Universidad Nacional de Cuyo Facultad de Ingeniera

Ctedra Tcnicas y Herramientas Modernas ao 2012

Mdulo: Evolucin del pensamiento econmico - Manuel

Belgrano, estadista y economista de nuestra independencia.

Ramiro Martnez Snchez Diego Alejandro Croceri - Fabricio Sosa Altobelli

Alumnos de 4 ao - Carrera Ingeniera Industrial

remartinezsanchez@live.com
go_diecrosa@hotmail.com
fabricio_5290@hotmail.com

Resumen. El presente trabajo tiene por objeto brindar al lector un recorrido por la formacin
intelectual de Manuel Belgrano, para fundamentar luego su legado en materia econmica,
describiendo sus obras como funcionario pblico a cargo de la Secretara del Consulado de
Buenos Aires y ms adelante como Vocal de la Primera Junta. Es un pequeo esfuerzo para
contribuir al reconocimiento de este gran prcer y principalmente homenajearlo y distinguirlo
como el Primer economista argentino.

Palabras Clave: Manuel Belgrano, Historia del pensamiento econmico, Revolucin de Mayo,
Virreinato del Ro de La Plata, Fisiocracia, Liberalismo, Revolucin Francesa

Sumario: 1- Introduccin; 2- Formacin intelectual de Belgrano; 3- Obra econmica de

Belgrano; 4- El estadista; 5- Conclusin; 6- Referencias

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1. Introduccin
Abogado, intelectual, militar, poltico, periodista, economista y diplomtico, son las
disciplinas en las cules se desempe el prcer de nuestra independencia. Con el
correr de los aos la figura de Belgrano se ha ido militarizando como bien podemos
observar en los monumentos que lo recuerdan. Cualquier ciudadano de nuestro pas lo
identifica fcilmente como el Creador de nuestra Bandera, incluso algunos pueden
reconocerlo adems como General de la guerra de la independencia y Vocal de la
Primera Junta. Sin embargo pasa inadvertido por la mayora su actuacin en los aos
previos a la Revolucin de Mayo. Etapa en la cual dedica sus conocimientos a la
realizacin de numerosos estudios y memorias, llenas de consejos tiles y
observaciones juiciosas, que conducen a catalogarlo como el Primer economista
Argentino. Transmiti sus ideas econmicas a travs de tres instrumentos diferentes:
Dos traducciones efectuadas en 1794 y 1796; Las Memorias que deba leer
anualmente ante los miembros del Real Consulado de Buenos Aires, del cual fue su
Secretario; y Diversos artculos publicados en el semanario Correo de Comercio, del
cual fue su fundador.

Otro aspecto que se desconoce y muchas veces es dejado a un lado, tiene que ver con
su particular y extraordinaria personalidad. Belgrano es el Santo de la Abnegacin, y
del desprendimiento, el defensor de la educacin y del amor patrio, fue el prcer de la
Fe y del bienestar de su pueblo. Nada escapa a su cerebro privilegiado y a sus dotes
de estadista, siempre en inquieta y creativa bsqueda del bien comn, asumiendo
plenamente sus propias responsabilidades, sacrificando sus propios intereses e incluso
su vida. Todo lo desea y lo proyecta para implementarlo en su Patria. Es por esto que
insistimos en la necesidad de conocerlo para apreciarlo an ms, si es posible, desde
un enfoque que le honra, por la inteligencia desplegada, por los estudios que realiz,
por las justas observaciones que describi, por la concrecin en sus deducciones, por
los servicios prestados a la incipiente nacin, por su valor desplegado dentro y fuera
del campo de batalla, y por sobre todo por su Fe en los destinos de la Argentina y de
sus hijos. Belgrano es sin duda, una de aquellas figuras imprescindibles sin las cules
las revoluciones estn condenadas al fracaso.

Este trabajo no pretende hacer un anlisis exhaustivo de los conceptos econmicos y

aspectos tericos contemplados en los escritos de Belgrano, sino un mero repaso
superficial de los mismos. Afortunadamente existen muy buenos trabajos sobre sus
ideas econmicas, pero su imagen como profundo conocedor de los principios de la
por entonces nouvelle science es poco difundida. Por eso nos proponemos con este
informe ayudar en la divulgacin y en el reconocimiento de lo importante y
responsable que fue Belgrano para el nacimiento de una nueva Nacin.

Si el lector desea profundizar y conocer ntegramente todos los conceptos e ideas

econmicas desarrolladas en sus escritos, se le recomienda acudir a los siguientes
estudios dignos de destacar: 1) GONDRA, Luis R. (Las ideas econmicas de
Manuel Belgrano); 2) FERNANDEZ LOPEZ, Manuel y ORELLANA, D. Rosa
(Manuel Belgrano y la difusin de la fisiocracia en Amrica del Sur y Manuel

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Belgrano y las Mximas de Quesnay); 3) GIMENEZ, Ovidio (Los estudios

econmicos de Manuel Belgrano y Manuel Belgrano, el hombre y el economista);
3) CANELLAS, Marcelo G. (Las variaciones doctrinarias del pensamiento de
Belgrano en su prdica y accin econmica); 4) VARO, Roberto y CORIA Luis A.
(Conceptos econmicos en los escritos de Manuel Belgrano); 5) POPESCU, Oreste
(Ensayos de doctrinas econmicas argentinas: Belgrano, Echeverra, Gesell); 6)
PASTORE, Rodolfo E. (Ideas econmicas en el Ro de la Plata tardo colonial. La
cuestin agraria en las Memorias Consulares de Manuel Belgrano). 7) NAVARRO
FLORIA, Pedro (Manuel Belgrano y el Consulado de Buenos Aires, Cuna de la
Revolucin (1790-1806) y Notas para un estudio del ideario econmico y poltico de
Manuel Belgrano.).

