El Canto en la Iglesia

"Y no os embriaguis con vino, en lo cual hay disolucin; antes bien, sed llenos
del Espritu, hablando entre vosotros con salmos, con himnos y cnticos
espirituales, cantando y salmodiando al Seor en vuestros corazones; dando
siempre gracias por todo al Dios y Padre, en el nombre de nuestro Seor Jesucristo,
sometindoos unos a otros en el temor de Dios" (Efesios 5:18-21).

Hay pocas cosas en esta tierra ms hermosas que un matrimonio bendecido por
Dios. Cuando hablamos del canto en la iglesia, estamos hablando de un
matrimonio, el matrimonio entre dos de los dones ms grandes de Dios al hombre--
su Palabra y la msica. El canto en la iglesia nace de la "santa unin" de estos dos
dones divinos. No es sorprendente que la Palabra de Dios tenga un lugar en el culto
que le rendimos, porque la iglesia nace de la palabra de Dios, y es sanctificada por
la misma palabra.

Pero, quiz nos sorprendemos de que Dios haya establecido un matrimonio entre
su palabra y la msica. No solo quiere que su palabra sea leda en voz alta en los
cultos pblicos; tambin, quiere que sea cantada. Quiere que su pueblo le alabe
cantando alabanzas a su nombre. En esto, vemos que la msica tiene un lugar en
el culto a Dios que es negado a las artes grficas. Dios prohibe, por ejemplo, el uso
de imgenes en su culto, porque como es un ser espiritual, su gloria queda
ocultada, y no manifestado, por las imgenes que se palpan y se ven. En cambio,
Dios no ha negado a la msica un lugar en su culto, porque ha ordenado que su
pueblo cante a El.

Debemos entender, por tanto, el lugar que tiene el canto en la iglesia. Por qu lo
ha ordenado Dios? Qu funcin tiene? En Efesios 5:19, el apstol Pablo contesta
tres preguntas muy importantes sobre el propsito del canto en la iglesia.

I. Quines deben cantar a Dios?

Primero, quines deben cantar cnticos a Dios? Vemos en este pasaje que es la
voluntad de Dios que todos los creyentes canten a l. Las instrucciones en el
versculo 19 no son dirigidas al coro de una iglesia, sino a todos-- "hablando entre
vosotros." Dios no quiere que algunos de sus hijos solamente canten a l-- los que
tienen dones musicales, por ejemplo. Quiere que todos los creyentes canten a El,
para expresarle de esta manera sus alabanzas.

Jovenes y mayores, hombres y mujeres, los que tienen buen odo y los que no
tienen buen odo, los que tienen talentos musicales y los que no tienen talentos
musicales-- Dios quiere escuchar las voces de todos los creyentes cantando
alegremente a El.

A lo mejor, lo aque acabo de decir te parece una verdad obvia. Pero si echas un
vistazo a la historia, te dars cuenta que el canto congregacional no ha ocupado
siempre un lugar central en el culto de la iglesia. De hecho, en un momento de la
historia, el canto congregacional le fue quitado a la iglesia. El Concilio de Laodicea,
que se celebr entre los aos 343-381, prohibi el uso de cnticos
congregacionales. Los lderes de las iglesias en aquel entonces decidieron que
solamente cantantes designados, normalmente coros de monjes, podan presentar
msica en los cultos de la iglesia, y cuando cantaban, tenan que cantar siempre en
Latn.
 Uno de los grandes frutos de la Reforma Protestante en el siglo XVI fue la
restauracin en las iglesias del canto congregacional. Una vez ms, los creyentes
podan cantar alabanzas a Dios, conforme a las directrices de su Palabra. Martn
Lutero escribi muchos himnos personalmente, y los ensayaba entre semana con la
congregacin. Us el himno como un medio para difundir la doctrina de la Reforma
por toda Alemania, y utiliz melodas sacadas de la msica popular en su da--
incluso la msica de las tabernas.

