CIENCIA AL VIENTO

Editor Departamento de Matemticas

Vctor Tapia
Comit Editorial Departamento de Biologa
Alejandro Chaparro Departamento de Qumica
Edgar Daza Liliana Departamento de Estadstica
Lpez
Gustavo Rubiano Departamento de Matemticas
Diego A. Torres Departamento de Fsica
Esperanza Facultad de Agronoma
Torres Diseo Gustavo Rubiano
de la portada:
Universidad Nacional de Colombia
Facultad de Ciencias Decano
Jess Sigifredo Valencia Vicedecano
acadmico
Giovanny Garavito
Vicedecano de investigacin y extensin
Jaime Aguirre
Texto de circulacin restringida y distribucin gra-
tuita, editado con fines exclusivamente acadmicos,
para uso en las aulas de la Universidad Nacional de
Colombia. Prohibida su venta.
cienciaalvientoOunal.edu.co
www.cienciaalviento.unal.edu.co
 CIENCIA AL VIENTO

La filosofa de la investigacin
cientfica en los pases en
desarrollo
Mario Bunge

Facultad de Ciencias Universidad Nacional de

Colombia

Nmero 3 Febrero, 2013

Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 18

nicas, no de mtodo ni de finalidad. La finalidad

de todas las ciencias es la misma, encontrar
leyes. El mtodo es uniforme: presuponer la
lgica y la matemtica, plantear problemas, en-
sayar hiptesis para resolverlos, poner a pruebas
las hiptesis, y finalmente evaluarlas. Esto vale
tanto para la qumica como para la sociologa. En
ambos casos se formulan modelos tericos, en lo
posible en lenguaje matemtico. En ambos casos
se comparan las nuevas ideas con las viejas as
como con datos, tanto los ya disponibles como los
datos buscados a incitacin de la teora misma.
Ciertamente, el qumico y el psiclogo se ocupan
de asuntos diversos y los tratan con tcnicas
(mtodos particulares) distintas, pero el mtodo
general y la finalidad de sus investigaciones son
idnticos. Esta unidad de mtodo y de finalidad
explica la movilidad de un nmero creciente de
cientficos, que pasan con soltura de un campo de
la ciencia al otro, con tanta mayor soltura cuanto
ms desarrolladas estn las teoras.
Un desarrollo unilateral de las ciencias de la
naturaleza a expensas de las ciencias del hombre
sera artificial porque rompera la unidad de la
19 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

ciencia. Sera antieconmico porque desaprove-

chara recursos humanos: en efecto, dejara de
aprovechar numerosos talentos fascinados por
problemas psicolgicos y sociales. Sera impol-
tico, porque hay urgentes problemas socioecon-
micos cuya solucin exige investigacin cientfica
original. Sera anticultural porque abandonara
el campo de las ciencia del hombre a los
charlatanes y a los tradicionalistas que ignoran o
temen la revolucin operada en la psicologa y en
la sociologa en los ltimos veinte aos. Todas las
ciencias son importantes: no hay ciencias de
primera y ciencias de segunda, sino ciencias
avanzadas y ciencias subdesarrolladas.
La quinta y ltima tesis de la filosofa po-
pular que estamos considerando es que la ciencia
en los pases en desarrollo tiene tantos pro-
blemas urgentes que no tiene tiempo que perder
en anlisis filosficos. Esto presupone, o bien que
ya se est en posesin de la filosofa verdadera y
definitiva, o que se puede prescindir de la
filosofa. Lo primero es un dogma indigno de un
cientfico, para quien ningn principio debiera
ser incorregible, en particular ningn principio
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 20

filosfico. En cuanto a la opinin de que la

filosofa es un lujo, no es cierta: toda
investigacin cientfica pre- supone una lgica,
una gnoseologa y una metafsica. Sin lgica no
hay control de las inferencias; sin ciertos
supuestos sobre el conocimiento, no hay
bsqueda libre de la verdad ni criterio de verdad;
sin supuestos metafsicos acerca de la existencia
de caracteres esenciales y pautas objetivas no
hay bsqueda de unos y otros. No hay manera de
librarse de la filosofa. Lo que cabe hacer es ad-
vertir tales supuestos, examinarlos crticamente,
reformarlos de tiempo en tiempo, y desarrollar
sistemas filosficos acordes con la lgica y con la
ciencia, y favorables a la investigacin ulterior.
La filosofa librada a s misma, sin control lgico
ni emprico, puede convertirse en una fiera que
ataque a la ciencia y la destruya, como lo hizo la
filosofa oscurantista alemana hace apenas 30
aos. O que torpedee el desarrollo de las ciencias
del hombre, como lo viene haciendo la filosofa
oscurantista latinoamericana.
En suma, las cinco tesis de la filosofa popular
del desarrollo cientfico en los pases en desa-
21 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

rrollo son nefastas: de aplicarse, distorsionaran

y retardaran el avance de la ciencia. Esas cinco
normas nefastas se fundan en una falsa filosofa
de la ciencia; debemos reemplazar esta filosofa
fragmentaria por una filosofa integral de la in-
vestigacin.

