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Traduo para uso didtico (na disciplina filosofia africana da Universidade da Integrao Internacional
da Lusofonia Afro-brasileira) feita por Marcos Carvalho Lopes, a partir de: WIREDU, Kwasi. How not
to compare African thought with Western thought. Philosophy and an African culture, 1984.
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HORTON, Robin. African traditional thought and Western science. Africa, v. 37, n. 02, p. 155-187,
1967.
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antroplogos ocidentais e outros junto deles, tendem a toma-las como definindo uma
forma peculiar de pensamento africano. Os efeitos perniciosos deste erro no so poucos.
Um destes efeitos que as comparaes realmente interessantes de modos de
pensar entre culturas no tm sido feitas. Se algum comea com o reconhecimento de
que todos os povos tm algum pano de fundo (background) de pensamento tradicional
lembrando que pensamento tradicional aqui significa pensamento pr-cientfico do tipo
que tende a constituir explicaes dos fenmenos naturais a partir da atividade de deuses
e espritos ancestrais ento a comparao interessante e antropologicamente
iluminadora consistir em ver de que diferentes maneiras os diversos povos empregam as
categorias espirituais na tentativa de construir uma perspectiva coerente do mundo.
Nessas diferenas especficas consistiro as peculiaridades reais, por assim dizer, do
pensamento tradicional africano em oposio com, digamos, o pensamento tradicional
ocidental. Estas comparaes poderiam provocar um entusiasmo menos extico dos
antroplogos ocidentais do que o que as prticas atuais parecem sugerir. Na falta de
qualquer comparao deste tipo, o que tem acontecido geralmente que no somente os
fatores que genuinamente distinguem o pensamento tradicional africano, mas tambm sua
base no cientfica, espiritualista, tem servido de base para contrastar os povos africanos
e ocidentais. Uma consequncia disso que muitos ocidentais tm considerado vlida
uma noo exagerada das diferenas de natureza entre os africanos e os povos ocidentais.
Isso no implica que isto tenha acontecido por racismo anti-africano. No entanto, desde
que em um sentido obvio e importante, o pensamento tradicional inferior ao moderno,
cientificamente orientado, alguns liberais ocidentais aparentemente tem tido que pensar
de forma rdua para se proteger contra concepes de inferioridade intelectual dos povos
africanos.
Outro efeito nocivo tem a ver com a autoimagem dos africanos. Em parte, por
influncia da antropologia ocidental, em parte pela insuficiente reflexo crtica sobre a
situao africana contempornea, muitos dos africanos mais bem colocados, so
propensos a identificar o pensamento africano com o pensamento africano tradicional. O
resultado no tem sido benfico para o movimento de modernizao, usualmente
promovido por esta mesma classe de africanos. A mecnica desta interao de atitudes
um tanto sutil. Para comear, estes africanos tm se habituado a reclamar em voz alta, de
modo estridente, pelo cultivo de uma autenticidade africana ou personalidade africanas.
Verdade, que essa convocao no somente um slogan poltico, est motivada pelo
desejo genuno de preservar as culturas indgenas de povos cuja confiana em si mesmo
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foi abalada pelo colonialismo. Mas uma caracterstica disseminada desta mesma cultura
que habilitava esparsos grupos de europeus a subjugar largas massas de da populao
africana e coloca-la sob o jugo colonial durante logo perodo, e que, ainda hoje os
converte em vtimas do neocolonialismo. Eu me refiro ao carter tradicional e no-letrado
da cultura, que se associa com o subdesenvolvimento tecnolgico. Ser tradicional no ,
com certeza, sinnimo de ser analfabeto. Uma cultura pode ser letrada e, no entanto,
continuar sendo tradicional, isto , no-cientfica, como mostra o caso, por exemplo, da
ndia. A ndia tem uma larga tradio de literatura escrita, mas foi somente em tempos
comparativamente recentes que o espirito cientfico fez uma incurso aprecivel no modo
de vida indiano. Mas, com certeza, uma cultura no pode ser ao mesmo tempo cientfica
e no-letrada, pois o mtodo cientfico somente pode florescer onde podem haver
registros de medies exatas, clculos e, normalmente, dados observacionais. Se uma
cultura tanto no-cientfica, quanto no letrada, em alguns importantes aspectos se pode
dizer que est atrasada em um sentido bastante profundo. Iremos, no momento oportuno,
tratar da influncia da natureza no-letrada da cultura tradicional africana sobre a questo
acerca do que especificamente a filosofia africana.
