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MAESTRA DE
INVESTIGACIN EN
DESARROLLO LOCAL
UNIVERSIDAD DE CUENCA
La pobreza no la crea la gente pobre. sta es producto del sistema que hemos creado, por ende
hay que cambiar los modelos y conceptos rgidos de nuestra sociedad. Muhammad Yunus
Para empezar el presente escrito, en primer lugar es importante destacar que no existe una
visin ni una definicin de desarrollo universalmente definida y aceptada, pues sin duda
alguna todo depende en primer lugar de las condiciones en las que se encuentran las
sociedades y de la visin que cada una de ellas conciba como una mejor situacin en su
entorno. Independientemente de cual sea la perspectiva, definicin, visin, nocin o modelo
de desarrollo que un determinado pas o sociedad haya adoptado como propio, a lo largo de
la historia observamos tal y como menciona Rostow que es posible ir dando saltos de
calidad, es decir desarrollndose, y que en muchos de los casos estos saltos de calidad se
logran siguiendo la receta de lo que hicieron los pases ms desarrollados y que ahora
gozan de un nivel de desarrollo superior en contraste a aquellos que intentan seguir o estn
siguiendo dichas acciones replicadas en pro de un mejor desarrollo.
Sin embargo, esta receta de desarrollo sin duda alguna es una mal camino al momento de
inclinarnos por un modelo de desarrollo determinado, pues como se menciona en el prrafo
anterior, todo depender del entorno en el que se quiera dar estos saltos de calidad, del
entorno en el que nos encontremos y que deseamos desarrollar, aceptando de esta forma la
existencia de ms de una sola realidad.
De todas formas, se debe tener muy claro que cuando nos encontramos en el camino del
desarrollo es posible sin duda alguna, dar algunos pasos en pro de mejorar ciertos aspectos
y realidades, pero teniendo en cuenta que estas acciones irn en desmedro de otras; es
decir, desarrollar ciertos aspectos, pero deteriorar otros, y claro ejemplo de ello es la
posibilidad de crecer econmicamente, pero caer socialmente, Cmo?; pues creciendo en
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Adems, es interesante notar que dentro de las mltiples recetas o caminos que a lo largo
del tiempo y en las diversas sociedades se han experimentado en busca del afamado
desarrollo, muchos de ellos han alcanzado niveles de agotamiento o poca credibilidad,
puesto que los resultados en vez de mostrar un adelanto conjunto, han mostrado todo lo
contrario; aspectos desarrollados a costa del subdesarrollo de otros, y que adems en los
actuales momentos sera muy complicado por un lado y riesgoso por otro, volverlos a
retomar o seguir aplicndolo en muchos casos. Y es all donde en los ltimos aos han
surgido nuevas teoras o alternativas de desarrollo, que tratar de romper el cauce normal
del desarrollo para intentar construir un nuevo paradigma que rompa las estructuras
actuales del conocimiento y lgica del desarrollo, por una o varias alternativas que
intenten abarcar muchos aspectos que las tradicionales visiones de desarrollo no
contemplan, y para muestra podemos citar brevemente la alternativa de Desarrollo
Sustentable que intenta abarcar y poner en funcionamiento armnico la parte social,
ambiental y econmica, que sin duda alguna si observamos hasta ahora, la parte econmica
ha sido la cual ha dominado el hilo conductor del desarrollo.