4. La filosofa integral de la investigacin

cientfica y la poltica consiguiente

Una adecuada filosofa de la investigacin

cientfica deber reconocer que sta es una em-
presa multifactica: que tiene un lado terico y
otro emprico; que es universal en cuanto a su
mtodo y su finalidad, aun cuando en cada regin
posea objetos o temas tpicos; que tiene un lado
puro y otro aplicado; que se ocupa tanto de la
naturaleza como del hombre; y que tiene
supuestos filosficos tanto como resultados de
importancia filosfica. Estas cinco tesis parecen
obvias y sin embargo son impopulares,
particularmente entre los responsables de la
planificacin del desarrollo cientfico.
Si se aceptan estas tesis sobre el carcter
integral y unitario de la ciencia, entonces se
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 22

adoptar una poltica integral del desarrollo

cientfico. Esta poltica se resume en las cinco
normas siguientes:
I. Fomentar la investigacin terica y sus
contactos con la investigacin emprica. La
inves- tigacin de campo o de laboratorio rara vez
requiere estmulo: los investigadores con
inclinaciones tericas son siempre una minora.
En cambio, la investigacin terica es a menudo
desalentada, a veces por excesivo amor a lo
prctico y otras veces por ignorancia. Por
ejemplo, pocos saben de la existencia de la
biologa terica, de la sociologa matemtica y de
la lingtica matemtica: la mayora esboza una
sonrisa ante la mera mencin de estos nombres.
Es preciso estimular al joven con inclinaciones
tericas recordndole al mismo tiempo que, por
imaginativa que sea, una teora cientfica debe
aprobar los exmenes empricos y debiera
estimular nuevas investigaciones empricas.
Debe estimulrsele adems a que ayude a los
experimentadores a resolver sus problemas,
fomentndose as la integracin de la teora con
la experiencia, al modo en que se lleva a cabo en
23 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

el Instituto de Fsica de la Universidad Nacional

Autnoma de Mxico. Este fomento de las
relaciones de la teora con la experiencia
cientfica no debe llevar al extremo de hostilizar
la investigacin terica desconectada de trabajos
experimentales regionales pero de posible
relevancia a trabajos experimentales en otros
pases. Ni siquiera debe llevar a desalentar in-
vestigaciones que por el momento parecen care-
cer de relevancia emprica: las relaciones con la
experiencia no se conocen de entrada y, si bien no
se las ve en un momento dado, acaso pueda
vrselas ms adelante. En este punto, como en
los dems, no se trata de cerrar caminos sino de
allanar los caminos ms convenientes. Sobre
todo, no se trata de forzar sino de alentar.
II. Estimular la eleccin de problemas de in-
ters nacional pero insistir en que se los trate a
nivel internacional. Sera absurdo desaprovechar
la oportunidad de medir rayos csmicos en Cha-
caltaya, de hacer biologa del trpico en Ama-
zonia, o de estudiar a los indios motilones en
Venezuela. Las peculiaridades nacionales deben
recibir especial atencin, tanto para enriqueci-
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 24

miento del saber universal como para su

eventual utilizacin. Pero todo objeto o problema
tpico deber tratarse con el mtodo y el fin
universales de la ciencia. Biologa del trpico;
bien; biologa tropical, no. Adems, los temas
autctonos no deben desplazar a los dems. Una
cosa es preconizar el relevamiento geolgico de la
zona andina y otra exigir que la geologa ntegra
de un pas andino se dedique a esta tarea, con
descuido de la geologa terica y de laboratorio.
Una cosa es fomentar el estudio de la fauna
regional y otra limitarse a coleccionar, describir y
clasificar especmenes autctonos. No hay
geologa moderna sin fsica y qumica, ni hay
taxonoma biolgica sin gentica, filogenia y
ecologa. Quien preconice limitar la actividad
cientfica de una zona al estudio de lo tpico con
olvido de lo universal, preconiza en realidad el
retorno a siglos anteriores, cuando haba
disciplinas autnomas y capitulas autnomos
dentro de cada ciencia. Este provincialismo es
cosa del pasado: la investigacin, sin dejar de
diferenciarse, se ha integrado gracias a las
teoras y tcnicas comprensivas. En suma:
25 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

ciencia con rasgos nacionales, s; ciencia

nacionalista, no.
III. Fomentar la ciencia bsica tanto como la
aplicada. Hay que tener en cuenta que la ciencia
bsica es valiosa en s misma, porque nos per-
mite comprender el mundo, y no slo porque nos
permite transformarlo. La ciencia aplicada, en
cambio, no existe sin la pura. La agronoma, es
biologa aplicada, la farmacologa es bioqumica
aplicada, la psiquiatra cientfica es psicologa y
farmacologa aplicadas, y as sucesivamente.
Ciertamente, se puede ejercer una profesin tc-
nica sin realizar investigacin. Pero este
ejercicio, para ser eficaz, deber fundarse sobre
investigaciones puras y aplicadas realizadas por
otros. El buen mdico est informado sobre las
recientes adquisiciones de la investigacin
biolgica aplicada, la que a su vez se funda sobre
la investigacin bsica en biologa y bioqumica.
Algo similar vale para el ingeniero, el agrnomo y
el trabajador social. Antes de obrar hay que infor-
marse y pensar; antes de aplicar hay que tener
qu aplicar; y si se quiere innovar responsable-
mente, en la accin, hay que hacerlo sobre la base
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 26

