1.

DESASTRE DE MINAMATA

El tranquilo Mar de Shiranui se localiza al sur de la Isla Japonesa de Kyushu. Tiene aproximadamente 60
km de largo por 20 km de ancho y cubre una superficie aproximada de 1.200 km 2. Minamata es un
pequeo pueblo de la Prefectura de Kumamoto en Japn, que se encuentra en las costas de este mar y
se caracterizaba por ser una villa de pescadores.
En 1907, la Chisso Corporation se estableci en la localidad, y los habitantes de Minamata estaban
convencidos que estas instalaciones traeran beneficios econmicos a la zona. El propietario, Shitagau
Noguchi, estuvo de acuerdo con el desarrollo, pero utiliz a los habitantes de Minamata como simples
trabajadores de la fbrica.
Originalmente, la Chisso Corporation fabricaba fertilizantes (Chisso significa nitrgeno en Japons). Ya
en 1925, la fbrica estaba arrojando desperdicios a la Baha Minamata y se encontraba destruyendo las
reas de pesca. La teora detrs de la industria de Noguchi era pagar a los pescadores de Minamata en
respuesta al dao perpetrado a las costas donde ellos trabajaban.

En 1932inici la fabricacin de plsticos, medicamentos y perfumes usando acetaldeido, que se produce

usando mercurio como uno de sus compuestos, y era un componente clave en la fabricacin de sus
productos.

El brote y desarrollo de la enfermedad

No fue sino hasta mediados de los 50s que la gente comenz a notar una enfermedad extraa. Los gatos
parecan estar enloqueciendo al arrojarse al agua, y las aves caan desde el cielo. La pequea ciudad
de Minamata estaba entrando en pnico. Poco tiempo despus, la poblacin humana comenz a padecer
sntomas de una enfermedad que podra asociarse a la degeneracin del sistema nervioso. Entre los
sntomas ms frecuentes presentaban [1]:
Insensibilidad en extremidades y labios
Falta de articulacin al hablar
Visin restringida
Lapsos de inconsciencia
Movimientos involuntarios
Gritos descontrolados
El Dr. Hajime Hosokawa del Hospital de la Chisso Corporation, report el 1 de Mayo de 1956 que una
enfermedad no clarificada del sistema nervioso central ha estallado. El Dr. Hosokawa, asoci la dieta
basada en peces a la enfermedad. Al momento del brote, aproximadamente 200.000 personas habitaban
las costas del Mar de Shiranui y las islas asociadas.
Investigaciones posteriores indicaban que el Mar de Shiranui estaba contaminado con mercurio.
La Chisso Corporation neg las acusaciones y mantuvo su produccin. Sin embargo, en 1958transfiri la
zona de derrame hacia el ro Minamata con la esperanza de disminuir los reclamos hacia la compaa.
Eugene Smithdocument fotogrficamente la Enfermedad de Minamata y en una entrevista en relacin
a la gente que viva en la Baha Minamata, insinu que la compaa crea que era mucho ms econmico
pagar a unos pocos que se oponan a los derrames, que implementar tcnicas amigables con el
medioambiente [2]. Por lo tanto, desde que los habitantes aceptaron esta prctica de compensacin
monetaria, y el gobierno respaldaba a la industria, todo el procedimiento pareca tico .
Finalmente, investigadores de la Universidad de Kumamoto, concluyeron en Julio de 1959 que la causa de
la Enfermedad de Minamata era el envenenamiento con mercurio orgnico. Por su parte, el
Dr. Hosokawa condujo experimentos con gatos e ilustr los efectos del envenenamiento con mercurio
alimentndolos con acetaldeido. Luego de mostrar sus resultados a la directiva de la Chisso Corporation,
le negaron la posibilidad de realizar ms investigaciones y experimentos, y sus descubrimientos fueron
ocultados por la corporacin [2]. La Chisso Corporation comenz a realizar acuerdos con las vctimas de
la Enfermedad de Minamata. Las personas que se encontraban desesperadas e ignoraban las
legislaciones, firmaron contratos que establecan que la Chisso Corporation les pagara por sus
desventuras, y aceptaran la no-responsabilidad de la empresa. De hecho, haba una clusula que deca,
si Chisso Corporation fuera encontrada posteriormente culpable, la empresa no sera responsable de
mayores compensaciones .

Los pescadores comenzaron a protestar en 1959. Ellos demandaron compensaciones, pero pronto fueron
intimidados por las amenazas de la Chisso Corporation. No fue sino hasta 1968, que la Chisso
Corporation dej de envenenar las aguas en Minamata, y la nica razn que permiti la detencin de la
polucin fue que el mtodo con mercurio se haba vuelto obsoleto.

