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Depuis le dbut des annes 2000, la France enregistre des performances tout fait honorables
en matire de productivit avec des gains proches, en moyenne, de 2 % par an, l'inverse les
taux de chmage chaque anne ne descendent que trs rarement en dessous des 8 % et flirtent
avec les 10 % aujourd'hui. Ce contraste nous amne nous interroger sur les liens entre
productivit et emploi. (Phrase d'accroche et prsentation du sujet)
L'emploi peut se dfinir comme l'ensemble des personnes, salaris ou travailleurs
indpendants, exerant une activit rentrant dans le domaine de la production. (Dfinition)
Cette production peut tre marchande, non marchande, de biens ou de services. Toutefois, au-
del de la nature de ce qui est produit, c'est le niveau de production qui nous intresse ici, en
d'autres termes pour une conomie nationale, le taux de croissance. En effet, la part de la
population active employe dpendra de ce qu'il faut produire et donc du PIB, plus celui-ci est
lev et plus le taux de chmage sera faible.
Ce lien facile entre niveau de production et population employe est un peu rducteur si l'on
ne s'intresse pas aux performances de l'appareil productif de la nation. Cette performance
peut tre apprhende par la productivit qui n'est autre que le rapport entre un volume de
production ralise et le volume de facteurs mis en uvre. On distingue gnralement la
productivit apparente du travail et la productivit apparente du capital ; on voque aussi la
productivit globale des facteurs. (Dfinition) ce stade de notre rflexion, on peut
considrer que plus la productivit (de chaque facteur ou globale) est leve et plus le nombre
d'actifs employs pour raliser une production donne diminue.
De plus, la productivit ne peut pas tre aborde comme une donne exogne, elle doit se
comprendre comme une variable de gestion sur laquelle la firme va chercher jouer. Si la
productivit d'un actif est trop faible en raison de comptences inadaptes la production
raliser ou si le cot de l'actif est trop lev au regard de sa productivit, la firme va alors
chercher accrotre les performances des actifs dj occups plutt que de rpondre une
hausse de la production par une hausse des embauches. Les liens entre productivit et emploi
ne semblent pas s'inscrire dans une perspective vertueuse. On peut se demander alors si la
productivit n'est pas une variable qui joue au final contre l'emploi? (Problmatique)
Pour rpondre cette problmatique, nous verrons que l'impact des performances en matire
de productivit sur l'emploi doit se comprendre en intgrant deux variables supplmentaires
savoir le taux de croissance et le niveau des salaires. Cette analyse nous amnerait conclure
un cercle vicieux entre emploi et productivit qui ne pourrait tre bris que par une action
la fois sur la productivit et la rmunration de certains actifs. (Prsentation du plan)
analyse nous conduit un constat pessimiste quant aux effets des gains de productivit sur
l'emploi. (Prsentation de la partie).
1. La rigidit des salaires nuit au lien productivit-emploi
L'emploi d'un actif par une firme dpendra de la productivit de celui-ci mais galement de la
rmunration de cet actif. Si cette dernire est trop leve au regard des performances de
l'actif, il n'y aura pas embauche. (Prsentation de la sous-partie)
La thorie no-classique met bien en vidence, dans la dcision d'embauche de la
firme, le lien entre productivit marginale et cot marginal du salari. Il y aura
embauche tant que la productivit marginale est suprieure au cot marginal. Les prix
tant flexibles ( savoir ici le salaire), tout dsquilibre sur le march du travail entre
une offre abondante et une demande rduite sera rsorbe par une baisse de salaire.
Toutefois, cette flexibilit des salaires n'est pas vrifie. En effet, l'intervention de
l'tat (salaire minimum) voire des syndicats ne permet pas cet ajustement. En
consquence, la productivit marginale tant infrieure au cot marginal, l'ajustement
se fait par l'emploi.
