Las plantas sintetizan diversas sustancias txicas las cuales pueden

resultar venenosas para el cuerpo humano.

Aunque dificil de estimar, se considera que cerca del 9% de
las intoxicaciones agudas estn relacionadas con las plantas
venenosas. Sin embargo, muchos son casos leves que pasan
desapercibidos y no son diagnosticados.

Plantas txicas gastrointestinales

Son plantas cuya ingesta se caracteriza por producir signos y sntomas de irritacin
gastrointestinal, en forma de nuseas, vmitos y diarreas, que podran ser
coleriformes y llegar a producir deshidratacin, hipotensin arterial e insuficiencia
renal prerrenal1-3.

Plantas txicas hepticas y renales

Son plantas cuya ingesta se caracteriza por producir afectacin heptica, renal o
mixta, que puede llevar, en unos casos, a la insuficiencia hepatocelular grave, con
coma heptico, y en otros, a la insuficiencia renal aguda. Han sido descritos casos
mortales en nuestro medio, y tambin en Espaa se ha constatado la necesidad de
tener que prever un trasplante heptico o de realizar hemodilisis de sustitucin.

El uso de las plantas medicinales por el hombre data de muchos aos

antes de cristo; ya egipcios, babilnicos, hebreos, fenicios, chinos, grie-
gos romanos etc., usaban las plantas para combatir las enfermedades del
hombre, por ello existe una frmaco historia que no debe ser despreciada
por la medicina moderna, ya que sta se deriva de ella. en el antiguo
egipto hacia el 1.300 a.c. se cultivaba a orillas del nilo el camo y el no
entre otras plantas, y se recolectaban en las expediciones a otras tie- rras
incienso, sndalo, bano etc; llegando a crearse una farmacopea en la que
formaron grupos de plantas con diversos usos; purgantes, vermfu- gos,
diurticos, cosmticos para la belleza, especias y hierbas aromticas para
la cocina. incluso fueron usadas las plantas en la momificacin de los
cadveres; lo que queda recogido en el papiro egipcio de ebers, des-
cubierto en 1872 con 20 m de longitud. en la antigua babilonia (valle de
los ros tigres y efrates tambin se utilizaron plantas como cereales, s-
samo, dtiles, vid. en el caso de los hebreos cobra importancia el cultivo
de la mirra y el incienso, cuyo uso ha llegado a nuestros das en los actos
religiosos, aunque en aquellos tiempos el trigo, vino y aceite tambin
formaban parte de los ritos religiosos. los fenicios traficaban frecuente-
mente con incienso, mirra, perfumes, especias, blsamos, vino y aceite,
ya que era un pueblo dedicado al comercio y a la navegacin.
sin embargo es el pueblo chino al que se le conocen cultivos de plantas
medicinales, que datan de 3.000 a.c. conocindose en su far- macopea
unas 600 especies de plantas utilizadas en diversas terapias, ya por esta
poca se conoca el gingseng, Panax ginseng, siendo sta una Araliacea
que se utiliza en este momento en Medicina natural. en grecia y roma se
conocan las plantas y el valor teraputico o txico de algunas de ellas,
cultivndose en gran nmero de huertos y jardines; la medicina deja de
ser misteriosa y de carcter sacerdotal, y pasa a ser atribucin de los
alquimistas, filsofos etc, por ello aristteles (384-322 a.c.) estudi
historia natural y botnica. hipcrates (460-377 a. c.) conocido como el
padre de la Medicina, reuni en su obra corpus hippocraticum los
conocimientos mdicos existentes hasta el momento, y describe para
cada enfermedad el remedio vegetal. teofrasto (374-278 a.c.) discpulo de
aristteles escribe historia plantarum y causis plantarum donde
describe algunas drogas.
al comenzar la era cristiana dioscrides recoge en su tratado Ma- teria
Mdica ms de 500 drogas de origen vegetal y describe el efecto
teraputico de algunas de estas drogas, as como los venemos de acnito,
opio, colchico, mandrgora y hongos venenosos. en la poca romana la
dependencia de las plantas se incrementa por lo que la sociedad romana
se ve obligada a importar de espaa, frica y sobre todo de oriente,
productos como pimienta, canela y mirra. el conocimiento de botnica
Mdica culmina con galeno (claudius galenus), considerado padre de la
farmacia, cuya obra junto a la de disocrides y plinio han sido de uso
obligado durante muchos aos despus. son los rabes los que por
primera vez separan la Medicina de la farmacia, avicena (978-1036) fue
74 eusebio cano carMona / antonio cano ortiz / ana cano ortiz