Cuando la Chisso Corporation arroj estas masivas concentraciones de Hg a la Baha Minamata, miles de
personas que normalmente consuman pescado en su dieta (en promedio 360 g al da [1]),
inesperadamente comenzaron a desarrollar sntomas asociados al envenenamiento por metilmercurio.
El envenenamiento por Hg result por aos de negligencia ambiental de parte de Chisso Corporation.
Esto nos indica que las actividades antropognicas realmente pueden traer consecuencias nefastas si no
se toman las medidas precautorias adecuadas. Debido a que este fue el primer caso masivo de
envenenamiento con metilmercurio, la enfermedad se hizo conocida como la Enfermedad de Minamata.
2. POZOS PETROLEROS DE KUWAIT

En Asia occidental; Los incendios comenzaron en enero y febrero de 1991 y el ltimo fue extinguido en
noviembre de 1991

Para la vspera de la invasin Iraqu, Kuwait haba establecido sus cuotas de produccin a casi 1,9 millones
de barriles por da 300.000 m3/d, lo que coincidi con una fuerte cada en el precio del petrleo. En el
verano de 1990, la superproduccin de Kuwait se haba convertido en un serio punto de discordia con
Irak.
Algunos analistas han especulado que uno de los motivos principales de Saddam Hussein para invadir a
Kuwait era el castigar a la familia reinante Al-Sabah por no detener su poltica de sobreproduccin, as
como su razonamiento detrs de la destruccin de dichos pozos. Fueron causados por las fuerzas
militares iraques tras prender fuego a 700 pozos petrolferos, como parte de una tctica de tierra
quemada

Consecuencias
Su consecuencia inmediata fue una dramtica disminucin en la calidad del aire, causando problemas
respiratorios a muchos kuwaites. El sabotaje a los pozos petroleros tambin afecto al medio ambiente
del desierto, que tiene una limitada capacidad natural de limpieza.

El petrleo de los pozos que no se encendi form alrededor de unos 300 lagos de petrleo que
contamin alrededor de 40 millones de toneladas de arena y tierra. La mezcla de arena del desierto con
el petrleo sin encender y el holln form capas de "cemento alquitranado", que cubri cerca de cinco
por ciento del pas.
Los escenarios que predecan un grave impacto ambiental a nivel global no llegaron a darse. En el punto
mximo de los incendios, el humo absorbi cerca de un 75-80% de la radiacin del sol. No se observ que
las partculas llegaran a subir arriba de los 6 km.
La vegetacin en la mayor parte de las zonas contaminadas adyacentes a los lagos de petrleo comenz
a recuperarse en 1995, pero el clima seco tambin ha solidificado parcialmente algunos de los lagos. Con
el tiempo el petrleo ha continuado hundindose en la arena, con consecuencias an desconocidas en
valiosos recursos de aguas subterrneas de Kuwait.
El petrleo vertido en el medio ambiente marino se degrada por procesos fsicos, qumicos y biolgicos.
Al principio, un vertido de petrleo se extiende con rapidez sobre la superficie del mar, y se divide en una
serie de "hileras" paralelas a la direccin del viento dominante.
La evaporacin se produce rpidamente: los compuestos voltiles se evaporan en unas 24 horas. Las
manchas de petrleo ligero pueden perder hasta un 50% en cuestin de horas.
Las fracciones remanentes del petrleo, ms pesadas, se dispersan en el agua en forma de pequeas
gotas, que terminan siendo descompuestas por bacterias y otros microorganismos. En algunos casos se
forma una emulsin de agua en petrleo, dando lugar a la llamada mousse de chocolate en la superficie.

3. LOVE CANAL
Love Canal, un vecindario situado en Niagara Falls (Nueva York), protagoniz uno de los mayores
desastres ambientales que se conocen, al situarse sobre un cementerio de residuos industriales que
acab contaminando sus aguas. Hoy, casi 40 aos despus, la zona se sigue recuperando. Qu ocurri
exactamente?
El empresario William T. Love comenz en 1894 la construccin de un canal que unira el lago Ontario con
el ro Nigara, con el fin de proporcionar agua y energa hidroelctrica a una ciudad industrial modelo
que haba imaginado. Una obra que finalmente qued a medio construir por la falta de financiacin.
Los desechos txicos fueron lavados por el agua de lluvia, haciendo que los productos qumicos enterrados
se filtraran al canal