Por ejemplo, la meloda de "Castillo Fuerte," su himno ms famoso, fue

orignalmente una meloda popular de las tabernas de Alemania. Para difundir la
doctrina bblica, Lutero aprovech una meloda popular que ya estaba en las bocas
de la gente, le puso a la meloda palabras bblicas, y as el evangelio de gracia fue
difundida por toda Alemania, aun entre personas analfabetas. Ellos aprendieron la
doctrina bblica-- por lo menos, en parte-- a travs de los cnticos que aprendieron
de memoria.

En esto, vemos que el canto en la iglesia puede tener, y debe tener, una funcin
didctica. El ministerio de enseanza no se limita a las predicaciones, ni a los
pastores; todos los creyetes tenemos una parte en ese ministerio, a travs de los
cnticos que enseamos a nuestros hijos y que cantamos los unos a los otros
(Colosenses 3:16).

La restauracin del canto congregacional a la iglesia es una de las evidencias de

que la Reforma fue un movimiento del Espritu de Dios, porque dondequiera que
haya iglesias y creyentes llenos del Espritu Santo, siempre cantarn alabanzas a su
nombre. Es algo que no se puede refrenar. El cristiano lleno del Espritu Santo es
un cristiano que canta a Dios. En este mismo pasaje (Efesios 5:18-19) , Pablo
menciona el canto de la iglesia justo despus de hablar de la vida llena del Espritu.
Es como si dijera, "Quiero que seis llenos del Espritu, y una las primeras
evidencias de esa plenitud del Espritu ser la presencia de cnticos en vuestros
corazones y bocas.

Por qu? Porque una persona llena del Espritu es una persona que tiene el gozo
del Seor en su corazn. El gozo es un fruto del Espritu (Glatas 5:22). Y el gozo
del Seor tiene que expresarse de alguna manera. La manera ms natural es a
travs de cnticos. Parece una ley de la naturaleza que un corazn contento y
alegre siempre se expresa a travs de cnticos.

Se ve esta ley aun en el mundo animal. Por qu cantan los pjaros? Porque estn
contentos. Un pjaro enfermo o asustado o entristecido no canta. Tengo unos
amigos en los Estados Unidos que tienen un pjaro que hace muchos aos cantaba
alegremente; pero un da, un gato subi a donde estaba la jaula del pjaro, y
asust la pobre criatura tanto que nunca ms volvi a cantar. Fue traumatizado, y
su canto le fue quitado.

Aun en el cielo, el gozo se expresa por medio de cnticos. En el libro de

Apocalipsis, leemos acerca de los cuatro seres vivientes delante del trono de Dios
que "no cesaban da y noche de decir: santo, santo, santo es el Seor Dios
Todopoderoso, el que era, el que es, y el que ha de venir." Adoraban a Dios sin
cesar.

Quines deben cantar a Dios, pues? Todos los que conocen al Seor. Todos los
que estn llenos del Espritu y que tienen el gozo del Seor en sus corazones. No
importa el hecho de que no tengas buen odo o que carezcas de dones musicales.
La msica del Espritu que agrada a Dios no depende del talento musical que
tengas. Lo que Dios quiere escuchar, no es una voz cultivada y tonos muy afinados
y hermosos, sino un tono de gozo espiritual saliendo de un corazn lleno de gracia.

Si Dios quiere escuchar a todos sus hijos cantndole alabanzas, queda algn
lugar para cnticos "especiales" en la iglesia, cantados por solistas o por grupos en
la congregacin? Creo que hay lugar para cnticos especiales, pero dentro de
ciertos lmites bblicos.

Primero, los cnticos especiales nunca deben desplazar o quitar el lugar cntrico
del canto congregacional.

