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COLEGIOD DE EDUCACION PROFESIONAL

TECNICA DEL ESTADO DE MEXICO

CONALEP EL ORO

MODULO:

BIOLOGIA

ELABORADO POR:

LIZBETH GUZMAN HERNANDEZ

DOCENTE:

HUGO VICTORIA ROMERO


El agua es una sustancia cuya molcula est formada por dos tomos de
hidrogeno y uno de oxigeno (H2O). Es esencial para la supervivencia de todas
las formas conocidas de vida. El trmino agua, generalmente, se refiere a la
sustancia en su estado lquido, pero la misma puede hallarse en su forma
solida llamada hielo, y en forma gaseosa denominada vapor. El agua cubre el
71% de la superficie de la corteza terrestre. Se localiza principalmente en los
ocanos donde se concentra el 96,5% del agua total, los glaciares y casquetes
polares poseen el 1,74%, los depsitos subterrneos acuferos, los permafrost
y los glaciares continentales suponen el 1,72% y el restante 0,04% se reparte
en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses,
ros y seres vivos. El agua es un elemento comn del sistema solar, hecho
confirmado en descubrimientos recientes. Puede ser encontrada,
principalmente, en forma de hielo; de hecho, es el material base de los cometas
y el vapor que compone sus colas.

Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en un ciclo de


evaporacin o transpiracin evapotranspiracin, precipitacin, y
desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua
como el que se vierte en los mares mediante su curso sobre la tierra, en una
cantidad aproximada de 45.000 km al ao. En tierra firme, la evaporacin y
transpiracin contribuyen con 74.000 km anuales al causar precipitaciones de
119.000 km cada ao.
Se estima que aproximadamente el 70% del agua dulce es usada para
agricultura. El agua en la industria absorbe una media del 20% del consumo
mundial, emplendose en tareas de refrigeracin, transporte, y como disolvente
de una gran variedad de sustancias qumicas. El consumo domstico absorbe
el 10% restante.

El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el


hombre, incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado
durante las ltimas dcadas en la superficie terrestre. Sin embargo estudios de
la FAO, estiman que uno de cada cinco pases en vas de desarrollo tendr
problemas de escasez de agua antes del 2030; en esos pases es vital un
menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego.

Tipos de agua

El agua se puede presentar en tres estados siendo una de las pocas


sustancias que pueden encontrarse en sus tres estados de forma natural. El
agua adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua,
conformando nubes en el aire; como agua marina, eventualmente en forma de
icebergs en los ocanos; en glaciares y ros en las montaas, y en los
acuferos subterrneos su forma lquida.

El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y


olores. Como consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser
humano entre otros muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de
evaluar la potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o
putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir el consumo de agua fra a la
que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a contener
microbios.

El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva de los


minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el
consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de
toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. El agua recibe diversos
nombres, segn su forma y caractersticas:

Estas gotas se forman por la elevada


tensin superficial del agua.

Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est


coloreado artificialmente.

Segn su estado fsico:

o Hielo (estado slido)


o Agua (estado lquido)
o Vapor (estado gaseoso)

Segn su posicin en el ciclo del agua:


Hidrometeoro
Precipitacin
Precipitacin segn
Precipitacin segn desplazamiento
estado
precipitacin vertical precipitacin liquida
lluvia lluvia
lluvia congelada lluvia helada
llovizna llovizna
lluvia helada llovizna helada
nieve roco
granizo blando precipitacin slida
grnulos de nevasca
nieve granizo blando
perdigones de grnulos de nieve
hielo perdigones de hielo
aguanieve lluvia helada
pedrisco granizo
cristal de hielo prismas de hielo
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
aguanieve
precipitacin mixta
con temperaturas
precipitacin horizontal
cercanas a los 0 C
(asentada)

roco
escarcha
congelacin
atmosfrica
hielo glaseado
partculas en suspensin

nubes
niebla
bruma

partculas en ascenso (impulsadas por el viento)

ventisca
nieve revuelta

segn su circunstancia

o agua subterrnea
o agua de deshielo
o agua meterica
o agua inherente la que forma parte de una roca
o agua fsil
o agua dulce
o agua superficial
o agua mineral rica en minerales
o Agua salobre ligeramente salada
o agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa
de agua dulce o ligeramente salada circula sobre una masa de
agua ms salada, mezclndose ligeramente. Son peligrosas para
la navegacin.
o agua de mar
o salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro
de sodio.
o

segn sus usos

o agua entubada
o agua embotellada
o agua potable la apropiada para el consumo humano, contiene
un valor equilibrado de minerales que no son dainos para la
salud.
o agua purificada corregida en laboratorio o enriquecida con algn
agente Son aguas que han sido tratadas para usos especficos
en la ciencia o la ingeniera. Lo habitual son tres tipos:
agua destilada
agua de doble destilacin
agua desionizada

atendiendo a otras propiedades

o agua blanda pobre en minerales


o agua dura de origen subterrneo, contiene un elevado valor
mineral
o agua de cristalizacin es la que se encuentra dentro de las
redes cristalinas.
o hidratos agua impregnada en otras sustancias qumicas
o agua pesada es un agua elaborada con tomos pesados de
hidrgeno-deuterio. En estado natural, forma parte del agua
normal en una concentracin muy reducida. Se ha utilizado para
la construccin de dispositivos nucleares, como reactores.
o agua de tritio
o agua negra
o aguas grises
o agua disfrica

segn la microbiologa
o agua potable
o agua residual
o agua lluvia o agua de superficie

El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe


de infinidad de ceremonias ligadas al agua. El cristianismo, por ejemplo,
ha atribuido tradicionalmente ciertas caractersticas al agua bendita.
Existen tambin otros tipos de agua que despus de cierto proceso
adquieren supuestas propiedades, como el agua vitalizada.

Molcula del agua

Modelo mostrando los enlaces de hidrogeno entre molculas de agua.

El impacto de una
gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas caractersticas, llamadas
ondas capilares.
Accin capilar del agua y el mercurio.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O; es decir,


que una molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazados
covalentemente a un tomo de oxgeno.

Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia
compuesta y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los
resultados de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent
de Lavoisier dando a conocer que el agua estaba formada por oxgeno e
hidrgeno. En 1804, el qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el
naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron que el
agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de
oxgeno (H2O).

Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:

El agua es inspida e inodora en condiciones normales de presin y


temperatura. El color del agua vara segn su estado: como lquido,
puede parecer incolora en pequeas cantidades, aunque en el
espectrgrafo se prueba que tiene un ligero tono azul verdoso. El hielo
tambin tiende al azul y en estado gaseoso (vapor de agua) es
incolora.11

El agua bloquea slo ligeramente la radiacin solar UV fuerte,


permitiendo que las plantas acuticas absorban su energa.

Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del


hidrgeno, el agua es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera
carga negativa, mientras que los tomos de hidrgenos tienen una carga
ligeramente positiva del que resulta un fuerte momento dipolar elctrico.
La interaccin entre los diferentes dipolos elctricos de una molcula
causa una atraccin en red que explica el elevado ndice de tensin
superficial del agua.