Varios aos despus, entre 1942 y 1952, la zanja cavada para el canal se convirti en un vertedero de
basura cuando la empresa Hooker Chemical & Plastics Corporation deposit 20.000 toneladas de
productos qumicos en ella, pero un ao despus, en 1953, la Junta de Educacin de Niagara Falls
expropi por un dlar simblico los terrenos para construir el barrio de Love Canal. La empresa qumica
advirti de los peligros de edificar sobre aquellos terrenos, renunciando a toda responsabilidad por los
daos futuros debido a la presencia de los productos qumicos enterrados. Pese a ello, el gobierno local
consider suficiente sellar el vertedero con varias capas de arcilla y tierra. Pero se equivocaron.
Cuando en 1954 se llev a cabo la construccin de la escuela, los obreros descubrieron dos vertederos
llenos de tambores de 210 litros que contenan desechos qumicos. A pesar del descubrimiento la Junta
de Educacin decidi seguir adelante. En 1957, durante la construccin de nuevas viviendas que iban a
levantarse en tierras adyacentes al vertedero, y mientras se llevaban a cabo las canalizaciones de gravilla,
los equipos de construccin rompieron el sello de arcilla, fragmentando las paredes del canal.Esto
permiti que los desechos txicos escaparan al ser lavados por el agua de lluvia, haciendo que los
productos qumicos enterrados se filtraran al canal.

Barriles de residuos txicos eliminados de Love Canal

A pesar de los anteriores hechos, no hubo monitoreo ni evaluacin de los desechos qumicos
almacenados bajo el suelo, y el barrio de Love Canal sigui creciendo. Durante los aos siguientes, los
vecinos advirtieron la presencia de efluentes lquidos de color oscuro y malos olores saliendo de las
alcantarillas, as como problemas respiratorios, de fertilidad, taras genticas, numerosos casos de
cncer, y la contaminacin de las aguas del ro Nigara.
No fue hasta la primavera de 1977, que la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) comenz a estudiar los
problemas de Love Canal, y un ao despus el Departamento Estatal de Salud de Nueva York orden al
Departamento de Salud del Condado restringir el acceso al rea e iniciar estudios de salud financiados
por el propio Estado. Los resultados mostraron la presencia de 200 sustancias qumicas contaminantes
en el agua.
Los resultados mostraron la presencia de 200 sustancias qumicas contaminantes en el agua

En 1979, mientras la EPA anunciaba la creacin de un grupo de trabajo especial para ayudar en la
identificacin y limpieza de los sitios con desechos txicos, una de las escuelas cerr y cientos de familias
fueron trasladadas y reubicadas. A finales de ese mismo ao, el Departamento Federal de Justicia
demand a Hooker Chemical en relacin a los productos qumicos enterrados en cuatro sitios de la
ciudad, y un ao despus el Estado de Nueva York present una demanda de 635 millones de
dlares contra Occidental Petroleum y dos de sus subsidiarias, Hooker Chemical Corporation y Hooker
Chemical & Plastics Corporation, alegando que eran responsables del desastre de Love Canal, y en la que
la empresa tuvo que desembolsar ms de 200 millones de dlares para descontaminar la zona.
Finalmente, el por aquel entonces Presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, declar en 1980 a Love
Canal como zona catastrfica.

Trabajos de remediacin en Love Canal mostrando equipos de movimiento de tierra y casas abandonadas
en el fondo

Hoy en da, la edificacin sobre los cementerios de residuos es una prctica totalmente prohibida. Las
consecuencias no son pocas y tampoco baratas en trminos econmicos y sanitarios. En el caso de Love
Canal, el hecho de que los residuos se depositaran directamente sobre el suelo y ms tarde se removieran
las tierras para edificar sin tomar ningn tipo de medida, supuso que los lixiviados llegaran a contaminar
sus aguas subterrneas, de las que se abastecan. As, los habitantes de Love Canal estuvieron
obteniendo agua durante aos, supuestamente potable, muy txica.
4. PLANTA NUCLEAR DE TOKAI
La instalacin de tratamiento de combustible de uranio se encuentra, en Tokaimura
(Japn), a 120km del nordeste de Tokio, en la Prefactura de Ibaraki. Actualmente es
propiedad de propiedad de la compaa JCO.
El accidente nuclear de la instalacin tuvo lugar el 30 de septiembre de 1999, en el edificio
de conversin de la planta.

Para entender qu sucedi primero tenemos que explicar brevemente el proceso de

enriquecimiento de uranio en la planta de Tokaimura.
El proceso de enriquecimiento de uranio se realiza convirtiendo previamente el uranio en
un compuesto, el hexafluoruro de uranio, que es gaseoso en condiciones normales. El
siguiente paso, es la conversin del uranio enriquecido en forma de hexafluoruro de uranio
en xido de uranio, lo que se logra en un tanque con una disolucin acuosa de nitrato de
uranilo.
El compuesto se convierte por precipitacin y sedimentaci n, y posteriormente por
calcinacin, en pastillas de combustible cermico, que constituirn los elementos de
combustible de algunos reactores nucleares.