de conocimiento cientficos lo otro es rutina o im-

provisacin.
IV. Estimular las ciencias del hombre. El
Primer paso en esta direccin es advertir que las
modernas ciencias del hombre, por ser a la vez
empricas y tericas, tanto de laboratorio y cam-
po como de lenguaje matemtico,, y por propo-
nerse el hallazgo de pautas generales con un m-
todo comn a toda la ciencia, son hermanas de
las ciencias de la naturaleza y por lo tanto inde-
pendientes de las humanidades entendidas en
sen- antecedentes sino tambin, con espritu
crtico y con el propsito de hacer ms luz. Al
igual que el cientfico, el filsofo de la ciencia se
propone obtener conocimiento original. La
diferencia est en que el cientfico averigua algo
acerca del mundo, en tanto que el filsofo de la
ciencia averigua algo acerca de la ciencia.
La constitucin de un grupo nacional de
lgica y epistemologa, dentro o fuera de la
sociedad cientfica nacional pero en todo caso con
fuerte participacin de cientficos con
inquietudes filosficas y de filsofos amigos de la
ciencia, debiera contribuir a modernizar la
29 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

cultura humanstica del pas as como a debatir

acerca de los fines del desarrollo cientfico.

5. Hacia una planificacin liberal

de la investigacin cientfica

El estimular o fomentar ciertas actividades

no debe confundirse con dirigismo. La
investigacin cientfica bsica no tolera el
dirigismo, puesto que aqulla consiste en
plantear y resolver problemas con libertad,
eligiendo libremente los medios y haciendo
pblicos los resultados. Solamente las tareas de
rutina y, en mucho menor medida, la in-
vestigacin aplicada pueden funcionar en
respuesta a solicitaciones externas. El dirigismo
deforma la investigacin al exagerar el peso de lo
emprico: se pede en cargar, juntar y elaborar
datos sobre cualquier cosa, pero las teoras no se
hacen por encargo. El dirigismo deforma la
ciencia al exagerar el peso de las aplicaciones: se
puede encargar aplicar un cuerpo de
conocimientos a la solucin de un problema
prctico, pero no se puede encargar la formacin
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 30

de ciencia nueva. Finalmente, el dirigismo

deforma a la comunidad cientfica al dar
demasiada autoridad a la administracin
cientfica, que puede abusar de su poder y
frustrar las aspiraciones legitimas de los
investigadores. El dirigismo, en suma, es
incompatible con un desarrollo integral y
autnomo de la investigacin.
Esto no implica que la actividad cientfica
deba dejarse librada. Es verdad que el
liberalismo es preferible al dirigismo pues, si
bien no alienta a la potencia creadora, al menos
no la encarcela y esclaviza. Pero el liberalismo,
acaso adecuado a las naciones desarrolladas, es
inadecuado a las nuestras, ya que se opone a
toda planificacin, en tanto que, si queremos
salir adelante, necesitarnos un mnimo de
planificacin. En efecto, quien proponga se
fomente sta o aqulla actividad para llenar ste
o aqul claro en el campo de la ciencia, est
sugiriendo un plan de accin: est proponiendo
que se inviertan recursos humanos y materiales
en cierto sector, acaso a expensas de otros
sectores. No hay nada malo en planificar con tal
31 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

que los objetivos sean nobles y los medios

escrupulosos. Todo cientfico que se respeta pla-
nifica su propio trabajo y, en alguna medida, el
de sus colaboradores. La planificacin en s 110
es mala. Lo que es nocivo para la ciencia y, por
ende, nociva para la nacin, es un plan dirigista,
un plan que someta la investigacin cientfica a
intereses extraos al desarrollo de la propia
ciencia, exija resultados prcticos a corto plazo y
tuerza las vocaciones.
Debemos pensar en un plan liberal: un plan
que se proponga fines intracientficos, que
persiga en primer lugar el crecimiento y la
maduracin de la ciencia misma. Un plan liberal
ser compatible con la libertad de la
investigacin as como con la libertad y el
enriquecimiento de la cultura. Una planificacin
liberal de la investigacin cientfica se propondr
lograr un desarrollo armonioso de los distintos
aspectos de la ciencia: el experimental y el
terico, el puro y el aplicado, el natural y el
humano. No obligar a trabajar en tal o cual
tema ni de tal o cual modo: slo se propondr fa-
cilitar todo proyecto de investigacin razonable,
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 32

