Garantizar la sostenibilidad
BIOCOMBUSTIBLES
La confianza de los consumidores en
los biocombustibles como una fuente
de energa verde slo se alcanzar
mediante una certificacin
independiente y de garanta, que
abarque todo el proceso desde la
produccin en el campo hasta la
estacin de servicio.
de los biocombustibles BirdLife International es una alianza de personas a favor de las aves y el medio ambiente.
Juntos constituimos la autoridad principal sobre el estado de las aves y sus hbitats.
En estos momentos hay un gran apoyo a los biocombustibles en la Unin Europea. Esto Ms de diez millones de personas apoyan a las organizaciones no gubernamentales
El combustible del futuro?
se traduce en polticas destinadas a potenciar la produccin de biocombustible y su intro- nacionales y las redes locales que constituyen BirdLife. Estas asociaciones trabajan juntas
duccin en los mercados, pero no se est haciendo lo suficiente para garantizar que su en prioridades y programas compartidos, aprendiendo unas de otras para obtener
resultados de conservacin reales.
desarrollo no se realice a costa de las aves y el resto de la biodiversidad. Tampoco se
BirdLife promueve un modo de vida sostenible como medio de conservar las aves y todas
est haciendo nada para asegurar que slo se va a apoyar a los biocarburantes que pro-
las dems formas de biodiversidad.
duzcan una reduccin significativa y cuantificada de gases de efecto invernadero (GEI).
Para ms informacin, o si tiene cualquier pregunta o comentario sobre este documento,
BirdLife International considera que corresponde a la UE elaborar normas adecuadas por favor contacte:
para el desarrollo sostenible del sector de los biocombustibles y por ello reclama:
BirdLife International SEO/BirdLife
1. Una poltica energtica europea que tenga como objetivo la reduccin de European Division rea de Polticas Ambientales
emisiones a travs del ahorro de energa, el incremento de la eficiencia energtica Avenue de la Toison d'Or 67 c/ Melquiades Biencinto 34
y el desarrollo de carburantes de bajo contenido en carbono, incluidos los B-1060 Bruselas 28053 Madrid
biocombustibles. Blgica
Tel: +32 2 2800830 Tel: 91 4340910
2. Un sistema europeo de certificacin obligatoria que asegure que los
E-mail: bleco@birdlifeeco.net E-mail: seo@seo.org
biocombustibles que se beneficien de medidas gubernamentales como
www.birdlife.org/eu www.seo.org
subvenciones o impuestos especiales, renan unos estndares medioambientales
mnimos, as como que estas ventajas estn ligadas a la reduccin de GEI. Este
sistema debera aplicarse a biocombustibles producidos dentro y fuera de la UE de
igual forma.
3. El apoyo a la bioenerga debe estar basado en la demanda, con el objetivo de
conseguir un mercado energtico que recompense a los combustibles de bajo
contenido en carbono. El apoyo basado en la oferta, como los subsidios directos a
la produccin de cultivos energticos, debera evitarse. La experiencia de la
Poltica Agraria Comn ha demostrado que la utilizacin de subsidios a la
produccin tiene un impacto perjudicial para la biodiversidad y el medio ambiente.
4. Limitar la proliferacin de objetivos hasta cerciorarse de que se han puesto en
marcha las garantas aqu descritas, y establecer cualquier objetivo futuro basado
en lo que puede producirse de forma sostenible y no de forma arbitraria.
Oportunidad o amenaza? La eleccin es nuestra
Los biocombustibles representan una oportunidad en la lucha contra el cambio climti-
co, pero slo si se establecen las polticas adecuadas en la UE y en los estados miem-
bros. Sin estas medidas de garanta, los biocarburantes pueden ser ineficaces e inclu-
so perjudiciales: fracasarn en frenar el cambio climtico y originarn un dao inacep-
table a la biodiversidad y al medio ambiente. Slo manejando cuidadosamente su des-
arrollo y dentro de las limitaciones impuestas por la disponibilidad de tierras, pueden
convertirse en un importante fuente de energa para el futuro. Producido en colaboracin con la RSPB, partner de BirdLife en el Reino Unido, y
patrocinado por Vogelbescherming Nederland, partner de BirdLife en los Pases Bajos,
Referencias y la Nationale Postcode Loterij.
1. Mortimer, Cormack et al. (2003) Evaluation of the comparative energy, global warming and socio-economic
costs and benefits of biodiesel.
2. HGCA (2005) Developing carbon and GHG assurance for bioethanol production in the UK.
3. IPPC (2001) Third assessment report: Climate change 2001
4. Concawe, Eucar & JRC (2006) Well to tank report
5. JRC (2004) Biofuel potential in the EU
6. Concawe, Eucar & JRC (2006) Well to wheels presentation
7. FoE et al. (2005) The oil for ape scandal

La semilla de colza, la caa de
azcar y el aceite de palma son
los cultivos ms usados para
producir biocombustibles.
Nuevas tecnologas de
procesamiento permitirn en el
futuro usar cultivos energticos
como el Miscanthus.
BIOCOMBUSTIBLES
El combustible del futuro?
Los biocombustibles estn ahora en la encrucijada. Ofrecen una posible alternativa a
los combustibles fsiles, pero necesitan mucho terreno para su desarrollo,
amenazando de esta manera a la biodiversidad y el medio ambiente natural. Adems,
la reduccin de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que se produce por la
utilizacin de estos biocombustibles, vara mucho dependiendo de cmo son
producidos. Si se desarrollan de la manera correcta, podran llegar a ser una
importante parte de la solucin. Pero si se producen de manera intensiva pueden
empeorar los ya crticos problemas ambientales que la sociedad europea est
encarando, como el declive de la biodiversidad y el cambio climtico. Este documento
resume los riesgos y oportunidades que el desarrollo de los biocombustibles supone
para el medio ambiente y la biodiversidad en Europa, y, en la pgina final, se proponen
cuatro recomendaciones clave para que su produccin y utilizacin sean sostenibles.