La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de


van der Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad
causada por la tensin superficial explica la formacin de ondas
capilares. A presin constante, el ndice de tensin superficial del agua
disminuye al aumentar su temperatura.12 Tambin tiene un alto valor
adhesivo gracias a su naturaleza polar.

La capilaridad se refiere a la tendencia del agua de moverse por un tubo


estrecho en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es
aprovechada por todas las plantas vasculares, como los rboles.

Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de


agua es el enlace por puente de hidrgeno.13

El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est


directamente relacionado con la presin atmosfrica. Por ejemplo, en la
cima del Everest, el agua hierve a unos 68 C, mientras que al nivel del
mar este valor sube hasta 100. Del mismo modo, el agua cercana a
fuentes geotrmicas puede alcanzar temperaturas de cientos de grados
centgrados y seguir siendo lquida.14 Su temperatura crtica es de
373,85 C (647,14 K), su valor especfico de fusin es de 0,334 kJ/g y su
ndice especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g.15

El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el


disolvente universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las
sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua como las
sales, azcares, cidos, lcalis, y algunos gases (como el oxgeno o el
dixido de carbono, mediante carbonacin) son llamadas hidrfilas,
mientras que las que no combinan bien con el agua como lpidos y
grasas se denominan sustancias hidrofbicas. Todos los componentes
principales de las clulas de protenas, ADN y polisacridos se disuelven
en agua. Puede formar un azetropo con muchos otros disolventes.

El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier


proporcin, formando un lquido homogneo. Por otra parte, los aceites
son inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad sobre
la superficie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible
completamente con el aire.

El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero


ese valor se incrementa significativamente con la disolucin de una
pequea cantidad de material inico, como el cloruro de sodio.

El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica


especfica slo por detrs del amonaco as como una elevada
entalpa de vaporizacin (40.65 kJ mol-1); ambos factores se deben al
enlace de hidrgeno entre molculas. Estas dos inusuales propiedades
son las que hacen que el agua "modere" las temperaturas terrestres,
reconduciendo grandes variaciones de energa.

Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un


vaso. Los 50 minutos transcurridos se concentran en 3 segundos.

La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los
cambios de temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el
agua lquida tiene una mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al
bajar la temperatura, aumenta la densidad (por ejemplo, a 90 C tiene
0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta llegar a los 3,8 C donde
alcanza una densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 C) representa
un punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima densidad (a la
presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar la temperatura, la
densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi nada en la
prctica), hasta que a los 0 disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando
pasa al estado slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la
densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.

El agua puede descomponerse en partculas de hidrgeno y oxgeno


mediante electrlisis.

Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o


un compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con
oxgeno o un compuesto de oxgeno. El agua no es combustible,
puesto que es un producto residual de la combustin del hidrgeno. La
energa requerida para separar el agua en sus dos componentes
mediante electrlisis es superior a la energa desprendida por la
recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto hace que el agua, en
contra de lo que sostienen algunos rumores,16 no sea una fuente de
energa eficaz.17

Los elementos que tienen mayor electro positividad que el hidrgeno


como el litio, el sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el
hidrgeno del agua, formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas
inflamable, el hidrgeno liberado es peligroso y la reaccin del agua
combinada con los ms electropositivos de estos elementos es una
violenta explosin.

Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y


sus propiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional. 18
En este sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en
cierta ocasin del agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms
investigadas, pero sigue siendo la menos entendida".19
Distribucin de agua en la naturaleza

El agua en el Universo

Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en


nuestro sistema solar, es ms, en el universo; principalmente en forma de hielo
y, poco menos, de vapor. Constituye una gran parte del material que compone
los cometas y recientemente se han encontrado importantes yacimientos de
hielo en la luna. Algunos satlites como Europa y Encellado poseen
posiblemente agua lquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas
lunas tener una especie de tectnica de placas donde el agua lquida cumple el
rol del magma en la tierra, mientras que el hielo sera el equivalente a la
corteza terrestre.

La mayora del agua que existe en el universo puede haber surgido como
derivado de la formacin de estrellas que posteriormente expulsaron el vapor
de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo
de gases y polvo csmico. Cuando este material colisiona con el gas de las
zonas exteriores, las ondas de choque producidas comprimen y calientan el
gas. Se piensa que el agua es producida en este gas clido y denso. 20 Se ha
detectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la Va
Lctea. Estas nubes interestelares pueden condensarse eventualmente en
forma de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser
abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxgeno)
estn entre los ms comunes del universo.21

En julio del 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, ha publicado el


allazgo, en una nube de vapor de agua que rodea el cusar APM 08279+5255
de lo que hasta el momento se configura como la mayor reserva de agua en el
Universo. El descubrimiento se debe a un grupo de astrnomos del Jet
Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California Institute of Technology
(CALTECH).22 23

Se ha detectado vapor de agua en:


Gotas de roco suspendidas de una
telaraa.

Mercurio - Un 3,4% de su atmsfera contiene agua, y grandes


cantidades en la exosfera.24
Venus - 0.002% en la atmsfera
Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto a variaciones
climticas)
Marte - 0.03% en la atmsfera
Jpiter - 0.0004% en la atmsfera
Saturno - slo en forma de indlandsis
Enclado (luna de Saturno) - 91% de su atmsfera
Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b25 26 y HD 209458 b.27

El agua en su estado lquido est presente en:

Tierra - 71% de su superficie


Luna - en 2008 se encontraron28 pequeas cantidades de agua en el
interior de perlas volcnicas tradas a la Tierra por la expedicin del
Apolo 15, de 1971.
Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter) existen indicios
de que el agua podra existir en estado lquido.

Se ha detectado hielo en:

Tierra, sobre todo en los casquetes polares.


Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos
principalmente de hielo seco.
Titn
Europa
Enclado
En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo
desde el Cinturn de Kuiper o la Nube de Oort.
Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.
Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas
como Urano y Neptuno.

El agua y la zona habitable

Artculo principal: Zona de habitabilidad

La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de


hielo o vapor sobre la Tierra es vital para la existencia de la vida tal como la
conocemos. La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene
condiciones muy especficas, pero si estuvisemos un poco ms cerca del Sol
un 5%, o sea 8 millones de kilmetros ya bastara para dificultar
enormemente la existencia de los tres estados de agua conocidos. 29 La masa
de la Tierra genera una fuerza de gravedad que impide que los gases de la
atmsfera se dispersen. El vapor de agua y el dixido de carbono se combinan,
causando lo que ha dado en llamarse el efecto invernadero. Aunque se suele
atribuir a este trmino connotaciones negativas, el efecto invernadero es el que
mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando como una capa
protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la menor
gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que
redundara en temperaturas extremas, evitando la acumulacin de agua
excepto en los casquetes polares (tal como ocurre en Marte). Algunos tericos
han sugerido que la misma vida, actuando como un macro organismo,
mantiene las condiciones que permiten su existencia. La temperatura
superficial de la tierra ha estado en relativamente constante variacin a travs
de las eras geolgicas, a pesar de los cambiantes niveles de radiacin solar.
Este hecho ha motivado que algunos investigadores crean que el planeta est
termorregulador mediante la combinacin de gases del efecto invernadero y el
albedo atmosfrico y superficial. Esta hiptesis, conocida como la teora de
Gaia, no es sin embargo la posicin ms adoptada entre la comunidad
cientfica. El estado del agua tambin depende de la gravedad de un planeta.
Si un planeta es lo bastante grande, el agua que exista sobre l permanecera
en estado slido incluso a altas temperaturas, dada la elevada presin causada
por la gravedad.30

El agua en la Tierra

Artculo principal: Hidrologa

El agua es fundamental para todas las formas de vida conocida. Los humanos
consumen agua potable. Los recursos naturales se han vuelto escasos con la
creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regiones habitadas es la
preocupacin de muchas organizaciones gubernamentales.

