Universit Mohammed V Agdal Pr.

Driss FADLI (2009/2010) 1

Facult des Sciences
Dpartement des Sciences de la Terre
- Rabat -

Elments de cour de Gologie : les illustrations et les commentaires seront examins pendant les sances de cours
Chapitre 6
GEOCHRONOLOGIE
La gochronologie (ou gologie historique) est une discipline base sur la stratigraphie.
Celle-ci est une science qui tudie la succession des dpts sdimentaires gnralement arrangs en
couches ou "strates". Chaque couche gologique est caractrise par son contenu
lithostratigraphique et biostratigraphique :
-la lithostratigraphie = la description du contenu lithologique des couches. La nature des
roches sdimentaires nous informe sur le milieu de sdimentation et comment cet environnement a
volu dans le temps.
-la biostratigraphie = la description des fossiles que contient une strate dont l'unit est la
biozne (faune et flore relatives un temps). Elle nous renseigne sur l'volution de ces fossiles dans
le temps et dans l'espace dans leur environnement sdimentaire.
- notion de facis (voir TD)
La chronostratigraphie consiste dfinir les intervalles de temps des strates et retracer les
diffrentes volutions palogographiques
Pour reprer un vnement pass (=Palogographie), on peut:
- le situer par rapport un autre c'est--dire tablir sa chronologie relative (les mammifres
U U

sont apparus aprs les reptiles).

- ou bien indiquer la date laquelle il s'est produit c'est--dire tablir sa chronologie absolue
U U

(les mammifres sont apparus il y a 200 millions d'annes).

I - CHRONOLOGIE RELATIVE
La stratigraphie permet de reconstruire les vnements gologiques grce l'tablissement
d'une chronologie relative des terrains par l'application des principes suivants :
1) - Principe d'actualisme :
Les lois rgissant les phnomnes gologiques actuels taient galement valables dans le
pass.
2) - Principe de superposition,
Dans leur disposition originelle, les strates sont gnralement horizontales, et superposes
dans lordre chronologique de leur dpt. On dit quelles sont en superposition normale
(concordantes), cest--dire que chaque couche est plus ancienne que celle qui la recouvre (fig.1).
Une strate est dfinie par sa limite suprieure (toit), sa limite infrieure (mur) et son
paisseur.
La disposition des ges dans une carte gologique, suit le principe de superposition : terrains
plus jeunes en haut, et les plus vieux en bas.
3) - Principe de continuit
Une couche, dfinie par un facis donn (ensemble des conditions de dpt du sdiment
ayant donn naissance la roche), est de mme ge sur toute son tendue (fig.2).
4) Principe didentit palontologique
 2

Deux couches ou deux sries de couches sdimentaires de mme contenu palontologique

en fossiles stratigraphiques (et de lithologie diffrenteou pas) ont le mme ge (fig.3).
Les fossiles sont caractriss par une extension gographique maximale et une extension
chronologique minimale.
Les "mauvais" fossiles prsentent une forme constante pendant une longue dure.
5) - Principe de recoupement
Un objet gologique qui recoupe un autre lui est postrieur. Il peut s'agir d'une intrusion de
roches plutonique ou ruptives qui recoupe des couches prcdemment dposes dans un bassin
sdimentaire (fig.4).
6) Principe de recouvrement
Une structure (couche sdimentaire ou volcano-sdimentaire ou coule volcanique...) qui en
recouvre une autre (dforme ou pas) est postrieure cette dernire
Une des applications importantes de ce principe est la notion de discordance stratigraphique.
On appelle discordance, une limite qui exprime une l'interruption dans la sdimentation
pendant un intervalle de temps. Elle peut se prsenter par sous deux formes :
- La discordance de ravinement reprsente par une surface irrgulire d'rosion entre des
strates parallles. Cette surface exprime la cessation de la sdimentation plus leur ravinement
(rosion) mais sans dformation (fig.5).
- La discordance angulaire reprsente par une surface d'rosion recoupant d'anciennes
squences dformes. Cette discordance implique le plissement (ou le basculement) et le
soulvement, l'rosion d'anciennes couches sur lequelles reposent de nouvelles couches. Souvent les
strates rcemment dposes se trouvent directement au-dessus de roches ignes ou mtamorphiques
intercales dans la srie plisse (fig.6).
7) Les critres de polarit des couches
Pour dterminer si une srie de couches est en superposition normale ou inverse, on
compare lge de ces couches daprs les fossiles stratigraphiques quelles contiennent. Si ces
derniers n'existent pas (couches azoques), on utilise des critres sdimentaires de polarit des
couches. Il sagit dun ensemble de figures sdimentaires permettant de distinguer le sommet (le
haut = la partie la plus rcente) de la base (le bas = la partie la plus ancienne) dune strate ou dune
srie de couches. Ces critres de polarit sont nombreux et de diffrentes natures dont voici
quelques exemples (fig.7).:
~ granoclassement dcroissant (7a),
~ ravinement indiquant une surface dune couche (7b),
~ fragments dune couche contenus dans une autre couche, celle-ci est alors la plus
rcente des deux (7c);
~ figures de charges et empreintes vermiformes saillantes sur la surface basale des
couches (7d).
~ lits concaves qui indiquent le haut dune couche, dans un dpt stratification
oblique tronqu dans sa partie suprieure (7e);
~ tude des fossiles dans leur environnement :
~ fossiles ayant conserv leur position de vie pendant la sdimentation (7f);
~ remplissage des coquilles (7g)
 3