pertinente sublinhar de imediato que as exortaes irrefletidas para que os
africanos preservem sua cultura indgena no so particularmente teis inclusive,
podem ser contraproducentes. Existe uma necessidade urgente na frica hoje do tipo de
anlise que poderia identificar e separar os aspectos atrasados de nossa cultura digo isso
como um africano ansioso daqueles outros aspectos que valem a pena conservar. Que
estes aspectos desejveis existem algo fora de questo, e no h dvidas de que muitos
lderes polticos e intelectuais africanos esto profundamente impregnados desta
convico. Embora a dimenso analtica parece estar ausente neste entusiasmo. Assim,
temos, entre outras coisas lamentveis, o frequente espetculo de africanos, que em outras
situaes so esclarecidos, participando assiduamente em ocasies cerimoniais de
libaes para os espritos de nossos antepassados, ou que aplaudem francamente a
interpretao de danas delirantes feitas por sacerdotes fetichistas possudos tudo
isso com a impresso de que agindo deste modo eles esto demonstrando sua f na cultura
africana.
De fato, muitas instituies africanas tradicionais e prticas culturais, como as que
acabamos de mencionar, se baseiam na superstio. Por superstio entendo a crena
em entidades de qualquer classe que insustentvel de um modo racional. O atributo de
ser supersticioso no afeta o contedo de uma crena, mas o seu modo de entretenimento
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As razes de meu comentrio se encontram em minha srie de artigos sobre Logic and Ontology,
Second Order: na African Journal of Philosophy, 2, N.1, (jan. de 1973) e N.2 (Jul. de 1974); e 4, n.1
(jan. de 1975).
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Encounter, 28, n. 5 (maio de 1967) e n.6 (junho de 1967).
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ensaio histrico de Trevor-Hoper, para que possivelmente surgisse neles a dvida sobre
se a feitiaria na frica alcanou os nveis que teve na Europa dos sculos XVI e XVII.
Deve ser levado em considerao, reciprocamente, que o princpio da evidencia
racional no de todo inoperante no pensamento africano tradicional. Na realidade,
nenhuma sociedade poderia sobreviver durante certo tempo sem dirigir grande parte de
suas atividades dirias pelo princpio da crena baseada em evidencias. No podemos
cultivar a terra sem algum conhecimento baseado na racionalidade acerca do solo e das
sementes, assim como a meteorologia; e nenhuma sociedade pode alcanar um grau
razovel de harmonia nas relaes humanas sem uma tendncia bsica de valorizar as
pretenses e alegaes mediante o mtodo de investigao objetiva. O certo , portanto,
que nem o conhecimento racional uma reserva do Ocidente moderno5, nem a superstio
uma peculiaridade dos povos da frica.
No entanto, um fato que a frica est atrs do Ocidente no cultivo da
investigao racional. Uma forma esclarecedora (por ser fundamental) de abordar o
conceito de desenvolvimento consiste em medi-lo segundo o grau em que os mtodos
penetraram nos hbitos de pensamento. Claro que, neste sentido, no se pode comparar o
desenvolvimento dos povos em termos absolutos. O mundo ocidental desenvolvido,
mas somente em termos relativos. A sofisticao tecnolgica somente um aspecto, e
no o aspecto central, do desenvolvimento. A conquista das esferas religiosas, moral e
poltica pelo esprito de investigao racional continua sendo, como observamos
anteriormente, coisa do futuro at no Ocidente. A partir deste ponto de vista, pode-se
afirmar que apesar de tudo o ocidente est subdesenvolvido. A busca pelo
desenvolvimento, consequentemente, deveria ser vista como um continuo processo
histrico mundial no qual os povos, ocidentais e no ocidentais, esto engajados.
Existem ao menos duas importantes vantagens em ver o desenvolvimento desta
forma. A primeira, que se torna possvel ver o movimento na direo da modernizao
da frica no essencialmente como um processo pelo qual os africanos esto de forma
irrefletida descartando sua herana de pensamento na direo da maneira ocidental de
viver, mas como um processo atravs do qual os africanos, juntamente com todos os
demais povos, aspiram alcanar um destino especificamente humano um pensamento
que deveria suavizar os escrpulos daqueles africanos reflexivos que costumam ver a
modernizao como uma invaso estrangeira. A relao entre os conceitos de
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Observe-se que ao longo desta exposio Ocidente e ocidental so utilizados com um sentido mais
cultural do que ideolgico.
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Tenho conscincia de que minha insistncia no valor primordial da racionalidade encontrar o rechao
daqueles ocidentais que sintam que as pretenses da racionalidade foram levadas muito longe em seus
pases e que j tempo para um retorno a natureza e a exultao do sentimento, da intuio e da
espontaneidade. Poderia parecer, sem dvida, que o cruel individualismo da vida ocidental refora esse
ponto de vista. Porm, em minha opinio, o problema obedece mais a racionalidade na organizao social
muito pequena que ao fato de que excessiva. No entanto, isso constitui um tema muito extenso para
ser abordado nessas pginas.