De mme, l'ensemble des rigidits induites par le droit du travail et que condamne la
pense librale conduit les firmes ne pas embaucher de peur de ne pouvoir licencier
en cas de ralentissement de l'activit conomique. On constate d'ailleurs ce phnomne
travers ce que l'on appelle les cycles de productivit. Lorsque la croissance est
relance, les firmes vont d'abord chercher accrotre la productivit avant d'envisager
de nouvelles embauches. Il existerait donc un lien galement entre productivit,
croissance et emploi. (Transition).
2. Le lien productivit-emploi dpend galement du taux de croissance
niveau des salaires qui joue la fois sur les dcisions d'embauche et sur la demande
source de croissance. (Transition)
Deux problmes se posent alors. Le premier est d'ordre financier : l'allgement des cotisations
sociales ncessiterait de trouver d'autres sources de financement pour quilibrer les comptes
sociaux. De nouvelles ponctions fiscales (directes ou indirectes) seraient mettre en place et
provoqueraient une contraction de la demande nfaste la croissance et donc l'emploi. En
second lieu, mme un cot trs faible, des actifs faible productivit ne peuvent s'insrer
efficacement sur le march du travail. En effet, l'conomie de la connaissance exige des
salaris de plus en plus comptents.
Il faut donc envisager d'accrotre la productivit par une amlioration de la formation initiale
mais galement par des programmes de formation continue adapts aux exigences des
entreprises. On retrouve ici les travaux de Gary Becker sur le capital humain ou de Robert
Lucas dans la thorie de la croissance endogne.
Ainsi, en jouant la fois sur le cot de la productivit mais plus srement sur la productivit
elle mme, il est possible d'envisager des solutions pour mettre fin au cercle vicieux taux de
chmage gains de productivit.
En final, (Conclusion) il apparat que les liens entre la productivit et l'emploi sont plus que
complexes car ils font apparatre des phnomnes cumulatifs qui amplifient le problme du
sous-emploi. Alors que le prix du facteur travail devrait s'ajuster sa productivit, la ralit ne
correspond plus la thorie no-classique du plein-emploi. De plus, la productivit est une
variable complexe (productivit apparente de chaque facteur de production, productivit
globale) mais sur laquelle les firmes peuvent jouer en recherchant des gisements de
productivit qui les exonrent de passer par le march du travail en cas de forte croissance.
On peut s'inquiter de l'existence d'une spirale dsastreuse autour du lien chmage-
productivit. Le niveau faible de l'emploi contribuerait accrotre les gains de productivit,
ces derniers expliquant leur tour la persistance d'un chmage lev. Le caractre inquitant
de ce mcanisme pousse rechercher des solutions. Si la baisse du cot du travail est
envisageable afin de correspondre des faibles niveaux de productivit, il est prfrable de
chercher accrotre les comptences des actifs inemploys. (Fin de la synthse des ides
dveloppes dans la dissertation)
Toutefois, l'amlioration des comptences et par l mme de la productivit des actifs
prsuppose l'existence d'un volume d'emplois qualifis suffisant pour correspondre cette
offre de travail. L'existence de secteurs d'activit forte valeur ajoute qui pourraient stimuler
une demande de travail qualifi pose alors la question de la dsindustrialisation et du
redploiement industriel. (largissement).
En mars 2010, la Commission Europenne met au point la stratgie Europe 2020 tendant
vers une croissance intelligente, durable et inclusive organise autour de trois dimensions :
l'innovation, le taux d'emploi et la durabilit de la croissance. En matire d'innovation, ce
projet propose alors que les pays de l'Union Europenne consacrent 3 % de leur produit
intrieur brut la recherche et dveloppement. (Phrases d'accroche)
L'innovation, ou le progrs technique, est une dimension fondamentale de la dynamique
conomique du capitalisme. Ds le dbut du XIXe sicle, Jean-Baptiste Say voyait dj dans
la figure de l'entrepreneur celui qui impulsait la richesse des nations selon l'expression
d'Adam Smith. En effet, pour l'conomiste classique franais, l'entrepreneur est celui qui saisit
les opportunits d'investissement et de profit en innovant. (Prsentation du sujet)
Ce comportement consiste crer de nouveaux produits ou adopter de nouveaux procds
de production grce l'application industrielle et commerciale d'une invention (dfinition de
linnovation). Ces innovations de produits et de procds seraient autant de facteurs
bnfiques la hausse relle et durable de la production de biens et services sur un territoire,
savoir la croissance conomique (dfinition de la croissance conomique).