Origen del agua terrestre

Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por el choque de los


planetesimales, y su posterior contraccin por efecto del incremento de la
fuerza gravitatoria, provoc el calentamiento y fusin de los materiales del
joven planeta. Este proceso de acrecin y diferenciacin hizo que los diferentes
elementos qumicos se reestructurasen en funcin de su densidad. El resultado
fue la desgasificacin del magma y la liberacin de una enorme cantidad de
elementos voltiles a las zonas ms externas del planteta, que originaron la
protoatmsfera terrestre. Los elementos ms ligeros, como el hidrgeno
molecular, escaparon de regreso al espacio exterior. Sin embargo, otros gases
ms pesados fueron retenidos por la atraccin gravitatoria. Entre ellos se
encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuy lo
suficiente, el vapor de agua que es un gas menos voltil que el CO2 o el N2
comenz a condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse
con un agua cida y caliente (entre 30C y 60 C).31 Esta agua cida era un
eficaz disolvente que comenz a arrancar iones solubles de las rocas de la
superficie, y poco a poco comenz a aumentar su salinidad. El volumen del
agua liberada a la atmsfera por este proceso y que precipit a la superficie fue
aproximadamente de 1,37 x 109 km, si bien hay cientficos que sostienen que
parte del agua del planeta proviene del choque de cometas contra la prototierra
en las fases finales del proceso de acrecin.31 En este sentido hay clculos que
parecen indicar que si nicamente el 10% de los cuerpos que chocaron contra
la Tierra durante el proceso de acrecin final hubiesen sido cometas, toda el
agua planetaria podra ser de origen cometario, aunque estas ideas son
especulativas y objeto de debate entre los especialistas.31

Distribucin actual del agua en la Tierra

Representacin grfica de la
distribucin de agua terrestre.3

Los ocanos cubren el 71% de la superficie


terrestre: su agua salada supone el 96,5% del agua del planeta.

El 70% del agua dulce de la Tierra se encuentra en


forma slida (Glaciar Grey, Chile).

El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina


hidrosfera. El agua cubre 3/4 partes (71%) de la superficie de la Tierra. Se
puede encontrar esta sustancia en prcticamente cualquier lugar de la biosfera
y en los tres estados de agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso.

El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los


ocanos y mares; slo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta ltima,
un 1 por ciento est en estado lquido. El 2% restante se encuentra en estado
slido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes
prximas a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra
principalmente en humedales y, subterrneamente, en acuferos.

El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos


(aproximadamente el 75% del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas,
el porcentaje ronda el 90%).

En la superficie de la Tierra hay unos 1.386.000.000 km3 de agua que se


distribuyen de la siguiente forma:

Distribucin del agua en la Tierra

Volumen en km Porcentaje

Situacin del agua


de de
Agua
Agua salada agua agua
dulce
dulce total

Ocanos y mares - 1.338.000.000 - 96,5

Casquetes y glaciares
24.064.000 - 68,7 1,74
polares

subterrnea - 12.870.000 - 0,94


Agua
salada

Agua subterrnea dulce 10.530.000 - 30,1 0,76

Glaciares continentales
300.000 - 0,86 0,022
y Permafrost

Lagos de agua dulce 91.000 - 0,26 0,007

Lagos de agua salada - 85.400 - 0,006

Humedad del suelo 16.500 - 0,05 0,001

Atmsfera 12.900 - 0,04 0,001

Embalses 11.470 - 0,03 0,0008

Ros 2.120 - 0,006 0,0002

Agua biolgica 1.120 - 0,003 0,0001

Total agua dulce 35.029.110 100 -

Total agua en la tierra 1.386.000.000 - 100


La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y
presenta un elevado contenido en sales. Las aguas subterrneas se
encuentran en yacimientos subterrneos llamados acuferos y son
potencialmente tiles al hombre como recursos. En estado lquido compone
masas de agua como ocanos, mares, lagos, ros, arroyos, canales,
manantiales y estanques.

El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las


corrientes subterrneas de agua afectan directamente a las capas geolgicas,
influyendo en la formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre
tambin afecta a la formacin de volcanes. En la superficie, el agua acta como
un agente muy activo sobre procesos qumicos y fsicos de erosin. El agua en
su estado lquido y, en menor medida, en forma de hielo, tambin es un factor
esencial en el transporte de sedimentos. El depsito de esos restos es una
herramienta utilizada por la geologa para estudiar los fenmenos formativos
sucedidos en la Tierra.

El ciclo del agua

Ciclo del agua


El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.

Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se


denomina al continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre la
atmsfera, el agua superficial y subterrnea y los organismos vivos. El agua
cambia constantemente su posicin de una a otra parte del ciclo de agua,
implicando bsicamente los siguientes procesos fsicos:

evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y transpiracin de


los seres vivos (animales y plantas) hacia la atmsfera,
precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y que
puede adaptar mltiples formas,
escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los ocanos.

La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen
que el agua se evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes,
para luego caer en forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se
desprende de los ocanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas
de vapor hacia la tierra firme, en la misma proporcin en que el agua se
precipita de nuevo desde la tierra hacia los mares (unos 45.000 km anuales).
Ya en tierra firme, la evaporacin de cuerpos acuticos y la transpiracin de
seres vivos contribuye a incrementar el total de vapor de agua en otros 74.000
km anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme con un valor medio de
119.000 km anuales pueden volver a la superficie en forma de lquido
como lluvia, slido nieve o granizo, o de gas, formando nieblas o
brumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la causa de la
formacin del arco iris: La refraccin de la luz solar en las minsculas partculas
de vapor, que actan como mltiples y pequeos prismas. El agua de
escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua ms pequeos suelen
unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua sobre
diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin
del relieve. Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los ros
cumplen un papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las
aguas de esos ros se desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros
desembocan en el mar, depositando los sedimentos arrastrados durante su
curso, formando deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil, gracias a la
riqueza de los minerales concentrados por la accin del curso de agua. El agua
puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas: Las inundaciones
se producen cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o
cuando comunican con una masa mayor como el mar de forma irregular.
Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo importante
para la vida, es natural que peridicamente algunas regiones sufran sequas.
Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin desaparece, al tiempo que
se acelera la erosin del terreno. Este proceso se denomina desertizacin32 y
muchos pases adoptan polticas33 para frenar su avance. En 2007, la ONU
declar el 17 de junio como el Da mundial de lucha contra la desertizacin y la
sequa".34

El ocano

Hidrografa

Evaporacin del agua del ocano.