Qu son los biocombustibles?
Los biocombustibles son combustibles lquidos derivados de materiales orgnicos.
Incluyen principalmente el bioetanol y el biodiesel, que se usan, respectivamente, en
lugar de la gasolina y el gasoil. Normalmente, los biocombustibles se mezclan con
combustibles fsiles antes de ser utilizados. Pueden obtenerse bien a partir de las
cosechas de cultivos convencionales, como el trigo y la colza, o bien de productos
tropicales, como el aceite de palma y la caa de azcar, as como tambin de algunos
tipos de desechos orgnicos. En el futuro, podrn producirse biocombustibles a partir
de cultivos forestales energticos de alta productividad y rotacin corta orientados a la
produccin de biomasa, como los sauces (Salix) o la herbcea gigante Miscanthus, e
incluso de los residuos procedentes de la silvicultura y la agricultura.
Solo una parte de la solucin
Los biocombustibles siempre estarn restringidos por la gran cantidad de terreno que
necesitan, que entra en competencia con otras necesidades como la produccin de
alimentos y la conservacin de la naturaleza. BirdLife International cree que la poltica
de biocombustibles debe estar integrada en una estrategia general de reduccin de
GEI provenientes del transporte. Esta estrategia debe priorizar la eficiencia energtica
y el control de la demanda, as como el desarrollo de otros combustibles bajos en
carbono que supongan un riesgo menor para el medio ambiente.
Potencial de reduccin de gases de efecto invernadero
A menudo se considera que el saldo de emisiones de los biocombustibles es igual a cero. No es as.
En realidad liberan gases de efecto invernadero (GEI) durante su produccin y, de hecho, la
reduccin en las emisiones que presentan comparada con su equivalente en combustibles fsiles es
muy variable y puede ser realmente pequea -e incluso negativa- dependiendo de cmo se cultivan
y procesan. El cuadro de abajo muestra los porcentajes estimados de reduccin de emisiones de
algunos biocombustibles. La amplitud de los rangos se debe principalmente a diferencias en la
energa que se utiliza para el procesamiento, el destino de los subproductos como la harina de colza
y la paja, y el uso de fertilizantes. Concretamente, se calcula que la utilizacin de fertilizantes
nitrogenados sintticos es responsable de ms del 50% de las emisiones de GEI derivadas de la
produccin de biodiesel de colza1, y del 40% de las emisiones en la produccin de bioetanol de
trigo2. BirdLife International considera que cualquier ayuda gubernamental a los biocombustibles,
debe estar orientada nicamente a aquellos que produzcan reducciones demostradas y significativas
de GEI.
Las reduccin de emisiones derivada de la utilizacin de biocombustibles puede incluso llegar a
desaparecer si su produccin causa la prdida de usos del territorio con alto contenido en carbono,
como los forestales. Entre el 10 y el 30 % de las emisiones globales de GEI ya son debidas a
cambios en el uso de la tierra3, principalmente por la deforestacin tropical. Pero tambin los
pastizales representan un importante sumidero de carbono. Por ejemplo, un estudio ha estimado que
en cultivos para la produccin de biocombustible desarrollados en Europa sobre pastizal, el tiempo
que se tarda en obtener una reduccin neta de emisiones (payback time) oscila entre 17 y 111
aos4.
Gran requerimiento territorial
La Unin Europea ha fijado el objetivo de reemplazar el 5,75% de los combustibles fsiles utilizados
en el transporte por biocombustibles. Clculos basados en los rendimientos medios actuales
sugieren que alcanzar este objetivo en la Europa de los 25 a partir de cultivos domsticos precisara
entre el 14 y el 27% de la superficie agrcola disponible5. El volumen requerido especficamente
para el objetivo de biodiesel es tan grande que se necesitara el equivalente al 192% de la
produccin de semillas oleaginosas de la UE de 2005, o el 14% de la produccin mundial prevista
para 20126. Esto sugiere que adems de la intensificacin de cultivos en Europa, las importaciones,
principalmente de pases tropicales como Indonesia y Brasil, van a jugar un importante papel en la
consecucin de los objetivos de la UE.
Este gran requerimiento de tierras comportar, inevitablemente, un profundo impacto en la
biodiversidad y el medio ambiente, tanto dentro de la UE como fuera de ella. Por lo tanto, BirdLife
International apela a un desarrollo responsable de los biocombustibles que evite los impactos
adversos que puedan tener sobre la vida silvestre, por ejemplo, por un mal emplazamiento de las
explotaciones o por una gestin ambientalmente deficiente o poco sostenible.
Reduccin de gases de efecto invernadero Estimacin del rea agrcola requerida para alcanzar los objetivos de
de algunos biocombustibles produccin de biocombustible de la UE
Reduccin relativa respecto al Para alcanzar el objetivo de la UE de
reemplazar el 5,75% del combustible
combustible fsil equivalente
del transporte se requiere entre el 14 y
Etanol de remolacha azucarera 32% al 65%
el 27% de toda la tierra cultivable de la
Etanol de trigo -8% al 80% UE. Esto quiere decir que incluso
Biodiesel de colza 47% al 78% utilizando toda la superficie agraria
disponible en Europa para el cultivo de
Nota: Existe un error aproximado del 30% sobre el rango mostrado.
biocombustibles, slo llegaramos a
Fuente: Concawe, EUcar y JRC (2006) Well to wheel report
producir aproximadamente un 30 % de
nuestros requerimientos actuales de
combustible para el transporte.