es decir, que prometa enriquecer el conocimiento

y parezca realizable.
Para ser eficaz, una planificacin liberal no
debe ser humilde ni paranoica: debe ser
ambiciosa pero realista; esto es, debe proponerse
las finalidades ms elevadas alcanzables con los
medios disponibles. As, por ejemplo, sera tonto
dedicar un laboratorio a medir el ndice de
refraccin en todas las sustancias transparentes
por mero gusto de apilar datos, sin fines
ulteriores, sta sera excesiva modestia. Por otra
parte sera una locura instalar un acelerador de
partculas en un desierto, sin un plan concreto de
investigacin ni personal competente para
llevarlo a cabo. En cambio, sera factible y til
estudiar, por ejemplo, las propiedades Teolgicas
del petrleo y sus derivados, puesto que la
reologa est an en sus comienzos y ofrece
tantos enigmas experimentales y matemticos
como se desee. Los proyectos de investigacin
deben ser modestos pero no pedestres, originales
pero no utpicos.
Dejemos a los gigantes industriales la fsica
experimental de las altas energas. Dejemos la
33 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

ingeniera nuclear a los pases con grave dficit

energtico y capaces de construir reactores
industriales sin hipotecar su economa. Dejemos
la fsica espacial a los pases ricos cuyos
gobiernos necesitan crear sensaciones
mundiales. Pongmonos en cambio a estudiar,
por ejemplo, la enigmtica estructura de los
lquidos y de los cristales lquidos (por ejemplo,
las soluciones jabonosas) y de los cristales
gaseosos (por ejemplo, la para- fina). Estos son
problemas abiertos que requieren instrumental
accesible y materia gris. No podemos competir en
instalaciones costosas pero s en cerebros, a
condicin de atraer al campo de la ciencia a los
talentos que hasta ahora son absorbidos por la
jurisprudencia y otras profesiones liberales.
No podernos estar al da en todo ni debernos
copiar: debemos estar al da en algunos temas,
debemos aprender, y debemos proponernos hacer
aportaciones originales, ya que la investigacin,
para serlo, debe ser original. No importa si no
estamos a la moda: mejor, porque seguir la moda
es costoso, es servilismo e involucra descuidar
lneas de investigacin acaso ms importantes o
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 34

interesantes. Esto no implica quedarse atrs,

sino tan slo no participar, en ciertas carreras. El
investigador maduro tiene un programa de
trabajo de largo alcance. No se deja distraer por
la moda pero tampoco deja de aprovechar para su
trabajo cuanta novedad pueda servirle.
El investigador original tampoco es un apn-
dice de una instalacin costosa, sino un individuo
con ideas originales y con ingenio capaz de com-
pensar algunas deficiencias de material. Cierta-
mente, a veces el ingenio consiste en disear un
equipo costoso que puede abrir nuevas perspec-
tivas. En este caso, si el costo es excesivo, se
impone el exilio a un pas ms rico, jams el sa-
crificio de las dems ramas de la ciencia o de re-
formas sociales urgentes. Hoy da no es tragedia
ni vergenza exiliarse con el fin de hacer
contribuciones al avance de la ciencia. Lo que es
trgico o mejor tragicmico, es exigir a una
nacin pobre que lance un programa espacial, o
un programa en fsica de altas energas, cuando
an no ha dado sus primeros pasos en
investigaciones modestas pero frtiles. El mrito
de un proyecto de investigacin no se mide por el
35 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

dinero invertido ni por la publicidad lograda sino

por su aporte original al avance del conocimiento.
Hoy da casi cualquier pas que se lo proponga
puede alcanzar, en el trmino de una generacin,
un puesto decoroso en la ciencia internacional.
Para que nuestros pases latinoamericanos lo al-
cancen debemos hacer lo siguiente:

1. Empecemos por reconocer nuestro atraso

en lugar de drogamos con autoalabanzas,
pero al mismo tiempo propongmonos se-
riamente superarlo.

2. Propongmonos nuestros propios fines, sin

por ello desaprovechar la experiencia
ajena.

3. Hagamos un clculo de recursos humanos y

naturales.

4. Formulemos planes liberales y realistas

para el desarrollo integral de la
investigacin cientfica.
5. Tendamos la mano fraterna en lugar de la
pordiosera: tratemos de trabajar en escala
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 36

latinoamericana, dividindonos el trabajo y

cooperando entre todas las naciones lati-
noamericanas: tratemos de construir una
Coordinadora Cientfica Latinoamericana.