II - CHRONOLOGIE ABSOLUE
1) - Introduction
La chronologie absolue de mesurer des dures des phnomnes gologiques et des objets
gologiques (roche, minral) grce des techniques qui sappuient sur la dsintgration
radioactive disotopes de certains lments chimiques. La radioactivit correspond des
changements naturels ou artificiels du nombre de protons et de neutrons de noyaux dits instables.
On appelle isotopes, les atomes d'un lment qui contiennent des nombres diffrents de
neutrons. On identifie un isotope par son nombre de masse, qui reprsente la somme des neutrons
plus protons. Par exemple, tous les atomes de carbone contiennent 6 protons, mais ces derniers
peuvent se lier 6, 7, ou 8 neutrons.
Les isotopes radioactifs majeurs P (pres) et leurs produits F (fils) utiliss en gologie
sont 40K/40Ar, 238U/206Pb, 235U/207Pb, 232Th/208Pb, 87Rb/87Sr (pour les longues dure) et 14C/14N pour
P P P P P P P P P P P P P P P P P P P P P P P P

les courtes dures).

Le tableau ci-aprs donne une ide sur les tranches d'ge pouvant tre obtenues en tudiant
quelques couples d'isotopes:
COUPLES D'ISOTOPES PERIODES AGES MESURES
238 206
P P U/ P P Pb 4,47 GA > 25 MA
87 87
P P Rb / P P Sr 48,8 GA > 100 MA
40 40
P P K/ P P Ar 1,31 GA 1 300 MA
14 14
P P C/ P P N 5 730 annes 100 50 000 ans
2).- Principe de datation radiomtrique
La loi de la dsintgration est la mme pour chaque lment radioactif mme si le taux de
dsintgration varie d'un lment un autre.
Un lment P radioactif se dsintgre progressivement en lment F. Cette dsintgration
est beaucoup plus abondante qu'il s'est coul plus de temps
La figure 8 montre que la proportion d'atomes pres (P) qui se dsintgrent pendant chaque
unit de temps (dt) est toujours la mme. Le nombre d'atomes pres se dsintgrant diminue de
manire continue en mme temps que le nombre d'atomes fils augmente proportionnellement.

- A t=T, il ne reste plus que 8 isotopes

Quantit d'lments "pres" ou "fils"

noirs, 8 isotopes blancs ont t produits. Fig.8 F

- A t=2T, il ne reste plus que 4 noirs
pour 12 blancs,
- A t=3T, il ne reste plus que 2 noirs
pour 14 blancs,
- A t=4T, il ne reste plus que 1 noir pour
15 blancs
On est parti d'un systme 16
lments isotopiques et il y en a toujours P
16 dans le systme : on dit que le
systme est clos ou ferm, il n'y a pas
d'apport extrieur ou de pertes. 0 T 2T 3T 4T temps
 4

La dsintgration de l'lment P suit une loi exponentielle exprime par une quation qui
dcrit le changement (dP) du nombre d'atomes pres (P) par intervalle de temps (dt):
dP/dt = -.P 0 o :P 0 est le nombre initial d'atomes pres et P le nombre d'atome l'instant t et
3T 3T R R R R 3T 3T

est la constante de dsintgration de l'lment radioactif et elle s'exprime en an-1.