Fuente: JRC (2004) Biofuels potentials in the EU
Impactos en las aves y la biodiversidad
El impacto general de producir biomasa para biocombustibles depender de una
combinacin de factores:
Prdida de hbitats naturales de importancia global para la biodiversidad y el
almacenamiento de carbono.
La expansin de cultivos como la palma de aceite, la soja y la caa de azcar, a
costa del hbitat natural, ya es uno de los principales responsables del declive de la
biodiversidad mundial. Por ejemplo, se estima que en Indonesia y Malasia se haban
perdido hasta 2003 cuatro millones de hectreas de selva debido a las plantaciones
de palma7. La demanda futura, como resultado del crecimiento internacional del
mercado bioenergtico, no har sino incrementar esta presin.
La biodiversidad del cultivo respecto a los usos de la tierra que reemplaza.
El sisn comn es una especie
All donde la agricultura intensiva se destina a la produccin de biocombustibles, lo amenazada que se encuentra en peligro
ms probable es que la biodiversidad se mantenga o incluso aumente, pero existe en pases como Francia por la expansin
el riesgo de que hbitats importantes sean sustituidos. En la UE, el problema ms del cultivo de biocombustibles a costa de
urgente es la puesta en produccin para biocombustibles de zonas hasta ahora las tierras en retirada de cultivo.
acogidas a los programas de retirada de tierras de cultivo. Los hbitats originados
por los programas de retirada de tierras de la UE se han convertido de forma
imprevista en un importante ecosistema para la vida silvestre en muchas partes. En
Sumatra posea 16 millones de hectreas
Francia por ejemplo, la poblacin del sisn depende fundamentalmente de una de selva de llanura. Actualmente slo
gestin consecuente de estas tierras; en Inglaterra, se ha visto que durante el quedan 600.000, y el Banco Mundial ha
verano gorriones, pinzones, escribanos y las especies cinegticas son alertado de que puede desaparecer
significativamente ms abundantes en los terrenos en retirada que en los cultivos de totalmente si se contina con la tasa de
cereal de invierno.
extraccin actual. El cultivo de la palma
de aceite es actualmente el principal
Efectos sobre el paisaje. causante de esta deforestacin.
Los costes del transporte y las economas de escala fomentan que estos cultivos se
produzcan (o se importen) cerca de donde son procesados. As, es probable que la
produccin a gran escala resulte en una importante simplificacin del paisaje en
cuestin de hbitats y estructura de la vegetacin, a medida que grandes y
uniformes extensiones de cultivos bioenergticos vayan ocupando los alrededores
de las instalaciones de procesamiento. Es difcil que este tipo de distribucin de los
cultivos beneficie a la biodiversidad o al paisaje.
La propia biodiversidad del cultivo.
En la Unin Europea los cultivos utilizados para biocombustible son actualmente
cultivos convencionales ya existentes, pero probablemente no sea as en el futuro.
El desarrollo de nuevos cultivos a gran escala, incluidos los leosos de rotacin
corta y las herbceas perennes, representa un gran cambio ecolgico frente a los
hbitats agrarios tradicionales. Es muy improbable, por ejemplo, que determinados
cultivos para obtencin de biomasa que se emplean en el norte de Europa, como el
sauce, proporcionen hbitats adecuados para especies como la alondra o el avefra,
por no hablar de la gran cantidad de aves esteparias amenazadas presentes an en
los pastizales y campos de cereal espaoles.

La semilla de colza, la caa de
azcar y el aceite de palma son
los cultivos ms usados para
producir biocombustibles.
Nuevas tecnologas de
procesamiento permitirn en el
futuro usar cultivos energticos
como el Miscanthus.
BIOCOMBUSTIBLES
El combustible del futuro?
Los biocombustibles estn ahora en la encrucijada. Ofrecen una posible alternativa a
los combustibles fsiles, pero necesitan mucho terreno para su desarrollo,
amenazando de esta manera a la biodiversidad y el medio ambiente natural. Adems,
la reduccin de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que se produce por la
utilizacin de estos biocombustibles, vara mucho dependiendo de cmo son
producidos. Si se desarrollan de la manera correcta, podran llegar a ser una
importante parte de la solucin. Pero si se producen de manera intensiva pueden
empeorar los ya crticos problemas ambientales que la sociedad europea est
encarando, como el declive de la biodiversidad y el cambio climtico. Este documento
resume los riesgos y oportunidades que el desarrollo de los biocombustibles supone
para el medio ambiente y la biodiversidad en Europa, y, en la pgina final, se proponen
cuatro recomendaciones clave para que su produccin y utilizacin sean sostenibles.
Qu son los biocombustibles?
Los biocombustibles son combustibles lquidos derivados de materiales orgnicos.
Incluyen principalmente el bioetanol y el biodiesel, que se usan, respectivamente, en
lugar de la gasolina y el gasoil. Normalmente, los biocombustibles se mezclan con
combustibles fsiles antes de ser utilizados. Pueden obtenerse bien a partir de las
cosechas de cultivos convencionales, como el trigo y la colza, o bien de productos
tropicales, como el aceite de palma y la caa de azcar, as como tambin de algunos
tipos de desechos orgnicos. En el futuro, podrn producirse biocombustibles a partir
de cultivos forestales energticos de alta productividad y rotacin corta orientados a la
produccin de biomasa, como los sauces (Salix) o la herbcea gigante Miscanthus, e
incluso de los residuos procedentes de la silvicultura y la agricultura.