Segundo, los que cantan delante de la congregacin siempre deben hacerlo con
reverencia y humildad, no como si fueran "artistas" en un espectculo, cantando
para entretener a los dems, sino como adoradores de Dios, dirigiendo a todos en
adoracin al Seor. Hay un solo Espectador en el culto, el Seor de gloria, y todos
los dems forman un sacerdocio real para ofrecer un "sacrificio de alabanza a
Dios..." (Hebreos 13:15).

II. Qu Debemos Cantar a Dios?

Pablo usa tres palabras distintas para describir por los cnticos que se ofrecen a
Dios: salmos, himnos, y cnticos espirituales. Algunos creen que estos tres
trminos se refieren juntos a los 150 salmos que tenemos en el Antiguo
Testamento, y que no hay otros cnticos permitidos en los cultos de la iglesia. Por
lo cual, hay iglesias que cantan solamente los salmos del Antiguo Testamento.

La mayora de los comentaristas, sin embargo, creen que las tres categoras de
cnticos a los salmos del Antiguo Testamento, y que otros cnticos son lcitos para
usar en el culto de la iglesia. Cul es la distincin, pues, entre un salmo, un
himno, y un cntico espiritual?

A. Salmos - esta palabra se refera originalmente a un cntico acompaado por un

instrumento de cuerdas; sin duda, incluyen los salmos que tenemos en el Antiguo
Testamento. Estos salmos formaban el libro de cnticos en Israel. Cuando los
cristianos empezaron a reunirse despus de la resurreccin, el libro de los salmos
fue incorporado naturalmente en el culto a Dios. Los salmos nos hablan de la
naturaleza de Dios y de sus obras maravillosas. Nos ensean a adorar a Dios por
quien es y por lo que hace. Tambin, muchos salmos son Mesinicos; es decir,
anticipan la Persona y la obra de Cristo.

Sin embargo, si nos limitramos a cantar solamente los salmos del Antiguo
Testamento, no podramos cantar directamente del Seor Jesucristo y su obra de
redencin. Los salmos fueron inspirados antes de la venida de Cristo; as que, no
hablan expresamente sobre la obra en Calvario, la resurreccin, y otros aspectos de
la obra de Cristo. Por eso, Dios ha ordenado el uso de otros cnticos en la iglesia.

B. Himnos - San Agustn defini un himno como un "cntico de alabanza a Dios."

Muchos himnos hablan directamente acerca del Seor Jesus y su obra. El Nuevo
Testamento contiene pasajes que parecen ser citas de himnos antiguos usados en
la iglesia apostlica (por ejemplo 1 Timoteo 3:16).
C. Cnticos Espirituales - Esta expresin es ms difcil de definir con toda
seguridad. Algunos piensan que es un trmino general que abarca todas las
cancines que comunican verdades espirituales. Otros piensan que es un cntico de
testimonio personal o de exhortacin a los dems. No todos los cnticos que
cantamos en la iglesia son dirigidos exclusivamente a Dios; algunos, en vez de ser
una alabanza dirigida a Dios, son exhortaciones dirigidas a los hombres.

En fin, vemos que Pablo permite el uso de varias clases de cnticos en la iglesia.
No solamente los salmos del Antiguo Testamento, sino tambin, himnos y cnticos
espirituales escritos despus de la venida de Cristo al mundo. Cnticos de alabanza
al Dios, cnticos de testimonio, cnticos de exhortacin mutua-- todos son lcitos en
el culto que rendimos a Dios. La nica condicin es que las palabras sean bblicas.
No deben aadir ni quitar nada a la doctrina bblica.

III. Cmo Debemos Cantar a Dios?

El requisito primordial para cantar al Seor aceptabablemente es la presencia de

gracia en nuestros corazones. Dice el v. 19, "cantando y alabando al Seor en
vuestros corazones." Los primeros Bautistas en Inglaterra la expresin "en vuestros
corazones" de un modo tan espiritual que ni siquiera cantaban audiblemente en los
cultos pblicos. En sus cultos oraban, lean la Palabra, y escuchaban predicaciones,
pero no abran sus bocas para cantar audiblemente. Razonaban as: si el Seor
quiere que cantemos en nuestros corazones, es decir, de un modo puramente
espiritual, entonces, no es necesario cantar audiblemente.

