UNIVERSIDAD ANDINA DEL CUSCO

ESCUELA PROFESIONAL DE PSICOLOGIA IDIOMA EXTRANJERO O LENGUA NATIVA

COCA Y WACHUMA SUS PRACTICAS Y SIGNIFICADOS DE LA CULTURA

ANDINA
Entre las prcticas y significados que tienen la coca y el wachuma en la cultura andina, habra
profundas analogas. El uso tradicional de ambas plantas habra servido para reproducir y
mantener vital a la cultura andina en algunos de sus rasgos fundamentales: -la existencia
misma de la coca y el wachuma: dos plantas maestras que incluyen especies domesticadas
hace unos 5 milenios antes del presente, en el contexto de la formacin de la civilizacin
andina; -la perviviencia del uso tradicional de estas plantas a travs de extensos ejes de
salud o reas culturales de ascendencia prehispnica, que desbordan los lmites de los
actuales pases andinos; -la reproduccin de dos clases de sacerdotes andinos: los paqos,
yatiris y hampiq (especialistas en el uso ritual de la coca) y los curanderos norteos
(especialistas en el uso ritual del wachuma); -la conservacin de formas rituales para
comunicarse con los antepasados y con los seres sagrados con fines de diagnstico, sanacin
u otros; -la prctica y reproduccin de la espiritualidad andina (basada en concepciones sobre
dualidad, cuatriparticin, la pachamama, los apus y las wakas). Entre las prcticas y
significados que tienen la coca y el wachuma en la cultura andina, habra diferencias: -
botnicas: coca y wachuma pertenecen a distintas familias botnicas; -en el contenido
qumico y la accin sicotrpica: el wachuma tendra un efecto sicoactivo ms extenso (unas
10 horas) e intenso; el efecto del akulliku de coca es relativamente breve (1 hora como
mximo) y suave; en el contexto social de uso: la coca estara asociada a una tradicin
quechua, el wachuma a una tradicin mestiza; -la coca abarcara tres tipos de prcticas:
espirituales, medicinales y nutricionales (es un alimento); el wachuma dos, pues carece de
la parte nutricional; -la coca sera de consumo cotidiano y general, mientras el uso del
wachuma sera ms especializado y ocasional; -la coca, ofrecida a travs de kintus o
ramilletes de hojas seleccionadas, representara el elemento central en las ofrendas andinas;
el wachuma no sera empleado como ofrenda. Es oportuno considerar tambin la contra
hiptesis, segn la cual, coca y wachuma no tendran una presencia significativa en la cultura
andina, ni en el pasado prehispnico ni en el uso tradicional (Rospigliosi, 2004). Adems,
no seran comparables por ser plantas muy diferentes en sus efectos y sus roles sociales.

Se conoce como coca a dos especies de arbustos del gnero Erythroxylum1 -E. coca y E.
novogranatense, domesticadas y cultivadas en las vertientes oriental y occidental de los
Andes respectivamente desde por lo menos 5 milenios antes del presente. El uso de hojas de

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coca en el pasado prehispnico est documentado por la arqueologa, la iconografia y los

documentos coloniales, que testimonian: Es tan agradable la cuca a los indios, que por ella
posponen el oro y la plata y las piedras preciosas (Garcilaso de la Vega, 1976). Hoy la coca
sigue siendo una planta sagrada de la cultura andina, usada de forma tradicional (a travs de
chakchado y como elemento para las ofrendas andinas) por millones de personas en Bolivia,
Per, Argentina y Colombia. La coca es la base de especializaciones en el campo espiritual
y medicinal, permite la conexin del hombre con lo sagrado y es un elemento vital en las
ofrendas. Desde 1961, leyes internacionales prohben el transporte y consumo de coca fuera
de los pases que la producen (Colombia, Per y Bolivia)

No tan famoso como la coca es el wachuma, nombre antiguo y an vigente de un cactus

sagrado de la regin andina, ms conocido como San Pedro2 , que incluye unas seis
especies, entre las cuales la clsica es Echinopsis pachanoi. Sus ramas columnares, con
espinas pequeas, alcanzan hasta 15 cm de dimetro y tres metros de altura. Este cactus ha
sido representado en la iconografa chavn, nazca, mochica, y de otras culturas prehispnicas
de los Andes. Durante la primera mitad del siglo XVII, la Iglesia Catlica emprendi una
campaa para la extirpacin de idolatras; en este contexto, el wachuma aparece como un
obstculo para la cristianizacin de los nativos. Pese a la persecucin de que fue objeto tanto
el cactus como los especialistas en su uso ritual, hoy el wachuma ocupa un rol central en la
medicina tradicional del norte del Per.

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