Si l'innovation semble tre dterminante pour la progression du niveau de vie des habitants, il
n'en demeure pas moins que ses effets bnfiques supposent des conditions particulires dont
l'absence peut in fine nuire l'activit conomique. Ainsi, une entreprise investira des
capitaux dans un produit innovant si elle est assure d'en tirer des bnfices ; or, les
innovations reposent sur l'apparition de nouvelles connaissances facilement utilisables par des
concurrents. Ces derniers pourront alors obtenir des revenus substantiels sans en avoir subi les
cots. Cela reprsente alors un dfaut d'incitation l'innovation nuisible la croissance
conomique auquel un droit de proprit intellectuelle peut ventuellement remdier.
Plus largement, les institutions, c'est--dire les rgles et les conventions qui orientent les
comportements conomiques des agents (entreprises, consommateurs, salaris, pouvoirs
publics etc.), semblent capitales pour tirer le rendement le plus lev de l'innovation en termes
de croissance conomique et contenir ses effets dstabilisants (comme la dqualification des
salaris). (Discussion du sujet)
Ainsi, dans quelles conditions et pour quelles institutions, l'effort d'innovation peut-il
favoriser au mieux la croissance conomique? (Problmatique)
Aprs avoir expliqu les raisons pour lesquelles les innovations impulsent et soutiennent la
croissance conomique, les principales conditions et institutions favorables un meilleur
rendement du progrs technique en termes d'augmentation de l'activit productive seront
analyses. (Prsentation du plan).
DVELOPPEMENT
Sous-partie 1.2. La place centrale du progrs technique dans les thories de la croissance
Ainsi, le modle de Solow (1956), fondamental dans l'analyse des processus l'uvre dans la
croissance conomique, attribue une responsabilit majeure au progrs technique... sans en
expliquer toutefois l'origine conomique ! En effet, sur le long terme, en dpit d'efforts
d'investissements similaires et d'un niveau d'pargne identique, des pays peuvent atteindre des
rythmes de croissance conomique diffrents. Cet cart s'expliquerait alors par le progrs
technique selon Solow. Ainsi, les innovations sont bien un facteur de production majeur et
soutenant durablement la croissance conomique. Cependant, aucun raisonnement
conomique sur le comportement des agents ne fut alors avanc pour expliquer les causes de
ce progrs technique.
L'tude de Carr, Dubois et Malinvaud (1972) sur la croissance conomique en France entre
1951 et 1969 semble alors valider les prdictions du modle de Solow. L'analyse
conomtrique montre que la moiti du taux de croissance conomique moyen annuel ne
s'expliquait pas par la seule combinaison du capital et du travail mais par un facteur non
expliqu, le rsidu . Ce rsidu de croissance correspond la productivit globale des
facteurs c'est--dire au supplment de production gnr indpendamment de la hausse du
facteur capital et du facteur travail. Ce supplment d'efficacit productive est alors attribu au
progrs technique peru comme exogne car extrieur la dynamique et aux comportements
conomiques.
Il reviendra aux thoriciens de la croissance endogne de dpasser le modle de Solow. Les
innovations sont toujours perues comme un dterminant fondamental de la croissance
conomique en augmentant le rendement du capital par tte. Cependant, le progrs technique
est lui-mme dtermin par des comportements et par des dynamiques conomiques. Ainsi,
l'investissement dans le capital humain (les comptences des individus), les dpenses en
recherche et dveloppement, l'investissement public dans les infrastructures sont autant de
dcisions conomiques (c'est--dire faisant appel une analyse de type cot/avantage de
l'homo oeconomicus et gnrant un cot d'opportunit) qui favorisent les innovations, la
productivit globale des facteurs de production et in fine la croissance conomique.
Les tudes conomtriques semblent valider les modles de croissance endogne. Par
exemple, une tude de l'OCDE (2007) dmontra que les dpenses d'ducation et de recherche
et dveloppement permettent d'augmenter durablement le PIB par habitant.
