BENJAMN DE TUDELA:

Benjamn de Tudela fue un viajero judo que realiz un viaje entre 1160 a 1171 con el fin de
tomar contacto con las comunidades judas dispersas por los pases del Mediterrneo. Aunque
se conocen pocos datos biogrficos del mismo, sabemos que su ao de nacimiento fue el 1130
y muri en 1173 tan solo dos aos despus de realizar su recorrido, tambin se conoce que fue
hijo del rab Jons y un hombre sumamente preparado y formado, no solo en historia sino
tambin en lenguas de la poca. En su relato Libro de viajes publicado en 1543 se incluyen
observaciones sobre la cultura y la poltica de los pases que visit; pero sobre todo describe el
estado de las comunidades judas enorgullecindose de las provincias dominadas por los
judos. Puede decirse que Benjamn de Tudela es el primer 'Asirilogo'(Asiriologa; es uno de
los llamados estudios clsicos: el estudio arqueolgico, histrico y filolgico de las culturas del
Antiguo Prximo Oriente) puesto que fue un fiel imitador de los saberes rabes.

Parti desde Tudela hasta Zaragoza y descendiendo por la cuenca del ro Ebro lleg a
Tarragona, para continuar por Barcelona, Gerona y adentrase en el Roselln y la Provenza, por
las ciudades de Narbona, Montpellier y Arles. En Marsella embarc haca Gnova, Pisa y Roma.
En Roma se qued a vivir una temporada y aprovech para hacer un relato preciso de sus
antiguos monumentos. En las ciudades que visitaba le contaban sucesos de carcter absurdo y
en algunos casos milagrosos, como en caso de esta ltima, donde le fue relatado, que en las
dos columnas de bronce de San Juan de Letrn, se notaba el da 9 un sudor que corra como
agua, lugar que visit junto a las tumbas de los diez mrtires del reino. Segn anot en su
libro de viajes, en Roma vivan entonces doscientos judos que eran "muy respetados y que no
daban tributo a nadie. Algunos de ellos son magistrados y estn a las rdenes del Papa
Alejandro III, el jefe eclesistico y cabeza de la Iglesia cristiana". De hecho, segn el viajero, el
mayordomo del palacio papal y administrador de los bienes personales del Papa era Jechiel,
hijo de Natn.

Dej Roma y se encamin hacia el sur, pasando por las ciudades de Npoles, Salerno, Tarento
y Otranto, donde embarc de nuevo a Grecia, atravesando el mar Jnico y pasando por la isla
Corf. En la isla de Corf y en otras ciudades encuentra judos aislados, nunca agrupados en
comunidades.

En Grecia pas por las ciudades de Patrs, Arta, Salnica. En Salnica encuentr muy oprimida
a la comunidad hebrea.

Borde el noreste de Grecia hasta llegar a Constantinopla, de la que ofreci una viva
descripcin de gran importancia para el conocimiento de la situacin socioeconmica de los
habitantes. All visit por primera vez un zoolgico y observ mercaderes de Asia y Europa y
los esplendores de Santa Sofa. Vi que los judos bizantinos eran discriminados y no podan
montar a caballo, excepto Salomn Hamistri, mdico del Basileo.

Desde la capital bizantina, atraves el mar Egeo, visitando islas como Mytilene, Chos, Samos,
Rodas y Chipre. De estas visit tambin Antioquio, Laodicla, Gebal y Giblet donde dio noticia
en su libro de descubrimientos arqueolgicos.
En la costa este del Mediterrneo, visita Palestina desembarcando en Acre. Pas por
Antioqua, Sidn, y Tiro, en aquellos momentos en manos de los caballeros cruzados. Recorri
el pas y describi detalladamente los Santos Lugares los cuales tambin visit, dejando un
documento de especial inters para el conocimiento de la Palestina de aquella poca.

Por ejemplo, en Jerusaln, juzg la verdad de las Escrituras; Nablus, Acre, Sidn, Haifa, el Muro
de los Lamentos, todo fu investigado por el viajero. Aqu visit la cueva de los reyes, donde R.
Abraham Constantini le admir con el milagro que envolva al lugar. En Haran visit la sinagoga
construida por Ezra, en el lugar donde estuvo la casa de Abraham. All, tanto judos como
musulmanes se reunan para orar. Sobre el monte Lbano cuent su versin de la historia
del Viejo de la Montaa que denomin Sheik-al-Hashishin. Tras pisar Jerusaln fue a Hebrn
donde visit la tumba de los patriarcas.

De camino hacia el norte, se adentr en el mundo musulmn visitando el Imperio Selucida.

Pas por Tiberades, Damasco, Alepo y Mosul, con un itinerario difcil de precisar. Damasco lo
emocion por sus vergeles y la mezquita donde encontr la costilla del fabuloso gigante
Abramaz.

Desde Mosul, sigue el cauce del ro Tigris hasta Bagdag, ciudad que se describe en su libro con
mayor extensin que cualquier otra. All conoci el palacio del califa emir al-Mumein al Abas,
conocedor de la ley Mosaica, quien hablaba un hebreo sin pifias. Segn el viajero de Tudela,
todos los peregrinos que iban a la Meca pedan su bendicin. En Bagdag le hablaron de las
hazaas de los judos rabes, de la translacin de los restos del profeta Daniel en Susa, del fin
trgico de David el Roi, de aquellas misteriosas gentes del Norte que derrotan Sinjar entre
otros sucesos y relatos. Desde Bagdad pas a Ras al-ain donde aprovech para visitar las ruinas
de Babilonia y el sepulcro de Ezequiel.

Parece probable que viajara a lo largo y ancho de Mesopotamia y Persia. A partir de este
punto, su relato es un parntesis de inverosimilitud, como plasma la constante referencia a
mitos y leyendas, por lo que no se afirma su visita a estos lugares, al igual que Arabia, India,
Ceiln y Asia central ya que resulta improbable considerarle el primer europeo que
contempl, en la distancia, las montaas del Himalaya pero de alguna forma desconocida
reuni noticias sobre las comunidades judas de dichos lugares, e incluso mencion la
existencia de la judera de Kai Fong en China.

Este parntesis de inverosimilitud en sus escrituras se cierra que pisa territorio egipcio, donde
ofrece descripciones asombrosas de El Cairo, Fustat, Alejandra, Damietta, el monte Sina,
desde donde pas al monte de Suez y de all a Tars, donde realiz una navegacin de 20 das
como plasm en su libro, y de la vida juda en El Cairo y Alejandra, ciudad en la que embarc
para arribar a Sicilia. En Palermo hace una descripcin cuidadosa y pintoresca.

La hiptesis ms probable es que desde la pennsula itlica regresara a Espaa por mar. Su
relato del viaje finaliza con una idealizada visin de la vida juda de Alemania y del norte
de Francia, basada tal vez en relatos que llegaron a sus odos ya que tampoco se conoce con
exactitud su estancia o paso por estos.

Su recorrido acaba en Espaa donde es sorprendido dos aos ms tarde del fin de su primer
viaje mientras planeaba un segundo. Gracias a los datos de aportados por Benjamn de Tudela,
se pudieron llegar a prever, el derrumbamiento del califato abbas en Bagdag, el fn de los
Fatemes en Egipto o la conquista de los pueblos trtaros. En total su recorrido const de 190
ciudades de las cuales, la mayora quedaron datos en su libro y relatos.