Alm do paradigma: propaganda poltica e democracia

em seis artigos de Harold Lasswell

Lus Mauro S Martino1

Resumo
Harold Lasswell trabalhou como cientista poltico durante mais de meio sculo, e uma boa
parte de seus estudos foi dedicada Comunicao. No entanto, o campo da Comunicao
apropriou-se apenas de uma pequena parte desses trabalhos. Este texto explora algumas
dessas contribuies como base uma pesquisa bibliogrfica em textos menos conhecidos do
pblico brasileiro, destacando trs aspectos: 1. O impacto da propaganda poltica na
sociedade; 2. Os fundamentos comunicacionais da deliberao na democracia; 3. Aspectos
conceituais e metodolgicos da comunicao como rea acadmica e profissional. O
objetivo aqui no fazer uma elaborada avaliao de suas ideias, mas explorar elementos que
podem, ainda hoje, auxiliar o estudo da Comunicao.
Palavras-chave: Teoria da Comunicao; Lasswell; Democracia; Propaganda

Abstract
Harold Lasswell worked as a political scientist for more than half a century, and a good deal
of his work deals with media communication. However, only a tiny bit of his researches have
been widely know in academic media studies. This paper explores some of his lesser-known
contributions to Communication Studies drawing on bibliographical research. It underlines
three aspects: 1. The communicative foundations of deliberation in democracy; 2. The
influence of political propaganda in society; 3. Some remarks on communication as a
professional and study area. The goal is not to provide a full critical appraise of his ideas, but
to explore how his ideas can help understanding contemporary communication.
Keywords: Communication Theory; Lasswell; Politics; Propaganda

Figura presente nos livros e programas universitrios de Teorias da

Comunicao, onde est geralmente associado ao Funcionalismo ou s Pesquisas
Norte-Americanas, o cientista poltico Harold D. Lasswell dedicou boa parte de sua
obra ao estudo da Comunicao. No entanto, apenas uma pequena parcela de sua
obra est disponvel ao leitor brasileiro, deixando de lado muitos dos aspectos
importantes de seu pensamento que podem oferecer alguns caminhos para se
compreender a mdia. Como lembram Souza e Varo (2006:4), mesmo tendo uma
importncia capital para os estudos em Comunicao, a obra de Lasswell fica a
margem das discusses.
Este texto se prope a explorar algumas dessas ideias, restringindo a pesquisa
a trabalhos menos conhecidos do autor dedicados ao estudo da comunicao. Essa

1
Doutor em Cincias Sociais pela PUC-SP. Professor do PPG em Comunicao da Faculdade Csper Lbero. Foi
pesquisador-bolsista na Universidade de East Anglia, Inglaterra. Autor dos livros "Teoria da Comunicao" e
"Comunicao e Identidade", entre outros.

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 1

opo decorre de dois fatores. Em primeiro lugar, uma preocupao histrica e
epistemolgica com o desenvolvimento das pesquisas em Comunicao. Lasswell, ao
lado de Carl Hovland e Paul Lazarsfeld, est entre os chamados pais fundadores
dos estudos de Comunicao, e sua obra est na base de algumas agendas temticas
do campo. Alm disso, a prtica em sala de aula: qual o sentido de mant-lo nos
programas universitrios de Teorias da Comunicao? H o que aprender com ele ou
o interesse se limita histria da pesquisa?
A julgar pela presena do autor em currculos universitrios e em livros-texto
de Teorias da Comunicao, ele deve ter algo a dizer: ele faz parte do pequeno
percentual de autores citados em quase de todos os livros com esse ttulo disponveis
para o pblico brasileiro (Martino, 2009). No parte do escopo deste trabalho fazer
uma anlise dessa apropriao e presena, mas us-la apenas como ndice.
Rdiger (1998:51) destaca o chamado paradigma de Lasswell, seu modelo
proposto para os estudos de comunicao. Arajo (2001:122) contextualiza o autor
nas pesquisas norte-americanas, observando as funes da Comunicao propostas
por ele, enquanto Temer e Nery (2009:56), assim como Martins (2005), exploram
tambm suas relaes com o Funcionalismo e a Escola de Chicago. Menes mais
sucintas esto em Gomes (1997), Santos (2006) e Melo (1999). Apenas Costa,
Machado e Siqueira (2006) fazem uma investigao desenvolvida sobre autor e obra.
H pelo menos dois estudos biogrficos em portugus (Sousa e Varo, 2006; Costa,
Machado e Siqueira, 2006).
No entanto, essa presena nos estudos da rea desafiada pela dificuldade de
acesso aos seus textos principais. Em portugus, um leitor ou pesquisadora com
interesse em ir alm do que apresentado nos livros-texto encontrar o artigo A
estrutura e a funo da comunicao na sociedade, publicado em Comunicao e
Indstria Cultural, organizado por Gabriel Cohn. Os livros A linguagem da poltica,
Poder e Sociedade e As elites revolucionrias no encontraram, aparentemente,
espao na Comunicao.
Ao se delinear aqui algumas de suas propostas e questionamentos o objetivo
no fazer um resgate de suas ideias ou uma anlise crtica de toda a sua obra,
mas, tendo em mente a limitada a disponibilidade de consulta, delinear algumas de
suas perspectivas. Por conta desse recorte, no ser includo aqui o texto publicado
na coletnea de Cohn (1971), dando-se espao para outros escritos do autor.