2. Formacin intelectual de Belgrano

En 1789, cuando estallaba en Francia la gran revolucin, removiendo de una manera
profunda todas las ideas e instituciones europeas, Belgrano alcanzaba su grado de
bachiller. l mismo refiere que se apoderaron de su espritu ideas de libertad,
seguridad, propiedad y que slo vea tiranos en los que se oponan a que el hombre,
fuese donde fuese, no disfrutase de unos derechos que Dios y la naturaleza le haban
concedido. Pas despus cerca de cuatro aos en la corte, completando sus estudios
profesionales y particularmente, los econmicos a que senta mayor inclinacin.
Joven, ilustrado y, sobre todo, bien provisto de dinero, no tard en adquirir muy
buenas relaciones, entre ellas la del ministro de gobierno de Espaa Gardoqui, a quien
debera su designacin para el cargo de secretario del real Consulado de Buenos Aires
que iba a crearse. Es casi seguro que estos aos de residencia en la corte fueron los
ms provechosos para su cultura intelectual. En su Autobiografa deja entrever que
aprendi ms que por obra de sus maestros de Salamanca, por esfuerzo de su propia
iniciativa, dedicndose al estudio de los idiomas vivos (el italiano y el francs, que
aprendi regularmente), de la economa poltica y del derecho pblico.[1]

Poco o nada fue sin duda lo que sobre estas materias pudo aprender en las aulas de
Salamanca, pues fuera de que no estaban includas en los planes de sus estudios, las
universidades peninsulares se hallaban en un estado de atraso y descomposicin
lamentables. La decadencia general que databa de los tiempos de Carlos II, se haba
acentuado a mediados del siglo XVIII, persistiendo en todas ellas, una enseanza
trasnochada, cuyos mtodos, condimentados con todas las trampas de una educacin
degenerada, corran parejas con la indisciplina y engreimiento de los estudiantes.
Como Valladolid y Alcal de Henares, Salamanca, donde curs Belgrano sus estudios
de abogaca, era universidad mayor, la mejor dotada de todas ellas, con su 1.200.000
reales de renta y sus 80 catedrticos. [1]

Los estudiantes por su parte, acudan al desorden universitario, con el desarreglo de

sus costumbres y el mpetu de su juventud substrado a toda norma de obediencia.
Torres Villarroel, profesor de Salamanca, habla con amargura de los estudiantes,
irregulares, altaneros, sin respeto por los reglamentos ni por la enseanza, sin temor a

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los castigos, sin deseo de recompensa, que acudan sin inters ni objeto a los cursos en
los que los profesores exponan su reputacin. Ya puede suponerse lo que sera, en
tales condiciones, el saber de bachilleres, licenciados y doctores. [1]

Por lo que atae a la universidad de Salamanca, la lista de rectores y maestros que

corresponde a los aos durante los cuales Belgrano permaneci en ella, es de una
indigencia desoladora. No hay en ella un solo nombre ilustre ni siquiera conocido en
la historia literaria de Espaa. El mismo Belgrano, refiere que la Academia de
Economa Poltica de Salamanca, la cual presidi como Presidente, se fund en 1789,
es decir, el ao en que l abandonaba las aulas [1]. Incluso en 1790, gracias a su
curiosidad y el prestigio que haba ganado en tan poco tiempo lo animaron a solicitar
y obtener del Sumo Pontfice, Pio VI, la autorizacin para leer libros prohibidos. Esta
concesin se le otorg en la forma ms amplia para que pudiese leer todo gnero de
libros condenados aunque fuesen herticos [4]. Es, pues incuestionable que Belgrano
adquiri sus conocimientos econmicos fuera de aquellas aulas, por esfuerzo de su
propia iniciativa, durante los aos de su residencia en la corte, estimulado ante todo,
como apunta el general Mitre, por su ambicin juvenil y por los ejemplos ilustres de
Campomanes (1723-1802), poltico, jurisconsulto y economista espaol; Y Jovellanos
(1744-1811), escritor, jurista y poltico espaol. [1]

La direccin de estos estudios que tenan en vista el bienestar de los pueblos, agrega
el general Mitre, encendieron en su alma ese amor por sus semejantes, que es uno de
los rasgos distintivos de su carcter. Estos estudios de que l fue importador, y que
ayudado por Castelli, por Vieytes, Moreno y otra inteligencias argentinas, populariz
en las orillas del Rio de la Plata, contribuyeron a dar forma y direccin a las ideas
de progreso, ilustrando a la generalidad sobre sus verdaderos intereses.