El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua


marina. Se form hace unos 4.000 millones de aos cuando la temperatura de
la superficie del planeta se enfri hasta permitir que el agua pasase a estado
lquido. Cubre el 71% de la superficie de la Tierra. La profundidad media es de
unos 4 km. La parte ms profunda se encuentra en la fosa de las Marianas
alcanzando los 11.033 m. En los ocanos hay una capa superficial de agua
templada (12 a 30 C), que ocupa entre varias decenas de metros hasta los
400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el agua est fra con temperaturas
de entre 5 y -1 C. El agua est ms clida en las zonas templadas,
ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos.

Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio


y el cloro que, en su forma slida, se combina para formar el cloruro de sodio o
sal comn y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del
90% de los elementos disueltos en el agua de mar.

El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra que son los
continentes y grandes archipilagos en cinco partes que, a su vez, tambin se
llaman ocanos: ocano Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano
ndico y ocano Pacfico.

Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se


utiliza tambin el trmino para designar algunos grandes lagos.

Mareas

Marea

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flot en la isla Re (Francia).

Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas
por la fuerza gravitatoria lunar y el sol, en conjuncin con los ocanos. Las
mareas se deben a movimientos de corrientes de grandes masas de agua,
como mares, que oscilan en un margen constante de horas. La marea se
refleja perceptiblemente en una notable variacin de la altura del nivel del mar
entre otras cosas originado por las posiciones relativas del Sol y la Luna en
combinacin con el efecto de la rotacin terrestre y la batimetra local. La franja
de mar sometida a estos cambios expuesta en bajamar y cubierta en
pleamar se denomina zona entre mareas y representa un nicho ecolgico de
gran valor.

El agua dulce en la naturaleza

El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone


de 12.900 km de vapor de agua. Sin embargo, se trata de un volumen
dinmico que constantemente se est incrementando en forma de evaporacin
y disminuyendo en forma de precipitaciones, estimndose el volumen anual en
forma de precipitacin o agua de lluvia entre 113.500 y 120.000 km en el
mundo. Estos volmenes suponen la parte clave de la renovacin de los
recursos naturales de agua dulce. En los pases de clima templado y fro la
precipitacin en forma de nieve supone una parte importante del total.35

El 68,7% del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos
de hielo. Sin embargo, en general, no se consideran recursos hdricos por ser
inaccesibles (Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares
continentales son bsicos en los recursos hdricos de muchos pases. 35

Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales


suponiendo solamente el 0,3% del agua dulce del planeta, sin embargo
representan el 80% de las aguas dulces renovables anualmente de all su
importancia.35

Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96% del


agua dulce no congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Segn
Morris los sistemas de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de
poblaciones suponen entre un 25 y un 40% del agua potable total abastecida.
As la mitad de las grandes megalpolis del mundo dependen de ellas para su
consumo. En las zonas donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento
representa una forma de abastecimiento de calidad a bajo coste.35
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el
Lago Baikal, de Siberia, que tiene un ndice muy reducido en sal y calcio y an
no est contaminado.36

El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor biodiversidad.

Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la


proliferacin de la vida. El agua desempea este papel permitiendo a los
compuestos orgnicos diversas reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan la
replicacin de ADN. De un modo u otro,37 todas las formas de vida conocidas
dependen del agua. Sus propiedades la convierten en un activo agente,
esencial en muchos de los procesos metablicos que los seres vivos realizan.
Desde esta perspectiva metablica, podemos distinguir dos tipos de funciones
del agua: anablicamente, la extraccin de agua de molculas mediante
reacciones qumicas enzimticas que consumen energa permite el
crecimiento de molculas mayores, como los triglicridos o las protenas; en
cuanto al catabolismo, el agua acta como un disolvente de los enlaces entre
tomos, reduciendo el tamao de las molculas (como glucosas, cidos grasos
y aminocidos), suministrando energa en el proceso. El agua es por tanto un
medio irremplazable a nivel molecular para numerosos organismos vivos. Estos
procesos metablicos no podran realizarse en un entorno sin agua, por lo que
algunos cientficos se han planteado la hiptesis de qu tipo de mecanismos
absorcin de gas, asimilacin de minerales podran mantener la vida sobre el
planeta.

Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas


fotosintticas utilizan la energa del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno
presentes en la molcula de agua. El hidrgeno es combinado entonces con
CO2 (absorbido del aire o del agua) para formar glucosa, liberando oxgeno en
el proceso. Todas las clulas vivas utilizan algn tipo de "combustible" en el
proceso de oxidacin del hidrgeno y carbono para capturar la energa solar y
procesar el agua y el CO2. Este proceso se denomina respiracin celular.

Vegetacin de un oasis en el desierto.

El agua es tambin el eje de las funciones enzimticas y la neutralidad


respecto a cidos y bases. Un cido, un "donante" de ion de hidrgeno (H+, es
decir, de un protn) puede ser neutralizado por una base, un "receptor" de
protones, como un ion hidrxido (OH-) para formar agua. El agua se considera
neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por debajo de 7, mientras
que las bases rebasan ese valor. El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el que
posibilita la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las paredes del
esfago puede ser neutralizado gracias a una base como el hidrxido de
aluminio, causando una reaccin en la que se producen molculas de agua y
cloruro de sal de aluminio. La bioqumica humana relacionada con enzimas
funciona de manera ideal alrededor de un valor pH biolgicamente neutro de
alrededor de 7.4.

Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su


complejidad celular determinan que la cantidad de agua vare de un
organismo a otro. Una clula de Escherichia coli contiene alrededor de un 70%
de agua, un cuerpo humano entre un 60 y 70%, una planta puede reunir hasta
un 90% de agua, y el porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre un
94 y un 98%.

Formas de vida acutica. Circulacin vegetal

Planta acutica y Potencial hdrico

Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.

Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida
aparecieron en el agua,38 que en la actualidad no slo es el hbitat de todas las
especies de peces y tambin a algunos mamferos y anfibios. El agua es
tambin esencial para el kelp, el plancton y las algas, que son la base de la
cadena trfica submarina, y provee por tanto no slo el medio sino el sustento
de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del
agua de diversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas
conservan la respiracin pulmonar, tomando el aire fuera del agua y
conteniendo la respiracin al sumergirse. Los peces, sin embargo, utilizan las
agallas para extraer el oxgeno del agua en vez de pulmones. Algunas
especies como los dipnoos conservan ambos sistemas respiratorios. Otras
especies marinas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cutnea. El
arrecife de coral se ha calificado en ocasiones como "el animal vivo ms
grande del mundo", y con sus ms de 2.600 km de extensin es posible verlo
desde el espacio.

La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a


determinadas propiedades del agua, que hace posible la obtencin de energa
a partir de la luz solar.

Efectos sobre la civilizacin humana

La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas


favorables a la agricultura, como las cuencas de los ros. Es el caso de
Mesopotamia, considerada la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil
valle del ufrates y el Tigris; y tambin el de Egipto, una esplndida civilizacin
que dependa por completo del Nilo y sus peridicas crecidas. Muchas otras
grandes ciudades, como Rotterdam, Londres, Montreal, Pars, Nueva York,
Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago o Hong Kong deben su riqueza a la
conexin con alguna gran va de agua que favoreci su crecimiento y su
prosperidad. Las islas que contaban con un puerto natural seguro como
Singapur florecieron por la misma razn. Del mismo modo, reas en las que
el agua es muy escasa, como el norte de frica o el Oriente Medio, han tenido
histricamente dificultades de desarrollo.39

ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial

La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob ayer 28 de julio de 2010, en


su sexagsimo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al
agua potable y al saneamiento bsico como derecho humano esencial para el
pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos.