3T 3T P P

-t.. t..
Cette quation s'intgre en fonction du temps : P = P 0 e R R P P3T P3T P ou bien P 0 = P e R R 3TP P3T

Comme P 0 = P + F , l'intgration de cette quation donne t= 1/.log n (1 + (F/P)) (I)

R R 3T 3T R R

Chaque lment radioactif, est galement,caractris par sa priode ou demi-vie T au bout de 3T 3T

-t
laquelle la moiti de l'lment pre P s'est dsintgr. P 0 /2 = P 0 e -------> = log n 2/T. R R R R P P3T P3T P P 3T 3T R R

En gnral, nous ne connaissons pas la valeur de P 0 , mais nous pouvons mesurer le nombre R R

d'atomes pres P et celui de fils F dans un chantillon. On dtermine alors le rapport F/P; ce qui
suppose que l'lment F n'est pas lui-mme radioactif.
Dans la pratique on utilise la formule t= 1/.log n (1 + (F/P)) 3T 3T R R

Dans beaucoup de cas il faut tenir compte du fait que des isotopes F peuvent exister au
dpart (F 0 ) dans la roche indpendamment de la radioactivit de P. On a alors :F = F 0 + F*
R R R R

F* est le produit de dsintgration de P, on a : F* = P 0 - P R R

-t.. t..
Comme P = P 0 e R R P P3T P3T P ou bien P 0 = P e R R 3TP P3T

t..
On aura : F* = P (e 3TP P3T -1) et donc F
P R

mesur R = F 0 initial + P mesur (et..-1) (II)

R R R R 3TP P3T P

3) - Mthodes de datation des priodes anciennes

3.1 La mthode Rb (rubidium) / Sr (strontium)
Lors de la formation d'une roche magmatique, du rubidium et du strontium sont intgrs
dans les rseaux cristallins de certains minraux (micas, feldspaths). Chacun de ces lments se
prsente sous plusieurs formes isotopiques : 85Rb et 87Rb d'une part, 88Sr, 87Sr, 86Sr et 84Sr d'autre P P P P P P P P P P P P

part.
87 87
L'isotope Rb, radioactif, se dsintgre en donnant P P P Sr : (T = 48,8 milliards d'annes et
P 3T 3T

= 1,42.10-11 an-1). P P P P

Or on ne connat pas la quantit initiale de ces lments dans les minraux de la roche la
fermeture du systme, que ce soit celle de P ou celle de F qui n'est pas nulle au dpart. Dans ce cas
t..
on applique l'quation II (F mesur = F 0 initial + P mesur (e -1)) qui devient : R R R R R R 3TP P3T P

87
P Sr mesur = 87Sr 0 initial + 87Rb mesur (et..-1) :
P R R P P R R P P R R 3TP P3T P

87
On dispose ainsi d'une quation deux inconnues : la quantit P Sr 0 initial et le temps t de
P R R

87 87
dsintgration du Rb en Sr qu'il faut rsoudre. P P P P

Pour cela, il faut comprendre que deux minraux (ou deux roches) cristallisant partir d'un
mme magma intgreront dans leur rseau cristallin du strontium avec un rapport
isotopique 87Sr/86Sr identique celui du magma d'origine. On dit que ces chantillons sont
P P P P

cogntiques.
Sachant que 87Sr est stable et que 86Sr n'est ni radioactif ni radiognique, la quantit de cet
P P P P

isotope ne varie pas au cours du temps dans un systme clos et 86Sr = 86Sr 0 . Si on divise toute P P P P R R

l'quation par le nombre de l'isotope 86Sr, l'quation devient donc : P P

 5

{ 87Sr/86Sr} P P P P R

mesur R ={ 87Sr 0 /86Sr} P P R R P P R

initial R + { 87Rb/86Sr)} P P P P R

mesur R x {(et..-1)} (quation 3TP P3T P

III)
Cette quation exprime une fonction sous la forme : y = Ax + B o les inconnues
recherches sont :
A = {(et..-1)} qui est la pente 3TP P3T P

B = {87Sr 0 /86Sr}
qui est une constante n'ayant pas chang (les isotopes ont les
P P R R P P R

initial R

mmes proprits chimiques) Pour trouver la valeur B, il faut oprer de la faon suivante :
(a) - Effectuer les mesures (par spectromtrie de masse), des rapports 87Sr/86Sr et 2T 2T P P P P
87
P Rb/86Sr
P P P

sur plusieurs chantillons d'un granite par exemple qui correspond un systme clos.
87
(b) - Construire une graphe et reporter les mesures P Sr/86Sr sur l'axe des ordonnes (y)
P P P

et Rb/86Sr sur l'axe des (x).