El procedimiento de trabajo fue modificado en noviembre de 1996, sin permiso de las

autoridades reguladoras competentes, permitiendo el tratamiento de la disolucin del
xido de uranio en baldes de acero inoxidable, que no cumplan las medidas adecuadas.
Este nuevo mtodo de trabajo haba sido llevado a cabo varias veces antes de que ocurriera
el accidente.
As, al preparar el combustible del reactor JOYO en septiembre de 1999, los trabajadores
disolvieron el polvo de U3O8 en cido ntrico en los baldes de acero inoxidable y vertieron
la solucin directamente en el tanque de precipitacin.

La solucin empleada de 16 litros de xido de uranio, enriquecida al 18,8% de uranio-235,

fue repartida en cuatro baldes de acero inoxidable para verterla en el tanque de
precipitacin.
En la maana del 30 de septiembre, cuando el volumen alcanz los 40 litros, equivalentes
a 16 Kilogramos de uranio, muy superior a la cantidad inicialmente limitada, se alcanz la
masa crtica necesaria para que se iniciara una reaccin de fisin nuclear en cadena auto-
mantenida, acompaada de la emisin de neutrones y radiacin gamma.

Consecuencias del accidente

El accidente afect directamente a los tres operarios que preparaban la muestra, que
tuvieron que ser hospitalizados, dos de ellos en condiciones crticas, y que murieron uno a
las 12 semanas y otro, transcurridos 7 meses.

Adems, 56 trabajadores ms de la planta se vieron ex puestos a la radiacin, de los cuales,

al menos 21 personas recibieron dosis importantes y tuvieron que estar bajo evaluacin
mdica.
En un radio de 200 metros alrededor de la instalacin, fue restringido el acceso, y de forma
adicional, las autoridades japonesas establecieron medidas de evacuacin de 161 personas,
de las zonas situadas a una distancia de 350 metros de la planta.

Como medida preventiva, las 310.000 personas que vivan a 10 km fueron avisadas para que
no salieran de sus hogares, hasta que la situacin estuviera bajo control, durando su
confinamiento 18 horas.

Una vez que la criticidad finaliz, aadiendo cido brico a la solucin de l tanque de
precipitacin, y gracias a los sistemas de contencin del emplazamiento, siempre en
depresin con respecto al exterior, los niveles de radiacin en los exteriores volvieron a la
normalidad.
Segn el OIEA, los niveles de radiacin de las reas cercanas a la planta, a mediados de l
mes de octubre de 1999, haban recuperado los niveles de fondo natural. La medida de
yodo-131 en suelos y en vegetacin fuera de la instalacin, determin que los alimentos no
se haban visto afectados.
El accidente se clasific como nivel 4 segn la Escala INES (accidente sin riesgo
significativo fuera del emplazamiento), ya que las cantidades de radiacin liberadas al
exterior fueron muy pequeas, y dentro
de los lmites establecidos, pero dentro
del emplazamiento, los daos producidos
en los equipos y barreras biolgicas
fueron significativos, adems de la fatal
exposicin de los trabajadores.

A partir del accidente, al que todos los

indicios apuntan como un fallo humano,
las plantas de fabricacin de combustible
en Japn, fueron automatizadas
completamente, para asegurar que un
accidente de criticidad no volviera a
producirse, equipando los sistemas con equipos de control neutrnico, y empleando
mtodos de conversin en seco, intrnsecamente ms seguros.
5. EL EXXON VALDEZ

El Exxon Valdez era un inmenso barco petrolero que surcaba los mares de Alaska, el 24 de marzo de 1989,
cuando, presumiblemente por una irresponsabilidad de la tripulacin que an crea controversias, encall
frente a las costas de esta regin norteamericana rica en vida silvestre y en inmensos recursos pesqueros.

El barco contena en su interior aproximadamente 1 264 155 barriles de petrleo de los cuales 257 mil
fueron a parar al mar debido a la violencia del impacto. A pesar de la alerta y movilizacin de cientos de
efectivos norteamericanos y los movimientos ecologistas, el petrleo se extendi rpidamente
afectando aproximadamente unas 1300 millas de las costas de Alaska, de las cuales unas 200 quedaron
literalmente sepultadas con una gruesa capa de combustible.

Se necesitaron ms de 4 aos de esfuerzos de labores de limpieza antes de dar por concluidas las acciones
en el terreno, pero este nunca se logr limpiar del todo a pesar del esfuerzo de ms de 10 000 personas,
1000 barcos y unos 100 aviones y helicpteros. An hoy, varios aos despus, algunas playas presentan
restos de lubricante como un recuerdo imborrable de esta tragedia.

Un desastre ecolgico sin precedentes

El accidente del Exxon Valdez es considerado ampliamente el mayor desastre en cuanto a daos
medioambientales a nivel mundial. Aunque otros accidentes posteriores han arrojado al mar cantidades
mayores de combustible, el momento en que ocurri el accidente, la remota ubicacin y las dificultades
de acceso a la regin, as como la espectacular abundancia de vida silvestre de Alaska, fueron una
combinacin suficiente para motivar tal desastre ambiental.