Durante su estada en la Pennsula, desde 1786 hasta 1794, las doctrinas econmicas
merecan una especial consideracin, en virtud de las transformaciones que se
llevaron a cabo en el campo de las ideas. En Espaa dominaban las ideas liberales, y
Belgrano se nutri de esta Ilustracin Espaola, que a diferencia de la francesa no es
atea y respeta la figura monrquica. [2]

En materia de pensamiento econmico, recibi Belgrano una influencia determinante

para su visin de la economa. La del francs Franois Quesnay, el fundador de la
secta de los economistas. Quesnay, de gran prestigio en Versalles, y a quien Luis
XV llamaba su pensador, public el Tableau Economique en 1758. Ese cuadro
econmico es el primer intento, en la historia de las ideas, de analizar la economa
como un sistema de relaciones entre sus diversos sectores o clases. Ese trabajo no
solamente ha sido considerado como el acta fundacional de la escuela econmica
conocida como Fisiocracia (etimolgicamente: gobierno de la naturaleza) sino
que constituy el hito que anunciaba la etapa de nacimiento de la economa como
disciplina cientfica autnoma. Marx, que no era precisamente una persona dispuesta
a elogiar fcilmente algo, lleg a afirmar en relacin al Tableau que jams la
economa poltica haba concebido una idea ms genial. W. Leontief, que obtuvo el
Premio Nobel de economa en 1973 por el desarrollo y aplicacin del anlisis de

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insumoproducto, reconoci como antecedente de su trabajo al de Quesnay de

mediados del siglo XVIII. [3]

El pensamiento de los fisicratas es un capitulo muy importante en la historia de los

esfuerzos intelectuales del hombre por comprender la economa, y ha quedado
asociado bsicamente a dos conceptos. El primero es la afirmacin de que el nico
sector que genera riqueza (producto neto) es el agrcola, y el segundo es la conviccin
de que existe un orden en la naturaleza que no debe ser violentado por accin del
hombre. Basndose en esta creencia sobre la existencia de un orden natural, los
fisicratas van a postular que la mejor forma de garantizar el desarrollo de una
economa es la no intervencin. Laissez faire (dejar hacer) ser la consigna que
enarbolar el liberalismo econmico para rescatar a la economa de la parlisis que las
polticas de intervencin mercantilistas producan. El impulso de las nuevas formas
del capitalismo ya no necesitaba de las reglamentaciones excesivas que ayudaron a su
nacimiento, pero que ahora obstaculizaban su desarrollo y expansin. [3]

Belgrano recibi tambin la influencia de Adam Smith, el clebre escocs fundador

de la escuela clsica inglesa, que en su Investigacin sobre la naturaleza y causas de
la Riqueza de las Naciones (1776) consagr la expresin de la mano invisible
como la sntesis que resuma la confianza en los mecanismos de ajuste automtico de
los mercados de la economa capitalista que se encontraba en pleno desarrollo. [3]

La doctrina toma auge en Italia, principalmente a travs de los trabajos de Fernando

Galliani y de Antonio Genovesi. Este ltimo, maestro predilecto de Belgrano era un
mercantilista moderado, que pretendi combinar la libertad econmica con los
principios del proteccionismo industrial y agrario, contrariamente a los fisicratas que
basaban sus teoras en la libertad de produccin y circulacin de los productos. En
Espaa se destacan las figuras de Pedro Rodrguez de Campomanes, Melchor Gaspar
de Jovellanos y Vicente Alcal Galiano. Estos se oponan a los mayorazgos y
propiciaban el justo reparto de las tierras. [2]

Las lecturas de mltiples autores le permitiran advertir que el contexto ms avanzado

en que se desarrollaban las ideas del liberalismo econmico europeo no poda ser
obviado y que trasladar el nuevo paradigma a su tierra requera adaptaciones. Es por
ello que, al analizar la realidad y difundir sus ideas en Buenos Aires, su posicin ser
algo ms eclctica y su liberalismo ms moderado. Las condiciones institucionales y
de desarrollo ms atrasado de las tierras del sur de Amrica le exigieron que fuera
ms cuidadoso a la hora de difundir y postular la aplicacin de las nuevas ideas. [3]

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3. Obra econmica de Belgrano

En 1794, abogado flamante, y con su nombramiento de secretario del Real Consulado

de Buenos Aires en la gaveta, retorn Belgrano a la patria lejana. Tena el alma
atestada de ilusiones, y la mente vigorosamente nutrida con ideas que haban de dar a
la emancipacin argentina, sus formas tericas definidas y su justificacin doctrinaria
[1]. Lo que mayores expectativas crea en el recin llegado es el Reglamento de Libre
Comercio, sancionado por el virrey. Pero en poco tiempo llega la desilusin. Apenas
conoce a los hombres designados por el rey para construir la Junta de Gobierno del
Consulado, Belgrano se da cuenta de que jams apoyarn sus propuestas de cambio.
La Junta es el organismo que debe definir las cuestiones esenciales para las provincias
en temas de agricultura, industria y comercio. [4] Confiesa en su Autobiografa
todos eran comerciantes espaoles, exceptuando uno que otro, que nada saban
fuera de comprar por cuatro para vender por ocho con toda seguridad. Adems dan
muestras constantes de su escaso inters por el progreso econmico del virreinato. En
cuanto vislumbran alguna aptitud de apertura comercial en la poltica sugerida por
Belgrano, se encargan de desechar su concrecin [4].

Belgrano comprende inmediatamente que estos hombres no harn nada en favor del
bien comn. Observa tambin que slo los movilizan sus intereses particulares, que
estn garantizados por la forma de comercio unidireccional que Espaa ha dispuesto
para sus colonias. Con amargura y desilusin los ve como personas egostas que no
conocen ms patria, ni ms rey, ni ms religin que su inters propio: su actual
oposicin al sistema de libertad e independencia de Amrica no ha tenido otro
origen. En estas circunstancias, Belgrano toma conciencia de que la nica salida
para evitar la decepcin que ya lo acosa es hacer uso de las facultades que la misma
Corona le ha adjudicado: hablar y escribir. [4]

Me propuse, al menos, echar las semillas que algn da fuesen capaces de dar
frutos, ya porque algunos estimulados del mismo espritu se dedicasen a su cultivo,
ya porque el orden mismo de las cosas las hiciese germinar, expresar aos mas
tarde en sus Memorias.