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 2

 Este texto construdo ao redor de seis textos de Lasswell publicados entre
1927 e 1972, agrupados no de maneira cronolgica, mas temtica. Sero explorados
trs aspectos de seu pensamento sobre comunicao. Em primeiro lugar, usos e os
limites da propaganda poltica na sociedade. Segundo, a Comunicao e a deliberao
pblica na democracia. Finalmente, preocupaes tericas e metodolgicas sobre a
constituio de uma rea de estudos dedicada Comunicao. As tradues dos
textos de Lasswell aqui apresentadas so de responsabilidade do autor.
Embora sejam feitas, quando possvel, aproximaes com ideias
contemporneas, isso acontece apenas como ilustrao. No o objetivo sugerir que
Lasswell tenha tido preocupaes com este ou aquele tema avant la lettre, o que
demandaria aprofundamentos em outras direes, mas usar, se necessrio, conceitos
e termos contemporneos. Vale iniciar com palavras do autor:

Quando tive contato pela primeira vez com o campo da opinio pblica e da
pesquisa em comunicao no havia Roper, nem Gallup, nem Cantril,
Stouffer ou Hovland. Lazarsfeld no era uma pessoa, nem uma unidade de
medida ou categoria. No havia pesquisa de opinio, anlise de contedo ou
pesquisa quantificada em profundidade. No havia sistemas
computadorizazdos para lidar com a informao nem cooperao inter-
universitria. No havia institutos de treinamento, centros de pesquisa,
revistas ou associaes. Na verdade, no havia sequer transmisses de rdio ou
TV. E antes que vocs pensem que eu vivia em um pas subdesenvolvido, j
existiam carruagens sem cavalos. (Lasswell, 1972:301)

Os estudos de Lasswell sobre Comunicao estendem-se ao longo de

cinquenta anos. Pode-se esperar, em um intervalo de tempo como este, algumas
mudanas e revises de propostas. No entanto, possvel fazer um delineamento
preliminar no sentido de assentar o terreno para os prximos itens. Como uma
premissa, possvel sugerir que Lasswell tinha duas concepes de Comunicao.
A primeira, lato sensu, entendia por Comunicao a interao humana
mediada por smbolos. A proximidade com a Escola de Chicago, especialmente G.H.
Mead, pronunciada. A apropriao dessas ideias, no entanto, no chegou a ser
usada na elaborao de uma teoria da comunicao em termos gerais, mas em sua
aplicao especfica o que parece ter transformado a noo mesma de uma
interao simblica em algo mediado pelas tecnologias de comunicao, o que
altera, ao menos em magnitude, as possibilidades de seu uso.
Como cientista poltico, interessava-lhe a matria strictu senso, conforme
presente nos meios de comunicao de massa e, portanto, capaz de intervir no
cotidiano da tomada de decises. nesse segundo aspecto que a Comunicao

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 3

parecia lhe interessar, pensada como auxiliar na compreenso da poltica, seja em seu
aspecto partidrio-eleitoral, seja como o todo das relaes de poder, presso e
decises na sociedade.
Na interseco de ambos, trata-se de uma concepo geral de vida social,
formulada pelo Interacionismo Simblico, aplicada a uma situao particular, sua
divulgao pelos meios de comunicao, em uma rea especfica, a poltica.