Aunque la cifra final de especies muertas nunca se sabr, se estima que en los meses posteriores al
accidente murieron alrededor de 250 mil aves marinas, 2800 nutrias, 300 focas, 250 guilas calvas, unas
22 orcas y miles de millones de ejemplares y huevos de salmn y arenque, causando adems del dao
ecolgico, un desastre para la industria pesquera.
A partir de este suceso, se cambiaron numerosas leyes de circulacin martima a nivel mundial. Tambin
se ha obligado a los petroleros a redisear su casco con el objetivo de hacerlos ms resistentes y en Alaska
solo pueden circular escoltados por un remolcador.

6. EL MAR DE ARAL
El Mar de Aral era en 1960 uno de los grandes lagos de Asia y del mundo con sus ms de 68.000 kilmetros
cuadrados de superficie y 1.100 kilmetros cbicos de volumen. Esa gran cantidad de agua, principalmente
abastecida por los ros Syr Darya por el norte y Amu Darya por el sur, haca que el duro clima desrtico de la
regin fuera ms llevadero.

Entre 1947 y 1948, la Unin Sovitica, an bajo el mandato de Stalin, sufri una de las mayores sequas y
hambrunas de su historia, llevndose la vida de cerca de un milln de habitantes. Como respuesta, Stalin
propuso una transformacin de la nacin comenzando con el Gran plan de transformacin de la naturaleza.
Este ambicioso plan de ingeniera pretenda introducir y potenciar la agricultura de las estepas y desiertos de
Asia Central mediante grandes proyectos de ingeniera hidrulica.
Con la muerte de Stalin en 1953 gran parte de los proyectos de este Gran planfueron desechados, pero aquellos
que pretendan irrigar grandes porciones de tierra para crear campos de cultivo de algodn con el caudal de
los ros Sir Daria y Amu Daria siguieron adelante. Estos planes se ejecutaron con xito a comienzos de la dcada
de los 60 y con ello comenz el fin del Mar de Aral.

El secado del Mar de Aral entre 1964 y 2002.

El agua de los ros Sir Daria y Amu Daria ya haba sido utilizada para el cultivo y la agricultura durante dcadas
e incluso siglos, pero nunca de una forma tan radical y abusiva como se empez a hacer tras la aplicacin
del Gran plan. En la dcada de los 60, el Mar de Aral comenz a perder cada ao una media de 20 centmetros
de nivel de agua. Esto se agrav en la dcada de los 70, con una media de 50 centmetros; y an peor en la
dcada de los 80, con una media de 90 centmetros al ao.
A comienzos de la dcada de los 90, el problema del secado del Mar de Aral ya era un hecho ms que tangible.
Con el desmembramiento de la Unin Sovitica y segregacin de varias repblicas para crear nuevos pases,
el Mar de Aral se situ entre la frontera de Kazakstn y Uzbekistn. Fue entonces cuando cientficos de
carcter internacional pudieron acceder de nuevo al Mar de Aral para evaluar los daos del Gran Plan de Stalin
para conseguir convertirse en uno de los principales productores de algodn del mundo.
En 1998, tras un exhaustivo estudio, los datos fueron esclarecedores. El Mar de Aral haba perdido ms de un
60% de su superficie y el 80% de su volumen. Y lo peor, a no ser que se tomaran causas extraordinarias, el
secado completo del Mar de Aral era cuestin de tiempo. Pero esto que sorprendi a muchos nunca fue una
sorpresa para los soviticos. Tal y como cont Aleksandr Asarin -un experto hidrlogo sovitico que estuvo
empleado para este gran proyecto- al New York Times, la cpula sovitica tena previsto el secado del Mar de
Aral en apenas cinco aos, y pese a que muchos mostraron opiniones contrarias al Gran plan en los pasillos,
ninguno se atrevi a contradecir de forma directa a sus superiores.

El secado del Mar de Aral entre 1989 y 2008.

En la actualidad el Mar de Aral se encuentra divido principalmente en dos lagos menores, cuya superficie
apenas suma los 7.000 kilmetros cuadrados, una dcima parte de la extensin que lleg a tener este lago. Se
sabe que su secado se ha realentizado gracias a fuentes de agua subterrnea y, tras la formacin de ASBP -un
proyecto de desarrollo colaborativo entre Kazakstn, Uzbekistn, Tayikistn, Kirguistn y Turkmenistn-,
parece que se est empezando a encontrar cierta estabilidad.

El caso del Mar de Aral Sur es bastante ms dramtico. Pese a ser la mayor masa de agua de las dos en las que
se separ el Mar de Aral en 1987, en la actualidad es el que menos volumen de agua mantiene, perdiendo an
volumen ao tras ao. Tras la cada de la Unin Sovitica, esta masa de agua pas a formar parte de
Uzbekistn, uno de los pases ms pobres en la actualidad y con una situacin poltica bastante compleja. La
mejora y restauracin del Mar de Aral Sur pasara por cambiar la irrigacin del ro Amu Darya, lo que afectara
directamente a la principal fuente de ingresos del pas: los cultivos de algodn.

