El inters fundamental de toda psicoterapia

es el cambio. Los clnicos tienen ante ellos un

despliegue permanente de nuevas tcnicas y
estrategias, programas y mtodos de inter-
vencin teraputica; pero avances recientes
en el campo de la lgica, la biologa y, en espe-
cial, la ciberntica, demuestran que es imposi-
ble sacar provecho cabal de los beneficios del
proceso teraputico si no se somete a una re-
visin radical el concepto mismo de cambio.
Keeney autor tambin de La improvisacin
en psicoterapia, y coautor de ha voz teraputica
de Olga Silverstein, ambos publicados igual-
mente por Paids explica cmo puede apli-
carse el pensamiento ciberntico a la terapia

familiar para llevar a cabo esa tarea esencial.

Demuestra que nuestra epistemologa con-
vencional, en la que causa y efecto estn liga-
dos por una relacin lineal progresiva, no
basta para dar cuenta de la reciprocidad de las
causas, tal como se da en la experiencia. Para
mostrar la ndole sistmica y paradjica de
esta ltima, propone una epistemologa ci-
berntica que se apoya elocuentemente
en las sorprendentes nuevas concepciones
de visionarios como Bateson y Von Foerster,
entre otros.

Ms all de sus valores acadmicos sobre las

bases del proceso teraputico, Esttica del
cambio inaugura un importante campo de in-
dagacin y al reflejar en su forma, sus dilo-
gos y sus imgenes el propio objeto de estu-
dio, elucida los conceptos de la ciberntica
actual como ningn otro libro lo hizo antes.
 INDICE
Palabras preliminares 11

Prefacio 13

Captulo 1. Introduccin 15

Captulo .2 Elementos fundamentales de epistem ologa 26

Epistemologas alternativas 26
Leyes de la forma 32
Trazar una di stincin! 33
Conocer el conocer 37
Puntuacin 40
Reencuadre de los marcos de referencia 40
Epistemologa clnica 42
Ordenes de recursion 44
Tipificacin lgica 44
Recursion 47
Principios dormitivos 48
Doble descripcin 52
Cmo distinguir las pautas de relacin 53
Dialctica de la forma y el proceso 56
Construccin de una realidad 60
Dilogo 64

Captulo 3. Epistemol oga

Ciberntica ciberntica
simple 77
80
Retroalimentacin 83
Las conexiones entre el cambio y la
estabilidad 85
Una ficcin adecuada para las ciencias
de la conducta 88
Ciberntica de la ciberntica 89
Autorreferencia 94
Errores de la objetividad 94
Etica de la observacin 97
Autonoma 99
La familia como sistema autnomo 103
Dialctica de la calibracin y la retroalimentacin 104
La mente como sistema ciberntico 107
Complementariedades cibernticas 108
Dilogo 112
 NDICE

Captulo 4. Descripcin ciberntica de la terapia familiar 128 A Gregory Bateson

Pautas de distincin 128
S-mismo/otro 128
La dilctica de la descripcin ciberntica 132
Sistemas cibernticos 134
Definicin 134
Evaluacin 138
Patologa y salud 141
Sntomas 141 Dejo a los varios porvenires (no a todos) mi jardn de senderos que se bi-
Climax ecolgico 144 furcan -Jorge Luis Borges
Terapeuta 148
Ecologa 153 Siempre la respuesta ms hermosa a quien inquiere la pregunta ms dif-
Autocorrecci n ecolgica
154 cil -e.e. cummings
Comprensin esttica
Dilogo 161

Captulo 5. Ciberntica del cambio teraputico 169

Cmo modelar la pauta 170
Percepcin de la diferencia 172
Pautas cambiantes 173
Ordenes de aprendizaje 174
Proceso inconsciente 179
Estructura de la calibracin 180
Pautas que conectan y corrigen 182
Sociorretroalimentacin 186
El terapeuta ciberntico 190
Dilogo 193

Captulo 6. La esttica como base de la terapia familiar 206

Finalidad consciente 206
Arte y oficio 21 0
Prctica 211
Las historias, va regia hacia la epistemologa 214
Un comienzo 216
Dilogo 218

Referencias Bibliogrficas 221

 PALABRAS PRELIMINARES

Una en
Keeney, de su
lascondicin
cosas menos comprendidas
de terapeuta es la ycomprensin.
de familias Bradford
especialista en ciber
ntica, comprende esto, y su esclarecedora obra La esttica del cambio es
una hazaa ingeniosa tendiente a remediar esa falla. "Cmo comprender
la comprensin" podra haber sido tambin el ttulo de este libro, que an
te todo se ocupa de establecer una epistemologa apropiada, o sea, una e-
pistemologa que incluya al observador en sus observaciones, al cientfi
co en su ciencia y, desde luego, al terapeuta de familias en el proceso te
raputico. Que se aparta de la ortodoxia? Por supuesto! De lo contra
rio, el camb io no s lo se ra inconv enient e, sino inexplicable . Di ch o de o-
tro mod o, Esttica del cambio echa los cim ien tos para un ca mb io de la
esttica. Con vistas a esta monumental tarea Keeney rene, lcida y sa
gazmente, las ms poderosas herramientas conceptuales de hoy, las lti
mas nociones de la lgica autorreferencial, la causalidad circular, la teora
de las funciones recurrentes y otras que ac tualm ente forman parte inte gral
de una vers in de la ciber ntic a aplicable a s mi sm a: un a cib ern ti ca de la
ciberntica. Con acierto, Keeney dice de su libro que es "un manual de
ideas cibernticas tiles para el clnico". Lo dedica a su mentor, Gregory
Bateson, y yo estoy convencido de que si Bateson hubiera visto esta o-
bra, el progenitor se deleitara ante su vastago.

Heinz von Foerster

 PREFACIO

Es probable que esta obra se haya iniciado en la aldea rural de

Smithvil le, estado de Missou ri, cuando yo curs aba el prim er ao de la es
cuela secundaria y decid construir un amplificador bioelctrico para mi
clase de ciencias. Al ao siguiente el aparato fue conectado a una serie de
rels, un brazo mecnico y otros artefactos en el afn de crear "una prte
sis para el control mioel ctric o". Tcn icam ente , estas investi gacion es fr a
casaron, pero ellas me introdujeron en el mundo de la ciberntica. En esa
poca conoc los trabajos de Wiener, Ashby y Pask.
Mis aos posteriores en la escuela secundaria se car acteriz aron por el
pasaje d los dispositivos bioelctricos a los destin ados al control fisiol
gico. Gracias a que un hospital local financi mis estudios, pude cons
truir un aparato de perfusin que permita examinar in vitro rganos ente

ros
cipardeenmamferos. Mis indagaciones
una feria internacional en este estudiar
de ciencias, campo me permitieron
luego parti
en el Instituto
Rosw ell Park Mem oria l, de Buf falo , y finalmente licencia rme en el Insti
tuto de Tecnologa de Massachusetts..
Estas tempranas experiencias fueron el comienzo de mi familiariza-
cin con las ideas y la cienc ia de la ciberntica. Estoy suma ment e agrade
cido, pues, a mis parientes, mis profesores de ciencia y mis amigos, to
dos los cuales me proporcionaron el marco adecuado para desarrollar e-
sos trabajos.
Desp us de un tiem po me apart de la ciencia a fi n de explorar el mun
do de la msica y las bellas artes, y luego experiment los vaivenes de u -
na dialctica -a s la pe rc ib - entre el arte y la cienc ia. Siento gratitud por
14 ESTETICA DEL CAMBIO
todos los que me ayudaron (y soportaron) en el curso de esos aos turbu
lentos.
Mis exploracione s se encaminaron hacia una expresin ms gratifi
cante cuando conoc las ideas de Gregory Bateson, y ms tarde a l per
sonalmente. Fue Bateson quien me dio la metfora integradora, y este li
bro no se habra materializado sin sus enseanzas, aliento y amistad.
El campo de la terapia famili ar fue el terreno propicio pa ra que germ i
naran y crecieran las ideas cibernticas. Mi intercam bio con la comunidad
de profesionales que a ella se dedican merece, en lo que a este libro res
pecta, una mencin especial. Estoy particularmente agradecido a mis co
legas del Instituto Ackerman de Terapia Familiar, la Fundacin
Menninger, la Clnica de Orientacin Infantil de Filadelfia y la Purdue
University por todos los debates que contribuyeron a plasmarlas ideas a-
qu contenidas.
Esta obra guarda estrecha relacin con el Proyecto de Cibe rntica Hu
mana, destinado a estudiar la ciberntica contempornea en su aplicacin
a la psicoterapia y las ciencias sociales. Quiero manifestar mi agradeci
miento a todos los que lo apoyaron y fomentaron, y en particular a uno
de sus cofundadores, mi colega Jeffrey Ross.
En la tarea de transformar este conjunto de ideas en un lib ro, recib la
idnea asistencia del personal de The Guilford Press. Debo agradecer en
especial a Seymour Weingarten su airosa conduccin, y a Jean Ford y
Jim Blight sus innumerables e inestimables sugerencias.
Deseo expresar, asimismo, mi ms profunda estima por mi compae
ra, Melissa, que fue mi primera crtica y consejera; su presencia perma
nente fue la inspiradora de este libro. Por ltimo, quisiera agradecer a
nuestro animalito Mandy, quien comparti el trayecto con nosotros.
CAPITULO 1
INTRODUCCIN
Todos escriben ficciones en alguna medida, pero la ma
yora las escriben sin tener la menor idea de que lo ha
cen. Joyce Carol Oates.
A comienzos de la dcada de 1970, Carlos Castaneda dio a conocer el
relato vivencial de sus viajes a Mxico y de las enseanzas que all reci
bi de un brujo indgena. En The Teachings of don Juan: A Yoqui Way
of Knowledge (1968), A Seprate Reality: Further Conversations with
don Juan (1971), Journey to Ixtlan: the les sons of don Juan (1972) y
otros libros, Castaneda cont de qu manera su maestro, don Juan, lo
ayud a desmantelar por completo su experiencia sensorial y a reorgani
zarla luego. C omo brujo, Castaneda afirmaba que en el mundo qu e tena
ante s nada importaban las unidades fundamentales de la "realidad" con
vencional; en ese mund o l poda volar como un cuervo, aparecer en va
rios lugare s a la vez, hablar con los coyotes y atraer a los espritus.
Los relatos de Carlos Castaneda fueron uno de los acontecimientos
culturales ms analizados de la poca contempornea. No slo la revista
Time le dedic una de sus tapas, sino que Castaneda se convirti adems
en el blanco en el cual pusieron su mira los crculos intelectuales -antro
plogos, crticos literarios , filsofos, psiclogos, fsico s y telo gos - Es
tos estudiosos se preguntaban si sus obras seran descripciones empri
cas o ficciones literarias.
En esa poca me toc dar un curso sobre Castaneda en una pequea u-
niversidad del Medio Oeste norteamericano. En la primera clase, presen
t material que "demostraba" la autenticidad de los trabajos antropolgi
cos de Castaneda, y record a los alumnos que, a raz de sus investigacio
nes de campo, haba completad o la licenciatur a y el doctorado en el De
partamento de Antropologa de la Universidad de California en Los Ang e-
16 ESTETICA DEL CAMBIO
les. Sal al paso de todas las manifestaciones de escepticismo de mis
alumnos con "pruebas convincentes" tomadas de diversos libros que se
ocuparon del fenmeno Castaneda (de Mille, 1976, 1980; Noel, 1976).
Al trmino de la clase, mis estudiantes dejaron el aula perplejos, inqui
riendo qu consecuencias tendra avalar la propuesta de que existe un
mundo alternativo de experiencia como se.
Comenc la segunda clase pidiendo disculpas a los estudiantes porha-
berles jugado una treta: les confes que los libros de Castaeda eran un
fraude, y que mi propsito en la clase anterior haba sido mostrarles con
qu facilidad poda persuadirlos a aceptar una argumentacin irracional
mediante ciertas proposiciones que gozaban de "autoridad". Traje a cola
cin otras pruebas que "demostraban" bien a las claras la falsedad de las
descripciones de Castaneda y sugeran que para su invencin haba toma
do en prstamo las visiones psilocibnicas* del botnico Robert Gordon
Wasson. Agregu que, en numerosas oportunidades, el propio
Castaneda admiti que todo era un invento suyo. La clase debati luego
cmo se la haba engaado hasta hacerle creer la autenticidad de todas
esas historias.
La semana siguiente volv a disculpar me. Esta vez declar a mis alum
nos que los haba embaucado exponindoles argumentos unilaterales con
tra Castaneda y su obra, del mismo modo en que antes haba defendido
su autenticidad. Les expliqu que era meneste r prepararlos as para llegar
a un punto en que fuera posible formular interrogantes ms profundos.
Ahora resultaban evidentes ciertas cuestiones problemticas: Qu crite
rios se presentan en cada contexto particular para distinguir los hechos
reales de la ficcin?
La propia dicotoma entre lo que es ficcin y lo que no lo es, no sur
gir acaso de una determinada concepcin del mundo? Hasta qu punto
es real lo real?
El valor de la obra de Castaneda radica en que cuestiona toda presun
cin de realismo ingenuo que podamos tener acerca de nuestro mundo, y
en consecuencia, puede conmovernos lo suficiente como para que empe
cem os a examinar de qu manera participamos en la construcc in de nues
tro "mundo de experiencia". La idea de que la realidad vivencial es cons
truida por nosotros fue ilustrada por Puha rich (1962), quie n reuni a un
* La "psilocibina" es una de las sustancias qumicas aisladas por los doctores
Albert Hofman, Arthur Brack y Hans Kobel a partir de los hongos alucingenos
que Gordon Wasson recogi en Mexico de manos de la curandera (o sabia) maza-
teca Mara Sabina; vase Alvaro Estrada, Vida de M ara Sabina, la sabia de los
hongos, Mxico, Buenos Aires, Siglo XXI, 5a. ed., 1984. [T.]
INTRODUCCIN 17
grupo de estudiosos y los llev a la India para observar a un faquir. To
dos vieron que ste lanzaba a l aire una cuerda y trepaba por ella -l a cle
bre treta hind de la soga-. Todos y cada uno de los estudiosos, repito,
testimoniaron haber vi sto que esto suceda. No obstante, cuan do se pro
yect la pelcula filmada en esa ocasin result evidente que, despus de
que el faquir arrojara la cuerda al aire, aqulla haba cado al piso, mien
tras todos permanecan en el mayor silencio. Los all presentes haban
construido un "mundo de experiencia" que la pelcula cinematogrfica no
pudo registrar.
Este episodio nos insina que no hay correspondencia directa entre
un suceso que ocurre "fuera" de nosotros y nuestra experiencia interior
de l. Hasta podramos llegar a proponer que el mundo, tal como cada
uno lo conoce, es enteramente construido por l mismo; pero a mi juicio
este "solipsismo ingenuo" es una concepcin tan limitada como aquella o-
tra segn la cual el mundo real est "all fuera" y nuestros sentido s no ha
cen ms que forjar un modelo interno de l. Hay una concepcin ms a-
barcadora, que consiste en entender cada una de estas perspectivas (la
del solipsismo ingenuo y la del realismo ingenuo) como atisbos slo par
ciales de un cuadro total.
Anlogamente, cada tanto se pone de moda que algn estudioso afir
me haber atrapado la verdad, y cuando el clima acadmico cambia, dec la
re devotamente que no existe nada que pueda llamarse la verdad. S osten
go que cualquier posicin, perspectiva, marco conceptual de referencia o
idea es la corporizaci n parcial de una total idad que jams podem os cap
tar por entero. La verdad puede hacernos caer en el lazo de vez en cuan
do, pero nosotros jams podemos hacer caer en el lazo a la verdad.
Por consiguiente, comenzar este libro con una desmentida: no creo
que nadie conozca totalmente, o pueda jams conocer totalmente, los pro
cesos que dan cuenta del cambio personal y social dentro o fuera de la te
rapia. Ms bien pienso que las tentativas de la ciencia social por compren-
dere l cambio suministran innumerables modelos parciales del proceso te
raputico, que con suma frecuencia se desdoblan en disyuntivas del tipo
"o bien... o bien...", en las que se sostiene que slo una de las partes de
esta dualidad es verdadera, correcta o ms til que la otra.
Este modo de establecer distinciones es el que da srcen a las contien
das entre la orientacin individual y familiar del tratamiento, entre las in
tervenciones vivenciales y estratgicas, entre las epistemologas lineales
y recurrentes, entre la teora y la prctica, entre las perspectivas esttica y
pragmtica, etc. Mi propsito es demostrar qu muchas de las distincio
nes sobre las cuales discuten los terapeutas son en realidad las dos face
tas de una relacin complementaria. En el sentido ms general, mi finali
dad es revelar las pautas que conectan ambas facetas. El hilo que recorre

18 ESTETICA DEL CAMBIO
la trama de mis ideas procura tender un puente entre dicotomas que du
rante demasiado tiempo se consideraron opuestas.
He iniciado este libro con el ejemplo de Carlos Castan eda co mo opor
tuno recuerdo de la facilidad con que caemos en la trampa del "o bien...
o bien...". No es menester que nos autolimitemos preguntndonos:
"Son reales nuestras descripciones de la experiencia? ", o bien: "Son in
vento nuestro?" Mucho ms fascinante y amplia es esta otra pregunta:
"Cmo hacemos para que converjan diferentes perspectivas, ya se trate
de la realidad y la ficcin, la comprensin formal y la accin prctica, o
un problema y su cura?"
Interesa destacar que por la misma poca en que se publicaron los re
latos de Castaneda, otra figura adquira renombre y comenzaba a ser res
petada en el mundo de la psicoterapia. Dio la coincidencia de que viviera
en la misma regin geogrfica en que Castaneda descubri a su mentor
-coincidencia que tent a algunos clnicos a hacer la broma de que, en
realidad, don Juan era el nombre ficticio de este magistral terapeuta-: me
refiero a Milton H. Erickson.
He aqu un ejemplo del estilo de Erickson:
Milton estaba trabajando con un alcohlico que haba sido un hroe en la
Primera Guerra Mundial, y que vino con un lbum de fotografas suyas y recortes
de peridicos. Ahora era un borracho empedernido y quera curarse de eso. Le
mostr el lbum a Milton, quien lo tom y lo arroj al canasto de los papeles,
dicindole: "Esto no tiene nada que ver con usted". Conversaron un rato, y luego
Milton le pregunt cul era su modo habitual de iniciar las francachelas. "Bueno
-respondi el hombre-, pido dos vasos grandes de whisky, me bebo uno y lo a-
compao con una cerveza, me bebo el otro y lo acompao con una cerveza, y
entonces ya estoy listo". "Muy bien -le contest Milton-, cuando salga de este
consultorio se ir al bar ms prximo y pedir dos vasos de whisky; cuando se
haya mandado el primero, dir: 'Se lo dedico a ese bastardo de Milton Erickson,
para que se atragante con sus propias escupidas'. Cuando termine el segundo, di
r: 'Se lo dedico a ese bastardo de Milton Erickson, para que se pudra en el infier
no'. Buenas noches". (Citado en Bateson y Brown, 1975, pg. 33).
Lo ms notorio de la manera de trabajar de Milton Erickson era su
misterioso mod o de ingresar en el mund o vivencial de su cliente y alterar
lo en forma tal que la sintomatologa desapareca y el sujeto poda echar
mano de sus propios recursos. En el ejemplo mencionado, Erickson colo
c la borrachera del individuo dentro del marco contextual de un "bastar
do" que tomaba su querido lbum y lo arrojaba al canasto; a partir de en
tonces , el hombre no bebe ra un solo trago sin montar en clera contra "e-
se bastardo de Milton Erickson", y esta misma clera le daba un nuevo
recurso para ayudarlo a manejarse con su problema.
INTRODUCCIN 19
Milton Erickson, lo mismo que Carlos Castaneda, ha ayudado a mu
chos terapeutas a sacarse de encima cualquier presuncin de realismo in
genuo. Su obra nos est indicando que los terapeutas pueden desempe
ar un activo papel en la reconstruccin del mundo de exp eriencia de sus
clientes. As como don Juan ayud a Castaneda a alterar su realidad,
Erickson ha alterado innumerables realidades de los terapeutas. Tal ve z
no sea accidental que Castaneda y Erickson alcanzaran popularidad m s
o menos al mismo tiemp o: en las ciencias y humanidades est producin
dose una callada revolucin, que promete transformar el modo en que
concebimos la experiencia humana.
Los profesionales vinculados con la salud mental suelen asociar direc
tamente la terapia familiar a este Zeitgeist, este "espritu de la poca" en
materia de ideas y de accin. Sin embargo, la frase "terapia fami liar" pue
de ser algo engaosa, pues alude a un conjunto muy variado de mtodos
y de teoras teraputicos. Cuando yo la empleo, quiero referirme a aque
llos enfoques de los problemas humanos ms estrechamen te conectados
con un examen formal de los sistemas humanos de relacin. Se afirma
por lo comn que esta orientacin tiene sus races tericas en la cibernti
ca, la ecologa y la teora de los sistemas, pero figuras como don Juan y
Milton Erickson son tambin ejemplos de su aplicacin estratgica.
Las obras de Castaneda y de Erickson nos sugieren que nuestro mun
do de experiencia est (al menos parcialmente) construido en forma so
cial, pero ninguno de ellos nos ha suministrado un mapa o lenguaje for
mal para enunciar con claridad esta posicin. Las ideas de Gregory
Bateson nos marcan el rumbo hacia un marco de referencia y un lenguaje
de esa ndole; sus trabajos han procurado captar formalmente una concep
cin ilustrada por la obra y los escritos de Castaneda, Erickson y mu
chos terapeutas de familia, entre otros.
Bateson fue un hombre inslito para nuestra poca. Rollo May
(1976) lo describi as:
Gregory Bateson me recuerda a los filsofos clsicos... un ejemplo de esa
envergadura clsica, sumada a una extraordinaria penetracin... Bateson se halla
en el punto intermedio entre las verdades elucidadas por la ciencia norteamerica
na y las que emanan de la sabidura de Oriente (pgs. 49-50).
El mayor talento de Bateson era su agudo poder de observacin.
Ronald D. Laing (citado en Evans, 1976) dijo que Bateson:
...era dueo de las ms sobresalientes capacidades perceptivas que he conocido
en persona alguna; y ver a alguien como l mientras observaba a otros seres hu
manos, estar junto a alguien que, como l, reciba ms de lo habitual y entrega
ba ms de lo habitual, llegar a presentir lo que espigaba y vea a su alrededor
20 ESTETICA DEL CAMBIO
una persona como l, que aventajaba aun al ms sagaz de sus contemporneos...
era un gran consuelo en la vida (pg. 75).
En varias ocasiones Bateson admiti que le complaca tener un "olfa
to notable"; con esto quera decir que poda distinguir rpidame nte lo ton
to de lo brillante-habilidad muy a me nudo ausente en las ciencias huma
nas-. El valor del "olfato"de Bateson radicaba en que era capaz de poner
al descubierto y enlazar entre s una amplia variedad de ideas y observa
ciones, que pueden servir de fundamento para una ciencia humana diver
sa. Stephen Toulmin (cit ado en Wilder-Mott y Weakland, 1981), profe
sor de pensamiento social y filosofa en la Universidad de Chicago, de
clara que "lo que vuelve tan significativa la obra de Gregory Bateson es
que fue el profeta de una ciencia 'posmoderna'... y vio que para dar el
primer paso hacia la indispensable reorientacin filosfic a de las ciencias
humana s se necesitaba una nueva epistemologa" (pg. 3 65).
1
La lectura cuidadosa de la obra de Bateson indica a las claras que, a
su juicio, la ciberntica poda proporcionar una base epistemolgica y un
lenguaje apropiado para referirse al cambio personal y social. As pues,
comprender a Bateson exige conprenderla ciberntica; y esta tarea es con
frecuencia difcil , ya q ue la ciencia social (in cluida la terapia familiar) ha
sido corrompida por mltiples interpretaciones errneas de esa discipli
na.
Definida en trminos muy simples, la ciberntica forma parte de una
ciencia general de la pauta y la organizacin. Adoptar una concepcin ci
berntica es ingresar en un mundo de descripcin radicalmente distinto
de lo habitual; y para ello, el clnico precisa un bosquejo sistemtico del
pensamiento ciberntico. Este libro constituye un esfuerzo para elucidar
los concepto s cibernticos y facilitar su aplicacin teraputic a. Confo en
que gracias a este manual de ideas cibernticas tiles para los clnicos,
campo de la terapia familiar pueda volver a conectarse con una tradicin
epistemolgica ms esclarecedora.
Una plalabra de advertencia: este libro no es un manual sobre cmo
practicar la terapia; lo que sigue tiene que ver, ms bien, con el desarro
llo de una epistemologa y de un lenguaje formal para la terapia familiar.
El propsito es mejorar la comprensin que tiene el clnico de su contex
to, en el cual l es un miembro participante. Al mismo tiempo, importa
advertir que la compren sin de la epistemo loga ciberntica puede modi-
1 A veces se dice que las obras de Bateson son de difcil lectura, pero el obst
culo procede de la forma y no del contenido. La idea equivocada de que sus traba
jo s so n hui das ha cia un mu nd o de abs tra cci one s o de es pec ula cio nes inf und ada s
deriva de que emplea otras formas de descripcin.
INTRODUCCIN 21
ficar por completo los propios hbitos de accin, de ntro y fuera de la tera
pia.
Los terapeutas suelen parecerse a un cocinero ms interesado en los li
bros de recetas que en las teoras cientficas sobre la nutricin. Extendien
do esta analoga, podemo s decir que por ms que el cocinero aduzca qu e
estas teoras nada tienen que ver con su arte culinario, lo cierto es que su
eleccin de las recetas y sus mtodos reflejarn determinadas premisas
sobre la nutricin, a s com o sobre las reglas que rigen en la coci na. En
este sentido, toda accin prctica corporiza ideas formales.
Si un clnico no reconoce las premisas que subyacen en su manera de
operar, esta falla en su comprensin puede hacer que su trabajo resulte
menos eficaz. Y lo que es ms significativo, puede llevarlo a descoyun
tar ciegamente un mapa terico hasta llegar a sus consecuencias prag mti
cas, centrado en su aplicabilidad pero ignorando su valor explicativo ms
general. Bateson (1978) da la voz de alarma sobre esta explotacin de la
teora:
Hay teoras al alcance de personas orientadas hacia la accin, cuyo primer
impuls o consiste en [decir]...: "Lleven la teora a la sala del hospital y prub en
la. No malgasten aos tratando de comprenderla. Simplemente apelen a cuales
quiera conjeturas que parezcan desprenderse de ella". Es probable que estas perso
nas se frustren y que hagan dao a sus pacientes... La teora no es meramente un
aparato ms, que puede utilizarse sin comprenderlo (pg. 237).
Lo ideal sera que los clnicos dejaran atrs la dicoto ma tradici onal en
tre teora y prctica clnica, y que se las vieran con ambos dominios de la
terapia. A fin de desarrollar una perspectiva que abarque estos opuestos
aparentes, tenemo s que prestar atencin a la epistemologa. Siguie ndo a
B ateson, utiliz el trmino "epistemologa" para designar las premisas b
el
sicas que subyacen en la accin y la cognicin. Este examen de nuestros
supuestos epistemolgicos nos permiti r conprender ms cabalment e c
mo percibe, piensa y acta el clnico en el curso de la terapia.
Por otra parte, el cambio epistemolgico es el ms profundo que los
seres humanos son capaces de manifestar, ya que significa transformar
la propia manera de vivenciar el mundo. Para don Juan, el maestro de
Castaeda, "detener el dilogo interno" era el requisito previo para experi
mentar una epistemologa alternativa:
El primer acto de un maestro consiste en inculcar a su alumno la idea de que
el mundo tal como lo concebimos slo es una visin, una descripcin del mun
do. Todos los empeos del maestro tienden a demostrar esto a su aprendiz. Pero
aceptar este hecho parece ser una de las cosas ms difciles de lograr; nos gusta
seguir atrapados en nuestra particular visin del mundo, que nos oblig a a sentir
y actuar como si lo supiramos todo acerca de l. Un maestro, desde el primersi-
22 ESTETICA DEL CAMBIO
mo acto que ejecuta, procura detener esa visin. Los brujos lo Llaman "parar el
dilogo interno", y estn persuadidos de que es la tcnica ms importante que el
novicio puede aprender (Castaneda, 1974, pg. 231).
El dilema de maestro y alumno -as como el del terapeuta y su clien
te- es que rara vez estos niveles de aprendizaje o cambio se alcanzan en
forma directa. Muchas escuelas teraputicas sostienen que la inteleccin
consciente, la comprensin y la persuasin lgica directa son las herra
mientas que se necesitan para cambiar; no obstante, Bateson, don Juan y
Erickson solan proceder de otro modo. Sus mtodos para provocar el
cambio aba rcaban tcnicas como las de alentar el comporta miento proble
mtico, amplificarlas desviaciones o anomalas, sugerir una recada, des
tacar los aspectos positivos de un sntoma o provocar confusin.
Don Juan (Castaneda, 1974) seala que "los brujos estn convenci
dos de que todos nosotros somos una manga de necios", y que "nunca
podemos renunciar voluntariamente a nuestro trillado control, y por lo
tanto necesitamos que se nos practique algn truco" (pg. 234). Y aade
que este "truco" tiene el propsito de "distraer la atencin de la persona
o atraparla, segn el caso" (ibd.). Por ejemplo, don Juan le ense a
Castaneda a acercarse cautelosamente a una montaa del siguiente modo :
deba curvar sus dedos, poner atencin en sus brazos y luego dirigir sus
ojos hacia el horizonte, a fin de expe rimen taren qu con siste ser un "gue
rrero". Pero ms tarde le dijo que todas estas instrucciones concretas ca
recan de importancia, y haban servido simplemente para apartar la ra
zn y las rutinas habituales. Anlogamente, Milton Erickson sola reco
menda r a sus clientes minuciosas tareas cuya nica finalidad era desorga
nizar su contexto sintomtico.
Tanto don Juan como Erickson recurran a la confusin para provo
car el cambio. Castaneda (1974) sostiene que para saltar de un mundo de
la experiencia a otro se requiere una gran cantidad de experiencias ilgi
cas generadoras de confusin-los "trucos" de don Juan -. Erickson ex
plica que esta confusin es una manera de distraer la conciencia del clien
te, a fin de permitir que su inconsciente encuentre la solucin.
Puede decirse que la ciberntica es un procedimiento formal para exa
minar estos procesos y mtodos de cambio. Segn esta perspectiva, el
sntoma forma parte de la lgica organizativa de su propia ecologa. Los
terapeutas que adoptan esta concepcin prefieren hablar el lenguaje del
cliente, su particular modalidad de comunicacin sintomtica. Hay un
punto importante que a veces no s e destaca lo suficiente: la comunicaci
sintomtica siempre marca el rumbo del cambio teraputico. En cierto
sentido, todo lo que hace el terapeuta es suministrar un contexto dentro
del cual el cliente pueda utilizar sus propios recursos para logar el cam-
INTRODUCCION 23
bio o los cambios necesarios. Como dijo Milton Erickson (citado en
Zeig, 1980): "No creo que el terapeuta haga otra cosa que brin dar la opor
tunidad para que usted piense en su problema en un cuma favorable".
Uno de los propsitos de este libro es demostrar que la ciberntica o-
frece una comprensin esttica del cambio, un respeto, aprecio y admira
cin por los sistemas naturales, que segn Bateson suele faltar en los di
versos campos de la psicoterapia: les objetaba a los clnicos que instru
mentasen nuevas tcnicas y mtodos sin tomar en cuenta la esttica.
Mi postura es evitar toda dicotoma del tipo "o bien... o bien..." fren
te a la esttica y la pragmtica: prefiero considerar la esttica como un
marco contextual para la accin prctica. El nfasis unilateral en la prag
mtica puede gene rarla descontextualizacin ecolgica de la terapia, ha
ciendo que con harta facilidad uno piense que su bagaje de tretas, proce
dimientos de curacin y mtodos para resolver problemas no tienen nada
que ver con las pautas estticas ms abarcadoras de la ecologa. Anloga
mente, una esttica
mtica podra de laa terapia
dar srcen que no tuviera
una asociacin ensentido.
libre sin cuenta la tcnica prag
,
Por consiguiente, la tarea que hemos emprendido en este volumen
consiste en presentar un marco ms amplio para la comprensin del cam
bio, en el cual la esttica del cambio pueda concebirse como una manera
de recontextualizar la pragmtica de la terapia. A lo largo de l, daremos
ejemplos tomados de Carlos Castaneda, as como de Milton Erickson,
Carl Whitaker y otros terapeutas de familia; en un sentido ms histrico,
la obra tiene sus races en la revolucin producida en el pensamiento for
mal contemporneo y que ha cobrado cuerpo en el campo de la cibernti
ca. Mis propuestas se apoyan en los ancestrales hombros de Ashby,
Bateson, McCulloch y Wiener, entre otr os, y se vincula tambin con con
tribuciones recientes de Maturana, Vrela y von Foerster.
Para ingresar en el mundo del pensamiento ciberntico es menester,
ante todo, comprender con ms claridad qu significa "epistemologa".
Si no se entiende adecuadame nte este trmino, puede muy fcilmente co
meterse el error de interpretar la ciberntica como un mapa terico ms, y
no como una cosmovisin radicalmente distinta. En el captulo 2 ofrece
mos un bosquejo de los elementos fundamentales de epistemologa.
En el captulo 3 definimos qu es la "epistemologa ciberntica". Se
exponen all los principios esenciales del pensamiento ciberntico y su e-
volucin histrica; mostraremos que muchas de las intelecciones bsicas
de la ciberntica surgieron de la biologa y las ciencias hum ana s, y justifi
n
caremos el motivo por el cual creemos que la ciberntica es una ciencia a-
decuada para el estudio de los procesos mentales y vivientes. Adems,
pondremos de relieve que la ciberntica, ciencia autocorrectiva en evolu
cin, ha modificado algunas de sus primitivas tendencias reduccionistas
24 ESTETICA DEL CAMBIO INTRODUCCIN 25