Y as como lo pensaba, lo dijo sin rodeos en plena sesin del Consulado, leyendo en
1796 la primera de sus memorias econmicas. Con indiscrecin juvenil muy
explicable, acentu la diferencia aritmtica entre precios de compra y de venta,
salpimentando el dicho con algunas alusiones muy transparentes. La ciencia del
comercio no se reduce a comprar por diez y vender por veinte. Sus principios son
ms dignos y la extensin que comprenden, es mucho ms de lo que puede suceder a
aquellos que sin conocimientos han emprendido sus operaciones. Sus ideas, dice
Mitre, aunque hallaron acogida en aquello que no hera los intereses de los
monopolistas, se estrellaron en lo dems contra este obstculo invencible, en el cual
se haba figurado encontrar un auxiliar de sus planes. [1]

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Su tarea de difusin de las nuevas ideas econmicas comenz cuando aun resida en
Espaa; para ello, en 1794, tradujo el trabajo de Quesnay Mximas generales del
gobierno econmico de un reino agrcola que es la fuente de influencia fisiocrtica
ms clara que lleg al Ro de la Plata [3]. Sin flaquear en el afn continu en 1796,
con la traduccin del francs y posterior publicacin de los Principios de la ciencia
econmica-poltica. La obra va precedida de una dedicatoria al virrey Melo de
Portugal, que pareciendo un rasgo de humorismo, se dirigi como se diriga en
trminos meritorios a un cortesano inepto, si no supisemos que fue escrita por la
pluma candorosa y juvenil de Belgrano. Comprende dos partes: en la primera se
incluyen los principios de la nueva ciencia por el Conde de C.; y en la segunda, el
instructivo resumen de los fundamentos de la fisiocracia, generalmente atribuido al
margrave de Baden. Segn la opinin de L. Gondra, el Conde de C., a quin se
atribuye un brevsimo tratado de economa poltica, es probablemente un nombre
inventado por Belgrano, un simple engao suyo, para ocultar un escrito propio,
desprovisto de toda originalidad, e inspirado ntegramente por la obra de Dupont de
Nemours titulada Origine et progrs dune science nouvelle, prrafos III a XXI, de la
que parece una simple amplificacin [1].

En los aos de 1797 y 1798 ley ante el consulado otras dos memorias del mismo
carcter de la primera. En 1802, ley nuevamente, ante aquella misma corporacin,
una cuarta memoria, sobre establecimiento de curtiembres, en la que insiste acerca de
algunas cuestiones de orden tecnolgico y econmico que haba ya tratado
incidentalmente. Desde esa fecha hasta 1809, no conocemos otras manifestaciones
suyas, de carcter literario, que sus dos discursos de la Academia de Nutica: el
primero, de marzo de 1802, compuesto en ocasin de los exmenes y premios, es una
pieza de circunstancias, meramente oratoria, destinada en gran parte a tributar elogios
a don Pedro Cervio, desinteresado director de la Academia. El segundo, de fecha 28
de enero de 1806, ledo tambin en la fiesta de distribucin de premios, es una
expresin algo difusa y desmayada, aunque muy loable por el propsito que la inspira,
de las ventajas y aplicaciones de las matemticas [1].

Durante este perodo de su vida, por lo que puede inferirse de las pocas y breves
noticias de su Autobiografa, continu sus estudios econmicos, bosquejando la serie
de trabajos que aos ms tarde veran la luz pblica en las columnas del Correo de
Comercio. Por el mismo Belgrano sabemos que, en julio de 1809, puso en manos del
virrey Liniers una memoria sobre comercio libre con los ingleses, que a pesar de los
muchos intentos realizados, no ha podido hallarse en el Archivo general de la Nacin.
Pero lo que interesa particularmente y ha quedado establecido por el general Mitre, en
forma definitiva, es que si la propaganda de las nuevas ideas fracas en el consulado,
prendi en cambio, generosamente, en el espritu de algunos jvenes entusiastas,
como Castelli, Moreno, Vieytes y otros, para los cules fue Belgrano, sin duda,
maestro e iniciador revolucionario. [1]

En enero de 1810, ya en vsperas de la revolucin, inici Belgrano la publicacin del

Correo de Comercio, con el propsito de ilustrar al pblico, en todo ramo de ciencias
y artes conocidas, instruyendo al comerciante, al labrador y al industrioso, agregaba,

