ESTUDIO DE LA HISTORIA DE CAUDETE A PARTIR DEL «PLEITO DE LOS ALHORINES»: UNA. me ha incitado a la redaccion de este tema, ha sido el haber comprobado que se han realizado varios esiu- dios del Pleito de los Alhorines o de esta zona conflic- tiva en algunas ciudades; de entre ellas destacamos a Villena, en la que el tema siempre lo han tratado des- de un punto de vista villenense. Por ello es aconseja- ble que Caudete no quede tan al margen de la citada zona y maxime cuando ya se cumplié el 500 aniversa- rio del origen de dicho Pleito y que ha pasado casi to- talmente desapercibido en Caudete. Para profundizar sobre esta cuestion hay que re- montarse a partir del aflo 780 y hasta 1240, en los que se desarrollaria en nuestra zona la Epoca Musulmana. Mas tarde, Caudete fue incorporado a los dominios de Castilla, pasando a la jurisdiccién total del Reino de Valencia (salvo breves periodos en los que Caudete volveria a pasar a Castilla) en 1304 tras la Sentencia de Torrellas. Durante este largo periodo en el que la poblacién pertenecié al Reino de Valencia hasta el 14 de septiembre de 1707, figuré como una de las 29 vi las reales con derecho a voto en las Cortes Valencia- nas y cuya base econémica principal radicé en la agri- cultura. Si realizamos un estudio mas detallado de este lar- 0 periodo, lo mas destacable es el «Pleito de los Al- horines», que es considerado como el pleito mas largo de Espafia y constituyé una de las cuestiones fronteri- zas mas dilatadas de la Historia espafiola. Este pleito consiste en una imprecision de limites entre un Caude- te valenciano y una Villena castellana que pretendie ron dominar las comunicaciones y que provocaron I discordias. Ademis, desde el punto de vista producti: Vo, el Pleito de los Alhorines constituys una gran uni dad econdmica conflictiva de gran produccion de c reales, pastos y bosques. Esta raiz econémica tan clara origin6 una serie de disputas entre las dos poblaciones citadas, disputas ue se mantuvieron desde que Caudete entré a format parte de la Corona de Aragon y hasta bien avanzada la Edad Moderna. Si el litigio que ocupa el angulo N.E. del actual término de Villena tuvo esta raiz eco: némica tan clara fue por: — La riqueza cerealistica. — La situacion estratégica de la zona que permiti- ria a Villena controlar el comercio entre Caudete y el Reino de Valencia, ademas del comercio de otros lu- gares valencianos que pasaban por esta zona tan con- flicti Por estas razones, podemos atribuir que el origen del Pleito esté en relacién con intereses econdmicos entre Caudete y Villena, siendo la incorporacién del Marquesado aia Corona de Castilla y la adjudicacién de Caudete a la Corona de Aragén los que sefialaron el comienzo de los enfrentamientos entre Caudete y Villena. Los enfrentamientos a los que aludimos estu- vieron representados en los afios 1485, 1489 y 1501 con choques armados, arrasamientos de cosechas. que demostraron en aquella época la importancia eco- némica de la zona.«¢esté ubicado en una zona de gran interés so que constantemente estaba vigilada por faes de Villena, los cuales cobraban impuestos ofpue transitaban por ella, aprovechdndose de la Git estratégica de Villena, que dominaba las ru- aciwareiales. Por otra parte hay que dejar bien cla- mgunque la cuestion de los Alhorines tuviese un © gues, problemas de términos, lo cierto es que di- Auction es inseparable del problema del trafico Jano, Por ello son por estos motivos econémi- or los que durante toda la Casa de Austria y a lo The mas de 200 aftos, la cuestion de los Alhorines 6 las relaciones entre Caudete y Villena. partir de 1707 y tras la Batalla de Almansa, su- ia la diseregacion de Caudete del Reino de Va- t siendo anexionada la localidad «por la fuerza» yal Reino de Murcia, quedando asi la villa fucida a una simple «aldea», con la pérdida de su nomia municipal, situacién que, segiin un autor mense, «s6lo» duré treinta afios, ya que se logré suevo la independencia municipal el 26 de septiem- re de 1737. Esta etapa qued6 marcada por una dis- minuci6n de la produccién agricola debido a los ase- ios y controles que ejercieron en Caudete los oficia- Jes de Villena hasta el punto de que se prohibié de no ‘pagar ni cobrar en moneda valenciana. ‘Una vez conseguida la independencia municipal en 1737, la villa siguid perteneciendo al Reino de Murcia hhasta que por Real Decreto del 30 de noviembre de 1833, la localidad entré a formar parte de la provincia de Albacete cuando lo més légico hubiese sido que en- trase dentro de la provincia de Alicante como cabeza del Alto Vinalopé. Esta situacién fue debida a que los hhabitantes de la poblacién no quisieron figurar politi- ‘ca ni administrativamente en la comarca de Villena, ‘ya que en Caudete se seguia guardando el mal recuer- do del Pleito de los Alhorines y de toda la etapa ante- rior que habia sufrido la localidad en la que los Bor- bones redujeron a Caudete como un simple «lugar» de Villena, Otras razones que influyeron para no per- tenecer a la citada comarca fueron: 4 — La represién que padecié Caudete a lo largo del siglo XVIII. ” La imposicion de normas villenenses y la su- presion de las de la localidad. — El rencor que provocé en la poblacién la ane- xign de Caudete a Villena y la reduccién de la villa a una simple «aldea». Con todo, 1a razén principal de que la localidad no haya entrado a formar parte de la actual Comuni- dad Valenciana, fue la cuestién de los Alhorines que es la que frend en mayor medida el que caudete no se separase de la provincia de Albacete en los intentos de separaci6n Ilevados a cabo en diciembre de 1861 y en. mayo de 1927, debido a que siempre se sobreponian los acontecimientos histéricos a la realidad geografica, (copografia, suelos, costumbres...). En conclusién, podemos afirmar que los aconteci- mientos histéricos han influido en gran medida en la vida y economia de Caudete, situéndole en la provin- cia de Albacete. Si dichos acontecimientos hubiesen dirigido a la localidad a la actual Comunidad valen- ciana, posiblemente el desarrollo industrial de la zona hubiese sido mayor de lo que es en Ia actualidad y mas paralelo al de los valles de Alcoi y Vinalopé. Por otra parte, aunque los Alhhorines en la actualidad son de ‘Villena, todas las pruebas que han intentado demos- trar que los Alhorines no han sido de Caudete, no son suficientes ya que en realidad estas tierras, geografica- ‘mente, estan ubicadas al Este de la poblacién, y pue- den considerarse como una continuacién sin ‘ningin tipo de obstéculos del Llano de Caudete. Hecho que no sucede asi con respecto a Villena porque los Alho- rines 0 zona disputada estén separados de dicha ciu- dad por las estribaciones de la Sierra de Beneixama, mientras que Caudete y los Alhorines tienen unas fronteras muy artificiales que solo responden a cues- tiones historicas y no a ningiin tipo de realidad. ALVARO PONCE CONEJERO