CAPITULO LIV

LAS PRESUNCIONES

A. GENERALIDADES

1718. CONCEPTO
La presuncin es el resultado de una operacin lgica, mediante la cual par-
tiendo de un hecho conocido se llega a aceptar como existente otro descono-
cido o incierto.
Las presunciones se basan en el supuesto de que debe ser verdadero en el
caso concreto lo que suele serlo de ordinario en la mayor parte de los casos
en que entran aquellos antecedentes o circunstancias conocidas.

1719. LAS PRESUNCIONES SON LEGALES O JUDICIALES

Las presunciones que establece la ley son legales; las que establece el juez,
judiciales.

B. PRESUNCIONES JUDICIALES

1720. DEFINICIN
Las presunciones judiciales, simples o del hombre, como tambin se llaman,
son las que establece el juez fundado en las circunstancias o antecedentes con-
comitantes o subsiguientes al hecho principal que se examina.
La ley no las puede enumerar, porque son infinitas: tantas cuantas los jue-
ces puedan establecer.

1721. CONDICIONES QUE DEBEN REUNIR LAS PRESUNCIONES JUDICIALES

PARA TENER VALOR PROBATORIO

Las presunciones judiciales, dice el ltimo inciso del artculo 1712, deben ser
graves, precisas y concordantes.
Deben ser graves, escribe un autor, porque fuerza es que el hecho cono-
cido en que se apoya la presuncin haga sacar la consecuencia casi necesaria
del hecho desconocido que se busca; precisas, porque la presuncin no debe

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ser vaga ni capaz de aplicarse a muchas circunstancias; concordantes, pues las

presunciones no deben destruirse las unas a las otras.1
De acuerdo con el artculo 426 del Cdigo de Procedimiento Civil, una
sola presuncin puede constituir plena prueba cuando, a juicio del tribunal,
tenga caracteres de gravedad y precisin suficientes para formar su convenci-
miento.
Ejemplo de presuncin grave: la confesin extrajudicial prestada ante la parte
que invoca, o ante juez incompetente, pero que ejerce jurisdiccin (Cdigo de
Procedimiento Civil, artculo 398, inciso 2).
Cundo hay base para afirmar la existencia de presunciones, es una cues-
tin que queda entregada, como dice el artculo 1353 del Cdigo Civil francs,
a las luces y a la prudencia del magistrado.
En materia penal, las presunciones tienen mucho mayor aplicacin que en
el campo civil, y los requisitos que deben reunir estn especialmente contempla-
dos en el Cdigo de Procedimiento Penal (artculo 488); se aceptan como prue-
ba hasta las huellas, y no son pocos los crmenes y delitos descubiertos gracias a
los rastros dejados por sus autores. Pero, con ser grande la importancia de las
presunciones en el dominio penal, no puede imponerse la pena de muerte con
el solo mrito de ellas (Cdigo de Procedimiento Penal, artculo 502, inciso 2).
Ejemplo de presuncin judicial: si en la casa de una persona que es encon-
trada muerta vive otra, con la que la vctima estaba reida, y se halla en poder
de aqulla un revlver al cual faltan dos o ms cpsulas del mismo tipo de las
que se hallaron incrustadas en el cuerpo del occiso, resulta casi evidente la per-
sona del victimario. El juez, de los antecedentes conocidos (enemistad entre las
dos personas, convivencia de una y otra, hallazgo del revlver en poder de uno
de los individuos, etc.), saca el hecho desconocido: el victimario.

1722. ADMISIBILIDAD
Dada su misma naturaleza, este medio probatorio carece de restricciones. Slo
es inadmisible para probar los actos y contratos solemnes, que se prueban por
su respectiva solemnidad: instrumento pblico, instrumento privado (artcu-
los 1682 y 1701), o en los casos en que la ley lo prohbe, como en la pena de
muerte (Cdigo de Procedimiento Penal, artculo 502, inciso 2).
La jurisprudencia ha dicho que si la obligacin no admite prueba testimo-
nial y la presuncin slo se basa en las declaraciones de los testigos, dicha
presuncin resulta inadmisible, porque equivaldra a burlar las limitaciones de
la prueba testimonial.2 Pero vale la presuncin aunque contribuyan a formarla
declaraciones testimoniales, si aqulla se deduce de hechos confesados por las
partes o que constan de autos.3

1ESCRICHE, obra citada.

