acom-
paada de introduccin de alimentos slidos de alta calidad nutricional
sobre todo en madres pobres.
Contrario a lo que otros han encontrado (Ruel and Arimond
2003) nuestros ndices de prcticas de alimentacin no se
correlacionaron de manera importante con el estado nutricional
infantil en los primeros 6 meses de vida del nio, excepto por el
puntaje de prcticas a los 6 meses y el peso para la talla. Primero,
la correlacin entre las prcticas fue muy baja, lo cual sugiere que
las prcticas no tienden a agruparse y al contrario se correlacionan
de manera negativa. Por ejemplo, la lactancia materna puede ver-
se desplazada por la diversidad de la dieta, y la frecuencia de con-
sumo de alimentos. Segundo, nuestros datos anteriores muestran
interacciones importantes entre la dieta y la lactancia. En el caso
del crecimiento infantil los nios lactados ganan ms peso y talla
que los nios no lactados, pero entre estos ltimos la dieta diver-
sa es importante para su buen crecimiento, mientras que para los
primeros la diversidad de la dieta no lo es (Alvarado, Zunzunegui
et al. 2005).

Comentarios finales
1) Los datos de las prcticas de cuidado de los nios de
Guap sugieren la importancia de la diversidad de la dieta
en la alimentacin complementaria. En poblaciones donde
las condiciones de higiene alimentaria son precarias es
aconsejable aumentar el tiempo de introduccin de los
alimentos slidos, especialmente despus de los 4 meses
a fin de no desplazar la lactancia materna, y en cuanto sea
posible estimular la lactancia exclusiva por lo menos has-
ta los 6 meses de edad. Aunque los efectos sobre el esta-
do nutricional no son tan evidentes a los 6 meses de vida
del nio, nuestros estudios y otras investigaciones apo-
yan los efectos a largo plazo de estas prcticas sobre la
salud y el desarrollo del lactante.
 61

2) Los ndices nutricionales pueden ser una buena medida

de resumen en encuestas poblacionales donde el tamao
de muestra permita estimar con mayor poder las relacio-
nes entre las variables. En nuestro estudio no les encon-
tramos ninguna ventaja importante

Tabla 1. Patrn de alimentacin durante los primeros 6 meses de vida de

acuerdo con el tipo de alimentos introducidos.

Prcticas de alimentacin Talla-edad Peso-Talla

% Asignacin
antes de 6 meses Me (EE) Me (EE)
Recibe leche materna
Si 92.0 1 -0.42 (0.08) 0.41 (0.08)
No 8.0 0 -0.23 (0.28) -0.32 (0.31)
Leche de vaca (no tratada)
No 92.8 1 -0.41 (0.08) 0.33 (0.09)
Si 7.2 0 -0.47 (0.28) 0.51 (0.32)
Alimentos slidos
No 17.4 1 -0.57 (0.18) 0.05 (0.21)
Si 82.6 0 -0.38 (0.08) 0.41 (0.09)
Agua
No 0 1 NA
Si 100 0
Aguas azucaradas
No 16.7 1 -0.27 (0.18) 0.46 (0.21)
Si 83.3 0 -0.44 (0.08) 0.32 (0.09)
Leche de frmula
No 11.6 1 -0.25 (0.22) 0.29 (0.25)

Si 88.4 0 -0.43 (0.08) 0.35 (0.09)

Primer alimento introducido

Cereales fortificados 2.9 1 0.03 (0.44) -0.48 (0.50)*
Coladas no fortificadas 12.3 0 -0.71 (0.21) 0.03 (0.24)
Otros (jugos, slidos) 84.8 -1 -0.38(0.08) 0.42 (0.09)
Total 2.40 (1.01)&
&. Promedio (desviacin estndar); No aplica = NA. * p< 0.10.
62

Tabla 2. Prcticas de alimentacin a los 6 meses de edad y asignacin de

valores para creacin de ndice de buenas prcticas. Guap, Cauca.
Talla-edad Peso-Talla
Prcticas de alimentacin % Asignacin
Promedio (EE) Promedio (EE)
Lactancia actual
Si 92.0 2 -0.42 (0.08) 0.41 (0.08)
No 8.0 0 -0.23 (0.28) -0.32 (0.31)
Uso de tetero (bibern)
Si 76.1 0 -0.47 (0.09) 0.34 (0.09)
No 23.9 1 -0.23 (0.16) 0.38 (0.17)
Diversidad 5.72 (2.65)&
Baja diversidad (0-4) 29.7 1 -0.50 (0.14) ** 0.13 (0.15)**a
Diversidad moderada (5-7) 42.0 2 -0.45 (0.11) 0.38 (0.13)
Alta diversidad (8-10) 27.5 3 -0.26 (0.15) 0.49 (0.16)
Frecuencia 7.75 (4.04)&
Baja frecuencia (0-5) 32.6 1 -0.48 (0.14) 0.16 (0.15)**a
Mediana frecuencia (6-9) 31.9 2 -0.40 (0.13) 0.33 (0.15)
Alta frecuencia (10-16) 34.1 3 -0.35 (0.13) 0.53 (0.15)
Frecuencia de comidas
No ofrece 0.7 0 -1.47 (0.88) -1.43 (0.05) **a
Menos de lo adecuado para edad (1-2 da) 17.4 1 -0.11 (0.18) 0.60 (0.20)
Adecuado para la edad (> de 2 al da) 81.9 2 -0.47 (0.08) 0.31 (0.09)
Total de asignacin 7.92 (1.71)& Rango 2-11
&. Promedio (desviacin estndar). ** P< 0.10. a. Diferencias calculadas con estadsticas no paramtricas.
 63

Tabla 3. Prcticas de prevencin a los 6 meses de edad y asignacin de

valores para creacin de ndice de buenas prcticas. Guap, Cauca.
Talla-edad Peso-Talla
Prcticas de Prevencin % Asignacin
Promedio (EE) Promedio (EE)
Control prenatal
No 16.7 0 -0.35 (0.19) 0.12 (0.21)
Si, despus del primer trimestre 35.5 1 -0.64 (0.12) 0.25 (0.14)
Si, antes del tercer trimestre 47.8 2 -0.27 (0.11) 0.50 (0.12)
Nacimiento del nio
Casa 20.3 0 -0.60 (0.17) 0.26 (0.19)
Hospital o Clnica 79.7 1 -0.37 (0.09) 0.37 (0.09)
Estado de vacunacin
No vacunado 29.7 0 -0.66 (0.14) 0.15 (0.16)
Incompleta para la edad 47.8 1 -0.33 (0.11) 0.46 (0.13)
Adecuada para la edad 22.5 2 -0.28 (0.16) 0.38 (0.18)
Control de crecimiento y desarrollo
No 86.2 0 -0.41 (0.08) 0.32 (0.09)
Si 13.8 1 -0.43 (0.21) 0.50 (0.23)
Toldillo
Nunca ha usado 9.4 0 -0.37 (0.25) 0.17 (0.28)
Si usa 90.6 1 -0.42 (0.08) 0.37 (0.09)
Total de asignacin 4.08 (1.58)& Rango 1-7
&. Promedio (desviacin estndar).
64

CUESTIONARIO DE FRECUENCIA DE ALIMENTOS.

CUANTAS VECES EN LA LTIMA SEMANA SU NIO O NIA HA

COMIDO:
1. Agua de panela, caf negro, t o gaseosas, agua con azcar
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
2. Arepa de maz redonda, arepa plana delgada, buuelos o harina de
trigo
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
3. Pastas cocidas
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
4. Avena
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
5. Pan, tostadas, Pandebono, Pandeyuca, galletas de soda u hojaldras
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
6. Cereales de beb (Nestum, Cerelac, Nestl )
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
 65

7. Cuchuco de maz, coladas de maz, mazamorra, o envueltos de

maz.
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
8. Arroz, coladas de arroz
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
9. Arvejas cocidas, lentejas, garbanzos, frjol.
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
10. Leche en polvo, yogurt, kumis o queso
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
11. Pollo / gallina, menudencias de pollo, caldo de gallina o sancocho
de gallina
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
12. Huevos
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
13. Salchichn o perro ( salchicha de perro caliente, carne de res,
cola de res, carne de cerdo, costilla de cerdo chicharrn
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
66

3 De 2 a 4 veces por semana

4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
15. Sardinas, atn, camarn, calamar, jaiba, cangrejos, pescado,
piangua, sancocho de pescado
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
16. Hgado
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
17. Espinacas, lechuga
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
18. Pepino, remolacha, repollo
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
19. Tomate, zanahoria, zapallo, pimentn
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
20. Manzana, mango, papaya, pia, mandarina, naranja, guayaba,
chontaduro, aguacate, zapote sandia, banano, naidi
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
 67

21. Jugos de tomate de rbol, lulo, limonada, maracuy, naranja

1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca
22. Arracacha, papa, yuca, pltano verde, pltano maduro, coladas de
pltano, pepa de pan
1 Todos los das de la semana
2 De 5 a 7 veces por semana
3 De 2 a 4 veces por semana
4 Menos de dos veces por semana
5 Nunca

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 EVALUACIN DEL CRECIMIENTO
INFANTIL Y EL ESTADO NUTRICIONAL
EN NIOS DE 0-5 AOS ENTRE LOS
GRUPOS INDGENAS AWA-KWAIKER
DE RICAURTE (NARIO), EMBERA DE
DABEIBA (ANTIOQUIA) Y PEZ DE
JAMBAL (CAUCA).

Rosa Elizabeth Tabares

Beatriz Eugenia Alvarado

L
a presente investigacin evalu el crecimiento fsico y el
estado nutricional de nios menores de cinco aos en tres
grupos amerindios de Colombia, los Awa-Kwaiker, los
Embera y los Pez. Los resultados de esta evaluacin fueron ana-
lizados a partir de una investigacin antropomtrica que const
de dos muestras, una transversal, y otra longitudinal. En total
fueron evaluados y entrevistados en detalle 1.410 nios con sus
respectivas madres. Esta investigacin se propuso verificar una
hiptesis surgida a partir del anlisis de datos antropomtricos
recogidos con anterioridad en las tres poblaciones citadas. Tal
hiptesis fue: Hay un retardo en los ritmos de crecimiento en los
tres grupos del estudio si se comparan con los esperados segn
las tablas de referencia de NCHS recomendadas y adaptadas por
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) para Amrica Latina.
Se escogieron estas tres comunidades porque ya las conocamos
por haber trabajado con ellas, porque especialmente las del sur del
pas siguen siendo focos de inters de algunos equipos de Antropo-
loga y de Salud de la Universidad del Cauca, y porque dichas comu-
nidades, sobre las cuales estamos aun interesados en explicar algunos
aspectos, presentaban tasas de morbilidad y mortalidad muy altas. La
problemtica nutricional entre las comunidades amerindias la anali-
zamos desde una perspectiva bio-antropolgica diferente de la ex-
puesta en los artculos precedentes, donde el dominio de la corriente
72

epidemiolgica fue predominante. Inicialmente presentaremos los

datos sobre el crecimiento infantil de nuestros tres grupos y conti-
nuaremos con la evaluacin comparativa del estado nutricional.

Aspectos histricos de crecimiento y estado nutricional

Los estudios sobre relaciones entre crecimiento y nutricin comen-
zaron hace ms de 100 aos. Los ms importantes sobre el creci-
miento se realizaron entre los aos 1.920-1.940 en los Estados Uni-
dos. Tales estudios fueron esencialmente cuantitativos y no se intere-
saron en establecer relaciones entre el crecimiento humano y el me-
dio socio cultural del individuo Eran estudios descriptivos que trata-
ban de responder esencialmente a la pregunta, Cmo crece un nio?
La mayor parte de ellos fueron realizados en la Universidad de Harvard
con personas de la clase media y alta norteamericana.
En 1.960 al reflexionar sobre las problemticas de la pobreza en
el pas, los estadounidenses financian investigaciones en comunida-
des negras, puertorriqueas y mexicanas. Como consecuencia de esos
estudios el congreso de Estados Unidos ofrece ayuda nutricional a
Tailandia, Etiopia, Per y algunos pases de Amrica Central. Por
entonces los trabajos de D.F. Robert Ghig muestran la asociacin
existente entre el escaso consumo de alimentos y las deficiencias de
talla y peso. Al mismo tiempo se postula que la evolucin del peso y
la talla estn ntimamente ligadas con los factores socio-culturales de
un grupo y los estudios confirman la asociacin estrecha entre el
medio fsico y sociocultural y el crecimiento y desarrollo. A partir de
entonces los estudios nutricionales comienzan a introducir variables
como la alimentacin, el ingreso y la educacin (ver captulo 1).
En los aos 70-80 el estudio del crecimiento infantil es un tema
importante de la disciplina bio-antropolgica y empieza a desarro-
llarse de manera autnoma con respecto a otras subdisciplinas como
la biomedicina o la nutricin. A esta rama se le llama antropologa
nutricional. Los antroplogos socio-culturales tambin se interesan en
el tema y desde la etnografa desarrollan una tendencia llamada antro-
 73

pologa alimenticia; estas dos aproximaciones antropolgicas de la pro-

blemtica son complementarias.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud, la valoracin del cre-
cimiento es en s misma la mejor medida para definir el estado
nutricional y de salud de los nios y a la vez sirve como un indicador
directo de la calidad de poblaciones enteras. Growth assessment is
the best single measure for defining the health and nutritional status
of children, while it serves an indirect indicator of the quality of
entire populations (Organization 1993). Adems, las medidas desa-
rrolladas por la antropometra nutricional constituyen hoy un mto-
do de evaluacin privilegiado, aunque ste es un mtodo que se ins-
cribe esencialmente dentro de la perspectiva biomdica.

Poblaciones estudiadas
Los Awa Kwaiker estn ubicados al sur occidente de Colombia en la
frontera con el Ecuador. Su territorio comprende 3.500 Km. Cua-
drados. La poblacin total es de unos 13000. Los Awa kwaiker de
Ricaurte, Departamento de Nario (asentamientos de Pialap, Pue-
blo Nuevo y la Bocana), habitan la selva pluvial del Pacfico. En su
resguardo de 5.276 hectreas viven 668 indgenas pertenecientes a
117 familias. Son recolectores de recursos naturales y pequeos cul-
tivadores de plantas como la caa de azcar, el maz, la yuca, y el
pltano. Tambin se dedican a la caza, y de manera ms reciente a la
cra de animales domsticos como el cuy y los cerdos. Desde la con-
quista hasta nuestros das los Awas han perdido gran parte de su
territorio fsico, en particular, por la presencia de los colonos blancos
y mestizos, as como por la introduccin reciente de los cultivos de
coca. Estos y los problemas fitosanitarios los obligan cada vez ms a
depender de los productos comerciales (nacionales) y de sus salarios
como trabajadores en todo tipo de plantaciones.
El grupo Embera habita a lo largo de 1000 Km. de la costa pac-
fica de Panam, Colombia y Ecuador, as como en la cordillera occi-
dental colombiana. En nuestro pas son alrededor de 50.000. Su te-
rritorio comprende selva hmeda tropical y montaas. Los Embera
74

de Dabeiba, en Antioquia, son alrededor de 2.380 indgenas que ha-

bitan en 34 veredas o asentamientos dispersos. Son cazadores, pes-
cadores, y horticultores de la selva tropical. En las regiones donde
hay muchos colonos (Kapunias), gran nmero de Emberas son con-
tratados como mano de obra asalariada en actividades productivas.
La venta de sus productos y sus salarios les han permitido participar
en la economa de mercado y comprar alimentos, vestidos y radios
en el mercado nacional. Muchos Emberas viven de su trabajo de
artesanos, fabricando canastas con diseos geomtricos en fibras
vegetales. Sus productos agrcolas son el maz, el frjol y el pltano;
tambin se dedican a la recoleccin de ciertas variedades de reptiles.
La prdida de las parcelas de los Emberas, en especial los vecinos de
los colonos, ha sido significativa. Adems, la presencia de cultivos
ilcitos, grupos paramilitares y guerrilla, han creado en la regin una
situacin de amenaza muy grave para el grupo.
Los Pez, estn entre los grupos amerindios ms numerosos del
pas. La cifra oscila entre unos 100.000 a 150.000 indgenas que habi-
tan entre la cordillera occidental y el Pacfico. Este grupo inicialmen-
te habitaba la regin andina del sur del pas, particularmente, en el
Departamento del Cauca. Sin embargo, debido a la situacin histri-
ca y poltica de la regin en los ltimos aos se han dispersado hacia
otras regiones de los Andes, la costa Pacfica caucana y nariense, y la
selva amaznica. Las comunidades Pez de Jambal se dedican a la
agricultura de gran diversidad de cultivos segn la regin y sus pisos
trmicos; los productos cultivados son: maz, frjol, arracacha, caf y
papa. Tambin tienen animales domsticos como vacas, caballos,
ovejas y pollos.
Entre los tres grupos no existen lazos genticos conocidos pues-
to que habitan medios fsicos diferentes y muy distantes entre s, y
sus culturas son distintas. Sin embargo, hacen frente hoy a proble-
mticas sociales y de salud muy similares. En la actualidad estos gru-
pos comparten una crisis severa de sus sistemas agroalimentarios
causada por los intensos conflictos polticos y econmicos que ha
vivido Colombia durante los ltimos 20 aos. Esta realidad ha afec-
tado directamente sus territorios que son claves geopolticamente
 75

para diversos actores armados. Por otro lado, los Awa/kwaiker de

Ricaurte, los Emberas de Dabeiba y los Pez de Jambal son grupos
con problemas graves de mortalidad infantil en distintos grados de
complejidad, especialmente en menores de 5 aos. Segn Tabares
(Tabares 1993), la mortalidad infantil entre los Awas es de 75.8/1.000
nacidos vivos; segn Glvez y Alcaraz (Glvez, Alcaraz et al. 1988)
entre los Emberas era de 157.89/1.000; y segn Findji y Rojas (1.985)
entre los Pez era de 304/1000 entre 0 y 1 ao y 182/1.000 entre 1 y
5 aos.

Los Amerindios y la variacin biolgica.