y ha incrementado su capacidad de explicar fenmenos complejos. Esto
ltimo nos llevar a examinar lo que hemos denominado "ciberntica de
la ciberntica".
Los captulos 2 y 3 brindan las herramientas epistemolgicas necesa
rias para pensar cibernticamente sobre la terapia familiar y el cambio.
Tal vez sean los ms difciles del libro, y debe abordrselos como si fue
ran una introduccin al estudio de una lengua extranjera. Su adecuada
compre nsin nos permitir abordar la terapia como lo hara un especialis
ta en ciberntica.
En los restantes captulos se aplican estas ideas a fin de indicar cmo
pued en discernirse las pautas cibernticas en la terapia famili ar. En el ca
ptulo 4 se proporciona un encuadre ciberntic o general de las principales
distinciones efectuadas en el curso de la terapia, incluid as las de sistema,
patologa, salud, terapeuta y ecologa. Se ilustra as cmo se construye
una descripcin ciberntica.
producir un saber trivial. A menudo, la sabidura esttica indispensable
para salvarnos y salvar al planeta suele desecharse en favor de soluciones
pragmticas qu e son el frut o de la codicia y de la incomprensin biolgi
ca. Esta situacin nos lleva a una sola conclusin: gran parte de la cultura
en que vivimos es insana. Algunos incluso coincidimos con Bateson
(1972) cuando dice que "quiz tengamos una posibilidad del cincuenta
por ciento de sortear los prximos veinte aos sin que se produzca una
catstrofe ms grave que la mera destruccin de una nacin o grupo de
naciones" (pg. 487) [trad. cast. 520].*
Pero an quedan esperanzas. El poe ta nos recuerda que lo imperioso
es comprend er nuestra propia natural eza; la epistemologa cibe rntica se
ala un camino para ello. En las palabras de T. S. Eliot, este percatamien-
to requiere
Una condicin de simplicidad completa
(cuyo precio es la totalidad, ni ms ni menos)

lo 5.ElAqu
cambio, te revela
ma central de la terapia familiar , es tambi n el del captu y todos estaremos bien... (1943/1973, pg. 59).
se nos la ciberntica como una forma de conceptualizar
la organizacin del cambio y la estabilidad: ella nos provee de una con Ser terapeuta requiere ni ms ni menos que eso.
cepcin complementaria tal que es imposible analizar uno sin analizarla
otra. Gracias a este examen del cambio en ese captulo, podremos tam
bin desenmaraar lo que efectivamente acontece en el curso de la tera
pia.
En el captulo final, titulado "La esttica como ba se de la terapia fami
liar", se expone un enfoque esttico para contextua lizar nuestras ideas so
bre la accin teraputica. Se escla recen las patologas derivad as de las fi
nalidades y manipulaciones conscientes desprovistas de principios estti
cos, y se examina la relacin entre tcnica, prctica y arte.
Tal vez el lector note que cada captulo es en verdad un modo distinto
de decir lo mismo. Todos los caminos conducen a una epistemologa id
nea para la estt ica del cambio. Co mparando los captulos entre s e inte
grndolo s, puede efectuarse en re-conoc imiento del territorio de la episte
mologa ciberntica.
Si en lo que sigue logramos que el lector compre nda cul es la diferen
cia radical entre la epistemologa ciberntic a y nuestros modo s habituales
de conocer, es ms probable que el mundo de la terapia pueda ser trans
formado. Los lectores que hayan entendido esto pueden pasar a exami
nar la epistemologa ciberntica como una manera de redescubrir la natu * Dado que a lo largo de este volumen se hace abundantsima referencia a los
raleza biolgica de nosotros mismos , de nuestras relaciones interperson a dos libros principales de Gregory Bateson (Pasos hacia una ecologa de la men
te, Buenos Aires, Carlos Lohl, 1976, traduccin Ramn Alcalde; Espritu y
les y de nuestro planeta. Esta comprensin es absolutamente decisiva en
naturaleza, Buenos Aires, Amorrortu, s.f. [1984?], traduccin Leandro Wolfson),
el momento y lugar en que vivimos: los armamentos siguen apilndose, hemos credo conveniente dar la paginacin de las versiones castellanas para
los pueblos continan batallando por territorios, venenos creados por el que el lector pueda situar estos prrafos en sus correspondientes contextos. La
hombre ya estn incorporados a nuestra progenie y la educacin suele presente traduccin no coincide exactamente con la de esas ediciones.[T.|