2Revista de Derecho y Jurisprudencia, tomo III, seccin primera, p. 230; tomo IX, sec-
cin primera, p. 117.
3 C. Suprema, 3 enero 1906 y 10 julio 1939, R. de D. y J., tomo 3, sec. 1a, p. 230, y

tomo 37, sec. 1a, p. 499, respectivamente.

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1723. VALOR PROBATORIO

Las presunciones judiciales constituyen plena prueba. Una sola presuncin basta
cuando a juicio del tribunal rene los caracteres de gravedad y precisin sufi-
cientes para formar su convencimiento (Cdigo de Procedimiento Civil, artcu-
lo 426, inciso 2).
Como se desprende de esta disposicin, los jueces del fondo son sobera-
nos para establecer las presunciones. Pero esto no quiere decir que el juez
puede limitarse a expresar que tales y cuales hechos lo llevan a establecer la
presuncin; debe puntualizarse en la sentencia la operacin lgica que lo lle-
v al convencimiento.4
La presuncin judicial puede ser desvirtuada por cualquier interesado en
destruirla; pero mientras esto no ocurra, produce plena prueba.

1724. HECHOS EN QUE DEBE DESCANSAR LA PRESUNCIN JUDICIAL

La prueba de presunciones solamente es eficaz, ha dicho la Corte de Talca, si
descansa en hechos reales y probados plenamente, y no en simples declara-
ciones de testigos.5

C. PRESUNCIONES LEGALES

1725. PRESUNCIONES LEGALES PROPIAMENTE TALES Y PRESUNCIONES DE DERECHO

Las presunciones legales pueden ser propiamente tales o de derecho, segn
admitan o no prueba en contrario. Los jurisconsultos ingleses llaman a las pri-
meras discutibles y a las segundas perentorias. Se dice tambin que las presun-
ciones de derecho son iuris et de iure, de derecho y por derecho, y que las
presunciones legales propiamente tales son iuris tantum, de solo derecho.

1726. TODA PRESUNCIN LEGAL SUPONE LA DECLARACIN POR EL LEGISLADOR

DE LA RELACIN DE DOS HECHOS

Si esa declaracin no se hace, aunque la norma encuentre su motivo en aque-

lla relacin, no hay presuncin legal. Por eso cuando la ley se opone al matri-
monio de la pupila con el guardador, mientras la cuenta de administracin de
ste no haya sido judicialmente aprobada, lo hace suponiendo que en este caso
el matrimonio podra tratar de encubrir un fraude o perjuicio; pero como no
declara la relacin de estos hechos, no hay presuncin legal. Por otra parte, el
motivo presunto de una ley no convierte a sta en una presuncin; de lo con-
trario todas las leyes seran presunciones, porque, en ltimo trmino, todas se
fundan en un motivo presunto.

4 As lo ha afirmado acertadamente nuestra Corte Suprema (Revista de Derecho y Juris-

prudencia, tomo XIX, seccin primera, p. 947).

5 Sentencia de 25 de junio de 1921, publicada en la Gaceta de los Tribunales, ao 1921,

primer semestre, sentencia N 182, p. 805.

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1727. LAS PRESUNCIONES LEGALES Y LAS FICCIONES LEGALES

No hay que confundir, como lo hace Giorgi,6 las presunciones legales con las
ficciones legales; porque, como dice Cuyacio, fingimos lo que sabemos que no
es; presumimos lo que suponemos ser verdad; y Menochio: la ficcin nunca
conviene con la verdad; la presuncin casi siempre.
Sin embargo, las ficciones legales producen un efecto idntico al de las
presunciones de derecho, y es que no admiten prueba en contrario, y hasta
usa la ley a veces la misma expresin se reputa, se entiende.7

1728. LAS PRESUNCIONES LEGALES SON DE DERECHO ESTRICTO

Como se comprender, las presunciones constituyen, dentro del Derecho, algo
excepcional. De ah que sean de interpretacin estricta: no pueden aplicarse
por extensin ni analoga ms all de los casos expresamente previstos por el
legislador.