un mdico de gran fama que se ocup de las plantas medicinales, como

se demuestra en su obra canon Medicae. los rabes llegaron a conocer
unas 1.400 drogas, de las cuales 200 fueron incorporadas por primera vez
a su farmacopea, y contribuyeron a su difusin en francia, italia y espaa.
desde principios del siglo xi hasta finales del xiV tuvo un gran xito la
escuela de salerno (orden benedictina), que publica ms de 100 plantas
medicinales; gracias a los monjes benedictinos se formaron y
conservaron muchos jardines botnicos dedicados a plantas medicinales,
cuyos cultivos han llegado hasta nuestros das, como son acnito, digital,
hinojo, menta, salvia, melisa, romero etc.
en el renacimiento, la botnica que hasta este momento haba for- mado
parte de la Materia Mdica, se desliga como ciencia independiente.
Mencin especial merece carl von linneo por la creacin de la nomen-
clatura binomial, que contribuy decididamente a un mejor conocimien-
to de las plantas. esta contribucin de linneo junto a los grandes viajes de
coln, Vasco de gama, Magallanes, fue decisiva para el desarrollo de la
botnica Medicinal, con el descubrimiento de plantas del nuevo Mun- do
como el t, caf, tabaco, coca etc. con el descubrimiento de amrica y las
rutas comerciales con sia se enriquece el mercado europeo con nuevas
drogas, lo que obliga a conocer mejor las plantas medicinales de las que
se obtenan dichas drogas, nace as la farmacognosia. no en vano en la
edad moderna, siglos xViii-xix, aparecieron grandes empresas co-
merciales para la explotacin de las drogas como el opio y las especias.
el descubrimiento de la morfina en el opio impuls el avance de la
farma- coqumica, sucedindose el descubrimiento de otros preparados
como alcaloides del grupo de las quinas, la cafena o bien glucsidos
como la amigdalina; es a partir de principios del siglo xix cuando se
incrementa el descubrimiento de gran cantidad de preparados, que han
tenido como base el conocimiento de la fotoqumica, lo que ha
impulsado la industria farmacetica (cano & al. 2007).
generalidades
las plantas que presentan sustancias psicotrpicas son aquellas que tienen
alcaloides, los cuales son metabolitos secundarios, sintetizados por las
plantas, generalmente a partir de aminocidos, son por tanto compuestos
nitrogenados, que presentan accin fisiolgica en los anima- les, que
presentan a dosis bajas efectos psicoactivos, por lo que son de
plantas prohibidas o restringidas por su toxicidad: flora psicotrpica

75

utilidad mdica, sobre todo para el tratamiento de problemas mentales y

calmantes del dolor, como ejemplo tenemos la morfina, atropina, colchi-
cina y quinina.
se considera a los alcaloides desde el punto de vista qumico como
molculas con estructura qumica variable, por definicin son compues-
tos qumicos que poseen nitrgeno heterocclico procedente del metabo-
lismo de los aminocidos, si su origen es otro son considerados pseudoal-
caloides.
generalmente son compuestos que actan sobre el sistema nervioso
central snc o bien sobre el sistema nervioso parasimptico o el sim-
ptico. son compuestos con actividad euforizante o bien son depresivos,
en el primer grupo se encuentra la cocana y en el segundo los depresivos
(calmantes o sedantes), el alcohol, la marihuana, herona y los derivados
opiceos, asi como las benzodiacepinas etc.

Las plantas txicas (tambin llamadas planta venenosas) son aquellas que poseen un
riesgo serio de enfermar, herir, o dar muerte a los seres humanos o animales.
La hiedraingerida por los nios, masticada o en infusin de las hojas, produce trastornos
digestivos, y muchos dolores de cabeza y de espalda somnolencia y hasta convulsiones con
elevacin de la temperatura corporal. Otras plantas como saco, citiso y azafrn producen
intoxicaciones parecidas a las provocadas por la cicuta. En las bayas de ciertas solanceas
Solanum dulcamara, S. nigrum y S. tuberosum se encuentra un glucoalcaloide, la solanina,
que tiene accin hemoltica y en casos graves puede conducir a un edema cerebral.Veratrum
album (elboro blanco) y Veratrum viride contienen, entre sus alcaloides, la veratrina, que
puede originar una intoxicacin semejante a la de aconitina.