La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 aos de debates, con


el voto favorable de 122 pases y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones
Unidas se mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884
millones de personas carecen de acceso al agua potable y ms de 2.600
millones de personas no tienen acceso al saneamiento bsico, y alarmada
porque cada ao fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios menores de
5 aos y se pierden 443 millones de das lectivos a consecuencia de
enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento. La adopcin de
esta resolucin estuvo precedida de una activa campaa liderada por el
presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, Evo Morales Ayma40

Agua para beber: necesidad del cuerpo humano

Una nia bebiendo agua embotellada.


Agua potable

El cuerpo humano est compuesto de entre un 55% y un 78% de agua,


dependiendo de sus medidas y complexin.41 Para evitar desrdenes, el
cuerpo necesita alrededor de siete litros diarios de agua; la cantidad exacta
variar en funcin del nivel de actividad, la temperatura, la humedad y otros
factores. La mayor parte de esta agua se absorbe con la comida o bebidas
no estrictamente agua. No se ha determinado la cantidad exacta de agua
que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora de expertos considera
que unos 6-7 vasos de agua diarios (aproximadamente dos litros) es el mnimo
necesario para mantener una adecuada hidratacin.42 La literatura mdica
defiende un menor consumo, tpicamente un litro de agua diario para un
individuo varn adulto, excluyendo otros requerimientos posibles debidos a la
prdida de lquidos causada por altas temperaturas o ejercicio fsico. 43 Una
persona con los riones en buen estado tendr dificultades para beber
demasiado agua, pero especialmente en climas clidos y hmedos, o
durante el ejercicio beber poco tambin puede ser peligroso. El cuerpo
humano es capaz de beber mucha ms agua de la que necesita cuando se
ejercita, llegando incluso a ponerse en peligro por hiperhidratacin, o
intoxicacin de agua. El hecho comnmente aceptado de que un individuo
adulto debe consumir ocho vasos diarios de agua no tiene ningn fundamento
cientfico.44 Hay otros mitos45 sobre la relacin entre agua y salud que poco a
poco van siendo olvidades.46

Una recomendacin47 sobre consumo de agua de la Plataforma de


Alimentacin y Nutricin sealaba:

Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por


cada calora de comida. La mayor parte de esta cantidad ya est contenida en
los alimentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945

La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2.7 litros de
agua diarios para una mujer y 3.7 litros para un hombre, incluyendo el consumo
de agua a travs de los alimentos.48 Naturalmente, durante el embarazo y la
lactancia la mujer debe consumir ms agua para mantenerse hidratada. Segn
el Instituto de Medicina que recomienda una media de 2.2 litros/da para una
mujer, y 3.0 litros/da para un varn una mujer embarazada debe consumir
2.4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la gran cantidad de
lquido que se pierde durante la cra.49 Tambin se seala que normalmente,
alrededor de un 20% del agua se absorbe con la comida, mientras el resto se
adquiere mediante el consumo de agua y otras bebidas. El agua se expulsa del
cuerpo de muy diversas formas: a travs de la orina, las heces, en forma de
sudor, o en forma de vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una persona
enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder mucho ms
lquido, por lo que sus necesidades de consumo tambin aumentarn.

Desinfeccin del agua potable

Desinfeccin del agua potable

Poblacin con acceso al agua potable en el mundo:


Entre 22 y 51% Entre 51 Entre 82 y 93%
y 71% Entre 67 y 82% Entre 93 y 100% Sin
datos

Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los
nios. La escasez de agua y la deficiente infraestructura causan ms de 5
millones de muertes al ao por consumo de agua contaminada.
El agua de boca es uno de los principales transmisores de microorganismos
causantes de enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos
intestinales. Las grandes epidemias de la humanidad han prosperado por la
contaminacin del agua de boca. Por referencias se conoce que se
recomendaba hervir el agua desde quinientos aos antes de nuestra era. 50

Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los


problemas que planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtracin
y desinfeccin mediante cloro a los que se somete al agua antes del consumo
humano se han impuesto en el siglo XX y se estima que son los causantes del
50% de aumento de la expectativa de vida de los pases desarrollados en el
siglo pasado. La cloracin y filtracin del agua fue considerada por la revista
Life probablemente el ms importante progreso de salud pblica del milenio. El
cloro es el material ms usado como desinfectante del agua. La hiptesis ms
aceptada de cmo acta y destruye el cloro estos microorganismos patgenos
es que produce alteraciones fsicas, qumicas y bioqumicas en la membrana o
pared protectora de las clulas ocasionando el fin de sus funciones vitales. 50

El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su utilizacin
est estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se
trata de purificar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin
de agua de bao. La aplicacin inadecuada de componentes qumicos en el
agua puede resultar peligroso. La aplicacin de cloro como desinfectante
comenz en 1912 en los Estados Unidos. Al ao siguiente Wallace y Tiernan
disearon unos equipos que podan medir el cloro gas y formar una solucin
concentrada que se aada al agua a tratar. Desde entonces la tcnica de
cloracin ha seguido progresando. Adems de su capacidad destructora de
grmenes, su capacidad oxidante es muy grande y su accin tambin es muy
beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sulfuros y
otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas
establecen desinfecciones mediante cloro y exigen el mantenimiento de una
determinada concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas
de distribucin de agua. A veces se emplea clora minas como desinfectante
secundario para mantener durante ms tiempo una determinada concentracin
de cloro en el sistema de abastecimiento de agua potable.51

Dificultades en el mundo para acceder al agua potable

El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable. Como se


ha explicado el agua que no rene las condiciones adecuadas para su
consumo puede ser potabilizada mediante filtracin o mediante otros procesos
fisicoqumicos.

La poblacin mundial ha pasado de 2.630 millones en 1950 a 6.671 millones en


2008. En este periodo (de 1950 a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733
millones a 3.505 millones. Es en los asentamientos humanos donde se
concentra el uso del agua no agrcola y donde se contraen la mayora de las
enfermedades relacionadas con el agua.52

Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en


muchos lugares del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua
segura como el agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos
disueltos, o productos qumicos dainos a la salud, y es por lo tanto
considerada segura para beber, por tanto se emplea cuando el suministro de
agua potable est comprometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el
ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para su consumo.

Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemtica en buena


parte del mundo, y por ello se ha convertido en una de las principales
preocupaciones de gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que
alrededor de mil millones53 de personas tienen un deficiente acceso al agua
potable. Esta situacin se agrava por el consumo de aguas en malas
condiciones, que favorece la proliferacin de enfermedades y brotes
epidmicos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la XXIX conferencia
del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite para conseguir el acceso universal
a agua en mejores condiciones en todo el mundo. 54 Incluso si se lograse este
difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de 500 millones sin
acceso al agua potable, y ms de mil millones careceran de un adecuado
sistema de saneamiento. La mala calidad el agua y el saneamiento irregular
afectan gravemente el estado sanitario de la poblacin: slo el consumo de
agua contaminada causa 5.000.000 de muertes al ao, segn informes 55 de las
Naciones Unidas, que declararon 2005-2015 la "Dcada de la accin". La OMS
estima que la adopcin de polticas de agua segura podra evitar la muerte de
1.400.000 nios al ao, vctimas de diarrea.56 57 50 pases que renen a casi un
tercio de la poblacin mundial carecen de un adecuado suministro de agua, 58 y
17 de ellos extraen anualmente ms agua de sus acuferos de la que puede
renovarse naturalmente.59 La contaminacin, por otra parte, no slo contamina
el agua de ros y mares, sino los recursos hdricos subterrneos que sirven de
abastecimiento del consumo humano.60

El uso domstico del agua

Nia en Mal abastecindose para su consumo domstico del agua del


subsuelo mediante una bomba manual.

Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del
agua para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos
consumen directamente o indirectamente alrededor de un 54% del agua
dulce superficial disponible en el mundo. Este porcentaje se desglosa en:
Un 20%, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de
bienes (barcos) y para la pesca, y
el 34% restante, utilizado de la siguiente manera: El 70% en irrigacin,
un 20% en la industria y un 10% en las ciudades y los hogares. 61 62

El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de agua


consumido a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas
desarrollado consume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos y
bebidas.63 Estas cifras se elevan dramticamente si consideramos el consumo
industrial domstico. Un clculo64 aproximado de consumo de agua por
persona/da en un pas desarrollado, considerando el consumo industrial
domstico arroja los siguientes datos:

Consumo aproximado de agua por persona/da

Actividad Consumo de agua

Lavar la ropa 60-100 litros

Limpiar la casa 15-40 litros

Limpiar la vajilla a mquina 18-50 litros

Limpiar la vajilla a mano 100 litros

Cocinar 6-8 litros

Darse una ducha 35-70 litros


Baarse 200 litros

Lavarse los dientes 30 litros

Lavarse los dientes (cerrando el grifo) 1,5 litros

Lavarse las manos 1,5 litros

Afeitarse 40-75 litros

Afeitarse (cerrando el grifo) 3 litros

Lavar el coche con manguera 500 litros

Descargar la cisterna 10-15 litros

Media descarga de cisterna 6 litros

Regar un jardn pequeo 75 litros

Riego de plantas domsticas 15 litros

Beber 1,5 litros

Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la poblacin en el ltimo


siglo ha causando a la vez un aumento en el consumo del agua. Ello ha
provocado que las autoridades realicen campaas por el buen uso del agua.
Actualmente, la concienciacin es una tarea de enorme importancia para
garantizar el futuro del agua en el planeta, y como tal es objeto de constantes
actividades tanto a nivel nacional como municipal.65 Por otra parte, las enormes
diferencias entre el consumo diario por persona en pases desarrollados y
pases en vas de desarrollo66 sealan que el modelo hdrico actual no es slo
ecolgicamente inviable: tambin lo es desde el punto de vista humanitario, 67
por lo que numerosas ONGs se esfuerzan68 por incluir el derecho al agua entre
los Derechos humanos.69 Durante el V Foro Mundial del agua, convocado el 16
de marzo de 2009 en Estambul (Turqua), Loic Fauchon (Presidente del
Consejo Mundial del Agua) subray la importancia de la regulacin del
consumo en estos trminos:

"La poca del agua fcil ya termin...desde hace 50 aos las polticas del agua
en todo el mundo consistieron en aportar siempre ms agua. Tenemos que
entrar en polticas de regulacin de la demanda"70

El agua en la agricultura

Riego

Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en el siglo III a. C. Varias


exclusas desvan parte del ro Min a un canal hasta Chengdu. Desde entonces
funciona.
Riego mediante un Pvot en un campo de algodn.

La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es utilizada para irrigar


los cultivos. La relacin directa entre recursos hdricos y produccin de
alimentos es crtica por tanto para una poblacin humana en constante
crecimiento.71 La irrigacin absorbe hasta el 90% de los recursos hdricos de
algunos pases en desarrollo.72 La agricultura es un sistema de produccin tan
antiguo que se ha sabido adaptar a los diferentes regmenes hdricos de cada
pas: As, en zonas donde se den abundantes precipitaciones suelen realizarse
cultivos de regado, mientras que en zonas ms secas son comunes los
cultivos de secano. Ms recientemente, y en entornos ms adversos, como el
desierto se ha experimentado con nuevas formas de cultivo, centradas en
minimizar el consumo de agua. En la actualidad una de las vertientes ms
activas de la investigacin gentica intenta optimizar las especies que el
hombre usa como alimento. Tambin se ha empezado a hablar de agricultura
espacial73 para referirse a los experimentos destinados a difundir la agricultura
por otros planetas.

Actualmente la agricultura supone una importante presin sobre las masas


naturales de agua, tanto en cantidad como en calidad. As, el agua que
precisan los regados supone una disminucin de los caudales naturales de los
ros y un descenso de los niveles de las aguas subterrneas que ocasionan un
efecto negativo en los ecosistemas acuticos. Por ejemplo, en Espaa se
riegan 3,4 millones de hectreas que supone el 7% de la superficie nacional y
emplea el 80% de los recursos hdricos disponibles.74

Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la


principal contaminacin difusa de las masas de agua tanto superficial como
subterrnea. La ms significativa es la contaminacin por nitratos que produce
la eutrofizacin de las aguas. En Espaa el consumo anual de fertilizantes se
estima en 1.076.000 toneladas de nitrgeno, 576.000 toneladas de fsforo y
444.000 toneladas de potasio. La mayor parte de los abonos son absorbidos
por los cultivos, el resto es un potencial contaminante de las aguas. 74
El uso del agua en la industria

La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, para calentar y para


enfriar, para producir vapor de agua o como disolvente, como materia prima o
para limpiar. La mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvindola
nuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a veces se tratan, pero otras el
agua residual industrial vuelve al ciclo del agua sin tratarla adecuadamente. La
calidad del agua de muchos ros del mundo se est deteriorando y est
afectando negativamente al medio ambiente acutico por los vertidos
industriales de metales pesados, sustancias qumicas o materia orgnica. 75
Tambin se puede producir una contaminacin indirecta: residuos slidos
pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el lixiviado, que se acaban
filtrando al terreno y contaminando acuferos si los residuos no se aslan
adecuadamente.76

Los mayores consumidores de agua para la industria en el ao 2000 fueron:


EE.UU. 220,7 km; China 162 km; Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km;
Alemania 32 km; Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En los pases de habla
hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3 km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km. 77

En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia Oriental y en el frica


subsahariana, el consumo industrial de agua puede superar ampliamente al
domstico.

El agua es utilizada para la generacin de energa elctrica. La


hidroelectricidad es la que se obtiene a travs de la energa hidrulica. La
energa hidroelctrica se produce cuando el agua embalsada previamente en
una presa cae por gravedad en una central hidroelctrica, haciendo girar en
dicho proceso una turbina engranada a un alternador de energa elctrica. Este
tipo de energa es de bajo coste, no produce contaminacin, y es renovable.

El agua es fundamental para varios procesos industriales y maquinarias, como


la turbina de vapor, el intercambiador de calor, y tambin su uso como
disolvente qumico. El vertido de aguas residuales procedentes de procesos
industriales causan varios tipos de contaminacin como: la contaminacin
hdrica causada por descargas de solutos y la contaminacin trmica causada
por la descarga del refrigerante.