1) Presunciones legales propiamente tales

1729. EJEMPLOS
Sabemos que las presunciones legales propiamente tales o relativas pueden des-
truirse. El mismo Cdigo Civil dice que se permitir probar, la no existencia del
hecho que legalmente se presume, aunque sean ciertos los antecedentes o circuns-
tancias de que lo infiere la ley; a menos que la ley misma rechace expresamente
esta prueba, supuestos los antecedentes o circunstancias (Art. 47, inc. 2).
Slo la presuncin de derecho es irrebatible.
Ahora bien, cules son estas presunciones simplemente legales o rebatibles?
Una lista completa no es posible dar; pero s pueden citarse algunos casos.
1) El hijo que nace despus de expirados los ciento ochenta das subsi-
guientes al matrimonio, se reputa concebido en l y tiene por padre al marido
(artculo 180, inciso 2).
La presuncin consiste aqu en reputar padre al marido de la mujer, y se
basa en dos hechos: 1) la cohabitacin entre los cnyuges, porque es lo nor-
mal y corriente en el matrimonio, y 2) la fidelidad de la mujer al marido, que
tambin se supone natural.
Pero como los hechos de que la ley parte pueden no darse en el caso
concreto de que se trata, el marido est facultado para destruir la presuncin y
no reconocer al hijo como suyo, si prueba que durante todo el tiempo en que,
segn el artculo 76 del Cdigo Civil, pudiera presumirse la concepcin, estu-
vo en absoluta imposibilidad fsica de tener acceso a la mujer (artculo 180,
inciso 2), o bien, que hubo adulterio (artculo 181).

6 Teora de las obligaciones en el derecho moderno, volumen I (traduccin castellana,

Madrid, 1909), pp. 470 y siguientes.

7 FBREGAS y CORTS, obra citada, p. 106.
 HECHOS Y ACTOS JURIDICOS 489

2) El poseedor es reputado dueo mientras otra persona no justifica serlo

(artculo 700, inciso 2).
3) Se presume que hay remisin o condonacin de una deuda cuando el
acreedor entrega voluntariamente al deudor el ttulo de la obligacin, o lo des-
truye o cancela, con nimo de extinguir la deuda. Pero el acreedor puede pro-
bar que la entrega, destruccin o cancelacin del ttulo no fue voluntaria o no
fue hecha con nimo de remitir la deuda (artculo 1654).

2) Presunciones de derecho

1730. EJEMPLOS
Las presunciones de derecho equivalen a un dogma de fe, no pueden discutir-
se: se rechaza cualquiera prueba en contrario.
Podemos citar como ejemplos los siguientes:
1) Se presume de derecho que la concepcin ha precedido al nacimiento
no menos de ciento ochenta das cabales, y no ms de trescientos, contados
hacia atrs, desde la medianoche en que principie el da del nacimiento (ar-
tculo 76, inciso 2).
De manera que nadie podr probar que la concepcin tuvo lugar ciento
setenta y nueve das o trescientos uno, contados hacia atrs, desde la media-
noche en que principi el da del nacimiento. Esta presuncin ha sido muy
criticada, porque la ciencia demuestra que hay casos en que el nacimiento se
produce antes de dichos ciento ochenta das o despus de los trescientos de la
concepcin.
2) El artculo 706, refirindose a la posesin, expresa que el error en ma-
teria de derecho constituye una presuncin de mala fe, que no admite prueba
en contrario.

1731. NO HAY NECESIDAD DE TRMINOS SACRAMENTALES PARA CONSIDERAR

UNA PRESUNCIN COMO DE DERECHO

Segn fluye de los ejemplos citados, no hay necesidad de que el legislador

emplee trminos sacramentales para expresar que una presuncin es de dere-
cho; no es menester que diga se presume de derecho. En efecto, hemos vis-
to que en el artculo 706 dice, para a ella referirse, que no admite prueba en
contrario, en el 1790 habla de que se presume siempre, etc.
Lo que s es necesario es que se revele claramente la intencin del legisla-
dor de no admitir prueba en contrario. Y as la Corte de Apelaciones de San-
tiago ha dicho que el artculo 42 de la Ley N 4.808, sobre Registro Civil,
establece una presuncin de derecho. Dicho artculo expresa que se entiende
que las personas asiladas en los hospitales, pensionados y otras casas de salud
o beneficencia tienen all la residencia de tres meses que exige el artculo 35
de la misma ley para fijar la competencia del Oficial del Registro Civil que puede
autorizar la celebracin de un matrimonio. Atendidos los trminos en que ha
sido formulada como los fines de evidente inters social que la ley ha tenido
en vista al establecerla, la presuncin que consagra el mencionado artculo 42
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no admite prueba en contrario (Sentencia de 4 de junio de 1945, Revista de

Derecho y Jurisprudencia, tomo XLII, seccin segunda, pgina 31).