Segn Crawford (Crawford 1992), los amerindios de hoy, especial-
mente su composicin gentica, son diferentes de sus ancestros an-
teriores a la conquista. Es probable que sus caractersticas genticas
actuales les hayan conferido una ventaja selectiva a ciertos individuos
y grupos durante la conquista, y por lo tanto sean estos grupos los
ms frecuentes en las poblaciones amerindias contemporneas. Esas
distribuciones y frecuencias genticas han debido ser influenciadas
por fenmenos conocidos como efectos fundadores y cuellos de
botella. Por otra parte, las frecuencias genticas han sido tambin
modificadas por los flujos gnicos masivos o resultantes de la mezcla
con las poblaciones europeas y africanas.
Colombia, es esencialmente producto del mestizaje de poblacio-
nes amerindias y europeas al cual hay que agregarle el aporte de los
esclavos africanos en la regin Pacfica y Atlntica. Actualmente exis-
ten 87 grupos constituidos por alrededor de un milln de personas
que se auto definen como indios puros.
Antes de 1989, ao en que comenzaron los aportes de diversas
investigaciones, en particular las del proyecto Expedicin Humana
de la Universidad Javeriana de Bogot dirigida por J. E. Bernal, el
estudio de la heterogeneidad gentica de las poblaciones colombia-
nas haba sido muy limitado. Los estudios de Lehmann et. al. (Lehman
1946) y Bernal et al. (Bernal 1991) entre los Awa-kwaiker sugieren que
este grupo tiene un alto nivel de mestizaje principalmente con po-
76

blacin de origen europeo. En el caso de los Embera, el trabajo de

Trachtenberg y col., 1.995 (citado por Briceo y col (Briceo 1996)),
seala que el grupo tiene mestizaje elevado con otros grupos
amerindios actuales y pasados, as como con algunos grupos negros
de origen africano. Los Pez, segn Arcila, Vlez y Duque Gmez
(Arcila 1943), Layrisse (Layrisse 1963), Bernal y colaboradores (Bernal
1991) constituyen uno de los grupos amerindios que muestran ms
alto de mestizaje con los grupos europeos (espaol), con negros
africanos y con diversas poblaciones amerindias de Colombia.
En resumen, las poblaciones de nuestro anlisis presentan alto
grado de mestizaje que vara de un grupo a otro con ciertas particu-
laridades genticas que los hacen distintos de sus grupos ancestrales
amerindios y caucasoides. Por ello debemos suponer que sus ritmos
de crecimiento deben presentar diversos grados de diferencias rela-
cionadas con su influencia gentica.

Preguntas de Investigacin
Para las tres poblaciones de estudio nos hicimos la siguiente pregun-
ta: Hay un retardo en los ritmos de crecimiento, claramente percep-
tible en nuestros tres grupos de estudio, si tenemos en cuenta las
tablas de referencia de NCHS recomendadas y adaptadas por la OMS
para Amrica Latina?

Mtodos
Para esta investigacin hicimos un estudio de tipo transversal en los
tres grupos con la finalidad de ampliar la investigacin y los datos
recolectados anteriormente, y agregamos algunos datos longitudinales
que tenamos del grupo Embera de Dabeiba y de los Pez de Jambal.
Para llevar a cabo el estudio fue necesario elegir una muestra (no
probabilstica) de la poblacin a partir de una unidad de muestreo
como la Familia. Por lo tanto, est investigacin no proporciona
resultados totales y representativos de cada grupo tnico en una re-
gin, pues examinamos una determinada comunidad de cada grupo
tnico. La muestra final estuvo influenciada por las caractersticas
 77

propias de las diferentes poblaciones, el nmero de individuos y su

disponibilidad. As mismo, la muestra se vio limitada por las dificulta-
des de desplazamiento en ciertas zonas consideradas Zonas rojas a
causa de la intensidad del conflicto armado y por la compleja geogra-
fa. La poblacin de estudio se presenta en el cuadro 1. Los datos de
los Awa-Kwaiker de Pialap, Pueblo Viejo y la Bocana fueron recogi-
dos entre julio-octubre de 1.995 y entre enero-abril de 1.996. Los
datos de los Embera provienen, por un lado de los obtenidos por el
Equipo de Investigacin Interdisciplinaria en Salud de la Universidad
de Antioquia (Glvez, Alcaraz y Arias), quienes realizaron un estudio
longitudinal en compaa del personal del Hospital de Dabeiba y nos
permitieron el acceso a dichos datos; por otro lado, de un trabajo de
recoleccin complementario realizado en el terreno entre abril y mayo
de 1.996. Los datos sobre los Pez fueron recogidos entre enero y
marzo de 1.994, en mayo, junio y julio 1.995, y en marzo y abril de
1.996 y 1.997.

Cuadro 1. Caractersticas de las tres muestras de nios

Awa-kwaiker, Embera y Pez.

Awas-Kwaiker: 76 nios de 22 familias. Awa-kwaiker de Ricaurte (Pialap

(10), Pueblo Viejo (8) y la Bocana (4)). Los datos corresponden al programa
de Crecimiento y Desarrollo del Hospital de Ricaurte, as como los datos
de morbilidad y mortalidad de las historias clnicas de los ltimos 6meses
(800 nios del programa de Crecimiento, de los cuales 470 eran nios y 406
nias)1
Emberas: 23 nios de 15 familias hicieron parte de una muestra longitudinal
tomada del programa de Crecimiento y Desarrollo del Hospital de Dabeiba,
el cual cubre un total de 220 infantes, de los cuales 109 son nios y 155
nias 2
Pez : 40 nios de 20 familias Pez de Jambal, adems los datos del progra-
ma de Crecimiento y Desarrollo con 229 nios(142 nios y 128 nias)3
1. Para entonces estaba muy tranquila la zona pero hubo dificultades por la
geografa de la regin y el patrn de dispersin de las casas de los Awa.
2. La muestra se tom en situacin poltica complicada, por ello es pequea.
3. A pesar de la situacin poltica alterada fue posible recoger una buena muestra.
Fuente. Nuestra investigacin antropomtrica 1995-1996
78

Estandarizacin de medidas
Para este trabajo seguimos las recomendaciones de la Organiza-
cin Mundial de la Salud (OMS) sobre encuestas antropomtricas,
evaluacin del estado nutricional e interpretacin de indicadores.
La edad en esta investigacin es considerada como el tiempo
desde el nacimiento de un nio, medida en aos y/o meses. Para
determinar la edad de los nios utilizamos el registro civil y el
anlisis dental. El registro civil es un documento gratuito y acce-
sible sobre todos para los Awas y los Pez. En caso de duda con-
sultamos la Registradura del Estado Civil. Entre los Embera los
nios del Programa de Crecimiento y Desarrollo eran todos co-
nocidos y seguidos peridicamente por el personal del hospital,
por lo tanto fue fcil verificar su edad.
El peso fue considerado como la masa total del cuerpo huma-
no y medido con una balanza que permita que el nio estuviese
sentado si era menor de 2 aos; en el caso de nios mayores a 2
aos usamos una balanza para adultos. La talla (estatura) corres-
ponde al largo del cuerpo. Para los nios menores de 2 aos la
talla se tom en posicin acostada, mientras que para los mayo-
res de 2 aos se utiliz un estadimetro; la toma de esta medida
se hace entre dos personas y se debe medir al nio desde la parte
ms superior del crneo a los talones. As mismo, para nios de
ms de 2 aos se utiliz un antropmetro; la medida se realiza de
la desde el vertex hasta el suelo. Las pesas fueron colocadas sobre
superficies planas y el antropmetro sobre una superficie hori-
zontal o plana segn la edad del beb. La balanza fue todo el
tiempo calibrada con un peso conocido.
Tomamos adems el permetro de brazo izquierdo segn el
plano horizontal pasando por el punto inferior del msculo
deltoides, a mitad de la distancia entre el acromion y el Olcranon.
La cinta mtrica se coloc de manera que no se comprimieran
los tejidos blandos. El permetro craneal, definido como la cir-
cunferencia ms grande, fue medido por encima de las crestas
orbtales y la regin ms sobresaliente del occipital. Los datos
antropomtricos fueron tomados con los instrumentos reglamen-
 79

tarios del laboratorio de Antropologa Fsica de Seres Vivos de la

Universidad de Montreal y los instrumentos del programa de cre-
cimiento y desarrollo de los Hospitales locales de Dabeiba y
Jambal (donados por la Universidad de Antioquia y el Fondo de
las Naciones Unidas para la Infancia). Las medidas fueron toma-
das personalmente por RET, quien en todos los casos fue ayuda-
da por promotores de salud y enfermeras profesionales.

Anlisis estadsticos
En la determinacin de los modelos de crecimiento de estatura y
peso se analizaron las medidas de tendencia central y de dispersin
correspondientes. Se combinaron las medidas de peso y talla con la
edad para obtener tres indicadores nutricionales: peso por talla, talla
por edad y peso por edad (Organization 1986). Valores inferiores al
promedio menos dos desviaciones estndares respecto a la pobla-
cin de referencia definen en primera instancia desnutricin aguda
(o enflaquecimiento), en el caso de dficit de talla para la edad, des-
nutricin crnica (o cortedad de talla), y en el caso de peso para edad
desnutricin global (peso inferior a lo normal). Especialmente en
situaciones de emergencias, un peso bajo para una talla ya alcanzada
adquiere enorme importancia en la identificacin de nios necesita-
dos de intervenciones nutricionales teraputicas urgentes. En gene-
ral la talla corta, aunque se demora en manifestarse y se interpreta
como desnutricin crnica, expresa en ltimas la existencia de varias
crisis agudas acaecidas en diversos perodos claves de la vida, en espe-
cial el primer ao de vida, aunque hoy se incluye tambin la gesta-
cin. A lo largo del artculo mantenemos los trminos enflaqueci-
miento y cortedad de talla porque ellos expresan en lenguaje tcnico y
tambin cotidiano realidades concretas. Para el clculo de los datos
antropomtricos sobre el estado nutricional hemos utilizado usamos
el programa Epi-Info 6, versin 6.04, de julio de 1.996. Los indicadores
antropomtricos calculados por este programa estn basados en las
curvas de crecimiento del National Center for Health Statistics (NCHS)
y aceptado por la OMS.
80

Resultados

El crecimiento fsico de los nios a partir de los datos de

talla, longitud y peso (Elementos descriptivos)
La compilacin de las caractersticas antropomtricas de los cua-
dros 2, 3 y 4 muestran respectivamente los promedios y las des-
viaciones estndar de la longitud, talla y peso de nios y nias de
los grupos indgenas Awa, Embera y Pez. Las relaciones edad /
talla y edad / peso de los nios y nias de nuestros tres grupos
estn por debajo de las tablas de referencias internacionales. Los
nios tienen a los 60 meses la talla y el peso que debieran haber
tenido a los 48 meses, segn las referencias internacionales. Por
ello podemos hablar de una diferencia marcada en los ritmos de
crecimiento de nuestras poblaciones con relacin a las referen-
cias internacionales. Adems, hay una variacin intra e intergrupal
en la talla/edad y el peso/edad de los nios de los tres grupos:
1. Los nios Awa presentan los mejores resultados para la
talla y el peso. El ritmo de crecimiento es constante y
rpido los dos primeros aos, pero despus de los 24
meses es ms lento en la talla que en el peso. A los 60
meses, los nios Awa son los ms grandes y pesados de
los tres grupos.
2. Los nios Embera presentan inicialmente mejores resul-
tados en el peso entre el primer y segundo ao de vida,
sin embargo, a partir de los 24 meses hay una disminu-
cin del crecimiento que se empeora entre 25 y 36 meses.
En nuestra muestra pudimos constatar que dichos nios
eran ms pequeos y ligeros que los nios del grupo de
13-24 meses. Segn datos etnogrficos estos nios su-
frieron una epidemia de una enfermedad eruptiva en 1994
(estos datos son parte de la muestra longitudinal que se
tiene de Dabeiba).
3. Los nios Pez presentan la talla y el peso ms bajo des-
de su nacimiento, tambin son los que menos crecen y
pesan a los 24 meses. Este grupo presenta el ritmo de
 81

crecimiento ms lento, en particular los tres primeros aos,

situacin que es bastante frecuente en los grupos
amerindios que viven en altitud, donde los nios son en
promedio ms pequeos que los que viven a nivel del
mar.
4. En relacin con la talla, en los primeros 24 meses las
nias Pez tienen los peores resultados de los tres grupos
estudiados. Igualmente, las nias Emberas y Awas de 24-
60 meses presentan mejores promedios que las Pez. Las
nias Awa crecen ms rpidamente, mientras que las
Embera entre los 13 a 24 meses obtienen los mejores
resultados en relacin con la talla media en nias de 25 a
36 meses del mismo grupo. Sin embargo, en el grupo de
0 a 12 meses las nias Emberas tienen los ritmos de cre-
cimiento ms bajos.
5. En relacin con el peso, las nias Awa-kwaiker y Pez
tienen resultados similares el primer ao, pero del segun-
do al quinto ao las Awa obtienen los mejores resultados
entre los tres grupos. En el primer ao las nias Embera
tienen el mejor ritmo de aumento de peso, mientras que
las nias Pez hasta 4 aos tienen el ritmo de crecimiento
y el peso ms bajo.

Las relaciones entre la edad, el peso y la talla como

indicadores del estado nutricional
Los resultados obtenidos sobre el estado nutricional de los nios de
nuestras tres poblaciones estn descritos en los siguientes cuadros. Por
comodidad y con la finalidad de respetar los estndares internaciona-
les, utilizaremos entre parntesis los acrnimos de los tres trminos en
ingls. Los cuadros 5, 6 y 7 nos muestran los hechos siguientes:

Puntaje Z de peso/ edad (Weight for Age Z Score -WAZ)

Entre los Awa-Kwaiker, el puntaje Z vara entre 0,50 y -2,26. Las
dificultades nutricionales comienzan en el grupo de edad de 0 a
12 meses; se nota adems algunos problemas en el grupo de ni-
82

Cuadro 2. Caractersticas antropomtricas: promedio y desviacin

estndar de la talla/estatura y del peso de los nios (nios y nias) de 0
a 60 meses entre los Awa-Kwaiker, los Embera y los Pez de Colombia

Longitud /
Grupo Edad (meses) Nmero de casos Peso (Kg.)
talla(cm.)
0-12 398 63,42 7,5 6,87 2,0
13-24 203 80,66 50,8 9,98 2,0
Awa 25-36 137 86,49 5,9 12,8 2,3
37-47 86 93,55 6,4 14,13 2,2
48-60 52 102,51 7,2 16,89 2,4
Total 876 76,32 28 9,8 3,8
0-12 82 62,61 8,2 7,3 5,3
13-24 70 84,12 73,6 10,6 9,1
Embera 25-36 52 81,8 11,5 11,7 3,4
37-47 46 89,5 4,9 13,1 1,5
48-60 15 95,1 5,1 14,5 1,6
Total 265 78,5 39 10,4 6,2
0-12 100 61,9 10 6,6 2,0
13-24 72 75,6 9,8 9,6 2,3
Pez 25-36 40 84,0 7,8 11,6 2,8
37-47 36 87,1 13 13,4 3,1
48-60 24 94,7 7,2 14,6 2,5
Total 272 75,0 15,5 9,7 3,7
Fuente: Tabares: Encuestas antropomtrica efectuadas en 1.995, 1.996

os entre 13 y 24 meses. Entre los Embera el puntaje Z vara

entre -0,622 y -1,48. Ciertas dificultades son perceptibles entre
los nios de 13 a 24 meses, ms pronunciadas entre los nios de
49 a 60 meses. En los Pez el puntaje Z vara entre 0,646 y -1,35.
Se notan problemas entre las nias de 25 a 36 meses (Desviacin
estndar: -2,1 2,2) y de 37 a 48 meses (Desviacin estndar: -
1,47 1,5).

Puntaje Z de peso/talla (Weight for Height Z Score -WHZ)

Entre los Awa-Kwaiker el puntaje Z vara entre -0,155 y 0,575
entre los nios de 0 a 60 meses, lo que corresponde a la norma de
 83

Cuadro 3. Caractersticas antropomtricas: Promedio, desviacin

estndar de la talla/peso de los nios de 0 a 60 meses entre los Awa-
Kwaiker, los Embera y los Pez de Colombia.
Longitud /
Grupo Edad (meses) Nmero de casos Peso (Kg.)
talla(cm.)
0-12 215 64,3 7,1 7,1 2,0
13-24 101 77,6 5,7 10,1 5,7
Awa 25-36 76 87,2 6,1 13 2,4
37-47 48 93,7 6,9 14,2 2,3
48-60 29 102,7 3,7 17,1 1,9
0-12 31 64,2 9,4 7,2 1,8
13-24 38 75,7 6,8 11,6 8,2
Embera 25-36 15 86,7 6,0 12,6 1,8
37-47 20 89,8 6,5 11,7 3,4
48-60 5 94 8,7 14,8 4,0
0-12 53 61,5 7,1 6,5 2,2
13-24 36 77,0 10,7 10 1,8
Pez 25-36 25 86,5 5,5 12,5 2,3
37-47 17 90,6 7,4 14,2 3,4
48-60 12 94,5 8,3 14,6 2,9
Fuente: Tabares: encuestas antropomtricas efectuadas en 1995, 1996, 1997 y 1998 en tres comunidades.

referencia internacional. Entre los Embera el peso para la talla

(WHZ) vara entre 0,112 y 0,765, lo que indica que estn dentro
de la norma internacional. Con respecto a los Pez, el puntaje Z
vara entre +0,264 y +0,951, cifras que indican que esta poblacin
no presenta problemas en este indicador y estn dentro de la
norma internacional.