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enterro tem que acontecer no terceiro dia; no oitavo dia celebra-se o funeral com a
realizao dos ritos de costume; depois de quarenta dias, haver a celebrao do
quadragsimo dia (adaduanan). Estritamente, a coisa no acaba a. H celebraes como
a do octogsimo dia ou do primeiro aniversrio. Todas essas ocasies envolvem
congregaes com abundante consumo de lcool. Diferentemente do que se poderia
pensar, o fato de que muitas pessoas de Gana abraaram o cristianismo no simplificou a
celebrao dos funerais; pelo contrrio, surgiram novas complicaes. O Cristianismo
tambm ensina sobre uma complexa hierarquia de espritos, comeando com a Santssima
Trindade e o Esprito Santo, descendo at os anjos bons e rebeldes, e abaixo os espritos
inferiores dos mortais mortos. Alm disso, a converso ao cristianismo em nossas terras
geralmente no significou a troca da religio indgena pela nova, mas sim a amalgama de
ambas, o que era mais factvel, dada a comum orientao espiritualista. Deste modo,
somando-se a todas as celebraes tradicionais, existe na atualidade o servio funerrio
neocristo, repletos de servios da Igreja e estendidas refeies, uma fase particularmente
cara do processo de funeral. O resultado, que se morre algum prximo de um homem,
digamos que o pai, ao menos que aquele seja rico, sofrera certamente tempos muito
difceis para suas economias. Dever pedir vrios dias livres no trabalho e pedir
emprestada uma respeitvel soma de dinheiro para custear os inevitveis gastos.
A extenso dos estragos que estes hbitos funerrios tm causado na economia de
Gana no foram calculados com preciso, mas se tornou bvio para os lderes pblicos
de que enorme e de que algo precisa ser feito urgentemente a respeito disso. No entanto,
o melhor que estes lderes tm tido capacidade para fazer exortar o povo a reformar suas
instituies tradicionais em geral e diminuir as despenas funerrias em particular. Estes
apelos no tm sido atendidos; o que no surpreendente, se recordamos que estes
mesmos lderes so vistos muitas vezes participando de forma ostentatria de cerimonias,
como as de libao, que se baseiam na mesma classe de crenas que aquelas que
sustentam as prticas funerrias. Parece que at o momento nossos homens influentes no
entenderam que enquanto as crenas subjacentes mantiverem sustentao, qualquer apelo
verbal para a populao ser perca de tempo.
A forma ideal de reformar os costumes atrasados na frica, certamente, est em
debilitar as crenas supersticiosas em que se fundamentam, encorajando na populao
em todo caso, na nova gerao de africanos educados o esprito de investigao racional
em todas as esferas de pensamento e crena. Por mais que as crenas atrasadas em questo
sejam peculiarmente africanas, seria necessrio trabalhar para sua erradicao. Porm, em
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As regies rabes da frica constituem, consequentemente, uma exceo, se bem que se trata neste caso
do fruto da interao entre o pensamento indgena e as influncias gregas.
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Tradicional tem todavia neste caso uma conotao pr-cientfica. Se, por exemplo, algum tivesse que
falar do empirismo britnico tradicional, essa conotao estaria, consequentemente, ausente.
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Haja visto que, certamente, acontecem estes efeitos, essa estratificao em trs partes no deve ser tomada
como algo que no se move.
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Veja, por exemplo, W. E. Abraham, The mind of Africa, Chicago, UCP, 1967.
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No obstante, a circunstncia de que na frica, por exemplo, apesar de que nosso pensamento tradicional
tende a no se elaborar de modo argumentativo, no deveria atribuir-se isso a uma falta inerente de esprito
discursivo em nossos antepassados, mas sim ao fato de que seus pensamentos no foram colocados por
escrito.
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Hume era capaz de afirmar em seus Ensaios em uma nota de p de pgina ao ensaio sobre caracteres
nacionais (David Hume, Of National Characters (1748) in David Hume, Essays: Moral, Political and
Literary, editado por T.H. Green e T. Grose, Longmans, Green and Co., London, 1875, Vol. 1, p. 252.):
Eu estou em condies de suspeitar de serem os negros naturalmente inferiores aos brancos. Praticamente
no houve naes civilizadas de tal compleio, nem mesmo qualquer indivduo de destaque, seja em aes
seja em investigao terica. (...) Na Jamaica, realmente, falam de um negro de posio e estudo, mas
provavelmente ele admirado por realizao muito limitada como um papagaio que fala umas poucas
palavras claramente. obvio que faz falta uma considervel maturidade no africano para que seja capaz
de contemplar de maneira imparcial tanto o desdm de Hume para com os negros, como suas intuies
filosficas, lamentando aquele e reconhecendo e assimilando essas ltimas. Um filsofo britnico, Michael
Dummett, se situou em uma posio no totalmente diferente quando, sendo ele mesmo um apaixonado
oponente do racismo, ele descobriu no curso da escrita de uma obra monumental sobre Frege (Frege:
philosophy of language, Duckworth, London, 1973), - obra que, na realidade, ele havia interrompido
durante bastante tempo para entregar-se de corpo e alma a luta contra a discriminao racial em seu prprio
pas, a Gr-Bretanha que seu tema era de algum modo racista. (Vejam suas prprias observaes no
Prefcio ao livro antes mencionado). Se houvesse descartado o projeto quando desta descoberta, isso
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com o homem negro. Nem mesmo Marx13, para dar outro exemplo, era especialmente
progressista a esse respeito. Desta forma, qualquer predileo que o filosofo africano
possa desenvolver em relao a estes pensadores, deve sustentar-se principalmente sobre
consideraes acerca de valores de verdade.