1 Democracia e propaganda poltica

A primeira preocupao de Lasswell na rea acadmica foi a propaganda

poltica. Em 1927, publica sua tese de doutorado, Propaganda Technique in the
World War, anlise do esforo norte-americano de propaganda durante a guerra na
Europa. O tema o acompanha, em artigos esparsos, desde 1921, e, com vrios focos
de anlise, ser uma de suas preocupaes constantes no mbito da Comunicao.
Propaganda technique in the world war faz um estudo qualitativo dos slogans
usados pelo governo norte-americano, buscando identificar os padres subjacentes
ao conjunto. O resultado mais um resumo comentado dos elementos da
propaganda de acordo com os agrupamentos e junes feitas pelo autor do que
propriamente uma teoria da propaganda poltica, embora existam l temas
importantes relativos conduta dos meios de comunicao o tema da agulha
hipodrmica est presente.
O resultado do trabalho no satisfez Lasswell completamente, e os anos
seguintes viram uma transformao terica e metodolgica: a anlise da propaganda
poltica no seria fruto de interpretao, mas um exerccio quantitativo, o nico,
segundo ele, a assegurar preciso em outras palavras, anlise de texto ele preferia
a anlise de contedo como metodologia para a pesquisa em Comunicao.
De fato, Lasswell inicia A linguagem da poltica, publicado em 1949, com
uma crtica ao trabalho anterior sobre propaganda. Em Propaganda technique in the
world war, afirma, o trabalho havia sido conduzido por critrios qualitativos de
avaliao da propaganda, o que no oferecia aos pesquisadores uma efetiva
possibilidade de compreender o que se passava no mbito da persuaso e, mais ainda,
quais os fatores da propaganda com maior probabilidade de funcionar. No lugar
disso, prope um mtodo quantitativo, buscando, na recorrncia de palavras, no uso
de slogans e de jarges encontrar os critrios de persuaso.

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 4

 Lasswell elaborou as primeiras verses de sua teoria da propaganda poltica
sob o impacto causado pelo uso dos meios de comunicao na primeira guerra
mundial. Seu texto principal, nesse ponto, o artigo The Theory of Political
Propaganda, que apareceu em 1927 na American Political Science Review. A
maneira pela qual a mdia norte-americana conseguiu persuadir a populao a apoiar
a guerra se tornou o objeto de estudos. Ao fazer uma anlise dos temas presentes,
notou como a persuaso parecia se dar ao redor de um ncleo composto de meia
dzia de ideias centrais. Repetidas, essas ideias constituiriam o estmulo responsvel
pela mudana de atitude nos indivduos (Christians, 1995:156). Nas palavras de
Lasswell: Propaganda o gerenciamento de atitudes coletivas pela manipulao de
smbolos significantes. A palavra atitude entendida como a tendncia a agir
segundo alguns padres de valor (Lasswell, 1927:627).
H ao menos dois elementos presentes a. Em primeiro lugar, como
estabelecer quais seriam os estmulos corretos para se obter os resultados
desejados; a segunda a nfase dada por Lasswell questo da mudana de
atitude, no de opinio.
Ambos so derivados da concepo de comunicao adotada pelo autor.
Para Lasswell, como visto, comunicao a troca de smbolos significativos entre
as pessoas. No entanto, o que torna um smbolo significativo? Na tradio do
Interacionismo Simblico, entra em cena a concepo de cultura como o conjunto
de smbolos compartilhados por uma coletividade, na qual adquirem significado.

Os objetos que tem um significado padro em um grupo so chamados de

smbolos significantes. A sobrancelha elevada, o punho fechado, uma voz
cortante, uma frase pungente, todos tem suas referncias estabelecidas dentro de
uma rede de uma cultura particular. Esses smbolos so os elementos
empregados na expresso das atitudes, mas tambm podem ser empregados
para reafirmar ou redefinir essas atitudes. Assim, smbolos significantes tem
uma funo ao mesmo tempo expressiva e propagandstica na vida pblica
(1927:627).