CAPITULO 2
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA
Somos nosotros los que trazam os los lmites, noso
tros los que barajamos los naipes, nosotros los que
establecemos las distinciones. James Keys
EPIST
EMOLO
GASALTERNATIVAS
Tal vez sea un error pensar que a lo largo de la historia de la psicotera
pia se han ido incorporando numerosos paradigmasautnomos, como
los del psicoanlisis, el conductismo y la psicologa humanstica.
Grcgory Bateson adujo que, desde el momento en que la psicologa
humanstica es "materialista", no difiere de las premisas bsicas del con
ductismo y el psicoanlisis. Esto equivale a decir que todos estos enfo
ques de la psicologa comparten una misma cosmovisin, que postula un
mundo material de objetos fsicos regidos por las leyes de la fuerza y la e-
nerga. Rollo May (1976) ha reconocido las implicaciones de esta critica:
Es obvio que B ateso n nos est hablando de un n ivel ms profundo del que ha-
bitualmente tomamos en cuenta. Sostiene que nosotros tend emos a presumir, de manera
inconsciente, que todo lo que existe es material; y esto se pone de manifiesto en nuestro
empleo de la frase "tercera fuerza".* La fuerza, como la energa, es aplicable en la
mecnica y la tcnica, pero no en los seres humanos. ...Segn Bateson, esto es lo que
nos hace adoptar una actitud beligerante con respecto a los conductistas. Al utilizar
trminos como "fuerza" resucitamos una antigua batalla, una lid que se remonta al
XVIII. En verdad, el hecho de que continuemos en esta lid nos convierte a nosotros en
los conservadores (pg. 47).
* La "primera fuerza" es el conductismo; la "segunda fuerza", el psicoanlisis; la
psicologa humanista se postulaba como la "tercera fuerza". Vase tambin la cr
tica de Bateson,infra, pg. 113 [T.].
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 27
Las crticas que Bateson formulaba a la psicologa estaban referidas a
un plano fundamental, que l denomin "epistemologa". La epistemolo
ga es ms bsica que cualquier otra teora particular, y se ocupa de las re
glas que gobiernan el funcionamiento de la cognicin humana. Por defini
cin, la epistemologa procu ra establecer "de qu manera los organismos
o agregados de organismos particulares conocen, piensan y deciden"
(Bateson, 1979a, pg. 228 [trad. cast. 201]).
Dentro del contexto de la filosofa, tradicionalmente se ha empleado el
trmino epistemologa para hacer referencia a un conjumto de tcnicas
analticas y crticas que definen los lmites de los procesos del conoci
miento. Fuera del cubil de los filsofos, uno de los lugares en que pode
mos encontrar la epistemologa es en la obra de bilogos experimentales
contemporneos como McCulloch, Lettvin, Maturana, Vrela y von
Foerster. Ms adelante examinaremos el papel que han cumplido estos
trabajos -a los que McCulloch (1965) dio el ttulo genrico de "epistemo
loga experimental"- , en los que se efectuaron descubrimientos esencia
1
les para comprender la epistemologa ciberntica.
Ms all del laboratorio del neurofisilogo, las inquietudes epistemol
gicas estn presentes en los contextos ms amplios de la historia natural.
En el dominio sociocultural, la epistemologa equivale al estudio de la ma
nera en que las personas o sistemas de personas conocen cosas, y de la
manera en que ellos piensan que conocen cosas. Desde este ngulo, "la
antropologa pasa a ser un examen crtico de la epistemologa" (Bateson,
1976b). En trminos ms generales, el estudio de la epistemologa nos
lleva a reconocer cmo construyen y mantienen las personas sus hbitos
de cognicin.
Es imposible que alguien carezca de una epistemologa. Esto ha sido
desarrollado por Bateson (1977): "Nadie puede afirmar que no posee u-
1
McCulloch (1965) situ como sigue a la epistemologa experimental dentro de
la historia de la ciencia: "As como la qumica tuvo un comi enzo deplorable con
la rgida doctrina de la alquimia y slo se salv gracias a los 'maquinistas', as
tambin la psicologa se vio trabada por la epistemologa doctrinaria y slo se
salv gracias a los bilogos. Convertir a la psicologa en epistemologa expe
siglo
rimental significa trat ar de entender la corporizacin de la mente" (pg. 38 9).
(Al hablar de "maquinis tas" est aludiendo a quienes manejan las pequeas mqui
nas de vapor que suelen usarse en los barcos de carga de reducido tamao y para
arrastrar vagones en las minas). Lo que McCulloch quiere manifestar es que el
desarrollo de la psicologa como ciencia exige estudiar los sistemas de relacio
nes formales que, por decir as, "corporizan" [embody] la mente. Como luego
veremos, la mente se corporiza en una vasta diversidad de fenmenos: cerebros,
dilogos, familias y ecosistemas ntegros.
28 ESTETICA DEL CAMBIO
na epistemologa. Los que as lo hacen, slo tienen una mala epistemo
loga" (pg. 147). No obstante, yo agregara que la pretensin de no te
ner ninguna epistemologa slo es "mala" si el sujeto recurre a ella para
eludir la responsabilidad que le cabe por sus ideas, percepciones y deci
siones. No tener un percatamiento consciente [conscious awareness] de
la propia epistemologa no es algo forzosamente malo, aunque esa falta
de percatamiento puede ser riesgosa. Yo preferira decir que la preten
sin de carecer de epistemologa que no incluye el percatamiento cons
ciente de s misma.
Adems, es posible someter a examen las premisas epistemolgicas
segn cules sean sus particulares consecuencias ecolgicas. Por ejem
plo, la patologa se caracteriza en la actualidad y partiendo de ciertas pre
misas implcitas en la relacin del hombrecon su ambiente. La premisa
2
de que "cunto ms, mejor", verbigracia, ha generado a menudo un caos
ecolgico en una amplia gama de mbitos geofsicos, biolgicos y econ
micos.
citen y Es imperioso (la
comprendan lassupervivencia misma estsubyacentes
bases epistemolgicas en juego) que
en se expli-
nuestras
pautas de accin y de percepcin. Auerswald (1973), con referencia a la
terapia familiar (e implcitamente a la humanidad toda), nos transmite esta
urgencia al insinuar que "parecemos temerariamente empeados en una
carrera de autodestruccin", agregando que "lo que se requiere es una e-
pistemologa totalmente nueva"(pg. 696).
Los anlisis anteriores de la epistemologa dentro de la terapia fami
liar establecieron a veces un distingo entre dos clases de epistemologa:
la lineal progresiva y la recurrente (llamada tambin sistmica, ecolgi
3
ca, ecosistmica, circular o ciberntica). Ejemplo de la epistemologa li
neal progresiva tradicional es la nosologa psiquitrica y el modelo mdi
co clsico de psicopatologa: es atomista, reduccionista y anticontextual,
y se atiene a una lgica analtica que se ocupa de las combinaciones entre
elementos aislados. Los terapeutas que entienden que su labor consiste
en tratar de corregir, disecar o exorcizar los elementos "malos", "enfer
mos" o "locos" de sus clientes, operan con una epistemologa lineal pro-
2
A lo que
largoincluye
d e esta
animales tantoobra debecomo
machos entenderse
hembra ques. "hombre" designa a una clase de
Siguiendo a Baleson (1979a), emplear la expresin "lineal
1
progres ivo"
neal) para referirme a una secuencia de ideas o proposic iones que no vuelve n, ce-
rrando el crculo, al punto de partida; el trmino "lineal" a secas [linear] queda re-
servado para cuestiones ge omtricas. [En castella no el adjetivo "linear" se em -
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGA 29
gresiva. Ejemplos dramticos de este enfoque son los mtodos bioqu
micos, quirrgicos y elctricos en la terapia.
Una epistemologa recurrente, por el contrario, pone el acento en la
ecologa, la relacin y los sistemas totales. Al revs de lo que ocurre
con la epistemologa lineal progresiva, es congruente con la interrela-
cin, la complejidad y el contexto. Esta epistemologa alternativa es la
que ponen de manifiesto aquellos terapeutas que entienden que su rela
cin con los clientes forma parte de un proceso de cambio, aprendizaje y
evolucin.
Ciertos terapeutas afirman seguir una epistemologa distinta de la line
al progresiva por el hecho de que tratan a familias enteras, o utilizan la
"paradoja teraputica", o funcionan como un "equipo sistmico", o pien
san en trminos de "metforas ecolgicas", o aplican una "concepcinin-
teraccional". Sin embargo, por s solas estas acciones no estn forzosa
mente conectadas con una epistemologa no lineal progresiva. La episte
mologa es de
la mayora algolosms fundamental
crticos. que las acciones
Es simplemente e ideas
imposible descriptas
describir por
con clari
dad una epistemologa alternativa en los trminos convencionales, as co
mo a un brujo le es imposible describir a un extrao, a un no iniciado, un
mundo alternativo de experiencia.
El obstculo que enfrentamos ante el lector es que no podemos ilus
trar concretamente una epistemologa alternativa recurriendo a alguna es
cuela de terapia, secuencia de accin o conjunto de metforas, ya que lo
que uno ve est plasmado siempre por el mundo en el que acta en ese
momento. Concebir un otro mundo requiere estar ya en ese otro mundo.
As, lo ms que puedo hacer en este texto es insinuar diversos caminos
para encontrarse con una epistemologa alternativa, advirtiendo a la vez
sobre la posibilidad de que cada uno de estos senderos resulte deforma
do y retorcido por la cosmovisin de la que ya se forma parte.
As, un terapeuta puede resolver trabajar dentro del marco de una epis
temologa lineal progresiva o recurrente. Esta decisin lo llevar a cons-
4
plea slo en botnica y zoologa, para designar una planta o animal "largo y del
gado, semejante a una lnea" (Diccionario de la Real Academia). En el "Glosario"
Espritu y naturaleza (pg. 202) leemos: " 'Li
que Bateson incluye al final de su libro
neal' [linear] es un trmino especializado de la matemtica; describe una rela
cin entre variables tal que, al representarla en coordenadas cartesianas ortogona
les, se obtiene una lnea recta. 'Lineal progresiva'[lineal] es la relacin entre
una serie de causas o argumentos cuya secuen cia no vuelv e al punto de partida".
(li Lo opuesto de "lineal" es "no lineal"; lo opuesto de "lineal progresivo" es "re-
cursivo".(T.)]
4
Demostrar ms adelante que no debe considerarse esta distincin como una di-
30 ESTETICA DEL CAMBIO
truir, preservar y experimentar una determinada concepcin del mundo
(o paradigma). Siguiendo a Auerswald (1973) podemos dividir a los tera
peutas de familia en tres clases, segn sus puntos de vista epistemolgi
cos: 1) los que siguen una epistemologa lineal progresiva tradicional; 2)
los que siguen una epistemologa recursiva, y 3) los que se hallan en un
perodo de transicin de la primera a la segunda.
En la medida en que los terapeutas lineales progresivos y recursivos
experimentan mundosdiferentes, el "mundo de la transicin" es confu
so. Hallarse en transicin desde una epistemologa hacia otra implica des
plazarse hacia la visin de un mundo que, por definicin, es imposible
captar dentro del mundo al que uno est habituado. Por ejemplo, aunque
los astrnomos han probado que la Tierra rota sobre su eje, seguimos per
cibiendo la "salida del Sol" y la "puesta del Sol". Pasar de la compren
sin conceptual del planeta que rota sobre su eje a la percepcin habitual,
propia del "sentido comn", de ese mismo planeta, representa una transi
cin paradigmtica. Y algo semejante ocurre si se pretende ver la familia
como un organismo y no como un conjunto de individuos.
Es improbable que alguien haya conocido cabalmente una epistemolo
ga recursiva. Bateson (1972) admiti la dificultad deesta tarea, aunque
entenda que era imperativa:
Y si estoy en lo cierto, es preciso reestructurar todo nuestro modo de pensar
sobre lo que somos nosotros mismos y las otras personas. No es un chiste, y
no s por cunto tiempo tendremos que seguir en esto. Si seguimos actuando con
las premisas que estuvieron de moda en la era preciberntica, subrayadas y forta
lecidas durante la Revolucin Industrial, que pareci convalidar la unidad darwi-
niana de supervivencia, quiz nos queden veinte o treinta aos antes de que la
reductio ad absurdum lgica de nuestras viejas posiciones nos destruya. Nadie sa
be de cunto tiempo disponemos, dentro del sistema actual, antes de que sobre
venga algn desastre, ms serio que la destruccin de cualquier grupo de nacio
nes.
La tarea ms importante de hoy es, tal vez, aprender a pensar de una nueva
manera. Permtaseme decir que yo no s cmo pensar de esta manera.
Intelectualmente, puedo plantarme ante ustedes y brindarles una exposicin
razonada de este asunto; pero si estoy talando un rbol, todava sigo pensando:
"Gregory Bateson est talando el rbol. Yo estoy talando el rbol". "Yo
mismo" sigue siendo para m un objeto excesivamente concreto, diferente del
resto de lo que he llamado "mente" (pg. 462) [tradxast. 492-93].
cotoma del tipo "o bien... o bien...", sino como una pauta complementaria. Es
imposible ser o bien lineal progresivo, o bien recursivo: corporizamos ambas
cosas. Lo que ms interesa es nuestro modo de operar con esta distincin, seme
jan te a la del yin y el yan g. Aqu tra zar emos la dist inci n par a com pre nde r cad a
una de estas mitades, lo cual nos facilitar luego la comprensin de la pauta to-
tal.
ELEME
NTOS FUNDAMEN
TALES DE EPIST
EMOLOG
IA 31
Nos hallamos, pues, atrapados en una etapa de transicin. Esta sensa
cin de estar cautivo entre dos "realidades" es evocada por Matthew
Amold en los siguientesversos de sus "Estrofas de laGran Cartuja":
Deambulando entre dos mundos, uno de ellos muerto,
el otro impotente para nacer (1855/1973, pg. 608).
Prevalece la confusin, incluso, acerca del nombre apropiado para de
signar este paradigma alternativo. Dentro de la terapia familiar se han su
gerido nombres tales como "epistemologa ecolgica" (Auerswald,
1973), "paradigma general de los sistemas" (Bloch,1980), y "epistemo
loga ecosistmica" (Keeney,1979a). Propongo que se adopte el trmi
5
no "epistemologa ciberntica" que nos conecta con una tradicin intelec
tual que incluye a Ashby, Bateson, McCulloch, Maturana, Vrela, von
Foerster y Wiener, entre otros. Bateson (1972) sostuvo que "la cibernti
ca es elhamayor
nidad dado mordisco al frutodos
en los ltimos delmil
rbol del Conocimiento
aos" que la huma
(pg. 476) [trad.cast. 507].
El campo de la ciberntica se ha convertido en el principal marco de refe
rencia para el estudio de las cuestiones epistemolgicas. En particular, el
Laboratorio Biolgico de Computacin, fundado por Heinz von
Foerster, ha sido el refugio y el centro de recursos humanos en que se
6
desarrollaron gran parte de las importantes innovaciones producidas en
la epistemologa ciberntica contempornea.
Como nuestra particular epistemologa determina todo lo que pensa
mos, decimos y hacemos, a fin de entender la epistemologa ciberntica
La epistemolo ga ecosistmic a ha sido definida como el marco epis temolgi co
3
que representa a la ciberntica, la ecologa y la teora de los sistemas. La expre
sin fue propuesta por Wilden y Wilson (1976), especialistas en teora de la co
municacin, y Keeney (1979a) fue quien primero la emple en el campo de la te
rapia familiar.
6
Heinz von Foerster, que est relacionado con la familia Wittgenstein, hizo la
carrera de fsica, y durante mucho tiempo le fascin el nexo entre el observador
y lo observado. Alentado por Viktor Frankl, public una teora de la memoria fi
siolgica inspirada en la mecnica cuntica. Luego de estudiar con McCulloch y
Rosenblueth, fund el Laboratorio de Computacin Biolgica (LCB), pertene
ciente a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. El LCB se centr en el
"estudio de los principios computacionales de los organismos vivos" (von
Foerster, 1964, pg. 330), y fue desde su creacin el lugar de encuentro ms im
portante de los cibernticos. Ashby, Gnther, Lfgren, Maturana, Pask y Vrela,
entre otros, actuaron all como profesores residentes.
32 ESTETICA DEL CAMBIO
debemos escuchar y hablar su propio lenguaje. Algo semejante nos dice
Castaeda (1968):
Para cualquier novato, indgena o no, el conocimiento de la brujera se vol
va incomprensible a raz de las caractersticas estrafalarias de los fenmenos
que l experimentaba. Personalmente, como hombre de Occidente, estas caracte
rsticas me parecieron tan extra as que habitualmente me era imposibl e explicar
las en funcin de mi propia vida cotidiana, y me vi obligado a concluir que cual
quier tentativa de clasificar con mi propia terminologa los datos recogidos en el
terreno sera ftil. As pues, me pareci obvio que el conocimiento de don Juan
deba examinarse teniendo en cuenta cmo lo comprenda l mismo; slo as
poda volvrselo evidente y convincente (pgs. 8-9).
Para Castaeda, explicar el modo de conocimiento de don Juan en
cualquier sistema simblico distinto del lenguaje del brujo era ftil. An
logamente, conocer la ciberntica nos exige utilizar formas cibernticas
de descripcin. Aqu el reto consiste en elucidar las premisas bsicas de
la epistemologa ciberntica. Pero antes es menester analizar algunos prin
cipios fundamentales de la epistemologa, a fin de construir un contexto
en el que pueda formularse dicha epistemologa ciberntica.
Debe sealarse que hemos estado utilizando el trmino epistemologa
con un doble sentido: para indicarcmo piensa, percibe y decide una per
sona, y para indicarqu piensa, percibe y decide. Pronto veremos que en
tender cmo se conoce es inseparable de entenderqu se conoce. Descu
briremos, por aadidura, que todos los individuos tienen en comn una
operacin epistemolgica fundamental: la de establecer distinciones. No
obstante, por ms que todos los seres humanos parten de esa misma ope
racin epistemolgica, ella puede dar lugar al desarrollo de distintas epis
temologas. Por ejemplo, la distincin entre una epistemologa lineal pro
gresiva y una epistemologa ciberntica no deslinda necesariamente, por
s misma, cosmovisiones alternativas. No obstante, el modo en que ma
nejemos esta distincin puede hacer que empiece a revelrsenos un orden
diferente de diferencias.
LEYES DE LA FORMA
El acto bsico de la epistemologa es la creacin de una diferencia. S
lo al distinguir una pauta de otra somos capaces de conocer nuestro mun
do. Las distinciones establecidas entre terapeuta y cliente, intervencin y
sntoma, solucin y problema, por ejemplo, nos permiten discernir el
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 33
mundo clnico. Esta idea tal vez parezca intuitivamente obvia, pero slo
en los ltimos tiempos fue formalizada en la lgica y la matemtica, en
gran medida gracias a los esfuerzos iniciados por G. Spencer-Brown, re
conocidos en la actualidad como uno de los cimientos principales del pen
samiento ciberntico.
TRAZAR UNA DISTINCIN!
En el principio, G. Spencer-Brown escribi: "Trazar una distin
cin! ". Este mandato bsico, obedecido consciente o inconscientemente,
es el punto de partida de cualquier accin, decisin, percepcin, pensa
miento, descripcin, teora y epistemologa. En una obra clsica, Laws
of Form, Spencer Brown (1973) enuncia que "un universo se engendra
1
cuando se separa o aparta un espacio", y que "los lmites pueden trazarse
en cualquier lugar que nos plazca" (pg. v); de este modo, a partir del ac
to creativo
nitos primordial
universos de establecer distinciones pueden engendrarse infi
posibles.
Tomemos como ejemplo el bateador de bisbol. La manera convencio
nal de comprender este planteo [scenario] es considerar que existe un ser
separado, llamado "hombre", el cual utiliza un objeto fsico claramente
deslindado, llamado "bate", para golpear unilateralmente a otro fragmen
to separado de materia, llamado "pelota". Si comprendemos que este
planteo del "hombre-bate-pelota" es el fruto de las distinciones que he
mos establecido, podremos ordenar a nuestro arbitrio la secuencia de su
cesos en la forma en que queramos. Y an podramos llegar a aducir que
las pelotas son la causa de que los bates las golpeen. Lo importante es
que el mundo puede discernirse de infinitas maneras, segn las distincio
nes que uno establezca.
' El entusiasmo que despert la obra Laws of Form fue enorme. Dentro del mar
co de la filosofa, Watts (citado en Spencer-Brown, 1973) dijo que era "la con
tribucin ms maravillosa a la filosofa occidental desde el Tractatus de Witt-
genstein". Cuando Stewart Brand, del The Whole Earth Catalog, pidi a John Li
lly que hiciera una resea de ese libro, ste le contest que "conoca una sola
persona en Estados Unidos, y posiblemente en el mundo entero, capaz de rese
arlo con justicia y profundidad" (Lilly y Lilly, 1976, pg. 177). Esa persona
era Heinz von Foerster. A juicio de este ltimo, Spencer-Brown se asemejaba a
Ludwig Wittgenstein y al maestro de Carlos Castaeda, don Juan, por cuanto
los tres compartan "el estado de melancola que les sobreviene a quienes saben
que saben" (citado en Lilly y Lilly, 1976, pg. 179).
Parte del intrigante misterio que rodea a Spencer-Brown ha sido creado por l
mismo. Por ejemplo, es tambin el novelista James Keys (1972), que entre otras
ideas adhiere a una concepcin mstica de "los cinco niveles de la eternidad".
34 ESTETICA DEL CAMBIO
Si trazamos un crculo que pase a travs del hombre, el bate y la pelo
ta, se nos revela una pauta de organizacin diferente; desde esta pers
pectiva, ver en la pelota la causa de que el bate haga mover los brazos del
hombre es tan lgico como la secuencia occidental tpica, segn la cual es
el hombre quien golpea la pelota con el bate. Pero ninguna de estas visio
nes es completa: la visin ms totalizadora de la ciberntica enfoca la or
ganizacin circular o recursiva de estos sucesos, en vez de enfocar una
secuencia lineal progresiva particular.
Como el hombre, el bate y la pelota, tambin el terapeuta, su interven
cin y el cliente pueden "barajarse" epistemolgicamente. El punto de vis
ta tradicional sostiene que el terapeuta trata al cliente mediante una cierta
intervencin. Sin embargo, puede ser til para el terapeuta imaginar que
el comportamiento del cliente es una intervencin destinada a provocarlo,
por as decir, a fin de que proponga una directiva o solucin convenien
te. Segn esta "visin inversa", la conducta del terapeuta se convierte en
un problema si no logra ayudar al cliente, y en cambio el tratamiento tie
ne xito si ste consigue que el terapeuta anuncie o indique la accin a-
propiada.
Estas dos perspectivas son lineales progresivas, y por ende incomple
tas. Cabra concebirla situacin teraputica como organizada de una ma
nera ms compleja: en tal caso, las conductas de terapeuta y cliente se
ran "intervenciones" destinadas a alterar, modificar, transformar o cam
biar la conducta del otro de un modo que resuelva el problena de ste. Di
cho de otro modo, no slo el terapeuta trata a los clientes, sino que al mis
mo tiempo los clientes tratan a los terapeutas. Este encuadre considera
que las conductas de cliente y terapeuta estn circular o recursivamente
conectadas.En una organizacin tal de los sucesos, toda conducta es a la
vez una causa y un efecto (o una intervencin y un problema) respecto
Por aadidura, l y su "hermano" patentaron inventos en la Oficina Britnica de
Patentes, y enLaws of Form cuenta de qu manera el trabajo en comn con ese
"hermano" lo llev a crear el nuevo clculo lgico-infinitesimal. Ser un herma
no de carne y hueso, o un producto de la imaginacin de Spencer-Brown?
Lo cierto es que este autor se las ingenia para mantener su territorio envuelto
en las sombras, como revela el siguiente relato de Bateson (citado en Keeney,
1977):
El da antes de conocer a Brown le habl a von Foerster para preguntarle si
yo estaba en la buena senda. Le coment que los smbolos en forma de L dada
vuelta que ese tipo propo na eran un especie de negat ivo. ...Vo n Foers ter me di
jo: "Lo has captado, Gregory!" En ese prec iso instante Bro wn entr en la habi
tacin, y Heinz se volvi hacia l y le dijo: "Gregory lo ha captado...esas cosas
son una especie de negativo". Brown replic: "No lo son!" (pg. 14).
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 35
de todas las dems que acontecen en ese contexto. En el prximo captu
lo daremos una definicin ms pormenorizada de esta pauta ciberntica.
La gama de distinciones que es posible trazar dentro de la terapia no tie
ne fin.Vrela (1979) puntualiza que el trazar distinciones nos permite
crear "fronteras fsicas, agrupamientos funcionales, categoras conceptua
les, etc., en un museo infinitamente diversificado de distinciones posi
bles" (pg. 107). As pues, el escalpelo epistemolgico de la discrimina
cin, denominado "operador" en el sistema de Spencer-Brown (y al que
von Foerster llama "la navaja * de energa transistorizada de Spencer-
Brown"), es una manera de construir y conocer un mundo de experien
cia. Puede decirse que el aporte histrico de la terapia familiar consisti
en brindar una manera diferente de prescribir distinciones, estableciendo
el lmite de un sntoma en torno de la familia y no del individuo. Esta dis
tincin dio srcen a una multitud de estilos y prcticas teraputicas alterna
tivos.
Una de
Brown es las maneras
mediante de entender
ejemplos el concepto
tomados del artedeculinario
distinciones
y dedelaSpencer-
msica.
Observamos aqu que los documentos escritos (las recetas y las notas
transcriptas en el pentagrama, respectivamente) son en realidad una se
cuencia de rdenes que, en caso de ser obedecidas, dan por resultado
una re-creacin de la experiencia del inventor. Por ejemplo, si nos guia
mos por la receta podemos obtener al final la experiencia multisensorial
propia de tener ante nosotros un souffl. Spencer-Brown (1973) hace ex
tensiva esta idea a otros campos, sugiriendo que tanto la matemtica co
mo todas las formas de experiencia proceden de similares series de rde
nes. Quiere decir con esto que la descripcin es secundaria respecto del
acto de obedecer una orden, mandato o prescripcin de establecer una dis
tincin. La descripcin es siempre posterior al acto de demarcacin o
deslinde efectuado por la persona que describe. Esto es bastante evidente
en el caso del arte culinario y la msica, pero se precisa un salto ms osa
do del entendimiento para reconocer que todas las experiencias surgen co
mo consecuencia de determinados "programas, reglas, planes, libretos,
recetas, esquemas de trabajo, piezas teatrales, secuencias, relaciones, sis
temas recursivos, carreras profesionales, estructuras, gramticas, etc."
(Rabkin, 1978, pg. 487).
* Alusi n a "la navaja de Occam", filsofo escolstico ingls del siglo XIV. Enunci
el axioma "Las entidades no deben multiplicarse", tendiente a eliminar, en el anlisis de
un problema, todos los hechos o elementos innecesarios. Se deca que con este axioma
cortaba los problemas "como con una navaja"; de ah la expresin, muy popular en
ingls.lT.]
36 ESTETICA DEL CAMBIO
El observador primero distingue y luego describe. Toda pregunta, al
proponer una distincin, construye su propia respuesta; o, como lo dira
Pearce (1974), las "preguntas apasionadas" generan sus respuestas. A- 8
nlogamente, Laing (citado en Spencer-Brown, 1973) afirma que "aque
llo que la ciencia emprica denomina datos, para ser ms honestos deber
amos llamarlos captos, * ya que en un sentido muy real son seleccionados
arbitrariamente por la ndole de las hiptesis ya formadas" (pg. xvi). 9
Para el terapeuta, esto significaque el mtodo mediante el cual los 'da
tos" son "captados" (el diagnstico) es una de las formas de construir y
mantener el contexto teraputico. En otras palabras, las preguntas y las
hiptesis del terapeuta contribuyen a crear la "realidad" del problema que
trata. Los terapeutas se suman a sus clientes en la construccin de una rea
lidad compartida, merced a los distinciones epistemolgicas que estable
cen.
interviene,
Porejemplo.el
no sloprocedimiento
prescribe la manera
utilizado
de para
comprender
identificar
la terapia
al terapeuta
sino tam
que
bin de ejecutarla. Si los clnicos se ubican detrs de una pantalla, y se
declara que tambin ellos participan en el proceso de intervencin tera
putica, se establece un modo de operar distinto del utilizado en los mo
delos tradicionales de supervisin por observacin. Esta diferencia se tor
na muy notoria en la manera de trabajar de los llamados "equipos sistmi-
cos", entre otros.
La obra de Spencer-Brown es importante para la terapia familiar por
que ofrece una manera de especificarla conexin recursiva que existe en
tre la descripcin y la prescripcin, el diagnstico y la intervencin. El he
cho de describir quin es el terapeuta o el cliente prescribe siempre una
modalidad de intervencin.
s
Una "pregunta apasionada" es la del indagador que apasionada y obsesivamente
busca una respuesta para ella. En lo esencial, Pearce aduca que si alguien persis
te en esa actitud inquisidora durante un perodo significativo, incuba la respues
ta.
* "Dato", lo que es dado; "capto", lo que es captado.[T.]
9 Esta idea viene en apoyo de la afirmaci n de von Foerster, par a quien la per
cepcin "est ms prxima a un acto de creacin, como en la concepcin, que a
un estado de cosas pasivo, como en la re-cepcin" (pgs. 2-3).
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 37
CONOCER EL CONOCER
Para comprender cualquier reino de fenmenos debemos empezar por
apreciar cmo fue construido, o sea, qu distinciones estn en la base de
su creacin. Segn nos sugiere Spencer-Brown (1973), "nuestra com
prensin de dicho universo no es el resultado de descubrir su aspecto ac
tual sino de recordar lo que hicimos srcinalmente para engendrarlo"
(pg. 104). Algo semejante nos dice Whitehead (1925/1967) cuando a-
firma que al criticar un cuerpo de ideas como el contenido "en un tratado
de matemtica aplicada o un libro de memorias, todo el problema de uno
se reduce al primer captulo, o aun a la primera pgina " (pgs. 23-24),
pues desde el comienzo se transmite siempre el propio sesgo epistemol
gico. Sigue diciendo Whitehead:
La cuestin no reside en lo que el autor dice, sino en lo que no dice. Tampoco
reside en lo que l sabe que ha supuesto, sino en lo que ha supuesto inconsciente
mente. Nosotros no dudamos de la sinceridad del autor: lo que criticamos es su
perspicacia. Cada generacin critica los supuestos inconscientes efectuados por
sus padres... (pgs. 23-24).
En trminos epistemolgicos, debemos descubrir las distinciones pri
mitivas que caracterizan el modo de conocer del autor, o de cualquier o-
tro individuo. La tarea del epistemlogo, por consiguiente, es identificar
la manera en que un determinado sistema (ya se trate de un organismo, fa
milia, grupo de terapeutas o comunidad cientfica) especifica y mantiene
ciertas formas de demarcacin. Esta tarea incluye tambin dilucidar cmo
llega el epistemlogo a conocer el modo de conocer del otro sistema. Es
te elemento autorreferencial genera epistemologas recursivas. Supnga
se, verbigracia, que para empezar nos preguntamos: "Cmo sabemos
que sabemos que una terapia es eficaz?" Con el fin de responder a esta
pregunta, podemos formular esta otra: "Cmo sabemos que sabemos
que una terapia es eficaz?" Y luego: "Cmo sabemos que sabemos que
sabemos...?" En este proceso, cada rubro del conocer se vuelve objeto
de un orden de indagacin superior. As, nuestros sondeos epistemolgi
cos son el objeto de su propia indagacin.
conEnepistemologas
el laboratoriode
delunepistemlogo,
orden superior,
lasque
epistemologas
a su vez se enfrentarn
se enfrentarn
con
epistemologas de un orden superior, y as siguiendo hasta el infinito. Es
to vuelve a sugerirnos que las epistemologas son procesos recursivos,
por cuanto cualquier tentativa de "fijar" una epistemologa en la pantalla
de la propia conciencia instiga inevitablemente a una indagacin y una
 38 ESTETICA DEL CAMBIO
modificacin subsiguientes. Bugental (1967) advirti qu consecuencias
poda tener esto en el campo de la psicologa:
Debemos admitir que el propio proceso de describir la experiencia humana mo
difica dicha experiencia, y que cuanto ms se acerca tal descripcin a ser comple
ta, ms apta es para servir de base a un cambio en la propia experiencia que des
cribe. Probablemente esto sea vlido para todas las ciencias, pero lo es en parti
cular para las ciencias que se ocupan del hombre. El percatamiento que el hombre
tiene de s mismo acta como una agencia de "reciclaje" continuo para producir
cambios en l (pg. 7).
Tambin Bateson (1951/1968) destac la epistemologa recursiva pro
pia de la relacin entre la teora y la prctica clnica: "El terico slo pue resolucin de problemas y de nuevas curas formar parte, a la postre, de
de construir sus teoras refirindolas a lo que el clnico haca ayer; maa un proceso ms general, el cual producir una poblacin de clientes con
na el clnico har algo distinto a raz de esas mismas teoras" (pg. 272).
Dicho de otra manera, el propio conocimiento acerca de la terapia cambia
la terapia propia, que a su vez cambia el propio conocimiento acerca de
la terapia.
En general, cabe afirmar que cada vez que establecemos una distincin
nos quedamos, forzosamente, con un universo alterado, ampliado, para
su indagacin subsiguiente. Como apunta Spencer-Brown (1973): "El
universo debe expandirse para escapar de los telescopios a travs de los
cuales nosotros -que somos el universo- tratamos de capturar a ese uni
verso -que es nosot ros-" (pg. 106). El perro se muerde la cola, la expli
cacin est en lo explicado, el sujeto que describe est dentro de la des
cripcin, el sujeto que observa est en lo observado, el terapeuta est en
la terapia y el lector en lo que lee.
Fuera de la lgica formal, Pearce (1974) ha subrayado de qu manera
las propiedades del observador conforman lo observado. A este autor le
interesa particularmente "la gestacin de las respuestas que se dan a pre
guntas apasionadas, o el llenado de categoras vaca s mediante la imagi
10
nacin creadora" (pg. xi). Postula que las "respuestas apasionadas" y
las "categoras vacas" alteran el mundo y brindan la oportunidad de obte
ner respuestas que se autocorroboren:
La categora vaca propuesta por un hombre de ciencia, por ejemplo, genera
10
La tabl a peridica de los elem entos qumicos ofrece ejemp los de "categora s
vacas". La propia categora vaca sugiere un elemento an no descubierto. Ms
concretamente, las relaciones formales proscriptas por la categora vaca de la ta
bla orientan al hombre de ciencia para trazar las distinciones que ayudan a descu
l a r el elemento.
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 39
su propio cumplimiento,*del mismo modo, y por las mismas razones, que una
enfermedad corriente: primero se habla de ella, luego la publicidad la promueve,
todos la temen y se ponen en guardia contra ella (en la forma contempornea del
mdico-sacerdote y el paciente-suplicante), hasta que termina autocorroborndose
y cumpliendo con las predicciones estadsticas (pg. xi).
El corolario de esto para las profesiones vinculadas a la salud mental
es que pueden ser fcil presa de la perpetuacin de los mismos proble
mas que procuran curar. Todo empeo por "descubrir" una patologa con
tribuir a crear esa patologa. El aumento de las distinciones establecidas
por la nosologa psiquitrica activa la construccin y descubrimiento de
"trastornos mentales". Anlogamente, la invencin de nuevas tcnicas de
problemas perfectamente diseados para recibir la nueva cura.
Detengmonos un momento a fin de recordar quin es el que estable
ce las distinciones.
mente profunda. PorLa respuesta
supuesto, parecer
el que obvia,
establece las pero es sorprendente
distinciones es el ob
servador. Toda distincin establecida es establecida por un observador.
No obstante, no debemos olvidar que el observador establece la distin
cin para otro observador, que puede ser l mismo. En consecuencia, co
nocer un mundo implica siempre un contexto social, integrado como mni
mo por dos sistemas de observacin. Ahora bien, por qu establece la
distincin el observador? Ocurre que un observador observa establecien
do distinciones. En otros trminos, lo que percibimos es siempre subsi
guiente al acto de establecer una distincin, o, como dice Heinz von
Foerster (1973b), "Si deseas ver, aprende a actuar" (pg. 45).
El punto de partida de la epistemologa es, entonces, el observador
que establece distinciones a fin de observar; y lo que el observador obser
va puede ser descripto. Aqu surge una situacin interesante, a saber: las
descripciones mismas consisten en establecer distinciones en lo que ob
servamos. Se inaugura as una recursin: establecemos distinciones a fin
de observar, y luego establecemos distinciones a fin de describir lo que
observamos. Esta operacin recursiva de establecer distinciones en las
distinciones vuelve a apuntar hacia el mundo de la ciberntica, donde la
accin y la percepcin, la descripcin y la prescripcin, la representacin
y la construccin, estn entrelazadas.
* O "llenado"; la palabra inglesa "fulfillment'"
es y aqu alude a las"self-fulfill
ing prophecies" o profecas que generan su propio cumplimiento. [T.]
40 ESTETICA DEL CAMBIO
PUNTUACIN
Una idea bsica para comprender la epistemologa es que lo que cada
cual percibe y conoce deriva en gran medida de las distinciones que tra
za. Bateson (1972) coment de qu manera organizamos nuestra expe
riencia en una pauta coherente:
"Qu circunstancias determina n que un cientfico dado punte la corriente de
los acontecim ientos de manera t al de concluir postulando que todo est p redeter
minado, en tanto que otro ver la corriente de los acontecimientos como algo
tan regular que es susceptible de control?"... "Qu circunstancias promueven esa
formulacin habitual especfica del universo que llamamos 'voluntad libre', y
esas otras que llamamos 'responsabilidad', 'constructividad', 'energa', 'pasividad',
'dominio', y el resto?" Porque todas esas cualidades abstractas... pueden conside
rarse como diferentes hbitos de puntuacin de la corriente de la experiencia, pa
ra obtener algn tipo de coherencia o de sentido (pg. 163 ) [trad. cast. 19 1].
Esta idea, que Watzlawick, Beavin y Jackson(1967, pg. 54) designa
ron como "la puntuacin de la secuencia de sucesos", es anloga al con
cepto de "indicacin", de Spencer-Brown. Toda vez que un observador
traza una distincin, establece concomitantemente una indicacin, vale
decir, seala que uno de de los dos aspectos distinguidos es el primario
(p. ej., "ste", "yo", "nosotros"). Como dicen Goguen y Vrela (1979),
"crear esta indicacin es la finalidad misma de la distincin" (pg. 32).
El empleo de la distincin para crear la indicacin es una manera de de
finir la "puntuacin".
Los especialistas en semntica general (p. ej., Korzybski, 1973) de
mostraron que el lenguaje es la herramienta para imponer distinciones en
nuestro mundo. Dentro de un sistema lingstico dado, efectuamos cier
tas elecciones con respecto a las pautas que discernimos. Por ejemplo,
un terapeuta puede indicar o puntuar que el individuo o la organizacin
familiar es su unidad de tratamiento, o bien puede decidir ver dicha uni
dad desde una perspectiva que vuelve irrelevante esta distincin del indi
viduo o la familia.
El estudio formal de los procedimientos por los cuales la gente punta
su experiencia es un mtodo para identificar su epistemologa. Sus pau
tas habituales de puntuacin presuponen ciertas premisas epistemolgi
cas para establecer distinciones, como revelan los ejemplos que siguen.
REENCUADRE DE LOS MARCOS DE REFERENCIA
Watzlawick y otros (1967) sugirieron que "en la raz de innumerables
discordias en las relaciones personales est la discrepancia acerca del mo-
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 41
do de puntuar la secuencia de sucesos" (pg. 56). Dan el trillado ejemplo
de las peleas conyugales que consisten en un intercambio de los siguien
tes mensajes : "Me retraigo porque me fastidias" y "Me fastidio porque te
retraes". El problema de la pareja deriva de la premisa epistemolgica,
compartida por ambos, segn la cual el comportamiento de cada uno es
una respuesta al estmulo previo del comportamiento del otro. La labor
del terapeuta consistir en rebarajar los segmentos as puntuados de este
sistema de interaccin, de modo tal que pueda surgir un marco de referen
cia o encuadre [frame] distinto. Por ejemplo, las disputas de la pareja
pueden redesignate diciendo que ellas indican hasta qu punto cada es
poso se interesa por el otro. Watzlawick y sus colaboradores han brinda
do mapas y tcnicas fascinantes para cumplir esta tarea, que ellos llaman
"reencuadre" [reframing].
Watzlawick (1976) afirm que "el ordenamiento de las secuencias de
uno u otro modo crea lo que, sin exagerar, podemos denominar realida
des
cial diferentes"
tradicional (pg.
o a un62). Esta idea
terapeuta sorprender
educado quizscon
de acuerdo a unpremisas
cientfico so
inge
nuas acerca de la "objetividad".
Refirindose a la psicologa del estmulo-respuesta, Bateson y Jack
son (citados en Watzlawick y otros, 1967) apuntaron que la "realidad"
de lo que se denomina"estmulo" y "respuesta" es "slo del mismo orden
que la realidad del murcilago que se presenta en una tarjeta del test de
Rorschach: una creacin ms o menos sobredeterminada del proceso per
ceptivo" (pg. 55). Desde esta perspectiva, sugieren que es un acto de
puntuacin lo que determina si el entrenado es el ratn o el experimenta
dor. Bateson (citado en Keeney, 1979b) dio un ejemplo interesante de u-
na situacin en que la puntuacin efectuada por el experimentador del la
boratorio no result vlida para el "sujeto experimental":
En los das en que todos hacamos correr a las ratas en los laberintos, un estu
diante avanzado de Yale nos dijo: "Por qu practicamos con ratas? Por qu no
nos conseguimos un animal que viva en laberintos, como un hurn?" El hurn
es un pequeo turan, un mustlido del tipo de la comadreja, que se alimenta de co
nejos. Vive casi todo el tiempo bajo tierra, en las madrigueras de los conejos,
que se asemejan a laberintos. Y muerde como el infierno! As que el estudiante
de marras se consigui una pareja de hurones, unos guantes y una bolsa, y cons
truy lo
carne de que a suenjuicio
conejo era un de
el "cuarto laberinto adecuado ypara
la recompensa" hurones.
ubic Puso
al hurn en un
la trozo de
largada.
Sistemticamente, el hurn recorri todos los callejones sin salida hasta llegar
al cuarto de la recompensa, donde se comi el conejo. Volvi a ser colocado en
la largada, y el experimentador puso otro trozo de conejo en el cuarto de la re
compensa. Otra vez, el hurn recorri sistemticamente los callejones sin sali
da hasta llegar al que lo llevaba hasta el cuarto de la recompensa, pero como ya
42 ESTETICA DEL CAMBIO
se haba comido ese conejo, esta vez no lo recorri. Nunca se dio a publicidad
este experimento; se lo consider un fracaso (pgs. 23-24).
Este ejemplo nos sugiere que el hurn rechaz el modo en que el expe
rimentador procur puntuar el contexto, vale decir, rechaz el paradigma
de aprendizaje instrumental que tena el experimentador. Tal vez si ste
hubiese continuado experimentando con hurones habra modificado su
teora sobre el aprendizaje; y en tal caso, podra decirse que el hurn le
haba "enseado" al investigador (o que lo haba "condicionado").
Konorski (1962) nos ofrece otro ejemplo tomado de la psicologa ex
perimental, este autor reprodujo el experimento de condicionamiento de
Pavlov, con una sola modificacin: le sac el badajo a la campana, de
modo que sta no poda sonar. Quienes estn acostumbrados a puntuar
el contexto del laboratorio a la manera "clsica" tal vez se sorprendan al
enterarse de que los perros empleados por Konorski salivaban tanto cuan
do la campana sonaba como cuando no sonaba. Al repasar este estudio,
von
sonidoFoerster
de la (1976c)
campanalleg a laestmulo
era un conclusin
paradePavlov,
que "lpero
nos muestra
no lo eraque el
para
los perros" (pg. 14).
En consonancia con estas reestructuraciones del contexto experimen
tal, es posible definirla terapia como un contexto en el que pueden alterar
se las premisas sociales (por lo comn inconscientes) relativas a la pun
tuacin. Montalvo (1976) la define como "un acuerdo interpersonal para
aboliras reglas habituales que estructuran la realidad, con el fin de remo-
delar sta" (pg. 333). Por ejemplo, luego de estudiar casos de amnesia
producidos durante la sesin teraputica, Montalvo (1976) sostuvo lo si
guiente:
Los clnicos, lo mismo que los pacientes, "desaparecen" segn el modo en
que estructuran y desestructuran su contribucin a las secuencias interpersonales.
Esto les permite influir en el recuerdo u olvido que se tenga de ellos, as como
incurrir en evasivas e inculpaciones que determinan que se los recuerde en tr
minos negativos o positivos (pg. 334).
La obra de Montalvo sugiere bien a las claras que todos los integran
tes de ese contexto social que se denomina "terapia" intervienen en la pun
tuacin del flujo interaccional, y en consecuencia cada uno de ellos plas
ma la experiencia de los dems.
EPISTEMOLOGA CLNICA
El terapeuta slo puede comprender la experiencia de un individuo ob-
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGA 43
servando de qu manera es puntuado su contexto social. Dado que el indi
viduo o la familia acuden al consultorio con hbitos de puntuacin ya a-
rraigados, el terapeu ta debe contar con un mtodo para puntuar su pun
tuacin (o con una epistemologa sobre su epistemologa). Los trabajos
antropolgicos de Bateson (1976c) ofrecen lincamientos aplicables a la te
rapia. El primer paso consiste en recordar que la cultura (o familia) que
se observa puede categorizar su propia experienci a de una manera total
mente distinta que el observador (o terapeuta).Como dice Bateson, "ellos
tienen su propio modo de cortar las tajadas", y "si alguien quiere re
flexionar acerca de sus categoras, debe contar con una epistemologa
ms abstracta que las categoras en las que ellos dividen la vida". O sea,
debe poseer una epistemologa que tome en cuenta cmo puntan ellos
su vida en categoras.
Rabkin (1977) propuso crear una nueva especialidad teraputica, que
sugiri denominar "epistemologa clnica"; esto ejemplifica en parte lo
que Bateson tena en mientes. La nueva disciplina indagara la manera en
que los clientes
ejemplo, adquieren
la manera en que elsuparanoide
particularestablece
forma dequ
conocer el mundo;
es lo cierto y qupor
es
lo equivocado, o en que el depresivo llega a teir toda su apreciacin de
los sucesos de una coloracin oscura. Este tipo de comprensin requiere
una epistemologa de orden superior, vale decir, una epistemologa referi
da a la forma en que los dems llegan a puntuar y a conocer su mundo.
Los trabajos antropolgicos de Bateson indican cmo sera esta pos
tura epistemolgica. En un eplogo a su libro Noven, Bateson (1958b) di
ce que su proyecto es un "entrelazamiento de tres niveles de abstraccin"
(pg. 281): el primero es el nivel concreto de los datos etnogrficos; el
segundo, ms abstracto, el del ordenamiento de los datos a fin de crear
"diversas imgenes de la cultura"; y el tercero, ms abstracto aun, "un a-
nlisis concienzudo de los procedimientos mediante los cuales se arman
las piezas del rompecabezas".
Desmenuzar los niveles inherentes a la propia tentativa de comprender
un fenmeno es un mtodo epistemolgico aplicable a la terapia. Implica
que el terapeuta puede identificar sus tres modalidades bsicas de trazar
distinciones. Ante todo, traza ciertas distinciones primarias para discernir
lo que puede llamarse sus "datos elementales". Por ejemplo, elegir dis
tinguirlos acontecimientos histricos claves en la vida familiar del indivi
duo tal
les, sintomtico, o biendeextraer
como se ponen sus datos
manifiesto de lalassesin
durante secuencias interacciona-
teraputica?
Luego de esta distincin de primer orden, el terapeuta salta a otro ni
vel de abstraccin y traza distinciones que organizan esos datos elementa
les, procurando establecer pautas que los conecten. Quizs indague cicr-
44 ESTETICA DEL CAMBIO
tos temas histricos, o bien se focalice en la identificacin de pautas repe
titivas en la organizacin de los hechos de conducta que acontecen dentro
de marcos temporales ms inmediatos.
Por ltimo, una vez que ha trazado esas distinciones para poner de re
lieve sus datos y las pautas que los organizan, puede dar un paso atrs y
examinar lo que ha hecho. O sea, recordar que, como observador, fue
l quien traz tales distinciones, pero existen otras maneras de discernir
los datos y las pautas de organizacin.
Estas tres modalidades de establecer distinciones vuelven a apuntar en
el sentido de la recurrencia: el terapeuta traza distinciones, luego traza dis
tinciones acerca de esas distinciones, y luego distinciones acerca de las
distinciones acerca de las distinciones. Al trazar estas distinciones, lo que
hace es construir una epistemologa, o sea, una manera de conocer y una
manera de conocer su conocer. En tal proceso, su conocimiento puede
ser reciclado y modificado de continuo, para que sepa cmo debe actuar.
ORDENES DE RECURSION
Ya sea que uno se ocupe del lenguaje, la descripcin, la explicacin,
la teora o la epistemologa, el anlisis de estos temas suele estructurarse
en funcin de niveles, estratos, rdenes, encuadres o marcos de referen
cia. Contar con una teora acerca de las teoras, o con una descripcin de
las descripciones, implica diferencias en los marcos lgicos de referen
cia. Marcar una distincin en el espacio es indicar dos niveles distintos;
por ejemplo, un "adentro" y un "afuera". Anlogamente, distinguir entre
un sistema y un subsistema entraa rdenes de demarcacin diferentes.
TIPIFICACIN LGICA
La explicitacin de estas diferencias de rdenes o niveles constituye
un procedimiento importante de la epistemologa. Bateson lo emple al re
currir a la "tipificacin lgica", herramienta conceptual derivada de los
Principia Mathematica de Whitehead y Russell (1910).Convendr que pri
mero echemos una mirada a la forma en que funciona la tipificacin lgi
ca, para examinar luego de qu manera la modific Bateson.
Los especialistas en lgica ya haban advertido que se produce una "pa
radoja" cuando se confunde un encuadre o marco de referencia con los ru
bros que lo componen. El ejemplo clsico es la paradoja del cretense,
quien declar: "Todos los cretenses mienten"; este ejemplo revela que un
enunciado autorreferencial oscila entre ser un enunciado, y ser un marco
de referencia sobre s mismo en calidad de enunciado. El oyente queda
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 45
desconcertado: Miente el habitante de Creta cuando declara que "todos
los cretenses mienten"? Si miente, dice la verdad; si dice la verdad, mien
te. Los lgicos primitivos no queran admitir estas oscilaciones indetermi
nables, y por ende las paradojas fueron proscriptas del ordenado mundo
de los filsofos.
La "teora de los tipos lgicos" de Russell (Whitehead y Russell,
1910) se convirti en una "regla" de la lgica, segn la cual para evitar
las paradojas haba que indicar siempre la tipificacin lgica de los enun
ciados. De este modo no se confundan niveles lgicos distintos. Por
ejemplo, la distincin entre un libro y sus pginas nos est indicando dos
niveles lgicos, anlogos a los de una clase y sus miembros, respectiva
mente. Russell adujo que la especificacin del nivel lgico de un trmi
no, concepto o expresin impeda que ste fuera autorreferencial. As, el
uso primitivo que se hizo de la tipificacin lgica consisti en vedar que
las expresiones oscilaran entre distintos niveles lgicos. En el caso del li
bro y sus
funda conpginas,
el libro, esto
ni eleslibro
natural:
con lalopgina.
corriente
Noesobstante,
que ni laenpgina se de
el caso con
la
afirmacin del cretense, puede considerrsela como un marco de referen
cia o como uno de los tems o rubros que lo integran. Para evitar esta au-
torreferencia el observador ha de estipular desde qu lugar de la jerarqua
de niveles lgicos contempla el enunciado. El descuido de la tipificacin
lgica da srcen a la paradoja, precisamente porque el observador no sa
be cul nivel escoger, y esta misma ambigedad genera la experiencia de
la paradoja.
Russell aprob el ingreso de las paradojas autorreferenciales en la
lgica cuando Spencer-Brown invent/descubri las leyes de la forma;
este ltimo autor (1973) describi as ese acontecimiento:
Teniendo en cuenta el vnculo entre Russell y la teora de los tipos, no sin va
cilar me acerqu a l en 1967 co n la demostracin de que esa teora era inne cesa
ria. Para mi alivio, se mostr encantado. Esa teora -me dijo- era lo ms arbitra
rio que jams haban hecho l y Whitehead; no era realmente una teora sino un
recurso provisional para salir de un aprieto, y se alegraba de haber vivido lo sufi
ciente como para ver resuelta la cuestin (pgs. vii-ix).
Russell admiti que l y Whitehead no haban sabido cmo emplear
formalmente la paradoja, y por lo tanto la barrieron bajo la alfombra del fi
lsofo.
Von Foerster (1978) puso en tela de juicio la epistemologa de la teora
de los tipos lgicos de Russell, objetando que se la prescribiera para evi
tar la paradoja, y sosteniendo que exista otra manera posible de abordar
esta ltima. Las paradojas autorreferenciales podan serlos ladrillos con-
46 ESTETICA DEL CAMBIO
ceptuales con los cuales construir una cosmovisin alternativa. Por ejem
plo, puede partirse -como hemos hecho en este a nlisis - puntualizando
que el observador siempre participa en lo que observa; en tal caso, todos
los enunciados, siendo enunciados de observadores, son autorreferencia-
les, y por consiguiente estn cargados de paradojas.
Bateson coincidi con la propuesta de Foerster, pero adopt la tipifica
cin lgica como instrumento descriptivo para discernir las pautas forma
les de la comunicacin que subyacen en la experiencia y la interaccin en
tre los hombres. Tambin para Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), la
teora de los tipos lgicos era descriptiva ms que preceptiva: la conside
raban "una tentativa de ejemplificacin a travs de la analoga" (pg. 2).
As pues, la tipificacin lgica poda concebirse simplemente como una
manera de trazar distinciones, y desde esta perspectiva, utilizarla para po
ner de relieve la autorreferencia y la paradoja en lugar de ocultarlas.
El uso que hizo Bateson de los tipos lgicos no coincide con la concep-
tualizacin
bra ese uso primitiva de stos,
muy singular. Solapero l no distingui
referirse a los "tiposcon
de claridad
Russell"en su o-
dicien
do que "en la medida en que los especialistas en ciencias de la conducta si
gan ignorando los problemas planteados en losPrincipia Mathematica,
pueden considerar que sus conocimientos tienen una obsolescencia de a-
proximadamente sesenta aos" (Bateson, 1972, pg. 279 [trad. cast.
309]). No obstante, Bateson (1979a), saba que estaba dando un uso
ms amplio a la construccin terica de Russcl y Whitchcad:
Ignoro si Russell y Whitchcad, cuando trabajaban enPrincipia,
los saban que
el tema de su inters era decisivo para la vida de los seres humanos y otros orga
nismos. Whitchcad saba, por cierto, que es posible divertir a los seres humanos
y crear hechos humorsticos bromeando con los tipos lgicos, pero ignoro si
dio el paso que va de entretenerse con estos juegos a comprender que no eran ba
nales y que podan arrojar luz sobre la biologa entera. Se eludi as (tal vez in
conscientemente) la inteleccin ms general, en vez de sopesar la naturaleza de
los dilemas humanos de acuerdo con lo que dicha inteleccin propona (pg.
116) [trad. cast. 104].
La traduccin literal de la teora de los tipos lgicos a las ciencias de
la conductaimplicabafjarun regla que vedaracometererrores intenciona
les en la tipificacin de los niveles. Sin embargo, Bateson (1972), Fry
(1973) y Wynne (1976), entre otros autores, demostraron que la poesa,
el
reshumor, el aprendizaje
pautados y la creatividad
de tipificacin se caracterizan eliminarlos,
lgica. Si pretendiramos por ciertos erro
nos
quedaramos con un mundo de experiencia chato y estancado. Por otro la
do, el uso de la tipificacin lgica de una manera puramente descriptiva
nos lleva a percatamos ms plenamente de las pautas que gobiernan nues
tro conocer.
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 47
RECURSION
El uso de la tipificacin lgica nos sugiere a veces que nuestro mundo
de experiencia est estructurado en forma jerrquica. Por ejemplo, una en
ciclopedia en varios volmenes puede distinguirse de un libro, y un libro
de una pgina. Estas distinciones, anlogas a la tipificacin lgica de "me-