Solo una parte de la solucin
Los biocombustibles siempre estarn restringidos por la gran cantidad de terreno que
necesitan, que entra en competencia con otras necesidades como la produccin de
alimentos y la conservacin de la naturaleza. BirdLife International cree que la poltica
de biocombustibles debe estar integrada en una estrategia general de reduccin de
GEI provenientes del transporte. Esta estrategia debe priorizar la eficiencia energtica
y el control de la demanda, as como el desarrollo de otros combustibles bajos en
carbono que supongan un riesgo menor para el medio ambiente.
Potencial de reduccin de gases de efecto invernadero
A menudo se considera que el saldo de emisiones de los biocombustibles es igual a cero. No es as.
En realidad liberan gases de efecto invernadero (GEI) durante su produccin y, de hecho, la
reduccin en las emisiones que presentan comparada con su equivalente en combustibles fsiles es
muy variable y puede ser realmente pequea -e incluso negativa- dependiendo de cmo se cultivan
y procesan. El cuadro de abajo muestra los porcentajes estimados de reduccin de emisiones de
algunos biocombustibles. La amplitud de los rangos se debe principalmente a diferencias en la
energa que se utiliza para el procesamiento, el destino de los subproductos como la harina de colza
y la paja, y el uso de fertilizantes. Concretamente, se calcula que la utilizacin de fertilizantes
nitrogenados sintticos es responsable de ms del 50% de las emisiones de GEI derivadas de la
produccin de biodiesel de colza1, y del 40% de las emisiones en la produccin de bioetanol de
trigo2. BirdLife International considera que cualquier ayuda gubernamental a los biocombustibles,
debe estar orientada nicamente a aquellos que produzcan reducciones demostradas y significativas
de GEI.
Las reduccin de emisiones derivada de la utilizacin de biocombustibles puede incluso llegar a
desaparecer si su produccin causa la prdida de usos del territorio con alto contenido en carbono,
como los forestales. Entre el 10 y el 30 % de las emisiones globales de GEI ya son debidas a
cambios en el uso de la tierra3, principalmente por la deforestacin tropical. Pero tambin los
pastizales representan un importante sumidero de carbono. Por ejemplo, un estudio ha estimado que
en cultivos para la produccin de biocombustible desarrollados en Europa sobre pastizal, el tiempo
que se tarda en obtener una reduccin neta de emisiones (payback time) oscila entre 17 y 111
aos4.
Gran requerimiento territorial
La Unin Europea ha fijado el objetivo de reemplazar el 5,75% de los combustibles fsiles utilizados
en el transporte por biocombustibles. Clculos basados en los rendimientos medios actuales
sugieren que alcanzar este objetivo en la Europa de los 25 a partir de cultivos domsticos precisara
entre el 14 y el 27% de la superficie agrcola disponible5. El volumen requerido especficamente
para el objetivo de biodiesel es tan grande que se necesitara el equivalente al 192% de la
produccin de semillas oleaginosas de la UE de 2005, o el 14% de la produccin mundial prevista
para 20126. Esto sugiere que adems de la intensificacin de cultivos en Europa, las importaciones,
principalmente de pases tropicales como Indonesia y Brasil, van a jugar un importante papel en la
consecucin de los objetivos de la UE.
Este gran requerimiento de tierras comportar, inevitablemente, un profundo impacto en la
biodiversidad y el medio ambiente, tanto dentro de la UE como fuera de ella. Por lo tanto, BirdLife
International apela a un desarrollo responsable de los biocombustibles que evite los impactos
adversos que puedan tener sobre la vida silvestre, por ejemplo, por un mal emplazamiento de las
explotaciones o por una gestin ambientalmente deficiente o poco sostenible.
Reduccin de gases de efecto invernadero Estimacin del rea agrcola requerida para alcanzar los objetivos de
de algunos biocombustibles produccin de biocombustible de la UE
Reduccin relativa respecto al Para alcanzar el objetivo de la UE de
reemplazar el 5,75% del combustible
combustible fsil equivalente
del transporte se requiere entre el 14 y
Etanol de remolacha azucarera 32% al 65%
el 27% de toda la tierra cultivable de la
Etanol de trigo -8% al 80% UE. Esto quiere decir que incluso
Biodiesel de colza 47% al 78% utilizando toda la superficie agraria
disponible en Europa para el cultivo de
Nota: Existe un error aproximado del 30% sobre el rango mostrado.
biocombustibles, slo llegaramos a
Fuente: Concawe, EUcar y JRC (2006) Well to wheel report
producir aproximadamente un 30 % de
nuestros requerimientos actuales de
combustible para el transporte.
Fuente: JRC (2004) Biofuels potentials in the EU
Impactos en las aves y la biodiversidad
El impacto general de producir biomasa para biocombustibles depender de una
combinacin de factores:
Prdida de hbitats naturales de importancia global para la biodiversidad y el
almacenamiento de carbono.
La expansin de cultivos como la palma de aceite, la soja y la caa de azcar, a
costa del hbitat natural, ya es uno de los principales responsables del declive de la
biodiversidad mundial. Por ejemplo, se estima que en Indonesia y Malasia se haban
perdido hasta 2003 cuatro millones de hectreas de selva debido a las plantaciones
de palma7. La demanda futura, como resultado del crecimiento internacional del
mercado bioenergtico, no har sino incrementar esta presin.