Assim, o ato de comunicao um intercmbio de smbolos dotados

previamente de um sentido; a aquisio dos smbolos pelo indivduo acontece dentro
de um contexto social que lhe dar, igualmente, os significados a partir dos quais
pode haver qualquer interpretao. Os smbolos expressam valores, sentimentos,
assertivas e igualmente esto ligados ao: os significados dados por um indivduo

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 5

realidade que o cerca tende a indicar as aes possveis desse indivduo. Esse pano de
fundo terico lhe permitiu construir o bsico de sua teoria da propaganda poltica.
Ao analisar a propaganda sovitica, em um texto de 1951, Lasswell indica esse
vnculo direto entre poltica e comunicao: Propaganda um instrumento de
poltica, ao lado da diplomacia, da economia e das foras armadas. A propaganda
poltica o gerenciamento da comunicao de massa por questes de poder. A longo
prazo, o objetivo economizar os custos materiais do poder (Lasswell, 1951:214).
O profissional da propaganda precisa manipular smbolos de acordo com os
significados que eles j tm dentro de uma cultura se pretende fazer qualquer
alterao; elementos aliengenas trazidos pela propaganda tendem a no ser
compreendidos. O uso de esteretipos, nesse caso, parece ser o mais adequado na
medida em que no demanda a construo de novos significados, mas a reiterao
dos que j encontram eco em determinada cultura.

A estratgia da propaganda, estipulada em termos culturais, pode ser

prontamente descrita em termos de estmulo-resposta. Traduzida nesse
vocabulrio, que especialmente inteligvel para alguns, pode-se dizer que o
propagandista est preocupado com a multiplicao dos estmulos calculados
para evocar as respostas desejadas, e a anulao dos estmulos que poderiam
instigar as respostas indesejadas (Lasswell, 1927:630).

preciso, acredita, encontrar em cada cultura os smbolos que provocaro

os melhores estmulos na direo esperada pelo propagandista e, ao mesmo
tempo, eliminar ou reduzir a influncia daqueles que poderiam trazer estmulos na
direo contrria. Na sntese de Souza e Varo (2006: 03) para Lasswell, a
propaganda era capaz de manipular as crenas, atitudes e aes do pblico. Essa
posio , at certa medida, herdeira de uma tradio aristotlica, onde a
comunicao era, sobretudo, um ato poltico e intencional, direcionado para
influenciar.
O uso de estmulo e resposta no uma questo de linguagem, mas a
expresso de um ponto de vista da poca acerca da comunicao e do prprio
fazer cientfico: Lasswell entende que a tarefa da propaganda fornecer
estmulos para a obteno de uma resposta do pblico, da mesma maneira que
tarefa do pesquisador investigar os contedos e efeitos da mdia nas pessoas
(DeFleur e Ball-Rokeach, 1993:183). Mais do que isso, a noo de reposta se

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 6

materializa na ao: por isso Lasswell fala de mudana de atitudes mais do que
de opinio:

A atitude, enquanto ao valorada e definida pelos smbolos dentro de cada

cultura, o objeto de mudana esperada quando da manipulao desses
smbolos pela propaganda. O modo de pensar corroborado pelo modo de
agir e garante o sucesso do propagandista. No se est, neste universo da
propaganda, pensando na discusso, mas na persuaso. No h espao para a
busca de uma reflexo propriamente democrtica no processo poltico guiado
pela propaganda, mas apenas na formao de atitudes a propaganda visa
uniformizar o processo, enquanto a deliberao definida a partir das
discusses entre iguais. No de estranhar, portanto, a concluso a que chega
o autor: Muito que que antigamente poderia ser feito pela violncia e
intimidao agora pode ser feito pelo argumento e pela persuaso. A
democracia proclamou a ditadura da palavra, e sua tcnica chamada de
propaganda (Lasswell, 1927:631)

Seus estudos posteriores sobre poltica tendem a deixar de lado esse

superdimensionamento do poder da mdia e, como lembram Souza e Varo (2006:6),
marcavam a superao da Teoria Hipodrmica, embora o modelo continuasse a
receber crticas de vrios autores (Cf. Beltrn, 1981). As relaes entre mdia e
poltica, nesse aspecto, passam a ser vistas a partir de uma tica da deliberao.