Otra de las aplicaciones industriales es el agua presurizada, la cual se emplea


en equipos de hidrodemolicin, en mquinas de corte con chorro de agua, y
tambin se utiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar de forma
eficaz y precisa varios materiales como acero, hormign, hormign armado,
cermica, etc. El agua a presin tambin se usa para evitar el recalentamiento
de maquinaria como las sierras elctricas o entre elementos sometidos a un
intenso rozamiento.

El agua como transmisor de calor

El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos


sistemas de intercambio de calor, debido a su disponibilidad, por su elevada
capacidad calorfica, y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor
condensado es un calentador eficiente debido a su elevado calor de
vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor es que en cierta manera son
corrosivos. En la mayora de centrales elctricas, el agua es utilizada como
refrigerante, la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de vapor se
genera energa mecnica, permitiendo el funcionamiento de los generadores
que producen electricidad.

En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En


un reactor de agua a presin, el agua acta como refrigerante y moderador.
Esto aumenta la eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear,
ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, manteniendo la reaccin en
cadena.

Procesamiento de alimentos

Dureza del agua

El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. El agua es


bsica en el procesamiento de alimentos y las caractersticas de ella influyen
en la calidad de los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azcares,
afectan las propiedades fsicas del agua y tambin alteran el punto de
ebullicin y de congelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el
punto de ebullicin del agua a 0.52 C, y un mol de cloruro de sodio aumenta el
punto de ebullicin a 1.04 C a la vez que disminuye del mismo modo el punto
de congelamiento del agua.79 Los solutos del agua tambin afectan la actividad
de esta, y a su vez afectan muchas reacciones qumicas y el crecimiento de
microorganismos en los alimentos.80 Se denomina actividad del agua a la
relacin que existe entre la presin de vapor de la solucin y la presin de
vapor de agua pura.79 Los solutos en el agua disminuyen la actividad acuosa, y
es importante conocer esta informacin debido a que la mayora del
crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos de actividad
acuosa.80 El crecimiento de microbios no es el nico factor que afecta la
seguridad de los alimentos, tambin existen otros factores como son la
preservacin y el tiempo de expiracin de los alimentos.

Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la dureza del agua, ya


que esta puede afectar drsticamente la calidad de un producto a la vez que
ejerce un papel en las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la
concentracin de compuestos minerales que hay en una determinada cantidad
de agua, especialmente carbonato de calcio y magnesio. 79 La dureza del agua
se clasifica en:

Agua blanda, 17 mg/l


Moderadamente dura, 120 mg/l
Agua dura, 180 mg/l

La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema
qumico de intercambio inico. El nivel de pH del agua se ve alterado por su
dureza, jugando un papel crtico en el procesamiento de alimentos. Por
ejemplo, el agua dura impide la produccin eficaz de bebidas cristalinas. La
dureza del agua tambin afecta la salubridad; de hecho, cuando la dureza
aumenta, el agua pierde su efectividad desinfectante.79
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de alimentos son: la
ebullicin, la coccin al vapor, y hervir a fuego lento. Estos procedimientos
culinarios requieren la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se
encuentra en su estado lquido o de vapor.

Aplicaciones qumicas

Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua o con una


solucin acuosa que puede estar compuesta por cido, por una base o por un
tampn qumico. El agua es generalmente eficaz para eliminar sales
inorgnicas. En las reacciones inorgnicas el agua es un solvente comn,
debido a que no disuelve los reactivos en su totalidad, tambin es anftera
(puede reaccionar en su estado cido y base) y nucle fila. Sin embargo, estas
propiedades a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el agua
causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder. Los fluidos supe crticos
estn siendo investigados en la actualidad, ya que el agua supercrtica
(saturada en oxgeno) hace combustin en los contaminantes de manera
eficiente.

El agua empleada como disolvente

El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve


muchos de los compuestos conocidos. Sin embargo no llega a disolver todos
los compuestos.

En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver


iones y molculas polares. La inmensa mayora de las sustancias pueden ser
disueltas en agua. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene una
disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia disuelta se la denomina soluto y
al medio que la dispersa se lo llama disolvente. En el proceso de disolucin, las
molculas del agua se agrupan alrededor de los iones o molculas de la
sustancia para mantenerlas alejadas o dispersadas. Cuando un compuesto
inico se disuelve en agua, los extremos positivos (hidrgeno) de la molcula
del agua son atrados por los aniones que contienen iones con carga negativa,
mientras que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula son atrados por
los cationes que contienen iones con carga positiva.81 Un ejemplo de disolucin
de un compuesto inico en agua es el cloruro de sodio (sal de mesa), y un
ejemplo de disolucin de un compuesto molecular en agua es el azcar.

Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su
capacidad como solvente le convierte en un componente necesario de los
fluidos vitales como el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre
otros.82 De hecho, el citoplasma est compuesto en un 90% de agua, las
clulas vivas tienen un 60 a 90% de agua, y las clulas inactivas de un 10% a
un 20%.83

La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el lavado tales como


vestimenta, pisos, alimentos, mascotas, automviles y el cuerpo humano. Los
residuos humanos tambin son conducidos por el agua a las instalaciones de
tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como solvente de limpieza
consume una gran cantidad de agua en los pases industrializados.

El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de las aguas residuales. El


ambiente acuoso ayuda a descomponer los contaminantes, debido a su
capacidad de volverse una solucin homognea, que puede ser tratada de
manera flexible. Los microorganismos que viven en el agua pueden acceder a
los residuos disueltos y pueden alimentarse de ellos, descomponindoles en
sustancias menos contaminantes. Para ello los tratamientos aerbicos se
utilizan de forma generalizada aadiendo oxgeno o aire a la solucin,
incrementando la velocidad de descomposicin y reduciendo la reactividad de
las sustancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de sistemas
biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales son los caaverales y los
biodigestores anaerbicos. Por lo general en los tratamientos qumicos y
biolgicos de los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de
tratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo restante puede ser
secado y utilizado como fertilizante si sus propiedades son beneficiosas, o
puede ser desechado en un vertedero o incinerado.
Otros usos

El agua como extintor de fuego

El agua tambin es utilizada para apagar incendios forestales.

El agua posee un elevado calor latente de vaporizacin y es relativamente


inerte, convirtindole en un fluido eficaz para apagar incendios. El calor del
fuego es absorbido por el agua para luego evaporarse, extinguiendo por
enfriamiento. Sin embargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el fuego
de equipos elctricos, debido a que el agua impura es un buen conductor de
electricidad. Asimismo, no debe ser empleada para extinguir combustibles
lquidos o solventes orgnicos puesto que flotan en el agua y la ebullicin
explosiva del agua tiende a extender el fuego.

Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo


de una explosin de vapor, ya que puede ocurrir cuando se la utiliza en
espacios reducidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe tomar en
cuenta el peligro de una explosin de hidrgeno, que ocurre cuando ciertas
sustancias, como metales o el grafito caliente, se descomponen en el agua
produciendo hidrgeno.