Esto es un error, en primer lugar, porque la palabra "en" no ocurre en el griego

original. No dice en el griego original "en vuestros corazones." De hecho, no hay
ninguna preposicin en el texto. Dice literalmente "cantando y alabando al Seor...
vuestros corazones." Los traductores han puesto la palabra "en" para interpretar el
sentido del texto, pero se podra traducir tambin "con vuestras corazones" o "de
vuestros corazones."

Sea cual sea la preposicin que usemos, el sentido de la exhortacin no cambia.

Lo que Pablo quiere decir es que lo ms importante de nuestro cntico es el estado
de nuestros corazones delante de Dios. Vemos esta misma idea en Colosenses 3:16
cuando Pablo nos exhorta a cantar "con gracia en vuestros corazones." A la hora de
abrir nuestras bocas para cantar a Dios, tenemos que estar seguros que lo que sale
de nuestras bocas expresa lo que realmente sentimos en nuestros corazones.

Mis palabras tienen que ser la expresin sincera de gratitud, asombro, reverencia,
y algegra en mi corazn. No hay otro canto aceptable. Si canto al Seor de un
modo fro y mecnico, con la mente distrada, formando palabras con mi boca pero
no pensando en el sentido de las letras, se puede decir que estoy cantando con
todo mi corazn a Dios? Por supuesto que no.

Qu quiere decir la palabra "corazn"? En la Biblia, el corazn es el centro

espiritual del ser humano, la fuente de la que manan todos los movimientos de su
alma. Cantar a Dios con el corazn significa que canto de lo ms profundo de mi
ser, de tal modo que todas las facultades de mi alma participan en el cntico--
tanto la mente como, tambin, los sentimientos. Esto requiere un esfuerzo
consciente de nuestra parte.
 Si vamos a cantar a Dios con todo el corazn, es decir, con todas nuestras
facultades-- debemos evitar los dos extremos del sentimentalismo y el
intelectualismo. El sentimentalismo ocurre cuando uno se deja arrastrar por el
sonido de la msica de tal modo que las letras pierden su importancia. El
sentimentalista deja de pensar y gozarse en el sentido de las letras que est
cantando. No sigue las expresiones del cntico con su mente, ni se identifica con
ellas. Las repite con una mente vaca, disfrutando solamente de un ritmo o meloda
agradable, pero sin pensar en el contenido de lo que est diciendo a Dios.

Los sentimentalistas ponen el aspecto musical del cntico por encima del
contenido. Yo conozco personalmente a personas que escogen asistir a una iglesia
por la msica que van a escuchar en los cultos. Por ejemplo, algunas iglesias en los
Estados Unidos, por ser tan grandes, no solo tienen coros, sino tambin, orquestas
que acompaan el cntico. Y hay personas que escogen ir a esas iglesias solamente
por la hermosura de la msica. Su actitud es, si puedo ir a un culto con un coro y
una orquesta grande, por qu quisiera ir a una iglesia con una guitarra o un piano
solamente?

Esas personas dan ms importancia al sonido de la msica que a la predicacin y

la sana doctrina. Esto es el error del sentimentalismo-- confundir la verdadera
adoracin a Dios con la experiencia aesttica de disfrutar un concierto de msica.

Otras iglesias no tienen una dificultad con el sentimentalismo. Pero caen en el

error opuesto, que es el intelectualismo. El intelectualismo es el error de pensar
que lo nico importante del cntico es la letra que tiene. No importa en absoluto el
aspecto musical el cntico. Pero si es as, porque nos manda el Seor a cantar?
Podramos leer su palabra en voz alta, solamente, sin cantarla. Sin embargo, Dios
no quiere que su palabra slo sea leda en los cultos, sino tambin, que sea
cantada.