2 Deliberao e a formao da opinio pblica

Nos anos 1950, volta-se para o estudo da opinio pblica e da deliberao,

deixando em segundo plano a questo especfica da propaganda. Isso no significou
abandonar o tema da Comunicao. O tema, alis, est presente em Poder e Sociedade,
publicado em parceria com Abraham Kaplan em 1950.
Em sua preocupao com as relaes entre mdia e democracia, Lasswell
dedica uma ateno particular ao que ele denomina deliberao. Talvez no seja o
caso de procurar equivalncias minuciosas entre seu uso desse conceito e a noo
contempornea, tal como apresentada por vrios autores da rea (Gomes & Maia,
2008). No entanto, vale ressaltar alguns dos componentes dessa deliberao tal
como entendida pelo autor.
Aparentemente, Lasswell chega noo de deliberao em suas buscas pela
formao da opinio pblica. A propaganda pode ser um poderoso instrumento
nesse processo, mas no o nico. As demandas do pblico, a argumentao e a
expectativa de mudanas formam o contraponto. Desse modo, se existe um efeito
direto da mdia na opinio pblica, ela tambm formada a partir da deliberao:

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 7

 Deliberao implica a busca pela soluo de um problema estabelecido sem
estar propenso, por antecipao, a nenhuma soluo. O propagandista est
sempre atendo a respeito de como uma soluo especfica pode ser evocada e
aplicada. E embora uma propaganda sutil possa se parecer com uma
deliberao desinteressada, no h dificuldade de distinguir entre os extremos
(Lasswell, 1927:628).

Uma delas refere-se natureza dos participantes na deliberao: Lasswell

acredita que a tomada de decises pela via democrtica acontece apenas quando h,
na discusso, dois elementos necessrios: a igualdade de condies entre os
participantes e o estabelecimento de normas para a discusso que devem ser
obedecidos por todos e cujo rompimento encerra o debate. Dessa maneira, parece se
esboar uma procura pela racionalizao do debate pblico, entendido como o
enfrentamento racional e deliberativo das partes interessadas quando se est diante
de um antagonismo.

essencial para o conceito de opinio pblica que se observe que diferenas

so pertinentes apenas quando envolvem um antagonismo. Tenho procurado
mostrar que no apenas uma questo de linguagem falar em demandas. ()
Demandas so discutveis. Aqueles que participam desse processo so o
pblico (Lasswell, 1931:313).

No que diz respeito ao primeiro pr-requisito, trata-se de sublinhar a

igualdade de condies de participao de todos no debate, livres de laos que
possam impedir uma discusso de igual para igual. Assim, no momento da
deliberao que vai orientar as tomadas de deciso, h, ou deveria haver, cidados
engajados no exerccio cvico do debate: Entendemos por participao uma
atitude ativa no sentido de encontrar o resultado em um debate sobre as alternativas
de ao (Lasswell, 1931:315).
Orienta esse pressuposto uma certa viso de sociedade na qual se
considera como certo que na democracia todos so iguais perante a lei. A validade
desse princpio no questionada em nenhum momento, e deixa de levar em
conta quaisquer desigualdades etnia, classe ou gnero, por exemplo.
Isso no significa dizer, no entanto, que Lasswell deixasse de lado por
completo as diferenas e estratificaes sociais de seu tempo: alguns de seus
estudos lidam diretamente com a problemtica das elites dentro da sociedade. No
entanto, seu conceito de deliberao parece no levar isso em considerao por
conta de sua concepo de igualdade de direitos dentro de uma democracia. O