Puntaje Z de talla/edad (Height for Age Z Score HAZ)

En los Awa-Kwaiker detectamos un ligero retardo en el desarro-
llo de la estatura entre 18 y 48 meses, que es bastante importante
entre 13 a 24 meses (Desviacin Estndar: -1,55 1,84); ello se
presenta tanto entre las nias como los nios. Entre los Embera
el retardo en el desarrollo de la estatura se manifiesta a los 13 y 24
meses; es ms pronunciado en las nias entre 25 y 36 meses (-
2,30 1,5), se contina entre los 37 a 48 meses (-2,2 0,5), y est
84

Cuadro 4. Caractersticas antropomtricas: Promedio y desviacin

estndar de talla y del peso de nias de 0 a 60 meses entre los Awa-
Kwaiker, los Embera y los Pez de Colombia en 1996, 1997 y 1998

Grupo edad (meses) Nmero de caso longitud / talla (cm) Peso (Kg.)
0-12 182 62,3 7 6,6 2,9
13-24 102 83,6 1,9 9,7 1,9
Awa 25-36 61 85,5 5,6 12,5 2,1
37-47 38 93,2 5,7 13,9 2,1
48-60 23 102,7 3,7 17,1 1,9
0-12 51 61,6 7,3 7,3 8,8
13-24 32 84 108,8 9,4 1,3
Embera 25-36 37 79,8 12,6 11,4 3,8
37-47 26 88,9 3,3 12,69 1,0
48-60 10 95 2,4 14,3 1,1
0-12 47 62,4 12,7 6,6 1,9
13-24 36 74 8,7 9,3 2,7
Pez 25-36 15 79,8 7,9 10,2 3,1
37-47 19 84 2,1 12,8 2,8
48-60 12 95 6,3 14,5 2,1
Fuente: Tabares: Encuestas antropomtricas efectuadas en 1996, 1997 y 1998 en las tres comunidades

an presente hacia los 48 y 60 meses (-2,14 0,57). El retardo es

ms importante en los nios, particularmente entre 37-60 meses
y 48-60 meses (-2,40 1,30). En los Paeces el retardo en el desa-
rrollo de la estatura comienza a presentarse entre 0 y 12 (-1,28
2,59), y es ms intenso a los 37 y 60 meses. Ese retardo es an
perceptible a los 60 meses.
Segn los anlisis de ANOVA, para la variable talla, existe una
diferencia significativa entre nias y nios solo en el caso de los
Awa-Kwaiker, y no hay ninguna entre los Embera (p=0,281) y los
Pez (p=0,84). Existe igualmente una diferencia significativa para
la variable talla/edad (HAZ) entre los nios y las nias Embera
(P=0,000), as como para los otros dos grupos. Con el anlisis de
ANOVA, no se constata diferencias significativas en la variable
talla/edad (HAZ) segn en el sexo cuando los tres grupos son
considerados en conjunto (F 0.004 P=0.953).
 85

Cuadro 5. Promedio de desviacin estndar del Puntaje Z del peso para

la talla (WHZ), del peso para la edad (WAZ) y la talla para la edad
(HAZ) de los nios (nios y nias) de 0 a 60 meses entre los Awa-
Kwaiker, los Embera y los Pez de Colombia en 1996

Grupo Edad (meses) Nmero de casos Puntaje Z WHZ (-2) Puntaje Z WAZ (-2) Cot Z HAZ (-2)
0-12 397 +0,575 2,17 -2,26 1,39 -0,668 1,55
13-24 203 -0,155 1,62 -1,11 1,51 -1,52 1,84
Awa 25-36 137 +0,289 1,37 -0,624 1,35 -1,36 1,49
37-48 86 -3,02E 1,0 -0,814 1,24 -1,30 1,51
48-60 52 +0,275 0,8 -0,507 1,00 -1,14 1,50
Total 875 -0,286 1,8 -0,570 1,4 -1,06 1,64
0-12 82 +0,765 2,20 -0,621 1,78 -1,55 2,18
13-24 70 +0,167 1,89 -1,30 1,67 -1,96 2,18
Embera 25-36 52 +0,360 2,03 -0,710 2,3 -1,98 1,58
37-48 46 +7,32E 0,66 -1,348 0,82 -2,32 1,14
48-60 15 +0,112 0,92 +1,377 0,80 -2,40 1,30
Total 265 +0,370 1,84 -0,988 1,73 -1,92 1,89
0-12 100 +0,951 2,82 -0,646 1,62 -1,28 2,59
13-24 72 +0,220 3,04 -1,22 1,73 -1,74 3,10
Pez 25-36 40 -0,2645 1,76 -1,37 1,89 -0,264 1,76
37-48 36 +0,660 2,83 -1,21 1,71 -2,50 2,5
48-60 24 +0,131 0,93 -1,35 1,22 -2,47 1,65
Total 272 +0,468 2,6 -1,043 1,69 -1,76 2,62
Fuente: Tabares: Encuestas antropomtricas efectuadas en 1996, 1997 y 1998 en las tres comunidades

Porcentaje de desnutricin en los tres grupos

En la relacin de peso/talla, el 88,3 % de los Awa presentan un
estado nutricional normal, 4,2 % muestran un estado de desnu-
tricin aguda y 7,4% tienen cierto grado de obesidad. Para los
Emberas, los porcentajes son: 93 % de los nios normales, 2%
con desnutricin aguda antes de los 18 meses y 4 % con exceso
de peso para la talla. En los Pez, 76 % de los nios estaban bien,
8,5 % sufran de desnutricin aguda y 15 % presentan un exceso
en la relacin peso/talla (Cuadros 8, 9 y 10).
Para el indicador talla/edad, el 72,9 % de los nios Awa pre-
sentan una proporcin normal, el 24,5 % de los nios una desnu-
tricin crnica; entre esos nios, el grupo de edad de 0 a 24 me-
ses, 60,9 % presenta desnutricin. Al observar los datos en deta-
lle, los primeros 6 meses son crticos, de 25 a 30 meses la tasa de
86

Cuadro 6. Promedio de la desviacin estndar de la Puntaje Z del peso

para la talla (WHZ), del peso para la edad (WAZ) y la talla para la
edad (HAZ) de los nios de 0 60 meses entre los Awa-Kwaiker, los
Embera y los Pez de Colombia
Grupo Edad (meses) Nmero de casos Puntaje Z WHZ (-2) Puntaje Z WAZ (-2) Puntaje Z HAZ (-2)
0-12 215 +0,276 1,72 -0,390 1,38 -0,785 1,52
13-24 101 -0,260 1,57 -1,23 1,62 -1,691 1,49
Awa 25-36 76 + 0,217 1,29 -0,60 1,40 -1,26 1,49
37-48 48 -7,38E 1,09 -0,867 1,25 -1,37 1,57
48-60 29 +0,351 0,89 -0,498 0,88 -3,02E 1,0
0-12 31 +0,693 2,11 -0,622 1,69 -1,38 2,9
13-24 38 -1,763E 1,86 -1,32 2,1 -2,17 1,9
Embera 25-36 15 -2,07E 0,61 -0,78 0,97 -1,20 1,3
37-48 20 +0,241 0,76 -1,24 1,08 -2,48 1,57
48-60 5 +0,350 1,39 -1,48 1,24 -2,93 2,1
0-12 53 -1,65 2,16 -0,820 1,54 -1,65 2,1
13-24 36 +0,511 3,58 -1,11 1,33 -1,14 3,7
Pez 25-36 25 -0,102 1,32 -0,899 1,48 -1,37 1,75
37-48 17 +0,378 2,0 -0,922 1,87 -2,23 1,53
48-60 12 +6,417E 1,03 -1,49 1,38 -2,64 1,91
Fuente: Tabares: Encuestas antropomtricas efectuadas en 1996, 1997 y 1998 en las tres comunidades.

Cuadro 7. Promedio de la desviacin estndar de la Puntaje Z del peso

para la talla (WHZ), del peso para la edad (WAZ) y la talla para la
edad (HAZ)de las nias de 0 60 meses entre los Awa-Kwaiker, los
Embera y los Pez de Colombia.
Grupo edad (meses) Nmero de casos Puntaje Z WHZ (-2) Puntaje Z WAZ (-2) Puntaje Z HAZ (-2)
0-12 182 +0,92 2,57 -3,27E 1,37 -0,529 1,57
13-24 102 -5,21E 1,67 -1,00 1,40 -1,36 2,13
Awa 25-36 61 +0,377 1,46 -0,64 1,28 -1,48 1,49
37-48 38 +8,632E 0,88 -0,74 1,23 -1,21 1,45
48-60 23 +0,179 0,89 -0,51 1,32 -1,11 2,08
0-12 51 +0,80 2,27 -0,621 1,85 -1,65 1,5
13-24 32 +0,34 1,93 -1,27 0,95 -1,71 2,4
Embera 25-36 37 +0,515 2,37 -0,680 2,6 -2,30 1,5
37-48 26 -5,62E 0,55 -1,43 0,56 -2,20 0,65
48-60 10 -7,00E 0,64 -1,32 0,54 -2,14 0,57
0-12 47 +1,35 3,24 -0,45 1,70 -0,867 2,97
13-24 36 -7,11E 2,41 -1,33 2,0 -2,07 2,27
Pez 25-36 15 -0,534 2,36 -2,15 2,27 -2,81 2,17
37-48 19 +0,912 3,4 -1,47 1,56 -2,73 3,27
48-60 12 + 0,199 0,87 -1,22 1,08 -2,29 1,40
Fuente: Tabares: Encuestas antropomtricas efectuadas en 1996, 1997 y 1998 en las tres comunidades
 87

desnutricin disminuye ligeramente, pero aumenta de 31 a 60

meses. Entre los Embera el 44,6 % de los nios son de talla nor-
mal para su edad, 49,6 % de ellos sufren de desnutricin crnica
y el 1,8 % presentan exceso de talla para la edad. La desnutricin
crnica en los Embera es ms frecuente entre 3-18 meses (24,3
%). El porcentaje de desnutricin crnica disminuye ligeramente
de 14 a 36 meses, pero aumenta de nuevo entre los 37 y 60 meses
(Cuadros 11, 12 y 13).
Los datos de peso/edad nos muestran que el 82,7 % de los
Awa tienen peso normal para su edad, el 14,4 % presentan dficit
y 2,7 % tienen un exceso de peso. En general el porcentaje de
desnutricin global para ellos es de 24,5 %, y se presenta de ma-
nera particular entre los 0-24 meses y los 31-60 meses. En los
Embera el porcentaje de dficit fue de 17,8 %, con un 2,3 % de
casos con exceso de peso. Los nios Pez presentan un 72,5 %
de casos en estado normal, 23,3% presentan dficit y en el 4% de
los casos se presenta un exceso de peso para su edad.

Cuadro 8. Relaciones peso / talla entre los Awa-Kwaiker

Estado nutricional
Normal DNT aguda Exceso
M F M F M F
0-6 meses 107 89 7 5 15 24
7-12 meses 81 60 3 1 3 4
13-18 meses 37 46 7 4 2 2
19-24 meses 51 44 3 1 1 4
25-30 meses 28 21 0 1 0 1
31-36 meses 45 34 0 0 3 4
37-60 meses 72 59 3 2 2 0
Total 421 353 23 14 26 39
Porcentaje (%) 88,3 4,2 7,4
Fuente: Datos de nuestra encuesta 1.995-1.996.
88

Cuadro 9. Relaciones peso / talla entre los Embera

Estado nutricional
Normal DNT aguda Exceso
M F M F M F
0-6 meses 12 23 1 2 2 3
7-12 meses 16 8 0 1 1 3
13-18 meses 19 14 1 0 1 1
19-24 meses 17 16 0 0 0 0
25-30 meses 9 26 0 0 0 0
31-36 meses 6 9 0 0 0 0
37-60 meses 24 36 0 0 0 0
Total 103 142 2 3 4 7
Porcentaje (%) 93 2 4
Fuente: Datos de nuestra encuesta 1.995-1.996.

Cuadro 10. Relacin peso / talla entre los Pez

Estado nutricional
Normal DNT aguda Exceso
M F M F M F
0-6 meses 26 16 3 2 2 6
7-12 meses 19 15 0 1 3 7
13-18 meses 18 14 4 3 4 3
19-24 meses 4 14 1 1 5 0
25-30 meses 10 7 0 1 2 2
31-36 meses 9 4 2 1 1 0
37-60 meses 23 27 2 2 4 2
Total 109 97 12 11 21 20
Porcentaje (%) 76 8,5 15
Fuente: Datos de nuestra encuesta 1.995-1.996.
 89

Cuadro 11. Relacin talla / edad entre los Awa-Kwaiker

Estado nutricional
Normal DNT crnica Exceso
M F M F M F
0-6 meses 101 93 21 18 7 7
7-12 meses 68 57 17 8 2 0
13-18 meses 29 39 17 14 0 0
19-24 meses 34 32 21 15 0 2
25-30 meses 21 15 7 7 0 1
31-36 meses 35 27 13 11 0 0
37-60 meses 50 37 25 21 2 3
Total 338 300 121 94 11 13
Porcentaje (%) 72 24,5 2,6
Fuente: Datos de nuestra encuesta 1.995-1.996.

Cuadro 12. Relacin talla / edad entre los Embera

Estado nutricional
Normal DNT crnica Exceso
M F M F M F
0-6 meses 9 21 4 10 2 0
7-12 meses 7 12 9 8 0 0
13-18 meses 7 6 12 9 2 0
19-24 meses 4 7 14 9 0 0
25-30 meses 6 12 3 15 0 0
31-36 meses 3 6 0 4 1 0
37-60 meses 9 9 14 23 0 0
Total 45 73 56 75 5 0
Porcentaje (%) 44,6 49,6 1,8
Fuente: Datos de nuestra encuesta 1.995-1.996.
90

Cuadro 13. Relacin talla / edad entre los Pez

Estado nutricional
Normal DNT crnica Exceso
M F M F M F
0-6 meses 25 15 6 7 0 2
7-12 meses 7 10 14 8 1 5
13-18 meses 9 6 11 14 5 0
19-24 meses 5 6 4 6 1 3
25-30 meses 9 6 3 4 0 0
31-36 meses 5 0 6 5 1 0
37-60 meses 12 7 17 14 0 0
Total 72 60 61 58 8 10
Porcentaje (%) 49 44,2 6,6
Fuente: Datos de nuestra encuesta 1.995-1.996.

Cuadro 14. Relacin peso / edad entre Awa-Kwaiker

Estado nutricional
Normal DNT global Exceso
M F M F M F
0-6 meses 113 104 11 7 5 7
7-12 meses 78 52 9 10 0 3
13-18 meses 29 38 16 15 1 0
19-24 meses 34 40 20 7 0 2
25-30 meses 23 20 5 2 0 0
31-36 meses 41 32 6 4 1 1
37-60 meses 67 54 9 6 1 2
Total 385 340 76 51 8 16
Porcentaje (%) 82,7 14,4 2,7
Fuente: Datos de nuestra encuesta 1.995-1.996.
 91

Cuadro 15. Relacin peso / edad entre los Embera

Estado nutricional
Normal DNT global Exceso
M F M F M F
0-6 meses 11 29 2 1 2 1
7-12 meses 12 14 4 6 0 0
13-18 meses 15 13 4 2 1 0
19-24 meses 11 13 7 3 1 1
25-30 meses 9 21 0 5 0 1
31-36 meses 5 8 0 1 0 0
37-60 meses 17 31 7 5 0 0
Total 80 29 24 23 4 3
Porcentaje (%) 79,4 17,8 2,3
Fuente: Datos de nuestra encuesta 1.995-1.996.

Cuadro 16. Relacin peso/talla entre los Pez

Estado nutricional
Normal DNT global Exceso
M F M F M F
0-6 meses 26 18 4 3 1 3
7-12 meses 14 20 7 1 1 2
13-18 meses 22 9 4 10 0 1
19-24 meses 7 1 2 2 1 2
25-30 meses 11 5 1 5 0 0
31-36 meses 7 3 5 2 0 0
37-60 meses 21 22 8 9 0 0
Total 108 88 31 32 3 8
Porcentaje (%) 72,5 23,3 4
Fuente: Datos de nuestra encuesta 1.995-1.996.
92

Discusin
Nuestro estudio demuestra que en las tres muestras trabajadas pre-
valece la cortedad de talla (stunting), mientras que la prevalencia de
enflaquecimiento (wasting) es baja. Los porcentajes de retardo en la
estatura en nuestros tres grupos son del 49,5% entre los Embera,
44,2 % entre los Pez y 24,5 % entre los Awa-Kwaiker. Los Awa,
Embera y Pez presentan valores normales de peso / talla; para el
primer grupo el porcentaje de normalidad es de 88,3%, para el
segundo grupo 98,2% y para el tercer grupo 76%. Los grupos de
edad ms afectados son: a) El grupo de 0-24 meses (60 % de casos
de desnutricin) entre los Awa-Kwaiker; el retardo en la estura se
observa ms entre los nios de 37 a 60 meses.; b) Los grupos de
nios 0 a 18 meses (57 %) y de 37 a 60 meses entre los Embera; el
retardo ms importante se produce entre 12 y 24 meses; c) El gru-
po de edad de 0 a 18 meses (24.3 %) y de 37-60 meses entre los
Pez. Esta situacin tiende a probarnos la existencia permanente
de estrs nutricional en la mayora de los nios de nuestros tres
grupos, que se instala en una edad menos avanzada que los que se
han encontrado a travs del mundo por la OMS.
La cortedad de talla (stunting) es internacionalmente conside-
rada como un signo de lentitud en el crecimiento del esqueleto.
the growth rate may be reduced from birth, but a
significant degree of stunting, representing the
accumulated consequences of retarded growth, may not
be evident for some years. Stunting is frequently found to
be associated with poor overall economic conditions,
especially mild to moderate, chronic or repeated infections,
as well as inadequate nutrient intake (Organization 1986).