1732. NATURALEZA JURDICA

En opinin de algunos autores, como Planiol8 y Garssonet,9 entre los extranje-
ros, y Alessandri, Barros Errzuriz10 y Claro Solar,11 entre los nacionales, las pre-
sunciones legales, tanto absolutas como relativas, no constituyen un medio de
prueba, sino una exencin o dispensa de la misma; lo nico que la ley hace,
dice Planiol, es transportar la carga de la prueba del favorecido con la suposi-
cin de la ley al perjudicado.
Otros, en cambio, para determinar la naturaleza jurdica de las presunciones
legales, distinguen entre las de derecho y las relativas o simplemente legales.
En cuanto a estas ltimas, afirman que no puede hablarse de una dispensa
de prueba, sino de un alivio de la misma por cuanto la presuncin legal es
prueba del hecho desconocido,12 y todava ms: decir dispensa de prueba no
significa exencin de prueba, ya que el beneficiado cuenta con una, la presun-
cin, que es de por s un medio probatorio, cuyo efecto propio es demostrar
la verdad de un hecho. Y, por lo tanto, estando probado el hecho desconoci-
do, quien desee ir en su contra deber evidenciar lo contrario, situacin esta
que es idntica a cualquiera otra prueba producida.13
Por lo que atae a las presunciones de derecho, los que defienden la tesis
de que las presunciones simplemente legales son medios probatorios, estn de
acuerdo en que las primeras no lo son, y tampoco son presunciones por care-
cer del elemento esencial que es el margen de probabilidad contraria y el con-
siguiente derecho a probar en sentido opuesto a la conclusin deductiva de la
ley. Tratse de normas dispositivas, imperativas e irrefutables, creadas por el
legislador. No persiguen la prueba deductiva de la realidad, ni pretenden ofre-
cer la conclusin ms probable y a la vez ms lgica que puede deducirse de
los hechos bsicos. Las llamadas presunciones de derecho crean una norma
legal y supeditan la realidad a ella. En una palabra, la ley no comprueba una
realidad; la ley establece una propia realidad, suplantando la objetiva.14
Pero cul es, entonces, la naturaleza jurdica de las presunciones de dere-
cho?
Algunos, como Lessona,15 prefieren no responder y se contentan con decir
que son meras disposiciones imperativas de la ley.

8 Trait lmentaire de droit civil, tomo II (Pars, 1901), p. 147.

9 GARSSONET y CEZAR BRU , Trait thorique et pratique de procdure civile et commercia-
le, tomo II (Pars, 1912), pp. 370-371.
10 Curso de Derecho Civil, tomo II (Santiago, 1931), p. 335.
11 Obra citada, tomo I, p. 165.
12 ENRIQUE, PASCAL, G. H., De las presunciones. (Valparaso, 1942). Memoria de Prueba

p. 172, in fine.
13 PASCAL, obra citada, pp. 71 y 72.
14 Ibdem, pp. 153, 157 y 158.
15 Citado por PASCAL , obra citada, p. 154.
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Otros, como el procesalista alemn Goldshmidt,16 dicen que las presuncio-

nes de derecho son casi una ficcin.
Finalmente, hay quienes piensan que las presunciones absolutas son sim-
plemente ficciones de la ley. As lo sostiene Hedemann en su obra Las presun-
ciones en el Derecho.17

Bibliografa
ENRIQUE PASCAL G. H., De las presunciones. Memoria de Prueba (421 pginas
en 1/16), Valparaso, 1942.
ROBERTO CANALES G., Las presunciones ante el Derecho Civil, Mem. de Lic., San-
tiago, 1942 (180 pgs.).
ROGER DECOTTIGNIES, Les prsomptions en droit priv, Pars, 1950 (328 pgs.).
JUSTUS HEDEMANN W., Las presunciones en el Derecho, traduc. del alemn, Ma-
drid, 1931 (368 pgs.).
M. SERRA DOMNGUEZ, Normas de presuncin en el Cdigo Civil y Ley de Arren-
damientos Urbanos, Barcelona, 1963 (248 pgs.).
CLAUDIO ALVAREZ CH., Valoracin jurdica de la prueba indiciaria, Santiago, 1962.

16 Citado por PASCAL , obra citada, p. 154.

17 Citado por PASCAL , obra citada, p. 156.