Pongamos manos a la obra recordando que la

ciencia no es un conjunto de instalaciones para
halago de gobernantes vanidosos, sino un grupo
de personas en busca de la verdad. Termino y
resumo. Una buena poltica de desarrollo incluye
una poltica del desarrollo cientfico. Y una pol-
tica del desarrollo cientfico supone una filosofa
de la ciencia. Ahora bien, hay filosofas de la
ciencia de varias marcas pero ninguna de ellas es
capaz de estimular la investigacin cientfica, ya
por ser fragmentarias, ya por ser rgidas. Esto
explica, en parte, por qu es tan difcil formular
una buena poltica del desarrollo cientfico.
La filosofa de la ciencia y la poltica de la
ciencia son dos pordioseros que pasan hambre si
van separados pero prosperan si se juntan; el
paraltico va montado sobre los hombros del ciego
y le seala el camino. Cada cual resuelve as el
problema del otro y de este modo el propio. Si
carecemos de una filosofa adecuada no lograre-
 37 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

mos una poltica adecuada. Si carecemos de una y

otra deberemos desarrollar ambas a la vez. En el
transcurso de este, proceso cometeremos errores
pero podremos aprender de ellos y corregir el
rumbo futuro. En cambio, si copiamos lo ajeno o
pedimos a otros que nos digan qu debiramos
desear, seguiremos atados y a oscuras. A
repensar, pues, tanto nuestra filosofa de la
ciencia como nuestra poltica de la ciencia. De ello
depende nuestro desarrollo
Ciencia al Viento es una publicacin trimestral
de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional
de Colombia. Comprende ttulos de ciencia, filosofa de
la ciencia, historia de la ciencia y del rol de la ciencia en
la sociedad. Esta coleccin est compuesta por textos
cuyo propsito principal es invitar a reflexionar acerca
de lo que es la ciencia y lo que es el quehacer de los
cientficos. El objetivo de la coleccin es ofrecer al lector
la informacin que le permita llegar a conclusiones
argumentadas y crticas con el uso de informacin
objetiva acerca de la importancia de la ciencia en la
sociedad.
Esta coleccin reproduce obras de excelencia, bre-
ves y de gran valor cientfico. Est conformada por
textos de cientficos, filsofos, historiadores, educado-
res e intelectuales, tanto clsicos como contempor-
neos.
La filosofa de la investigacin cientfica
en los pases en desarrollo Mario Bunge

En este artculo se enfatiza la importancia de que

los pases en desarrollo posean su propia "filosofa de la
ciencia", lo cual los ayudara a prosperar econmica-
mente (superar la pobreza) y culturalmente (formar
ciudadanos ms ntegros, y felices). Mario Bunge nos
muestra cmo los pases que no asuman este desafo
estn condenados a seguir viviendo en un subdesa-
rrollo econmico y cultural.

Mario Bunge (Buenos Aires, 1919) es un recono-

cido filsofo de las ciencias. Se inici en el campo de lfi
fsica-matemtica y de la fsica terica para posteru >r
mente dedicarse a la filosofa de la ciencia. En la acta
lidad es profesor de lgica y metafsica en la Univer
sidad McGill en Montreal. Mario Bunge ha recibido
distintos reconocimientos a su labor intelectual, entre
ellos el Premio Prncipe de Asturias en 1982. Mario
Bunge ha escrito ms de 400 artculos y 80 libros, entre
ellos el monumental Tratado de Filosofa Bsica en
8 volmenes. Bunge se define a s mismo como un
"liberal de izquierda". En nuestro medio es princi-
palmente conocido por su manual de divulgacin La
Ciencia, su Mtodo y su Filosofa.
ISSN 2322-7117
9772322711001
772322 711001
 Ciencia al Viento

La filosofa de la
investigacin cientfica
en los pases en
desarrollo
UNIVERSIDAD
SEDE BOGOT
Mario Bunge
NACIONAL
FACULTAD DE Nmero 3, febrero 2013
DE COLOMBIA
CIENCIAS
Nmeros publicados

1. Gerard Holton, Las falsas imgenes de la

ciencia (septiembre, 2012).
 2. Rodolfo Llins, El reto: educacin, ciencia y
tecnologa (noviembre, 2012).
Editorial
 4

En este tercer nmero de Ciencia al Viento se

reproduce el artculo La filosofa de la investi-
gacin cientfica en los pases en desarrollo, del
profesor Mario Bunge.
Este trabajo fue originalmente presentado en
la 18a Convencin Anual de la Asociacin Vene-
zolana para el Avance de la Ciencia, Caracas, en
Mayo de 1968 y apareci en Acta Cientfica
Venezolana 19, 118 (1968). Posteriormente se
reprodujo en Teora y Realidad (Ariel, Barcelona,
1972). El tema de este artculo fue posterior-
mente ampliado en Ciencia y Desarrollo (1980),
libro actualmente agotado, pero que ser
prontamente reeditado por la editorial espaola
Daetoli.
Varias generaciones de cientficos y profanos,
latinoamericanos y de otras latitudes, han ledo
los textos del profesor Bunge. Tanto admiradores
como detractores reconocen la importancia de
 5

Mario Bunge en el campo de la filosofa de la

cien- cia a nivel mundial.
Agradecemos al profesor Mario Bunge el ha-
ber aceptado la invitacin a participar en el pro-
yecto editorial Ciencia al Viento.