El Mar de Aral el 19 de mayo de 2012.

Resumiendo. Lo que fue el cuarto lago con mayor superficie del mundo hace apenas medio siglo ahora est
dividido principalmente en dos masas de agua. La mayor de ellas en la actualidad, el Mar de Aral Norte con
unos 3.500 kilmetros cuadrados de superficie ni siquiera se encuentra entres los 40 lagos ms grandes del
planeta. As que, todos los que aprendisteis geografa hace 20 aos y an recordaseis los lagos ms grandes
del mundo, podis eliminar uno de vuestra lista.
7. THREE MILE ISLAND
28 de marzo de 1979. Hace treinta y seis aos era un da como otro cualquiera en el estado de Pensilvania:
Jimmy Carter an era presidente a la espera de sufrir una estrepitosa derrota contra Ronald
Reagan, Tragedy de los Bee Gees era el xito del momento y, como si de una broma macabra se tratase, la
pelcula el Sndrome de China llevaba doce das en taquilla narrando la historia de unos reporteros
(interpretados por Jane Fonda y un joven Michael Douglas) cubriendo un accidente nuclear. Sin embargo,
sobre las cuatro de la maana de ese da, una serie de irregularidades convirtieron ese 28 de marzo en un
da para olvidar en la historia de desarrollo nuclear.

La central nuclear de Three Mile Island se compona de dos reactores que llevaban poco tiempo en
funcionamiento, con el TMI-1 entrando en servicio el 19 de abril de 1974 y su hermano, el TMI-2, entrando en
funcionamiento en diciembre de 1978 (noventa das antes del accidente). De hecho, fue el TMI-2 el
catalizador del accidente dado que el TMI-1 se encontraba detenido en ese momento por recarga de
combustible, y al ser instalaciones separadas, no hubo ningn efecto domin que afectara al otro reactor.
Esta parte es primordial, ya que de haber estado conectados, el desastre medioambiental podra haber
sido an mucho peor.

La mezcla de fallos humanos y mecnicos convirtieron un problema en un desastre medioambiental.Ms

de dos horas despus del primero de esta cadena de incidentes, la parte superior del reactor qued al
descubierto. El motivo? El vapor dentro del sistema bloque la circulacin en el sistema, y dicho bloqueo
en el sistema de circulacin provoc que el agua restante en el interior del sistema no pudiera salir y se
convirtiera en ms vapor, aumentando muchsimo la presin. Al quedar la parte superior descubierta, las
pastillas de combustible se liberaron en el lquido refrigerante y generaron hidrgeno, que provoc una
pequea explosin en el edificio de contencin al ser liberado.

Con el cambio de turno en la central de Three Mile Island empezaron a cambiar las cosas para mejor, aunque
las consecuencias en esas dos horas ya
haban sido terribles. El nuevo equipo
procedi a cerrar una vlvula auxiliar que
ya haba dejado salir ciento veinte mil
litros de agua refrigerante contaminada
del circuito principal. Dicha agua activ
las alarmas por radiacin una vez
alcanz los detectores. En ese momento
los niveles de radiacin en el lquido
refrigerante era unas 300 veces superior
a los niveles esperados, y la central tena
ya un grave problema de contaminacin,
con agua contaminada filtrada entre el hormign del edificio, dejando un residuo radiactivo imposible de
eliminar.

Adems, en la sala de control no se saba que aproximadamente la mitad del ncleo estaba sin refrigeracin,
y no fue hasta las once de la maana cuando se comenz a inyectar agua nueva al circuito primario para ser
enfriado, la cual lleg tarde para evitar una explosin de hidrgeno que se haba seguido generando en el
interior del reactor que pas inadvertida. Finalmente, a las diecisis horas las bombas del circuito primario
se pusieron en marcha y la temperatura del ncleo comenz a bajar, pero los efectos del combustible
radioactivo haba dejado secuelas terribles en el reactor: una gran parte del ncleo ya se haba derretido o
vaporizado, y el sistema segua siendo peligrosamente radiactivo.

S, Three Mile Island se salv por poco de una fusin del ncleo, pero las consecuencias medioambientales
y sociales fueron desastrosas. Aunque no hubo vctimas directas por el accidente, a lo largo de la semana
siguiente entre 2.5 y 15 millones de curios en vapor radioactivo e hidrgeno fueron evacuados del reactor
vertindolos directamente a la atmsfera, a lo que Greenpeace ha reiterado en varias ocasiones que existi
y existe un aumento claro en los casos de cncer y leucemia sobre la zona cercana a la central.