El retardo en el desarrollo de la estatura seala una situacin crtica

que reduce gradualmente el crecimiento de la talla, y es adems un
factor que se manifiesta lentamente. Sin embargo, indica que es el
resultado de una desnutricin crnica, y su presencia muestra que
las carencias han comenzado antes de que la talla se ubique por
debajo de la norma para la edad (Chaulia and Masse 1989).
 93

Los datos de la relacin peso/edad nos muestran un dficit o

porcentaje muy alto en relacin con las normas internacionales
de OMS (los Awa-Kwaiker, 14,4 %, los Embera, 17,8 % y los
Pez, 23,3 %); ello constituye un indicador ms inmediato del
estado nutricional pues permite mostrar, por ejemplo, una pro-
bable variacin estacional de los datos nutricionales. El exceso de
peso es relativamente marginal en los tres grupos; entre los Awa-
Kwaiker la tasa es de 2,7 %, entre los Embera de 2,3 % y entre los
Pez de 4 %.
Hay que resaltar que contrariamente a lo esperado, la relacin
peso / talla (enflaquecimiento) (wasting) en los tres grupos que
nos ocupan es muy baja entre 0 a 6 meses. Este porcentaje bajo
en desnutricin podra interpretarse de la siguiente manera:
( ) a deficit in tissue and fat mass compared with the amount
expected in a child of the same height or length, and may
result either from failure to gain weight or from actual
weight loss. It may be precipitated by infection or some
other household crisis and usually occurs in situations
where the family food supply is limited and food intake
of children is low. The determinants will differ in different
environments... One of main characteristics of wasting is
that it can develop very rapidly, and under favourable
conditions can be restored rapidly (Organization 1986).

Los resultados obtenidos en esta investigacin, indican un mode-

lo de retardo en la estatura (linear growth retardation) con propor-
ciones adecuadas de talla/peso y edad/peso en los nios de nues-
tros tres grupos. En consecuencia, la talla pequea de los adultos
observada por los autores en los tres grupos (Glvez, Alcaraz et
al. 1988; Tabares 1993), demuestra que este fenmeno del retar-
do en la estatura no parece ser un hecho nuevo en dichas pobla-
ciones Stunting starts in early childhood, or before, and usually
persists to give rise to small adults (Golden 1994).
Este modelo de retardo de crecimiento en estatura es muy
similar a lo que ha sido documentado para los grupos amerindios
de Brasil (Santos y Coimbra, 1991), Per (Berti et al., 1998), Ecua-
94

dor (Lonard et al., 1995), Mxico (Buschang and Malina 1983) y

en grupos no amerindios de muchos pases denominados en va
de desarrollo. En Amrica Latina el porcentaje de desnutricin
crnica es de 34 %, en Asia de 47 %, en el Mediterrneo de 39 %
y en frica de 41 % (Victoria, 1992). La cortedad de talla durante
los aos 80 entre los nios colombianos de 0 a 59 meses vari de
11,1 % (mnimo) a 13,2 % (mximo) (Martorell 1985). Datos que
muestran un mejor escenario que el de los grupos tres grupos
indgenas discutidos aqu.
Al comparar a estos nios de las tres poblaciones indgenas
con los de los pases denominados industrializados es inevitable
preguntarnos si la talla pequea de esos nios podra ser conside-
rada como una adaptacin gentica a una falta de alimento a lar-
go trmino, o Cul es el lazo entre el retardo en el desarrollo de
la estatura o la talla con la morbilidad y la mortalidad de los ni-
os?
En sntesis, los datos actuales demuestran que la talla pequea
de estas poblaciones podra ser considerada por algunos
bioantroplogos como una respuesta a la adaptacin dentro de
un medio brutal (en el caso de los tres grupos indgenas las falta
de recursos alimentarios apropiados o suficientes), y por lo tanto
podra ser un mecanismo de seleccin natural. Sin embargo, la
inmensa mayora de investigaciones clnicas a travs del mundo
dicen que, en general, una talla reducida es, ante todo, un factor
de riesgo que explica en un porcentaje elevado los casos de mor-
talidad infantil. En estos tres grupos podramos observar algunas
consecuencias como bien lo relatan otros autores:
1. En las poblaciones que sufren de estrs nutricional a tra-
vs del mundo se observan tasas de fecundidad bajas (Scott
and Bajema 1982)
2. La capacidad fsica para el trabajo se reduce en la edad
adulta entre los individuos que han sufrido desnutricin
en su infancia (Spurr 1984; Shepard 1985)
3. La fuerza muscular y el desarrollo motriz se reducen en el
tiempo (Malina 1986).
 95

4. Se observa un retardo en el desarrollo cognitivo de nios

y adultos que han sufrido de estrs nutricional (Pollitt
1980)
5. Los nios con retardo en el desarrollo de la estatura pro-
bablemente sern adultos de pequea talla. Las mujeres
de estatura pequea y en situacin de carencia alimenticia
darn nacimiento a nios pequeos de generacin en
generacin.
Todo esto conforma un crculo vicioso (desnutricin, morbilidad,
mortalidad) que es necesario parar en el caso de las poblaciones
amerindias de nuestro pas.

Consideraciones finales
Hemos descrito en detalle los datos sobre los ritmos de crecimien-
to y su variacin entre las muestras de los tres grupos de nios de
nuestro estudio. El anlisis de los datos antropomtricos nos per-
miti diagnosticar los aspectos importantes de los diversos tipos
de desnutricin entre los tres grupos, y finalmente centrarnos en el
diagnstico del alto predominio del retardo en la estatura y sus
consecuencias futuras para las poblaciones amerindias colombia-
nas. Las investigaciones sobre la reduccin de la talla en las pobla-
ciones humanas estn centradas sobre el tamao del cuerpo y su
papel en la evolucin humana, as como en las relaciones entre la
talla y la tendencia secular, los retardos de crecimiento y la tenden-
cia secular, los retardos de crecimiento y su significacin. En la
parte final de la investigacin demostramos que los nios de los
tres grupos sufren, en una proporcin muy alta, un retardo de
desarrollo en la estatura, si tomamos en cuenta los estndares de la
salud pblica internacional, (49,5 % entre los Embera, 44,2 % en-
tre los Pez y 24,5 % entre los Awa-Kwaiker). Hemos comproba-
do que gracias al estado actual de la investigacin, esta situacin
est ligada al estado de salud y por lo tanto a la mortalidad infantil.
En un captulo posterior examinaremos los factores nutricionales
96

que vuelven tan vulnerables a la mortalidad infantil a las tres comu-

nidades objeto de nuestra investigacin.

Referencias
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del Instituto Etolgico Nacional 1: 7-14.
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 LACTANCIA, ALIMENTACIN
COMPLEMENTARIA Y DESTETE
ENTRE LOS AWA-KWAIKER DE
RICAURTE, LOS EMBERA DE
DABEIBA Y LOS PEZ DE JAMBAL.

Rosa Elizabeth Tabares

Beatriz Eugenia Alvarado

L
a dieta es parte integrante de la identidad cultural de un
grupo. Ella est influenciada por la historia, la cultura, el
medio y por el sistema de produccin. Para poner en
evidencia la influencia de la dieta sobre los ritmos de crecimiento,
la desnutricin y el modelo de morbilidad-mortalidad de los nios
de tres grupos amerindios incluidos en nuestros estudios, hicimos
una investigacin basada en una aproximacin etnogrfica e hist-
rica-ecolgica con una combinacin de conocimientos de nutri-
cin cientfica. Nuestras investigaciones anteriores sobre el creci-
miento y estado nutricional de los nios de 0 a 5 aos en las tres
poblaciones nos haban indicado que una proporcin importante
padece desnutricin crnica, es decir, un retardo en el desarrollo
de la estatura (stunting). Ese fenmeno se produce antes de los 6
meses de vida y se perpeta en los primeros 2 aos, dos periodos
marcados por los cambios en la alimentacin del nio conocidos
como el inicio de la alimentacin complementaria y el destete.

Aspectos biolgicos y culturales de la lactancia materna

La lactancia, un proceso muy antiguo que exista antes de la gesta-
cin placentaria entre los mamferos, data de ms de doscientos mi-
100

llones de aos. El hombre aparece hace 2 millones de aos; la utiliza-

cin de la leche de los animales domsticos hace slo 11.000 aos.
Numerosos estudios epidemiolgicos y nutricionales han pues-
to en evidencia las caractersticas y ventajas de la lactancia. La
leche materna, por su composicin qumica, est perfectamente
adaptada a las posibilidades digestivas del recin nacido. Tambin
es rpidamente absorbida y digerida, y contiene anticuerpos que
protegen adecuadamente al lactante. Segn Baril et al (Baril 1991),
la leche materna posee variadas ventajas nutricionales y fisiolgi-
cas que le permiten al recin nacido responder a todas las necesi-
dades de los primeros seis meses de vida, gracias a sus elementos
nutritivos y su cantidad de agua. A esto se le suman sus efectos
inmunolgicos. Se observan tasas de infeccin menor por
gastroenteritis/diarrea, disminucin de la severidad de las crisis
de asma, descenso en las alergias y las otitis, as como tasas bajas
de hospitalizacin por causa de infecciones. Pero tambin se ob-
servan muchas ventajas psicoafectivas y sensoriales (Baril 1991;
Fricker 1993). La madre a su vez, tambin recibe muchos benefi-
cios de tipo fsico, fisiolgico y psicolgico.
... Successful feeding of human infants has been
accomplished for millions of years. This helps to explain
the survival of the human species, which is so versatile in
its ability to utilize food of many kinds. Humans beings
eat what they can find in their environments, generally
following patterns set by their ancestors. These patterns
of feeding are enmeshed in the culture where the infant
was born and where its parents have lived. The cultural
setting of infant feeding practices have a direct effect on
the health status of the growing child (Ahmad 1987)

Lactancia materna al momento del nacimiento

Las investigaciones biomdicas actuales apoyan sin reserva el ini-
cio de la lactancia en las primeras horas despus del nacimiento:
The neonatal period is a critical time for the infant, and
early breastfeeding offers many benefits. Yet in many
cultures the first suckling is delayed, and the infant is
 101

instead given various prelacteal foods (Morse, Jehle et al.

1990; McCann 1999)

El calostro (tambin llamado primera leche) y sus caractersticas

han sido campo frtil para la investigacin nutricional y es un
elemento clave en la nutricin infantil:
( ) colostrum, which is secreted by the breast during the
first 2-3 days postpartum, is a unique substance; it is richer
in protein and minerals than mature milk and also contains
high concentrations of immune system components.
Further, the act of suckling both stimulates the mothers
breasts to begin producing milk and stimulates the uterus
to contract (thus aiding in expulsion of the placenta and
helping to control maternal blood loss). Early and frequent
suckling decreases the likelihood of infant jaundice,
accustoms the infant to this mode of feeding, provides the
infant with the warmth of the mothers body, and is believed
to promote maternal-infant bonding (McCann 1999)

El suministro temprano de otros alimentos reduce los beneficios

del seno e introduce la posibilidad de contaminacin, ya que los
utensilios usados para la alimentacin pueden tener bacterias,
producir diarreas y aumentar el riesgo de mortalidad neonatal.
Las prcticas purgativas para eliminar el meconio pueden exacer-
bar la diarrea y la deshidratacin (McCann 1999).

Alimentacin complementaria
El paso de la alimentacin natural del nio a la alimentacin propia
de cada cultura ha sido un tema problemtico en muchas culturas
humanas. El problema del inicio de la alimentacin complementa-
ria ya ha sido estudiado y resaltado en los estudios sobre las pobla-
ciones prehistricas, especialmente en los trabajos realizados en el
campo de la paleopatologa, en particular en los anlisis dentales
(ver el caso de Atapuerca, Espaa www.Atapuerca.com). La tran-
sicin entre un modo de alimentacin y otro es compleja y ha sido
considerada de alto riesgo simblico en muchas culturas actuales,
en particular dentro de los tres grupos de estudio que nos ocupan.
102

El cambio de alimentacin es una cuestin que cada cultura

codifica segn sus experiencias y sus principios. Los primeros pro-
ductos que sirven para completar la leche materna son alimentos
de alto contenido energtico, segn las concepciones de cada gru-
po. Dichos alimentos son dados en forma de papillas, inicialmente
lquidas y despus gradualmente ms espesas. Esos alimentos com-
plementarios son en su mayora cereales (trigo, maz y arroz), races
o tubrculos (yuca, ame, etc.) (Masse-Raimbault 1992).
La mayor parte de los pueblos del mundo tienen su propia
dieta de base, la cual esta constituida, en general, por cereales y
tubrculos, y muchos de esos alimentos no tienen las caractersti-
cas necesarias de una dieta equilibrada para los nios, cuya fisio-
loga nutricional no ha alcanzado la madurez. En muchos cultu-
ras no existen los alimentos de transicin y el nio sufre un cam-
bio alimenticio muy brusco en el cual debe consumir la misma
clase de alimentos que los adultos de su casa (Ajenifuga 1987).
En muchas sociedades de los pueblos llamados en va de desa-
rrollo el destete es considerado como un proceso peligroso y
delicado. Segn la comunidad cientfica occidental la introduc-
cin muy temprana de alimentacin complementaria aumenta el
riesgo de infeccin, de desnutricin y muerte de los nios. Las
investigaciones sobre interacciones entre alimentacin e infec-
cin indican que los bebs que reciben alimentos complementa-
rios durante los primeros seis meses de vida presentan una inci-
dencia ms alta de infeccin respiratoria y de diarrea que bebs
que han sido exclusivamente alimentados con leche materna
(Questions et rponses sur lalimentation du nourrisson, 1991: 32). Las
investigaciones biomdicas han encontrado lazos entre la alimen-
tacin complementaria, el comienzo de los episodios de diarrea y
la desnutricin entre los nios:
..malnutrition results both from under nutrition and
diarrhea due to contaminated food. Diarrheal disease
reaches its peak between the ages of 6 and 18 months,
which is also the weaning period The predominant
organism is usually Escherichia coli, introduced from
 103

contaminated water, food handling, and dirty utensils used

in preparing the food. Even after preparation of the food,
contamination may occur through exposure and fires
(Ajenifuga 1987)

La comunidad cientfica considera la introduccin de la alimenta-

cin complementaria como un momento de cuidados especia-
les. En la mayor parte de las culturas es un momento significati-
vo ligado a sus concepciones sobre su identidad grupal. Las prc-
ticas alimenticias de los nios menores de 2 aos deben respon-
der cuantitativa y cualitativamente a las necesidades nutricionales
especficas en este periodo de crecimiento:
( ) which considers protein requirements at 6 months, 10-
12 years and in adulthood. Per kilogram of body weight,
protein needs are about two to three times higher at 6
month than at 10-12 years and about 5 times higher at 6
months than in adulthood. Also, the needs differ in terms
of specific amino acids... In early childhood, needs for
energy will also be relatively greater than at other times
and a greater than percentage of total energy intake must
be derived from protein. Needs are also greater for vitamins
and minerals (Martorell and Habitch 1986)

Los datos existentes sobre los nios de los pases en va de desa-

rrollo muestran que estos tienen durante el primer mes de vida
un crecimiento apropiado segn las normas de referencia NCHS.
Entre el segundo y sexto mes de vida esto cambia drsticamente
y sus tasas de crecimiento comienzan a ser muchas veces inferio-
res a las de las referencias (Jelliffe and Jelliffe 1978; Waterlow,
Ashworth et al. 1980). Un factor que puede explicar esta variabi-
lidad de sus ritmos de crecimiento es la iniciacin temprana de la
alimentacin complementaria o de alimentos de destete. (Martorell
and Habitch 1986).
Las investigaciones han mostrado que la introduccin tarda o
muy temprana de alimentos en la dieta infantil esta ntimamente
asociada con los retardos de crecimiento (Underwood and
104

Hofvander 1982). En los pases en desarrollo esta situacin es

conocida como el dilema del destete.
( ) weaning dilemma, the choice between incipient
marasmus at the breast or diarrhea from the weaning foods.
The consensus is a compromise with the introduction of
weaning foods generally recommended only after 4-6
months of age (Jelliffe and Jelliffe 1978). This would have
the effect of postponing serious episodes of diarrhea until
children are older and thus better prepared to tolerated
the stress of infection (Watkinson 1981)

Las caractersticas nutricionales de dichos alimentos as como sus

posibilidades de contaminacin bacteriana son tambin aspectos
que debemos tener en cuenta. Los nios muy pequeos son
extremamente susceptibles de ser infectados en el momento en
que tienen una gran necesidad de nutrientes. Por ello los nios de
comunidades pobres en recursos alimenticios y con alta frecuencia
de desnutricin son muy vulnerables nutricionalmente y ello tiene
consecuencias en los niveles de morbilidad y mortalidad infantil.
La introduccin precoz de los alimentos complementarios aumen-
ta la exposicin de los nios a los alimentos contaminados, lo que
produce una alta morbilidad y mortalidad infantil (Cameron and
Hofvander 1983; Gabriel 1986; Castle 1988; Latham 1988):
Contamination and the resulting increased morbidity are
often described in studies undertaken in developing
countries, where poor hygiene and high prevalence of
infectious and parasitic disease are the rule. Given the
health risks associated with early supplementation, it is
assumed that in those population that adopt such a strategy
a significant percent of infant deaths is directly attributable
to just such questionable infant feeding practices (Latham
1988; Gray 1996)

La introduccin de otros alimentos fuera de la leche materna

debe hacerse observando el desarrollo de la estructura y el fun-
cionamiento del tracto gastro-intestinal de los nios. La fisiologa
y la inmunologa gastro-intestinal estn ligadas directamente a la
 105

edad del nio. Su madurez biolgica debe ser comprendida para

saber en qu momento deben introducirse los alimentos slidos,
sin que por ello se produzcan efectos negativos desde el punto de
vista mecnico, metablico e inmunolgico (Ferguson 1987).
Estudios en pases en va de desarrollo tienden a favorecer la
introduccin de alimentos despus de los 6 meses de vida (Schmitz
1987; Masse-Raimbault 1992) (ver otras referencias en los dos
primeros captulos).

El destete
El destete es el proceso gradual de introduccin de alimentos
complementarios necesarios para la alimentacin y sano creci-
miento del nio una vez la lactancia materna como fuente nica
de alimento (lactancia exclusiva) deja de ser suficiente por s mis-
ma. Algunos profesionales de la salud han interpretado y ensea-
do errneamente el destete como si se tratara de una suspensin
brusca de la lactancia. Dicha enseanza contina causando mu-
cha confusin. La OMS y la Academia Americana de Pediatra
(Pediatria 2005) WABA ( WABAs Action Folder 2004 y 2005) y
en general los organismos encargados de establecer patrones y
pautas sobre nutricin infantil en la actualidad recomiendan que
la lactancia materna sea exclusiva durante 6 meses, despus de los
cuales se deben introducir gradualmente los alimentos propios
de cada cultura durante un periodo de tiempo largo, al menos
hasta los dos aos, durante los cuales la leche materna sigue sien-
do central en la dieta de los nios.