La biodiversidad del cultivo respecto a los usos de la tierra que reemplaza.
El sisn comn es una especie
All donde la agricultura intensiva se destina a la produccin de biocombustibles, lo amenazada que se encuentra en peligro
ms probable es que la biodiversidad se mantenga o incluso aumente, pero existe en pases como Francia por la expansin
el riesgo de que hbitats importantes sean sustituidos. En la UE, el problema ms del cultivo de biocombustibles a costa de
urgente es la puesta en produccin para biocombustibles de zonas hasta ahora las tierras en retirada de cultivo.
acogidas a los programas de retirada de tierras de cultivo. Los hbitats originados
por los programas de retirada de tierras de la UE se han convertido de forma
imprevista en un importante ecosistema para la vida silvestre en muchas partes. En
Sumatra posea 16 millones de hectreas
Francia por ejemplo, la poblacin del sisn depende fundamentalmente de una de selva de llanura. Actualmente slo
gestin consecuente de estas tierras; en Inglaterra, se ha visto que durante el quedan 600.000, y el Banco Mundial ha
verano gorriones, pinzones, escribanos y las especies cinegticas son alertado de que puede desaparecer
significativamente ms abundantes en los terrenos en retirada que en los cultivos de totalmente si se contina con la tasa de
cereal de invierno.
extraccin actual. El cultivo de la palma
de aceite es actualmente el principal
Efectos sobre el paisaje. causante de esta deforestacin.
Los costes del transporte y las economas de escala fomentan que estos cultivos se
produzcan (o se importen) cerca de donde son procesados. As, es probable que la
produccin a gran escala resulte en una importante simplificacin del paisaje en
cuestin de hbitats y estructura de la vegetacin, a medida que grandes y
uniformes extensiones de cultivos bioenergticos vayan ocupando los alrededores
de las instalaciones de procesamiento. Es difcil que este tipo de distribucin de los
cultivos beneficie a la biodiversidad o al paisaje.
La propia biodiversidad del cultivo.
En la Unin Europea los cultivos utilizados para biocombustible son actualmente
cultivos convencionales ya existentes, pero probablemente no sea as en el futuro.
El desarrollo de nuevos cultivos a gran escala, incluidos los leosos de rotacin
corta y las herbceas perennes, representa un gran cambio ecolgico frente a los
hbitats agrarios tradicionales. Es muy improbable, por ejemplo, que determinados
cultivos para obtencin de biomasa que se emplean en el norte de Europa, como el
sauce, proporcionen hbitats adecuados para especies como la alondra o el avefra,
por no hablar de la gran cantidad de aves esteparias amenazadas presentes an en
los pastizales y campos de cereal espaoles.

La semilla de colza, la caa de
azcar y el aceite de palma son
los cultivos ms usados para
producir biocombustibles.
Nuevas tecnologas de
procesamiento permitirn en el
futuro usar cultivos energticos
como el Miscanthus.
BIOCOMBUSTIBLES
El combustible del futuro?
Los biocombustibles estn ahora en la encrucijada. Ofrecen una posible alternativa a
los combustibles fsiles, pero necesitan mucho terreno para su desarrollo,
amenazando de esta manera a la biodiversidad y el medio ambiente natural. Adems,
la reduccin de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que se produce por la
utilizacin de estos biocombustibles, vara mucho dependiendo de cmo son
producidos. Si se desarrollan de la manera correcta, podran llegar a ser una
importante parte de la solucin. Pero si se producen de manera intensiva pueden
empeorar los ya crticos problemas ambientales que la sociedad europea est
encarando, como el declive de la biodiversidad y el cambio climtico. Este documento
resume los riesgos y oportunidades que el desarrollo de los biocombustibles supone
para el medio ambiente y la biodiversidad en Europa, y, en la pgina final, se proponen
cuatro recomendaciones clave para que su produccin y utilizacin sean sostenibles.
Qu son los biocombustibles?
Los biocombustibles son combustibles lquidos derivados de materiales orgnicos.
Incluyen principalmente el bioetanol y el biodiesel, que se usan, respectivamente, en
lugar de la gasolina y el gasoil. Normalmente, los biocombustibles se mezclan con
combustibles fsiles antes de ser utilizados. Pueden obtenerse bien a partir de las
cosechas de cultivos convencionales, como el trigo y la colza, o bien de productos
tropicales, como el aceite de palma y la caa de azcar, as como tambin de algunos
tipos de desechos orgnicos. En el futuro, podrn producirse biocombustibles a partir
de cultivos forestales energticos de alta productividad y rotacin corta orientados a la
produccin de biomasa, como los sauces (Salix) o la herbcea gigante Miscanthus, e
incluso de los residuos procedentes de la silvicultura y la agricultura.
Solo una parte de la solucin
Los biocombustibles siempre estarn restringidos por la gran cantidad de terreno que
necesitan, que entra en competencia con otras necesidades como la produccin de
alimentos y la conservacin de la naturaleza. BirdLife International cree que la poltica
de biocombustibles debe estar integrada en una estrategia general de reduccin de
GEI provenientes del transporte. Esta estrategia debe priorizar la eficiencia energtica
y el control de la demanda, as como el desarrollo de otros combustibles bajos en
carbono que supongan un riesgo menor para el medio ambiente.
Potencial de reduccin de gases de efecto invernadero
A menudo se considera que el saldo de emisiones de los biocombustibles es igual a cero. No es as.