Alguien ha llamado la msica "el lenguaje de los sentimientos." Dios cre la

msica precisamente para estimular nuestros sentimientos, y para facilitar su
expresin. Por eso, en la Biblica, los hebreos usaban la msica en varias ocasiones-
- en las fiestas, las bodas, los funerales, o despus de un triunfo en la batalla--
para acompaar el sentimiento del momento. La msica tiene la misma funcin en
el corazn humana que tiene la grasa en un motor de coche.

Por qu engrasa un mecnico las varias partes y piezas de un motor? Para

facilitar el movimiento de las varias partes del motor. Dios ha ordenado la msica
en la iglesia precisamente para "engrasar" las facultades del alma-- despertando la
mente, estimulando las emociones-- a fin de que, con ms facilidad, podamos
expresar a El los sentimientos despertados en nuestros corazones por las verdades
preciosas de su Palabra. Los cnticos no tienen un fin didctico solamente de
instruir a los creyentes, sino tambin el fin religioso de facilitar la expresin de
sentimiento al Seor. Por eso, Santiago dice, "Est alguno alegre? Cante
alabanzas."

El cntico es el medio ordenado por Dios para expresar sentimientos piadosos a

l. No debemos temer la expresin de emocin a travs de los cnticos. Es
imposible que la meloda y el ritmo de un cntico no toquen nuestros sentimientos.
As debe ser, porque Dios ha bendecido la santa unin de su palabra con la msica.
No hay nada malo en gozarse tanto en la letra de un canto como en su meloda y
ritmo gozoso. Tanto la palabra como la msica del cntico son dones de Dios.
 Los sentimientos piadosos del cristiano son despertados, en primer lugar, por la
enseanza de la Palabra de Dios. Luego, la msica del cntico, como siervo de la
palabra, acompaa la palabra para apoyar estos sentimientos piadososos,
intensificndolos, y facilitando su expresin.

Es bueno y correcto, pues, que cantemos al Seor gozosa y alegremente, con

corazones llenos de gratitud. Cantar al Seor sin sentimiento es como besar a tu
pareja sin sentimiento. Al igual que la pareja expresa, por medio de un beso, el
sentimiento que tienen el uno por el otro, en la iglesia, Dios ha ordenado que el
cntico un medio santo y bendecido para expresar nuestros sentimientos a El.

Si queremos cantar al Seor con todo el corazn, pues, procuremos evitar estos
dos errores-- el sentimentalismo, por un lado, y el intelecutalismo, por otro.
Procuremos involucrar todas nuestras facultades-- nuestras mentes y nuestros
sentimientos, a la hora de cantar a Dios. Como el apstol Pablo lo expresa en otro
pasaje: "Cantar con el Espritu, pero cantar tambin con el entendimiento" (1
Corintios 14:15).

Quiero concluir este estudio con unos palabras de Juan Wesley sobre cmo el
pueblo de Dios debe cantar a El Expresan con mucho equilibrio la enseanza
bblica: "Primero, canta valientemente y con vigor. Ten cuidado de no cantar como
si estuvieras medio muerto o medio dormido, sino que levanta tu voz con fuerza.
No tengas miedo del sonido de tu voz, ni te averguences de ser odo por los dems.
Canta con modestia. No vociferes.

"Haz un sonido claro y melodioso. Sobre todas las cosas, canta espiritualmente.
Ten en cuenta a Dios en cada palabra que cantes. Proponte agradarle a El ms que
a ti mismo o cualquier otra criatura. Para ello, presta atencin estrictamente al
sentido de lo que cantas, y procura que tu corazn no sea arrastrado por el sonido,
sino ofrecido a Dios continuamente."

Que el Seor nos conceda que todos nuestros cnticos sean la "ofrenda" de
nuestros corazones a El.

Escribi: Martn Rizley,