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respecto a que las tres clases deben estar hermanadas y proceder a la par, porque
la una sin la otra no es posible que logren ms que unos adelantos efmeros [1].
Con respecto a este peridico, existe una controversia acerca de la autenticidad de los
artculos en el sentido de que los all publicados pertenezcan o no a la pluma original
de Belgrano. Groussac, por ejemplo, sostiene que slo perteneci autnticamente a
Belgrano el artculo aparecido el 19 de mayo de 1810 con el ttulo Causas de la
destruccin o de la conservacin y engrandecimiento de las naciones, pudindose
afirmar, adems que slo le pertenecieron los anteriores al 25 de mayo. En cambio
Gondra, sostiene que pertenecen a Belgrano los artculos aparecidos hasta en los
nmeros que se publicaron a principios de setiembre de 1810, poca en que debi
hacerse cargo de la expedicin al Paraguay, aunque admite luego que podra
extenderse hasta el Nro. 32 del 6 de octubre de 1810. El Correo de Comercio, dice
este autor es la simple continuacin y desarrollo de las ideas econmicas
bosquejadas en las memorias consulares de Belgrano, y forman con stas un
conjunto doctrinario coherente y sistemtico [5]

El primer nmero apareci el 3 de marzo: contena una dedicatoria a los labradores,

artistas (industriales) y comerciantes, y un excelente artculo intitulado Comercio,
simple resumen del captulo I, seccin I, libro IV, de la Riqueza de las Naciones. En
los nmeros siguientes hasta el de fecha 19 de mayo, cuando ya se celebraban
reuniones de carcter revolucionario a las que serva de pretexto la publicacin del
peridico, fue apareciendo una serie de artculos sobre diversidad de temas
econmicos, estadsticos y educacionales, en los que se insinuaba, ms o menos
encubierta, una propaganda rebelde. El mismo Belgrano seala esta particularidad,
propia de las sociedades secretas del siglo XVIII: creamos, dice, ir abriendo los
ojos a nuestros paisanos: tanto fue que sali uno de mis papeles titulado Origen de la
grandeza y decadencia de los Imperios, en vsperas de nuestra revolucin, que as
content a los de nuestro partido como a Cisneros. [1]

En el artculo titulado Industria, publicado en los nmeros del 10 y 17 de marzo,

habla Belgrano del estado deplorable en que se halla nuestra feliz provincia, y agrega:
Que se haga conocer a los unos y los otros (holgazanes y laboriosos) necesidades
de otro orden que las que han conocido hasta el presente, y estamos ciertos que el
deseo de satisfacerlas obrar de un modo ms imperioso que las leyes ms severas
Por fortuna parece que va asomando ya la aurora de esta felicidad inmarcesible.
[1]

En otro artculo titulado Educacin, en el mismo nmero del 17 de marzo, habla

enrgicamente de los males que resultan de la falta de escuelas, y dice: A falta de
estos establecimientos debemos atribuir los horrores que observamos, casi sin salir
del poblado, y todava mucho ms en las poblaciones cortas; y sin lmites en los
campos, donde sin ley, rey ni religin Casi se podr asegurar que los Pampas
viven mejor Hubo un tiempo de desgracia para la humanidad en que deba
mantenerse el Pueblo en la ignorancia, y por consiguiente en la pobreza, para
conservarlo en el mayor grado de sujecin; pero esta mxima injuriosa para el

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gnero humano se proscribi como una produccin de la barbarie ms cruel, y

nuestra sabia religin jams, jams lo conoci. [1]

Pocos das despus, en el nmero del 14 de abril, dando algunas nociones sobre
Estadsticas, denuncia sin rodeos la ignorancia de las autoridades y la falta de los
datos ms elementales sobre la produccin industrial y agrcola del virreinato. Da
cuenta de algunas infructuosas diligencias del Consulado para obtenerlas, y agrega:
Omos mil declamaciones por los males que se padecen; quejas por los
impedimentos que estorban los progresos: lamentos por las extorsiones de los
exactores, y no hay quin se mueva para dar una noticia, ni quin abandonando la
pereza quiera contraerse a exponer cuanto halle conducente al bien de la Patria. [1]

Tan tmidas y precavidas como se quiera, las insinuaciones revolucionarias llegaban

a los partidarios, y hasta es posible que algunas de ellas, como las del artculo titulado
Causas de las destruccin o de la conservacin y engrandecimiento de las Naciones,
publicado en el nmero del 19 de mayo, en que se ponderan las ventajas de la unin
para sacar a las Naciones del estado de opresin en que las ponen sus enemigos,
fuesen una advertencia muy oportuna, un consejo de prudencia, como el mismo
Belgrano lo deja entre ver en su Autobiografa, o acaso una seal convenida para
moderar los mpetus de algunos partidarios demasiados impacientes, en momentos en
que la accin revolucionaria se desarrollaba con tanta moderacin como firmeza. [1]

4. El estadista

Para Belgrano estaba muy claro que el desarrollo econmico est unido a un
desarrollo social. Se preocupa por el mejoramiento de la situacin de los campesinos,
y tampoco excluye al indio. Respondiendo a la tradicin hispnica busca integrar al
indio que se encontraba en la pampa, a travs del comercio y de la evangelizacin,
transmitindole los valores de la civilizacin. Tambin se ocupa de la integracin de
la mujer, ya sea a travs de los oficios tradicionales, como hilanderas y tejedoras, o
proponiendo que sean mano de obra en los diferentes pasos que demandaban los
cultivos del lino y del camo. [2].