Metodologa y tcnicas de investigacin

Nuestra investigacin cuantitativa y cualitativa sobre la lactancia,
la alimentacin complementaria y el destete est basada en datos
provenientes de:
1) Las informaciones recogidas durante la encuesta que rea-
lizamos en los tres grupos indgenas sobre los patrones
106

de crecimiento y alimentacin entre los nios de 0 a 5

aos; las madres de 22 familias Awa-kwaiker, 12 familias
Embera y de 22 familias Pez. Para completar los datos
aportados por ellas, consultamos los datos que tenamos
de una investigacin anterior (1.991-1.993) realizada so-
bre una muestra de 30 familias entre los Pez.
2) Las informaciones resultantes de los grupos focales re-
cogidas entre los Pez y los Awa-Kwaiker.
3) Las entrevistas abiertas y dirigidas a las comadronas de
los tres grupos.
4) Los datos de Aida Glvez, recogidos en 1988 entre los
Embera y las historias clnicas del programa de crecimien-
to y desarrollo de los nios Awa de Ricaurte, Embera de
Dabeiba y los Pez de Jambal de los aos 1993 a 1996; y
5) La informacin recopilada a partir de los informes del
Instituto Colombiano de Bienestar familiar (ICBF) so-
bre las poblaciones amerindias trabajadas.
Utilizamos el mtodo etnogrfico para comprender de una me-
jor manera lo que ocurre en los primeros aos de vida de estos
nios. Esta perspectiva, que llamaremos etnogrfica-
epidemiolgica, nos permite comprender cmo algunos com-
portamientos socioculturales pueden contribuir como factores
de riesgo o de proteccin, en el patrn de morbilidad y mortali-
dad infantil en las tres poblaciones amerindias.

Resultados
Los Awa, los Pez y los Embera estn en una situacin de estrs
nutricional (hambrunas peridicas) y viven cambios alimenticios que
son relativamente recientes; por lo tanto, podramos decir que los
grupos estn en una situacin de transicin en su dieta alimenticia.

La lactancia entre los Awa-Kwaiker

Entre los Awa-Kwaiker todos los nios, sin excepcin, son lactados
inmediatamente despus del nacimiento. Si una mujer no lactara
su nio se tratara de una excepcin a la regla. En nuestra investi-
 107

gacin en toda la comunidad slo encontramos un caso en que

no se inici de la lactancia materna despus del parto debido a
razones mdicas temporales. En una muestra detallada de 22 fa-
milias de Pialap, de Pueblo Viejo y de La Bocana, encontramos
que entre los Awa los nios son amamantados segn su demanda
en la mayora de los casos (72,7 %) y sin excepcin todos los
nios son lactados (cuadro 1).

Cuadro 1. Lactancia entre los Awa-Kwaiker de Ricaurte, 1996-1997

Nmero de mamadas
Nmero de casos Porcentaje (%)
por da
2 veces (cuando la madre trabaja) 1 4,5 %
3 veces 1 4,5 %
4 veces 3 13,6 %
Por solicitud 16 72,7 %
Sin informacin 1 4,5 %
Total 22 100 %
Fuente: Encuesta Tabares, 1996-1997

La lactancia entre los Embera

Hemos colocado juntos los datos de 1987 y los del periodo com-
prendido entre 1993 y 1996 entre los Embera de Dabeiba. Los
nios son en su totalidad amamantados sin excepcin alguna, y la
edad de su destete es muy variable. Entre los nios de menos de
un ao el 53,62 % eran lactados de los cuales el 57,14 % estn en
la regin forestal y el 51,22 % en la regin satlite. sta prctica es
ms frecuente en la regin forestal. Entre los nios de menos de
cinco aos un 43,84 % eran amantados en la regin forestal y un
38,8 % en la regin satlite.

La lactancia entre los Pez

Hemos situado juntos los datos obtenidos de la encuesta del ve-
rano de 1991 y la investigacin de 1995-1996 en Jambal, para
108

tener una visin global de esta prctica. Entre los Pez al igual
que en los grupos antes sealadas, los nios son lactados sin ex-
cepcin; esto responde a una norma cultural. Las frecuencias
pueden variar, como vamos a constatar a continuacin. Los da-
tos sobre los Pez nos muestran que la mitad de los nios son
amamantados segn lo solicitan (50%).

Cuadro 2. Lactancia entre los Pez de Jambal, 1995-1996

Nmero de mamadas
Nmero de casos Porcentaje (%)
por da
Por solicitud 15 50 %
8 veces por da 12 6,6 %
5 a 7 veces por da 5 16,6 %

Menos de cuatro veces al da 8 26,6 %

Total 30 100 %
Fuente: Tabares, nuestro datos de la encuesta 1991 y 1995-1996

El comienzo de la lactancia
Nuestra investigacin sobre el comienzo de la lactancia nos mos-
tr que el inicio de esta prctica es variable y puede durar algunos
das. Las razones de esta variacin y su explicacin son de tipo
cultural. Segn nuestros datos, solamente el 9 % de las familias
Awas admiten haber dado el calostro en el momento del naci-
miento del nio. Estas familias son las de Pialap y Pueblo Viejo.
Lo ms interesante es que en la bocana, donde la tradicin reco-
mienda dar el calostro, ninguna de las familias de la encuesta lo
haba hecho. En Pialap, la comunidad dice que dar el calostro es
algo nuevo y no es una prctica tradicional.
Entre los Embera hubo mucho silencio y ninguna respuesta
clara al formularles las preguntas sobre esta prctica. Alcaraz, en
comunicacin escrita confirma lo expresado por Glvez, dice que
a los nios Embera slo los ponen a mamar directamente del
pecho de sus madres a los 8 das de nacidos. Entre los primeros 8
 109

y 10 das las mujeres les dan a sus nios pequeas cantidades de

agua con azcar y agua hervida con maz (para investigaciones
futuras este seria un tema que habra que profundizar).
Entre los Pez, segn las mujeres mayores de 40 aos, la tradi-
cin dice que el calostro debe darse desde el nacimiento, pero las
mujeres ms jvenes argumentan que este slo debe darse des-
pus de que la mujer haya recibido el bao tradicional necesario
para purificarse despus del parto. Los datos arrojados entre 1993
y 1995 en Jambal, muestran que el 22,2% de las familias comien-
za la lactancia en el momento del nacimiento; el 15% el primer
da de nacido, un 55,5 % el segundo o tercer da y finalmente, que
el 6,6 % el cuarto da o los siguientes.

Cuadro 3. Comienzo de la lactancia entre los Pez de Jambal,

1991 y 1995-1996

Nmero de mamadas
Nmero de casos Porcentaje (%)
por da

Durante el nacimiento 3 1,5 %

Primer da despus de nacido 3 15,7 %

2 a 3 das despus del nacimiento 13 68,4 %

Total 19 100 %
Fuente: Tabares, datos de las encuestas 1991 y 1995-1996

En general, la prctica de dar el calostro es recomendada tradi-

cionalmente entre los Awa y los Pez, pero las nuevas generacio-
nes tienden a no seguir esta prescripcin tradicional. Entre los
Embera parece haber consenso sobre evitar darle la primera le-
che al recin nacido. Dicha costumbre parece estar asociada con
prcticas mgicas de proteccin del recin nacido. Sin embargo,
el grupo en general evita responder sobre el tema. Nuestros da-
tos muestran que 68.4% de los nios amerindios no recibieron el
calostro y no son verdaderamente lactados sino despus del 2 y 3
da despus del nacimiento.
110

La alimentacin complementaria en los tres grupos

Entre los Awa-Kwaiker, los alimentos complementarios comien-
zan a ser dados por temprano a los 2 meses y a ms tardar a los 12
meses; el promedio se sita en los 5,7 meses (Cuadro 4). Entre 2
y 5 meses casi la mitad de los nios han recibido una alimenta-
cin complementaria (45%) y a los 8 meses lo hace el 80% de los
nios. Los alimentos complementarios introducidos se muestran
en el cuadro 5. Se nota que los nios a los dos meses ya haban
recibido alimentos muy complejos desde el punto de vista
nutricional, tal como el pltano, huevos, avena y carne.

Cuadro 4. Alimentacin complementaria entre los

Awas-Kwaiker de Ricaurte, 1995-1996

Edad de alimentacin
Nmero Porcentaje (%)
complementaria

De 2 a 5 meses 3 45 %

De 6 a 8 meses 3 35 %

De 9 a 12 meses 13 15 %

Nada antes de un ao 1 5%

Total 20 100 %
Fuente: Tabares, 1995-1996.

Cuadro 5. Alimentos complementarios entre

los Awa-Kwaiker de Ricaurte
Nmero de
Edad Tipo de alimentos complementarios %
casos
Leche de vaca, legumbres, huevos, harina,
2 a 5 meses papilla de pltano, sopa de pltano, papilla de 9 45 %
carne molida, papilla de avena.
Huevos, leche de vaca, sopas diversas, jugo
6 a 8 meses 7 35 %
de guayaba, papilla de avena y de pltano.
Papilla de avena, papilla de pltano o trigo, el
9 a 12 meses 4 20 %
nio come lo mismo que el resto de la familia.
Total 20 100 %
Fuente: Tabares, 1995-1996.
 111

En los Embera, la alimentacin complementaria puede iniciarse

a la edad mnima de 3 das y mxima de 6 meses. Antes de dos
meses, el 30 % de los bebs han recibido una alimentacin com-
plementaria, y a los 5 meses el 95% ya lo ha hecho. Los nios
Embera con anterioridad a los 5 meses reciben alimentos
nutricionalmente muy complejos, tales alimentos son: el pltano,
maz, los frutos y frijoles. Segn Alcaraz, los nios reciben a ve-
ces pequeas cantidades de alimentos, situacin que es diferente
a la idea de una alimentacin complementaria oficial, pero nues-
tra experiencia de terreno siete aos despus nos mostr que las
prcticas en el mismo lugar eran diferentes.

Cuadro 6. Alimentacin complementaria entre los

Embera de Dabeiba, 1995

Edad (en meses) Nmero de casos Porcentaje (%)

De 0 a 2 meses 6 30 %

De 3 a 5 meses 13 65 %

A 6 meses 1 5%

Total 20 100 %

Fuente: Tabares, 1995-1996.

Cuadro 7. Alimentos complementarios introducidos entre los nios

Embera de Dabeibaen 1995
Nmero Porcentaje
Edad Tipo de alimentos
de casos (%)

Papillas de pltano y de maz, jugos

de 0 a 2 meses 6 30 %
de frutas.

Huevos, Papillas de pltano de maz,

Bienestarina, pescado, sopa de
de 3 a 5 meses 13 65 %
frijoles, sopas de maz, arroz, papa,
Frijoles.

Leche de vaca, guarapo de

A 6 meses 1 5%
caavache,

Total 20 100 %

Fuente: A partir de los datos de historias clnicas del servicio de Dabeiba, 1995
112

Los cuadros 7 y 8 presentan los datos sobre la alimentacin comple-

mentaria entre los Pez. La alimentacin complementaria comienza
en promedio a los 8,1 meses, con un mnimo de 2 meses y un mximo
de 24 meses. Antes de 3 meses el 25 % de los nios paeces ya han
recibido alimentacin complementaria, a los 8 meses el 82% lo hace
formalmente. Antes de dos meses, los nios reciben alimentos de gran
complejidad nutricional como los frijoles, el maz, el pollo y las papas.
Cuadro 8. Introduccin de alimentacin complementaria
entre los Pez de Jambal, 1991 y 1995-1996

Nmero de Porcentaje
Edad
casos (%)
de 2 a 3 meses 7 25 %
de 4 a 8 meses 16 57,1 %
de 9 a 16 meses 4 14,2 %
16 meses y ms 1 3,5%
Total 20 100 %
Fuente: Tabares, nuestros datos encuesta, 1991 y de 1995-1996.

Cuadro 9. Los alimentos complementarios entre los nios

Pez de Jambal, 1991 y1995-1996
Nmero de
Edad Tipo de alimentos complementarios Porcentaje
casos
Sopa de maz, sopa de frijoles, papas ,sopa
2a3
de pollo, jugo de arracacha, Bienestarina, 7 25 %
meses
agua de panela
Sopa de maz, sopa de frjol, sopa de carne,
sopa de pastas, papilla de Bienestarina,
4a8 papilla de pltano, y los mismo alimentos
16 57,1 %
meses que el resto de la familia : jugo de frutas,
leche de vaca, huevos, chocolate, agua de
panela.
9 a 16 Sopa de maz y sopa de pltano, los mismos
4 14,2 %
meses alimentos que la familia consume
Arracacha, papilla de maz, papilla de
16 meses
pltano, y los mismos alimentos que el resto 7 35 %
y mas
de la familia.
Total : 28 100 %
Fuente: Tabares, nuestros datos encuestas, 1991 y 1995-1996
 113

En los tres grupos, la alimentacin complementaria dada a los

nios est compuesta de los mismos alimentos que consume el
resto de la familia y el grupo. Sin embargo, puede haber diferen-
cias en la consistencia de la preparacin (papillas y purs), pero
estos grupos no cuentan con alimentos especiales para nios.
Hemos documentado casos donde el nio ha recibido alimentos
complementarios en los primeros 15das de nacido, lo cual es
considerado como anormal por la misma comunidad.

El destete definitivo en nuestros tres grupos

Entre los Awa-Kwaiker de nuestro estudio, no parece haber un
destete diferencial entre los nios y las nias. El promedio de
edad en el momento del destete es de 18,7 meses, con un mxi-
mo de 24 meses y un mnimo de 12 meses (cuadro 10). En este
grupo, en todos los casos de destete, la madre se va a otro lugar
donde ella se esconde durante algunos das. A su regreso, la ma-
dre no le da seno al nio. En la mayora de los casos (19 casos),
las madres interrumpen la lactancia ya que estn esperando un
nuevo beb; en un slo caso la madre lo hizo porque trabajaba.
La edad del destete es muy variable como lo apreciamos en los
datos de las 23 familias que tenemos.

Cuadro 10. Destete entre los Awa-kwaiker de Ricaurte, 1996-1997

Edad Nmero de casos Porcentaje (%)

12 meses 1 5%
De 13 a 15 meses 1 5%
De 16 a 18 meses 12 60 %
De 19 a 24 meses 6 30%
Total 20 100 %
Fuente: Tabares, 1996-1997

En los Embera, la edad promedio del destete est entre 13 y 18

meses. El destete se realiza agregando gradualmente alimentos
complementarios a la dieta del nio. Adems, hemos conocido la
prctica mediante la cual el nio debe dormir en la noche alejado
114

de su madre, quien se unta en los senos productos vegetales amar-

gos; aunque es una prctica poco frecuente (Cuadro 11).

Cuadro 11. Edad de destete de las nias y nios Embera

de Dabeiba, en 1995-1996
Edad Nmero de casos Porcentaje (%)

Menos de 8 meses 2 5,2 %

De 9 a18 meses 21 55,2 %

Ms de 19 meses 15 39,4 %

Total 20 100 %
Fuente: Tabares, datos de las encuestas 1991 y de 1995-1996

Segn los Pez, hay una edad diferente para el destete de las nias y
el de los nios. El promedio para los dos sexos es de 18,1 meses, con
un mnimo de 3 meses y un mximo de 24 meses. Segn la comuni-
dad, en el pasado era corriente suministrarles seno por ms tiempo a
los nios que a las nias; pero hoy la situacin ha cambiado mucho.
Si consideramos nuestros datos, solamente cinco familias practican
an esta diferenciacin. Las nias son amamantadas en promedio es
13,4 meses, con un mnimo de 7 meses y un mximo de de 24 meses.
Los nios son amamantados en promedio 21,6 meses, con un mni-
mo de 12 meses y un mximo de y 24 meses.
Los datos nos muestran que la introduccin de la alimenta-
cin complementaria y el destete es muy similar en nuestras tres
comunidades. Es tambin llamativo que los datos antropomtricos
de crecimiento que tenemos y los datos dentales (Tabares and
Quimbayo 2000) indiquen que el retardo en la estatura, el estrs
nutricional y epidemiolgico coinciden con el momento que en
nuestras tres comunidades hacen frente al destete y a la introduc-
cin de alimentacin complementaria.