taencuadre", "encuadre" y" miembro", no implican que los rubros se ex
cluyan mutuamente. Despus de todo, la pgina forma parte del libro y el
libro puede formar parte de una enciclopedia. Aunque en calidad de ob
servadores puntuemos nuestra experiencia en funcin de una jerarqua de
niveles lgicos, no debemos olvidar que esta jerarqua est estructurada
en forma recursiva; y por lo tanto, nuestras distinciones de los volme
nes y pginas de la enciclopedia son siempre distinciones trazadas sobre
otras distinciones.
Una de las maneras de representar imaginariamente la recursividad es
la figura del ser mtico denominado "Urvoro", la serpiente que se traga
su propia cola. Cada vez que este ser se autodevora, podemos decir que
crea un orden de recursin diferente. De nada sirve conjeturar si la bestia
aumenta o disminuye de tamao en cada uno de los espisodios de autoen-
volvimiento [infolding]; lo que s importa es advertir que cada vez que el
crculo se recorre a s mismo puede indicarse una diferencia. Si tomamos
en cuenta la recursin, podemos decir que estamos siempre ante la mis
ma serpiente, al par que indicamos el orden de reciclaje. Y refirindonos
a distintos rdenes de recursin, esto nos permite emplear de otro modo
la tipificacin lgica a fin de dar plena cuenta de la ndole del proceso re
cursivo. Con la perspectiva de la recursin, la tarea bsica del epistemlo-
go consiste en marcar los rdenes de recursin que se invocan en cual
quier descripcin/explicacin.
De este modo, el cretense que declara "Todos los cretenses mienten",
transmite un mensaje autorreferencial (un mensaje que se "autoenvuel-
ve"). La oscilacin entre verdad y falsedad procede de que recorremos
un circuito recursivo. Si el observador externo de los cretenses se inclu
ye como uno de los miembros del grupo que ellos constituyen, mentir a
fin de decir la verdad; si se excluye, dir la verdad a fin de revelar una
mentira. Nos encontramos, pues, con una paradoja general autorreferen
cial que subyace en todos los sistemas de observacin: las observaciones
del observador pueden incluir su propio proceso de observacin.
Una versin interesante de la autorreferencia nos la ofrecen aquellos te
rapeutas que proponen que los terapeutas y sus clientes participan siem
pre, indefectiblemente, en tcticas manipuladoras. Segn ellos, toda inter
accin social, incluidas la hipnosis, la psicoterapia y la religin, son estra
tegias de manipulacin. El dilema surge al preguntrseles si tambin su
 48 ESTETICA DEL CAMBIO
concepcin es un ejemplo de tal estrategia manipuladora. Sus ideas so
bre las tcticas de poder, la manipulacin social y el arte de la domina
cin, son en s mismas un ejemplo de lo que nos estn diciendo?
Ese dilema se pone bien en evidencia cuando uno conversa con quie
nes propugnan esta concepcin: sus hbitos de puntuacin encuadrarn o
reencuadrarn las enunciaciones del otro como ejemplos de manipula
cin. Si alguien sostiene que hay un mito del poder social, y otra persona
le dice que no cree en ese mito, aqul responder que lo que su interlocu
tor est tratando de hacer es "dominarlo" a fin de controlar la situacin o
adquirir poder. No obstante, la visin que el interlocutor tiene sobre lo
que dice el que cree en ese mito no hace sino autocorroborar la premisa
de que ste es incapaz de apreciar cualquier enunciado o accin fuera de
su propio marco de referencia. En todo intercambio social, cada uno de
los partcipes corrobora su visin particular de lo que est sucediendo.
Esta confrontacin, que lleva a la autocorroboracin mutua, significa
que no existe nada parecido a una demostracin objetiva sobre cul de
los bandos est en lo cierto. Todas las confrontaciones, ya sean sociales
o de otra ndole, slo pueden srcinar una ulterior autocorroboracin de
una visin particular. No obstante, lo que s podemos elegir es cmo con
cebiremos nuestras propias concepciones: podemos considerarlas parcia
les y sujetas a correccin, o por el contrario, completas e inmodificables.
Desde luego, el mismo razonamiento es aplicable a esta particular concep
cin de las concepciones. Sea cual fuere nuestra decisin, jams podre
mos escapar a las paradojas de la existencia derivadas de la autorreferen-
cia, que es inherente a todo sistema de observacin natural.
PRINCIPIOS DORMITIVOS
Si examinamos las explicaciones tradicionales de laconducta a travs
de la lente de la recursin, nos encontraremos a veces con lo que Bateson
llamaba "principios dormitivos", que son una variante de la descripcin
circular. Un "principio dormitivo" es un reacomodamiento ms abstracto
de la descripcin del rubro que se pretende explicar. Parafraseando a
11
Bateson (1979a), esto acontece cuando se toma como causa de una ac
cin simple una palabra abstracta derivada del nombre de dicha accin
11
"Molire, hace muchos aos, cont un examen oral de doctorado en el cual
los sabios mdicos preguntan al candidato la 'causa y razn' de que el opio haga
dormir a la gente. El candidato responde triunfalmente, en un latn macarrnico,
que ello se debe a que 'posee un principio dormitivo(virus dormitiva)' " (Bate
son, 1972, pg.XX [trad. cast. 19]).
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA I')
-p. ej., cuando se explica la agresin diciendo que es causada por un
"instinto agresivo", o la sintomatologa psictica atribuyndola a la "locu
ra"-.
Para inventar un principio dormitivo, se parte de descripciones simples
de los fenmenos que se procura explicar. Por ejemplo, puede descri
birse a un sujeto diciendo que es infeliz y que no tiene ganas de trabajar o
de comer, y luego clasificar estas descripciones como un categora de las
acciones sintomticas tituladas "depresin". Si se pretende "explicar" es
tas descripciones particulares como resultado de la "depresin", se est in
vocando un principio dormitivo. En tal caso, lo que se hace es afirmar
que un rubro de accin simple es causado por la clase de esas acciones.
Este reciclaje de un trmino no constituye una explicacin formal.
Adems, esta prctica suele provocar consecuencias desgraciadas. Es
fcil que un individuo se deje engaar por estas seudoexplicaciones, per
petuando con frecuencia lamentables profecas que generan su propio
cumplimiento. Por ejemplo,
se siente desdichado puedenlos
verpadres de launconsecuencia
en esto nio que momentneamente
de una "depre
sin" (principio dormitivo); y esta visin de las cosas los llevar a tratar
de resolver el problema con una conducta que, como demuestra
Watzlawick (1976), puede intensificar ese sentimiento natural de desdi
cha convirtindolo en una "depresin clnica". Estos sucesos son cotidia
nos en los hospitales neuropsiquitricos, donde no es raro ver a un mdi
co benevolente preguntarle a un paciente que dormita bajo un rbol: "Es
t usted deprimido hoy?" Este reciclaje o reencuadre de una instancia par
ticular de una accin convirtindola en una categora de acciones -e n parti
cular si es formulada como pregunta por una figura que goza de autori
dad- puede provocar una suerte de mandato hipntico, que suele gene
rar, intensificar y mantener un contexto problemtico.
La situacin inversa -o sea, tratar las categoras de la accin como si
fueran rubros de accin - es otra de las importantes maneras de generar y
mantener conductas y experiencias sintomticas. Esta confusin se evi
dencia en las tentativas de reformar a los criminales mediante castigos.
Tal como lo formul Bateson (citado en Keeney, 1979b):
...Es imposible poner fin al delito mediante el castigo. Con ello todo lo que
se consigue son delincuentes ms eficaces, puesto que el delito no es una accin.
El delito no es el nombre de una accin, sino una categora o contexto de la ac
cin. Y las cosas que son categoras de accin no obedecen a las reglas del re
fuerzo, como lo hacen las acciones (pg. 21).
La epistemologa clnica se ocupa de estudiar cmo se crean y perpe
tan los dilemas humanos merced a estas trabas epistemolgicas. El espe
50 ESTETICA DEL CAMBIO
cialista en estas cuestiones examinar las pautas que, dentro de los con
textos sociales, organizan los crculos viciosos, recursivos, que rodean
la experiencia sintomtica. En los ejemplos anteriores hemos mostrado
de qu manera surgen estas trabas en la experiencia cuando se abusa del
axioma de los semnticos: "El nombre no equivale a la cosa nombrada".
Adems, puede olvidarse que "el nombre del nombre no equivale al nom
bre". Por ejemplo, en la obra de Lewis Carroll, Alicia le pregunta al Ca
ballero Blanco cmo se llama la cancin que va a cantarle, y l le dice
que se llama "los ojos del abadejo". Alicia replica que parece un extrao
nombre para una cancin, y el Caballero le responde: "No, t no me
comprendes. No es el nombre de la cancin, es la forma en que lo llaman
al nombre" (1865/1971, pgs. 186-87). Discernir los nombres, los nom
bres de los nombres, los nombres de los nombres de los nombres, y as
sucesivamente, es uno de los modos de especificar diferentes rdenes de
recursion. Y una vez que stos se disciernen, el epistemolgo puede
apreciar
entre s ycmo
cmoseseconfunden
plasman laslaspautas,
cascadas de recursion,
en general, cmo se las une
con ellas.
Es aqu donde resulta aplicable la tipificacin lgica, definida como
un procedimiento para indicar los rdenes de recursion. Desde este ngu
lo una "tipificacin errnea" es la confusin de diferentes rdenes de re
cursion. Al utilizar la tipificacin lgica de este modo, podemos detectar
las pautas que organizan cualquier sistema de conocimiento. Una vez ex-
plicitados los rdenes de recursion del observador, se ponen de manifies
to los recursos a que apel para salvar las brechas de sus explicaciones
tericas, as como las incongruencias entre los datos y sus predicciones.
Por ejemplo, si se examina la psicologa del estmulo-respuesta se com
prueba que la mayora de las reglas del refuerzo se aplican a todo lo que
se asocia con el nombre de una accin simple, como "alzar una pata" u
"oprimir una perilla". Estas reglas, al igual que los nombres de las accio
nes simples, no se aplican a los contextos de la accin. Toda instiga
12
cin a un organismo para que asimile (o desasimile) la "exploracin", la
"curiosidad", la "dependencia", etc., es una tipificacin errnea del nom
bre del contexto de la accin apoyndose en el nombre de una accin sim
ple -vale decir, confundiendo una con la otra- Los contextos de la ac
cin son rdenes de recursion superiores a los de las acciones simples,
y no estn sujetos a las reglas del refuerzo que imperan en los rdenes in
feriores. Todo contexto de la accin es puntuado por el organismo mis
mo (o por las interacciones sociales de las que forma parte); modificar las
12
Bateson (1979a) propuso reemplazar la frase "contextos de accin" por "cate
goras de organizacin contextual de la conducta" (pg. 134) [trad. cast. 120].
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA '.1
formas en que un organismo punta su experiencia es un aprendizaje de
orden superior, tpicamente asociado con la psicologa del estmulo-res
puesta. La confusin de estos rdenes de aprendizaje es un ejemplo de ti
pificacin lgica errnea.
Veamos cmo reencuadra Bateson el experimento de Pavlov. El plan
teo de lo que Pavlov denomin "neurosis experimental" es el siguiente.
Primero se ensea a un perro a distinguir entre un crculo y una elipse; a
continuacin, se le presentan crculos y elipses cada vez ms semejantes,
lo cual torna la tarea ms difcil para el perro; por ltimo, cuando ya es im
posible discriminar entre ambos, el perro empieza a manifestar sntomas
psicticos, que van desde mordiscos manacos a comportamientos coma
tosos. Al analizar esta situacin, Bateson (1979a) subraya:
"Qu ha aprendido el perro en su adiestramiento que le impideaceptar el fraca
so al final?" Parecera que la respuesta a esta pregunta podra ser: "El perro ha
aprendido que ste es un contexto para la discriminacin"; o sea, que l "debe"
mirar por dos estmulos y "debe" buscar la posibilidad de actuar sobre la base de
una diferencia entre ambos. Para el perro, sta es la "tarea" establecida, el con
texto en el cual su xito ser recompensado... Ahora l impone esta interpreta-
cun a un contexto que no sirve para la discriminacin (pgs.119-20) [trad.cast.
107].
Si el perro modificara esta puntuacin y supusiera que el laboratorio es
un contexto para efectuar conjeturas, no se esforzara por discriminar
entre el crculo y la elipse. No obstante, esta puntuacin tampoco tiene
en cuenta que el experimentador participa en la estructuracin de este con
texto. El experimentador no discrimina entre dos clases de conte xtos
-aquel en que corresponde la discriminacin, y aquel en el que no corres
ponde-; en lugar de ello, punta la situacin como contexto apto para la
discriminacin, aun en aquellos casos en que no es posible discriminar.
En consecuencia, el perro y el experimentador se encuentran en una situa
cin imposible: si el primero pretende discriminar, el segundo observa
que no puede hacerlo; si el perro no discrimina, el experimentador sostie
ne que su capacidad de "discriminacin" ha fallado.
El hecho de que el psiclogo experimental atribuya los sntomas del
perro a una "falla en su discriminacin" trasunta un error de tipificacin.
Decir que el perro discrimina gracias a su "discriminacin" es invocar un
principio dormitivo. Bateson (1979a) desmenuza este razonamiento:
El cientfico ha saltado aqu de un enunciado sobre uno o varios incidentes
particulares que pueden ser vistos, a una generalizacin que se aferra a una abs
traccin -"discriminacin"- situadams all de la visin, tal vez dentro del pe
rro. En este salto de tipificacin lgica consiste el error terico. En cierto senti
 52 ESTETICA DEL CAMBIO
do, yo puedo ver al perro "discriminar", pero no me es posible ver su "discrimi
nacin" (pg. 119) [trad. cast. 107].
Este ejemplo ilustrauna pauta de "doble vnculo" o "doble ligadura"
[double bind] en la que cada partcipe est frreamente ligado[bound] en
una relacin plagada de errores mutuos de tipificacin lgica. Lainade
cuada puntuacin del perro genera conductas que no hacen sino corrobo
rar la inadecuada puntuacin del experimentador, que a su vez refuerza la
puntuacin del perro. El perro manifiesta sntomas y el experimentador le
atribuye fallas para discriminar. Desde luego, es concebible que se diera
una relacin entre perro y experimentador tal que este ltimo se apenara
por las "fallas" del perro, y como amo bondadoso, tratara de corregirlas
mediante un tratamiento mdico o psicolgico; lo ms probable es que es
to condujera a otra pauta contexta!, denominada "terapia".
DOBLE DESCRIPCIN
Cada vez que dos personas interactan, cada una de ellas punta el flu
jo de la interaccin. Si un observador combina los puntos de vista de am
bos individuos, comienza a surgir una idea sobre el sistema total. Hay
muchas maneras de conceptualizar una descripcin holstica de esta ndo
le. Ante todo, puede presentarse la puntuacin de cada persona en forma
de secuencia, siendo la serie total una representacin del sistema didico.
Por ejemplo, si se ven en su conjunto las dos descripciones siguientes:
"El me fastidia, yo me retraigo" y "Ella se retrae, yo la fastidio", se ob
tiene una rpida vislumbre del sistema de interaccin. Esta vislumbre
13
equivale, en alguna medida, a sacar una serie de fotografas instantneas
de cada persona a lo largo del tiempo y luego poner lado a lado todas las
fotografas.
Una vez que el observador presenta estas diversas puntuaciones a mo
do de secuencia, puede luego procurar discernir la pauta que las conecta.
Una manera de hacerlo es presumir que la pauta de la puntuacin de la
persona A interacta con la de la persona B de modo de crear una pauta
hbrida, al estilo del muar.* Para el observador, esto significa que la
13
Watzlawick y sus colaboradores (1967) pusieron de relieve esta particul ar
descripcin sealando que esta "interaccin oscilante, s-no-s-no-s", es anlo
ga a lo que los matemticos denominan una "serie oscilante infinita" (pgs. 56-
58).
*Recordemos que lo caracterstico del muar es el efecto de tornasol, o sea, los
reflejos o visos cambiantes de la luz que incide sobre la superficie de la tela. [T.]
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 53
combinacin simultnea de sus respectivas puntuaciones da una vislum
bre de la relacin total. A esta ltima visin de las cosas Bateson (1979a)
la llama "doble descripcin" y la compara con la visin binocular:
Es correcto (y constituye un gran avance) comenzar a pensar en los dos ban
dos que participan en la interaccin como dos ojos, cada uno de los cuales da li
na visin monocular de lo que acontece, y juntos dan una visin binocular en
es la relacin (pg. 133) [trad. cast. 119].
profund idad. Esta doble visi n
En el caso del sistema constituido por "El me fastidia, yo me retraigo -
Ella se retrae, yo la fastidio", la visin binocular vera lo que Bateson dio
en llamar "una relacin complementaria".
COMO DISTINGUIR LAS PAUTAS DE RELACIN
Para ver una relacin se requiere una doble descripcin. Pero si las
dobles descripciones de la relacin se someten a anlisis y se afirma que
cada una de estas partes est localizada dentro de una persona, se crea
con ello un "principio dormitivo". Ver slo al marido que fastidia sin to
mar en cuenta a la esposa que se retrae puede llevarnos a considerar al
"fastidioso", y no al sistema de la relacin entre el fastidio y el retrai
miento. Anlogamente, entender que la capacidad de "conduccin" o lide-
razgo reside dentro de alguna persona es generar un principio dormitivo,
el cual dara lugar a seudoexplicaciones como sta: El lder "conduce por
que tiene capacidad de condu'cccin". Represe, empero, en que siempre
tenemos que preguntar al observador que formula este enunciado cmo
sabe que la persona por l descripta es un conductor o lder, y su respues
ta necesariamente tendr que hacer referencia a la conducta de algn "se
guidor" o partidario, con lo cual nuevamente nos remite a un sistema de
relacin. En otras palabras, la capacidad de conduccin o liderazgo no es
ms que una mitad extrada de esta doble descripcin: "relacin entre el
conductor y el conducido". En general, todas las descripciones de las ca
ractersticas de personalidad consisten, como en este caso, en extraer mi
tades de pautas de relacin ms amplias. Siguiendo el consejo de Bateson
(1979a), "slo si uno se aferra de manera rigurosa a la primaca y priori
dad de la relacin, puede evitar las explicaciones dormitivas" (pg. 133)
[trad. cast. 119].
Como la terapia tiene lugar en el contexto de una relacin entre el tera
peuta y su cliente, cualquier tentativa de discer nirlas caractersticas del te
rapeuta que logra xito (o de su cliente) no es otra cosa que centrarse en
la mitad extrada de la relacin, y esta visin lleva muy fcilmente a la
 54 ESTETICA DEL CAMBIO
bsqueda de principios dormitivos. Entonces los clnicos se referirn a
las causas del xito de los terapeutas o las causas ue que el cliente sea
"malo", "enfermo" o "loco". La visin alternativa consiste en enfocar las
pautas de la interaccin que se produce entre terapeuta y cliente.
La doble descripcin es fundamentalmente una herramienta epistemo
lgica que nos permite generar y discernir diferentes rdenes de pautas.
Si bien el lenguaje, por los lmites que nos impone con sus trminos y es
tructuras particulares, constrie nuestro conocimiento, la doble descrip
cin nos permite utilizarlo de modo de alcanzar rdenes de descripcin
superiores. Al proceder as, nos salimos por nuestros propios medios del
pantano epistemolgico en que estamos metidos. As como los dos ojos,
utilizados simultneamente generan la profundidad, dos descripciones
pueden generar la pauta y la relacin.
La estructura del pensamiento de Bateson (1958b, 1972, 1979a) nos
suministra un ejemplo sobre la manera de proceder. En sus primeras dis
tinciones, Bateson reflexion acerca de la relacin entre las descripciones
de acciones simples, de categoras de acciones y de categoras de interac
ciones. Hall que estas relaciones podan analizarse en funcin de la tipi
ficacin lgica, o de lo que yo prefiero denominar rdenes de recursin
con respecto a las distinciones del observador. Como hemos visto, los
contextos de la accin (una distincin de orden superior) son distintos,
desde el punto de vista lgico, que las descripciones de la accin simple
(distincin de orden inferior): el "juego" o "partido" [de bisbol, de ft
14
bol, etc.] es una abstraccin de orden superior que "lanzar la pelota" o
"patear la pelota". Al examinar los contextos de la accin, Bateson pun
tualiz que ellos determinan cmo se conectan las acciones simples en la
organizacin social, o sea, cmo se organizan a lo largo del tiempo las
reacciones de los individuos frente a las reacciones de otros individuos.
Este orden de anlisis pone de manifiesto que "ninguna accin es una is
la", que todas las acciones forman parte de una interaccin organizada.
Luego, Bateson (1979a) design dos categoras del proceso de interac
cin: las de relacin complementaria y relacin simtrica. Estas categoras
de interaccin representan dos tipos de"visin binocular", que l defini
as:
Llam "simtricas" a todas las formas de interaccin que podan describirse en
trminos de competencia, rivalidad, emulacin mutua, etc. (vale decir, a aquellas
14
Un observador puede distinguir primero una accin simple, y a continuaci n
trazar una distincin de orden superior para marcar su contexto. Este contexto de
la accin simple -la distincin de una distincin- es, pues, una recursin que tra
z el observador para indicar la accin simple.
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 55
en que una cierta clase de accin de A estimula en B una accin de la misma cla
se, la cual a su vez estimula ulteriores acciones similares de A...). En contraste
con ello, llam "complementarias" a aquellas secuencias interaccionales en que
las acciones de A y B eran diferentes, pero se amoldaban una a la otra (p.ej., do
minio-sumisin, conducta exhibicionista-conducta espectadora, dependencia-nu
trimento) (pgs. 192-93) [erad. cast. 172].
Importa advertir que la concepcin binocular de la relacin exige em
plear un vocabulario apropiado. Por ejemplo, desde la perspectiva de la
relacin, no cabe hablar de una serie de episodios de fastidio y retraimien
to entre marido y mujer, ya que esto constituira una descripcin conduc-
tal del sistema en su conjunto. En lugar de ello, debe hacerse referencia a
la relacin complementaria entre ambos. Para alcanzar este orden supe
rior, o imagen binocular, se requiere dar un salto en el orden de la abstrac
cin, pasando de la conducta al contexto, con un salto concomitante en la
expresin descriptiva. En este caso, las descripciones de la accin se fu
sionan a fin deacerca
Al meditar crear ladeldescripcin de lalasinteraccin.
modo en que pautas de interaccin podan a
su vez ser pautadas, Bateson comprob que si la simetra o la comple-
mentariedad no eran controladas se srcinaba una"cismognesis"* -trmi
no que acu para referirse al proceso de huida o de intensificacin que,
en caso de no estar bajo control, inevitablemente genera una tensin into
lerable y, a la postre, el quebrantamiento del sistema de relacin-. En
cambio combinando las interacciones simtricas y complementarias pue
de lograrse una especie de equilibrio. Bateson (citado en Keeney,
1976b) ofrece una analoga de esto:
Si un matrimonio se vuelve demasiado complementario, pngalos usted a ju
gar un partido de tenis y se sentirn mejor; si se vuelve demasiado simtrico o
antagnico, no tiene ms que esperar que uno de ellos se disloque un tobillo, y
ambos se sentirn mejor (pg. 18).
Esto nos sugiere que la forma en que son pautadas las pautas simtri
cas y complementarias de interaccin instituye una suerte de coreografa
para los participantes. En este orden de anlisis, los dilogos, la sexuali
dad humana, las cenas familiares y los conflictos internacionales se orga
nizan de acuerdo con las reglas de la coreografa que gobiernan (o sea,
que pautan) sus interacciones fundamentales. En la terapia familiar, la
bsqueda de reglas familiares y de "danzas" de la familia caracteriza a ve
ces a quienes se ocupan de este orden de organizacin. 15
* En ingls "schismogenesis", palabra derivada de
"schism", cisma o divisin [T.]
15
Veremos luego que hay una importante recursin en este orden de proceder.
56 ESTT
ICADELCAMB
IO
DIALCT
ICA DELA FORM
A Y EL PROCESO
Al repasar su propia obra, Bateson (1979a) seal que sus "procedi
mientos de indagacin estuvieron puntuados por una alternancia entre la
clasificacin [de la forma] y la descripcin del proceso". Esta "escala en
zigzag entre la tipologa [de la forma], por un lado, y el estudio del proce
so, por el otro" (pg. 193)[trad. cast. 172-73] fue diagramada en varias
formas en su libroMind and Nature. En la figura 1 presentamos un grfi
co modificado y ms general de esta clase de anlisis. En l se pone de
relieve un enfoque recursivo de la epistemologa, que en vez de explicitar
las jerarquas ideales de abstraccin, propone "una escala que asciende
en zigzag [como ilustracin] de la dialctica entre la forma y el proceso"
(pg. 194) [trad. cast. 174].
La columna de la derecha de la figura 1, denominada "Descripcin del
proceso", se refiere a la unidad que es objeto de observacin. Estas unida
des de la observacin se derivan del modo en que el observador punta la
corriente de sucesos. Las descripciones del proceso remiten, en general,
a un orden de observacin que podramos denominar "experiencia basada
en los sentidos". Esta experiencia es la ms prxima que podemos alcan
zar respecto de los "datos elementales", y es una forma de descripcin
despojada, para todos los fines prcticos, de altas abstracciones tericas.
Dentro de este sistema de anlisis de la experiencia, para pasar de un
orden de descripcin a otro, se requiere un acto de doble descripcin: va
le decir, hay que yuxtaponer las visiones correspondientes a los dos la-
Aqu, las interacciones pautadas especifican un sistema de coreografa que especi
fica las interacciones pauta das. Esta recur sion (como mostra r el captulo
guente) indica que el sistema est organizacionalmcnte cerrado y es autorreferen-
cial en este orden de proceso.
ELEME
NTOS FUNDAMENTAL
ES DE EPISTEMOLOGA 57
dos de la relacin a fin de generar una idea de relacin en su conjunto.
Por ejemplo, la interaccin se discierne combinando las descripciones de
cada accin simple de los participantes. En un orden superior de anlisis,
el percatamiento de las pautas coreogrficas se obtiene a partir de las rela
ciones entre los episodios de interaccin; por ejemplo, las relaciones di-
dicas "sanas" pueden caracterizarse porpautas de alternancia entre temas
complementarios y simtricos. Una vez ms, deben combinarse las visio
nes obtenidas desde ambos lados de la relacin -qu e esta vez envuelven
las descripciones de las pautas de interaccin- a fin de formarse una ima
gen de la coreografa.
La columna intermedia de la figura 1, que es al mismo tiempo la de la
izquierda en la "escala que asciende en zigzag" en nuestro anlisis, se de
nomina "Clasificacin de la forma", y corresponde a los nombres asigna
dos a las pautas organizadoras de las acciones simples, las interacciones
y la coreografa. Una clasificacin de la forma es una abstraccin que "or
ganiza" cada orden de descripcin vinculando sus elementos de manera
significativa. El examen paso a paso de cada uno de los "peldaos" de es
ta escala ascendente nos revela cmo se entrelazan forma y proceso.
Las descripciones de una accin simple se refieren a observaciones de
unidades, de acciones simples, singulares y aisladas, incluida la expre
sin facial, la postura corporal, la manera de respirar y de fijar la vista, el
tono y el volumen de voz, el ritmo de las elocuciones o preferencias ver
bales, las palabras, frases y oraciones pronunciadas, etc. En el caso de
las acciones simples de una danza, este orden de anlisis implicara
prestar atencin a los sucesos inmediatamente perceptibles que caracteri
zan cada paso de baile (p.ej., el pie derecho de la bailarina se adelan
ta al par que sus hombros se echan hacia atrs y la cabeza gira hacia la
derecha).
Cuando los rubros que componen una accin simple se clasifican y se
los considera pertenecientes a una determinada categora de accin, se pa
sa al otro lado del anlisis, el de la forma. Clasificar cinco minutos de u-
na accin como un "baile" o como un "juego" constituye una manera de
designar una categora de accin. Esta categorizacin -que hemos llama
do "clasificacin de la forma" en la columna de la izquierda de nuestra es
cala ascendente- es un modo de identificar y designar la pauta que orga
niza el orden del proceso observado. Las categoras de accin -juego, ex
ploracin,
adjudicamoscombate, delito,
a la forma enesquizofren ia, terapia,
que estn pautadas lasetc .- son nombres
acciones simples. que
Im
porta advertir que una misma accin simple puede pertenecer a diversas
si categoras. Por ejemplo, "alzar el brazo" puede formar parte de un baile,
de una ceremonia militar, de la respuesta de un alumno a su maestro en el
aula o de una actividad deportiva. La designacin de una categora de ac-
58 ESTETICA DEL CAMBIO
cin slo nos indica que vemos las acciones simples como organizadas
significativamente dentro de un contexto determinado.
Si nos movemos en nuestra escala ascendente hasta el prximo nivel
del proceso, comprobamos que no se ocupa de fragmentos aislados de ac
cin sino de cadenas o secuencias de acciones, tal como las muestran los
individuos o grupos que interactan. No obstante, estas descripciones de
la interaccin siguen siendo expresadas enun lenguaje basado enlos sen
tidos. Lo que diferencia a este orden del proceso respecto de las descrip
ciones de la accin simple es que presta atencin a la forma en que se co
nectan los fragmentos de accin simple entre los participantes. Si lo que
se analiza es el baile de una pareja, esta descripcin nos dar un ordena
miento serial del flujo de sus pasos respectivos. Por ejemplo, el paso M
puede ser seguido por el paso N, luego paso por el paso O, el paso N, el
paso O, etc. Desde esta perspectiva, cualquier descripcin de una accin
simple debe ser acompaada por la descripcin de las acciones de otra
persona que la preceden
nas de acciones y la siguen.
es ms importante queAqu, el ordenamiento
las acciones de las cade
individuales.
Cuando se procura clasificar descripciones de la interaccin, esta clasi
ficacin de las formas consiste en designar las pautas de la relacin, y no
las pautas de la accin. Las categoras de la interaccin se refieren a las
pautas caractersticas de la relacin entre las acciones de los distintos
partcipes. Por ejemplo, todos los pasos de baile de un integrante de la
pareja sern precedidos y seguidos por los pasos del otro integrante. La
pauta de cada episodio de interaccin puede clasificarse considerndola o
bien simtrica, o bien complementaria. Cada paso subsiguiente ser
precedido y seguido por otros pasos, y cada nueva pauta de interaccin
puede clasificarse en consecuencia.
Advirtase que si bien la relacin se da entre las acciones de dos indi
viduos (o grupos, o partes de individuos o de grupos), para clasificar es
tas relaciones se necesita ver al menos tres fragmentos de accin Simple.
Como propusieron Bateson y Jackson (citados en Sluzki y Beavin,
1977), una relacin ser simtrica o complementaria segn "como se vin
cule cada fragmento de conducta con los fragmentos anteriores y posterio
res de la relacin cara a cara" (pag. 77).
Volviendo a la columna de descripcin del proceso en nuestra escala
ascendente, el prximo orden de anlisis concibe estas pautas de interac
cin como parte de una trama organizativa aun ms amplia. As pues, las
descripciones de la coreografa establecen cmo son pautadas, a su vez,
las pautas de interaccin que se haban discernido previamente (los temas
simtricos y complementarios), o sea, establecen de qu manera se conec
tan entre s o forman una secuencia. Por ejemplo, el ballet, el jazz y los
bailes de saln especifican diferentes maneras de organizara accin sim-
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 59
pie y las categoras de la accin. Por consiguiente, dentro de una clasifica
cin de la forma a estas pautas de organizacin de orden superior se las
puede denominar categoras de la coreografa.
Estos diversos modos de puntuar una cadena de sucesos y de desig
nar las pautas emergentes guardan correspondencia con determinados r
denes de recurrencia en las distinciones trazadas por un observador (pri
mera columna de la izquierda en la figura 1). Veamos como ejemplo el
planteo entre el marido que fastidia y la esposa que se retrae. Podemos
comenzar describiendo y clasificando acciones simples. Las verbali-
zaciones del marido, junto con su orquestacin corporal concomitante,
pueden clasificarse como "fastidio", en tanto que los silencios y bostezos
de su esposa pueden clasificarse como "retraimiento". Aqu, el orden de
distincin que est enjuego es el de la conducta. La identificacin de las
categoras de la accin nos lleva a analizar el contexto -prximo orden de
recurrencia-, donde la interaccin, y no la accin simple, pasa a ser la
unidad de anlisis
de la accin. que organiza
Por ejemplo, de manera
la alternancia serial fragmentos
de fastidio particulares
y de retraimiento (des
cripcin de la interaccin) puede designarse como una relacin comple
mentaria (clasificacin de la forma). Estos contextos o secuencias de inte
raccin estn sujetos, a su vez, a una organizacin de orden superior: los
metacontextos-^rdenes mximos de recurrencia en este sistema- que alu
den a la forma en que son pautadas las interacciones como parte del siste
ma total de la coreografa. En este orden de anlisis, la interaccin
complementaria creciente de la pareja puede a su vez someterse a restric
ciones de orden superior -p.ej., si se recibe una queja de algn vecino, o
el marido tiene un ataque de asma, o un hijo del matrimonio desobedece
una orden que se le ha impartido-. Con esta descripcin de la coreo
grafa, es lgico que procedamos a designar la categora que le corres
ponda; pero, por desgracia, contamos con muy pocos elementos en el
lenguaje (si es que hay alguno) para este orden de categorizacin. Ni si
quiera el trmino "cismognesis" designa el conjunto pautado de inte
racciones, pues se refiere alproceso mediante el cual interacciones repeti
tivas (o sea, no controladas) srcinan una tensin intolerable y promue
ven la disolucin del vnculo. Respecto de la expresin "doble ligadura",
podramos proponerla como designacin de una categora de interaccin
coreogrfica; esto concuerda con lo que sostena Bateson (1972), para
quien "doble ligadura" era la designacin de una pauta de "proceso trans-
contextual" (pg. 272) [trad.cast. 302].
Una concepcin organizational ms amplia demuestra que la accin y
las secuencias de accin forman parte siempre de un sistema ecolgico
ms abarcador. Y es esta concepcin inclusiva la que ha atrado la aten-
60 ESTETICA DEL CAMBIO
cin de los terapeutas sensibles a los dramas representados por las fami
lias y las redes sociales.
CONSTRUCCIN DE UNA REALIDAD
La "descripcin del proceso" (columna de la derecha en la figura 1) re
mite a lo que Bateson (1979a) describa como "un anlogo de la suma de
fenmenos que se quiere explicar" (pg. 191) [trad.cast. 170]. Vale de
cir, los tems que figuran en esta columna son los ms prximos a lo
que podemos considerar los "datos de los sentidos". Hemos identificado
los rdenes de descripcin como fragmentos de accin, episodios interac-
cionales y coreografa. Aunque en realidad no tenemos experiencia direc
ta de ninguno de ellos, cabe diferenciar entre una descripcin de nuestra
experiencia sensorial y una tipologa o categorizacin de dicha descrip
cinPor
(clasificacin
ejemplo, un de la forma).
terapeuta puede dar cuenta de las expresiones faciales
de su cliente, su manera de respirar y los movimientos que hace con las
piernas. Luego, estas descripciones pueden clasificarse o tipificarse co
mo una clase de acciones (p.ej., de "temor" o de "entusiasmo"). No obs
tante, carece de sentido que el terapeuta sostenga que ve "temor" o "entu
siasmo" en la persona que tiene delante, pues estos trminos son clasifica
ciones de descripciones de la experiencia sensorial, y no corresponden a
nada percibido en forma directa.
La diferencia entre la "descripcin del proceso" basada en la experien
cia sensorial y la "clasificacin de la forma", abstraccin de orden supe
rior, no es nada trivial. En la obra de Bandler y Grinder (1979) se desta
ca que la mayora de los clnicos (y sus clientes) habitualmente confron
tan el mundo sin distinguir entre su experiencia sensorial y las abstrac
ciones que han creado acerca de ella. El problema reside en que estas abs
tracciones de orden superior creadas por los clnicos se convierten con
frecuencia en los datos primarios de la terapia, reemplazando a su expe
riencia sensorial ms inmediata. De este modo, el clnico hace caso omi
so de una enorme cantidad de informacin de base sensorial durante
el curso de la terapia cerrndose frente a ella y desconectndose as de los
sucesos en curso en la interaccin social.
Podra argirsc que la alternativa consiste en centrarse en la experien
cia basada en los sentidos; hacer esto exigira detener el dilogo interno
de las abstracciones de orden superior-"parar el mundo", como lo llama
ba don Juan-. En esencia, esto implicara eliminar de la conciencalas
abstracciones de orden superior a fin de permitir una confrontacin ms
directa de la experiencia basada en los sentidos. Una flor, verbigracia, no
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA (.1
sera vivenciada como la categora "flor", sino como una agrupacin sen
sorial de color, forma y perfume.
No obstante, las descripciones de la experiencia basadas en los senti
dos estn siempre vinculadas a alguna especie de sistema simblico inte
riorizado -co mo el lenguaje que empleamos-, el cual determina cie rtas
maneras particulares de "confrontar el mundo" a travs de los propios
sentidos. El hecho de que las abstracciones estn entremezcladas con la
experiencia sensorial nos sugiere que no existe nada parecido a la "expe
riencia sensorial pura" o a los "datos elementales". Bateson (1979a) afir
ma, adems, que "un primer postulado necesario para toda comprensin
del mundo viviente" es advertir que los organismos no pueden tener una
experiencia directa de su objeto de indagacin (pg. 191) [trad. cast.
170]. Aquello con lo cual nos confrontamos (como hemos procurado
demostrar) son mapas de mapas.
Una concepcin ms inclusiva es la que considera que los organismos
experimentan el mundo participando en una dialctica entre los sistemas
abstractos creados por ellos y la forma en que sus rganos de los sen
tidos "se frotan" con ese mundo. Esta dialctica, expuesta en la figura 1
como un dialctica general entre la forma y el proceso, es un modelo que
describe de qu manera el proceso mental genera y organiza nuestro mun
do de experiencia. La escala en zigzag ascendente de la descripcin del
proceso de base sensorial, por un lado, y la clasificacin de la forma, por
el otro, constituyen un proceso dialctico recurrente.
En este proceso dialctico, repitmoslo, la manera de ver el mundo de
riva parcialmente de las distinciones que trazamos en l. Es como si con
nuestra propia mano dibujramos bocetos en nuestra retina. Este proceso
es recursivo: uno dibuja lo que ve y ve lo que dibuja. Y como la forma y
el proceso se pueden "devorar" uno al otro recurrentemente, igual que el
"Urvoro", siempre es posible generar diferentes rdenes de visin.
Hemos visto que la parte de la escala ascendente llamada "descrip
cin del proceso" se basa primordialmente en distinciones trazadas por
(o en) nuestro aparato sensorial. A las distinciones provenientes de esta
columna las llamamos "descripciones basadas en los sentidos". El otro
lado de la escala, el de la "clasificacin de la forma", deriva en mayor m e
dida de nuestros sistemas simblicos. Para Bateson, esto era un anlogo
de lo que l denominaba "tautologa"; pero en vez de emplear este trmi
no, prefiero hablar de armazones de relaciones simblicas mediante los
cuales pueden estructurarse las descripciones. Estos armazones propor
cionan una suerte de tejido conjuntivo que nos permite ligar o vincular di
versas descripciones del proceso.
Debe entenderse que las nociones de descripcin basada en los scnl
62 ESTETICA DEL CAMBIO
dos y de armazn de relaciones simblicas son diferentes maneras de
concebir cmo traza sus distinciones el observador. A partir de esta dis
tincin sobre la forma en que trazamos las distinciones, podemos con-
ceptualizar nuestro mundo de experiencia como una dialctica recurrente
que alterna entre las distinciones basadas en descripciones basadas en los
sentidos, y distinciones derivadas de los armazones de relaciones sim
blicas.
Dijimos antes que las descripciones basadas en los sentidos nunca di
fieren, de hecho, de cierto sistema simblico o manera de trazar distincio
nes. Anlogamente, ahora proponemos que los armazones de relaciones
simblicas no difieren en realidad de los datos sensoriales que ellos orga
nizan. Por ejemplo, los nombres de categoras de la accin, como "ex
ploracin", "amor","humor","terapia"y "juego", son distinciones que un
observador traza en sus observaciones de los llamados datos sensoriales
de la accin simple.
Al distinguir entre la descripcin basada en los sentidos y el armazn
de relaciones simblicas, nos estamos ocupando de la operacin recur
siva de un observador que traza distinciones. La dilucidacin de esta ope
racin recursiva de trazar distinciones, distinciones referidas a distin
ciones, y as sucesivamente, nos permite revelar cmo establecemos y
reunimos en una totalidad una ecologa de ideas: cmo construimos y
mantenemos una realidad. Bateson (1979a) nos dice que las pautas que li
gan entre s a las ideas constituyen "la mayor proximidad a que podemos
llegar con respecto a la verdad ltima" (pg. 191) [trad. cast. 170]. Las
danzas entre forma y proceso, armazones de relaciones simblicas y des
cripciones basadas en los sentidos, letra y espritu, rigor e imaginacin,
representan, como apunta Bateson (1979a), "las necesidades dialcticas
objetivas del mundo viviente" (pg. 227)[trad. cast. 197]. Es aqu donde
nos encontramos con la esttica del cambio.
Podemos ahora ver con mayor claridad que la figura 1 representa
una jerarqua de rdenes de recursin. Ninguno de estos rdenes -ac
16
cin, contexto y metacontexto- es en verdad inferior o superior a cual
quiera de los otros en un sentido espacial; esta distribucin slo es un ar
tificio.
16 Tambin podemos apreciar aqu con mayor claridad el modo singular en que a-
plicaba Bateson (1979a) la tipificacin lgica: "A partir de este paradigma -nos
expl ica-, parece que la idea de 'tipificac in lgica' toma un aspecto muy diferen
te c uando se la trasplanta de los reinos abstractos habitados por los filsofos
matemticos a la barabnda de los organismos. En vez de encontrarnos con un
jerarqua de clase s, tenemos una jerarqua rdenes
de de recwsividad" (pg. 201)
[trad. cast. 179].
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 63
Uno de los ejemplos ms manidos de una jerarqua de niveles es el
que nos ofrece el universo biolgico, dispuesto en clulas, rganos, orga
nismos individuales totales, grupos sociales, etc. Cuando decimos que la
clula est en un nivel diferente que un rgano (p.ej., que el hgado), no
estamos pensando que el hgado se encuentra "por encima de" la clula,
sino ms bien que el rgano abarca a sus partes componentes. La treta pa
ra contemplar los rdenes de recursin en jerarquas sistmicas consiste
en considerarlos como una sucesin de cajas chinas: sistemas colocados
dentro de sistemas colocados dentro de sistemas colocados dentro de sis
temas... Todas estas cajas pueden concebirse como plegadas sobre s mis
mas, vale decir, como constituyendo una totalidad nica, o bien extendi
das de modo tal que puedan discernirse diferentes puntos nodales, nive
les, estratos u rdenes. Las dos perspectivas -la de la totalidad y la de las
parte s- son complementarias, y nuestra epistemologa se enriquece si con
servamos ambas puntuaciones.
Debe recordarse
cualquier empeo porque la complejidad
estudiar una tajadadel drama de
particular humano implicaforma
un proceso, que
u orden de recurrencia conduce inevitablemente a una comprensin limita
da. Como dijo uno de los discpulos de Birdwhistell (1970): "Es como
tratar de comprender toda un cuenca hidrogrfica partiendo de un pedazo
de ro de quince centmetros de largo" (pg. 270). Adems, no hay que
olvidar que los lmites de cualquier unidad de observacin son siempre
trazados por el observador. Los observadores, con sus peculiares distin
ciones, forman parte ineludible de lo observado. As pues, lo que una
persona hace, incluido lo que dice, es discernido por el observador, y las
distinciones que ste traza para llegar a conocer un cierto dominio de fe
nmenos pueden incluir las diferencias entre la conducta, el contexto y
el metacontexto. Pero en qu medida son reales estas distinciones? Son
tan reales "como los 'globos' que salen de la boca de los personajes de
las historietas" (Bateson, 1979a, pg. 132 [trad. cast. 118]). En todos
los casos, el observador simplemente traza un esbozo, o, recurrentemen
te, un esbozo de un esbozo.
Un buen ejemplo de la consecuencia de las puntuaciones es el del oso
polar "encuadrado". Bandler y Grinder (1979, pg. 192) cuentan que el
zoolgico de la ciudad de Denver adquiri un oso polar y construy para
l una jaula temporaria hasta terminar de prepararle su "ambiente natu
ral". La jaula era lo suficientemente amplia como para que el oso pudiera
dar varios pasos en una direccin, darse vuelta, dar varios pasos en la di
reccin opuesta, y as ir y venir dentro de la jaula. Cuando finalmente ter
min de prepararse el "ambiente natural" del oso y se lo sac de la jaula,
sigui yendo y viniendo en su ambiente natural como lo haca antes, den
tro de la antigua puntuacin.
64 ESTTICA DEL CAMBIO
Este anlisis sirve de base para aclarar el significado de la epistemolo
ga ciberntica. Recordemos nuevamente que, en el mejor de los casos,
nos encontramos en una etapa de transicin, y que pocos individuos (si
es que hay algunos) experimentan habitualmente su mundo a travs de u-
na epistemologa ciberntica. Estamos tan acostumbrados a modos no ci
bernticos de conocer, que podemos llegar a deformar cualquier vislum
bre de ciberntica que se nos cruce en el camino. Lo mismo que el oso
dentro de su "encuadre" imaginario, podemos olvidarnos de que nuestra
imaginacin creadora es libre de trazar otras distinciones. La epistemolo
ga ciberntica nos suministra un modo de descubrir y construir pautas al
ternativas en la ecologa de nuestra experiencia.
DIALOGO
Terapeuta: Por favor, puede resumirme qu quiere usted decir con
"elementos fundamentales de epistemologa"?
Epistemlogo: En el sentido esencial, los "elementos fundamentales de
epistemologa" son un modo de aclarar cmo colaboramos en la construc
cin de nuestro mundo de experiencia. En tal sentido, trazar una distin
cin, indicar una puntuacin, marcar los rdenes de recurrencia y utilizar
una doble descripcin pueden considerarse herramientas epistemolgicas
de dicha construccin.
Terapeuta: Pero no son tambin herramientas descriptivas?
Epistemlogo: Usted tiene razn. Dicho ms precisamente, estas herra
mientas son a la vez descriptivas y prescriptivas. Este libro versa acerca
de la conexin recursiva que hay entre ellas.
Terapeuta: Y esto nos lleva a la ciberntica?
Epistemlogo: Exacto. La cibernticaes el mundo de los procesos re
cursivos. Nos ofrece una manera de considerar estas pautas organizacio-
nales.
Terapeuta: Me gustara aclarar un poco ms la diferencia entre trazar u-
na distincin y marcar una puntuacin. Para m, son esencialmente lo
mismo.
Epistemlogo: La gente suele trazar distinciones con el fin de marcar
una puntuacin. Podemos trazar la distincin entre un terapeuta y un epis
temlogo,
el por ejemplo.
epistemlogo Dada
le ensea esta diferencia,
al terapeuta podemos
algo relativo a suluego
indicar oque
profesin, vice
versa. El uso de esta distincin para indicar que hay un maestro y un
alumno es la puntuacin. As, en cierto modo, la puntuacin es una dis
tincin que opera sobre s misma -una recurrencia de segundo orden res
pecto de una distincin primitiva-. Para responder a su pregunta, la pun-
ELEMENTO
S FUNDAM
ENTALESDE EPISTEMOLOGA 65
tuacin es lo mismo que el trazado de una distincin, pero abarca un or
den de recurrencia superior.
Terapeuta: Djeme ver si lo he comprendido. Si trazo una lnea entre
un epistemlogo y un terapeuta, podemos decir que esa diferencia es una
distincin primitiva. Si luego distingo al epistemlogo diciendo que a-
prende algo del terapeuta, o viceversa, indico una diferencia de orden
superior. Sigo sealando la misma distincin primitiva, pero en un orden
de recurrencia diferente. Dicho de otro modo, la distincin entre usted y
yo nos permite indicar una infinitud de otros rdenes de diferencias entre
nosotros.
Epistemlogo: Creo que hablamos el mismo lenguaje. Dicho sea de pa
so, ya hemos estado hablando de la ciberntica. Aunque el autor sugiri
que este captulo era un preludio para ms tarde abordar la ciberntica,
desde el comienzo nos sita en el corazn mismo de la epistemologa ci
berntica.
Terapeuta: Quiere decir que todas esas alusiones a la conexin recur
siva de descripcin y prescripcin, as como el anlisis de los rdenes
de recursion y de la doble descripcin, eran en verdad ciberntica?
Epistemlogo: En parte lo eran. El prximo paso consiste en aprender
alguna terminologa que nos permita enunciar en forma ms precisa estas
pautas de recursia
Terapeuta: Antes de seguir, quisiera reexaminar algunas de las herra
mientas epistemolgicas con que ya contamos. Empecemos por el traza
do de distinciones. Acaso lo fundamental de la propuesta de G. Spencer-
Brown no es que todos los universos de la experiencia son inventados,
construidos, conformados?
Epistemlogo: No es tan simple. Recuerde que la descripcin y la
prescripcin estn conectados recurrentemente. Lo cual implica, de inme
diato, que hay dos maneras incompletas de ver el universo de la experien
cia. Slo es parcialmente verdadero que exista un mundo fsico "real",
fuera de nuestra piel, y al que podemos percibir. La nocin de que un
mundo externo acta en forma lineal sobre nuestro aparato sensorial, a
fin de plasmar las descripciones de nuestras representaciones, es incom
pleta. Y tambin es parcial ver el mundo entero como conformado por
nuestras prescripciones relativas a su construccin. Esta creencia, deno
minaday"solipsismo",
previa, por ende es taneslineal
una puntuacin inversa
e incompleta deperspectiva
como la la concepcin lineal
tradicio
nal sobre el universo objetivo. Slo cambia la direccin de la flecha. La
ciberntica nos insta a reunir estas dos concepciones: lo que persegui
mos es la conexin recursiva entre descripcin y prescripcin, as como
entre representacin y construccin.
66 ESTETICA DEL CAMBIO
Terapeuta: As que lo que el ciberntico intenta es alcanzar una doble
visin de la descripcin y la prescripcin. Y entiendo que la treta consiste
en mantener juntas estas dos visiones para lograr una perspectiva de or
den superior. Pero...qu es lo que vemos cuando fundimos ambas
descripciones?
Epistemlogo: Esa visin de orden superior es la ciberntica. La pauta
que conecta la descripcin y la prescripcin es una pauta de recursin.
Quiz sea provechoso para usted considerar como sinnimo ciberntica,
doble descripcin y proceso recursivo.
Terapeuta: Pero usted me ha dicho, una y otra vez, que el observador
traza distinciones para construir y preservar un mundo de experiencia. Se
gn su argumentacin, elige construir o bien una visin propia del realis
mo ingenuo, o bien otra que niega, o niega parcialmente, el realismo inge
nuo. De qu manera distingue usted su posicin del solipsismo, o sea,
de esa concepcin segn la cual el mundo slo est en la propia imagina
cin?
Epistemlogo: Lo que hemos dicho puede, ciertamente, ser solipsis
mo si nos referimos a un solo observador; pero vea lo que pasa si tene
mos dos observadores, o un observador que se observa a s mismo. Si
un observador postula que todo aparece en su propia imaginacin, quiz
descubra que su mundo imaginario incluye observadores imaginarios,
quienes tambin creen que estn en medio de observadores imaginarios.
Se plantea entonces la siguiente pregunta: Cul de estas apariciones es el
centro del mundo? O, dicho de otro modo, cul de ellas crea todas las
dems?
Terapeuta: Segn Heinz von Foerster (1973b, pg. 45), un habitante
de la Tierra y un habitante de Marte podran permitirse ser solipsistas si
estuvieran a solas, pero sus pretensiones en tal sentido fallaran cuando
se juntasen.
Epistemlogo: No olvide que el propio criterio empleado por usted
para rechazar el solipsismo es de por s la manera que usted ha elegido pa
ra puntuar la situacin. Lo esencial es que cada observador debe escoger
verse a s mismo como centro de un mundo solipsista, o como parte de
una ecologa de otros observadores autnomos.
Terapeuta: Pero sigue siendo un observador, o un grupo de observa
dores, quienes crean
Epistemlogo: S. elLiteralmente
mundo que creamos
conocemos?
el mundo que discernimos al
discernirlo. Si no trazamos ninguna distincin o discernimiento, lo que
ste habra establecido no existir en nuestro mbito fenomnico.
Terapeuta: Permtame que traduzca esto al mundo de la terapia. Creo
que lo que usted dice es que terapeutas y clientes son miembros de un uni-
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 67
verso partidpativo en que cada uno de ellos contribuye a la construccin
y mantenimiento de una realidad teraputica.
Epistemlogo: Tambin debemos recordar que los terapeutas y sus
elicntes no conforman su realidad de manera lineal progresiva o solipsis
ta. Hay una pauta ms amplia de recursin. A la vez que los terapeutas y
sus clientes trazan distinciones, los primeros trazan distinciones respecto
de los segundos y los segundos respecto de los primeros, y adems tam
bin traza distinciones el sistema ecolgico del cual forman parte. La pau
ta tipo muar, resultante de la combinacin de estos bosquejos epistemo
lgicos, es lo que, a mi juicio, podemos llamar una "realidad terapu
tica".
Terapeuta: Cuando un cliente traza una distincin -quiz sealndo
nos qu es lo que lo perturba-, puede considerarse que esta ltima es "tra
zada"* sobre el terapeuta. Por su parte, el terapeuta traza una distincin
H^uiz sealando qu cosas podran serle tiles al cliente en esas circuns
tancias- que puede
to, el sistema socialconsiderarse "trazada"
ms amplio que sobre el cliente.
los comprende Y por supues
traza distinciones tan
to en uno como en el otro, y ambos, en su calidad de organismo social
conjunto, trazan distinciones conjuntamente. Lo que usted dice es que el
entrelazamiento de estas pautas es una definicin de su realidad?
Epistemlogo: Esa es una manera de trazarlo.
Terapeuta: Nmbreme otra manera.
Epistemlogo: Como ejercicio antropolgico, podramos fragmentar
la terapia en "bits" de acciones simples. Tal vez examinando la videocinta
de una sesin pudiramos extraer una lista pormenorizada de todas las
conductas discemibles. En tal caso, quiz notramos que el terapeuta se
inclina hacia adelante en su silln, alza las cejas, cruza los brazos, o que
el cliente bosteza, carraspea y mira por la ventana. Si nos centramos en
los bits de acciones simples obtendremos una larga nmina de este tipo
de descripciones. Y si luego ordenamos estas acciones simples tal como
sobrevinieron en el curso de la terapia, podemos empezar a examinar se
cuencias de conductas. Alguna vez tuvo ante s lo que al principio pare
ca una lista fortuita de nmeros, pero ante un examen ms atento revel
poseer una pauta?
Terapeuta: Sin duda. Ahora mismo me acuerdo de un caso sencillo.
Tomemos la siguiente serie de nmeros enteros: 10,12,15,30,32,35,70,
72,75. Si reflexionamos un momento, notamos enseguida que esta serie
incluye una pauta repetitiva. Agrupando los nmeros es fcil ver que:
[T.]
* "To draw" es "trazar, establecer", y tambin "dibujar".
68 ESTETICA DEL CAMBIO ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 69