Fueron importantes las iniciativas de Manuel Belgrano en el plano de la enseanza,

siendo el primero que en nuestras tierras propugn, en 1795, la enseanza gratuita y
obligatoria para que los pobres pudieran acceder a ella. Fue sin duda el pionero en
ello aunque el mrito se lo llevaran otros, aos ms tarde. Quera la escuela porque,
estaba convencido, slo a travs de ella se poda inspirar amor al trabajo [6]

La educacin, as, era el motor del desarrollo de otras reas de la economa, como el
comercio y la nutica; por ello tambin impuls la creacin de una escuela de
comercio dividida en tres ciclos: el primero con nociones de contabilidad, reglas de
cambio, correspondencia comercial, etctera; el segundo para ensear la legislacin
sobre comercio, navegacin, seguros, y el tercero con cursos de geografa econmica
y de economa poltica. La escuela de nutica, por su parte, apuntaba al desarrollo de
la navegacin como medio de transporte esencial para el comercio, el conocimiento

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de las cartas nuticas y las caractersticas de la navegacin de los ros de la regin [7].
En el reglamento de esta ltima, Belgrano escribe que el objeto de esta escuela es
fomentar el estudio de dicha ciencia para proporcionar a los jvenes una carrera
honrosa y lucrativa. Quienes no se dediquen a ella podran obtener conocimientos
para su progreso en el comercio, en la milicia o en cualquier otro estudio. Ambas son
aprobadas en 1799 a condicin de la aceptacin de la Corte de Madrid. Las dos
escuelas comienzan a funcionar en un mismo local, contiguo a la secretara del
Consulado, desde donde Belgrano puede observar e inspeccionar su
desenvolvimiento. Tres aos dura su sueo, cuando la corte de Madrid se entera de la
fundacin de las escuelas, enva rdenes terminantes para que ambos establecimientos
se supriman, por ser considerados de mero lujo para la colonia [4].

En 1812 Manuel Moreno recordar que durante esos tres aos salieron excelentes
jvenes que pudieron dirigir las embarcaciones a Europa, Lima, La Habana y otros
puntos. Pero este adelantamiento provechoso a la colonia, y til al fomento de sus
artes e industrias, no poda menos que disgustar a los que fundaban su inters en la
ignorancia y abatimiento de sus naturales [4].

Como ya sabemos durante su estada en el Consulado, menciona que tres son los
temas que deberan ocupar la atencin de sus colegas: la agricultura, la industria y el
comercio. A la agricultura haba que fomentarla, a la industria animarla y al comercio
protegerlo, se era su enunciado bsico. Argumentaba que todo proviene de la
agricultura pues si no hay materias primas parara la industria o artesana, no habra
comercio, y languidecera el pueblo. Por ello era primordial su atencin a efectos del
bienestar general. Estimaba que para desarrollar la agricultura se requieren tres
requisitos esenciales: querer, poder, saber". Para "querer" es menester amar la tierra,
gustar de sus tareas, tomarla con cario, trabajarla con placer. Para "poder" ha de
estarse en condiciones de afrontar los gastos que su explotacin demande, as como
de las mejoras a realizar. Para saber" es preciso estudiar todo lo relacionado con los
cultivos, hacer las labores con discernimiento, poseer conocimientos de su adecuada
tecnologa [6].

Siempre inclinado hacia la docencia, propugnaba repartir cartillas entre los labradores
para aumentar la exportacin de "frutos del pas en particular de los productos de la
agricultura y la ganadera. Para conseguirlo lo fundamental pasaba por mejorar la
produccin. Recomendaba introducir nuevos mtodos de eliminacin de las plagas
que afectaban amplias reas de la llanura pampeana, modernizar los tiles de labranza
y usar las tcnicas de drenaje de los suelos inundables. Asimismo, consideraba una
cuestin de primer orden obtener mejoras en las tcnicas de siembra y cosecha con el
objetivo de aumentar el rendimiento del trabajo agrario, fiel al ideario fisicrata de
Franois Quesnay, quien en sus "Mximas" considera al desarrollo agrcola como la
base de la felicidad humana [6].

"Todas las naciones cultas", escribira Belgrano, se esmeran en que sus materias
primas no salgan de sus Estados a manufacturarse y todo su empeo es conseguir no
slo darles nueva forma, sino aun extraer del extranjero productos para ejecutar los

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mismos y despus venderlos. Nadie ignora que la transformacin que se da a la

materia prima le da un valor excedente al que tiene aquella en bruto, el cual puede
quedar en poder de la Nacin que la manufactura y mantener a las infinitas clases
del Estado, lo que no se conseguir si nos contentamos con vender, cambiar o
permutar las materias primeras por las manufacturadas" [6].

Una vez lograda la cosecha deba asegurarse la pronta y fcil venta para lo cual
haba de existir la libertad en la distribucin de los frutos, tanto con destino al
consumo interno como para su envo al exterior, con lo cual la agricultura prosperara.
Era contrario a que, para mantener bajos los precios de los productos en las ciudades,
se obligase al labrador a venderlos a un determinado comerciante fijado por la
autoridad, que generalmente nada saba del campo, ni de costos, ni de precios. Se
muestra igualmente opuesto a impedirle que los venda donde le tenga ms cuenta.
De no ser as, no podran establecerse las leyes naturales del mercado reguladas por la
oferta y la demanda, sistema nico a todo desarrollo y prosperidad. Lo que hoy puede
parecernos obvio no lo era en aquellos aos que ni siquiera alcanzaban al siglo XIX
[6].