Los
editores
La filosofa de la investigacin
cientfica en los pases en
desarrollo
Mario Bunge

1. Desarrollo cientfico:
parte del desarrollo integral

El desarrollo integral de una nacin moderna

involucra el desarrollo de su ciencia. Primero,
porque lo necesita la economa del pas si aspira a
6 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

ser mltiple, dinmica e independiente. Segundo,

porque no hay cultura moderna sin una vigorosa
ciencia al da: la ciencia ocupa hoy el centro de la
cultura y tanto su mtodo como sus resultados se
irradian a otros campos de la cultura, as como a
la accin. Tercero, porque la ciencia puede
contribuir a conformar una ideologa adecuada al
desarrollo: una ideologa dinmica antes que
esttica, crtica antes que dogmtica, humanista
antes que oscurantista, y realista antes que ut-
pica.
Una economa sin base tecnolgica y
cientfica propia es rutinaria y dependiente. Una
cultura sin ciencia es erudicin fsil incapaz de
comprender el mundo moderno y de ayudarlo a
salir adelante: es ms bien incultura. Y una
ideologa sin meollo cientfico es anacrnica e
irracional: ser capaz de encender el entusiasmo
pero no de ayudar a entender; podr ayudar a
conservar o a destruir pero no a renovar, porque
para construir hay que saber.
Ciertamente, se puede importar
conocimiento. Lo hacen todos los pases al
suscribirse a publicaciones extranjeras. Pero esto
es consumo, no produccin, en tanto que la
investigacin cientfica es productora. Adems,
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 7

el consumo de conocimiento requiero

conocimiento previo. Para poder en- triulei un
artculo cientfico hace falta recibir un < 'i il 11 'i
ijuiiii 'iiti) adecuado. No basta, pues, impor- liii
publicaciones, ni siquiera expertos: hay que pn .< *
i coiioi nniculo y discriminacin para poder
.ipiuM'cliiii a mus y a otros. Ms aun, la fe ciega
ni i l modelo extranjero y en el experto impor-

MBWMffTYWI

tado puede ser desastrosa, porque lo que sirve en

una nacin puede no servir en otra. Cada nacin
debe formar sus propios expertos, tanto en las
ciencias bsicas como en las aplicadas. Slo as
podr saber qu debe desear y qu necesita para
alcanzar sus fines.
No hay duda, entonces, de que el desarrollo de
una nacin moderna es necesariamente integral,
no unilateral, y de que el ncleo mismo de un
plan racional y factible de desarrollo integral
debe ser un plan de desarrollo del investigacin
cientfica. Se trata, pues, de elaborar una poltica
realista de la investigacin cientfica: una poltica
viable con los recursos disponibles y, a la vez, una
poltica que d frutos cientficos y sociales. En lo
que sigue examinar algunos aspectos de esta
8 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

cuestin y terminar proponiendo se adopte un

plan liberal (no dirigista) de desarrollo integral
de la investigacin cientfica.

2. Filosofa y poltica
de la investigacin cientfica

En el contexto que nos ocupa, la palabra "filo-

sofa" es ambigua: unas veces significa filosofa
propiamente dicha (lgica, gnoseologa y meta-
fsica) y otras significa criterio, plan de accin
(policy), Es obvio que los dos conceptos denotados
por la misma palabra son bien distintos: la
filosofa de la biologa difiere del conjunto de
normas y planes que pueda elaborar una insti-
tucin para promover el desarrollo de la ciencia
biolgica. Con todo, ambos conceptos estn rela-
cionados. En mi opinin, la relacin es sta: toda
poltica presupone una filosofa. En particular,
toda poltica de desarrollo cientfico presupone
una filosofa de la ciencia.
Pinsese, por ejemplo, en una filosofa oscu-
rantista, tal como el existencialismo, enemigo de
la lgica y de la ciencia. Obviamente, al no ser
favorable a la ciencia no podr fundamentar una
poltica de desarrollo cientfico: a lo sumo to-
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 9

lerara la tecnologa, sin advertir que no hay tec-

nologa innovadora sin ciencia pura. O tmese la
fenomenologa y la filosofa lingstica de Oxford,
oscura la primera y trivial la segunda, pero
igualmente desinteresadas por la ciencia y
carentes del equipo lgico y metodolgico
necesario para analizar: est claro que estas
filosofas, al ser ignorantes de la ciencia, no
podrn ayudar a su desarrollo. En cambio, una
filosofa empirista, tal como el positivismo,
promover la recoleccin de datos y el entusiasmo
por la exactitud, facilitando as el nacimiento de
la ciencia. Pero, puesto que el empirismo
desconfa de la teora, frenar el desarrollo
terico y por lo tanto, a la largas, frenar el
desarrollo cientfico, en profundidad. Una
filosofa pragmatista, por su lado, estimular la
ciencia aplicada y llevar a descuidar la ciencia
pura, con lo cual terminar por frenar el propio
desarrollo tecnolgico. Finalmente, una filosofa
idealista, al despreciar el trabajo de verificacin
experimental, se opondr al desarrollo de las
ciencias experimentales y, en particular, al
desarrollo autnomo de las disciplinas que
considera de su propiedad: la psicologa y la
sociologa.
10 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