87
P P P P

(c) Ces mesures se rpartissent sur une droite dite isochrone. L'intersection de cette droite
87 86
avec l'axe des ordonnes donne la valeur B du { Sr 0 / Sr} initial . P P R R P P R R

(e) Connaissant B et la constante de dsintgration , on peut dduire t partir de 3T 3T

l'quation III prcdente qui devient :

{ 87Sr/86Sr} mesur = { 87Sr 0 /86Sr} initial + { 87Rb/86Sr} mesur x t x
P P P P R R P P R R P P R R P P P P R R 3T 3T

Le graphe de la figure 12 illustre ce raisonnement en fonction du temps dans un

graphe 87Sr/86Sr en fonction de 87Rb/86Sr pour 6 chantillons d'un mme magma de dpart, qui ont
P P P P P P P P

donc le mme rapport 87Sr/86Sr 0 . P P P P R R

3.2 La mthode K (potassium) / Ar (argon)

Le 40K se dsintgre en 40Ar: : (T = 1,31 milliards d'annes et = 5,81.10-11 an-1).
P P P P 3T 3T P P P P

Dans cette mthode, c'est la quantit 40Ar (F) form au cours du temps que l'on va mesurer, P P

car avant la fermeture du systme l'argon form par dsintgration de 40K est limin dans le milieu P P

(dgazage du magma au cours de sa progression vers la surface, par exemple). Lorsque la

temprature est devenue assez basse pour que la cristallisation soit acheve, le systme se ferme et
le chronomtre isotopique est remis zro. L'ge de la roche est donc l'ge de la fin de son
refroidissement. Cet ge est donn par la formule de l'quation I:
t= 1/.log n (1 + (F/P)). >>>>>>>>>>t= 1/.log n (1 + (40Ar /40K ))
3T 3T R R 3T 3T R R P P P P

4) Une mthode de datation des priodes rcentes : la mthode au 14C P P

C'est une mthode adapte aux temps rcents, car la priode du 14C est courte. P P

Le 14C se dsintgre en 14N: : (T = 5.730 annes et = 1,245.10-4 an-1).

P P P P 3T 3T P P P P

Le carbone existe dans la nature sous forme de 3 isotopes : 12C, 13C et un isotope radioactif P P P P

14
le C, rare et form dans la haute atmosphre. Rapidement intgr au CO 2 ambiant, ce dernier est
P P R R

mlang au CO 2 non radioactif de l'atmosphre et les plantes l'incorporent lors de la photosynthse.

R R

On le retrouve dans les chanes alimentaires : tout tre vivant contient donc dans ses tissus une
proportion de 14C qui reste constante au cours de sa vie, car le carbone est renouvel en permanence.
P P

La production de 14C tant suppose rgulire, on considre que le rapport P P

14
P C /
P
12
P C est
P

constant chez tous les tres vivants qui changent du CO 2 avec l'atmosphre. R R

A la mort d'un organisme ou lors de la prcipitation d'un carbonate isol de l'atmosphre, le

carbone n'est plus renouvel et le 14C se dsintgre. Le systme se ferme et l'lment-fils 14N P P P P

s'chappe et ne sera pas pris en compte dans la mesure. Le dosage du 14C rsiduel dans un P P
 6

chantillon permettra d'estimer son ge. Mais sa teneur trs faible ncessite d'utiliser un
spectromtre de masse (coupl un acclrateur de particule), pour mesurer 14C / 12C. P P P P

On admet que la valeur de ce rapport au moment de la fermeture du systme tait la mme

que dans un organisme vivant actuel.
Le rapport 14C initial / 12C initial connu ; il est gal 1,2.10-12. . En mesurant la concentration
P P R R P P R R P P

en 12C contenu dans un chantillon et en le comparant au rapport 14C actuel / 12C actuel , on peut
P P P P R R P P R R

facilement determiner la concentration en 14C initial ( l'poque de la fermeture du systme). P P R R

14 12
Autrement-dit le rapport C actuel / C actuel mesur dans lchantillon permet de dterminerP P R R P P R R

le rapport 14C initial / 14C actuel .