Belgrano tambin es considerado como el Primer gran ecologista argentino, debido

a sus esfuerzos por proteger al medio ambiente y asegurar la sustentabilidad
promoviendo el cuidado de los recursos naturales. Propuso la creacin de la Escuela
de Agronoma con los objetivos de ensear a los hombres la rotacin de los cultivos,
el resguardo de las semillas, los distintos tipos de suelo, el uso de los diferentes arados
segn el terreno; propone cercar las tierras con rboles para utilizar su sombra y sus
frutos. Recomend repartir tierras y herramientas entre los futuros alumnos de la
escuela. Adems establece, entre otras cosas, como evitar la extincin de muchas
especies de plantas y bosques, proteger los montes y cmo evitar la matanza
indiscriminada del ganado vacuno y yeguarizo. Su preocupacin por la ecologa,
demuestra que Belgrano fue un verdadero adelantado para su poca [8].

En su propsito de defensa contra el monopolio urga la creacin de un Fondo de

Socorro al Labrador, convirtindose as en el precursor del establecimiento de un
Banco Agrcola, infirindose que los fondos seran provistos por los monopolistas con
el fin de que tuvieran inters en sostener a las clases productoras para que stas no
decayeran y ellos tuvieran ms productos para comerciar y compradores para vender.
Se preguntaba: si tenemos lana y algodn en el Paraguay y otras infinitas materias
que la tierra produce, por qu no establecer industrias que daran trabajo a mucha
gente y abatiran la ociosidad, caldo de cultivo de salteadores y mendigos? Toda su
doctrina economista escribi Ricardo Rojas-de acuerdo con las ms avanzadas
ideas cientficas de su tiempo, podra resumirse en estos principios: el pas ha de
tener una produccin variada y abundante para bastarse a s mismo; la riqueza del
pas ha de medirse, no por la cantidad de dinero, sino por la cantidad y circulacin
de los frutos; el exceso de produccin ha de poder salir en trfico libre a todos los
mercados de la tierra; la economa ha de contar entre sus factores con la ciencia que
multiplica la capacidad del capital y el trabajo [6].

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 Universidad Nacional de Cuyo Facultad de Ingeniera
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Otra iniciativa impulsada desde el Consulado fue la creacin de una Sociedad

Patritica, Literaria y Econmica del Ro de la Plata, con el objeto de impulsar las
artes, las ciencias, la literatura, la industria, el comercio y la agricultura. El propio
Belgrano se encarg de redactar los estatutos, pero nunca se lleg a reunir una
cantidad suficiente de adherentes y el proyecto fracas [7].

Belgrano, mantiene fluida correspondencia con los Diputados del Consulado en las
distintas ciudades y se interioriza de las realidades particulares. Tiene una visin
integradora del espacio del Virreinato, organiza expediciones para reconocer el
territorio y gracias a la colaboracin de gegrafos y topgrafos se vuelca esta
informacin en mapas detallados. Esta cartografa se la facilita al General Don Jos
de San Martn, cuando ste emprende el cruce de la Cordillera de los Andes.
Promueve nuevos cultivos como el lino y el camo; se ocupa del mejoramiento del
ganado vacuno y lanar, teniendo especial consideracin por el ganado de la tierra
llamas, alpacas, vicuas y guanacos. Asimismo se ocupa del mejoramiento de la
manufactura textil, por ejemplo en Cochabamba se busca mejorar la produccin de
lienzos de algodn para competir con la manufactura europea catalana, en un primer
momento, y luego inglesa, gran parte de sta arribaba gracias al contrabando. Se
ocup del mejoramiento de los caminos, de la construccin de un muelle para el
puerto de Buenos Aires, de la fundacin de una plaza fortificada en Choele Choel
para contrarrestar el cuatrerismo practicado por los indios araucanos, etc.
Lamentablemente la crisis poltica que experimentaba en esos momentos el Imperio
Hispanoamericano, hizo que muchos de sus proyectos no pudieran concretarse [2].

Belgrano es uno de los pocos hombres pblicos que a travs de su actividad como
funcionario del Estado Hispano-americano y luego como promotor de Revolucin de
1810, se ocup con verdadero sentido de estadista en promover el bien comn. El
bien comn tiene para l categora tica y lo coloca por encima de los intereses
particulares y en buena medida de los intereses de la mayora. Es un bien porque est
consustanciado con la naturaleza del hombre y su desarrollo como ser humano
(persona). Todos los escritos de Belgrano son una teora fundada en el bien comn,
pues para l es fuente importante porque de l pueden participar todos los que forman
la comunidad social. El bien comn permite el desarrollo de todo el hombre y todos
los hombres; insiste en la capacitacin y educacin de la familia, donde se debe
aprender en comunin de amor las conductas para integrarse en la sociedad.
La salud, la educacin, el trabajo, la conservacin del medio ambiente son para
Belgrano parte del bien comn. Belgrano plantea la dimensin teologal del bien
comn, ya que la plenitud del ser humano resulta imposible sin Dios: "Bien comn
trascendente y supremo para todos los hombres [9].

Belgrano orienta su labor hacia el bien comn, como un instrumento que permite
desarrollar la capacidad creativa del hombre a travs de la familia, el trabajo, la
educacin y el amor a Dios [9].

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5. Conclusin

El pensamiento econmico de Belgrano es poco conocido cuando no mal

comprendido. (Belgrano, 1963) Rpidamente lo etiquetan como fisicrata, o mero
reproductor de los autores europeos de la poca. Pero en realidad abord una gran
amplitud de materias econmicas que la historia oficial ha buscado callar debido a su
crtica al liberalismo. No podemos decir que era un mero fisicrata porque
reconoca que la agricultura era apenas una de las tres fuentes de riqueza. Tampoco
era un metalista, pues sostena que los metales eran una riqueza de convencin. La
verdadera riqueza, la riqueza real encontraba en la produccin. A su vez, tampoco
era un mercantilista, si bien busca por todos los medios mejorar la situacin externa
del pas favoreciendo las exportaciones y limitando las importaciones, el desarrollo
principal lo vea en el mercado interno [10].