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 8

espao de deliberao pblica no est clivado, a seu ver, por esse tipo de
diferena na medida em que o recurso ltimo do cidado a lei que o torna igual a
todos os outros: no Estado de Direito, a norma jurdica ao mesmo tempo o
fundamento e o argumento final para garantir a igualdade de direito para expressar
as ideias.
Isso conduz ao segundo pr-requisito: essa igualdade de expresso em uma
discusso secundada pelo estabelecimento e aceitao, pelos participantes, das
normas que vo guiar o debate. Lasswell no parece ir alm no desenvolvimento
do que poderia ser chamado, usando apenas o nome moderno, no o conceito, de
uma tica da discusso, embora mostre uma preocupao com o
estabelecimento de uma estrutura normativa responsvel por regulamentar a
deliberao: a validade de um argumento, nesse ponto, no est ligada apenas s
caractersticas intrnsecas da proposio, mas tambm sua adequao aos valores
e normas do prprio debate.

A presena de diferenas que podem ser discutidas implicam a presena de um

consenso a respeito dos procedimentos de discusso e sobre os critrios que sero
aplicados no debate. () Demandas podem ser debatidas na medida em que
elas no transgridem um consenso moral. Quando isso acontece, o pblico
dissolve, o debate cessa, tem incio a intolerncia e a coero fica a um passo de
distncia (Lasswell, 1931:316)

A deliberao assume, dessa maneira, uma certa prerrogativa de oposio

propaganda. Se esta funciona a partir de um circuito fechado estmulo-resposta, ao
gosto de uma certa tradio behaviorista, a deliberao, por sua vez, nasce das
inquietaes especficas de um grupo, a partir das quais se determinam quais sero as
demandas e como elas sero colocadas no debate coletivo que tende a formar a
opinio pblica. Seria possvel dizer que a deliberao atua como uma espcie de
contraponto ao modelo de manipulao mencionado por Lasswell quando trata de
propaganda.
No h, no entanto, uma dualidade: so modalidades de formao da opinio
pblica, o objeto que, de certa maneira, foi alvo das preocupaes do autor em boa
parte de seu trabalho. A definio do objeto opinio pblica parecia resolver um
problema epistemolgico e profissional presente em sua atividade como cientista
poltico dedicado, ainda que parcialmente, aos estudos de Comunicao. Esse ltimo
aspecto ser visto na sequncia.

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 9

3 Os aspectos terico-metodolgicos e o campo da comunicao

As relaes de Lasswell com o campo da comunicao foram, em certo

aspecto, claras: ele era um cientista poltico preocupado com a circulao do que ele
chamava de smbolos significantes pela sociedade e com as implicaes que isso
tinha na tomada de decises. No entanto, ao que tudo indica, havia tambm um
cuidado com o estatuto profissional dos pesquisadores da rea de Comunicao. Essa
preocupao parece t-lo incomodado em vrios momentos de sua carreira e,
sintomtico notar, dirigia-se primeiramente aos problemas de formao no de um
profissional de mdia, mas de um cientista poltico: Quando pensamos na cincia
poltica em termos funcionais, vemos de sada que alguns dos mais importantes
trabalhos na rea tem sido feito por outras pessoas e no pode cientistas polticos
treinados (Lasswell, 1951:133).
Escrevendo em 1972, menciona os elementos responsveis pela
caracterizao de uma profisso e insiste na formao de quem se dedica aos estudos
da mdia. Para ele, a formao o elemento que distingue o tcnico do
profissional. Profissionais teriam um mapa cognitivo da rea em que atuam, no
apenas as habilidades tcnicas essa a diferena entre um homem de negcios e
um economista.

No suficiente para o especialista em comunicao adquirir habilidades de

pesquisa, anlise de contedo ou outras operaes tcnicas. Um genuno
profissional complementa a habilidade com esclarecimento. No caso da
comunicao, isso implica ter um mapa comum das tendncias, condies e
projees de todo o processo. (Lasswell, 1972: 306)

Esse interesse na formao do profissional est ligado, de alguma forma,

especificao dos limites de atuao e da rea. O estudo da Comunicao, visto a
partir da Poltica, era o estudo da maneira como os indivduos se agrupavam no
cotidiano, tomando decises e debatendo questes especficas e qual era a
funo da propaganda nisso. O problema da definio dos limites da rea o levou a
uma questo epistemolgica: como se deveria estudar comunicao?
O chamado paradigma de Lasswell, pelo qual o autor conhecido dentro
da rea, de fato uma das primeiras, seno a primeira, formulao de um modelo
especfico para o estudo do tema. Na formulao do autor, ao elogiar os novos
instrumentos existentes em 1957 para a obteno e processamento de dados que