El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de


explosiones, aunque en este caso el agua no provino de los esfuerzos por
combatir el fuego sino del propio sistema de enfriamiento del reactor,
ocasionando una explosin de vapor causada por el sobrecalentamiento del
ncleo del reactor. Tambin existe la posibilidad de que pudo haber ocurrido
una explosin de hidrgeno causada por la reaccin qumica entre el vapor y el
circonio caliente.

Deportes y diversin

Los humanos utilizan el agua para varios propsitos recreativos, entre los
cuales se encuentran la ejercitacin y la prctica de deportes. Algunos de estos
deportes incluyen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y el
salto. Existen adems otros deportes que se practican sobre una superficie de
hielo como el hockey sobre hielo, y el patinaje sobre hielo.

Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos son lugares
populares de relajacin y diversin. Algunas personas consideran que el sonido
del flujo del agua tiene un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios
o estanques con peces y vida marina por diversin, compaa, o para
exhibirlos. Los humanos tambin practican deportes de nieve como el esqu o
el snowboarding. Tambin se utiliza para juegos de pelea mediante el
lanzamiento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con el uso de
pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del agua es para decorar lugares
pblicos o privados con la construccin de fuentes o surtidores de agua.

Como estndar cientfico

El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido en Francia como "el peso absoluto
de un volumen de agua pura igual a un cubo de la centsima parte de un
metro, a la temperatura de fusin del hielo".84 Por motivos prcticos, se
populariz una medida mil veces mayor de referencia para los metales. El
trabajo encargado era por tanto calcular con precisin la masa de un litro de
agua. A pesar del hecho de que la propia definicin de gramo especificaba los
0 C un punto de temperatura muy estable los cientficos prefirieron
redefinir el estndar y realizar sus mediciones en funcin de la densidad ms
estable, es decir, alrededor de los 4 C.85

La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua,


definido exactamente como 273.16 K (0.01 C). La escala Kelvin es una
evolucin ms desarrollada de la Celsius, que est definida tan slo por el
punto de ebullicin (=100 C) y el punto de fusin (=0 C) del agua. El agua
natural se compone principalmente de istopos hidrgeno-1 y oxgeno-16, pero
hay tambin una pequea cantidad de istopos ms pesados como hidrgeno-
2 (deuterio). La cantidad de xidos de deuterio del agua pesada es tambin
muy reducida, pero afecta enormemente a las propiedades del agua. El agua
de ros y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. Por ello, se
defini un estndar de agua segn su contenido en deuterio: El VSMOV, o
Estndar de Viena Agua del Ocano Promedio.

La contaminacin y la depuracin del agua

Contaminacin hdrica y Tratamiento de aguas residuales

Contaminacin en un ro de Brasil.

Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del Valls).

Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros residuos y basuras


en la atmsfera, en la tierra y en el agua. Esta forma de actuar hace que los
residuos no se traten adecuadamente y causen contaminacin. La
contaminacin del agua afecta a las precipitaciones, a las aguas superficiales,
a las subterrneas y como consecuencia degrada los ecosistemas naturales. 86
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus actividades econmicas
estn presionando negativamente a los ecosistemas de las aguas costeras, los
ros, los lagos, los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a lo
largo de la costa de nuevos puertos y zonas urbanas, la alteracin de los
sistemas fluviales para la navegacin y para embalses de almacenamiento de
agua, el drenaje de humedales para aumentar la superficie agrcola, la
sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las mltiples fuentes de
contaminacin provenientes de la agricultura, la industria, el turismo y las
aguas residuales de los hogares. Un dato significativo de esta presin es que
mientras la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro, la extraccin
de agua se ha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales de agua
se est reduciendo debido al aumento de la contaminacin y a los factores
mencionados.

La Asamblea General de la ONU estableci en el ao 2000 ocho objetivos para


el futuro (Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los
pases se esforzasen en invertir la tendencia de prdida de recursos
medioambientales, pues se reconoca la necesidad de preservar los
ecosistemas, esenciales para mantener la biodiversidad y el bienestar humano,
pues de ellos depende la obtencin de agua potable y alimentos.

Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se precisan sistemas de


depuracin que mejoren la calidad de los vertidos generados por la actividad
humana. La depuracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo fsico,
qumico o biolgico que mejoran la calidad de las aguas o que eliminan o
reducen la contaminacin. Hay dos tipos de tratamientos: los que se aplican
para obtener agua de calidad apta para el consumo humano y los que reducen
la contaminacin del agua en los vertidos a la naturaleza despus de su uso.

La depuracin del agua para beber

Agua potable
El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar,
preparar alimentos u otros usos domsticos. Cada pas regula por ley la calidad
del agua destinada al consumo humano. La ley europea protege la salud de las
personas de los efectos adversos derivados de cualquier tipo de contaminacin
de las aguas destinadas al consumo humano garantizando su salubridad y
limpieza y por ello no puede contener ningn tipo de microorganismo, parsito
o sustancia, en una cantidad o concentracin que pueda suponer un peligro
para la salud humana. As debe estar totalmente exenta de las bacterias
Escherichia coli y Enterococcus, y la presencia de determinadas sustancias
qumicas no puede superar ciertos lmites, como tener menos de 50 miligramos
de nitratos por litro de agua o menos de 2 miligramos de cobre y otras
sustancias qumicas.89

Habitualmente el agua potable es captada de embalses, manantiales o extrada


del suelo mediante tneles artificiales o pozos de un acufero. Otras fuentes de
agua son el agua lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua debe ser
tratada para el consumo humano, y puede ser necesaria la extraccin de
sustancias disueltas, de sustancias sin disolver y de microorganismos
perjudiciales para la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar el
agua. Habitualmente incluyen diversos procesos donde toda el agua que se
trata puede pasar por tratamientos de filtracin, coagulacin, floculacin o
decantacin. Uno de los mtodos populares es a travs de la filtracin del agua
con arena, en donde nicamente se eliminan las sustancias sin disolver. Por
otro lado mediante la cloracin se logra eliminar microbios peligrosos. Existen
tcnicas ms avanzadas de purificacin del agua como la smosis inversa.
Tambin existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual se retira la
sal del agua de mar; sin embargo, es costoso90 por el elevado gasto de energa
elctrica y suele emplearse con ms frecuencia en las zonas costeras con
clima rido.

La distribucin del agua potable se realiza a travs de la red de abastecimiento


de agua potable por tuberas subterrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el agua de mar es
usada ampliamente en los inodoros con el propsito de conservar el agua
potable.91

La depuracin del agua residual

El tratamiento de aguas residuales se emplea en los residuos urbanos


generados en la actividad humana y en los residuos provenientes de la
industria.

El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que usada por el hombre
ha quedado contaminada. Lleva en suspensin una combinacin de heces
fecales y orina, de las aguas procedentes del lavado con detergentes del
cuerpo humano, de su vestimenta y de la limpieza, de desperdicios de cocina y
domsticos, etc. Tambin recibe ese nombre los residuos generados en la
industria. En la depuracin se realizan una serie de tratamientos en cadena. El
primero denominado pre tratamiento separa los slidos gruesos mediante rejas,
desarenadores o separadores de grasas. Despus un tratamiento denominado
primario separa mediante una sedimentacin fsica los slidos orgnicos e
inorgnicos sedimentables.

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