Lectura 22: La Gravedad

1. La gravedad es una fuerza por la cual los objetos se atraen mutuamente. Cada
objeto crea una fuerza gravitacional. La gravedad de la tierra atrae hacia su centro
todo lo que est cerca o sobre ella. La gravedad mantiene la atmsfera de la tierra,
atrayendo el aire que se encuentra a su alrededor. La atmsfera est compuesta de
oxgeno y de otros gases.

La gravedad de la tierra y de la luna

2. Debido a que la luna est cerca de la tierra, la luna y la tierra ejercen, o ponen en
accin, una fuerza gravitacional mutua. Como resultado de la atraccin que ejerce
la tierra sobre la luna, el lado de sta que est enfrente de la tierra tiene una
protuberancia. La gravedad de la luna tambin afecta la tierra. Si usted ha estado
alguna vez durante un da en el mar, puede haber notado que el nivel del agua a lo
largo de la playa no siempre es el mismo. Durante cerca de seis horas el mar cubre
parte de la playa. Durante las seis horas siguientes, el nivel del ocano desciende.
Los ascensos y descensos del nivel del mar se denominan mareas. No habra mareas
sin la fuerza de gravedad que ejerce la luna sobre la tierra.

La gravedad y el peso

3. La fuerza de gravedad es la que determina, o decide, el peso de un objeto. La

gravedad de la luna difiere de la gravedad de la tierra. La gravedad de la luna es slo
una sexta parte de la gravedad de la tierra. Esto significa que los objetos pesan
menos en la luna que en la Tierra. Para saber cunto pesara usted en la luna, divida
su peso por seis. En el espacio no tendra peso, debido a que se encontrara por
fuera de la fuerza gravitacional de cualquier planeta.

La gravedad y la masa

4. La fuerza gravitacional que ejerce un objeto depende de su masa. La masa de un

objeto es la cantidad de materia que contiene. Entre ms masa tiene un objeto, la
fuerza de gravedad que ejerce es mayor. Puesto que la tierra tiene ms masa que la
luna, su fuerza gravitacional es mayor. Todos los objetos tienen masa y crean una
fuerza gravitacional. Sin embargo, slo los objetos con masas grandes crean fuerzas
gravitacionales notables.

5. La masa de un objeto no vara. Esto es cierto, pues no se ve afectada por la

cantidad de fuerza gravitacional ejercida sobre dicho objeto. Por ejemplo, la masa
de una persona es la misma en la tierra o en la luna. Tambin es la misma en el
espacio.

La gravedad y las colonias espaciales

6. El transbordador espacial ser usado para llevar materiales hacia el espacio, con
el fin de construir grandes colonias espaciales en rbita. La gravedad es de gran
importancia en las colonias espaciales. Las personas que vivan en una colonia
espacial tendrn peso. Podrn moverse como lo hacen en la tierra. Habr un campo
gravitacional artificial o hecho por el hombre, alrededor de la colonia espacial. Este
campo ser mantenido, o conservado, mediante la lenta rotacin o giro de la
colonia.
Por qu avanza un automvil?

Hoy, el motor de gasolina es ms complicado que en las primeras pocas del

automvil, pero la idea todava es la misma. La gasolina tiene que mezclarse con el
aire y quemarse. La mezcla de aire y gasolina arde a altas temperaturas. Los
prrafos siguientes explican cmo y dnde se quema la mezcla.

Cmo trabaja el motor de gasolina

Todas las partes del motor de un automvil trabajan al mismo tiempo. Una parte
importante del motor es un tubo metlico y hueco llamado cilindro. Ajustada
fuertemente dentro del cilindro se encuentra otra pieza denominada pistn. La
gasolina y el aire se mezclan en los cilindros y all la gasolina se quema. Esta se
consume tan rpidamente y a tal temperatura que produce gases calientes. Cuando
la gasolina se quema, el cilindro est fuertemente cerrado y los gases se hallan bajo
una gran presin. Al quemarse de forma instantnea la gasolina se produce
la explosin.

Una buja produce la chispa que causa la explosin. El motor de un automvil

obtiene su poder de cientos de pequeas pero poderosas explosiones. El primer
motor de gasolina tena slo un cilindro. Hoy los motores tienen cuatro, seis u ocho
cilindros.

Cmo trabaja el cilindro

Observe los diagramas de la Figura 1. Cada diagrama muestra uno de los cuatro
pasos en que opera un cilindro. Cada paso se conoce como un tiempo. El pistn se
mueve hacia abajo durante el tiempo de admisin. De manera simultnea, el aire y
la gasolina mezclados se mueven dentro del cilindro (primer paso). Al moverse el
pistn hacia arriba, la mezcla se comprime o prensa en un espacio pequeo. Este es
el tiempo de compresin (segundo paso).
A continuacin viene el tiempo de explosin. La buja produce una chispa y la
mezcla de aire y gasolina explota. La presin de esta explosin empuja el pistn
hacia abajo (tercer paso). En seguida viene el tiempo de escape. Durante este
tiempo, los gases producidos por la explosin se expulsan del cilindro (cuarto paso).
Cuando los pistones se mueven hacia arriba y hacia abajo y de manera conjunta
mueven sus bielas. Observe la Figura 1 de nuevo.

Cmo se transmite el poder a las ruedas

El movimiento de los pistones hacia arriba y hacia abajo produce, un poder. Pero
para mover un auto, este movimiento hacia arriba y hacia abajo debe transformarse
en un movimiento de rotacin. Las bielas unen los pistones con la columna
vertebral del motor: el cigeal. Al moverse los pistones se mueven las bielas y
stas, a su vez, hacen girar el cigeal. El cigeal transforma el movimiento
hacia arriba y hacia abajo en un movimiento de rotacin. Cuando el cigeal se
mueve hace girar el volante. En muchos autos el poder de rotacin lo llevan las
llantas traseras y stas los impulsan. Observe la Figura 2.

Cmo se refrigera el motor

Cuando la gasolina arde dentro de los cilindros se alcanza una temperatura

aproximada a los 2.500C. Este inmenso calor puede derretir el hierro y acelerar la
oxidacin de los metales. Por esta razn, un motor de gasolina debe tener un
sistema de enfriamiento. La funcin de este sistema es remover el calor de las
partes metlicas. El agua acumulada en el radiador hace este trabajo. Una bomba
mueve el agua a travs del motor y enfra los cilindros. El agua tambin se calienta y
debe enfriarse. Esta funcin la cumple el ventilador. Observe la Figura 3. En climas
muy fros se aade al agua un anticongelante. Este preserva al agua de la
congelacin.

Cmo trabajan los frenos

El sistema de frenos se usa para desacelerar o detener un carro. Los frenos

hidrulicos utilizan lquido a presin. Cuando el conductor presiona el pedal del
freno, el lquido se empuja desde el cilindro principal, a travs de las mangueras y
los tubos, hasta los cilindros de las ruedas. (El cilindro principal y los cilindros de
las ruedas no tienen nada que ver con los cilindros del motor). El lquido empuja las
zapatas de los frenos contra los tambores que se hallan dentro de las ruedas. El roce
de los tambores contra las ruedas las detiene. Los frenos de disco trabajan de
manera diferente a los frenos de tambor, pero tambin operan con presin
hidrulica. Observe la Figura 4.