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Todos los productos formados afectan las reacciones catdicas y/o andicas alterando la
electroqumica de la interfase biopelcula/metal.
Entre los microorganismos que han recibido mayor atencin se encuentran aquellos conocidos
como bacterias reductoras de sulfato y las bacterias depositantes de metales, especialmente
manganeso. (Guerrero, 2010)
BIOCORROSIN ANAEROBIA
El lugar donde el metal sufre la corrosin, es decir, el hierro pasa del estado metlico al inico,
y despus al de solucin, se llama nodo. La reaccin andica es la siguiente:
Fe +2+ 2
Los dos electrones liberados en el proceso andico se desplazan por todo el metal al ctodo.
En sta, los dos electrones son captados por los iones H+ presentes en la solucin (electrolito),
que pasan a hidrgeno atmico (H), el cual es liberado como molculas de hidrgeno gas (H2).
Por otro lado, La reaccin catdica se denomina formacin o evolucin de hidrgeno (1) y
paralelamente ocurre otra reaccin que se conoce como absorcin de oxgeno (2) y se puede
expresar como:
(1) 2H + 2 2H+ H2
(2) O2 + 2H2O +4 4
En una celda de corrosin sencilla existe una interaccin entre los productos originados por las
reacciones andicas y catdicas. El hidrxido ferroso, Fe ()2 , es un resultado de los iones
ferrosos, +2, formados en el nodo que se desplazan por la solucin hacia las reas
catdicas con la presencia de los iones hidroxilo, , formados en el ctodo. Ocurriendo la
siguiente reaccin:
Fe2+ + 2 Fe ()2
Pero para lograrlo este tipo de bacterias trabajan en conjunto con otras de su misma especie
para producir hidrogenasa que cataliza la oxidacin del hidrgeno (transferencia de
electrones), activando la despolarizacin catdica:
22 + 02 22 +energia
Aunque, tanto en las especies que producen hidrogenasa como en aquellas que no lo hacen
la velocidad de corrosin es lineal y aproximadamente igual. Esto se debe a que la pelcula
parcialmente protectora de sulfuro ferroso no se forma sobre la superficie del metal. La
velocidad de corrosin depende de la naturaleza y comportamiento de la pelcula
sulfurosa.
Sin embargo, la corrosin tambin sucede por el simple ataque del sulfuro de hidrgeno
generado por estos organismos sobre el hierro, dando lugar a la formacin y precipitacin
de sulfuro ferroso negro. Los iones sulfuro formados actan como despolarizantes
andicos, al reaccionar con los iones ferrosos para formar el sulfuro ferroso.
Figura 3. Reacciones involucradas en la oxidacin del hidrgeno presente en la superficie del
metal ocasionando la corrosin.
Figura 4. Modelo esquemtico de las reacciones electroqumicas ocasionadas por las bacterias
ferroxidadoras y sulfatorreductoras para producir corrosin.
Hay dos maneras fundamentales de identificar los efectos de la biocorrosin: por biofouling, o
deterioro a causa de las biofilms. El biofouling es la contaminacin producida por actividad
microbiana sobre diferentes superficies presentando una gran acumulacin de
microorganismos. La corrosin de los metales por biopelculas es ocasionada por la actividad
metablica de consorcios bacterianos y por las caractersticas propias de la superficie del
material que permite el crecimiento de las mimas. En la industria petrolera, en la extraccin y
almacenamiento del petrleo las biopelculas compuestas por bacterias sulfato-reductoras
producen grandes cantidades de cido sulfhdrico y hace que el crudo sea un producto de menor
rendimiento. En las tuberas, la presencia de biopelculas aumenta la viscosidad ocasionando el
taponamiento de filtros y orificios de estas estructuras produciendo alteraciones al fluido
circulante.
Figura 6. Esta imagen muestra las biopeliulas cuando estas se han desarrollado por mucho
tiempo. Esta gran capa impide el flujo de los fluidos a travs de las tuberas.