Discusin
Los sistemas de prohibiciones y las preferencias alimenticias que
caracterizan a la mayor parte de sociedades humanas nos propor-
 115

cionan todos los ejemplos de preferencias, que si bien son positivas

culturalmente, pueden tener consecuencias biolgicas y nutricionales
negativas, en particular en relacin con los grupos ms vulnerables,
como son la mujeres embarazadas, los nios y los ancianos.
De Garine (1979-1988) ha realizado muchas investigaciones
en frica y ha sido muy crtico con respecto a las prcticas de
lactancia y destete en diversos grupos, que segn l, desconocan
los principios nutricionales modernos occidentales, con lo cual
ponan en peligro la vida de los nios. En ese sentido De Garine
argumenta que los comportamientos alimenticios en el hombre
buscan aumentar la cohesin social y privilegian la identidad cul-
tural. El estudioso propone investigaciones de tipo
interdisciplinario para desarrollar una verdadera antropologa de
la alimentacin, a travs de cual se pueda comprender la comple-
jidad de las relaciones existentes entre la cultura, el medio natural
y la fisiologa humana. (ibid.: 86).
Entre las dcadas de 1960 y 1970 los organismos de salud p-
blica mundial, aunque reconocan sumariamente las ventajas te-
ricas de la lactancia materna, en la prctica no la promovan o la
desalentaban. Hoy se han dado cuenta de ese terrible error y de
las consecuencias funestas de esta posicin para la poblacin in-
fantil e incluso para las madres. Este hecho histrico es uno de
los ejemplos sobre los peligros que los cambios alimenticios pue-
den ocasionar en la salud de los nios. Si bien la sustitucin de la
alimentacin natural tiene muchos riesgos para la salud de los
nios, en muchas culturas existe ltimamente una preocupacin
por mejorar esa situacin. La investigacin sobre los grupos
amerindios colombianos nos muestra que los sistemas complejos
y cambiantes son la base de las prcticas alimenticias de los nios
durante la lactancia, la alimentacin complementaria y el destete.
Es necesario hacer notar que cada eleccin alimenticia que
hace un grupo o un individuo tiene unos riesgos que este debe
asumir segn su historia y sus circunstancias.
Hemos presentado de manera sinttica nuestros datos sobre
la lactancia, alimentacin complementaria y destete en los tres
116

grupos. Podemos decir que en conjunto, en los tres contextos los

resultados son muy parecidos, ya que nos encontramos con que
la prctica de la lactancia es universal, y que, en general, esta co-
mienza despus del nacimiento o en los primeros 2 a 3 das de
vida del recin nacido. En las tres comunidades se identific la
prctica de proporcionar tempranamente algunos alimentos com-
plementarios slidos y semislidos a los nios, al mismo tiem-
po que el seno, Hemos constatado tambin, que la primera causa
de destete definitivo es otro embarazo de la madre.
La tradicin oral en los tres grupos nos dice que anteriormen-
te se aconsejaba dar alimentos slidos al nio al final del primer
ao de vida, pero en nuestros datos encontramos que la inges-
tin de alimentos slidos es muy precoz para los parmetros de
la ciencia de la nutricin. La utilizacin de alimentos complemen-
tarios, alimentos tradicionales, del consumo de aguas, jugos y otros
lquidos tiene explicaciones variadas y complejas que son cohe-
rentes dentro del contexto de creencias y prcticas slidamente
establecidas en el imaginario alimenticio de nuestros tres grupos,
en sus concepciones sobre los nios as como en su alimentacin
tradicional y sus prcticas personales y rituales. Entre los
nutricionistas occidentales, estas prcticas son consideradas como
nocivas o de riesgo, ya que disminuyen las ventajas proporcio-
nadas por la lactancia, tanto para la madre como para el beb, as
como la posibilidad de la reduccin de nacimientos.
Los especialistas insisten en que debe tenerse en cuenta la in-
madurez de los nios en diversos niveles: gastrointestinal, renal,
fisiolgico, inmunolgico y neurolgico.
la naissance, le nourrisson est confront des fonctions
digestives et excrtoires encore balbutiantes et une
adaptation la vie arienne avec les problmes
homostatiques, thermiques, hydriques, lectrolytiques, etc.
quelle comporte (Masse-Raimbault 1992)

Esta situacin se complica porque para sobrevivir, el nio necesi-

ta ser adecuadamente nutrido, ya que sus necesidades nutricionales
son muy altas en relacin con su pequeo peso corporal y ade-
 117

ms, se debe considerar que los rganos encargados de eliminar

los residuos no estn an aptos para funcionar a plena capacidad,
pues la madurez fisiolgica ocurrir gradualmente.
Los nutricionistas dicen que el aspecto ms peligroso de la
alimentacin temprana es darles a los nios alimentos comple-
mentarios demasiado complejos o sin las adecuadas condiciones
de higiene y preparacin. Este es quiz el problema mayor por-
que su prctica acarrea el grave peligro de contaminacin y por lo
tanto de infeccin en un nio que inmunolgicamente es an
inmaduro. Muchas investigaciones en Amrica Latina y en fri-
ca, se han situado en la relacin alimentacin / infeccin, e indi-
can que los nios que reciben alimentos complementarios duran-
te los primeros seis meses de su vida tienen una incidencia ms
alta de infecciones respiratorias y de diarrea, a diferencia de los
nios que han sido lactados exclusivamente durante este perodo.
Sabemos por nuestros datos que la primera causa de
morbilidad/mortalidad en los nios de los tres grupos es la dia-
rrea. Esta afeccin es demasiado frecuente en los nios, lo cual
nos lleva a formular la hiptesis de que las prcticas ligadas a la
precaria alimentacin complementaria precoz y a un brusco des-
tete, tienen una enorme influencia en los ritmos de crecimiento,
en el perfil de morbilidad/mortalidad infantil y en los tipos y
porcentajes de desnutricin en los tres grupos amerindios que
hemos estudiado. Todas estas variables son a su vez extremamente
dependientes de los factores econmicos, socioculturales e his-
tricos de los grupos estudiados.
Efectivamente, nuestros datos muestran que la introduccin
temprana de los alimentos, esta ntimamente ligada a aspectos
centrales de la cultura del grupo como son, por ejemplo, el reinicio
de las relaciones sexuales de los padres. La madre debe iniciar a su
nio en la alimentacin familiar y por ello no es de extraar que la
primera causa del destete definitivo sea el nuevo embarazo de la
madre del nio. Estos factores son importantes para tratar de
comprender la lgica materna del destete precoz, que influencia
118

claramente el patrn de morbilidad/mortalidad infantil de los tres

grupos.
Una mirada rpida a las entrevistas realizadas a personas de
edad avanzada en los grupos mostr que anteriormente el ideal
cultural del proceso de destete era diferente y ms largo; dicho
proceso duraba en promedio dos aos. Las mujeres ancianas cri-
tican todo el tiempo a las mujeres y hombres jvenes por no
respetar el ideal de no tener relaciones sexuales hasta que el nio
sea destetado definitivamente, es decir, despus de dos aos. En
los tres grupos ese comportamiento prescrito e ideal no se cum-
ple actualmente, y las mujeres reinician sus relaciones sexuales,
alrededor de entre los 15 das y los 4 meses despus del parto, lo
cual coincide con nuestros datos sobre el inicio precoz de la ali-
mentacin complementaria y explica los nuevos embarazos de
las madres antes de que sus bebs cumplan el primer ao de vida.
Si bien la introduccin de alimentos complementarios es pre-
coz y deficiente, ella est codificada por la cultura, la cual deter-
mina qu tipo de alimento o categora cultural de alimento y qu
caractersticas estn permitidas, en qu momento y en qu con-
texto. Ntese que estas madres continan dando al recin nacido
el seno al mismo tiempo que introducen los alimentos comple-
mentarios, lo cual podra ser considerado como una estrategia
protectora de la madre, quien ensea rpidamente a su nio a
alimentarse segn los criterios y recursos disponibles del grupo
mientras ella lo completa con seno, hecho que facilitara al nio la
sobrevivencia despus del destete total a causa de un nuevo em-
barazo. Dicha gestacin implica la total independencia del nio
de su madre. Adems, en los tres grupos que hemos estudiado se
presenta una tasa de natalidad alta, todas las madres son multparas,
y el ideal de feminidad es la reproduccin. En otras palabras el
grupo y las mujeres utilizan la estrategia de una alta fecundidad en
respuesta a las tasas altas de mortalidad infantil en los grupos.
En ninguna de las tres culturas se tienen en cuenta los riesgos
asociados con el consumo tan temprano de alimentos slidos, ni
los peligros de la contaminacin bacteriana de los alimentos.
 119

Dentro de sus sistemas mdicos tradicionales enfermedades de

los nios y sus causas son cosas inevitables de la vida y al mismo
tiempo producto de fuerzas sobrenaturales, debidas tal vez, a la
trasgresin de normas prescritas culturalmente.
La concepcin de la inmadurez nutricional e inmunolgica,
producto de la ciencia occidental, no constituye en el imaginario
de los Awa-Kwaiker, de los Embera ni de los Pez, un factor
determinante para escoger sus alimentos de destete. La lgica
que domina sus elecciones es la disponibilidad real de los produc-
tos en la cotidianidad del grupo y no la idea de que los alimentos,
segn la lgica occidental, puedan ser o no un factor de riesgo
epidemiolgico para un nio. Dentro de esa misma lgica la nata-
lidad sin restricciones es una estrategia accesible y vlida, dentro
de la cual no se considera el gasto energtico de sus mujeres, que
pasan el 35/48% de aos reproductivos embarazadas:
On estime quen gnral un grand nombre de femmes
passent de 35 % 48 % de leurs annes de reproduction
(15-45 ans) rpondre aux demandes de la grossesse et
de la lactation, ce qui ncessite une alimentation encore
plus forte en nergie et en nutriments. Peu de communauts
se sont donnes des solutions long terme pour amliorer
ltat nutritionnel des femmes (augmenter lapport
nergtique) ou diminuer les travaux qui leur incombent
(diminuer leur dpense dnergie). Cette quation a t
considre surtout en termes de problme conomique
(Questions et rponses sur lalimentation du nourrisson !
Un groupe dexperts rexamine le sujet, 1991: 7).

Esta situacin no es tan grave, a menos que la madre est seria-

mente desnutrida, es decir, que tenga menos de 85 % de la norma
peso / talla. Existen pocas pruebas de que el estado nutricional
de la madre tenga algn efecto negativo sobre la cantidad produ-
cida y la calidad de protenas, lpidos, glcidos y minerales de la
leche materna (Ibd.: 8).
En realidad, aunque no es una prctica generalizada en todas
los grupos de las poblaciones estudiadas, la decisin de algunas
120

mujeres de destetar bruscamente a sus nios como consecuencia

de un embarazo podra ser una estrategia protectora. Algunas
mujeres de los tres grupos detienen la lactancia por razones cul-
turales, creencias que afirman que la leche de una embarazada no
es buena, que es impura y que produce diarrea. Todo esto no ha
podido ser verificado en investigaciones cientficas; sin embargo,
esas mismas investigaciones nos indican que cuando una mujer
est embarazada y contina lactando, tiende a perder muchas de
sus reservas energticas, hecho que podra ser negativo para la
salud de los nios.
( ) actuellement, nous navons quune faible connaissance
scientifique des mcanismes physiologiques complexes
rgulant la mobilisation des rserves nutritives maternelles
aprs plusieurs cycles reproductifs conscutifs. En
revanche, nous disposons de preuves concrtes montrant
que les femmes se reconstituent des rserves de lipides et
de nutriments et que, par consquent, elles ont la capacit
de rcuprer des contraintes nutritionnelles court terme
imposes par lallaitement au sein exclusif pendant les
quatre six mois suivant laccouchement (ibid. : 11).

En resumen, el estado nutricional de la madre antes y durante el

embarazo son importantes para una buena lactancia, pero exis-
ten pruebas de que las mujeres reconstituyen eficientemente sus
reservas de lpidos y otros nutrientes, disminuidas como resulta-
do de la lactancia exclusiva.
La multiparidad de las mujeres y la natalidad sin restricciones
en nuestros tres grupos, parece ser parte de una estrategia
reproductiva a largo trmino que da el papel clave a las mujeres
en la sobrevivencia de las comunidades. Rol que se ve reforzado
por ciertas estrategias alimenticias como la de alimentar bien a la
mujer antes y despus del parto: la dieta de 40 das con pollo y
carne. Sin embargo, cuando esas poblaciones estn en un estado
de precariedad alimenticia, ese ideal no se aplica y las tasas de
mortalidad femenina son muy altas, como en el caso actual de los
 121

paeces entre los cuales es frecuente encontrar que hay ms hom-

bres que mujeres de edad adulta y viejos
En nuestros tres grupos hemos examinado en detalle las prc-
ticas relacionadas con la lactancia, la alimentacin complementa-
ria y el destete, y parece posible que las infecciones y la diarrea en
particular, (frecuente en las tres comunidades), estn ligadas a las
prcticas culturales relacionadas con la alimentacin complemen-
taria y el destete temprano. Nuestra investigacin (Tabares 1993)
nos muestra que la diarrea es un fenmeno frecuente en nuestros
tres grupos, en el perodo comprendido entre el primer mes y los
54 meses de vida. Entre los Awa el 81.8% de los nios de nuestra
muestra sufre de diarrea frecuente, entre los Embera el 100% y
entre los Pez el 88,4%.
En nuestro estudio, los grupos de edad en los cuales los nios
sufren ms de diarrea son: Entre los Awa los de 1 a 47 meses
(51.6% de los casos), entre los Embera el grupo de 7 a 54 meses
(94 % de los casos) y entre los Paz, el grupo de 1 a 45 meses
(66,9% de los casos). Estudios como el de Martorell (Martorell
1985) no muestran relacin entre el retardo en la estatura ( stunting)
y la infeccin, sino entre la duracin de una infeccin y su severi-
dad, la cual vara segn el tipo de diarrea (Diarrea de E. Coli). Se
ha notado que los nios con talla corta tienen largos periodos
con diarrea. Adicionalmente, al comparar las estadsticas de los
nios enflaquecidos con los cortos de talla, se ha notado que el
enflaquecimiento resulta en mejores indicadores para predecir
ausencia de diarrea y de mortalidad que la cortedad de talla. Esta
relacin no es an totalmente clara (Ibd.: 25), slo podemos ser
exactos al decir que el efecto de la infeccin sobre el enflaqueci-
miento y la cortedad de talla es diferente y variable.
En sntesis, Infections contribute through injury to the gastro-
intestinal mucosa, leading to malabsortion, particularly of
micronutrients, and to increased permeability to antigens and
bacteria. The systemic effects of infections, mediated by cytokines,
result in extra losses of nutrient (Waterlow 1994)
122

Segn Allen (1994: S26) es posible afirmar la existencia de una

asociacin entre infeccin, si ella esta acompaada por la diarrea
y el retardo en la estatura (stunting). Sin embargo, aunque es dif-
cil determinar en qu proporcin la enfermedad es responsable
de un retardo endmico del crecimiento linear, este podra ser
estimado en un tercera parte de dicho crecimiento.

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SNDROMES CULTURALES Y SIGNOS
DE ALARMA EN ENFERMEDAD DEL
RECIEN NACIDO EN LA REGIN
PACFICA CAUCANA1

Mario Delgado Noguera2

Elizabeth Tabares T3
Carolina Del Cairo S4
Luz Marina Bedoya I5
Jos Andrs Calvache6

E
ste captulo es el resultado de una investigacin hecha en
dos fases. La primera de ellas corresponde al estudio
ChildNET-INCLEN (www.inclentrust.org). En dicho es-
tudio, financiado por USAID, colaboraron equipos de 8 pases en
los meses de agosto y septiembre de 2004, con el fin de recoger
informacin sobre los signos de alarma de enfermedad neonatal
percibidos por los cuidadores primarios y trabajadores de la salud.
En ese primer estudio se hicieron grupos focales y se aplicaron

1
Este estudio se realizo gracias al soporte de la USAID-Child Health
Research Project, Grant No. HRN G 00- 99-00003-00 y Colciencias
(cod: 11030416529).
2
MSc. Profesor asociado, Departamento de Pediatra, Facultad de Cien-
cias de la Salud Universidad del Cauca. Director Grupo de Investiga-
cin Lactancia Materna y alimentacin complementaria.
3
PhD. Docente Universidad del Cauca. Departamento de Antropolo-
ga, Facultad de Ciencias Humanas y Sociales Directora Grupo de
Investigacin Antropacfico.
4
Antroploga. Integrante del Grupo de Lactancia Materna y Alimenta-
cin Complementaria. Universidad del Cauca.
5
Antroploga. Integrante del Grupo Antropacfico y Grupos de Estu-
dios Sociales Comparativos. Universidad del Cauca.
6
Estudiante de Medicina X Semestre. Integrante del Grupo de Investi-
gacin Lactancia Materna. Universidad del Cauca.
126

encuestas estructuradas en la poblacin de estudio. La segunda fase,

financiada por Colciencias y la Universidad del Cauca durante el
ao de 2005, permiti completar la muestra de la investigacin
inicial y profundizar en las percepciones mediante entrevistas en
profundidad con cuidadores y trabajadores de salud. Los datos ob-
tenidos mostraron que las percepciones de signos de alarma de
cuidadores primarios desembocan en lo que hemos llamado
Sndromes Culturales de los Afro Colombianos de Guap. Di-
chos sndromes se manifiestan en los recin nacidos en enferme-
dades culturales que toman nombres tales como mal de ojo, susto
o espanto, sereno, mal aire, calentura, y empacho.

rea de Estudio
El estudio se llev a cabo en Guap, municipio del litoral Pac-
fico del Departamento del Cauca, en el occidente de Colom-
bia. Se escogi a Guap porque la Universidad del Cauca man-
tiene all intereses investigativos y porque la calidad de vida de
sus habitantes es una de las ms bajas del pas. La mortalidad
infantil en Colombia se redujo entre los aos 1960 (125 por
1000 nacidos vivos) y 2001 (23 por 1000 nacidos vivos) en
81.6% (UNICEF 2003), pero esta tasa no es uniforme. El lito-
ral Pacfico Colombiano presentaba en el ao 2000 una mor-
talidad infantil de 49 por 1000 nacidos vivos, alto ndice que
duplicaba los datos del pas (Benjumea 2000). Guap, el muni-
cipio estudiado, tiene una extensin de 2.688 Km2 y cuenta
con cerca de 30.527 habitantes, de los cuales 18.000 estn en
la cabecera municipal y el resto a orillas de una extensa red
fluvial (rea rural). La poblacin de Guap es principalmente
afro colombiana y en menor proporcin indgena, mestiza y
blanca. El clima es hmedo y caliente, con temperatura pro-
medio de 29C. El acceso a la regin se hace predominante-
mente por va fluvial y martima. No hay acceso directo por
va terrestre. Las principales causas de consulta en la etapa
infantil son las enfermedades respiratorias, la diarrea y las en-
 127

fermedades parasitarias (incluida la malaria); y las causas de

muerte infantil se deben de manera predominante a asfixia
perinatal, neumona (Benjumea 2000).

Aspectos tericos de la investigacin

Un sistema mdico o teraputico tradicional es un conjunto de
creencias sobre la salud que integra el imaginario cultural de un
grupo. Muestra cmo una sociedad crea teoras sobre el origen y
la naturaleza de la salud y la enfermedad, sus causas, su preven-
cin y su teraputica. Por ello, la etiologa de las creencias en
salud en un grupo explica qu, cmo y quin produce la enfer-
medad (Foster y Gallantin, 1978). Cada cultura crea su sistema
mdico como resultado de las relaciones con el medio, su histo-
ria, su memoria y su interaccin social. Toda medicina tradicional
tiene en conjunto nociones sobre la cosmologa, la religin, el
cuerpo, la edad y el poder, y es en general un espacio privilegiado
para comprender la dimensin cognitiva de las relaciones del
hombre con su medio. Segn (Pedersen 1988):
Las tradiciones mdicas indo-americanas se conjugaron
con otras medicinas tradicionales a lo largo de la conquis-
ta y la expansin colonial europea, en un proceso de com-
pleja hibridacin del saber mdico (de extraccin griega,
ibrica y luego tambin africana), sumergido en los
sincretismos religiosos de divinidades prehispnicas y san-
tos cristianos. Durante la independencia y con la apari-
cin de las nuevas repblicas en el continente, se fueron
acentuando los procesos de hibridacin de las tradiciones
mdicas, y la introduccin de nuevas formas de depen-
dencia en lo econmico, tuvieron su correlato en lo cultu-
ral y tecnolgico. Los paradigmas derivados en las cien-
cias naturales se conjugaron con las tradiciones y artesanas
mdicas locales, lo que dio lugar al nacimiento de la me-
dicina moderna. Desde entonces la medicina que hoy lla-
mamos indistintamente acadmica, moderna u oficial,
occidental o formal, cosmopolita o cientfica se fue impo-
niendo paralelamente a estos procesos transnacionales de
128

las tradiciones mdicas y a su vez se fue incorporando en

la construccin de su propio conocimiento, algunas no-
ciones sobre la etiologa y patogenia de la medicina tradi-
cional o folk, as como expropiando en su arsenal tera-
putico, el uso de plantas medicinales y varios de los prin-
cipios activos extrados de las taxonomas indoamericanas.
No obstante, en los pases latinoamericanos, hasta ahora
ha prevalecido la ambigedad en la adopcin de polticas
o estrategias nacionales explcitas a favor de la integra-
cin de un sistema mdico descentralizado y pluralista de
atencin, con participacin de curanderos, parteras y otros
especialistas de la medicina tradicional dentro del sistema
oficial de atencin mdica.

La medicina negra tradicional es el resultado de la fusin de varias

prcticas y conocimientos de grupos etnoculturales procedentes
de diversas regiones de frica del Este y Oeste, que fueron tra-
das a Amrica entre los siglos XVI y XVIII. La poblacin negra
que actualmente vive en Guap es descendiente de los esclavos
procedentes de los pueblos Akan, Yoruba, Ewe-fon, Ibo, Ashanti,
y Kongo. Segn (Gonzlez 1999):
En la regin de la Costa Pacfica, entre Buenaventura y
Guap, cuya poblacin es mayoritariamente Afro-colom-
biana, sus habitantes conservan an apellidos que indican
el origen tribal de sus antepasados tales como Mina, Con-
go, Mandinga y Changa en la regin de Yurumangu;
Bifara, Cambindo, Mina y Cuen en el alto Guap;
Carabal y Congolino en la regin de Iscuand.

La poblacin afro americana ha ejercido su dominio sobre el te-

rritorio que hoy ocupa, y ha construido nuevas estructuras socia-
les que han dado lugar a las sociedades actuales del Pacfico Co-
lombiano. Hoy en da tienen una cultura sincrtica en cuyo imagi-
nario, al igual que en todas sus manifestaciones sociales y cultura-
les, incluido su sistema mdico tradicional, estn presentes ele-
mentos africanos, espaoles y amerindios. En Guap claramente
coexisten dos sistemas mdicos: el sistema mdico occidental re-
presentado por los servicios de salud del Estado (Hospital y cen-
 129

tros de salud) y el sistema mdico o teraputico tradicional, em-

pleado por la mayora de la poblacin afro colombiana e indgena
de la regin y representado por sus diversas cabezas mdicas como
el remediero, la partera, la comadrona, el sobador, el curador de
mordedura de serpiente, entre otros.

Problemtica y objetivos
En el mundo las tasas de mortalidad de neonatos y de nios meno-
res de cinco aos han disminuido en las ultimas cuatro dcadas. Sin
embargo, en 49 pases las tasas de mortalidad infantil aun estn por
encima de 100 por 1000. En pases de ingresos bajos y medios, ms
de 10 millones de nios mueren antes de cumplir los primeros
cinco aos y la mayora de dichas muertes ocurren en los primeros
28 das de vida (primer mes) (UNICEF 2003). Casi todas las causas
de estas muertes pueden ser fcilmente tratadas por la bio-medici-
na occidental; sin embargo estos nios -por diversos motivos -
tienen mucha dificultad para acceder a la atencin brindada en cen-
tros mdicos. Una de ellas guarda relacin con el reconocimiento y
el manejo de la enfermedad que hace una comunidad, los cuales
estn principalmente determinados por lo que es socio-
culturalmente aceptado y experimentado por el grupo. Muchas
prcticas culturales frente a la salud han sido sealadas como barre-
ras en la bsqueda de cuidados apropiados para el recin nacido
(Hill et al. 2003).
Antes de implementar un programa de intervencin a los pro-
gramas de salud pblica se les recomienda una evaluacin de las
creencias y prcticas que priman en una comunidad. Por ello, se ha
hecho necesario el anlisis de los aspectos etnogrficos y culturales
que juegan un papel determinante en la decisin de buscar aten-
cin frente a una enfermedad y la observacin detallada de cmo
se presenta esta situacin en diversos grupos a travs del mundo.
Nuestro estudio estuvo enfocado en determinar y describir la per-
cepcin de enfermedad (etiologa, signos, sntomas) en el neonato
que pueden llevar al reconocimiento de la enfermedad, as como la
aplicacin de los respectivos cuidados (tratamientos).
130

Mtodos

Participantes
En esta investigacin se utiliz el protocolo de investigacin ela-
borado y aprobado por ChildNET-INCLEN. Este trabajo se rea-
liz simultneamente en 9 (nueve) sitios rurales de 8 (ocho) pa-
ses, ellos son: Guap, Colombia; Fortaleza, Brasil; Yaund,
Camern; Ismailia Governate, Egipto; Chennai, India; Lucknow,
India; Jogjakarta, Indonesia; Hidalgo, Mxico; y Calawis, Filipi-
nas. Participaron en total 1403 personas (aproximadamente 200
por rea), los cuales incluyeron por un lado cuidadores tradicio-
nales de los nios (madres, abuelas, madres sustitutas, comadro-
nas y mdicos tradicionales), y por el otro, trabajadores de la sa-
lud (enfermeras, auxiliares y promotoras de salud, mdicos gene-
rales y especialistas). El estudio tuvo un diseo que utiliz la
triangulacin de mtodos cualitativos (grupos focales y entrevis-
tas en profundidad), junto con mtodos cuantitativos (cuestiona-
rio estructurado). Este esquema general se adapt para Guap de
la manera descrita en el diseo (Mantaring et al. 2005).

Diseo
La metodologa en Guap incluy herramientas cualitativas y cuan-
titativas. Por un lado se hizo triangulacin de la informacin re-
colectada por mtodos cualitativos (grupos focales, etnografa y
entrevistas en profundidad con informantes claves), para enten-
der y enriquecer el por qu y cmo se hace la bsqueda de salud
en nios menores de un mes; y por el otro lado se usaron mto-
dos cuantitativos, (encuesta estructurada) para identificar la
frecuencia y tipo de atencin de cada uno de los sntomas y sig-
nos percibidos por los cuidadores y trabajadores de salud. Se es-
peraba que los datos recogidos finalmente pudieran compararse
con los descritos en la Estrategia de Atencin Integral de Enfer-
medades Prevalentes de la Infancia (Estrategia AIEPI de la OMS-
OPS, adoptada y recomendada en Colombia por el Ministerio de
la Proteccin Social) (PAHO & WHO 2004).
 131

Participantes en Guap
La mayor parte de la poblacin entrevistada estaba ubicada en la
cabecera municipal de Guap y en las poblaciones rurales de Na-
ranjos, Limones y Chamn. La poblacin de estudio se clasific
en dos grupos: Trabajadores de la Salud y Cuidadores Primarios.
Como Trabajadores de la Salud se consideraron el personal m-
dico, promotores de salud, auxiliares de enfermera, parteras (con
algn tipo de entrenamiento formal) y madres Fami7. Como
cuidadores primarios se consideraron a las madres con recin
nacidos, a las mujeres embarazadas, a las comadronas (sin entre-
namiento formal), a las madres comunitarias y a las abuelas. En
Guap participaron 200 cuidadores primarios (madres, madres
comunitarias, madres sustitutas, parteras) y 40 trabajadores de salud
(promotores, auxiliares de enfermera, mdicos generales, espe-
cialistas y mdicos tradicionales). El grupo de trabajadores de
salud entrevistado represent al 80% de aquellos que trabajan en
el rea urbana y rural del municipio.

Estudio cualitativo
Los datos de tipo cualitativo recogieron informacin sobre las per-
cepciones de la salud y la enfermedad. Este tipo de informacin
permiti la comprensin de las actitudes, creencias, motivos y com-
portamientos sobre los signos y sntomas de los recin nacidos en
los cuidadores y los trabajadores de la salud. La informacin fue
obtenida inicialmente en tres grupos focales, uno realizado con
trabajadores de la salud y dos realizados con cuidadores primarios.
La informacin obtenida en los grupos focales se utiliz posterior-
mente para profundizar sobre las percepciones de los signos y sn-
tomas de enfermedad neonatal en la poblacin de estudio. En esta
etapa se realizaron las entrevistas en profundidad con cuidadores
primarios (11 entrevistas) y trabajadores de la salud (5 entrevistas),

7
Mujeres que dependen directamente del Instituto Colombiano de Bien-
estar Familiar (ICBF) y que adelantan una serie de programas dirigi-
dos a las madres embarazadas y nios y nias desde recin nacidos
hasta los 5 aos de edad.
132

e igualmente se hizo el anlisis de la bibliografa existente sobre

salud reproductiva de la zona (Bedoya 2003). El anlisis de la infor-
macin recolectada en los grupos focales y en las entrevistas en
profundidad se realiz con el software cualitativo MaxQDA 2.0.

Estudio cuantitativo
Los datos del estudio cualitativo sirvieron de base para la cons-
truccin de una entrevista estructurada mediante la cual se reco-
gieron los principales signos y sntomas de alarma en nios me-
nores de 2 meses, tal y como son percibidos por los entrevista-
dos, y la cual se le aplic luego a cuidadores y trabajadores de la
salud tanto del sector urbano como rural. La informacin cuan-
titativa fue clasificada de acuerdo con el tipo de atencin que
requeriran los signos y sntomas de enfermedad del recin naci-
do: muy urgente, urgente, consulta externa o en no sabe o no
responde8. Los datos fueron analizados con el programa estads-
tico STATA 8.

Principales resultados de la investigacin

Adems de los signos de alarma en los menores de 2 meses, des-
critos en la estrategia AIEPI, se identificaron con siete enferme-
dades o sndromes culturales, cada enfermedad elaborada por la
comunidad con su propia etiologa, signos, sntomas y forma de
tratamiento (PAHO & WHO 2004).
En primer lugar las enfermedades del recin nacido tienen un ori-
gen mgico, asociado principalmente con la envidia que una persona
puede sentir de una caracterstica o cualidad de otra; por ejemplo, la
gracia o la belleza de alguien puede ser la causante de enfermedades
culturales como el ojo. El ojo puede ser: Ojo natural, el cual
8
El tipo de atencin se clasific en Emergencia, Urgencia y Consulta
externa. La diferencia entre Emergencia y Urgencia se basaba en la
prontintud de bsqueda de cuidado hospitalario. La Emergencia sig-
nificaba que no haba espera para la bsqueda de atencin. De esta
manera en la regin de Guapi con comunicacin predominantemente
fluvial entre la cabecera y las poblaciones a lo largo del ro Emergen-
cia significaba movilizarse de inmediato hasta la cabecera donde que-
da el nico hospital de la zona.
 133

puede ser producido por una persona con mirada muy fuerte; Ojo de
pasin, producido por los mismos padres o familiares; el Ojo elctri-
co, el ms fuerte de los ojos, puede ser producido por cualquier
persona; se considera el ms infrecuente, pero el ms peligroso; (si no
se detecta a tiempo el nio puede morir en 24 horas). Las personas de
la comunidad asocian el ojo con sntomas como vmito, diarrea
acuosa, inapetencia, somnolencia, inactividad, decaimiento (cuando se
trata del ojo de pasin); y signos como fiebre alta y pulso saltn. Segn
las creencias de la comunidad el ojo puede reventar la hiel y la bilis,
causando la muerte del nio. No debe mezclarse en el tratamiento del
ojo proporcionado por los hierbateros frmacos occodentales, espe-
cialmente si se trata de inyecciones, ya que esta mezcla podra precipi-
tar la muerte del nio. El ojo es considerado por la comunidad
guapirea como una de las enfermedades ms frecuentes en los nios.
En segundo lugar, las enfermedades son producidas por la presen-
cia de algunos fenmenos ecolgicos, en particular los fenmenos
climticos como el fro, el calor, el viento, el sereno, la lluvia, el fuego, el
arco iris, los eclipses solares o lunares, causantes de algunas enfermeda-
des conocidas como el sereno, el mal aire y la calentura. El
sereno puede producirse antes de las siete semanas de vida y se da
cuando el nio entra en contacto con el fro de la noche o del amane-
cer. La comunidad guapirea considera que el nio no debe salir de
noche ni de madrugada y no debe embarcarse ni mojarse, ni estar en
contacto con un adulto serenado. Los sntomas del nio se relacionan
con dolor en el ombligo, dolor de estmago, diarrea amarilla y poste-
riormente verde, vmito, llanto, fatiga y desespero.
El mal aire tambin se relaciona con la accin de sacar al nio al
aire de la maana, aunque tambin se lo transmite la madre a travs del
seno. El nio se presenta principalmente con vmito, desgano y pali-
dez. La calentura se produce por sacar a un nio acalorado de su
casa o por exponerlo demasiado al sol. El recin nacido se observa
muy caliente, colorado y rojo, tiene orines rojos, erupcin cutnea,
inapetencia, prurito en la piel, o puede presentar pus en los ojos. Las
comadronas, parteras y hierbateros tratan a los nios enfermos con
134

estos tres sndromes con remedios caseros, o con baos con plantas
fras en el caso de la calentura.
En tercer lugar, las enfermedades se producen por la intervencin
de un agente mgico o fsico que la madre le transmite al hijo, como es
el caso de los parsitos o el empacho. Tambin se produce cuando la
madre est comiendo algn tipo de alimento y al mismo tiempo est
amamantando al nio. El nio se presenta con diarrea o estreimien-
to, gases y dolor de estmago. Para tratarlo se les dan tomas de hierbas
que matan parsitos de la regin.
Finalmente, otros sndromes pueden reunir elementos mgicos, o
ambientales, y ser trasmitidos de madre a hijo, como el caso del es-
panto y el mal de los siete das. El espanto es producido por un
miedo que siente el nio ante ciertas personas o elementos, o por el
sufrimiento de la madre durante el embarazo como consecuencia, por
ejemplo, de la violencia en el hogar. El espanto se caracteriza por ser de
6 tipos: de agua, de candela, de vivo, de muerto, de tierra y de sombra.
Los sntomas del nio son irritabilidad (sobresaltos continuos, gritos
intempestivos y llanto inconsolable), falta de sueo, prdida de peso,
inapetencia, vmito, dolor en el pecho, fiebre alta o diarrea. Se diag-
nostica observando si el corazn est grande: miden al nio con una
cinta o un ramo bendito. Se le miden las manos, los pies y el trax. El
tratamiento se debe hacer durante tres das con hierbas medicinales
dadas en baos, y con sobijos.
El mal de los siete das o mal catorceano, fue una de las enfer-
medades que ms gener muertes neonatales en la zona. Por ello, en la
dcada de 1980 a 1990, los mdicos occidentales al estudiar las posibles
causas de mortalidad infantil llegaron a la conclusin de que este sn-
drome era el mismo ttanos neonatal, el cual se originaba por el inade-
cuado cuidado del ombligo y por las prcticas culturales de curacin
del mismo que existan en la zona. Los nios guapireos tradicional-
mente eran ombligados9, es decir, les trataban el ombligo con diversos
9
Ayudas que se ponen en la herida (refirindose al ombligo), para que el
pequeo adquiera poderes especiales. Es lo que llaman ombligar. El
oro, lo har rico; polvos de plumas de pato, lo tornarn gran nadador;
polvos de la ua de la gran bestia, lo har forzudo; polvos de hormigas
arrieras, trabajador; rabo de ardilla reducido a polvo, un gran trepador
 135

elementos que hacan parte de su identidad cultural y herencia trada de

frica10. Anteriormente, tambin se pensaba que la dolencia vena de
la madre, la cual coma durante el embarazo muchos alimentos de
origen vegetal que la cultura prohiba durante este perodo (pltano,
aguacate y rbol del pan). Para las personas entrevistadas, esta enfer-
medad se presenta con sntomas como llantos continuos, inapetencia,
falta de sueo, ataques continuos, tembladera y sudoracin intensa: y
entre los signos se pueden observar: granos en la punta de la nariz,
manchas largas debajo de la nariz, cambios en el color de la piel (el nio
se pone morado), y se observa que el nio se pone tieso.

Los sndromes culturales y el tipo de atencin

Despus de obtener la informacin sobre las enfermedades cultu-
rales de los recin nacidos, nos enfocamos en saber quin atenda
este tipo de enfermedades y cul era el tipo de atencin que se les
daba segn la urgencia (urgencia inmediata, emergencia o urgen-
cia). Al observar las percepciones de los cuidadores y algunos tra-
bajadores de la salud, se advirti que el proceso de atencin para la
mayora de las enfermedades culturales del nio, excepto el mal
de los siete das, se iniciaba en el hogar con remedios caseros
naturales (grafica 1). La mayora de los cuidadores y trabajadores
de la salud consideran que las enfermedades culturales de los recin
nacidos mal de ojo, susto o espanto y mal de los siete das
requieren una atencin de emergencia: 74,0%, 72,0%, 70,3%.

de rboles; baba de anguila, para que no sea aprisionado en la lucha.