Su legado fue importantsimo, muchos de sus proyectos se pusieron en prctica en la

poca de la organizacin nacional. Su ejemplo debera ser rescatado por las
generaciones presentes. Nunca se aprovech de la funcin pblica para mejorar su
situacin personal, es ms, en muchas ocasiones necesit pedir dinero a sus amigos
para poder comer. Renunci a su sueldo como Vocal de la Primera Junta. Se
desprendi de la mitad de su sueldo en su nombramiento como Jefe del Regimiento
de Patricios. Sabemos que la Asamblea Constituyente le otorga cuarenta mil pesos
como premio a sus victorias en el campo de batalla. Y en un gesto admirable,
Belgrano dona la totalidad del importe nada ms ni nada menos que para la creacin
de cuatro escuelas. Sin duda un modelo de desprendimiento y abnegacin que
nuestros polticos deberan imitar, porque si se asume la responsabilidad de gobernar
y administrar una Nacin, no debe pensarse como oportunidad de obtener cuantiosos
beneficios econmicos y sociales desde la comodidad de sus cargos.

Infortunadamente la historia se ha olvidado de brindarle el respeto y reconocimiento

que se merece, especialmente por su labor de economista y estadista de nuestra
floreciente Nacin. Sin embargo, es digno mencionar algunos actos que intentan
homenajear a Belgrano como el Primer economista argentino. Uno de ellos tiene
que ver con el establecimiento del Da Nacional del Graduado en Ciencias
Econmicas, celebrado el 2 de junio de cada ao. Se eligi esta fecha ya que fue un
2 de junio de 1794 cuando Belgrano asumi las funciones de Secretario del
Consulado de Buenos Aires. El otro acto, en un intento de merecida consideracin, es
el nombramiento de la biblioteca de la Facultad de Ciencias Econmicas de la
Universidad Nacional de Crdoba, como Biblioteca Manuel Belgrano.

Belgrano, iba donde nadie quera ir. Se haca cargo de empresas casi suicidas como la
campaa al Paraguay y el Ejrcito del Norte. Saba de su deber para con la patria y sin
saber de milicia, no dud en agarrar las armas para defender Buenos Aires en su
primer conflicto blico: las Invasiones Inglesas. Cuntas personas ilustradas, con
inteligencia y capacidad admirables, que haban completado carreras distintas a la
militar, se animaron a combatir para proteger los avances que habamos conseguido
con la Revolucin? Belgrano falleci pobre y abandonado en su casa paterna el 20 de

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junio de 1820, mientras afurea se peleaban entre compatriotas. Pero an perdura en la

historia ese hombre ilustrado, adelantado a su poca, valiente, brillante, nico,
respetuoso, patriota, cuyos valores y principios son dignos de imitar y transmitir.

5. Referencias
[1] GONDRA, Luis R., Las ideas econmicas de Manuel Belgrano, Bs. As., Imprenta de la
Universidad, 1933, 2a. ed.

[2] INSTITUTO NACIONAL BELGRANIANO, Belgrano economista, disponible online

sitio: http://www.manuelbelgrano.gov.ar/belgrano_economista_economia.htm

[3] BLANCO, Alfredo Flix: "Manuel Belgrano, El economista de nuestra independencia"

en Observatorio de la Economa Latinoamericana N 45, julio 2005. Texto completo en
http://www.eumed.net/cursecon/ecolat/ar/

[4] LUNA, Flix, Manuel Belgrano, Coleccin: Grandes Protagonistas de la Historia

Argentina. Planeta, Bs As., 1999.

[5] VARO, Roberto y CORIA Luis A., Conceptos econmicos en los escritos de Manuel
Belgrano, Asociacin Argentina de Economa Poltica; Universidad Nacional de Mendoza.
Facultad de Ciencias Econmicas, Jurdicas y Sociales, noviembre 1998, disponible online
sitio: http://portal.eco.unc.edu.ar/files/Biblioteca/conceconmb.pdf

[6] ODONENELL, Pacho; Belgrano economista; Revista Fortuna, 18/06/07, disponible

online sitio: http://www.odonnell-historia.com.ar/articulos/belgranoeconomista.htm

[7] GMEZ, Alejandro. Belgrano: el prcer desconocido, Economa para todos, 22/06/06,
disponible online sitio: http://www.economiaparatodos.com.ar/ver_nota.php?nota=1147

[8] INSTITUTO NACIONAL BELGRANIANO, Belgrano y la ecologa, disponible online

sitio: http://www.manuelbelgrano.gov.ar/belgrano_y_ecologia.htm

[9] INSTITUTO NACIONAL BELGRANIANO, El estadista- el bien comn, disponible

online sitio: http://www.manuelbelgrano.gov.ar/belgrano_estadista_biencomun.htm

[10] Lpez, Rodrigo. "Las ideas econmicas de Manuel Belgrano y Mariano Moreno". La
revista del CCC [en lnea]. Enero / Agosto 2009, n 5 / 6. Disponible online sitio:
http://www.centrocultural.coop/revista/articulo/124/. ISSN

Manuel Belgrano, estadista y economista de nuestra

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