Si le progrs technique semble tre un facteur de production fondamental permettant d'assurer
une croissance de long terme, ses effets ne peuvent s'panouir que dans le cadre d'institutions
adaptes.
Dans le cas contraire, les innovations pourraient ne pas produire les effets escompts sur la
croissance conomique, voire lui nuire. (Transition)
Partie 2 : les conditions institutionnelles du rendement des innovations.
Sous-partie 2.1. Produire, protger et diffuser les connaissances : l'importance des
brevets et le rle de l'Etat dans l'innovation
Les innovations sont le rsultat de nouvelles connaissances utilises des fins conomiques
par les entreprises. Or, la connaissance a toutes les caractristiques d'un bien collectif, savoir
non rival et non exclusif.
D'une part, la connaissance est un bien non rival. Une connaissance peut tre utilise
simultanment par plusieurs agents conomiques et rutilise l'infini sans cot
supplmentaire.
D'autre part, la connaissance est un bien non exclusif. Une fois la connaissance tablie,
il est extrmement difficile de la rserver aux seuls agents qui paient pour y accder.
Sans institution de protection particulire, un individu pourra utiliser la connaissance
sans en payer le prix ; ce phnomne de passager clandestin dcourage alors toute
entreprise innover. En effet, un tel investissement ne serait pas profitable puisque le
produit des ventes serait quasiment nul.
Une institution hors march doit alors intervenir pour produire ou inciter la
production d'un bien collectif comme la connaissance. Le brevet est une de ces
institutions fondamentales. Il reprsente un droit de proprit intellectuelle (DPI) qui
accorde un monopole d'utilisation d'une connaissance, des fins conomiques,
l'agent qui en est l'origine. Les revenus obtenus grce l'exploitation de la
connaissance protge seront perus par le dtenteur du brevet, soit directement, soit
en cdant un tiers une licence d'exploitation.
Ainsi, les brevets garantissent que les bnfices, lgaux, tirs de l'utilisation
conomique d'une invention peuvent revenir aux agents qui en sont l'origine. Ainsi,
en favorisant l'innovation, les brevets semblent alors pouvoir soutenir la croissance
conomique.
Cependant, l'absence de diffusion de la connaissance dans l'conomie, conscutive
sa protection par les brevets, semble nuire l'activit conomique. En effet, la
connaissance est l'origine d'importantes externalits positives. Elles reprsentent les
consquences favorables et gratuites du comportement conomique d'un agent sur un
tiers. Par exemple, une personne qui achte un vaccin pour se soigner contre la grippe
en tire un avantage personnel (ne pas tre malade) mais ce comportement
bnficie gratuitement son entourage (celui-ci ne sera pas contamin). Les
connaissances relvent du mme procd. Leur utilisation par un nombre lev
d'agents leur permet d'tre plus productifs, ce qui est favorable la croissance. De plus
la connaissance est un facteur de production de nouvelles connaissances. Autrement
dit, plus le stock initial de connaissances est lev, plus le flux de nouvelles
connaissances est lui-mme lev. Enfin, contrairement au capital physique et au
travail, les connaissances suivent la loi des rendements factoriels croissants :
autrement dit, la production augmente un rythme croissant et fur et mesure que le
stock de connaissance s'accrot.
Ainsi, la diffusion de nouvelles connaissances produit bien plus de connaissances que
leur limitation auprs de quelques agents. Cette large diffusion semble donc favorable
la croissance conomique.
La connaissance comme bien collectif, source d'importantes externalits et dont les
rendements factoriels sont croissants est au cur d'un dilemme: faut-il rduire sa
diffusion afin de permettre aux entreprises qui en sont l'origine de rcuprer tous les
bnfices qui leur reviennent? A contrario, faut-il accrotre sa diffusion pour permettre
au maximum d'agents d'en bnficier et de crer de nouvelles connaissances ?