Acabamos de pasar rpida revista a las prin-

cipales filosofas de actualidad en relacin con la
ciencia. La conclusin obtenida es negativa: las
filosofas de moda son incapaces de estimular el
desarrollo cientfico integral, entendiendo por tal
el desarrollo de la ciencia pura y la aplicada, te-
rica y experimental, natural y social. Unas
filosofas se oponen a toda ciencia o la ignoran;
otras exageran la importancia de las operaciones
emp- ricas o bien de la especulacin; otras ven
slo la ciencia aplicada, o bien slo la pura; otras,
en fin, excluyen de la investigacin cientfica
precisamente los temas ms urgentes y
promisorios: todo lo concerniente a la psique y a
la comunidad. Pareciera, pues, que la filosofa,
lejos de ser supuesto de una poltica del
desarrollo cientfico, debera dejarse de lado si ha
de emprenderse el fomento de la investigacin
cientfica. Lo que contradice nuestra tesis inicial,
de que toda poltica presupone una filosofa.
No hay tal contradiccin: no he dicho que toda
buena poltica presuponga una filosofa cual-
quiera, sino que toda poltica presupone alguna
filosofa. Si la filosofa es mala, tambin lo ser la
poltica. Si la filosofa es sana, la poltica podr
ser utpica, pero al menos estar bien inspirada.
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 11

En todo caso, no hay evasin de la filosofa, pues-

to que la llevamos dentro. Lo que hemos dicho
hasta ahora sugiere que las filosofas de escuela,
de ismos, no pueden inspirar el desarrollo
cientfico integral. Y esto no debe sorprender,
porque una filosofa de escuela es, por definicin,
fija y parcial, por lo tanto incompatible con algo
dinmico y multifactico como es la investigacin
cientfica. El desarrollo cientfico integral
requiere una filosofa dinmica e integral de la
investigacin cientfica, que haga justicia tanto a
la observacin como a la teora, tanto a la
construccin como a la crtica, tanto al aspecto
cosmolgico como al social, tanto al aspecto bsico
como al aplicado, tanto a la estructura lgica
como a la dinmica metodolgica de la
investigacin. Desgraciadamente, esta filosofa
no existe o al menos no es popular.
La filosofa de la ciencia ms difundida en los
crculos cientficos de todo el mundo el primero,
el segundo y el tercero es un positivismo ya
muerto entre los filsofos, incluso los positivistas.
Ese positivismo anticuado es el que informa las
ideas corrientes acerca de lo que debera ser la
ciencia en los pases en desarrollo. Puesto que es
12 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

un obstculo al desarrollo, empecemos por criti-

carlo.

3. La filosofa popular
del desarrollo cientfico

La idea ms difundida acerca de lo que

debera ser la ciencia en los pases en desarrollo
parece ser esta: debera ser emprica antes que
terica, regional antes que universal, aplicada
antes que pura, natural antes que social, y en
todo caso filosficamente neutral. Tratar de
mostrar que sta es una poltica nefasta basada
sobre una falsa filosofa de la ciencia.
Primeramente, en la poca contempornea no
hay tal cosa como ciencia emprica privada de
teora, y esto por dos razones. La primera razn
es que la finalidad de la investigacin cientfica
desde Galileo y Descartes no es acumular datos
sino descubrir leyes, y una ley es un enunciado
referente a una pauta supuesta real; ms aun,
una ley cientfica no es una proposicin aislada
sino una frmula perteneciente a una teora, por
subdesarrollada que esta sea. Una generalizacin
emprica es superficial y carece de los mltiples
apoyos y controles de que goza un enunciado en-
castrado en un reticulado terico. La segunda
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 35

razn por la cual no hay ciencia moderna sin

teora es que todo dato de inters cientfico se
obtiene con ayuda de alguna hiptesis, a menudo
con ayuda de teoras, en todo caso se lo busca en
relacin con alguna teora. Esto vale, en par-
ticular, para los datos de laboratorio obtenidos
con ayuda de instrumentos cuyo diseo se liind.i
en teoras fsicas y qumicas. El dato aislado
carece de valor cientfico: un dato adquiere
inters cuando puede encajar en una teora, sea
para ponerla a prueba, sea para deducir
explicaciones y predicciones. En suma, una de las
caractersticas de la ciencia moderna es la
sntesis de experiencia y teora. Qutese la
experiencia y quedar la especulacin pura.
Qutese la teora y quedar el conocimiento
vulgar, a lo sumo protocientfico. Sin teora, se
obtendr informacin superficial e inconexa: slo
dentro de la teora se alcanzan la profundidad y
la totalidad.
La segunda hiptesis popular es que la
ciencia de una pas en desarrollo debera ser
regional: que debera limitarse a estudiar los
hechos tpicos, las curiosidades regionales que no
se encuentran en otras partes. Esto es obvio
desde el punto de vista empirista: hacer ciencia
15 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