En realidad liberan gases de efecto invernadero (GEI) durante su produccin y, de hecho, la
reduccin en las emisiones que presentan comparada con su equivalente en combustibles fsiles es
muy variable y puede ser realmente pequea -e incluso negativa- dependiendo de cmo se cultivan
y procesan. El cuadro de abajo muestra los porcentajes estimados de reduccin de emisiones de
algunos biocombustibles. La amplitud de los rangos se debe principalmente a diferencias en la
energa que se utiliza para el procesamiento, el destino de los subproductos como la harina de colza
y la paja, y el uso de fertilizantes. Concretamente, se calcula que la utilizacin de fertilizantes
nitrogenados sintticos es responsable de ms del 50% de las emisiones de GEI derivadas de la
produccin de biodiesel de colza1, y del 40% de las emisiones en la produccin de bioetanol de
trigo2. BirdLife International considera que cualquier ayuda gubernamental a los biocombustibles,
debe estar orientada nicamente a aquellos que produzcan reducciones demostradas y significativas
de GEI.
Las reduccin de emisiones derivada de la utilizacin de biocombustibles puede incluso llegar a
desaparecer si su produccin causa la prdida de usos del territorio con alto contenido en carbono,
como los forestales. Entre el 10 y el 30 % de las emisiones globales de GEI ya son debidas a
cambios en el uso de la tierra3, principalmente por la deforestacin tropical. Pero tambin los
pastizales representan un importante sumidero de carbono. Por ejemplo, un estudio ha estimado que
en cultivos para la produccin de biocombustible desarrollados en Europa sobre pastizal, el tiempo
que se tarda en obtener una reduccin neta de emisiones (payback time) oscila entre 17 y 111
aos4.
Gran requerimiento territorial
La Unin Europea ha fijado el objetivo de reemplazar el 5,75% de los combustibles fsiles utilizados
en el transporte por biocombustibles. Clculos basados en los rendimientos medios actuales
sugieren que alcanzar este objetivo en la Europa de los 25 a partir de cultivos domsticos precisara
entre el 14 y el 27% de la superficie agrcola disponible5. El volumen requerido especficamente
para el objetivo de biodiesel es tan grande que se necesitara el equivalente al 192% de la
produccin de semillas oleaginosas de la UE de 2005, o el 14% de la produccin mundial prevista
para 20126. Esto sugiere que adems de la intensificacin de cultivos en Europa, las importaciones,
principalmente de pases tropicales como Indonesia y Brasil, van a jugar un importante papel en la
consecucin de los objetivos de la UE.
Este gran requerimiento de tierras comportar, inevitablemente, un profundo impacto en la
biodiversidad y el medio ambiente, tanto dentro de la UE como fuera de ella. Por lo tanto, BirdLife
International apela a un desarrollo responsable de los biocombustibles que evite los impactos
adversos que puedan tener sobre la vida silvestre, por ejemplo, por un mal emplazamiento de las
explotaciones o por una gestin ambientalmente deficiente o poco sostenible.
Reduccin de gases de efecto invernadero Estimacin del rea agrcola requerida para alcanzar los objetivos de
de algunos biocombustibles produccin de biocombustible de la UE
Reduccin relativa respecto al Para alcanzar el objetivo de la UE de
reemplazar el 5,75% del combustible
combustible fsil equivalente
del transporte se requiere entre el 14 y
Etanol de remolacha azucarera 32% al 65%
el 27% de toda la tierra cultivable de la
Etanol de trigo -8% al 80% UE. Esto quiere decir que incluso
Biodiesel de colza 47% al 78% utilizando toda la superficie agraria
disponible en Europa para el cultivo de
Nota: Existe un error aproximado del 30% sobre el rango mostrado.
biocombustibles, slo llegaramos a
Fuente: Concawe, EUcar y JRC (2006) Well to wheel report
producir aproximadamente un 30 % de
nuestros requerimientos actuales de
combustible para el transporte.
Fuente: JRC (2004) Biofuels potentials in the EU
Impactos en las aves y la biodiversidad
El impacto general de producir biomasa para biocombustibles depender de una
combinacin de factores:
Prdida de hbitats naturales de importancia global para la biodiversidad y el
almacenamiento de carbono.
La expansin de cultivos como la palma de aceite, la soja y la caa de azcar, a
costa del hbitat natural, ya es uno de los principales responsables del declive de la
biodiversidad mundial. Por ejemplo, se estima que en Indonesia y Malasia se haban
perdido hasta 2003 cuatro millones de hectreas de selva debido a las plantaciones
de palma7. La demanda futura, como resultado del crecimiento internacional del
mercado bioenergtico, no har sino incrementar esta presin.
La biodiversidad del cultivo respecto a los usos de la tierra que reemplaza.
El sisn comn es una especie
All donde la agricultura intensiva se destina a la produccin de biocombustibles, lo amenazada que se encuentra en peligro
ms probable es que la biodiversidad se mantenga o incluso aumente, pero existe en pases como Francia por la expansin
el riesgo de que hbitats importantes sean sustituidos. En la UE, el problema ms del cultivo de biocombustibles a costa de
urgente es la puesta en produccin para biocombustibles de zonas hasta ahora las tierras en retirada de cultivo.
acogidas a los programas de retirada de tierras de cultivo. Los hbitats originados
por los programas de retirada de tierras de la UE se han convertido de forma
imprevista en un importante ecosistema para la vida silvestre en muchas partes. En
Sumatra posea 16 millones de hectreas
Francia por ejemplo, la poblacin del sisn depende fundamentalmente de una de selva de llanura. Actualmente slo
gestin consecuente de estas tierras; en Inglaterra, se ha visto que durante el quedan 600.000, y el Banco Mundial ha
verano gorriones, pinzones, escribanos y las especies cinegticas son alertado de que puede desaparecer
significativamente ms abundantes en los terrenos en retirada que en los cultivos de totalmente si se contina con la tasa de
cereal de invierno.
extraccin actual. El cultivo de la palma
de aceite es actualmente el principal
Efectos sobre el paisaje. causante de esta deforestacin.