(10,12,15) 7. Padre-incompetente.
8. Hijo-desobediente.
(30, 32, 35) 9. Madre-incompetente
10. Padre-competente
(70,72,75) 11. Hijo-obediente.
12. Madre-competente.
Epistemlogo: Volvamos a la lista de acciones simples que documenta
el flujo de conductas en una sesin de terapia. Si usted confronta esta lis Aunque los comportamientos difieren en cada una de estas secuencias,
ta, como lo hizo con su serie de nmeros, tambin discernir en ella una prevalece una misma pauta de organizacin.
pauta repetitiva. Epistemlogo: Veamos qu es lo que usted ha hecho. Tanto en la lista
Terapeuta: Estoy pensando en un caso; le har una lista parcial: de nmeros como en la de conductas, ha presumido que existe cierta pau
ta subyacente que organiza la serie; luego examin detenidamente la lista
1. El padre se queja de estar hastiado de la vida. hasta que pudo detectar esa pauta.
2. La hija adolescente sale de noche y vuelve a su casademasiado tar Terapeuta: Invent yo la pauta de organizacin, o est realmente all?
de. Epistemlogo: Quizs ambas cosas. Recordemos que la prescripcin y
3. El
4. Lapadre
madreinterviene
regaa a elaimpone
hija y se
a latraban en una
hija una pelea.
medida disciplinaria. la descripcin estn conectadas recursivament entre s.
Terapeuta: Hay siempre una pauta subyacente en una secuencia de
5. La hija exhibe una "conducta modelo"; por ejemplo, un daprepara sucesos? Y en tal caso, implica esto que no pueda haber ningn suceso
la cena para sus padres y limpia toda la casa. fortuito o aleatorio?
6. La madre asigna a cada miembro de la familia la tarea que debe Epistemlogo: G. Spencer-Brown (1957), en un librito titulado Pro
cumplir. bability and Scientific Inference [La probabilidad y la inferencia cient
7. El padre est harto de su trabajo. fica], afirma lo siguiente:
8. La hija falta a sus clases y comienza a tener dificultades.
9. La madre se deprime por el comportamiento de su hija, y se mete Se ha dicho que la esencia de la aleatoriedad es la falta de pauta; pero lo que
hasta ahora no se ha querido ver es que la falta de una pauta demanda lgicamen
en cama.
te la presencia de otra. Decir que una serie no posee pauta alguna es incurrir en
10. El padre regaa a la hija y se hace cargo de los quehaceres doms una contradiccin matemtica; todo lo que po demo s afirma r es que no, posee nin
ticos. guna pauta que a alguien, probablemente, le pueda interesar averiguar. El concep
11 .La hija dice que le gustara llegar a ser mdica. to de aleato riedad slo tiene sentido con relacin al observador; si dos observa
12. La madre programa que toda la familia vaya al cine. dores buscan habitualmente diferentes clases de pautas, es forzoso que discrepen
acerca de la serie que uno y otro denominan aleatoria (pg. 105).