(Rogelio Velsquez trabaja esa definicin en LA MEDICINA POPU-
LAR EN LA COSTA COLOMBIANA DEL PACIFICO. Instituto
Colombiano de Antropologa. Bogot. 1.955, pp. 245) (Velsquez 1955).
10
Estas prcticas han cambiado debido a una epidemia y algunas muertes
de nios en los aos 80 y 90, cuando el hospital capacit a cerca de 50
parteras tradicionales de todo Guap y les ense elementos de la medi-
cina occidental, en particular la asepsia en los instrumentos utilizados
para el cuidado del ombligo; el programa fue todo un xito y el ttanos
neonatal es ahora infrecuente en Guap. Hoy, de las prcticas de la
ombligada solamente queda la utilizacin del polvo de guayaba, el cual
se calienta y se revuelve con azufre para que el ombligo se seque y caiga.
136

Grafica 1. Bsqueda de atencin de sndromes

culturales del recin nacido

Discusin

Concepto cultural de enfermedad

En el municipio de Guap, la salud es pensada como el equilibrio
que se logra en un cuerpo a travs de la presencia de una tempe-
ratura (relacin) balanceada entre lo fro y lo caliente13. Una pr-
dida de equilibrio conduce al malestar o a la enfermedad, de ma-
nera que para contrarrestar este desequilibrio se piensa que se
deben desarrollar prcticas basadas en el principio de los opues-
tos, es decir, que lo caliente remedia una enfermedad fra o el fro
remedia una enfermedad caliente. En Guap en particular, la en-
fermedad es percibida como la invasin del cuerpo por exceso de
calor o de fro. Estos estados se equilibran a travs del uso de
plantas, elementos o materiales que tambin tengan las cualida-

11
La dicotoma fri-caliente desde el punto de vista de la etnomedicina
ya ha sido estudiada en Amrica Latina por algunos antroplogos que
han reconocido la importancia del equilibrio subyacente dentro de
este sistema. Es tan compleja esta dicotoma que se cree que los ali-
mentos, los remedios medicinales y otras sustancias, estn marcados
con cualidades metafricas caliente-fro y por fluctuaciones de tem-
peraturas termales que reflejan su exposicin al medio.
 137

des de fro-caliente para lograr el equilibrio que debe predominar

en el cuerpo para restablecer la salud.
La existencia de este sistema humoral en la teraputica de
Guap, no es exclusiva de la cultura afro-colombiana, sino una
concepcin que tambin se encuentra en diversos lugares del
mundo. Las principales caractersticas del sistema humoral-
hipocrtico en Amrica, aparecen dispersas desde Mxico haca
toda Sudamrica, presentando como es obvio variantes locales.
Algunas teoras postulan que la dicotoma fro-caliente ya exista
en varios sistemas mdicos amerindios como entre los aztecas,
discusin que an no ha concluido entre los expertos.
En Amrica Latina los conocimientos mdicos tradicionales
indgenas se establecen y entran a formar parte central de la medi-
cina espaola y del sistema humoral-hipocrtico, al mismo tiempo
que se enriquecen en el mestizaje con grupos negros, principal-
mente del frica occidental ecuatorial. Se forma entonces una fu-
sin de saberes y sistemas mdicos que se transmiten de genera-
cin en generacin. En este proceso de transformacin de la me-
dicina humoral se pierden algunos conceptos, por ejemplo la dua-
lidad seco-mojado inicialmente presente, pero conceptos como la
relacin fro-caliente tienden a mantenerse vigentes. Este sistema
humoral hipocrtico tuvo sus orgenes en la medicina griega y po-
siblemente llega a Espaa a travs del mundo rabe, el cual tom lo
esencial de los griegos, pero le introdujo algunas modificaciones.
Resulta interesante ver que en los otros siete pases donde se
realiz una versin de este estudio, las categoras clasificatorias de
medicina tradicional fueron muy parecidas, particularmente en
Latinoamrica (Brasil, Mxico, Colombia), aunque igualmente se
encontraron elementos o categoras afines con la dicotoma fro-
caliente en frica y Asia; esto sin duda es una clara muestra de la
existencia del concepto fro-caliente en diversos sistemas tera-
puticos tradicionales a travs del planeta. Adems, las semejan-
zas y diferencias encontradas muestran que dicho concepto tiene
diversos orgenes, aunque no se conozca an el porqu de su
gran difusin y la variacin particular en sus interpretaciones.
138

En sntesis, los afro-colombianos asentados en Guap tienen

un sistema mdico tradicional que posee elementos de la teora
humoral con modificaciones propias, logradas a partir del con-
tacto con la medicina occidental y el establecimiento de relacio-
nes y alianzas con otros grupos humanos, resultando en un siste-
ma sincrtico y multicultural. El sistema mdico tradicional de
los guapireos est centrado en la dicotoma fro-caliente, lo que
indica que es un sistema trmico que posiblemente puede tener
sus orgenes en el sistema humoral griego. Este sistema mdico
tiene implicaciones importantes para entender la percepcin de
los grupos de estudio sobre los sntomas y signos de alarma de
enfermedad neonatal.

Hallazgos relacionados con los signos de alarma

El anlisis de nuestros datos cualitativos sobre las percepciones
de la enfermedad neonatal, en particular con los cuidadores tra-
dicionales, nos ha llevado ha realizar un modelo del sistema de la
representacin social de la salud en la enfermedad del recin na-
cido en Guap. Este sistema de representacin social de la salud
se encuentra inmerso en el saber popular que comprende las re-
presentaciones de la enfermedad, de las curaciones, los cuidados
y las prcticas de prevencin que componen su particular visin
del universo de la salud. En nuestra investigacin sobre percep-
ciones de los cuidadores tradicionales, los trabajadores de la salud
y los signos de alarma de la enfermedad neonatal, los datos cua-
litativos nos han mostrado la influencia de la cultura en la defini-
cin de la enfermedad y el perfil de las categoras diagnsticas
populares en las que los sntomas y los actores causales slo ad-
quieren sentido dentro de este sistema teraputico tradicional.
Por lo tanto, nuestro anlisis nos ha llevado a la formulacin
de lo que hemos denominado sndromes mdicos culturalmente cons-
truidos o condicionados, que slo tienen lgica y validez en un
contexto cultural especifico. Los sndromes culturales correspon-
den a diagnsticos populares de la enfermedad, a los que Rubel,
(Rubel 1977) llama folk illnesses. Son sndromes que los miembros
 139

de un grupo cultural dicen sufrir y para los que en sus culturas

existe una etiologa, un diagnstico, medidas preventivas y proto-
colos de tratamiento. Algunos de estos diagnsticos populares se
aproximan a los dictmenes mdicos, tanto sobre el plano de la
sintomatologa como de los modelos etiolgicos. Son muchos
los casos estudiados de estos sndromes construidos culturalmente.
En un glosario de Hughes (Hugues 1985) se han descrito 170
sndromes de este tipo, como por ejemplo: los cold o resfriados
en Londres, el ataque de nervios entre los puertorriqueos, el
amok en Malasia y el koro entre los chinos, etc.
Para que la constelacin de sntomas que han sido identifica-
dos como una enfermedad en una cultura determinada pueda ser
llamada como sndrome culturalmente condicionado (SCC) debe
satisfacer cuatro criterios (Rittenbaugh 1982). El sndrome no
puede ser comprendido fuera de un contexto cultural o subcultural
especifico; 2) Su etiologa traduce y simboliza los valores y nor-
mas centrales de esta cultura; 3) El diagnstico reposa sobre las
ideologas propias de esta cultura; 4) Un tratamiento eficaz solo
puede provenir de los miembros de esta cultura.
Segn Mass (Masse 1995), inicial y tradicionalmente estos
sndromes eran tratados como enfermedades particulares en cier-
tas sociedades o en ciertas culturas, pero recientemente el debate
se ha centrado en saber si los sndromes culturales constituyen pro-
ductos puros y particulares de un contexto cultural nico, o si son
manifestaciones regionales de enfermedades universales. Algunos
antroplogos prefieren ver en dichos sndromes simples interpre-
taciones culturales de la enfermedad y no simplemente enferme-
dades condicionadas por la cultura, proponiendo as el concepto
de Sndrome culturalmente interpretado (Low 1985). Siguiendo
esta perspectiva, Low hace un estudio comparativo de la enferme-
dad de los nervios en cuatro culturas diferentes y sugiere que esta
enfermedad constituye una entidad gnoseolgica, que presenta una
sintomatologa relativamente comparable de una cultura a otra. Es
esta la perspectiva usada cuando proponemos los sndromes cultu-
rales del recin nacido en Guap, pues se observa que muchos de
140

dichos sndromes no son particulares en esta regin, sino que se

dan en otros lugares del mundo (Hill, 2003).
En resumen, a partir de la definicin de Rubel (Rubel 1977)y
la definicin y criterios sobre sndromes culturalmente condicio-
nados de Rittenbaugh (Rittenbaugh 1982) en Guap se pueden
plantear las siguientes hiptesis: 1) el sndrome cultural es un
conjunto de signos y sntomas que pueden corresponder a una
enfermedad cultural; 2) en los recin nacidos varios de los signos
y sntomas de los sndromes culturales corresponden a una o
varias enfermedades culturales locales; 3) los diagnsticos locales
sobre los signos de alarma y gravedad en recin nacidos mencio-
nados en los sndromes culturales, corresponden a los signos de
alarma del AIEPI neonatal, tales seran los casos de perdida del
apetito, irritabilidad, diarrea y convulsiones.
Los conceptos del sndrome culturalmente condicionado, nos
han permitido hacer un cuestionamiento de los fundamentos
sociales y culturales de nuestros diagnsticos mdicos y de las
herramientas de medida utilizadas por la epidemiologa clsica.
En efecto, segn esta visin las categoras diagnsticas mdicas
que consideramos universales no podrn ser tenidas en cuenta
como puramente objetivas y libres de toda influencia cultural. Lo
cual nos permitir establecer dilogos ms respetuosos con otros
sistemas clasificatorios de la enfermedad diferentes al occidental.
Las investigaciones sobre los sndromes culturalmente condicio-
nados cuestionan la clasificacin internacional de las enfermeda-
des de la cultura occidental. Este punto es en realidad el verdade-
ro problema entre las concepciones del personal biomdico oc-
cidental y las comunidades tradicionales. Prince y Tcheng-Laroche
(Prince and Laroche 1987) creen que la dificultad de integrar cier-
tos diagnsticos populares de la enfermedad (folk ilnesses) a los
sistemas de clasificacin universal se debe, no a lagunas o vacos
del sistema de clasificacin ,sino a una utilizacin abusiva y exage-
rada del concepto de sndrome culturalmente condicionado. En
el caso de Guap, si bien ciertas enfermedades de las que llama-
mos sndromes culturales tienen fundamentos biolgicos (tabla
 141

Tabla 1. Posibles equivalencias de los Sndromes Culturales con

Enfermedades del Recin Nacido conocidas en la medicina occidental

Posible equivalencia
Sndrome
en la medicina occidental
Ojo Enfermedad diarreica aguda, sepsis neonatal
Enfermedad diarreica aguda, Sepsis
Susto o Espanto
neonatal
Sereno Hipotermia, Gases, Clico
Mal aire Meningitis, sepsis neonatal
Calor Conjuntivitis aguda, poliglobulia
Empacho Enfermedad diarreica aguda
Mal de los 7 das Ttanos neonatal

1), la comunidad les atribuye otros significados que sobrepasan la

dimensin biomdica.
Estas suposiciones se hicieron segn la percepcin de los in-
vestigadores del presente proyecto. Sera de inters que un panel
de pediatras, neonatlogos, ginecobstetras y antroplogos mdi-
cos discutiera sobre este punto.
A pesar de la existencia de la medicina occidental en la regin,
es indudable que las poblaciones siguen utilizando el sistema
mdico tradicional como primera opcin antes de consultar un
mdico o un hospital. Otros hechos merecen mencin: La mayo-
ra de los trabajadores de salud de la regin estn familiarizados
con las enfermedades tradicionales de la zona; esto se explica
porque el personal de auxiliares de enfermera y promotores de
salud del hospital son nativos de la regin y por lo tanto, a pesar
de su formacin en la medicina occidental, son sensibles a las
categoras culturales manejadas por su grupo. Por su parte, la
mayora de mdicos son forneos, y aunque despus de un tiem-
po en la zona se acostumbran a las enfermedades culturales, su
actitud oscila entre una aceptacin parcial de la situacin y una
actitud de confrontacin con el paciente que manifiesta sus reti-
cencias ante las prcticas biomdicas.
142

Comentarios Finales
Las enfermedades culturales descritas en las madres y en los nios son
ampliamente reconocidas entre los miembros afro colombianos de
toda la regin Pacfica de Colombia. La literatura de la antropologa
mdica de los aos 50 en Colombia ya mencionaba la persistencia de
estas enfermedades culturales; por ello consideramos que es indudable
la existencia de un sistema mdico tradicional en la regin, desarrolla-
do a partir de mltiples influencias culturales. Este desarrollo parece
haber ocurrido desde la conquista en el siglo XVI hasta nuestros das.
Es evidente que en la regin Pacfica hay un sistema teraputico con
sus propias lgicas influenciadas por la teora humoral, las prcticas de
curacin con plantas de la tradicin mdica de los grupos amerindios
de la costa Pacfica, los sistemas de preparacin de medicamentos de la
tradicin africana e influencias de los rezos de la tradicin catlica,
adems del uso de frmacos de las boticas de origen espaol.
Otros resultados de investigacin sobre este proyecto a travs del
mundo (8 pases), muestran una clara influencia de las concepciones
biomdicas con relacin al embarazo, parto, puerperio y cuidado del
neonato y el nio. Sin embargo, en el mismo estudio sobresale que los
factores culturales (etnogrficos) y sociales tienen an una gran in-
fluencia en las poblaciones tradicionales estudiadas. En el caso espec-
fico de Guap, esto se observ en la mayora de la comunidad entrevis-
tada y en particular en los cuidadores primarios. Si bien el personal de
trabajadores de la salud tiene una formacin en la medicina cientfica
moderna, culturalmente comparten algunos elementos del imaginario
de su grupo sobre lo que hemos llamado el sistema teraputico o m-
dico tradicional, que sintetiza los conocimientos de la medicina negra
predominante en la regin. Segn los trabajos de Bedoya (Bedoya 2003)
y Burbano (2003) el predominio de la medicina negra tradicional en la
zona esta relacionada y es parte fundamental de la identidad cultural.
Por otra parte, la precaria existencia de la estructura de salud estatal
en esta regin alejada del pas, donde el hospital no cubre a la mayora
de la poblacin y los costos de la medicina occidental no son accesibles
para personas en pobreza absoluta, hace que en Guap la crisis de salud
del Estado se manifieste con toda intensidad. Pensamos que si la co-
 143

bertura del Estado en servicio de salud fuera real, la aceptacin y uso

de la medicina occidental sera mayor o tendra ms aceptacin en esta
comunidad.
Todas las enfermedades culturales que hemos mencionado cum-
plen con la definicin de Rubel (1977) y la definicin y categoras de
Rittenhaugh (1982) sobre las caractersticas de un sndrome
culturalmente condicionado; por lo tanto proponemos la existencia
de dichos sndromes como parte integral de la medicina tradicional de
Guap. Teniendo en cuenta las caractersticas de dichos sndromes nos
arriesgamos a presentar una posible e hipottica equivalencia para el
sistema bio-mdico occidental (tabla 1). Esta categorizacin en la
nosologa, que sirve para poder ofrecer diagnsticos y terapias, es a
veces en las prcticas tradicionales un obstculo para la intervencin
bio-mdica que puede ayudar a salvar vidas y proporcionar a los enfer-
mos una buena calidad de vida.
No hacemos este ensayo de equivalencia por razones etnocntricas,
sino como un paso ms de un comienzo de dilogo respetuoso entre
dos sistemas de pensamiento humano sobre la salud-enfermedad. Ello
puede permitirnos buscar soluciones a los graves problemas de salud
pblica del binomio madre-hijo en esta zona del pas. Por esto, ms
que una barrera, un buen conocimiento del sistema mdico tradicional
es una estrategia importante en la solucin de los problemas de salud
de la comunidad.
Para la solucin de problemas de salud pblica de poblaciones
marginadas como el caso de Guap, es necesario iniciar un dilogo
entre los sndromes culturales y la perspectiva biomdica occidental,
que a su vez permita relaciones respetuosas entre el personal biomdico,
la comunidad y sus terapeutas tradicionales. En la realidad los indivi-
duos dentro de los grupos tienen una gran cantidad de opciones tera-
puticas, y la biomedicina puede ser una de esas opciones. Es impor-
tante comenzar este dilogo identificando reas de divergencia en los
modelos explicativos de la enfermedad de los mdicos occidentales y
la comunidad , entre las que se destaca los modelos utilizados por los
mdicos occidentales y los de sus pacientes, especialmente en lo rela-
cionado con la creacin de un servicio de cuidados que sea ptimo
para los dos.
144

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 CONCLUSIONES

L
as investigaciones que hemos presentado, han tenido el
objetivo central de contribuir a mejorar el estado de salud
de las diversas poblaciones del pacifico colombiano. En
estos trabajos de tipo interdisciplinario, hemos explorado y atri-
buido una gran importancia al papel determinantes de los facto-
res: culturales, sociales y bio-mdicos en las problemticas salud-
enfermedad de una poblacin.
Hemos querido respetuosamente establecer dilogos y puen-
tes entre las disciplinas bio-medicas, humanas y sociales, dndole
importancia a las concepciones propias de cada comunidad. Es-
tos trabajos nos han permitido iniciar un dialogo entre las disci-
plinas occidentales medico-naturales con las humanas y sociales,
al mismo tiempo que entablar un dialogo de saberes con las per-
cepciones que dichas comunidades tienen de sus propios proble-
mas. Este ejercicio ha sido enriquecido en todos los sentidos, y
creo que los resultados de los dilogos a diversos niveles, tienen
un potencial de accin que puede ser aprovechado en la elabora-
cin de programas de salud pblica en esta regin, tanto desde
las instituciones nacionales como desde las propias y diversas
comunidades de la zona.