Actuellement, les droits sur les brevets prennent en compte ce dilemme : la protection
est souvent temporaire (20 ans). Au bout de ce dlai, la connaissance devient libre et
gratuite. Par ailleurs, pour obtenir un brevet, un agent conomique doit expliquer
prcisment son invention. Cette explication est mise disposition de n'importe quel
tiers. Autrement dit, une invention peut tre protge par un brevet, mais en
contrepartie elle doit tre diffuse auprs d'autres agents conomiques. Ainsi, le brevet
est une protection incitant l'innovation mais participe aussi la diffusion des
connaissances, deux dimensions favorables la croissance conomique.
Dans le soutien l'innovation, le brevet n'est pas le seul outil. L'tat a aussi un rle
jouer. Il peut financer directement la recherche fondamentale dont les externalits sont
extrmement fortes et pour lesquelles la logique marchande est peu incitative (cots
levs, rendements trs incertains) au sein de laboratoires publics. Il peut aussi allger
la charge fiscale des entreprises qui investissement dans la recherche et
dveloppement ou la subventionner (crdit d'impt recherche).
Sous-partie 2.2. Des marchs et des institutions adapts pour absorber le choc des
innovations
Si l'innovation est un facteur de croissance, elle dstabilise par ailleurs les conditions
effectives de production. Ce choc du progrs technique peut alors conduire dgrader les
situations conomiques existantes des entreprises, des salaris et nuire, par divers canaux, la
croissance conomique.
D'une part, sur le plan du march du travail, les innovations de procd peuvent tre
l'origine d'une forte diminution de l'emploi dans un secteur d'activit donn, en substituant du
capital au travail. L'utilisation intensive d'quipements innovants dans un secteur d'activit a
souvent pour but de gnrer d'importants gains de productivit et de revenus, dtruisant
massivement des emplois dans ledit secteur. Peut apparatre ainsi un chmage technologique
dont un des premiers hrauts fut l'conomiste David Ricardo au XIXe sicle. Ce chmage, s'il
s'avre massif et durable, pourrait nuire la croissance conomique: faible consommation des
personnes sans emploi et sur-pargne de prcaution des mnages dgradant la demande
intrieure et les anticipations de ventes des entreprises dans une perspective keynsienne.
Cependant, la thorie du dversement popularise en France par le dmographe et conomiste
Alfred Sauvy au XXe sicle vient nuancer la thse du chmage technologique. Selon le
processus de dversement, la destruction d'emplois dans un secteur o les innovations
gnrent d'importants gains de productivit est compense par la cration d'emploi dans
d'autres domaines d'activit en expansion. En effet, les gains de productivit gnrs dans un
secteur reprsentent des gains de revenus qui sont pargns et investis dans les domaines
d'activit en plein essor dynamisant ainsi la cration d'emploi.
Cependant, l'efficacit du dversement suppose des conditions de base dont on peut douter
qu'elles soient toujours automatiques et spontanes, comme par exemple la forte mobilit
gographique des salaris et l'adquation des qualifications requises.
Ainsi, pour faciliter ce dversement des emplois et viter que ne s'installe et ne se prennise
un chmage technologique nfaste la croissance conomique, la qualit des institutions du
march du travail, principalement du systme de formation professionnelle, est primordiale.
Aussi, la thorie conomique a mis en lumire l'existence d'un biais technologique dans la
demande de travail des entreprises. Le rythme des innovations dans les entreprises les conduit
privilgier le recrutement de salaris bien forms la matrise de nouvelles technologies. Au
contraire, les entreprises se sparent ou n'embauchent pas les agents non dots de telles
comptences. Il s'ensuit alors une demande de travail importante pour les salaris qualifis et
faible pour les non-qualifis. La croissance des ingalits salariales semble ainsi s'expliquer
par ce biais technologique entre les salaris les mieux forms et les autres. Dans une
perspective keynsienne, la hausse de telles ingalits peut tre un frein l'activit
conomique : le taux d'pargne des mnages les plus aiss est plus lev que celui
des autres agents. Or, un taux d'pargne lev nuit la croissance conomique dans la logique
du multiplicateur keynsien.
Les ingalits de richesse territoriales peuvent aussi tre une consquence d'une
caractristique de la connaissance mise en exergue par les modles de croissance endogne,
savoir la croissance du rendement factoriel marginal. La connaissance est d'autant plus
profitable que le stock de connaissances est lev. Autrement dit, plus le stock de
connaissances disponible dans une conomie est lev, plus la richesse augmentera un
rythme croissant. Par ce mcanisme, coupl au fait que les connaissances sont aussi un input
qui cre d'autres connaissances, accroissant ainsi leur niveau, les carts de richesses et de
revenus se renforceront entre les pays les mieux dots en connaissances et les autres. Ainsi,
une approche d'inspiration keynsienne selon laquelle de trop fortes ingalits de revenus
seraient nfastes la croissance conomique peut conduire distinguer les deux effets
contradictoires de l'innovation sur la croissance. Les connaissances gnrent des rendements
factoriels marginaux croissants permettant ainsi d'accrotre le taux de croissance conomique
des pays les mieux dots avec un effet boule de neige : un pays s'enrichirait d'autant plus
qu'il serait dj riche en connaissances. Ce creusement des ingalits de croissance entre les
territoires concentrerait la richesse sur certains d'entre eux au dtriment des autres et, par ce
canal-l, pourrait nuire la croissance globale sur l'ensemble des territoires. Des institutions
et mcanismes de redistribution pourraient alors tre mis en place pour rsorber ces ingalits
territoriales. Dans cette perspective, au niveau mondial, il semblerait donc impratif de
dvelopper ou de renforcer des institutions assurant des transferts de richesse entre les
territoires.
Enfin, dans le cadre de l'analyse post-keynsienne du circuit montaire, le progrs technique
est un facteur de crise conomique dont les consquences peuvent tre l'explosion du
chmage et une longue dpression conomique. En effet, dans une conomie capitaliste,
l'intensit de la concurrence entre les entreprises les oblige innover pour se dpasser. Or, la
vivacit de cette comptition peut acclrer l'apparition de la condition keynsienne de
crise , une situation o les entreprises, n'ayant pas le temps de rentabiliser leurs
investissements, ne disposent pas de ressources suffisantes pour rembourser leurs dettes
contractes auprs des banques. Ainsi, dans cette perspective, des institutions conomiques
sembleraient alors ncessaires pour encadrer le progrs technique qui nourrirait une trop
forte concurrence entre les entreprises l'origine de la crise conomique.
CONCLUSION
Les innovations de nature technologique, savoir le progrs technique, mais aussi
organisationnelles et commerciales semblent soutenir l'activit conomique des agents sur le
long terme. Les analyses thoriques comme les tudes empiriques semblent respectivement
expliquer et valider l'existence d'une causalit significative entre ces deux lments.
Cependant, innover revient remettre en cause les technologies, les organisations, les
qualifications existantes. Ce dclassement de l'existant soulve de redoutables enjeux en
termes de reconversion des salaris, mais aussi des sites industriels ou des territoires.
Par ailleurs, l'innovation, notamment de procds, vise souvent conomiser des ressources
notamment du temps de travail. Elle peut donc occasionner dans un premier temps une hausse
du chmage mme si, dans un second temps, les gains montaires obtenus grce ces
innovations peuvent tre rinvestis et crer de nouveaux emplois.
Il apparat donc essentiel d'assurer la reconversion et la transition de carrire des salaris
impacts par ces chocs d'offre. Cependant, cela suppose des institutions de formation et de
soutien la recherche d'emploi efficaces. Par ailleurs, l'histoire conomique, notamment en
France pendant la priode dite des trente glorieuses , a montr que de nouveaux secteurs,
de nouvelles activits doivent se dvelopper pour absorber ces personnes sans emploi.
Ainsi, les gains mais aussi la dstabilisation gnre par le progrs technique supposent
l'implication d'institutions, notamment publiques, dans l'accompagnement des diffrentes
reconversions. C'est d'autant plus vrai aujourd'hui que l'amplification des changements
technologiques semble tre une ralit qui ncessit alors des filets de scurit plus
efficaces.