Epistemlogo: Y qu pauta puede usted extraer de esta lista?

Terapeuta: En trminos prcticos, tiene sentido para m abordar cual
Terapeuta: Esta secuencia recursiva se asemeja a alguna de las que Jay quier secuencia de accin en la creencia de que existe una pauta de organi
Haley (1976b) sola mencionar: zacin subyacente.
Epistemlogo: Si as lo hace, probablemente sea capaz de discernir un
1. Padre - incompetente. orden superior del proceso denominado interaccin.
2. Madre
3. Hijo - -desobediente.
incompetente.
Terapeuta: Cuando veo una pauta de interaccin, presupongo que es
toy examinando un orden de recursion superior al de los fragmentos de
4. Padre - competente. accin simple. Por ejemplo, si contemplo mi lista de nmeros, puedo de
5. Hijo - obediente. tectar una serie de secuencias repetitivas. O sea, (10, 12, 15), (30, 32,
6. Madre - competente. 35) se refieren a la misma pauta. Por ms que los nmeros cambien de u-
na secuencia a otra, la pauta subyacente (a, a+2, a+5) es la misma.
70 ESTETICA DEL CAMBIO
Epistemlogo: Si contemplamos la familia, vemos que ocurre idntico
fenmeno. Los comportamientos particulares de sus miembros pueden
cambiar, pero la pauta organizacional subyacente es la misma.
Terapeuta: Supongo que si enumerramos toda la serie de estas secuen
cias, podramos ver tambin una pauta ms amplia que las conecta entre
s. Tomemos la secuencia de nmeros anterior: (10, 12, 15), (30, 32,
35), (70, 72, 75). La pauta que establece una secuencia entre estas se
cuencias implica multiplicar el tercer entero de cada conjunto por dos. Si
guiendo esa regla, pasamos de 15 a 30, de 35 a 70, etc., y as iniciamos
una secuencia distinta.
Epistemlogo: De modo similar, en unafamilia las diversas secuen
cias estn a su vez "secuenciadas" por pautas ms amplias de organiza
cin. En la experiencia de los seres humanos las pautas de interaccin de
ben .cambiar, pues de lo contrario aparece lo que Bateson denomin "cis-
mognesis". Si una pareja recicla permanentemente relaciones comple
mentarias, es probable que se muera de aburrimiento; si en cambio su ri
validad se intensifica de manera simtrica, terminarn en una pelea violen
ta.
Terapeuta: Pero si en esa pelea uno de los dos resulta herido, la rela
cin cambiar, desplazndose hacia la complementariedad.
Epistemlogo: S. En general, es imposible mantener una relacin
complementaria o simtrica en forma permanente. Las pautas de interac
cin deben modificarse para que sobrevivan los participantes.
Terapeuta: Siguiendo este razonamiento, si empleramos nuestra serie
de sencuencias numricas, tendramos algo as: (10, 12, 15), (30, 32,
35), (70, 72,75), (35, 32, 30)...
Epistemlogo:: Podramos formular la hiptesis de un caso imaginario
en el cual una serie numrica alcanza una suerte de umbral o lmite supe
rior cuando llega al nmero 75.
Terapeuta: El cual, en este caso, hace que la secuencia se invierta. Tal
es lo que parece ocurrir con las interacciones sociales. Ya sea que se pro
duzcan dentro de un contexto de juego, humor, pelea o terapia, las se
cuencias interaccionales se intensifican hasta llegar a la larga a algn lmi
te superior (o inferior), que invierte, altera o modifica la pauta de la rela
cin.
Epistemlogo: Volvemos a hablar, entonces, de los procesos recursi
vos, la sustancia misma de la ciberntica.
Terapeuta: Si siempre nos ocupamos de procesos recursivos en la inter
accin humana, entonces cualquiera de estas listas, ya se componga de ac
ciones simples o de pautas de accin, se vuelve sobre s misma, se en
vuelve.
ELEMENTOS FUNDAMEN
TALES DE EPISTEMOLOGA 71
Epistemlogo: S, pero por supuesto nunca volvemos al comienzo
"real", en el sentido de que nuestra lista de nmeros pudiera eventualmcn-
tc recielarse hasta la secuencia (10, 12,15).
Terapeuta: Qu es, entonces, lo circular?
Epistemlogo: La re-cjecucin de la misma pauta de organizacin. En
nuestra lista de nmeros, la pauta (a, a+2, a+5) se ejecuta una y otra vez,
vuelta tras vuelta. Es como una cancin que tuviera simpre la misma m
sica con distinta letra.
Terapeuta: Reciclamos la misma pauta pero con diferentes miembros o
sucesos componentes. De ah que sea ms sensato hablar de recursion y
no de circularidad. La pauta parece seguir siendo la misma, mientras que
sus elementos particulares parecen cambiar.
Epistemlogo: Pero en otro orden del proceso, tambin estas pautas
pueden cambiar.
Terapeuta: Un orden de recursion superior?
Epistemlogo: Exacto.
Terapeuta: Qu diferencia establecera en mi manera de conducirla te
rapia que yo pudiera comprender plenamente los instrumentos epistemo
lgicos que hemos analizado?
Epistemlogo: No lo s, en realidad.
Terapeuta: Bueno, aventure una respuesta.
Epistemlogo: Si usted creyera plenamente en estas ideas, es probable
que eso tuviera varias consecuencias. Ante todo, se dara cuenta de que
lo que usted ve en la terapia est siempre conectado con lo que usted ha
ce. Si se frustra o aburre o aun se aterroriza frente a su cliente, comproba
ra que esto necesariamente modifica su propio comportamiento.
Terapeuta: Quiere usted decir que el terapeuta es el nico responsable
del resultado de la terapia?
Epistemlogo: Esa es slo una mitad de la relacin, no es cierto?
Terapeuta: La doble descripcin sugiere que los resultados de la tera
pia dependen de la relacin entre terapeuta y cliente. Contine, por favor.
Epistemlogo: Otra consecuencia de estos instrumentos epistemolgi
cos para la terapia es que usted nunca se quedar tranquilo con una sola
visin de una situacin cualquiera. Si una esposa se queja de los ataques
de angustia de su marido, usted proceder a pedirle a alguien ms (quizs
asin
otroalternativa
miembro dede esa
la familia, o a otro terapeuta)
misma situacin. que le la
Y luego, eludir presente
trampauna vi
de tra
tar de averiguar cul de las descripciones es ms "verdadera" o ms "co
rrecta"; en lugar de ello, procurar fundir ambas descripciones en una vi
sin de orden superior. Algunos terapeutas, como Selvini Palazzoli y
72 ESTETICA DEL CAMBIO
sus colegas de Miln, presentan a la familia un mensaje en el que tratan
de reunir estas dobles visiones.
Terapeuta: Siga dicindome, se lo ruego, de qu otro modo pueden a-
yudarme estas ideas.
Epistemlogo: No debemos olvidar que todas estas herramientas son,
en un sentido, inventadas, construidas por nuestra imaginacia Construi
mos la idea de que el mundo est construido.
Terapeuta: Pero acaso no es se otro ejemplo de las herramientas a
las que usted se refiere? Cmo podemos eludir la recursividad de dicho
pensamiento?
Epistemlogo: Podramos construir un mundo de ideas en que estuvie
ran proscriptas esas paradojas autorreferenciales, y luego olvidar que lo
hemos construido. Si usted hace memoria, ver que el uso primitivo de
la teora de los tipos lgicos fue se. Por otro lado, hay una concepcin
del mundo que descansa enteramente en la paradoja. La novedad que nos
proporcionan epistemlogos como Bateson, Maturana, Vrela y von
Foerster es que todos los procesos vivientes y mentales implican la recur-
sin, la autorreferencia y la paradoja. Esta perspectiva es el mundo de la
ciberntica, y el de la ciberntica de la ciberntica.
Terapeuta: Usted no me ha explicado esta ltima expresin, pero su
pongo que la ciberntica de la ciberntica es un orden de recursin supe
rior al de la ciberntica simple.
Epistemlogo: Correcto. Ahora bien, volviendo a la utilidad que esto
puede prestarle, si usted acepta plenamente la premisa de la recursin co
mo un modo de contemplar los sucesos que acontecen en la terapia, ten
dr que aceptar tambin ciertas interesantes paradojas. Lo ms importan
te es que se dar cuenta de que no existe nada parecido a una epistemolo
ga circular o recursiva que proscriba el denominado "pensamiento lineal
progresivo".
Terapeuta: Un momento! Esto me confunde. Tena entendido que es
te libro versaba en su totalidad sobre la manera de abandonar la epis
temologa lineal progresiva y pasar a una concepcin circular, recursiva o
ciberntica. Qu es lo que me est diciendo ahora?
Epistemlogo: Tomemos un ejemplo de nuestros libros de historia.
Recuerda
que que en
si un barco se una poca laengente
aventuraba crea que
el ocano la Tierra era plana?
lo suficientemente lejos,Decan
se
caera al llegar al "borde" del planeta. Desde luego, cuando ms adelante
estos barcos volvieron al punto de partida, la gente empez a presuponer
que el mundo era esfrico ms bien que plano. Las fotografas de la Tie
rra tomadas desde un satlite artificial confirman ahora la hiptesis esfri-
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGIA 73
ca. Y a cualquiera que dijera pertenecer a la "Sociedad de la Tierra Pla
na" lo veramos como un tipo extravagante.
Terapeuta: Es una buena metfora para la terapia familiar. La mayora
de los terapeutas avalan hoy una "epistemologa circular" e impugnan a
los "pensadores lineales progresivos". En este campo, invocar la diferen
cia entre lo circular y lo lineal progresivo se ha convertido en una rpida
manera de distinguir lo correcto de lo incorrecto. No puedo imaginarme
que nadie se autodeclare "lineal progresivo"; as como tampoco puedo
imaginarme que alguien sostenga seriamente que la tierra es plana.
Epistemlogo: Sin embargo, G. Spencer-Brown nos recuerda que la
hiptesis de la Tierra plana resulta muy sensata a veces. Por ejemplo, si
queremos construir una cancha de tenis, dibujar el plano de una casa o
cruzar el Canal de la Mancha, debemos recurrir a la premisa de que la Tie
rra es plana. Lo desafo a que levante un estadio de ftbol partiendo de
la hiptesis de la Tierra esfrica! Por otro lado, si lo que queremos es na
vegar alrededor del mundo, debemos pasar a esta hiptesis de la Tierra
esfrica.
Terapeuta: As pues, en esencia seguimos creyendo que la Tierra es
plana.
Epistemlogo: Slo cuando ello nos resulta conveniente y apropiado; y
ms aun, podemos creer que la Tierra es plana sin por ello negar su circu-
laridad y su carcter esfrico.
Terapeuta: Puede ser aplicado su ejemplo a la terapia familiar?
Epistemlogo: Ya lo ha sido. Hace poco, Lyman Wynne (1982) escri
bi un artculo destinado a un libro en el que se homenajeaba al fundador
de la terapia familiar estructural, Salvador Minuchin. En l, alababa a
M i nuchin por ser un esplndido terapeuta "lineal progresivo". El autorre-
conoca que probablemente esta designacin resultara sorprendente, pero
aduca que las intervenciones ms eficaces son, por definicin, "lineales
progresivas".
Terapeuta: Quiere usted decir que ciertas intervenciones teraputicas,
as como nuestra manera de concebirlas, deben considerarse lineales pro
gresivas?
Epistemlogo: S, en el mismo sentido en que se considera vlida la
hiptesis de la Tierra plana para construir una cancha de tenis. Le recuer
do, empero,que
adyacentes quedieran
si usted quisiera
la vuelta construir
al mundo, una serie
terminara de canchasundecr
construyendo tenis
culo. Si bien cada una de las canchas podra puntuarse como "lineal pro
gresiva", la pauta que las conecta a todas ellas sera, a todas luces, "circu
lar".
Terapeuta: Por lo mismo, cada una de esas intervenciones teraputicas
74 ESTETICA DEL CAMBIO
particulares que Wynne llama "lineales progresivas" formaran parte de
una pauta circular ms abarcadora?
Epistemlogo: Las pautas ms amplias de organizacin son por cierto
recursivas. Todos los actos y nociones lineales progresivos son, en reali
dad, "arcos de crculos parciales" (para tomar en prstamo una antigua
frase de Bateson) de pautas ms abarcaduras de circularidad.
Terapeuta: Y qu nos sugiere todo esto para la clnica?
Epistemlogo: Significa que no debe renunciarse a las intervenciones li
neales progresivas y al pensamiento correspondiente, siempre que se las
vea como una aproximacin a pautas recurrentes ms abarcaduras. Ade
ms, usted no sera un terapeuta muy eficaz si careciera de un repertorio
de estrategias lineales progresivas. Quin sera capaz de construir una
cancha de tenis sin apoyarse en la hiptesis de la Tierna plana? No hay
motivos para renunciar a la geometra plana.
. Terapeuta: Pero usted dijo que no debemos olvidar que estos "arcos de
crculos parciales" son siempre aproximaciones de los crculos ms abar-
cadores que los incluyen. Por qu?
Epistemlogo: Si usted arroja una pelota al aire en lnea recta, puede
ocurrir que le caiga sobre su propia cabeza. Toda accin, cuando se la
contempla a partir de pautas de recursin ms amplias, es redola
da. Sabiendo esto, usted puede conformar sus acciones lineales progresi
vas intencionales, de modo que concuerden con las pautas ms abarca
duras de la ecologa que conecta todos los procesos vivientes. Lo que
nos pone en aprietos es que solemos olvidarnos de la existencia de estas
pautas ms amplias. En otros captulos de este libro diremos algo ms
acerca de estas conexiones; por ahora, lo que usted debe recordar es que
es importante mantener ambas puntuaciones, la lineal progresiva y la re
cursiva.
Terapeuta: Anlogamente, podemos seguir adhiriendo a la tipificacin
lgica, siempre y cuando recordemos que no es ms que una aproxima
cin o "arco parcial de crculo" de un proceso recurrente.
Epistemlogo: De vez en cuando es til desenrollar un proceso recu
rrente y fijarlo sobre una estructura de tipos lgicos. Este mtodo se pa
rece al de la cromatografa sobre papel, con la cual obtenemos un registro
lineal de
nosunpermite
procesodiscernir
qumico.pautas
La diferencia quenos
que antes establece esta perspectiva
eran inaccesibles. Del
mismo modo podemos proceder con la significacin lgica, en la medida
en que la concibamos como una herramienta para sealar los rdenes de
recursin. A veces la tipificacin lgica es una aproximacin o modelo -
til, como la hiptesis de la Tierra plana.
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGA 75
Terapeuta: Con estas dobles visiones, podemos avanzar hacia el mun
do de la epistemologa ciberntica?
Epistemlogo: Vuelvo a recordarle que ya ha llegado a l. Le promet
mostrarle que hay en la ciberntica ciertas paradojas interesantes; ahora
tal vez debera aadir que, desde este punto de vista, en los procesos vi
vientes y mentales no hay nada que no sea paradjico. No le crea a quien
le diga que no hay paradojas en la terapia. No hay nada que no sea auto-
rreferencia, recursin y paradoja.
Terapeuta: Podra volver a definirme la recursin?
Epistemlogo: Los trminos ciberntica, circularidad, repeticin, re
dundancia, pauta, todos ellos se refieren a la recursin. Nos sugieren
que las ideas, experiencias y sucesos sociales hacen algo ms que exten
derse en el tiempo en forma lineal y progresiva. Cuando un proceso vuel
ve sobre s mismo, cuando "se envuelve" [infolds], hablamos de recur
sin. Quiz la imagen del crculo no sea la mejor para pensar en la recur
sin, porque
momento en realidad
inicial no nosCada
en el tiempo. estamos
vueltarefiriendo
recursivaaimplica
un retorno hacia un
un diferente
comienzo, aunque en lo tocante a la pauta de organizacin no sea ms
que un reciclaje.
Terapeuta: Esto no tiene ningn sentido para m: cmo puede ser a
la vez un comienzo diferente y el mismo comienzo? Acecha detrs de es
to alguna doble descripcin?
Epistemlogo: Lo que necesitamos es una forma de referirnos a la si
multaneidad de esta identidad [sameness] y diferencialidad [different-
ness] -una doble descripcin, como usted sugi.i-. La ciberntica, se
gn demostraremos en el prximo captulo, es una de las maneras de for
mular esa relacin complementaria. Segn la ciberntica, la estabilidad y
el cambio son dos caras diferentes de la misma moneda sistmica.
Terapeuta: Con todo, quisiera comprender mejor la recursin. Podr-
a darme un ejemplo de un proceso recursivo que vuelve al punto de parti
da, pero marca un orden de recursin diferente?
Epistemlogo: Siguiendo a Vrela (1976b, 1979), he aqu algunas pa
rfrasis de varios procesos recursivos:
Mitologa: Una hembra da a luz un macho, quien fecunda a la hem
bra.
Cognicin: La comprensin intuitiva sirve de base al pensamiento lgi
co, que conduce a la comprensin intuitiva.
Sistemas: Una totalidad se descompone en sus partes, las cuales gene
ran procesos que terminan componiendo la totalidad.
76 ESTETICA DEL CAMBIO