P P R R P P R R

L'ge de l'chantillon est donn par la formule :

donne t = log n (14C initial / 14C actuel ) x T / log n 2
R R P P R R P P R R R R

III L'ECHELLE DES TEMPS GEOLOGIQUES

La biostratigraphie et les mthodes de gochronologie permettent de reconstituer l'histoire
gologique d'une rgion donne. Les recoupements gnraliss l'chelle du globe ont permis
d'tablir un calendrier de rfrence appele chelle stratigraphique internationale des temps 2T

gologiques qui comprend les subdivisions suivantes (Edition 2008):

2T
 7

1) - Les Eons (=Eonothmes)

Un on reprsente l'intervalle de temps
gologique le plus grand de plusieurs centaines de
millions dannes. Il en existe quatre:
- Le Haden couvre le dbut de l'histoire de la
Terre - 4600 millions d'annes (Ma) 4000 Ma. Il
n'existe plus de roches de cette ge cause de l'rosion
et de la subduction. L'Haden est suivi par
- L'Archen (4000 Ma 2500 Ma) qui
reprsente les roches les plus anciennes sur Terre. Ces
roches contiennent des traces d'organismes
microscopiques (bactries).
- Le Protrozoque (2500 Ma 542 Ma) suit
l'Archen et ses roches contiennent des traces de
micro-organismes multicellulaires mais il y manque
certaines parties solides. La stratigraphie des roches
archennes et protrozoques est moins connue que
celle des roches plus jeunes parce que ces roches
anciennes ont t dformes, mtamorphises et
rodes.
- Le Phanrozoque (542 Ma aujourd'hui) est
l'on le plus rcent. Les roches du Phanrozoque
contiennent beaucoup d'vidence de vie et les parties
solides des organismes sont bien fossilises.
2) - Les Eres (= Erathmes)
Les ons sont subdiviss en res dont les
limites sont marques par de grands bouleversements
biologiques (grandes extinctions), palogographiques
(Orogense). Une re gologique reprend l'intervalle
de temps dfini sur base des organismes prsents dans
ces roches. Il existe 4 res archens et 3 res
protrozoques, alors que l'on phanrozoque est
subdivis en 3 res. Du plus rcent au plus ancient on
distingue :
- Le Cnozoque (vie rcente - 66,5 Ma
aujourd'hui): dure 66,5 Ma
- Le Msozoque (vie intermdiaire - 251 Ma
- 66,5 Ma): dure 184,6Ma
- Le Palozoque (vie ancienne - 542 Ma -
251 Ma): dure 291 Ma
- Le Noprotrozoque (- 1000 Ma - 542 Ma):
dure 458 Ma
- Le Msoprotrozoque (- 1600 Ma - 1000
Ma): dure 600 Ma
- Le Paloprotrozoque (- 2500 Ma - 1600
Ma): dure 900 Ma
 8

- Le Noarchen (- 2800 Ma - 2500 Ma): dure 300 Ma

- Le Msoarchen (- 3200 Ma - 2800 Ma): dure 600 Ma
- Le Paloarchen (- 3600 Ma - 3200 Ma): dure 400 Ma
- LEoarchen (- 4000 Ma - 3600 Ma): dure 600 Ma
3) - Les priodes (=Systmes)
Les dernires regroupent des tages sur des rfrences
lithologiques (Carbonifre, Crtac), palontologiques
(Nummulitique = Palogne) ou autres. Les priodes du
Phanrozoque sont les suivants :
- Palozoque : Cambrien, Ordovicien, Silurien, Dvonien,
Carbonifre, Permien,
- Msozoque : Trias, Jurassique, Crtac,
- Cnozoque : Palogne, Nogne, Quaternaire.
Il a fallu plus de 100 ans pour dfinir ces priodes sur base
de l'tude biostratigraphique des affleurements de l'Angleterre, de
l'Allemagne, de la Suisse, de la Russie et des Etats-Unis. Leurs
noms refltent la gographie de l'endroit de leur dcouverte ou les
caractristiques de leurs strates.
4) - Les poques (=Sries)
Les priodes sont subdivises en poques sur la base
d'association de fossiles stratigraphiques spcifiques. Leur dure
moyenne est denviron 15 Ma (sauf pour le Quaternaire).
Leurs limites suivent les mmes rgles que pour les
Priodes.
Dsignation : adjectif inf., moyen, sup. (Crtac inf., sup.)
ou encore -cne (Eocne, Oligocne .).
5) - Les tages (=Ages)
Les tages successifs sont dsigns par un nom de lieu qui
voque le stratotype (formation gologique rfrence
mondialement qui a caractris cette priode). Plusieurs tages
forment une poque. Le nom de l'tage est le plus souvent driv de
celui d'un lieu gographique ou historique, actuel ou antique auquel
on ajoute le suffixe ien.
6) Remarques
- les tages sont utiliss par les spcialistes
- Les limites adoptes pour sparer les subdivisions de
lchelle de chronologie relative font lobjet de discussions et de
mises au point priodique. La dernire date de 2008.
9