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 10

permitiriam melhorias na conduo de entrevistas e no exame dos contedos e
efeitos da comunicao (Lasswell, 1957:34).
Aos olhos acostumados com discursos posteriores na rea de Comunicao
possvel que se falar em contedos e efeitos da mdia cause algum tipo de
estranhamento. No entanto, escrevendo na dcada de 1950, Lasswell teria como
contraponto as hipteses de efeitos limitados desenvolvidas por Lazarsfeld,
Gaudet e Berelson em The peoples choice (1944) e Lazarsfeld e Katz em Personal Influence
(1955), nos quais questionam o modelo de persuaso de Lasswell a disputa entre as
hipteses de efeitos limitados e os modelos de persuaso est documentada nos
livros sobre o discurso terico-epistemolgico da Comunicao, bem como a volta
mdia poderosa nos anos 1970, com as hipteses de Gerbner, McCombs e Noelle-
Neuman (Cf. McQuail, 2005; McQuail e Windhal, 1998).
Em 1957, porm, Lasswell mantinha seu ponto de vista nas questes gerais
de estudo e na formulao de um mtodo e na explicitao dos objetivos de qualquer
pesquisa. Para ele, a mente do cientista est preocupada no com profecias, mas
com a predio. O cientista procura descrever uma srie tpica de eventos e ento
relacion-las com outra srie de eventos tpica (Lasswell, 1931:318).
A resposta a essa pergunta seria formulada no contexto de preocupaes e
concepes epistemolgicas prprias de seu ambiente intelectual. Qualquer tentativa
de formular um estudo de comunicao poltica deveria reivindicar uma posio
semelhante das outras reas de investigao. Aqui possvel notar certa
preocupao epistemolgica de Lasswell baseada em uma concepo de cincia
decalcada de suas correlatas naturais e biolgicas. A preocupao est ligada tambm
a uma questo de status profissional, como escreve retrospectivamente em 1972:

A pesquisa moderna em opinio pblica e comunicao se desenvolveu em

resposta a uma memorvel convergncia de condies favorveis. As cincias
sociais estavam em uma situao de inferioridade quando comparadas com
seus parentes, as cincias fsicas e biolgicas. Muitas das figuras principais
estavam convencidas de que, a menos que os especialistas em sociedade
conseguissem quantificar suas proposies, eles estariam condenados ao
status de cidados de segunda classe no universo do conhecimento (Lasswell,
1972: 302).

Lasswell parece indicar que o trabalho com Comunicao, ao menos do

ponto de vista das polticas de reconhecimento institucional, passam pela definio
do profissional. Presidente que foi de vrias associaes profissionais, e tendo
enfrentado vrios problemas profissionais na elaborao de pesquisas

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 11

interdisciplinares englobando teoria poltica e psicologia, ele parecia estar ciente de
que a produo de conhecimentos em uma rea no escapava das polticas existentes
(Almond, 1987).

Consideraes finais

A presena de Lasswell na Teoria da Comunicao parece ser justificvel por

seu foco especfico nos meios de comunicao como um objeto a partir das
referncias da Cincia Poltica. Se possvel colocar em questo seu pioneirismo
na rea isso depende muito do que se entende por estudos de Comunicao
no se pode deixar de mencionar sua preocupao em se debruar sobre uma rea de
estudos no momento em que novos meios tcnicos se consolidavam e abriam novas
possibilidades de investigao. Mesmo sob cerradas crticas, seu modelo manteve-se
nas pesquisas em Comunicao (Sousa e Varo, 2006; Severin e Tankard, 1979:31)
O aspecto propriamente terico de sua obra est em segundo plano; apesar
de ter escrito vrios livros, questionvel perguntar se ele desenvolveu propriamente
uma teoria da comunicao que possa ser pensada como um encadeamento de
conceitos abstratos. No entanto, nota-se o interesse do autor em problematizar os
meios de comunicao. E seria o caso de perguntar como ele teria entendido a atual
comunicao online. Uma breve pista, de seu artigo de 1972, insinua uma postura
mais apocalptica do que se poderia esperar:

A revoluo dos computadores criou um instrumento que pode ser empregado

pelas elites para consolidar sua posio. No novidade que conhecimento
poder, especialmente um conhecimento que est prontamente acessvel e inclui
informaes sobre indivduos e grupos que os torna vulnerveis chantagem ou
outros mtodos de induo (Lasswell, 1972: 307).