Terap ia: Un terapeuta tr ata a su cliente, quien le indica al terapeuta c

mo tratarlo.
Puntuacin: Se traza una distincin que distingue la distincin que la
traz.
Doble descripcin: La descripcin de un proceso es categorizada me
diante una descripcin de la forma, que conduce a una descripcin del CAPITULO 3
proceso.
Trazado de una distincin: Un observador traza una distincin que EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA
permite trazar distinciones.
Recursin: Un proceso vuelve a su comienzo a fin de marcar una dife
rencia que permite al proceso volver a su comienzo.

Terapeuta: Este anlisis, y el libro en su conjunto , estn llenos de pau

tas de recursin?
Epistemlogo: Es imposible evitar la recursin, o, en un sentido ms "No me muerdas el dedo, mira lo que sealo con l".

amplio, la epistemologa ciberntica.. Warren S. McCulloch.

Terapeuta: La treta consiste en reconocer estas pautas.
Epistemlogo: Recuerda usted el drama de Molire, El burgus gentil
hombre? En l un nuevo rico se encuentra de pronto en un nuevo medio
social, y mientras dialoga con varios interlocutores, descubre que lo que
l habla se llama "prosa". Entonces exclama:"Estoy hablando en prosa!
Siempre he hablado en prosa, pero ahora hablo en prosa y lo s!" Noso
tros nos encontramos bsicamente en la misma situacin. Todos los pro
cesos vivientes y mentales son recursivos o cibernticos; lo nico que de
bemos hacer es reconocer que siempre hemos sido epistemlogos cibern
ticos. La treta consiste en ser un epistemlogo ciberntico ... y saberlo.
La ciberntica pertenece a la ciencia de la pauta y la organizacin, que
se diferencia de cualquier bsqueda de elementos ma teriales, objetos, fuer
zas y energas. En la ciberntica, cualquier cosa, o ms bien cualquier
idea, es "real". Como deca Lewis Carroll: "En mi pensamiento, cualquier
cosa es tan buena como cualquier otra de este mundo, y la herradura de un
caballo puede servir". Quien haya pegado ya el salto paradigmtico que lle
va de la materia al mundo de la pauta no necesitar leer nada ms. Lo que
sigue es una tentativa de describir la diferencia entre estos dos mundos de
descripcin.
Los trminos utilizados para distinguir las descripciones de la materia
de las descripciones de la pauta han sido muchsimos. Una lista preliminar
de estas metforas sera la siguiente:

Metforas de la pauta Metfora de la materia

Ciberntica Fsica
Mente Cuerpo
Forma Materia
Comunicacin Energa
1
Mundo biolgico Mund o fsico