Socialmente, este accidente tambin movi numerosas aguas. Hubo numerosas manifestaciones anti
nucleares a lo largo del planeta, cuyos argumentos se reforzaron tras Chernbil, y durante cierto tiempo la
utilidad de las centrales nucleares fueron cuestionadas, especialmente si conllevaba correr un riesgo tan
grande. Sin embargo, Three Mile Island sirvi tambin para establecer un protocolo de seguridad ms frreo
e instruir mejor a los operarios de centrales nucleares, estndares que a da de hoy se siguen manteniendo
y que han ayudado a hacer las centrales nucleares ms seguras, aunque fueran medidas adoptadas tras la
deblace de TMI, catalogada por la INES como nivel 5.
8. BHOPAL
El desastre de Bhopal, ocurrido el 3 de diciembre de 1984 en la regin de Bhopal (India), se origin al
producirse una fuga de isocianato de metilo en una fbrica de pesticidas propiedad de un 51% de la
compaa estadounidense Union Carbide (parte de cuyos activos fueron posteriormente adquiridos
por Dow Chemical) y del restante 49%, del gobierno de la India.

Existen diferentes teoras que descienden de las investigaciones realizadas por la misma empresa y por
la justicia. Una de ellas dice que el accidente se produjo al no tomarse las debidas precauciones durante
las tareas de limpieza y mantenimiento de la planta, lo que hizo que el agua a presin utilizada, cristales
de cloruro sdico, restos metlicos y otras impurezas que la misma arrastraba, entrasen en contacto con
el gas almacenado, iniciando una reaccin exotrmica que provoc la apertura por sobrepresin de las
vlvulas de seguridad de los tanques y con ello la liberacin a la atmsfera del gas txico; con el agravante
de que el sistema de refrigeracin de los tanques y el catalizador de gases previo a la salida a la atmsfera,
se haban desactivado por ahorro de costes.

Monumento en memoria de las vctimas, y murales alusivos al desastre, cerca de la planta en Bhopal.

Al entrar en contacto con la atmsfera, el compuesto liberado comenz a descomponerse en varios gases
muy txicos (fosgeno, metilamina, sosa custica y especialmente cido cianhdrico, tambin conocido
como cido prsico o cianuro de hidrgeno) que formaron una nube letal que, al ser ms densos los gases
que la formaban que el aire atmosfrico, recorri a ras de suelo toda la ciudad. Miles de personas y seres
vivos murieron de forma casi inmediata asfixiadas por la nube txica y otras muchas fallecieron en
accidentes al intentar huir de ella durante la desesperada y catica evacuacin de la ciudad.
Se estima que entre 6.000 y 8.000 personas murieron en la primera semana tras el escape txico y al
menos otras 12.000 fallecieron posteriormente como consecuencia directa de la catstrofe, que afect a
ms de 600.000 personas, 150.000 de las cuales sufrieron graves secuelas. Adems, perecieron tambin
miles de cabezas de ganado y animales domsticos y todo el entorno del lugar del accidente qued
seriamente contaminado por sustancias txicas y metales pesados que tardarn muchos aos en
desaparecer. La planta qumica fue abandonada tras el accidente. Union Carbide lleg a un acuerdo con
el Estado indio y pag 470 millones de dlares por los daos causados los cuales fueron insuficientes
porque el Estado asitico se qued una parte y lo que quedaba apenas se ha podido utilizar para cubrir
gastos mdicos de unos pocos de los enfermos.1
El 7 de junio de 1999, el tribunal indio que juzgaba este desastre conden a ocho directivos de la empresa
a dos aos de prisin y a abonar 600.000 rupias (10.600 dlares / 8.900 euros) a la delegacin de la
empresa en India.2
En recuerdo de esta tragedia, se celebra en todo el mundo cada 3 de diciembre el Da Mundial del No Uso
de Plaguicidas.[

9. LA NUBE DE DIOXINA DE SEVESO

La nube txica de Seveso tuvo lugar el 10 de julio de 1976 en la pequea ciudad de Seveso, cerca de Miln. Un
fallo humano produjo la explosin a las 12:37 de una caldera en la pequea fbrica de productos qumicos
ICMESA (Industrie Chimiche Meda Societ Azionaria), que entonces produca cosmticos.
La nube txica que se form como consecuencia se deposit poco despus sobre Seveso y algunas otras
localidades colindantes. Durante toda una semana se intent mantener en secreto la autntica peligrosidad
de la nube, antes de que finalmente se comenzase a evacuar la zona.
La nube contena unos 2 Kg. de dioxina altamente txica y convirti la regin de Seveso en inhabitable
durante aos. 75 000 animales envenenados tuvieron que ser sacrificados y cientos de personas sufrieron
graves daos cutneos. Las secuelas, conocidas desde la guerra de Vietnam, siguen siendo incalculables para
Seveso.
A medio camino entre Miln y los centros tursticos del lago Como, la autopista corta a lo largo el pequeo
pueblo de Seveso. Es una arteria notablemente activa que se extiende desde la contaminacin de la
ciudad hacia los cielos azules de algunos de los panoramas ms asombrosos del mundo. Durante la
temporada pico, decenas de miles de viajeros llegan cada da.