es observar, slo puede observarse lo que est a la

mano, y estudiar lo que hay en cualquier parte es
duplicar innecesariamente las observaciones.
As, por ejemplo, segn esto la astronoma
argentina debiera limitarse a catalogar las
estrellas del cielo austral, la botnica venezolana
a hacer herbarios de plan- tas tropicales, y la
sociologa mexicana a observar la comunidad
indgena del altiplano centroamericano. Aunque
parezca paradoja, esta tesis es sostenida tanto
por nacionalista extremos como por quienes
consideran a nuestros pases como proveedores
de materia prima, sea petrleo o datos cientficos.
Evidentemente, es una tesis falsa, ya que la
ciencia es universal o no es ciencia sino folklore.
El error proviene del falso supuesto filosfico de
que conocer es observar. Este supuesto es
tambin el que subyace al temor a las duplica-
ciones. Este temor es infundado, precisamente
porque el conocimiento cientfico no se limita a la
observacin: la observacin se hace en un con-
texto conceptual, se describe con ayuda de ideas
tericas, y pone a prueba o enriquece estas lti-
mas. Tratndose de una proceso tan rico, la pro-
babilidad de que dos investigadores obtengan
exactamente los mismos resultados es muy
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 16

pequea. Y aun cuando la duplicacin fuera

frecuente, no sera redundante, ya que la
verificacin independiente es indispensable. En
todo caso, la exigencia de limitar la investigacin
a lo autctono tiene por efecto rebajar
trgicamente el nivel de la investigacin, ya que
la finalidad de la ciencia es encontrar pautas
generales no describir idiosincrasias.
La tercera tesis popular es que en nuestros
pases la ciencia pura es un lujo y que, por con-
siguientes, habra que comenzar por la
tecnologa, postergando todo esfuerzo en ciencias
bsicas. Esta tesis pragmatista ignora que la
tecnologa moderna es ciencia aplicada. Ignora
que la produccin de granos se mejora
seleccionando semillas con ayuda de la gentica y
de la ecologa. Ignora que no hay siderurgia
competitiva sin metalografa, y que sta es un
captulo de la cristalografa; que la cristalografa
terica es mecnica cuntica aplicada y que la
experimental requiere la tcnica de los rayos X,
que a su vez propone la ptica y el anlisis de
Fourier. La tesis pragmatista ignora igualmente
que la criminalidad y otros problemas sociales no
se resuelven aumentando la fuerza policial sino
efectuando reformas econmicas, sociales,
17 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

educacionales, y que todas estas reformas, para

ser eficaces, deben planearse y ejecutarse a la luz
de estudios econmicos, sociolgicos y
psicolgicos. En suma, la tesis pragmatista es
poco prctica: al preconizar el predominio de la
praxis sobre la teora asegura el fra- caso de la
accin y el triunfo de la improvisacin que apunta
a fines sin examinar medios y que encandilada
por las cosas, olvida a los hombres. Ciertamente,
sera igualmente absurdo proponer lo inverso, es
decir, que se postergue el desarrollo de la ciencia
aplicada hasta alcanzar un buen nivel en ciencia
bsica. La sociedad exige medidas rpidas y hay
ms gente atrada por la accin que por el
estudio. Pero quien preconice la subordinacin de
la ciencia pura a la aplicada desconoce la
naturaleza de la tecnologa moderna. La solucin
no est en desarrollar la una a expensas de la
otra, no est en postergar una de ellas, sino en
desarrollar ambas a la vez.
La cuarta tesis popular es que las ciencias so-
ciales deben tener preeminencia sobre las
ciencias del hombre. Esta creencia parece
fundarse en dos opiniones falsas. La primera es
que lo urgente es la tecnologa, y que sta se
limita a la produccin, es decir, a las ingenieras
Ciencia al Viento 3 (febrero, 2013) 18

fsicas y biolgicas. Esto no es verdad: los

desarreglos psquicos y los sociales son materia
de las ciencias psicosociales aplicadas, y no est
probado que estos problemas son menos
importantes que los problemas de la produccin.
Lo nico cierto es que las na- ciones desarrolladas
enfrentan pavorosos problemas psicosociales
precisamente por haberlos descuidado en
beneficio de la produccin. La segunda opinin
falsa que subyace a la cuarta tesis popular es de
naturaleza histrica: las ciencias del hombre se
han desarrollado tardamente y en imitacin de
las ciencias de la naturaleza, y as debe seguir
siendo. Lo primero es cierto, lo segundo; el
desarrollo cientfico de un pas no tiene por qu
recorrer todas las etapas del desarrollo de la
ciencia universal. Podemos ahorrarnos la
astrologa, la alquimia, la acupuntura y el psi-
coanlisis, abordando directamente las fronteras
de la investigacin contempornea, al menos en
la medida en que requieran recursos fabulosos.
Todo es cuestin de disponer de recursos
humanos y de adoptar una actitud cientfica, no
precientfica o seudocientfica, al abordar los
problemas de las ciencias del hombre.
19 Mario Bunge, filosofa de la investigacin

Un pas capaz de hacer matemtica y fsica

tambin lo es de hacer psicologa experimental y
psicologa matemtica con tal que no tenga
prejuicios contra stas. Hoy da las diferencias
metodolgicas entre las ciencias de hechos no
existen: las diferencias son de objeto y de tc-