Los costes del transporte y las economas de escala fomentan que estos cultivos se
produzcan (o se importen) cerca de donde son procesados. As, es probable que la
produccin a gran escala resulte en una importante simplificacin del paisaje en
cuestin de hbitats y estructura de la vegetacin, a medida que grandes y
uniformes extensiones de cultivos bioenergticos vayan ocupando los alrededores
de las instalaciones de procesamiento. Es difcil que este tipo de distribucin de los
cultivos beneficie a la biodiversidad o al paisaje.
La propia biodiversidad del cultivo.
En la Unin Europea los cultivos utilizados para biocombustible son actualmente
cultivos convencionales ya existentes, pero probablemente no sea as en el futuro.
El desarrollo de nuevos cultivos a gran escala, incluidos los leosos de rotacin
corta y las herbceas perennes, representa un gran cambio ecolgico frente a los
hbitats agrarios tradicionales. Es muy improbable, por ejemplo, que determinados
cultivos para obtencin de biomasa que se emplean en el norte de Europa, como el
sauce, proporcionen hbitats adecuados para especies como la alondra o el avefra,
por no hablar de la gran cantidad de aves esteparias amenazadas presentes an en
los pastizales y campos de cereal espaoles.

La confianza de los consumidores en
los biocombustibles como una fuente
de energa verde slo se alcanzar
mediante una certificacin
independiente y de garanta, que
abarque todo el proceso desde la
produccin en el campo hasta la
estacin de servicio.
Garantizar la sostenibilidad
BIOCOMBUSTIBLES
de los biocombustibles BirdLife International es una alianza de personas a favor de las aves y el medio ambiente.
Juntos constituimos la autoridad principal sobre el estado de las aves y sus hbitats.
En estos momentos hay un gran apoyo a los biocombustibles en la Unin Europea. Esto Ms de diez millones de personas apoyan a las organizaciones no gubernamentales
El combustible del futuro?
se traduce en polticas destinadas a potenciar la produccin de biocombustible y su intro- nacionales y las redes locales que constituyen BirdLife. Estas asociaciones trabajan juntas
duccin en los mercados, pero no se est haciendo lo suficiente para garantizar que su en prioridades y programas compartidos, aprendiendo unas de otras para obtener
resultados de conservacin reales.
desarrollo no se realice a costa de las aves y el resto de la biodiversidad. Tampoco se
BirdLife promueve un modo de vida sostenible como medio de conservar las aves y todas
est haciendo nada para asegurar que slo se va a apoyar a los biocarburantes que pro-
las dems formas de biodiversidad.
duzcan una reduccin significativa y cuantificada de gases de efecto invernadero (GEI).
Para ms informacin, o si tiene cualquier pregunta o comentario sobre este documento,
BirdLife International considera que corresponde a la UE elaborar normas adecuadas por favor contacte:
para el desarrollo sostenible del sector de los biocombustibles y por ello reclama:
BirdLife International SEO/BirdLife
1. Una poltica energtica europea que tenga como objetivo la reduccin de European Division rea de Polticas Ambientales
emisiones a travs del ahorro de energa, el incremento de la eficiencia energtica Avenue de la Toison d'Or 67 c/ Melquiades Biencinto 34
y el desarrollo de carburantes de bajo contenido en carbono, incluidos los B-1060 Bruselas 28053 Madrid
biocombustibles. Blgica
Tel: +32 2 2800830 Tel: 91 4340910
2. Un sistema europeo de certificacin obligatoria que asegure que los
E-mail: bleco@birdlifeeco.net E-mail: seo@seo.org
biocombustibles que se beneficien de medidas gubernamentales como
www.birdlife.org/eu www.seo.org
subvenciones o impuestos especiales, renan unos estndares medioambientales
mnimos, as como que estas ventajas estn ligadas a la reduccin de GEI. Este
sistema debera aplicarse a biocombustibles producidos dentro y fuera de la UE de
igual forma.
3. El apoyo a la bioenerga debe estar basado en la demanda, con el objetivo de
conseguir un mercado energtico que recompense a los combustibles de bajo
contenido en carbono. El apoyo basado en la oferta, como los subsidios directos a
la produccin de cultivos energticos, debera evitarse. La experiencia de la
Poltica Agraria Comn ha demostrado que la utilizacin de subsidios a la
produccin tiene un impacto perjudicial para la biodiversidad y el medio ambiente.
4. Limitar la proliferacin de objetivos hasta cerciorarse de que se han puesto en
marcha las garantas aqu descritas, y establecer cualquier objetivo futuro basado
en lo que puede producirse de forma sostenible y no de forma arbitraria.
Oportunidad o amenaza? La eleccin es nuestra
Los biocombustibles representan una oportunidad en la lucha contra el cambio climti-
co, pero slo si se establecen las polticas adecuadas en la UE y en los estados miem-
bros. Sin estas medidas de garanta, los biocarburantes pueden ser ineficaces e inclu-
so perjudiciales: fracasarn en frenar el cambio climtico y originarn un dao inacep-
table a la biodiversidad y al medio ambiente. Slo manejando cuidadosamente su des-
arrollo y dentro de las limitaciones impuestas por la disponibilidad de tierras, pueden
convertirse en un importante fuente de energa para el futuro. Producido en colaboracin con la RSPB, partner de BirdLife en el Reino Unido, y
patrocinado por Vogelbescherming Nederland, partner de BirdLife en los Pases Bajos,
Referencias y la Nationale Postcode Loterij.