El 10 de julio de 1976, una explosin sacudi la planta qumica ICMESA situada fuera del pueblo y vomit
una nube de polvo bilioso al aire, donde se mantuvo
esparcindose ominosamente sobre las casas y la tierra laborable.

En 24 horas, la vegetacin de cara al viento de la planta empez a

volverse amarilla. Las hojas de las plantas y los rboles se
enrollaron y marchitaron y los animales pequeos,
misteriosamente empezaron a morir. Ms alarmante an fue que
los nios empezaron a desarrollar llagas en brazos y piernas,
manchas rojas y erupciones en la cara y altas temperaturas. El
veneno apenas empezaba a hacer efecto.

Los mdicos y funcionarios de ICMESA, propiedad de una

gigantesca compaa farmacutica suiza, estaban totalmente
desconcertados con los acontecimientos que siguieron a la
explosin de un pequeo reactor en la fbrica que produca
herbicidas.
Pasaron das antes de que se dieran cuenta de que la explosin haba producido un extrao coctel
qumico de tetraclorodibenzodioxina ms conocido para un mundo horrorizado como agente naranja.
Este agente es el ingrediente activo del defoliante usado con efecto tan devastador por las fuerzas
estadounidenses en Vietnam.
Pasaron diez das completos antes de que el gobierno regional declarara el rea de Seveso contaminada
por dioxina.
Y para entonces ya era demasiado tarde, porque ya haba una multitud de nios y adul tos que estaban
en el hospital, con la cara cubierta con mscaras de gasa para ocultar los terribles desrdenes de la piel
que dejaran a muchos de ellos con cicatrices para toda la vida.

Cuando la verdad sali totalmente a la luz, 11,000 habitantes del pueblo huyeron de sus casas,
abandonando 40,000 animales de granja y masco tas domsticas a la muerte por los efectos de la nube
de veneno. En el espectral silencio de la que ms tarde fue llamada Zona A (el mero corazn de Seveso)
esca samente se mova una cosa viviente.

A unos meses del desastre, que todava es conocido como el Hiroshima de Italia, el nmero de nios
que sufran cloracn (una erupcin persistente de furnculos dolorosos en todo el cuerpo causada por
dioxina) haba aumentado a 417. Cinco trabajadores de descontaminacin contrajeron una enfermedad
del hgado, a pesar de trabajar slo jornadas de cuatro horas y de usar ropa protectora. Y, en medio de
temores de nacimientos anormales, por lo menos 400 mujeres embarazadas de alto riesgo fueron
sometidas a abortos. Un mdico importante, Paulo Bruzzi, quien hoy en da mantiene un expediente que
sigue creciendo sobre la salud de las vctimas de Seveso.
Varias deformidades fueron registradas en bebs nacidos unos meses despus de la explosin de la
fbrica ICMESA, pero todo el horror del nmero de vctimas nunca se conocer porque muchos huye ron
del pueblo cuando el peligro de la contaminacin fue descubierto. Los intentos de sacar informacin a
los mdicos en toda Italia se han enfrentado al fracaso.

En una entrevista en agosto de 1981 (cinco aos despus de que comenz la pesadilla), el doctor Bruzzi
declar: Todava hay un peligro respecto al cual no podemos decir nada. Sin embargo, el cncer es algo
que no podemos olvidar por, quiz, 10 aos. Debemos seguir observan do a Seveso con gran cuidado
durante mucho ms Tiempo. Es prematuro tocar campanas de victoria. Las nicas campanas que suenan
en Seveso deben ser de alarma para el mundo.

El gobierno italiano ha declarado que la Zona A debe permanecer cerrada para siempre. Es un cementerio
donde los recursos de un pueblo, una vez prs pero, estn sepultados junto con montones de humus de
reas menos contaminadas (Zonas B y R) y los es combros de 300 casas fueron demolidas de
inmediato. Una barda amarilla, de ms de tres metros de altura, con letreros llamativos que advierten
zona de cuarentena rodea el corazn mortal de Seveso, al que slo se puede entrar con permiso del
gobierno por periodos limitados, usando ropa especial de proteccin, una regla igualmente estricta. La
razn de esta increble cautela es sencilla: nadie puede estar seguro de si va a haber todava ms
tragedias.

Pruebas recientes revelaron que los niveles de veneno en la tierra tomada a un lado del camino en Seveso
eran diez veces mayores de lo que se crea.