Siguiendo es esta misma lnea de desarrollo sustentable, estudios revelan que si se analizan
las tres dimensiones mencionadas que debieran actuar armnicamente, dicha armona no
existe al menos a nivel de desarrollo y conservacin mundial, puesto que analizando
geogrficamente estas dimensiones, vemos que econmicamente los pases del norte son
aquellos se encuentran ms desarrollados, socialmente la lgica es muy similar pero en
menor medida y, aunque muy poca pero se conserva mayor desarrollo en el norte, sin
embargo al analizar ecolgicamente los papeles, estos cambian radicalmente, pues se logra
determinar que quienes aportan mayoritariamente al calentamiento global son los pases
del norte, es decir son los mayores desarrolladores del calentamiento global; dando claras
cuentas de que no existe armona tal entre estas dimensiones, y que por tanto no se puede
hablar de desarrollo sustentable. As desde muchos puntos de vista seguir siendo esta
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A todo esto podemos se puede decir que el desarrollo entonces es por tanto un tema
controversial, puesto que acepta ms de una sola verdad, y por ello indudablemente el
desarrollo puede ser tratado como un tema poltico que prcticamente para muchos lograr o
alcanzar el tan ansiado desarrollo depender nicamente de las voluntades polticas de sus
representantes. Sin embargo el desafo es convertir a todos y cada uno de los actores
sociales en proponentes de una nueva alternativa de desarrollo, y no quedar nicamente en
propuesta, sino poner en prctica dichas alternativas, rompiendo la tradicin de ser
impuestos por quienes ejercen el poder y tienen el control, las reglas de juego que estn
sesgadas a favor de este poder y quienes adems a travs de la naturalizacin de los
fenmenos sociales (como los fenmenos naturales consecuencia del calentamiento global)
han logrado evadir responsabilidades.
Es importante destacar que en el mundo moderno las etapas para generar y poner en
prctica el conocimiento, debemos como se menciona en lneas anteriores romper la
tradicin, tradicin de conocimiento basado en la autoridad, y generar conocimiento
basado en la razn, entendiendo que el progreso no debe ser conceptualizado como un
proceso lineal, sino que parte de l puede ser entendido como un progreso reversivo,
retomando conocimientos anteriores que generaron resultados positivos y que la crtica no
debe ser destructiva sino constructiva, crtica basada en la duda de que cada teora debe y
puede ser verificada.
En este contexto debemos saber que, la lgica del comportamiento mundial, del sistema
mundo como tal funciona en un contexto en el que absolutamente todo funciona conectado,
como un todo global, donde nada funciona porque s, desarticulado o desalineado, todo
est articulado a un sistema mundo globalizado y todo tiene un porqu y una razn de ser.
Por tal motivo, independientemente del modelo o teora de desarrollo a la que estemos
sujetos debera surgir la pregunta de hasta cundo esta debemos mantener dicha
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De esta forma, a lo largo del camino hacia el desarrollo, han ido surgiendo con el pasar de
los aos teoras desde las cuales podemos abordar o dar una definicin de desarrollo
tradicional, as como el surgimiento de nuevas corrientes y con ellas alternativas de
desarrollo que por un lado critican las visiones y enfoques tradicionales y por otro algunas
que recuperan lo mejor de las teoras de desarrollo pasadas, extrayendo lo mejor de ellas
para as innovarlas, mejorarlas y generar nuevas visiones, percepciones e indicadores de
desarrollo alternativos a los que hasta ahora son usados tradicionalmente. Es ah donde
debe mirarse quiz a alternativas de desarrollo que han surgido como un cuestionamiento a
los pilares fundamentales de la sociedad y el desarrollo moderno concebido como tal, y
dentro de esta lnea, solo por citar, podemos mencionar algunas alternativas:
Sin embargo como menciona el economista Robert Lucas, quiz uno de los principales
problemas que tenemos es que por desarrollo entendemos nicamente un problema que
intentamos explicar por niveles de renta per cpita y las distintas tasas de crecimiento que
esta tiene en los pases a lo largo del tiempo. Sin embargo, en la actualidad abordar al
desarrollo bajo esta perspectiva nica es equvoca y limitada, razn por la cual a lo largo
del tiempo han venido desarrollndose nuevas teoras, nuevas alternativas de desarrollo y
con ella nuevos indicadores que intenten abarcar muchos otros aspectos relacionados al
desarrollo, que la renta per cpita no logra identificar.
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Sin embargo cuando se habla de desarrollo, es imposible negar que el desarrollo econmico
es el principal objetivo de todos los pases a nivel mundial, desarrollo que ha sido
representado por una mejora en la renta, bienestar y capacidad econmica de sus habitantes,
siendo esto as debido a que cuando se habla de desarrollo, la primera imagen que se viene
a la mente es una sociedad con una poblacin bien alimentada y servida de alimentos,
vestimenta, educacin y servicios bsicos, que adems tenga la oportunidad de disfrutar de
niveles de ocio y entretenimiento gracias a niveles de ingresos que le permitan disfrutar de
estos privilegios, y que adems le permitan llevar una vida ms saludable dentro de un
ambiente o entorno social seguro, saludable y sustentable. Teniendo en cuenta esta
perspectiva entonces el PIB per cpita quedara como se menciona como un indicador de
corto alcance, donde si bien puede reflejar de alguna forma el bienestar material de una
sociedad, falta por representar otra dimensin como la de bienestar social.
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El enfoque de desarrollo humano nace entonces como resultado de las crticas al enfoque de
desarrollo predominante de los aos 1980, enfoque que propone un vnculo estrecho entre
el crecimiento econmico nacional y la ampliacin de las opciones individuales del ser
humano, surgiendo con l la necesidad de un modelo de desarrollo alternativo por varias
razones, entre las cuales se destacan:
Evidencia en contra del convencimiento del efecto de goteo de las fuerzas del
mercado para propagar los beneficios econmicos y erradicar la pobreza;
Los costos humanos de los Programas de Ajuste Estructural evidentes;
Las enfermedades sociales (el delito, el debilitamiento del tejido social, el
VIH/SIDA, la contaminacin, etc.) continan esparcindose y abriendo frentes a
pesar del crecimiento econmico slido y sistemtico;
La democratizacin en torno a la creacin de modelos centrados en las personas.
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En 1990 se public el primer Informe sobre Desarrollo Humano del Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) donde se presenta esta una nueva visin del
desarrollo, el Desarrollo Humano, cuya visin va ms all del ingreso y el crecimiento
econmico, para abarcar las potencialidades y capacidades de la poblacin. Esta nueva y
alternativa visin se centra en la poblacin a travs del mejoramiento de su calidad de vida
y su participacin, tanto en el mbito productivo como en la promocin de su propio
bienestar. Se trata entonces de una visin multidimensional del desarrollo, abarcativa de
otros aspectos antes no considerados en las teoras e indicadores de desarrollo tradicionales,
este alternativo enfoque surge como una propuesta en la cual se armonizan e integran las
dimensiones econmicas y sociales relevantes.
El fin mismo de este nuevo Desarrollo Humano consiste en ampliar las oportunidades y
opciones de la sociedad a fin de alcanzar un desarrollo ms democrtico y participativo,
consiguiendo a travs de ello la formacin necesaria para acceder a oportunidades y
opciones que le permitan al individuo ser actor de su propio desarrollo, entendiendo el
desarrollo humano como el resultado de un proceso conjunto que incorpora mbitos
sociales, econmicos, demogrficos, polticos, ambientales y culturales, en el cual
participan de manera activa y comprometida los diferentes actores sociales, tal y como lo
plantea el PNUD, como un producto de voluntades y corresponsabilidades sociales.
En este mismo contexto a finales de la dcada de los 60 y principios de los 70 surgen los
enunciados propuestos por Amartya Sen, que surgen como cuestionamientos a la realidad
del momento y que adems proponen integrar la libertad y la justicia en el clculo del
desarrollo. A. Sen plantea uno de los mayores desafos al modelo econmico situando el
inters propio como un factor fundamental de la motivacin humana. Sostiene que la
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maximizacin de la utilidad resulta una muy mala descripcin de la forma en que las
personas actan, puesto que muchas y casi todas las acciones cotidianas llevan a cada
individuo comn a comportarse de una determinada manera que dejaran sin validez y
fuera de esquema la teora de economa del bienestar tradicional, puesto que este tradicional
enfoque deja de lado aspectos vitales en la toma de decisiones de un individuo, no
solamente relacionados con la maximizacin de utilidad en trminos econmicos o
contables, sino tambin relacionados con preocupaciones sociales tales como el bienestar
de las generaciones futuras y cuestiones ticas. Adems de ello, Sen plantea que los
supuestos sobre las preferencias representan un problema debido a distintas circunstancias
(educacin, salud, pobreza, enfermedad, tradiciones, cultura, etc.), puesto que un individuo
puede estar limitado en trminos en los que piensa acerca de sus opciones, considerando
cul ser la utilidad que se derivar de las mismas, llevando que sean las preferencias las
que se adaptan a las situaciones y no viceversa; es decir por ejemplo, que no se da el caso
en que las personas analfabetas valoran el analfabetismo y despus deciden no aprender a
leer, sino por el contrario aquellos que no pueden leer adaptan sus preferencias y no le
otorgan un valor a la educacin.
A. Sen adems sostiene que existen bienes que pueden brindar utilidad o insatisfaccin,
pero que no pueden ser comprados y vendidos en el mercado, como por ejemplo la belleza
de la naturaleza, la polucin, etc. y que son llamadas externalidades y que son al ser
aisladas en la visin tradicional de desarrollo y de economa de bienestar tradicional,
desestima esta importante fuente de bienestar o malestar humano, por lo que considera que
al poner el nfasis en los bienes y servicios en s mismos se omite aquello por lo que las
personas los valoran. Sin embargo, Sen va ms all de la crtica a todas estas posturas
proponiendo un enfoque alternativo a las concepciones del bienestar, enfoque que ha sido
denominado enfoque de las capacidades bsicas, que en el libro Desarrollo como Libertad
abarca un espectro ms amplio donde se transforma su enfoque en desarrollo como libertad,
estableciendo una diferente forma de contemplar la riqueza y el desarrollo, en lugar de
verlos por s mismos nicamente dndoles un rol donde se los puede contemplar como
medios para conseguir la felicidad y no como fines mismos, de cmo se podra ser vivir
mucho y en condiciones ptimas de bienestar y de libertad.
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Parecera entonces que este enfoque ignora el tratamiento basado en la renta y la riqueza,
sin embargo lo engloba, pues el autor expresa que la falta de renta podra conllevar una
grave ausencia de una de las libertades ms directas, la econmica y a ms de ello, la
pobreza se relaciona muy directamente con la desigualdad. Mientras que para algunos
autores el camino hacia el desarrollo est lleno de dificultades, para otros el proceso
econmico del desarrollo se basa en elementos satisfactorios para todas las partes, y no
excluye en absoluto la presencia de la libertad ni de aquellos elementos sociales en el
camino a seguir hacia el desarrollo.
Para Sen, el concepto de libertad juega dos papeles fundamentales al hablar de desarrollo,
donde por un lado se afirma rotundamente la importancia de la libertad individual como
motor de desarrollo de una persona, siendo por tanto la libertad un fin en s misma para
alcanzar un desarrollo pleno, y no meramente basado en un dato. Y por otro lado las
libertades individuales son tambin eficientes y eficaces medios para llegar al desarrollo.
Centrando y recalcando entonces la descripcin de libertad como un medio y no como un
fin mismo para el desarrollo, distinguiendo para ello entre cinco tipos de libertad:
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Las libertades polticas, o todas aquellas capacidades de los ciudadanos para influir
en el manejo de su sociedad, como los derechos de expresin, reunin, voto, o
crtica.
Los servicios econmicos, o los derechos de una persona a disfrutar de sus recursos
econmicos y prosperar.
Las oportunidades sociales, o todos aquellos servicios pblicos que ofrece una
sociedad para la mejora personal de los individuos que la conforman, como la
educacin.
Las garantas de transparencia, que influyen en el grado de confianza que mostrarn
los individuos en sus tratos mutuos y con la sociedad que los engloba.
La seguridad protectora, para ayudar a los ms desfavorecidos por cualquier causa a
sobrevivir y prosperar en la sociedad.
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que quieren llevar, basando el desarrollo en libertad porque esta permite a los individuos
aumentar las capacidades que les permitan vivir de la forma en que quieran vivir, lo cual es,
segn Sen, el objetivo de alcanzar un mayor desarrollo.
El uso de la renta depender de algunas circunstancias y es por ello que se considera que el
supuesto econmico de que una misma funcin de demanda otorga un mismo nivel de
utilidad no se corresponde con la realidad, pues segn A. Sen se identifican al menos cinco
fuentes de diferencias entre la renta real y las ventajas que obtenemos de ella bajo el
enfoque de bienestar y libertad, dejando de lado la visin tradicional de desarrollo:
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mediante la incapacidad de transformar dicha renta en aquello que cada persona considera
necesario para vivir, por tanto definiendo como limitada una visin que sostenga que es
pobre solamente aqul cuyos ingresos son bajos, pero que sin embargo la relacin es de
doble sentido, pues las bajas rentas indudablemente pueden reducir las libertades del
individuo pero tambin una mejora en las libertades puede contribuir a obtener una renta
ms alta.
En este contexto Mahbub Ul Haq plantea que la nica forma de erradicar la pobreza
absoluta y hacerlo de manera sostenible y permanente es incrementando la productividad de
los pobres, y esto se lograr cuando los pobres alcancen a cubrir un mnimo de necesidades
bsicas, tomando forma entonces ya este enfoque de necesidades bsicas como una
reaccin al problema de pobreza mundial generado, viendo la reduccin de la misma como
el objetivo fundamental de desarrollo, convirtindolo en un punto de referencia de una
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Para ir cerrando el presente texto se puede exponer que a lo largo de las dos ltimas
dcadas se ha producido un cambio notable en el mbito de la doctrina del desarrollo,
afectando al concepto propio de desarrollo, a la percepcin acerca de los actores que deben
protagonizar su promocin, y a las polticas precisas para alcanzarlo, tendiendo al abandono
de una interpretacin estrechamente economicista para asumir una concepcin ms
compleja y multidimensional del desarrollo, en la que adquieren una mayor relevancia los
aspectos sociales alcanzando un notable reconocimiento en esta etapa la formulacin del
enfoque del desarrollo humano planteado por el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD), enfoque que ha sido muy inspirado en el enfoque de capacidades
desarrollado aos atrs por el economista Amartya Sen, como tambin se inspir en los
trabajos del enfoque de las necesidades bsicas; enfoque de desarrollo humano que marca
la migracin del concepto de desarrollo desde una visin dominantemente material (el
desarrollo como ampliacin de las capacidades productivas) a otra que sita al ser humano
como protagonista y destinatario del proceso de cambio, entendiendo el desarrollo como
una ampliacin de las opciones de las personas.
Segn este enfoque pudiendo hablar de desarrollo cuando las personas sean capaces de
desplegar en mayor medida sus capacidades y ampliar el escenario de sus posibles opciones
futuras. Teniendo en cuenta tambin que el acceso a recursos econmicos es necesario para
dar cobertura a las necesidades materiales y considerndolo como uno de los factores que
determinan esas opciones, pero que sin embargo conjuntamente con estos recursos
econmicos es necesario considerar aspectos propios de la dimensin social que
condicionan las capacidades de las personas, aspectos sociales que tienen que ver con la
salud, la educacin, el respeto a la libertad; as como con el marco institucional en el que
las personas se integran. Adems de la incorporacin de la dimensin social, el concepto de
desarrollo incorpora la dimensin referida al medioambiente que responde a la evidencia de
que no puede haber un desarrollo sostenible si no se busca un cierto equilibrio con el
entorno natural, en el que la economa se inserta otorgando a esta dimensin ambiental un
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Debemos rescatar que el enfoque de desarrollo humano siempre ha sido flexible con
respecto a definiciones ms especficas, dando espacio a la posible existencia de tantas
dimensiones del desarrollo humano como modos de ampliar las opciones de las personas se
presenten, pero lo que si defiende son los parmetros que son claves o prioritarios para el
desarrollo humano: poder evolucionar con el tiempo y variar entre los diferentes pases y
dentro de cada uno de ellos. Finalmente cabe sealar que la perspectiva del desarrollo
humano ha ganado un amplio reconocimiento y valoracin en los espacios acadmicos,
econmicos, sociales y polticos, pero queda mucho por hacer an pues conceptos por
analizar, filosofas que revisar, hiptesis por contrastar y aplicaciones por realizar para
comprender las libertades y con ello el desarrollo humano en su total dimensin.
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