1. Mortimer, Cormack et al. (2003) Evaluation of the comparative energy, global warming and socio-economic
costs and benefits of biodiesel.
2. HGCA (2005) Developing carbon and GHG assurance for bioethanol production in the UK.
3. IPPC (2001) Third assessment report: Climate change 2001
4. Concawe, Eucar & JRC (2006) Well to tank report
5. JRC (2004) Biofuel potential in the EU
6. Concawe, Eucar & JRC (2006) Well to wheels presentation
7. FoE et al. (2005) The oil for ape scandal

La confianza de los consumidores en
los biocombustibles como una fuente
de energa verde slo se alcanzar
mediante una certificacin
independiente y de garanta, que
abarque todo el proceso desde la
produccin en el campo hasta la
estacin de servicio.
Garantizar la sostenibilidad
BIOCOMBUSTIBLES
de los biocombustibles BirdLife International es una alianza de personas a favor de las aves y el medio ambiente.
Juntos constituimos la autoridad principal sobre el estado de las aves y sus hbitats.
En estos momentos hay un gran apoyo a los biocombustibles en la Unin Europea. Esto Ms de diez millones de personas apoyan a las organizaciones no gubernamentales
El combustible del futuro?
se traduce en polticas destinadas a potenciar la produccin de biocombustible y su intro- nacionales y las redes locales que constituyen BirdLife. Estas asociaciones trabajan juntas
duccin en los mercados, pero no se est haciendo lo suficiente para garantizar que su en prioridades y programas compartidos, aprendiendo unas de otras para obtener
resultados de conservacin reales.
desarrollo no se realice a costa de las aves y el resto de la biodiversidad. Tampoco se
BirdLife promueve un modo de vida sostenible como medio de conservar las aves y todas
est haciendo nada para asegurar que slo se va a apoyar a los biocarburantes que pro-
las dems formas de biodiversidad.
duzcan una reduccin significativa y cuantificada de gases de efecto invernadero (GEI).
Para ms informacin, o si tiene cualquier pregunta o comentario sobre este documento,
BirdLife International considera que corresponde a la UE elaborar normas adecuadas por favor contacte:
para el desarrollo sostenible del sector de los biocombustibles y por ello reclama:
BirdLife International SEO/BirdLife
1. Una poltica energtica europea que tenga como objetivo la reduccin de European Division rea de Polticas Ambientales
emisiones a travs del ahorro de energa, el incremento de la eficiencia energtica Avenue de la Toison d'Or 67 c/ Melquiades Biencinto 34
y el desarrollo de carburantes de bajo contenido en carbono, incluidos los B-1060 Bruselas 28053 Madrid
biocombustibles. Blgica
Tel: +32 2 2800830 Tel: 91 4340910
2. Un sistema europeo de certificacin obligatoria que asegure que los
E-mail: bleco@birdlifeeco.net E-mail: seo@seo.org
biocombustibles que se beneficien de medidas gubernamentales como
www.birdlife.org/eu www.seo.org
subvenciones o impuestos especiales, renan unos estndares medioambientales
mnimos, as como que estas ventajas estn ligadas a la reduccin de GEI. Este
sistema debera aplicarse a biocombustibles producidos dentro y fuera de la UE de
igual forma.
3. El apoyo a la bioenerga debe estar basado en la demanda, con el objetivo de
conseguir un mercado energtico que recompense a los combustibles de bajo
contenido en carbono. El apoyo basado en la oferta, como los subsidios directos a
la produccin de cultivos energticos, debera evitarse. La experiencia de la
Poltica Agraria Comn ha demostrado que la utilizacin de subsidios a la
produccin tiene un impacto perjudicial para la biodiversidad y el medio ambiente.
4. Limitar la proliferacin de objetivos hasta cerciorarse de que se han puesto en
marcha las garantas aqu descritas, y establecer cualquier objetivo futuro basado
en lo que puede producirse de forma sostenible y no de forma arbitraria.
Oportunidad o amenaza? La eleccin es nuestra
Los biocombustibles representan una oportunidad en la lucha contra el cambio climti-
co, pero slo si se establecen las polticas adecuadas en la UE y en los estados miem-
bros. Sin estas medidas de garanta, los biocarburantes pueden ser ineficaces e inclu-
so perjudiciales: fracasarn en frenar el cambio climtico y originarn un dao inacep-
table a la biodiversidad y al medio ambiente. Slo manejando cuidadosamente su des-
arrollo y dentro de las limitaciones impuestas por la disponibilidad de tierras, pueden
convertirse en un importante fuente de energa para el futuro. Producido en colaboracin con la RSPB, partner de BirdLife en el Reino Unido, y
patrocinado por Vogelbescherming Nederland, partner de BirdLife en los Pases Bajos,
Referencias y la Nationale Postcode Loterij.
1. Mortimer, Cormack et al. (2003) Evaluation of the comparative energy, global warming and socio-economic
costs and benefits of biodiesel.
2. HGCA (2005) Developing carbon and GHG assurance for bioethanol production in the UK.
3. IPPC (2001) Third assessment report: Climate change 2001
4. Concawe, Eucar & JRC (2006) Well to tank report
5. JRC (2004) Biofuel potential in the EU
6. Concawe, Eucar & JRC (2006) Well to wheels presentation
7. FoE et al. (2005) The oil for ape scandal