Quanto ao seu background de pensamento popular, essa uma boa razo pela qual
o filosofo africano deve prestar mais ateno se este poderia ser justificado em outros
lugares. Os africanos so um povo em grande parte oprimido e menosprezado. Alguns
estrangeiros no esto dispostos a admitir que os africanos, como povo tradicional, eram
capazes de desenvolver algum tipo de cosmoviso coerente.14 Aqueles que tiveram bom
senso, pacincia e diligncia para se estabelecer e estudar o pensamento africano
tradicional, muitas vezes foram, sobretudo no sculo XIX e comeo do sculo XX,
antroplogos coloniais que tentavam fazer inteligveis as aes e atitudes de nossos
antepassados aos olhos dos governos coloniais, com o objetivo de facilitar seu controle.
Embora tenham obtido alguns insights brilhantes, houveram tambm ms-interpretaes
e erros clamorosos. Os africanos no podem deixar a tarefa de retificao exclusivamente
nas mos de investigadores estrangeiros. Alm do mais, sobretudo no terreno da moral,
existem concepes no baseadas na superstio das quais o ocidente moderno pode ter
algo para aprender. A exposio destes aspectos de pensamento tradicional africano
beneficia especialmente o filosofo africano contemporneo.
Contudo, ao abordar o pensamento tradicional, os filsofos africanos deveriam ter
cuidado de no incorrer em comparaes apressadas.15 Tambm deveriam enfocar de
modo crtico o material de que dispe; levar em conta esta ltima sugesto
especialmente importante j que todos os povos que experimentaram um avano
indicaria uma falta de equilbrio de sua parte. Finalmente, seguiu adiante at completar sua obra e por isso
devem estar agradecidos todos os estudantes de filosofia da lgica.
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Sabe-se que Marx, em uma carta dirigida em certa ocasio a Engels, em um rompante abusivo direcionado
a Lassalle, disse inadvertidamente: essa unio de judasmo e germanismo com uma substncia negra bsica
deve produzir um produto peculiar. A impertinncia do camarada tambm caracterstica dos pretos
Citado em HAMPDEN JACKSON, J.; Marx, Proudhon and European Socialism. (London: English
Universities Press),1957, p.144. Por vezes compreensvel que um homem fale mal de suas prprias
origens, porm condenar um povo oprimido algo mais grave. Tomar que os negros de qualquer parte
sejam mais assertivos do que Marx desaprova neste caso. Os Akans de Gana tm um provrbio que diz: se
a verdade se encontra na parte mais ntima da anatomia de sua me, no pecado obt-la mediante o rgo
correspondente. Os africanos entusiastas de Marx (ou de Hume, nesta questo) talvez possam se consolar
com a seguinte adaptao menos delicada deste provrbio: Se a verdade se encontra na boca do caluniador
racista, no fraqueza retir-la dali.
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O pensamento coerente no necessariamente cientfico. O pensamento tradicional pode conter um alto
grau de coerncia; e certamente ela no est ausente no pensamento tradicional africano.
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Eu deveria talvez negritar que o tipo de comparao entre o pensamento africano e o ocidental que
critiquei nesta exposio o tipo de comparao que caracteriza as variedades de pensamento como
totalidades. Meus comentrios no tm porque afetar as comparaes de proposies soltas.
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significativo na busca da modernizao, conseguiram isso por terem ido para alm do
pensamento popular. improvvel que as coisas aconteam de outro modo na frica. Eu
gostaria de repetir, entretanto, de que o processo de examinar os elementos de nosso
pensamento de nossas culturas tradicionais requer uma boa medida de circunspeco
analtica para que no troquemos tanto o que h de bom quanto o que h de mal em nossas
formas de vida tradicionais por aquisies culturais duvidosas.
Deveria estar claro pela discusso precedente, que a questo sobre como o
pensamento africano pode apropriadamente ser comparado com o pensamento ocidental
no um tpico somente de importncia acadmica, mas tambm algo de grande urgncia
existencial.