Alzhimer

Definicin
Es una enfermedad neurolgica progresiva e irreversible que afecta al
cerebro produciendo la muerte de las neuronas. Es la causa ms frecuente de
todas las demencias, produciendo un deterioro de todas las funciones
cognitivas.
Los sntomas iniciales ms frecuentes son: prdida de la memoria de cosas
recientes (se le olvida lo que acaba de decir, lo que acaba de ocurrir, etc.), de
la capacidad de concentracin, del inters por las cosas; tendencia al
aislamiento y a la desorientacin. En una siguiente fase no puede entender
instrucciones fciles, se pierde en la calle, en casa; se vuelve irritable, se asla;
pueden aparecer problemas de comportamiento, como agresividad o gritos,
puede esconder las cosas o acusar a los dems. Finalmente pueden aparecer
problemas para comer por s mismo o para reconocerse en el espejo.
En la fase final el paciente se muestra incapaz de andar (y realiza la vida de la
cama al silln); tiene incontinencia de esfnteres y se va desconectando casi
completamente del medio que le rodea, llevando una vida prcticamente
vegetativa. Posteriormente es incapaz de tragar lquidos y slidos por lo que
suele necesitar una sonda para hidratarse y alimentarse. La muerte
sobreviene en esta fase.
Actualmente no existe tratamiento, pero se pueden paliar los sntomas y
mejorar el cuidado y la calidad de vida del enfermo y de la familia.
Esquema de un corte frontal de dos cerebros. El de la
izquierda es un cerebro sano y el de la derecha uno que
padece la enfermedad de Alzheimer.
Etiologa
Las causas del Alzheimer no han sido descubiertas completamente. Existen
tres principales hiptesis para explicar el fenmeno: el dficit de la
acetilcolina, la acumulacin de amiloide o tau y los trastornos metablicos.

Patogenia
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la prdida de neuronas y
sinapsis en la corteza cerebral y en ciertas regiones subcorticales. Esta
prdida resulta en una atrofia de las regiones afectadas, incluyendo una
degeneracin en el lbulo temporal y parietal y partes de la corteza frontal y
la circunvolucin cingulada
La sinapsis permite a las neuronas comunicarse entre s,
transformando una seal elctrica en otra qumica

La corteza o crtex cerebral es el tejido nervioso que cubre

la superficie de los hemisferios cerebrales, alcanzando su
mximo desarrollo en los primates. Es aqu donde ocurren
la percepcin, la imaginacin, el pensamiento, el juicio y la
decisin
Cuadro clnico
Los primeros sntomas se confunden, con frecuencia, con la vejez o estrs en
el paciente. Una evaluacin neuropsicolgica detallada es capaz de revelar
leves dificultades cognitivas hasta 8 aos antes de que la persona cumpla los
criterios de diagnstico. Estos signos precoces pueden tener un efecto sobre
las actividades de la vida diaria. La deficiencia ms notable es la prdida de
memoria, manifestada como la dificultad de recordar hechos recientemente
aprendidos y una inhabilidad para adquirir nueva informacin. Dificultades
leves en las funciones ejecutivas atencin, planificacin, flexibilidad y
razonamiento abstracto o trastornos en la memoria semntica el recordar
el significado de las cosas y la interrelacin entre los conceptos pueden
tambin ser sntomas en las fases iniciales del alzheimer. Puede aparecer
apata, siendo uno de los sntomas neuropsiquitricos persistentes a lo largo
de la enfermedad. La fase preclnica de la enfermedad es denominada por
algunos deterioro cognitivo leve, pero an existe debate sobre si el trmino
corresponde a una entidad diagnstica independiente o si, efectivamente, es
la primera etapa de la enfermedad.

Diagnstico

Tomografa del cerebro de un paciente con alzhimer mostrando prdida de

la funcin en el lbulo temporal.
El diagnstico se basa primero en la historia y la observacin clnicas, del
profesional de la salud y la que es referida por los familiares, basada en las
caractersticas neurolgicas y psicolgicas, as como en la ausencia de
condiciones alternativas: un diagnstico de exclusin.119120
Luego durante unas semanas o meses se realizan pruebas de memoria y de
funcionamiento o evaluacin intelectual.8 Tambin se efectan anlisis de
sangre y escner para descartar diagnsticos alternativos.
No existe un test pre mortem para diagnosticar concluyentemente el
alzheimer. Se ha conseguido aproximar la certeza del diagnstico a un 85%,
pero el definitivo debe hacerse con pruebas histolgicas sobre tejido
cerebral, generalmente obtenidas en la autopsia (McKhann 1984). 121
Las pruebas de imagen cerebral Tomografa axial computarizada (TAC),
Resonancia magntica nuclear (RMN), tomografa por emisin de positrones
(TEP) o la tomografa computarizada por emisin de fotn nico pueden
mostrar diferentes signos de que existe una demencia, pero no especifican
de cul demencia se trata.122 Por tanto, el diagnstico de la enfermedad de
Alzheimer se basa tanto en la presencia de ciertas caractersticas
neurolgicas y neuropsicolgicas, como en la ausencia de un diagnstico
alternativo y se apoya en el escner cerebral para detectar signos de
demencia. Actualmente se estn desarrollando nuevas tcnicas de
diagnstico basadas en el procesamiento de seales electroencefalogrficas.

Una vez identificada, la expectativa promedio de vida de los pacientes que

viven con la enfermedad de Alzheimer es aproximadamente de 7 a 10 aos,
aunque se conocen casos en los que se llega antes a la etapa terminal, entre
4 y 5 aos; tambin existe el otro extremo, donde pueden sobrevivir hasta 21
aos.

Tratamiento
Actualmente la enfermedad de Alzheimer es incurable y terminal.
El tratamiento del Alzheimer se sustenta en dos pilares complementarios: el
tratamiento no farmacolgico y el tratamiento farmacolgico. Las
intervenciones psicosociales se usan conjuntamente con el tratamiento
farmacolgico.