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 12

Referncias

ALMOND, G. Harold Dwight Lasswell. Biographical Memoirs, v. 57. Washington: National

Academy of Sciences, 1987.
BELTRN, L. R. Adeus Aristteles: comunicao horizontal. Revista Comunicao &
Sociedade, n. 6, Set. 1981, So Paulo: Ed. Cortez, p. 5-35.
CHRISTIANS, G. Propaganda and the technological system. In: GLASSER, T. e SALMON,
C. Public opinion and the communication of consent. Nova York: Guilford Press, 1995.
COSTA, R. et alli. Teoria da Comunicao na Amrica Latina. Curitiba, UFPR, 2006.
DeFLEUR, M. e BALL-ROKEACH, S. Teorias da Comunicao de Massa. Rio de Janeiro: Jorge
Zahar, 1993.
FARR, J.; HACKER, J. e KAZEE, N. The Policy Scientist of Democracy: The Discipline of
Harold D. Lasswell American Political Science Review, s.d., novembro 2006.
GOMES, P. Tpicos de Teoria da Comunicao. So Leopoldo, Ed. Unisinos, 1997.
HOHFELDT, A. et alli. Teorias da Comunicao. Petrpolis, Vozes, 2002.
LASSWELL, H. Propaganda technique in the World War. Boston: MIT Press, 2009.
_____. The Theory of Political Propaganda The American Political Science Review, Vol. 21, No.
3. (Aug., 1927), pp. 627-631.
_____. The Measurement of Public Opinion The American Political Science Review, Vol. 25, No.
2. (May, 1931), pp. 311-326
_____. The Immediate Future of Research Policy and Method in Political Science The
American Political Science Review, Vol. 45, No. 1. (Mar., 1951), pp. 133-142.
_____. The Strategy of Soviet Propaganda Proceedings of the Academy of Political Science, Vol. 24,
No. 2, The Defense of the Free World. (Jan., 1951), pp. 66-78.
_____. The Impact of Public Opinion Research On Our Society The Public Opinion Quarterly,
Vol. 21, No. 1, (Primavera, 1957), pp. 33-38.
_____ Communications Research and Public Policy. The Public Opinion Quarterly, Vol. 36, No.
3. (Outono, 1972), pp. 301-310.
_____. A linguagem da poltica. Braslia: Ed. UnB, 1979.
_____. Poder e Poltica. Braslia: Ed. UnB, 1983.
MARTINS, L. Teorias da comunicao no sculo XX. Braslia, Casa das Musas, 2005.
MARTINO, L. M. S. Teoria da Comunicao. Petrpolis: Vozes, 2009.
McQUAIL, D. e WINDHAL, S. Communication models. Londres: Longman, 1998.
McQUAIL, D. Mass communication theory. Londres: Sage, 2005.
MELO, J. M. Teoria da Comunicao. Petrpolis, Vozes, 1999.
RDIGER, F. Introduo Teoria da Comunicao. So Paulo, Edicon, 1998.
SANTOS, R. As Teorias da Comunicao. So Paulo, 2003.
SEVERIN, W. e TANKARD, J. Communication theories. Nova York: Hastings, 1979.
SOUSA, J. K. L. e VARO, R. Harold Lasswell: as contribuies do paladino do saber
comunicacional. Trabalho apresentado no XXIX Intercom. Braslia, 2006.
VARO, R. Notas Sobre o Mito dos Quatro Fundadores do Campo Comunicacional.
Trabalho apresentado no XXXI Intercom Natal, RN, 2008.

Curitiba, v. 13, n. 1, jan./jun. 2012. 13