Si bien el proceso de la biocorrosin como tal es un problema industrial que afecta a diversos
sectores generando grandes prdidas econmicas y materiales, el uso de estos microorganismos
en otros procesos donde pueden brindar utilidad ha sido evaluado permitiendo que bacterias
sulfato reductoras sean utilizadas en:
Reducir hidrocarburos tales como benceno, tolueno, etilbenceno y xileno, y se han utilizado para
limpiar suelos contaminados. Su uso tambin ha sido propuesto para otros tipos de
contaminaciones.
Adems las bacterias sulfato reductoras son consideradas como una posible manera de hacer
frente a las aguas de mina cido que son producidas por otras bacterias.
Por otro lado las biopelculas toman un papel muy importante en la bioremediacin, en donde
transforman agentes contaminantes a formas menos dainas. Existen mbitos donde la
participacin de las bacterias en este proceso son:
Las aguas residuales domsticas e industriales generalmente son ricas en materiales orgnicos
y deben ser tratadas en alguna forma antes de devolverlos al ambiente. Los procesos para el
tratamiento de las aguas residuales son prcticamente sistemas de cultivo microbiano a gran
escala que utilizan biopelculas en los cuales las sustancias orgnicas de los desechos se
degradan a dixido de carbono, gas metano y otros nutrientes inorgnicos. El agua residual se
trata dentro del fondo de un tanque donde se pone en contacto con lodos o agregados de
biopelculas unidos a partculas muy pequeas. La degradacin anaerbica de los sustratos
orgnicos ocurre en el lecho del lodo y all mismo se genera gas metano como uno de los
productos finales. Este gas tiene una utilidad valiosa porque puede ser recolectado por un
sistema de tuberas para generar energa. Adems, en muchos pases como Colombia el residuo
slido del lodo que consiste en material no digerible y clulas bacterianas, se elimina
peridicamente y se seca para ser utilizado como abono para la tierra.
Bioremediacin de suelos y aguas subterrneas
Cuando los suelos o las aguas se contaminan con hidrocarburos como el petrleo, las
biopelculas cumplen un papel fundamental en su bioremediacin. Las bacterias oxidantes de
los hidrocarburos son capaces de adherirse a las gotas insolubles de petrleo y de lograr la
dispersin de la capa. Estas biopelculas estn conformadas bsicamente por especies de
Pseudomonas, corinebacterias, micobacterias y algunas levaduras. Sin embargo, para el buen
desempeo de la biopelcula se requieren condiciones especiales de oxgeno, temperatura, pH,
nutrientes, sin las cules la bioremediacin no se produce.
Otros sistemas que se han utilizado con xito en el proceso de bioremediacin, son los biofiltros
que evitan la contaminacin del aire dada por compuestos orgnicos voltiles provenientes de
las grandes empresas qumicas y de las estaciones depuradoras de aguas residuales. En el
biofiltro las comunidades microbianas crecen sobre la superficie de un soporte por lo general de
plstico, a travs del cual pasa el aire contaminado. Los compuestos solubles en el gas entran
en la biopelcula y quedan disponibles para su biodegradacin, generndose productos no
txicos. La principal ventaja de un sistema de biofiltro sobre otras alternativas de control de la
contaminacin del aire, son los bajos costos de inversin y explotacin, las bajas necesidades de
energa y la ausencia de subproductos y residuos que requieran un tratamiento posterior. En la
piscicultura la utilidad de los biofiltros est en la descomposicin del amonaco generado por los
peces como producto de su alimentacin.
Las biopelculas presentan otro campo de inters para los investigadores, los biolixiviados. Estos
son lquidos generados a partir de la descomposicin de material orgnico por biopelculas que
se utilizan para combatir agentes externos dainos. En Colombia la biolixiviacin del raquis del
pltano, un residuo de la agroindustria platanera, se utiliza para controlar el mildeo polvoso una
enfermedad en las rosas. Esta investigacin la llevaron a cabo miembros del Centro
Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) encontrando buenos resultados porque adems de
ser una alternativa ecolgica en el control de la enfermedad, es econmica.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS