Des forts et des hommes (3)

Les habitants de la fort

Les peuples de la fort : des mythes aux ralits

Limaginaire occidental a longtemps peupl les forts tropicales de sauvages . On parle aujourdhui de
peuples premiers , de populations indignes , ou de socits naturalistes . Mais sous cet habillage
verbal politiquement plus correct, et malgr lavance de connaissances scientifiques sur ces peuples, les
mythes demeurent : il reste toujours difficile denvisager les habitants des forts du Sud autrement que sous
la forme de petits groupes plus ou moins nomades mais dots de connaissances irremplaables, habills de
pagnes et pars de plumes colores , vivant de faon rudimentaire de chasse et de cueillette mais toujours en
harmonie avec une nature qui les entoure, forcment luxuriante.
Les gouvernements des pays dans lesquels vivent ces populations les considrent souvent comme
attardes. Ils tentent, de faon diverses, de les amener progressivement sortir de la fort et entrer dans
la civilisation . Ils sappuient souvent sur les missionnaires pour une telle entreprise. Survival International
note que depuis cinq cents ans, les missionnaires chrtiens sont la source des premiers contacts tablis
avec les tribus et la pratique continue de nos jours (Tribus non contactes - pdf). En 1993, un prdicateur
indonsien exhortait les Punan de Borno sauver leur me : sortez de la fort, Dieu nest pas dans la fort,
il ny a que le diable, sortez de la fort et vous serez sauvs La ralit est peut-tre plus cynique : comme
lont montr les luttes des Punan de Malaisie dans les annes 90, les populations reprsentent souvent un
problme pour les compagnies dexploitation forestire ou les grandes plantations et les agriculteurs migrants
soutenus par les politiques publiques des grands Etats forestiers, car elles les empchent daccder librement
aux ressources de la fort. Tous ces colons reprsentent dailleurs la menace la plus redoutable pour les
populations forestires, comme lont montr les exactions menes en Amazonie par les chercheurs dor et
autres aventuriers de la grande sylve.
Par ailleurs, les populations forestires pratiquant lagriculture sur abattis-brlis (plus de 300 millions
de familles travers le monde) sont tenues responsables de la dforestation par de nombreuses instances
nationales et internationales (suite101.fr : La dforestation en zone tropicale). Cette vision culpabilisante des
agriculteurs forestiers tire ses racines dune bataille sculaire entre paysans et forestiers, elle a t reprise par
les administrations coloniales et a justifi nombres de politiques de dguerpissement et de sdentarisation
des populations forestires, accuses dtre la principale pour les cosystmes forestiers et les richesses
quelles abritent.
Pour de nombreuses organisations non gouvernementales occidentales, au contraire, les peuples indignes
sont considrs comme des gardiens de la fort , dtenteurs dune sagesse cologique, qui vivent donc en
communion avec leur milieu, toutes leurs cellules sont en phase avec la Terre nourricire (terresacree.
org). Leurs savoirs et leurs pratiques, forgs par des milliers dannes de cohabitation avec les arbres, sont
considres comme intrinsquement durables : Les populations locales utilisent des systmes hautement
sophistiqus pour produire leur nourriture ; et cela toujours dans le plus grand respect de lenvironnement
(terresacree.org). Le recensement et la protection de ces savoirs constituent une des pistes pour assurer une
meilleure gestion des forts.
LIndonsie compte entre 40 et 65 millions de personnes vivant sur les terres forestires, les Philippines 24
millions, lAfrique Centrale de 25 30 millions. LAmazonie compte 250 000 indiens et un nombre encore
plus important de caboclos, populations mtisses installes au bord des fleuves et pratiquant une horticulture
de subsistance. Une grande partie de ces habitants de la fort en dpendent entirement pour obtenir leur
nourriture quotidienne, leurs matriaux, leurs revenus et leur reproduction sociale, travers des systmes
complexes et adapts qui associent chasse, pche, cueillette, collectes commerciales (ou extractivisme),
agriculture sur abattis-brlis, arboriculture et agriculture permanente.

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Ces populations doivent-elles tre considres comme peu voire non dveloppes, fragiles et troitement
dpendantes des ressources naturelles, comme des gestionnaires prcautionneux des richesses forestires,
vivant dans une certaine abondance, en quilibre avec la nature, ou alors comme une menace pour les
cosystmes du fait de leur pauvret chronique et de leurs techniques agricoles rudimentaires ? Vivent-
elles dans une ternit anhistorique ?, Sont-elles des reliques du pass ou bien nous montrent-elles des
alternatives modernit ? Combien dentre elles possdent un mode de vie nomade ? Combien dentre elles
vivent lcart du monde moderne, en autarcie totale, loin de la folie des marchs et de linfluence des
politiques ? Leurs pratiques et leurs savoirs sont-ils dignes dintrt pour lhumanit en gnral, ou leurs
modes de vie sont-ils archaques et inefficaces au point de devoir laisser la place une conomie dveloppe
et moderne ?
Ces questions ncessitent des rponses claires, car la faon dont ces populations sont dcrites et qualifies
influe sur la faon dont elles sont perues puis considres et vient souvent lgitimer la faon dont les
lobbies financiers vont exploiter les forts avec lapprobation intresse des gouvernants. Les voir comme
des chasseurs-cueilleurs, pratiquent un nomadisme primitif, permet de mettre en place des politiques de
sdentarisation, de contrle et dintgration forces. Les considrer comme des reliques du pass et disqualifier
leurs pratiques justifie la mise en place de programmes de dveloppement destins leur apprendre la bonne
faon de cultiver et de mener une vie moderne . Les accuser de dtruire la biodiversit, en les considrant
comme des voleurs de fort , permet dannihiler leurs droits et de justifier lallocation de terres aux grandes
compagnies forestires ou aux planteurs de palmier huile, comme cest le cas en Indonsie ou en Afrique.
Mais, linverse, le fait de les considrer comme les sauveurs de la plante permet de se dfausser de
certaines responsabilits vis--vis de ces populations ou de la gestion durable des ressources forestires et de
nier les volutions voire les adaptations aux changement rapides auxquelles ces populations ont faire face
lheure actuelle
Entre ces deux extrmes, que peuvent apporter les rsultats de la recherche ?

Les habitants de la fort ne vivent pas lcart du monde moderne

Les reportages sur les peuples des forts tropicales nous montrent des populations isoles, des journes de
marche ou de pirogue des premiers villages, parfois sans aucun contact avec lextrieur. Il existerait mme
encore des populations vivant lge de pierre (Le Nouvel Observateur : Des Papous vivant dans les
arbres reconnus par lIndonesie). Le regard que porte le monde extrieur sur ces peuples est constitu dun
mlange de curiosit et dincomprhension craintive, mais aussi de fantasmes.
Des journalistes sont alls jusqu inventer des dcouvertes de peuples non contacts , vritables
reliques du pass (www.sciencepresse.qc.ca : Laffaire Tasaday; www.programme.tv : Dans la nature avec
Stphane Peyron - Irian Jaya).
Les villages dans lesquels vivent les populations des forts tropicales sont souvent enclavs : il ny a que peu
de voies carrossables en forts tropicales, et les rivires ne sont que rarement navigables Pour autant, cela
ne veut pas toujours dire que ces populations sont isoles du monde, dpourvues de contacts avec dautres
populations et ignorantes vis vis de lextrieur.
Une premire vidence rtablir concerne lanciennet des contacts entre populations forestires et populations
extrieures (non forestires). Ces contacts ont t la plupart du temps tablis par lentremise des changes
marchands. Ainsi, des relations entre les peuples des forts indo-malaises et les empires chinois du Sud sont
attestes ds le IIe sicle de notre re. elles sorganisaient autour du commerce de produits forestiers tels que
les rsines, les plumes doiseau et les cornes de rhinocros. Ces changes se sont considrablement structurs
et diversifis par la suite, saccompagnant dimprgnations culturelles et religieuses ou dapports techniques.
Toujours en Indonsie, louverture des routes commerciales vers lInde ds le VIe sicle a permis lHindouisme
de pntrer dans larchipel, et les contacts avec le Moyen Orient, en particulier pour le commerce des encens

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prcieux, a favoris larrive de lIslam Sumatra vers le IXe sicle. Enfin, les changes avec les Occidentaux
(Hollandais, Portugais, Franais), arrivant dans larchipel partir du XIVe sicle la recherche des pices
(muscade, poivre, girofle), ont profondment modifi lhistoire des peuples forestiers. Les contacts ntaient
pas ncessairement directs, mais se faisaient de proche en proche, travers les intermdiaires impliqus dans
les changes. On trouve encore dans certains villages de lintrieur de Borno des cramiques chinoises ou
indiennes, traces de ces anciens changes dj mondialiss. En Amrique du Sud, les archologues ont mis
en vidence un important dveloppement de lAmazonie avant larrive des Portugais (www.larecherche.fr :
Amazonie, terre de cultures). Il est maintenant prouv que les populations amazoniennes dalors, beaucoup
plus nombreuses quaujourdhui, certes changeaient entre elles, mais envoyaient aussi des produits de la
fort (animaux, cacao, plantes mdicinales, produits manufacturs) aux populations andines, ce qui montre
quil existait des routes commerciales des Andes lAmazonie.
Aujourdhui, la plupart des peuples des forts tropicales sont en contacts rguliers avec le monde extrieur:
ils commercent avec lui, parfois longue distance, envoyant aux quatre coins du monde des produits aussi
divers que des nids dhirondelle, des rsines odorantes, du caf, du cacao, du latex dhva, des noix (dont
la fameuse noix du Brsil) ou des poissons daquarium. Ils shabillent de T-shirts et de jeans, utilisent
des produits manufacturs, consomment les boissons gazeuses et aliments les plus connus, ont accs aux
technologies modernes (radio, pirogues moteurs, trononneuses, fusils, mais aussi tlvision, tlphone
portable, ordinateurs), et intgrent dans leur vie quotidienne de nombreux lments de la culture mondialise.
Ils sont au fait des changements du monde, mme le plus lointain. Certaines populations semblent cependant
refuser tout contact avec le monde moderne. Selon Survival International, cela concernerait une centaine
de petits groupes constitus des survivants -ou des descendants de survivants- de massacres et dpidmies
survenus lors de contacts avec des reprsentants du monde extrieur (www.survivalfrance.org : Tribus
non contactes - pdf).
Le second constat est celui de lextrme mobilit des populations forestires, mme si elles ne sont pas
ncessairement nomades. Aujourdhui, ces dplacements concernent la fois des changes sociaux, la
recherche de produits forestiers pour la consommation du groupe ou le commerce longue distance, et la
recherche de travail. Ainsi, les Kubus de Sumatra, qui se nourrissent essentiellement de produits forestiers
(viandes et fruits) et sont spcialiss dans la collecte commerciale de produits comme les rotins ou des
rsines, doivent pratiquer un nomadisme quasi perptuel la recherche de ces produits dont les saisonnalits
sont diffrentes. Les Punan de Borneo parcourent des centaines de kilomtres pour suivre les migrations
saisonnires des bandes de sangliers blancs (www.cefe.cnrs.fr : Edmond Dounias - De sacrs cochons ! - pdf).
Quand ils ne chassent pas le sanglier, ils passent de longues semaines parcourir leurs forts la recherche de
bois daigle, quils vendront prix dor des commerants venus en pirogue des centres urbains situs loin
en aval sur le fleuve. Par ailleurs, ces Punan migrent rgulirement dIndonsie la Malaisie pour se faire
embaucher comme scieurs dans les exploitations forestires. De mme les Zafimaniry, peuples des forts de
lest malgache, exploitent le bois pour en faire des sculptures et des marqueteries, quils viendront vendre
au bord de la route nationale voire jusque dans la capitale Antananarivo. Ces bois prcieux prlevs avec
parcimonie par ces groupes de sculpteurs avertis se retrouvent parfois dans le mobilier de luxe de nos hommes
politiques occidentaux. Enfin, les pcheurs Wayanas de Guyane, reprsentent lexemple type dune socits
qui a su se parer des attributs jugs utiles de la modernit (moteurs sur les pirogues, fusils, conglateurs pour
transporter le poisson), tout en prservant leur mode de vie et dacquisition des ressources. Ces derniers
respectent les cycles cologiques de pche pour permettre la ressource de se reconstituer mais ils pratiquent
dsormais une pche familiale et commerciale (www.science.gouv.fr : Lexpdition Nivre 2000).
Les agriculteurs itinrants ne sont pas des nomades qui dplacent leur campement chaque saison agricole.
Ils habitent des villages permanents, o les villageois sont mobiles : les familles vont stablir en fort, prs
de leur champ ; lorsquapproche la saison de la rcolte, les hommes partent loin en fort pour rcolter des
produits commerciaux puis, ils vont en ville pour travailler contre rmunration. Les jeunes migrent pour
leurs tudes, pour travailler et obtenir un peu dargent avant de se marier et de stablir au village. Dans
certaines rgions, les sites des villages eux-mmes peuvent changer pour diverses raisons : disputes au sein
du groupe, pidmies ou dcs en srie, recherche de nouvelles terres, rapprochements avec dautres groupes,
ceci est valable pour la plupart des populations forestires de la plante.

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Les espaces forestiers sont donc habits et sillonns depuis des millnaires. Comme le note Serge Bahuchet,
long terme, il ne fait pas de doute que la fort a t longuement traverse, de proche en proche, par des
mouvements de migration (www.ecologie-humaine.eu : Quel avenir pour les peuples des forts tropicales?).
Lauteur ajoute galement, dans une formule aussi brillante que lapidaire, qu il ny a plus de forts vierges
! En tmoignent par exemple ces tombes mgalithiques de Borno, aujourdhui loignes de tout village,
mais signes dune occupation dont personne na gard mmoire. Ou encore les nombreux ilots fruitiers
noys dans lpaisseur forestire, qui marquent la place danciens villages et sont encore visits par les
descendants de ceux qui ont plant ces arbres.
La fort a aussi abrit de grandes civilisations : lempire Maya en Amrique centrale, le royaume hindouiste
de Srividjaya Sumatra, le royaume khmer au Cambodge Ces civilisations ont profondment transform
la fort. Certaines ont disparu ou sont moins dominantes et leurs traces sont aujourdhui recouvertes par la
vgtation. Dautres ont prospr et se sont peu peu transformes.

Les habitants de la fort sont aussi (surtout) des agriculteurs

Les forts tropicales abritent les dernires populations de chasseurs-cueilleurs du monde, comme les Punan
de lintrieur de Borno, les Pygmes de la cuvette congolaise, les Mikea de Madagascar ou les Maku de
lAmazonie.
Ces groupes se nourrissent principalement de ressources forestires naturelles : viandes diverses, poissons
et crustacs, insectes, miel, fruits et feuilles, en se dplaant au gr des saisons de fructification ou des
mouvements des animaux. Cependant, la fort ne fournit pas tout. Mme si elles possdent de toute vidence
les connaissances et les techniques ncessaires pour se nourrir entirement en fort, la plupart de ces
socits forestires ne sont que partiellement autonomes sur le plan alimentaire (et ceci probablement depuis
longtemps) et leur recours lagriculture est important, mme sil peut prendre des formes varies.
Il peut sagir de ce quEdmond Dounias a qualifi de paraculture (Documentation IRD : La paraculture
des ignames sauvages - pdf) : une forme dexploitation dune ressource sauvage qui sapparente une
production agricole, bien quelle nen soit pas une. Cette paraculture consiste en des pratiques situes
linterface de la production naturelle (= produite par les mcanismes naturels) et de la production force
(= contrainte par des techniques particulires : plantation, fumure, domestication). Ces pratiques sont varies:
certaines visent favoriser la rgnration des espces recherches, dautres contrler la disponibilit de
ressource (en apparence) sauvages , afin quelles rpondent diverses exigences, dautres enfin visent
enrichir les peuplements naturels. Elles se retrouvent chez de nombreux groupes de cueilleurs. Par exemple,
les Pygme Aka qui consomment des ignames sauvages renfouissent la tte ligneuse des tubercules aprs
leur dterrage de faon favoriser la reprise. Les Kubu Sumatra, les Punan Borno, les Chenchus en
Inde, certains Aborignes en Australie ou aux iles Andaman, font de mme : les kubus possdent mme de
vritables jardins dignames en fort. Ces pratiques saccompagnent de protections magico-religieuses et
dappropriation individuelle des pieds dingame, appropriation fonde sur la primaut de dterrage.
Des pratiques similaires sobservent pour dautres espces dimportance vivrire et culturelle majeure chez
certaines populations, comme les palmiers moelle fculente que lon retrouve Borno (Eugeissona utilis),
ou de Sumatra jusquen Papouasie (Metroxylon sagu) : l aussi il sagit de rationaliser la production des
palmiers tout en les maintenant dans leur environnement naturel travers des techniques et des pratiques qui
transforment la ressources sauvage en bien social ; que lon possde, que lon entretient et protge, que lon
gre dans le temps et que lon peut transmettre. Dautres techniques qui se situent la limite entre le fortuit
et le volontaire accentuent la production du milieu naturel.
Ainsi, la consommation de fruits sur les lieux de campement amne souvent la constitution de bosquets
darbres fruitiers, issus de la germination des graines. La frquentation (parcours de chasse et cueillette,
anciens lieux habits) et certaines pratiques (plantation, rserves enterres chez les Kayapo) sont rputes
favoriser les chataigneraies de Bertholletia excelsa, la noix du Brsil. Pour certains fruits considrs comme

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des aliments culturels, comme le durian Sumatra ou Borno, la constitution de bosquets fruitiers est
fortement encourage par des pratiques de protection des plantules et des jeunes arbres, et il sagit alors de
vritable culture fruitire spcialise en fort.
Les chasseurs-cueilleurs ont aussi recours lagriculture, en particulier pour la production de fculents (riz,
manioc, bananes), soit en tablissant eux-mmes des cultures sur abattis-brlis, soit travers les relations
quils entretiennent avec les populations voisines dagriculteurs : dans ce cas le riz ou le manioc est chang
contre des produits forestiers dintrt commercial dont les populations forestires assurent la collecte.
La plupart des populations forestires daujourdhui ne sont pas (ou ne sont plus, depuis longtemps) des
chasseurs-cueilleurs. Elles pratiquent lagriculture, mais avec des techniques, des croyances et des organisations
sociales trs varies. Lagriculture sur abattis-brlis a t pendant longtemps la forme dominante dagriculture
en zone forestire. Cette forme dagriculture est cyclique, elle consiste en une alternance entre des phases
de culture (entre 1 et 4 ans) et des phases de repos (les jachres, entre 5 et 50 ans) qui permettent aussi bien
la reconstitution de la fertilit que la lutte contre les parasites des cultures. Ces phases de jachre ne sont
pas des phases improductives, au contraire : quand elles sont rcentes, les parcelles en jachre contiennent
encore des cultures comme les bananiers ou les papayers. Plus ges, elles peuvent comporter des ressources
cultives (arbres fruitiers) ou des espces qui attirent le gibier. De plus, de nombreuses plantes spontanes sont
collectes pour diverses utilisations (nourriture, pharmacope, rituels, ornements, matriaux de construction,
dquipement).
Lagriculture sur abattis-brlis reste aujourdhui importante mais nexiste, comme mode de production
exclusif, que pour quelques ethnies particulires, ou, de faon transitoire, pour certains groupes de migrants
sans terre et surtout sans moyens. Par exemple, 14% seulement du riz pluvial produit Sumatra est encore
cultiv de faon traditionnelle sur labattis. Partout ailleurs, labattis nest plus quune composante, dun
systme agricole qui comprend aussi des rizires irrigues, des champs de cultures annuelles sches (manioc,
mas...), et des jardins de plantes prennes. La plupart des agriculteurs en zone forestire sont ainsi des
pluriactifs , entretenant la fois des abattis, des jardins de lgumes, des plantations commerciales, des
agroforts. Ils ont aussi frquemment recours des activits telles que la chasse, la pche et la cueillette mais
aussi au salariat de faon plus ou moins longue, selon les besoins de la famille ou du groupe et les opportunits.
Il est ainsi commun, en Indonsie ou au Cameroun, que les jeunes hommes aillent passer quelques annes
travailler en dehors du village pour aider la famille et se constituer un pcule qui leur permettra de sinstaller
et de prendre femme.
Cependant, la fort reste toujours essentielle : il ny a pas de population agricole en milieu forestier qui
nquilibre son alimentation ou son conomie par des produits sauvages trs varis. Les fruits et les lgumes
de la fort, la viande de brousse, le poisson, complmentent la dite quotidienne. Les aliments forestiers
peuvent aussi assurer une certaine scurit lors de mauvaises rcoltes ou durant la priode dite de soudure.
Ainsi, les agriculteurs forestiers dIndonsie ont pu survivre grce aux nourritures forestires lors des deux
grandes scheresses conscutives de 1997 et 1998 qui avaient dtruites toutes leurs rcoltes,. Dautre part,
la collecte de produits forestiers pour la vente reprsente un apport parfois important de revenus montaires.
Dans les annes 1990, la demande des grossistes en produits forestiers non-ligneux, les horticulteurs des
les Mentawai louest de Sumatra sont partis la recherche du bois daigle, produit trs pris dans les pays
Arabes. Les quantits collectes ont t telles que ces populations qui vivaient jusqualors relativement en
dehors des circuits marchands se sont retrouves la tte de sommes colossales (un kilogramme de bois
daigle de bonne qualit se vendait aux environs de 1000 dollars). A Borno, la vente des produits forestiers
permet de payer la scolarit des enfants, dacheter un moteur hors-bord ou une trononneuse, de refaire le
toit dune maison. Au Cameroun, lorsque les cours du cacao seffondrent, les peuples des forts se tournent
alors vers la chasse ou la pche pour combler le manque gagner des ventes de cacao qui nont pas rapport
assez. Au Brsil, les collecteurs de caoutchouc ou de noix du Brsil font aussi de la farine de manioc et sont
dsormais habitus diversifier leurs activits en fonction du march et des opportunits en ville ou en fort.
Les pratiques agricoles au sens large (de la paraculture lagrofort compose de cultures ou despces
prennes), permettent aussi la constitution de patrimoines : des biens reconnus par la communaut,

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transmissibles aux descendants , et qui de ce fait fondent la fois lconomie et lidentit des lignages.
Elles permettent la constitution de territoires appropris, et introduisent la diversit des milieux dexploitation
et des espces dans ces territoires.
Pour les populations qui y habitent et en tirent leur subsistance, la fort est plus quun garde-manger ou
un compte en banque vivant. Elle est un milieu de vie, apprhend travers le filtre des reprsentations, et
transform par petites touches travers des techniques agricoles mais pas seulement dune rare diversit.
Elle est aussi un espace dapprentissage, dacquisition et de transmission de savoirs en gnral mal perus,
mal compris par lextrieur.
Ces populations pratiquent une agriculture adapte aux contraintes du milieu, qui sest dveloppe et affine
au cours des millnaires. Cette agriculture forestire a faonn de manire durable lenvironnement forestier,
mais sans bouleverser ses principes de fonctionnement ni ses conditions de reproduction. De ce fait, elle
demanderait tre mieux connue, reconnue, comprise et valorise. Il faudrait pour cela laborder dans sa
diversit, comprendre la complmentarit entre tous ses facis : cueillette et paraculture, agriculture sur
abattis-brlis, collecte commerciale, culture permanente, agroforts. Comprendre les liens entre techniques
et pratiques sociales. Comprendre comment et pourquoi cette faon de considrer et dtourner les processus
cologiques naturels pour produire et vivre nont pas abouti, comme en France par exemple, des paysages
o la fort et le champ sont dfinitivement dissocis, o les espces sont soit sauvages soit domestiques, et
o les hommes sont agriculteurs, forestiers ou citadins mais jamais les trois la fois.
Et comprendre tout ceci avant que le dveloppement ou la mondialisation nait transform tous ces agriculteurs
forestiers en planteurs de soja ou de palmiers huile en liant leur destin des entreprises qui les ignorent.

Les derniers peuples chasseurs-cueilleurs des forts tropicales

Quest-ce quun mode de vie chasseur-cueilleur ?
Jusqu il y a environ 12 000 ans, la quasi-totalit de lhumanit vivait de chasse et de cueillette, avant
lavnement de la grande transition du nolithique qui a t marque par ladoption de lagriculture. Le
mode de vie chasseur-cueilleur est caractris par une subsistance dpendant prioritairement mais pas de
faon ncessairement exclusive des produits naturels dispenss par la nature. Ce mode de subsistance a
conduit llaboration de savoirs, savoir-faire et pratiques sur la nature qui sont particulirement labors.
Ces savoirs naturalistes locaux sont mobiliss travers une organisation sociale et politique qui privilgie
le collectivisme: entraide, partage et mise en commun des ressources sont des principes rcurrents dans ce
type de socits. Enfin, laccs aux ressources disperses en fort contraint des dplacements frquents en
petits groupes. On parle de nomadisme ou de migration saisonnire. Le fait de vivre dispers dans de vastes
territoires forestiers faiblement peupls (normalement moins dun habitant par kilomtre carr) constituait une
rponse adaptative efficace la diversit leve des maladies parasitaires et infectieuses. Grce au caractre
transitoire de leurs installations, les chasseurs-cueilleurs taient peu exposs aux maladies transmissibles,
aux parasites arognes et dorigine alimentaire et la pollution fcale. Plus que la raret des aliments, cest
lexcs de parasites (puces, poux et tiques) dans le campement qui tait la principale incitation se dplacer.
La mort dun membre de la communaut encourageait aussi celle-ci se disperser en effectifs rduits, afin
dattnuer le risque quun facteur ltal contamine les autres membres du groupe.
Le volume restreint de biens transporter et le nombre limit denfants vivants rendaient la mobilit plus
aise. Les groupes migraient le long de sentiers territoriaux tendus et linaires. Les migrations rgulires
le long de ces pistes rduisaient les risques lis la recherche de ressources alimentaires, car les chasseurs-
cueilleurs possdaient et graient ces ressources lintrieur de leurs territoires, en contrlant leur rpartition
spatiale et leur densit.

Qui sont les derniers chasseurs-cueilleurs des forts tropicales humides ?

Aujourdhui, les peuples chasseurs-cueilleurs rsidant dans les forts tropicales sont estims environ 1,3
millions de personnes et ne reprsentent qu peine 0,002 % de la population mondiale. Chaque jour nat
sur terre lquivalent de 15 % de la population totale de chasseurs-cueilleurs de fort. Cest donc dire si ces

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peuples ne reprsentent quune fraction infime de lhumanit.
Malgr leur tout petit nombre, ces peuples fdrent une incroyable diversit culturelle. Les 700 000 chasseurs-
cueilleurs amrindiens de la grande Amazone, rpartis sur 9 pays diffrents, reprsentent 186 ethnies bien
distinctes. En fort du Bassin du Congo, les 150 000 personnes que lon reconnat habituellement sous le nom
de Pygmes reprsentent en ralit une douzaine dethnies spares distribues dans 11 pays diffrents. En
Asie, les 450 000 chasseurs-cueilleurs rpartis dans 5 pays, reprsentent prs de 870 ethnies diffrentes. 93 %
de cette diversit culturelle se trouve concentre sur la seule le de Papouasie, vritable mosaque de peuples
trs faible reprsentation numrique car la grande majorit dentre eux compte moins de 5 000 personnes. La
diversit culturelle concentre dans cette goutte deau dhumanit est 300 fois suprieure celle quhberge
un pays comme la France et est quivalente celle du Cameroun, pays souvent cit comme exemple de nation
haute diversit ethnique.
Numriquement parlant, ces peuples constituent dj une raret ; cette raret se double dune diversit
culturelle exceptionnelle. Ils rejoignent en cela la diversit biologique des forts tropicales humides, qui est
la plus leve de la plante et qui comprend de nombreuses espces rares qui sont condamnes disparatre
avant mme dtre rpertories.

Pourquoi si peu de gens font tant parler deux ?

On observe lgard des derniers chasseurs-cueilleurs forestiers de la plante deux attitudes que tout oppose,
et qui sont tout autant nfastes lune que lautre.
La premire est celle des Occidentaux prouvant une admiration nostalgique de ces peuples. Cette admiration
a quelque chose de malsain car elle est encore largement entretenue par les mdias et les reportages naturalistes
trs en vogue (Ushuaa Nature, Discovery Channel, etc). Survival International cultive encore le culte des
peuples non-contacts par lOccident (www.uncontactedtribes.org). Ces socits qui nous font fantasmer
sont perues comme des vestiges dun pass rvolu o toute lhumanit vivait de chasse-cueillette. Cette
inclination figer ces peuples dans le pass de lhistoire volutive des socits humaines ( ils vivent comme
vivaient nos anctres ) les rige en fossiles vivants, donc en patrimoine de lhumanit. En leur dniant le fait
dtre nos contemporains, lon soctroie implicitement le droit de dcider de leur sort ou de ce que lon estime
tre le plus appropri pour eux, et dagir comme on le ferait lgard dune peinture rupestre des grottes
de Lascaux ou dune momie remarquablement conserve : sempresser de les mettre sous cloche pour les
prserver des miasmes de notre monde actuel, tout en permettant aux touristes baubis de venir les admirer.
La seconde attitude est celle des gouvernants des pays dans lesquels vivent ces peuples. Quelle que soit la
latitude, les tats ont horreur des nomades. Ce sont des personnes qui ont un mode trs extensif doccupation
de lespace, qui saffranchissent du respect des frontires administratives et qui chappent tout contrle. En
fort comme ailleurs, les autorits veulent fixer ces populations et les faire rentrer dans le cadre normatif du
dveloppement. Sous le prtexte dagir pour leur bien-tre, les autorits contraignent les derniers nomades
la sdentarisation et au renoncement un mode de vie jug archaque et indcent. En change de lobtention
de la citoyennet (qui se rsume loctroi dune carte didentit, dun droit de vote et dun droit payer
limpt), les derniers chasseurs-cueilleurs se voient contraints adopter lagriculture. Leur fixation et leur
contrle ne servent souvent que de prambule un pillage institutionnalis des nombreuses ressources que
reclent leurs territoires, et leur condition de vie nont plus rien denviable.
Que lon soit un fervent dfenseur de ces peuples ou un redoutable dtracteur de leur manire de vivre,
notre inclination tend les spolier de toute autodtermination face un monde en plein changement qui les
condamne ne plus pouvoir maintenir un mode de vie chasseur-cueilleur perdurable.

Une situation contemporaine peu enviable

La plupart des socits naturalistes subissent aujourdhui une pression de la mondialisation qui les mne
la pauprisation. Largent et de nouvelles formes de possessions matrielles socialement valorises font leur
apparition dans les habitations dlabres, bien avant les livres scolaires, les traitements antipaludens ou la
carte didentit. Aussi louable soit-elle, la dfense des droits indignes, porte aux nues depuis la Convention
de Rio sur la Biodiversit, commence engendrer quelques effets pervers. Dornavant invites la table des

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ngociations portant sur lexploitation des richesses naturelles, ces populations peu habitues grer le long
terme se contentent bien souvent dempocher une manne montaire en change de leur patrimoine. Cette
manne rapidement dilapide occasionne des malaises sociaux internes saffirmant travers une rosion des
rgles dentraide et de partage, des savoirs et savoir-faire naturalistes, des croyances et religions, donc un
appauvrissement culturel gnralis. Habitues sorganiser sur le court terme quand ce nest pas au jour le
jour, ces socits msestiment le cot social et culturel long terme de lattrait de cette modernit quelles
appellent de leurs vux.
Les socits de chasseurs-cueilleurs continuent de payer les consquences dune vision romantique tenace en
Occident, qui tend leur reconnatre une improbable sagesse cologique garante dune relation harmonieuse
avec un environnement naturellement riche et prodiguant gte, nourriture et soins. La ralit est loin dtre aussi
idyllique. Dabord, ces socits vivent dans des zones haute diversit biologique qui inclut galement les
pathognes virus, bactries, parasites et leurs vecteurs. Ensuite, la dgradation acclre dcosystmes
diversit biologique leve et la pression exerce par les institutions politiques et les oprateurs conomiques
souvent relays par des organisations caritatives ou non gouvernementales ont conduit nombre de ces
populations au bord des pistes et aux portes dune modernit aguichante qui nouvrent souvent que sur la
marginalit et la pauvret.

Pourquoi persister ddier des recherches ces peuples ?

Plusieurs raisons justifient le fait de continuer mener des recherches en partenariat avec ces derniers peuples
nomades chasseurs-cueilleurs :
Scientifique : la forte dpendance de ces socits vis vis de leur nature en fait un objet dtude idal pour
analyser la complexit des interactions en prsence, notamment dans les environnements diversits
culturelle et biologique leves que sont les forts tropicales humides. Ces socits vivant en troite
interdpendance avec leur environnement naturel ont acquis des savoirs et savoir-faire indniables lgard
dune biodiversit propre leur lieu de subsistance. lheure o les proccupations environnementales
suscitent une demande socitale grandissante, les chercheurs en ethnoscience doivent plus que jamais se
faire les avocats de ces savoirs en perdition.
Philosophique : sans vouloir chercher faire de ces socits les nobles sauvages quelles ne sont pas,
ces socits nen sont pas moins emblmatiques de cette rconciliation ncessaire entre notre espce et
lenvironnement naturel quelle altre de manire irrmdiable et souvent dramatique. Ni bons sauvages, ni
destructeurs de lenvironnement, les derniers peuples nomades de la plante sont des socits naturalistes
qui ont en commun la contrainte de devoir rapidement sadapter de nouvelles conditions conomiques,
souvent au prix de leur intgrit culturelle. Ils aspirent aujourdhui la citoyennet et revendiquent un
droit lgitime la sant, lducation, la reconnaissance de leur patrimoine, laccs lconomie de
march, et la tenure foncire.
Sensibilisation et action : jusqu un pass rcent, ces peuples forestiers ne suscitaient gure lintrt
des autorits du fait de leur faible effectif et de leur relatif enclavement. Mais depuis peu, ces socits
focalisent lattention des organisations de dveloppement en raison de nouveaux enjeux conomiques ou
de conservation pesant sur les milieux naturels quelles occupent. En empruntant au jargon de lcologie
de la conservation, on pourrait dire quil sagit de socits indicatrices propres toucher le grand
public et les dcideurs. Malheureusement elles sont, bien souvent manipules comme porte-drapeaux des
organisations indignistes sur la scne internationale.
thique : ces peuples au devenir incertain risquent de payer plus chrement que tout autre, les
consquences du changement climatique sur leur environnement, alors que, comble dironie, ils sont
ceux qui contribuent le moins lmission des gaz effet de serre. Rappelons en effet que le Groupe
Intergouvernemental dExperts sur lvolution du Climat (GIEC) identifie leffet de serre comme le
principal mcanisme conduisant au rchauffement climatique et estime comme hautement probable la
responsabilit des activits humaines dans ce changement.

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Quel avenir pour les derniers peuples chasseurs-cueilleurs de fort dans un monde en
plein changement ?
Lindustrialisation et lurbanisation, qui suivent gnralement la croissance conomique dans les forts
tropicales, entranent dans leur sillage des changements du rgime alimentaire et de ltat nutritionnel de
ces peuples. Le passage un mode de vie sdentaire influence la disponibilit et la distribution des aliments,
et notamment la sant et ltat nutritionnel des enfants. Leurs bonnes conditions physiques lgendaires sont
compromises et, lheure actuelle, infrieures celles de leurs voisins agriculteurs. Le stress et la dpression
sont des maladies mentales qui se rpandent dans ces socits. Ils conduisent la violence conjugale et
divers types daccoutumance.
Lalcoolisme et le tabagisme ancrs sont responsables dune intoxication directe et peuvent tre les causes
indirectes de pathologies comme la tuberculose. La conversion au christianisme des Punan a limit limpact
de lalcoolisme mais lemphysme et le cancer ont augment, dus probablement lusage exagr de la
cigarette. La prvalence en hausse rapide des maladies transmises sexuellement, comme le syndrome
dimmunodficience acquis (SIDA), est un autre exemple de l attraction fatale du dveloppement .
Les chasseurs-cueilleurs des forts nont pas lapanage de devoir rpondre au changement, mais ils sont
certainement ceux qui, du fait de leur troite dpendance vis--vis dune nature trs riche et elle-mme en
danger, ont le plus perdre court terme face la dgradation des milieux naturels et aux drglements
climatiques. Dabord, elles sont conomiquement les plus dmunies : leur systme conomique bas sur la
subsistance, leur besoin de prlever la ressource directement sur la nature, et leurs rgles dchanges ancres
dans le collectivisme, leur donnent peu demprise sur lconomie de march. Mais elles sont aussi exposes
de nouvelles formes de vulnrabilit, moins tangibles que la pauvret conomique et moins frquemment
abordes dans les dbats consacrs la lutte contre la pauvret. Nous prconisons dexplorer ces chemins
dtourns de la pauvret, cest--dire les processus plus difficilement quantifiables dappauvrissement
concernant, notamment :
les aspects culturels, religieux et sociaux;
la dgradation des cosystmes assurant la subsistance des plus vulnrables et;
la violence environnementale, source dune forme nouvelle dinjustice sociale.

Les peuples de la fort ont une grande sagesse cologique :

laquestion des savoirs locaux
Pour les opinions publiques des socits industrielles, les populations forestires incarnent aujourdhui des
socits idales qui auraient, contrairement au monde occidental, russi prserver lquilibre primordial
entre lhomme et la nature. Le savoir des populations autochtones peut ainsi reprsenter un caractre essentiel
dans linstauration dune gestion et dune exploitation plus respectueuses des forts tropicales (terresacree.
org).
Comme le note lanthropologue Philippe Descola, Il est exact que les populations indignes des forts
tropicales constituent des socits de botanistes et de pharmacologues aviss et quils ont su mettre en
uvre des stratgies dusage des ressources qui, transformant de manire durable leur environnement, ne
bouleversaient pas pour autant ses principes de fonctionnement ni ses conditions de reproduction (www.
larecherche.fr : Les cosmologies des Indiens dAmazonie).
Cependant, depuis la priode coloniale et jusque vers la moiti des annes 1970, la perception tait tout autre:
les habitants des forts taient gnralement considrs comme des destructeurs de fort cause de leur
ignorance, de leurs pratiques archaques (par exemple lagriculture sur abattis-brlis ou le pturage extensif)
et de leur insouciance du lendemain. Cette perception a toujours cours, en particulier auprs des organismes
officiels de gestion des forts dans les pays du Sud, mais aussi auprs de grands organismes internationaux de

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conservation qui nhsitent pas rendre les populations du Sud les premires responsables de la dforestation.
Cependant, ds le dbut des annes 1960, puis de faon plus appuye dans le sillage de la Confrence de
Rio en 1992, lattention des scientifiques et des gestionnaires sest porte sur limportance, pour la plante
dans son ensemble, des savoirs traditionnels des communauts autochtones et locales , cest--dire des
savoirs locaux relatifs lusage, la gestion et lappropriation de la nature (LUNESCO dfinit le terme de
savoir local et autochtone comme lensemble cumulatif et complexe de savoir, savoir-faire, pratiques
et reprsentations qui sont perptus et dvelopps par des personnes ayant une longue histoire dinteraction
avec leur environnement naturel (unesco.org : Quest-ce que les savoirs locaux ?).
Les efforts de recherche sur les savoirs cologiques traditionnels (TEK) au sud et sur les savoirs paysans
au Nord, ont peu peu amen la reconnaissance par la communaut internationale du fait que les savoirs
techniques occidentaux ne sont pas les seuls qui soient lgitimes et pertinents pour grer la nature. Cette
reconnaissance des savoirs locaux sest cristallise dans la Convention sur la diversit biologique, signe
Rio en 1992, affirmant la fois leur lgitimit et le besoin de protection et de valorisation.
Les savoirs locaux sont aujourdhui une pice matresse du discours du dveloppement durable, et les approches
par les communauts et leurs savoirs imprgnent tout le paysage concret du dveloppement (de la recherche
aux projets) dans le domaine de la gestion des espaces forestiers. Ces savoirs sont considrs tout la fois
comme caution et garants de la gestion durable de la fort, et comme des lments des patrimoines locaux,
quil convient de conserver et de valoriser au mme titre que les diverses composantes de la biodiversit.
Les industriels (en particulier des firmes pharmaceutiques et cosmtiques) nont pas t en reste : ils sy
sont largement intresss, esprant y trouver une mine dinformations sur des principes actifs verts .
Aujourdhui, ces savoirs sont considrs comme des lments des patrimoines locaux, quil convient de
conserver et de valoriser au mme titre que les diverses composantes de la biodiversit.
Cette mise en avant des savoirs locaux comme une solution miracle, quasi universelle, pour mieux grer
la fort a donc opr selon deux plans complmentaires : un plan cologique (dans la gestion concrte des
espaces, avec une meilleure mise en avant des connaissances locales sur les plantes, les animaux, sur les
dynamiques des cosystmes), et un plan conomique (valorisation par le march : produits locaux lis au
terroir et l identit , inventaires des savoirs valorisables par des fabricants de cosmtiques, des firmes
agroalimentaires).
La mise en avant des savoirs locaux a eu pour consquence :
dinstrumentaliser les savoirs en les isolant du contexte particulier dans lequel ils sont produits, transforms
et transmis, et qui leur donne du sens.
de nier leur dynamique en les figeant dans un pass rsolument rvolu, vers lequel, tout en le niant,
lhumanit devrait se tourner dans la crise environnementale mondiale actuelle.
de produire des champions des savoirs locaux lis lenvironnement : localement, des spcialistes,
des personnes qui savent ou sont meilleures , ou au niveau des pays o un groupe ethnique
emblmatique est mis en avant pour sa remarquable gestion du milieu (Karen en Thalande) alors que ces
savoirs et leur application sont de plus en plus limits voire ont disparu.
de conduire une appropriation par les Etats de savoirs locaux amalgams avec dautres lments
marquants de ces mmes minorits dans une pseudo-identit verse dans lidentit nationale, alors que
les populations concernes sont marginalises, pauprises et souvent ignores.
Ltude des savoirs locaux diffrents des ntres a aussi montr que production et conservation ne sont pas
opposes, comme on le pense habituellement dans le monde moderne mais constituent les deux faces dune
seule et mme ralit issue dun mode particulier de rapport la nature (le ntre). Les savoirs locaux
lorigine des forts locales, quelles soient marques par lagriculture sur abattis-brlis, lagrofort ou le
pastoralisme, semblent offrir une vision alternative du traitement collectif de la nature. Cette vision pourrait
inspirer ce quon appelle aujourdhui l intensification cologique , technique base sur un pilotage de
trajectoires naturelles : une vision o la gestion forestire ne sappuierait plus sur la maitrise technique mais

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sur la comprhension des dynamiques naturelles, en valorisant la diversit plutt que de chercher intensifier
la production ligneuse ou mettre la fort sous cloche pour la protger.

Des populations souvent marginalises et menaces

Les habitants des forts du Sud sont souvent considrs comme des populations part , des populations
marginales. Cette marginalit nest pas numrique : si les chasseurs-cueilleurs nomades ne reprsentent plus
que quelques dizaines de milliers dindividus dans le monde, les populations qui vivent de et dans la fort, en
y pratiquant lagriculture ou llevage, se comptent par centaines de millions.
Il faudrait alors plutt parler de marginalisation , cest--dire dun long processus qui a contribu isoler
ces populations du reste du monde et du progrs conomique.
La mfiance des civilisations agraires pour les populations forestires est une ralit historique qui a largement
contribu rejeter ces dernires la priphrie des mondes dits civiliss . Les termes Pygmes en Afrique
centrale, de Dayak Borno, ne dsignent pas des ethnies, mais les populations de lintrieur , celles
qui vivent en fort et quon peut soit assimiler, soit laisser dans leur archasme primitif. Cette ostracisassions
des populations forestires a permis aux administrations coloniales puis aux Etats de confisquer les terres des
populations forestires pour des raisons de conservation, de dveloppement, ou simplement de constitution
du domaine forestier de lEtat : les forts domaniales.
Aujourdhui encore, ces populations forestires sont soumises des dynamiques dexclusion et des processus
dacculturation. Mme quand elles ne sont pas dplaces (ont disait autrefois dguerpies ) ou chasses au
fusil comme des lapins (comme lont fait certains entrepreneurs en Amazonie), leurs droits sur les terres et
les ressources quelles grent ne sont pas reconnus. Le contrle local sur les ressources forestires est alin
au profit soit dun contrle centralis, soit dentreprises prives proches du pouvoir. Dans le meilleur des cas,
on observe une dvolution des droits, cest--dire une certaine rtrocession des droits au niveau local, mais
la plupart du temps les communauts locales restent sous tutelle des administrations forestires. Toutes
ces menaces se renforcent avec lexpansion conomique mondiale (le dveloppement ) et lexploitation
intensive des ressources naturelles : au XXIe sicle, ce ne sont plus seulement les territoires qui sont menacs,
mais aussi les moyens dexistence et les modes de vie des populations forestires.
Principales victimes de la dgradation des milieux forestiers, de la spoliation foncire et de la disparition des
ressources, ces populations sont le plus souvent accuses den tre responsables et ce titre se retrouvent
menaces, autant pour leur survie immdiate, que dans leurs croyances et pratiques. Cest par exemple le cas
de Karen de Thalande.

Les Karen en Thalande

En moins de 200 ans, les Karen passrent en Thalande dune position privilgie avec un rle politique,
conomique et stratgique, une situation prcaire de groupe minoritaire qui fit deux des parias au sein
mme de leur territoire. Cette marginalisation gnra amertume et frustration comme cela fut lexprima par
crit dans les mdias thalandais un chef crmoniel karen du village de Sanee Pong pour qui les anctres
Karen, nos anctres ont eu tort davoir raison. Il rsumait ainsi le paradoxe de leur situation : leurs anctres
avaient vcu en harmonie avec la fort sans le dtruire; depuis leur arrive en Thalande ils avaient respect la
nation thae au point de combattre lenvahisseur birman (Renard 1980); certains dentre eux avaient reu, des
princes thalandais, des titres de proprit pour les terres quils occupaient. Aujourdhui les Karen estiment
navoir aucune reconnaissance de tout cela et sont les oublis du dveloppement, alors que les destructeurs
de fort (Hmong et Yao selon les Karen), ou ceux installs depuis peu en Thalande (Mon de Birmanie), qui
ne respectent ni le pays, ni le roi, reoivent des aides gouvernementales et mme des titres de proprit pour
des territoires quils ont parfois vols aux Karen (Moizo 1993 : 120).
Les Karen sont menacs dexclusion dun grand parc national, class par lUNESCO patrimoine mondial de
lhumanit, qui englobe les territoires de plusieurs villages tricentenaires, car aux yeux des autorits Tha ces
populations reprsentent une menace pour lenvironnement (Buergin 2001). En rponse les Karen mettent en

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exergue un statut denfants de la fort et un rle dintermdiaire entre les dieux et les hommes pour assurer
le maintien de lharmonie du monde naturel, comme cela leur avait t reconnu autrefois par le monarque tha
fondateur de la Thalande moderne. Dans cette Thalande contemporaine, les Karen cherchent les traces de
leur pass, la fort est leur mmoire collective comme lattestent leurs chants, leurs pomes, et leurs proverbes
relatifs au monde sylvicole. Leur adaptation cologique aux conditions actuelles est significative de leur
position intermdiaire entre le monde sauvage et le monde civilis. Leur perception de la nature, le respect
des divinits et de lme du riz, tant par les aspects crmoniels quau cours des cycles agricoles, donnent
aux Karen une place privilgie dans leur milieu quils conservent en y maintenant un quilibre cologique
de plus en plus menac de lextrieur. Les Karen, dsesprs, renoncent lutter et se replient de plus en plus
profondment en fort tout en refusant les aides alimentaires dONG et du gouvernement Thalandais.

Forts locales contre forts dEtat en Indonsie

Lhistoire des forts en Indonsie se confond avec celle dun long et laborieux processus de constitution du
Domaine Forestier de lEtat aux dpens des communauts locales.
En effet, la fort constitue depuis longtemps un enjeu la fois idologique, gopolitique et conomique.
Le contrle des populations forestires a commenc avec les grands royaumes javanais, et sest poursuivi
pendant trois cents ans de domination hollandaise durant lesquels les forestiers coloniaux ont impos une
conception occidentale de la fort, conue pour la production ou la protection, mais jamais comme milieu
de vie. Aujourdhui, la fort est une ressource stratgique, mais elle reste fondamentalement antagoniste des
concepts de civilisation et de dveloppement.
Avec la Loi Forestire de 1969, lEtat indonsien a fix les limites et les fonctions du domaine forestier
national. Ainsi, 74% du territoire est devenu proprit lgale de lEtat et pass sous la tutelle du Ministre des
Forts. Cette loi reconnait les droits coutumiers, du moins tant quils ninterfrent pas avec les intrts
suprieurs de la Nation. La formulation reste suffisamment ambige pour permettre les interprtations
les plus larges comme les plus troites. Cest ainsi que lorsque ltat a voulu imposer les concessions
dexploitation forestire, puis, surtout, loctroi de centaines de milliers dhectares des compagnies prives
pour la plantation du palmier huile, les droits des populations locales sont devenus quantit ngligeable
(voir par exemple : hempad.free.fr : mmoire dric Le Bihan - pdf). Lusage de la force, le recours larme,
ont parfois t ncessaires pour contenir la colre des populations spolies.

Les Kayap au Brsil

En Amazonie, les indiens Kayap dnomms aussi Mebngkre sont environ sept mille ; ils vivent parpills
en une vingtaine de villages dans leurs territoires reconnus terres indignes par lEtat brsilien et pour
lessentiel couverts de fort. Clbres pour la beaut de leurs peintures corporelles et objets en plumes,
rputs pour leurs savoirs cologiques devenus rfrences des ethnosciences, ils sont aussi connus pour leur
activisme politique en dfense de la fort et des droits des amrindiens. Ainsi Raoni, qui avait fait connatre
les revendications territoriales de son peuple en accompagnant le chanteur Sting, lance nouveau un appel,
cette fois par internet, contre la construction du grand barrage de Belo Monte... Ce vieux leader Kayap a dj
vu svir nombre des formes de violence, spoliation et marginalisation qui touchent les habitants des forts ;
mme si la Constitution brsilienne de 1988 reconnat des droits spcifiques aux peuples autochtones, il nous
rappelle que les forts et ceux qui lhabitent sont encore menacs.
Jusque dans les annes cinquante, les Kayap ont refus tout contact pacifique avec la socit coloniale et
brsilienne. Ils ont chapp lavance des fronts de colonisation, en sloignant des rgions de cerrado et
en se rfugiant loin des fleuves, dans les forts du bassin du Xingu o ils ont fini par stablir. Les rapports
entre Mebngkre et kuben (trangers ou non-indiens ) ont longtemps t conflictuels, notamment, au
XIXe sicle, avec ceux venus dans la rgion du fleuve Araguaia pour lever du btail ou ramasser des noix
du Brsil. Les Kayap avaient dj acquis alors leur rputation de indios bravos, forts et guerriers. Celle-ci
se maintient dailleurs presque intacte dans la rgion o les intrts suscits par les ressources de la fort
ne facilitent pas les relations actuelles entre indiens et non-indiens. Les premiers groupes Kayap disposs
rejoindre les missions et la civilisation du XIXe ont disparu, dcims par les maladies. Les autres ont
survcu de graves attaques, aux exploitants en tout genre et aux pidmies qui ont beaucoup rduit leur

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population, aujourdhui en franche croissance dmogragraphique. Il est trs probable quun ou des petits
groupes Mebngkre prfrent, encore aujourdhui, vivre isols dans la fort.
Au Brsil, les territoires traditionnels sont dmarqus et homologus Terres Indignes pour constituer
des aires protges au statut particulier qui donne un droit dusage exclusif aux amrindiens. Ce processus
officiel est souvent trs long et, dans les annes 70, louverture de grandes routes travers lAmazonie avait
dj divis le territoire traditionnel des Mebngkre-Kayap et favoris lafflux massif de chercheurs dor
puis de colons. Engags dans la dfense de leurs terres, les Kayap habitent maintenant 10 Terres Indignes,
contiges pour la plupart et situes dans le sud de lEtat du Par et au nord de lEtat du Mato Grosso, soit
proche de la zone nomme arc de dforestation , l o le front de colonisation agricole avance actuellement
sur la fort. Il apparat aujourdhui que les aires protges o la fort est la mieux conserve sont celles
habites par les amrindiens. Vues du ciel, les terres des Kayap et des autres ethnies de la rgion paraissent
une le de fort encercle de paturages et de champs de soja.
Mais de fortes pressions menacent lintgrit des Terres Indignes. Les exploitants de bois et les leveurs
traversent les limites des Terres Indignes, de grands projets comme la route Cuiba-Santarem qui sera
goudronne et lavance de la culture du soja sont galement proccupants. La politique de dveloppement de
lAmazonie commence dans les annes 1970 prvoyait dj la construction du Complexe Hydrolectrique
de Belo Monte, avec sept barrages dans le bassin du fleuve Xingu, un projet mont lpoque sans tenir
compte de limpact social et environnemental pour les populations locales. Un mouvement social dopposition
ces barrages stait alors form, avec un rle actif jou par les Kayap qui culmina, en 1989, avec la
grande rencontre dAltamira. Cette manifestation stoppa les financeurs du projet hydrolectrique et devint
un symbole des mouvements cologiques et sociaux au Brsil. Mais depuis le prsident Lula, la construction
des barrages est nouveau lordre du jour et Belo Monte, dont la construction vient dtre autorise par le
gouvernement, suscite de trs nombreuses polmiques en Amazonie, au Brsil et dans le monde. Les Kayap,
allis maintenant dautres populations locales, devront rester fermes dans leur lutte pour la dfense des
droits constitutionnels, du territoire et de la fort.

Autres gestionnaires et utilisateurs de la fort :

forestiers,commerants, ong, chercheurs
limage de la fort vierge , parcourue par de rares et difficilement observables socits de chasseurs-
cueilleurs, qui persiste dans les reprsentations occidentales, on peut aussi aujourdhui opposer une autre
ralit : les peuples des forts tropicales ne sont plus seuls dans leurs forts. En effet, ces dernires sont
dsormais lobjet de convoitises cause de leurs ressources (souterraines, forestires, phamaceutiques,
gntiques, halieutiques).
Par exemple, il nest pas rare dans une fort du Sud-Cameroun, loigne de tout centre urbain, de croiser
des hommes daffaires internationaux chargs dtudier limpact de la mise en place dun barrage, des
chercheurs en cologie qui tudient les plantes fourmis ou la dispersion des graines par les lphants, des
consultants qui valuent les besoins des populations pour les mesures de compensation du pipeline Tchad-
Cameroun, des chercheurs dor ou de poissons daquarium, des collecteurs dIboga (narcotique) ou de
musiques traditionnelles, des ONG de dveloppement, des bailleurs de fonds venus admirer lcole construite
par un projet de dveloppement pour remercier les populations, des exploitants forestiers en prospection,
des commerants venus de loin pour acheter produits vivriers et cabosses de cacao, des touristes et des
hommes politiques de retour au village. Contrairement limage dEpinal des forts loignes de tout et vides
dhommes, les forts daujourdhui sont le thtre dun dfil incessant dacteurs appartenant des projets
divers (citation dun villageois congolais). On peut donc les considrer comme lun des symboles de la
globalisation et de lintrt mondial croissant port aux forts tropicales.
Cet engouement (souvent intress) pour la fort tropicale nest pas rcent, comme en attestent le grand
nombre de rapports dexplorateurs qui en font un tat des lieux pour les administrations de leurs pays. Mais
aujourdhui la diversit des acteurs extrieurs entrane des conflits lis aux divergences dintrts sur les

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espaces et les ressources des forts. Ces diffrents sont crs par de nouvelles situations de gestions et dusages
parfois totalement contradictoires. Cela nest pas sans rpercussion sur les populations forestires qui se
trouvent parfois prises en otages de conflits conomiques voire politiques ou encore qui sont instrumentaliss
par certains acteurs sans toutefois en tirer parti.
Madagascar par exemple, les espaces forestiers font lobjet dun important processus de protection, les ONG
de conservation et le gouvernement, suite la dclaration du Prsident Ravalomanana en 2003, ont entrepris
daugmenter la surface des aires protges de cette le en mettant sous dcret de protection pratiquement toutes
les forts du pays. Paralllement cela, ces mmes forts comptent pour la grande majorit un nombre trs
lev de carreaux miniers (parcelles dexploitation du sous-sol), dj attribu des entreprises dexploitation
de lor, des pierres prcieuses (saphirs, rubis et diamant depuis peu), dilmnite, uranium On voit ds lors
la contradiction qui simpose ici comme une vidence : comment concilier exploitation minire (qui ncessite
la destruction du couvert forestier), la conservation de la biodiversit et le respect voire le dveloppement des
populations rurales ? Il en est de mme avec une majorit des projets de cration de nouvelles aires protges
dans lesquelles les populations rurales sont le plus souvent exclues.
Dans les annes 1990 au Brsil, lexploitation illgale du bois dacajou (Switenia macrophylla) dans les terres
des Kayapo a suscit de nombreuses polmiques, autant parmi les agents externes, exploitants et dfenseurs
de la fort, que les indiens eux-mmes. Les dsaccords internes (faut-il vendre ce bois quon nous vole ?) ont
t lorigine de trs srieux conflits, de scissions, de marginalisation de leaders et de groupes compromis
dans ce commerce aujourdhui abandonn. Les ressources de la fort constituent aussi une menace pour les
peuples qui lhabitent. La moiti de la superficie de la Terre Indigne Yanomami fait dj lobjet de plusieurs
centaines de demandes de permis de prospection ou dexploitation duement enregistres au Dpartement
national de production minire alors quon discute les rglementations des activits minires dans les
territoires amrindiens. Les pressions toujours plus fortes sur les ressources naturelles, les projets lgislatifs
sur lexploitation minire ou le code forestier constituent, moyen et long terme, un dfi considrable pour
la fort amazonienne et pour ses habitants.
La fort tropicale est de nos jours aussi un sociosystme multiscalaire dans lequel se confrontent les
reprsentations et les intrts de nombreux groupes dacteurs avec lesquels les habitants de la fort, les
peuples qui y vivent depuis des millnaires, doivent dsormais compter.

Auteurs:
Genevive Michon - Bernard Moizo - Stphanie Carrire - Edmond Dounias - Pascale de Robert
Sauf chapitre Les derniers peuples chasseurs-cueilleurs des forts tropicales : Edmond Dounias

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