1
Bate son empleaba el trmino " biologa" de una manera muy indiosincrsica ,
para designar el estudio del "proceso mental" inmanente ya sea en las playas, los
bosques, los sistemas de las computadoras o los seres humanos.
 78 ESTETICA DEL CAMBIO
Organizaci n de la totalidad Elementos de la totalidad
Anlisis cualitativo Anlisis cuantitativo
Explicacin mecanicista
2
Explicacin vitalista
Las descripciones de la columna de la izquierda corresponden a las de
la pauta, y no pueden designarse con metforas provenientes de un mundo
material que conlleva ciertas premisas acerca de la sustancia, la energa y la
cuantificacin. Como seala Bateson (1974), "todas las metforas deriva
das de un mundo fsico de impactos, fuerzas, energa, etc., son inacepta
bles para explicar sucesos y procesos del mundo biolgico de la informa
cin, la finalidad, el contexto, la organizacin y el significado" (pg. 26).
No cabe sorprenderse de que Ashby (1956) describa la ciberntica de la si
guiente manera:
La ciberntica comenz por estar ntimamente asociada, de mltiples maneras,
a la fsica, pero no depende en ningn sentido esencial de las leyes de la fsica o
de las propiedades de la materia. La ciberntica se ocupa de todas las formas de
conducta... La materialidad carece de importancia, como tambin que se apliquen o
no las leyes ordinarias de la fsica.
Las verdades de la ciberntica no dependen de
que se las derive de alguna otra rama de la ciencia.La ciberntica posee sus pro
pios fundamentos (pg. 1; el subrayado es del srcinal).
No debe entenderse que la diferencia entre la ciberntica y la fsica, la
pauta y la materia, la mente y el cuerpo, instituye una dualidd del tipo "o
bien... o bien...". En el mundo de la ciberntica podemos concebir dos cla
ses de sucesos en que se manifiesta la pauta: los qu e envuelven lo material
y los que llamamos inmateriales. Podemos as distinguir entre la corporiza-
cin de la pauta por la materia y la aparicin de la pauta en mundos inmate
riales o imaginarios.
Los especialistas en ciberntica nos recuerdan que la fsica es, en ver
dad, una subdisciplina de la ciberntica, aplicada al estudio de las pautas
2
Definida en forma harto simplista, una explicacin mecanicista es la que se ocu
pa de expli car la pauta y la estructura (vase Vrela y Maturana, 1 973) . En las
ciencias humanas esto ha sido motivo de un grosero equvoco; se reprocha a la ex-
plicacin mecanicista reducir los complejos procesos vivientes a vulgares analo
gas con las mquinas. Bertalanffy (1967) criticaba a la ciberntica su enfoque me-
canicista
cista, en yel abogaba
sentido por una el"teora
de que general de regulador
comportamiento los sistemas"
no que
est sera "no mecani
determinado por
condiciones estructurales o 'maquinales', sino por el juego mutuo de las fuerzas o-
perantes" (pg. 67). Este autor revela cul es su epistemologa al escoger metfo
ras vinculadas a las fuerzas y no a las pautas. En realidad, esta descripcin vitalis-
ta, en su aplicacin al complejo proceso mental y viviente, representa una concep-
cin vulgar, no una concepcin esttica.
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 79
corporizadas en la materia. Desde este ngu lo, la fsica y la ciberntica no
representan polos opuestos: la primera es parte de la segunda. De modo si
milar, debe mos entender que nuestra lista de metforas de la pauta y la ma
teria estn relacionadas entre s, por cuanto la pauta p uede corporizarse en
diversas formas materiales.
Para aclarar esta idea, veamos qu implica la definicin completa de
una mquina. Obviamente, una mquina es algo ms que una lista de sus
partes o una declaracin acerca de las sustancias que la componen. El
trmino "mquina" designa, adems, una particular organizacin de los
componentes. Estrictamente hablando, la pauta de organizacin de la m
quina no nos exige hacer referencia alguna a la naturaleza de los materiales
3
que la componen. As, la mquina constituye un caso particular en la ci
berntica, en el cual ocurre que una pauta est corporizada en algn "equi
po" o "soporte material" [hardware].
Para saber que la ciberntica y la fsica, la mente y el cuerpo, la forma
y la sustancia, el yin y el yang, no son dos (no constitu yen una dualidad si
mtrica), prime ro debemos trazar una distincin. Esta necesidad surg e de
una idea bsica de la epistemologa: un mundo de distincio nes se diferen
cia de un mundo en el que nada puede distinguirse. Jung (1916/1961) de
sign a estos mundos la"creatura" y el "pleroma", respecti vamente. En un
extrao artculo titulado "Septem Sermones ad Mortuos", escribi:
Harken: parto de la nada [nothingness].La nada es igual a la plenitud
[fullness].En el infinito, lo pleno no es mejor que lo vaco. La nada est a la vez
vaca y llena. ... Una cosa infinita y eterna no tiene cualidades, pues tiene todas
las cualidades. A esta nada o plenitud la llamamos PLEROMA. ...En el pleroma
hay nada y hay todo, ninguna cosa [nothing] y todas las cosas [everything]. Pen
sar en el pleroma es inconducente, pues esto implicara la autodisolucin. La
CREATURA no est en el PLEROMA sino en s misma. ... La creatura es distinti-
vidad [distinctiveness].Ella es distinta: su esencia es la distintividad, y por lo tan
to distingue (pgs. 379-80).
La epistemologa surge a partir de la creatura: aun para saber que existe
un mundo sin distinciones debemos trazar una distincin. Desde la pers
pectiva del pleroma, todas las distinciones que creamos son ilusiones, "ma
ya", el lado incompleto de una visin ms abarcadora en la que no existen
distinciones. Como epistemlogos naturales, nuestro dilema consiste en
tener que trazar distinciones para poder conocer un mundo, al mismo tiem-
3
Lo mismo afirman Vrela y Maturana (1973): "Sostenemos, pues, que en la es
tructura de una mquina lo definitorio son las relaciones, y en consecuencia dicha
estructura no tiene ninguna conexin con la materialidad, vale decir, con las pro
piedades de los componentes que los definen como entidades fsicas" (pg. 378).
80 ESTETICA DEL CAMBIO
po que sabemos que estas construcciones son ilusorias. En una oportuni
dad seal Bate son (1975): "El mstico podr rerse de nosotros, pero la ta
rea del antroplogo sigue siendo explorar el mundo de la ilusin, aunque
quiz con los ojos y odos del mstico" (pg. 149).
As pues, reconocer que las dualidades aparentes no son tales exige en
primer trmino trazar una distincin. No podramos sabe r que estamos an
te una Gestalt ntegra s in haber advertido primer o que en ella se subsumen
diversas partes. Por otro lado, esas partes no podran distinguirse sin ha
ber presumido antes una totalidad a partir de la cual son abstradas. En e-
sencia, terminamos dndonos cuenta de que las diferencias que trazamos
no son ni la alternativa nmero uno ni la alternativa nmero dos: el mundo
que conoc emos no es ilusorio ni es real.
Para el terapeuta occidental, toparse con la ciberntica es enfrentar un
mundo extrao. A veces, se interpreta que ella apunta a un mundo "invisi
ble", ya que ah no hay nada para contar o medir y toda pregunta relativa a
lo real se vuelve con frecuencia irrelevante. "Ver" un mundo ciberntico
nos exige modificar nuestro hbito de ver lo material exclusivamente. Im
plica a la vez evitar toda dicotoma lineal progresiva entre lo material y la
pauta, o entre el cuerpo y la mente. Topa rse con la ciberntica es ms o me
nos anlogo a enfrentarse con un cuadro paisajista japons, donde lo pri
mordial no son los objetos sino la pauta: aqullos se diluyen en el tras-
fondo, mientras que sta pasa a primer plano como figura.
Nuestro objetivo es desarrollar una doble visin de la materia y la pau
ta, el cuerpo y la mente. La ciberntica nos permite toparnos con la mente
en la terapia sin olvidar los cuerpos que la corporizan. Para lograr una do
ble visin de esa ndole debemos aprender a re-conocer la mente. Bateson
(Bateson y Rieber, 1980) lo dijo de este modo:
En general, creo que es mucho ms sano suponer que el universo fsico es una
ilusin y que la mente es real, y no suponer que la mente es una ilusin y el uni
verso fsico es real. Por supuesto, en su conjunto ninguna de estas cosas es correc
ta; no obstante, creer que la mente es real es dar un paso adelante respecto de creer
que el universo fsico es real (pgs. 250-51).
CIBERNTICA SIMPLE
La idea primordial que dio srcen a la ciberntica es que hay una pau ta
organizadora de los procesos fsicos y mentales. Si bien esta nocin ya ve
na incubndose en la historia de las ideas desde largo tiempo atrs (estaba
implcita en los escritos de los gnsticos, as como en Samuel Butler,
Lewis Carroll y particularmente William Blake), no fue sino a mediados
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 81
de este siglo que sali del cascarn como ciencia formal. En el ao 1943
aparecieron dos artculos de autores estadounidenses que, segn Papert
(1965), describieron tan claramente "el nuevo marco de pensamiento, que
su publicacin puede considerarse el nacimiento de la ciberntica explcita"
(pg. xv). Uno de estos artculos, cuyos autores eran Arturo Rosenblueth,
Norbert Wiener y Julian Bigelow, procur identificar los principios gene
rales de los mecanismos capaces de corporizar el concepto de "finalidad" o
"intencionalidad" [purpose]. El otro, de Warren McCulloch y Walter Pitts,
titulado "Clculo lgico infinitesimal de las ideas inmanentes en la activi
dad nerviosa", puso de manifiesto "la clase de funciones que todo cerebro
debe computar a fin de percibir y describir lo que es perceptible y descrip-
tible" (von Foerster , 1970, pg. 116). Estos artculos intentaban discernir
las pautas de organizacin que subyacen en l a conducta intencional o id eo
lgica [purposeful] y en la percepcin, respectivamente.
Al mismo tiempo, Gregory Bateson haba estado desarrollando una
concepcin del proceso interaccional en sus indagaciones antropolgicas,
y Jean Piaget procuraba identificar los mecanismos del conocimiento estu
diando su evolucin en nios pequeos. To dos estos estudios compartan
"el reconocimiento de que las leyes que rigen la corporizacin de la mente
deben buscarse entre las leyes que gobiernan la informacin, y no la ener
ga o la materia" (Papert, 1965, pg. xvi). Papert analiza algo ms esta no
cin:
El principal paso conceptual consisti en reconocer que hay una plyade de si
tuaciones fsicamente diferentes que implican la regulacin teleonmica de la con
ducta en sistemas mecnicos, elctricos, biolgicos e incluso sociales, todos los
cuales deben entenderse como manifestaciones de un mismo fenmeno bsico: el
retorno de la informacin para formar un lazo [loop] de control cerrado (pg.
xvi; la bastardilla es nuestra).
El "retorno de la informacin para f ormar un lazo de con trol cerrado" e-
ra la "retroalimentacin" [feedb ack ], y en su artculo, Rosenblueth, Wie
ner y Bigelow (1943/1968) aducan: "puede considerarse que toda conduc
ta ideolg ica requiere retroali mentacin" (pg. 222). Wiener (1954/1975)
relata que las ideas conte nidas en ese artcul o "fueron difundidas por Ro
senblueth en un encuentro de dos das de duracin que se celebr en la ciu
dad de Nueva York en 1942, bajo los auspicios de la Funda cin Josiah
Macy, dedicado a problemas de la inhibicin central en el sistema nervio
so" (pg. 12). Esta reunin cong reg a un grupo de hombres de ciencia
que haban manifestado su inters por los "mecanismos autorregulados";
entre ellos estaban John von Neumann, Walter Pitts, Warren S.
,82 ESTETICA DEL CAMBIO
Culloch, Gregory Bateson y Margaret Mead.
4
Los participan tes salieron de
esta reunin convencidos de que estaban ante un paradigma nuevo. Heims
(1977) dice:
De hecho, Rosenblueth, Wiener y Bigelow haban anunciado un nuevo paradig
ma cientfico, segn el cual lo que se buscaba era una teora globalizadora que in
cluyera las mquinas y los organismos, y que evidentemente deba incorporar las
ideas de informacin, control y retroalimentacin (pg. 143).
Luego del segundo encuentro del grupo, que tuvo lugar en 1944,
Warren McCulloch organiz un tercero en 1946 al que invit a una amplia
variedad de participantes, incluidos Lawrence Kubie, Heinrich Klver,
Erik Erikson, Kurt Lewin, Alex Bavelas, F.S.C. Northrop y Heinz von
Foerste r. Este grupo sigui reunindose semestralme nte durante vario s a-
os. En la mayora de los casos el tema de sus encuentros fue "los meca
nismos de retroalimentacin y sistemas causales circulares en los sistemas
5
biolgicos y sociales".
Wiener acu el trmino "ciberntica" para designar el nuevo tipo de
pensamiento que todos ellos estaban abordando. En la primera edicin de
su libro Cybernetics: Or the Control and Communication in the Animal
and Machine [Ciberntica, o el control y comunic acin en el animal y la
mquina] (1948), Wiener apunt que "el trmino 'ciberntica no se remon
ta ms atrs que el verano de 1947" (citado en Mihram, Mihram y Nowa-
kowska, 1977, pg. 418). No obstante, en 1954, al publicarse la segunda
edicin de su obra The Human Use of Human Be ings [El uso humano de
los seres humanos], reconoci (sin dar referencias bibliogrficas) que ya
en el siglo XIV se haba empleado esa palabra en obras francesas y pola
cas.
6
4
Sin embargo, Bateson y Mead (1976) nos recuerd an que la reunin tu vo como e-
je la hipnosi s. Las ideas expresadas por Rosenblueth, Wiener y Big elo w en su ar
tculo (que se titulaba "Conducta, finalida d y teleo loga" ) fueron mot ivo de debate
en dilogos informales y durante el almuerzo.
5
La Fundacin Josiah Macy (h.) public una transcripcin de lo tratado en estas
reuniones, preparada por von Foerster. Puede hallarse una sntesis de las reunio
nes en Lipset (1980) y en Heims (1975, 1977).
En un ensay o titulado "Orgenes modern os del trmino 'ciberntica'" , Mihram,
6
Mihram y Nowakowska (1977) afirman que es "Ampre, y no Wiener, quien mere
ce el ttulo de 'Fundador Moderno de la Ciberntica' (pg. 411). Demuestran estos
autores que Ampre haba definido la ciberntica como "el arte de elegir, en cada
caso, lo que puede y lo que debe hacerse".
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 83
Segn Wiener, etimolgicamente derivaba de una palabra griega que
significa "piloto" o "timonel". En La Repblica, Platn la utiliz para desig
nar tanto el arte de dirigir una nave c omo el arte de com andar. Que la pala-
bra srcinal remita tanto a la nutica como al con trol social nos est dicien
do, pues, que la ciberntica se ocupa a la vez de las personas y de los apa
ratos tcnicos que ellas inventan.
RETROALIMENTACIN
La idea bsica de la ciberntica es la de "retroalimentacin", que
Wiener (1954/ 1967) defini as:
La retroalimentacin es un mtodo para controlar un sistema reintroducindole
los resultados de su desempeo en el pasado. Si estos resultados son utilizados
meramente como datos numricos para evaluar el sistema y su regulacin, tenemos
la retroalimentacin simple de los tcnicos de control. Pero si esa informacin de
retorno sobre el desempeo anterior del sistema puede modificar su mtodo gene
ral y su pau ta de desempeo actual, tenemos un proceso que puede llamarse apren
dizaje (pg. 84).
Enunciado de otro modo, toda regulacin, simple o compleja, as como
todo aprendizaje, implican retroalimentacin. Los contextos del cambio y
del aprendizaje estn principalmente destinados, por consiguiente, a esta
blecer o modificar la retroalimentacin. Para que una terapia tenga xito de
be crear formas alternativas de retroalimentacin, que muestren un camino
para un cambio adecuado.
El ejemplo clsico de retroalimentaci n es el sistema de calefaccin con
trolado mediante un termostato: cuando la temperatura fluctuante excede
los lmites del termostato calibrado, se activa en el homo un mecanismo
que lo enciende o apaga, vol viendo otra vez la temperatu ra al intervalo den
tro del cual debe mantenerse. As pues, el sistema vigila su propio desem
peo y es autocorrectivo. El manten imiento de este intervalo de fluctuacin
constituye un proceso en el cual "la retroalimentacin lleva una direccin
inversa a la del cambio inicial que la produjo" (Parsegian, 1973, pg. 67).
Este proceso, denominado "retroalimentacin negativa", no es ms que "u-
na sucesin circular de acontecimientos causales, con un eslabn en cierto
lugar de esa cadena en virtud del cual cuanto mayor cantidad de determina
da cosa haya en el circuito, menor cantidad habr de la siguiente"
(Bateson, 1972, pg. 429) [trad. cast. 459]. Por ejemplo, cuanto ms ex
ceda la velocidad de un autom vil el lmite permitido (sobre todo en presen
cia de un patrullero policial) menos probable es que el pie del conductor
presione el acelerador.
84 ESTETICA DEL CAMBIO
Dentro de una familia, una pelea entre dos miembros puede intensificar
se, como la temperatura de la casa, hasta alcanzar un umbral mximo into
lerable; este ltimo es a veces regula do o definido, igual que el termostato,
por la conduct a de otro miembro que detiene la pelea. Por ejemplo, un her
mano y una hermana pueden discutir entre s hasta que el perro de la fami
lia empieza a ladrar; la conducta del perro distrae a los hermanos, que se le
aproximan y empiezan a jugar con l.
A veces la retroalimentacin opera de modo de corregirla desviacin en
una direccin distinta. Un matrimonio puede "llevarse bien" y vivir en ar
mona hasta que un grito de la hij a los hace trabarse en una disputa acerca
de una cuestin relativame nte ridicula. En este caso, es posible que la com-
plementa riedad intensificada de la pareja haya alcanzado un umbral que de
sencade n su reaccin frente al grito de la hija, que a su vez los "salv" d e en reuniones de esta ndole; pero entonces el marido sufre un episodio de
caer en un "excesivo pegoteo".
Todas las familias corporizan procesos de retroalimentacin que permi
ten la estabilidad de la organizacin familiar en su conjunto. La familia pue
de mantenerse unida gracias al control de los fragmentos intensificados de
conduct a, los temas de la interaccin y las pautas complejas de la coreogra
fa. Se dice que un sistema familiar que perdura es "autocorrectivo".
Rosenblueth, Wiener y Bigelow sostuvieron desde el comienzo, empe
ro, que el control mediante retroalimentacin puede generar conductas de
satinadas si no es estructurado en forma conveniente. Por ejemplo, si a un
individuo atxico* se le ofrece un cigarrillo, sacudir la mano en el aire en
su empe o por alcanzarlo, y al no lograrlo repetir su movimiento una y o-
tra vez hasta convertirlo en una oscilacin violenta. Anlo gament e, si el ter
mostato no ha sido diseado como corresponde, puede hacer que la tempe
ratura de la casa sufra enormes oscilacion es. En el caso del sistema de con
duccin de un automvil, si ste responde con demasiada lentitud o "des-
fasaje" a los movimien tos del conduc tor, el auto describir una trayecto ria
sinuosa, entrando y saliendo del carril : co mo las ruedas tardan muc ho tiem
po en moverse una vez que el conductor ha girado el volante, su respuesta
consiste en girarlo ms todava; y para el momento en que su movimiento
de giro alca nza a modificar la direccin del auto, ya habr g irado demasia
do en una direccin; consecuentemente, se ver obligado a girar excesiva
mente en la direccin opuesta. En esta "vuelta", "rizo" o "lazo" [loop ] de
la retroalimentacin, los comportamientos correctores del sistema parecen
sobrepasa rla medida necesaria, y srcinan oscilaciones cada vez ms inten
sas.
La ataxia es el trastorno por el cual el movi mient o (que puede ser bien compre n
dido por el sujeto) para alcanzar un objetivo no acierta, equivocando el lugar de la
llegada [T.]
EPISTEMOLO
GIA CIBERNETICA 85
Cuando un sistema social queda atrapado en un lazo de retroalimenta
cin tal que las conductas correctivas resultan exageradas, tambin su ac
cin parecer oscilar enorm emen te. En un artculo clsico, titulado "El con
texto conyugal de un sndrome de angustia", Fry (1962) demostr que la
angustia que lleva a la situacin clnica oscila a veces entre mari do y mujer.
Por ejemplo, la esposa puede exp erimenta r un ataque de angu stia como res
puesta a que el matrimonio fue invitado a una fiesta; tal vez el marido se
queje de que, a raz de la "afeccin" de su esposa, l no puede verse con
sus amigos; pero, como corolario, el sntoma de ella protege al marido de
una "exagerada sociabilidad", algo que a l, secreta o inconscientemente,
lo pone nervioso. Si el nerviosismo o angustia del marido provocado por e-
sos encuentros sociales se calma, su esposa comenzar quizs a participar
angustia y la escenificacin dramtica se invierte por completo: ahora es el
marido el que "protege" con su comportamiento a su mujer, quien proba
blemente tema a las eventuales relaciones extrahogareas de aqul. Cada
cnyuge incurre, respecto del otro, en una conducta corectiva exagerada, y
esto hace que ambos experimenten una angustia oscilante.
LAS CONEXIONES ENTRE EL CAMBIO Y LA ESTABILIDAD
Importa advertir que los procesos cibernticos nunca escogen un estado
esttico, estacionario. Como apunta Bateson (1972), "la accin correctiva
es puesta en movimiento por la diferencia; en la jerga de los ingenieros, el
sistema est 'activado por el error', por cuanto la diferencia entre algn es
tado presente y algn estado 'preferido' activa la respuesta correctiva"
(pg. 381) [trad. cast. 407]. La ciberntica nos sugiere, en consecuencia,
que "puede entenderse todo cambio com o el empeo p or mantener una cie r
ta constancia, y puede interpretarse que toda constancia se mantiene a tra
vs del cambio" (G. Bateson, citado en M. Bateson, 1972, pg. 17).
Por ejemplo, para analizar de qu manera los procesos de cambio lle
van a la estab ilidad se emplea el trmino "hom eostasis"; lamenta bleme nte,
esta designacin puede ser errnea, por cuanto a menu do indica alguna es
pecie de "estado estacionario". Quiz, como sugiri Brand (1976), debe
ra denominrsela "homeodinmica" (pg. 53). Las partculas "homeo" y
"dinmica", en conjunto, proporcionan una doble descripcin de la co
7
nexin ciberntica entre la estabilidad y el cambio.
7
El problema de la pa labra "di nmica" , no obstante, es que harto a menudo se la
remite a fuerzas o energas fsicas. Tal vez para designar la relacin ciberntica de
cambio y estabilidad deberamos limitarnos a emplear la frase "retroalientacin
negativa".
86 ESTETICA DEL CAMBIO
Estas ideas sobre los procesos cibernticos presuponen que es muy ra
ro que todas las variables de un sistema adopten un valor exacto -si es que
alguna vez pueden hacerlo-. Ninguna conducta, interaccin o sistema co
reogrfico se mantiene permanentemente igual a s mismo. Las familias,
verbigracia, constituyen climas perpetuos de cambio, donde cada indivi
duo altera su conducta e n un torbellino de permutaciones interaccionales.
En trminos tcnicos, una variable oscil ar o "pendular" en tomo de
un valor "de control". En un circuito de retroalimentacin, puede oscilar
dentro de un intervalo controla do, o bien se ampliar el propio intervalo de
la desviacin. Por ejemplo, un individuo puede fumar todas las semanas
un promedio de ocho a diez cigarrillos diarios, mantenindose dentro de
ese intervalo de control; otro fumador aumentar la cantidad de cigarrillos
pasando de 8-10 por da, en una semana cualquiera, a 20-30 por da en las
semanas posteriores. En este segundo caso, el intervalo de desviacin ha
ampliad o sus lmites inferior y superior en la misma direccin. Este aume n
to indica una "fuga", en una sola direccin. Pero el fumador podra haber
pasado tambin, gradualmente, de 8-10 a 2-30 cigarrillos diarios, en cuyo
caso, el intervalo de desviacin habra ampliado sus lmites en direcciones
opuestas. Este aumento sugiere una oscilacin intensificada del intervalo
de desviacin.
Como vemos, hay diferentes pautas para la ampliacin de la desvia
cin. En un sistema ciberntico sta puede amp liarse en una sol a direc
cin, o bien en un intervalo de oscilaciones cada vez ms vastas. Habitual-
mente las fugas en una sola direccin -como el aumento de la fortuna de
un magnate del petr leo- son desencadenadas por el empeo de max imizar
o minimizar una variable determinada, y las oscilaciones extremas -como
la conducta del paciente atxico- son el resultado de una retroalimentacin
no coordinada.
A veces se dice que la diferencia entre considerar controlado o amplia
do un cierto intervalo de desviacin corresponde a dos clases diferentes de
retroalimentacin o de sistemas cibernticos. Maruyama (1968), por ejem
plo, sugiere que existen sistemas que contrarrestan la desviacin y otros
que la amplan, y que unos y otros incorporan, respectivamente, la retroali
mentacin llamada "negativa" y la "positiva". El problema que puede pre
sentar esta concepc in es que harto fcilmente lleva a describir el cambio y
la estabilidad como una dualidad de opuestos polares. Se dice entonces
que las familias o bien estn orientadas al cambio, o bien son homeostti-
cas, o poseen una combinacin equilibrada de estos procesos diferencia
dos. Pero esta divisin simplemente no es ciberntica, ya que en la cibern
tica es imposible separar la estabilidad del cambio -ambos son las dos ca
ras complementarias de la misma moneda sistmica-. La ciberntica postu-
EPISTEMOLOGA CIBERNETICA 87
la que es imposible cimentar un cambio si no se cuenta con un techo de es
tabilidad por sobre l, y que a su vez la estabilidad descansa en los proce
sos de cambio que estn por debajo. Esta relacin se har ms evidente
cuando examinemos con detenimiento la ndole recursiva del proceso de re
troalimentacin en un sistema.
Wiener propuso srcinalmente que la estabilidad y el cambio son expli
cables por diferentes rdenes de control de la retroalimentacin. En otros
trminos, "la retroalimentaci n puede referirse al xito o fracaso de un acto
simple, o bien producirse en un nivel ms alto, en el cual se retroalimenta
la informacin correspondiente a toda una modalidad de conducta o pauta
de comportamiento, permitiendo as al organismo cambiar la planificacin
estratgica de su accin futura" (Rosenblith, citado en Wiener, 1954/1967,
pg. 276). Wiener(1954/19 67) reco nocique esta ltima forma de ret roali
mentacin "se diferencia de otras retroamentaciones ms elementales por
lo que Bertrand Russell denominara su 'tipo lgico'" (pg. 82). Esta re
troalimentacin de orden superior suele ofrecer una manera de preservar y
de cambiar una determinada organizacin social.
Como demuestra magistalmente la obra de Haley (1973b), el hecho de
que a un adolescente se lo diagnostique como "psictico" suele implicar
que la familia ha tenido problemas en la etapa evolutiva del "destete" de
ese hijo. La aparicin de la conducta "psictica" del adolescente, que pare
ce intensificarse hasta un punto tal que se vuelve ingobernable para los pa
dres, desencadenar a la postre un orden superior de control. Por ejemplo,
los padres pueden buscar un terapeuta que interne al adolescente en un hos
pital neuropsiquitrico; de este modo, encerrndolo en un cuarto (por lo
cual sus padres pagan una cierta suma de dinero), la familia permanece in-
modificada. En otros trminos, la retroalimentacin que envuelve al tera
peuta y a la institucin contribuy e ahora a manten er la organiza cin de la f a
milia de modo de seguir bloque ando la incursin airosa del adolesce nte en
el mundo adulto. Frente a un sistema complicado como ste, para ser efi
caz una terapia deber establecer otro orden de proceso de retroalimenta
cin, que modifique la pauta que conecta recursivamente a la familia, el te
rapeuta y la institucin.
Si la retroalimentacin no est sujeta a un control de orden superior
-vale decir, si no hay en la situacin una retroalimentacin de la retroa
limentacin-, conducir inevitablemente a la intensificacin descontrolada
y a la cismognesis. En definitiva, la intensificacin descontrolada destru
ye al sistema. No obstante, el cambio en el sentido del aprendizaje, la adap
tacin y la evolucin proviene del control del control, y no del cambio in
controlado per se. En general, para la supervivencia y co-evolucin de
cualquier ecologa de sistemas, los procesos de retroalimentacin deben
 ESTETICA DEL CAMBIO
corporiza rse en una jerarqua recursiva de circuitos de control. Bateson
(1979a) da el siguiente ejemplo sobre el conductor de un automvil:
Un sujeto viaja en un automvil a 100 kilmetros por hora, y de ese modo po
ne sobre aviso al rgano sensorial (un radar, quiz) de un agente de trnsito. La
propensin [bias] o umbral del polica le dicta que debe reaccionar frente a cual
quier velocidad cuya diferencia, (por encima o por debajo) respecto del lmite per
mitido sea superior a 15 kilmetros por hora.
La propensin del agente fue predispuesta [sel] por el jefe de polica local,
quien actu autocorrectivament teniendo en cuenta las rdenes (la calibracin)
emanadas de la legislatura del Estado. La legislatura del Estado actu autocorrecti-
vamente, por cuanto sus miembros tuvieron en cuenta los deseos de sus electores.
Los electores, por su parte, predispusieron dentro de 1i legislatura una calibracin
en favor de cierta poltica del Partido Demcrata o del Partido Republicano (pgs.
198-99) [trad. cast. 177-78].
La ciberntica estudia de qu manera los procesos de cambio determi
nan diversos rdenes de estabilidad o de control. En esta perspectiva, el
terapeuta debe ser capaz de distinguir no slo la retroalimentacin simple,
que mantiene el problema presentado por su cliente, sino tambin la retro-
alimentacin de orden superior que mantiene esos procesos de orden inf e
rior. El objetivo del terapeuta es activar el orden del proceso d e retroalimen
tacin que permita a la ecologa perturbada autocorregirse.
UNA FICCIN ADECUADA PARA LAS CIENCIAS DE LA CONDUCTA
Von Neuman n y Morgenstern (1944) comentaron en una oportunidad
que era menester que alguien suministrara a las ciencias de la conducta una
ficcin tan elegante como aqu ella sobre la cual se construy la fsica: la par
tcula newtoniana. Sin una ficcin o hiptesis
8
apropiada, es imposible
construir una ciencia de la conducta.
La idea de una red recursiva con estructura de retroalim entaci n sumi-
nistra una ficcin til para las ciencias de la conducta. En su obra clsica,
Plans and the Struc ture of Behavior, Miller, Galanter y Pribram (1960)
proponen, de mod o simil ar, que "utilicemos como elemento de la c onducta
...el propio lazo de retroalimentacin" (pg. 27).
La retroalimentacin simple debe considerarse com o la unidad de con s-
8
En uno de sus "metlogos", Bateson (1972) define las "hiptesis" como nocio-
nes que operan como una suerte de acuerdo convencional entre los cientificos
para no pasar mas all de cierto punto en su intento de explicar las cosas"
(pg. 39) [trad. cast. 66]
EPISTEMOLOG
IA CIBERNETICA 89
truccin o hiptesis conceptual bsica. Con ella podemos edificar una pers
pectiva ms amplia de los rdenes recursivos del proceso de retroalimenta
cin, que nos permita caracterizar el proceso mental y viviente. Los siste
mas complejos envuelven un ordenamiento jerrquico de retroalimentacio-
nes. Importa recordar que esta jerarqua es una red recursiva, y no una pi
rmide dividida en estratos. Cuando hablo de proceso de retroalimentacin
estoy aludiendo a esta red recursiva.
Adems, prefiero pensar en funcin de una retroalimentacin negativa
ordenada (en el sentido recursivo del trmino) en forma jerrquica.
As se evita el dualismo que de otra manera se produce entre la retroali
mentacin "positiva" y la "negativa". Lo que a veces parece ser una "retro-
alimentacin positiva" (p.ej., la escalada en la acumulacin de armamentos
por determinad as potencias) es en verdad parte de una retroalimentac in ne
gativa de orden superior. En el caso de la carrera armamentista, la accin
correctiva, dentro de un proceso de retroalimentacin negativa, puede ser
la guerra nuclear; no obstante, la humanidad ha depositado su esperanza
en la premisa de que el temor a ese orden de autocorreccin (o sea, a la
guerra) generar por s mismo una recalibracin de la carrera armamentis
ta.
Tal como afirmaba Bateson (1972, pg. 399) [trad. cast. 429], la expli
cacin ciberntica es siempre "negativa". Lo que a veces se denomina "re
troalimentacin positiva" o "desviacin amplificada" es, entonces, un arco
de crculo o secuencia parcial de un proceso de retroalimentacin negativo
ms abarcador. La aparicin de fugas intensificadas en los sistemas deriva
del marco de referencia que el observador ha puntuado: la ampliacin del
propio marco de referencia permite concebir esa "fuga" como una varia
9
cin sometida a rdenes de control superiores.
CIBERNTICA DE LA CIBERNTICA
En los comie nzos de la c iberntica, los inge nieros solan referirse al es
tudio de las "cajas negras". La ingeniera ciberntica de las cajas negras se
limitaba a examinarla relacin entre lo que entra en un sistema (la entrada
o insumo [input]) y lo que sale de l (salida o producto [output]). Dicha re
lacin era ciberntica cuando la salida actuaba de tal modo sobre la entrada
que modificaba las salidas futuras.
9
Siempre podemos utilizar la frase "retroalimentacin positiva" como una aproxi
macin respecto de rdenes superiores de retroalimentacin negativa. Segn esto,
la retroalimentacin negativa y la positiva son complementarias, del mismo mo
do que lo son la epistemologa recursiva y la lineal progresiva.
 90 ESTETICA DEL CAMBIO
Por ejemplo, un cohete se autocondu ce hacia la luna reciclando informa
cin sobre su posicin en cada momento, que orienta su posicin futura.
La falla de esta concepcin es que no da cabida al observador o ingeniero.
Por ejemplo, despus de un cierto nmero de pruebas, ste debe calibrar el
meca nismo de conduccin del cohete; y esta secuencia ms amplia de ensa
yo y error constituye un proceso de retroalimentacin de orden superior,
10
que lo incluye al ingeniero.
En un sistema ciberntico que regula la temperatura de una casa, la in
clusin de un ser humano se vuelve indispensable si recordamos que la re
troalimentacin simple de la temperatura de la vivienda es calibrada por la
persona que reside en ella, quien ajusta la "predisposicin" [setting] del ter
mostato. Segn propone Bateson (1979a), "la propensin (la calibracin
de la retroalimentaci n) est en s misma gob ernada por una retroalime nta
cin cuyo rgano sensorial se sita, no ya en la pared del living, sino en la
piel del hombre" (pg. 198) [trad. cast. 177]. En general, cualquier siste
ma
o dedeun"caja negra",
simple ya se
aparato de trate del mecanismo
calefaccin, de conduccin
est circunscripto de un cohete
por rdenes supe
riores de control de retroalimentacin.
La concepcin de la caja negra, que postula que el observador se man
tiene fuera del fenmeno observado, suele dar srcen a la suposicin de
que aqul es capaz de manipular o controlar unilateralmente el sistema que
est observando. Esta perspectiva es til a veces, para quien carga con la
responsabilidad de manejar un cierto sistema. Si un tribunal encomienda a
un terapeuta hacerse cargo de un delincuente juvenil de comportamiento ca
tico, el terapeuta se sentir agradecido de contar con una concepcin co
mo la de la caja negra; esta perspectiva, por ms que sea incompleta en un
orden superior de l proceso recursivo, l e permitir discernir las pautas que
mantienen el comportamiento problemtico del joven, y orientar su propia
conducta en forma estratgica.
Por supuesto, esta concepcin es inc ompleta y slo resulta til en aque
llas situaciones que exigen un manejo unilateral, o lo que McCulloch deno
mina un "sistema de comando" (citado en M. Bateson, 1972, pg. 204).
En un orden superior de recursin, el terapeuta forma parte de un sistema
total y est sujet o a las restricciones de su retroalimen tacin; en dicho nive l
es incapaz de ejercer un control unilateral, y puede ora facilitar, ora bloque
ar la autocorreccin indispensable.
La ciberntica dej atrs la limitada puntuac in de la primitiva ingenie-
10
Bateson y Mead (1976) cuentan que el inters de Wiener no se limitaba a las re
laciones de entrada y salida de las cajas negras, sino que se haca extensivo a los
sucesos incluidos en el circuito ms amplio del cual forma parte el observador.
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 91
ra de las cajas negras, al reconocer los rdenes superiores del proceso ci
berntico. Pask (1969), verbigracia, sostuvo que la idea elemental de un
sistema dotado de finalidad no siempre tomaba en cuenta los rdenes de re
cursin superiores. En lugar de reconocer diferentes rdenes de finalida
des, los primeros especialistas en ciberntica solan hablar de finalidades
simples, que aludan a una sola meta particular discernible. Al criticar este
determinismo simplista, Bateson (citado en Lipset, 1980) adujo:
Todo nuestro pensar acerca de la naturaleza de la finalidad y otras ideas co
nexas est sesgado culturalmente por la propensin a discernir una finalidad, y
sospecho que esta manera de contemplar lo que hace un organismo es a menudo de
masiado estrecha. Por ejemplo, puedo decir que mi finalidad al querer convencerlo
a usted de la importancia de mis descubrimientos es escalar posiciones sociales.
... Pero en verdad, en mi condicin de organismo, estoy aqu para cumplir finalida
des mucho ms vastas, que incluyen un sentimiento de bienestar (pg. 194 ).
En su tentativa de ampli arla compren sin de diferentes rdene s de fina
lidades por parte de los especialistas en ciberntica , Pask (1969) d iferenci
dos tipos u rdenes de sistemas orientados hacia una meta: los "siste mas ta
citurnos" y los "sistemas orientados por el lenguaje", definindolos as:
Los sistemas taciturnos son aquellos para los cuales el observador enuncia o
descubre la meta (finalidadpresente en el sistema en cuestin), que luego es equipa
rada con la finalidadestablecida para l. En constraste con ello, en los sistemas
orientados por el lenguaje, cualquiera que conozca el lenguaje-objeto puede soli
citar o instruir al sistema para que adopte ciertas metas, y el sistema puede enun
ciar y describir sus propias metas utilizando el mismo medio (pg. 25).
El sistema de "control de la velocidad de crucero" en un automvil es
un sistema taciturno. El conductor prescribe para el vehculo el manteni
miento de una cierta velocidad, y luego deja que el propio sistema alcance
dicha finalidad por s mismo. En constraste con ello, una computadora do
tada de un lenguaje de programacin es un sistema orientado por el lengua
je. Esto s sist ema s oper an formu land o inte rrog ant es par a alc anz ar sus me
tas, en lugar de ser unilateralmente comandados a hacerlo. Por ejemplo, la
computadora puede responder al operador dicindole que no le suministr
la informacin correcta, o bien puede sugerirle otras preguntas, distintas
de las que l le formul.
Los sistemas taciturnos permiten al observador actuar como si estuvie
ra diferenciado del sistema que en ese momento es objeto de su inters.
Por ejemplo, el funcionamiento de una tostadora elctrica, o de un aparato
de televisin, puede concebirse dirigido hacia una finalidad determinada.
92 ESTETICA DEL CAMBIO
dejando conve nientemente de lado , el orden superior de recursin que abar
cara la prescripcin de una meta para la mquin a por parte de un ser huma
no. En la mayora de los casos pasamos por alto cualquier interaccin en
curso entre el operador y la mquina. En este ord en de finalidades, desesti
mamo s cualquier "circuito" que conecte al hombre con la tostadora o el apa
rato de radio o televisin. Sin embargo, cada tanto algo nos recuerda esa
conexin -en especial cuando una falla del aparato produce en el hombre
una descarga elctrica-.
En los sistemas orientados por el lenguaje, el observador se incorpora
con ms claridad al sistema, al definir y establecer cul es su propia finali
dad. Este es un orden de finalidad ms alto, por cuanto el logro de la meta
del sistema exige del observador algo ms que oprimir una perilla para que
empiece a funcionar la mquina. En el caso de las tostadoras, considera
mos que la contribucin de las personas a la accin de la tostadora no es
igual que la de sta: la persona se limita a oprimir una perilla; en cambio,
nos mostramos ms dispuestos a reconocer que el operador de una compu
tadora forma parte del sistema que computa. Una vez encendid o el aparato,
el operador debe interactuar en forma permanente con l a fin de alcanzar
una meta. En este caso, frent e a la pregunta, "Puede p ensar la computado
ra?", deben sealarse las caractersticas mentales del circuito compuesto
11
por el hombr e y la computa dora
La diferencia entre los sistemas taciturnos y los sistemas orientados por
el lenguaje est dada por el orden de recursin. En vez de ver estos siste
mas como una dualidad de opuestos, puede concebirse que los sistemas
orienta dos por el lenguaje representan un orden de recursin superior que
los sistemas taciturnos, y que estos ltimos constituyen una aproximacin
complementaria de los primeros. De este modo, cualquier puntuacin de
un sistema taciturno efectuada por un observ adore s una indicacin abrevia
da de lo que en un orden de recursin superior se presenta como un siste
ma orientado por el lenguaje.
Histricamente, los terapeutas de familia han abordado a sus clientes
ora como sistemas taciturnos, ora como sistemas orientados por el lengua
je . Se g n la pri mer a pos tura , el sist ema del cli ent e es una caja neg ra qu e
puede ser observada y operada desde una posicin exterior a ella; segn la
segunda , el terapeuta es incorporado al sistema y queda vedada toda desco
nexin del circuito integrado por l y el cliente.
11
Bateson (1972) sostiene que "la computadora es slo un arco de crculo de un
circuito ms amplio, que incluye siempre al hombre y a un ambiente del cual se re
cibe informacin y sobre el cual surten efecto los mensajes eferentes de la compu
tadora. Cabe afirmar legtimamente que este sistema total, o ensamblaje [ensem-
ble] presenta caractersticas mentales" (pg. 317) [trad. cast. 347] .
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 93
El salto desde la "caja negra" a la "caja negra ms el observador", as
como el que va de los sistemas taciturnos a los orientados por el lenguaje,
repre snta la evolucin de la ciberntica primitiva a lo que se ha dado en lla
mar "ciberntica de la ciberntica". Como dice von Foerster (1973a), "en
este punto nuestra maduracin nos lleva de la ciberntica (en la cual el ob
servador ingresa en el sistema slo al estipular la finalidad de ste) a la ci
berntica de la ciberntica (en la cual el observad or ingresa en el sistema
estipulando su propia finalidad)" (pg. 31).
La "ciberntica de la ciberntica" -frase propuesta srcinalmente por
Margaret Mead (19 68)- es, pues, una manera de sealar la inclus in y par
ticipacin de los observadores en el sistema. A diferencia del enfoque sim
plista de la caja negra, en el cual el observador extemo procura discernir
las redundancias (o reglas) en las relaciones entre la entrada y la salida, la
ciberntica de la ciberntica pega un salto en el orden de recursin y sita
al observador como parte integral del sistema observado.
Tradicionalmente, el empleo de las ideas cibernticas en las ciencias so
ciales y la psicoterapia se atuvo al model de la caja negra. Watzlawick y
sus colaboradores (1967), por ejemplo, defendiron las ventajas de este en
foque:
Este concepto, aplicado a los problemas psicolgicos y psiquitricos, tiene la
ventaja heurstica de que no es preciso invocar en ltima instancia ninguna hipte
sis intrapsquica inverificable, y uno puede limitarse a las relaciones observables
entre la entrada y la salida, vale decir, a la comunicacin. Creemos que este enfo
que caracteriza una importante tendencia reciente de la psiquiatra, que concibe los
sntomas como una clase de entrada en el sistema familiar, y no como una expre
sin de conflicto intrapsquico (pg. 44).
Segn esta perspectiva, que punta a la familia como una caja negra,
tanto los sntomas como las intervenciones teraputicas son "entradas" en
ella. Esta concepcin es muy til para disear una estrategia teraputica.
En tal caso, el terapeuta se asemeja a un ingeniero de control que se ocupa
de "ajustar", "recalibrar" o "cambiar la organizacin estructural" de las fa
milias que acuden a un tratamiento, merced a un dise o que persigue una fi
nalidad explcita.
Esta perspectiva ha dado lugar a muchas contribuciones importantes pa
ra la pragmtica de la terapia. No obstante, la limitacin de esta concepcin
pragmtica es que pasa por alto al observador o terapeuta como parte del
sistema obse rvad o y tratado ; adem s, puede soslayar en el contexto de la te
rapia los rdenes ms complejos del proceso, que a veces se denominan
"inconscientes".
Lo curioso del enfoque pragmtico descontextualizado es que no slo
 94 ESTETICA DEL CAMBIO
pone a la familia dentro de una caj a negra, sino que tambin circun scribe al
terapeuta com o parte de otra caja negra. C on harta facilidad se ignora la "ca
ja " m s amp lia aun q ue inc luy e la i nte rac ci n co mp lej a ent re e sto s si ste mas
circunscrip tos. La ciberntica de la ciberntica procura ado ptar una perspe c
tiva segn la cual esas cajas separadas pueden abrirse y considerarse parte
de un sistema recursivo total.
Como ya dijimos, Wiener (1954/1975) tena conciencia de los diferen
tes rdenes del proceso de retroalimentacin. Advirti que en las ciencias
humanas los procesos cibernticos de orden superior incluyen forzosamen
te al observador, y por ende postul que una comunidad cualquiera estudia
da por un antroplogo "nunca sera exactamente la misma despus" (pg.
163) y tambin, en trminos aun ms espectaculares, que "cualquier inves
tigacin del mercado de valores probablemente desacomode el mercado de
valores" ( pg. 164). Por desgracia, en los comien zos de la era de la "ciber
ntica de control", no se enunciaron con claridad estos rdenes superiores
del proceso, y fue preciso que esta disciplina redescubriera su propia ndo
le recursiva.
Howe y von Foerster (1974) apuntan que "si en un comienzo la ciber
ntica desarroll la epistemologa que permita comprender y simular los
procesos reguladores de primer orden en el animal y la mquina, en la ac
tualidad ofrece un marco conceptual de suficiente riqueza como para abor
dar con xito procesos de segundo orden (p.ej., la cognicin, el dilogo,
la interaccin sociocultural, etc.)" (pg. 16). La ciberntic a simple nos ha
proporcionado nociones como las de homeostasis y adaptacin, en tanto
que la ciberntica de la ciberntica, segn veremos, incluye los conceptos
de autorreferencia, autonoma, y los que corresponden a unidades ms
complejas de la mente.
AUTORREFERENCIA
ERRORES DE LA OBJETIVIDAD
Dado que la ciberntica de la ciberntica, o lo que von Foerster llama
12
"ciberntica de segundo orden", sita al observador en el seno de lo ob-
12
ticaHeinz von Foers
de primer ordenter (Howe y von
("ciberntica de Foerst er, 1 974,
los sistemas pg. 16)
distingue
observados") la cibern
la de
de ciberntica
segundo orden ("ciberntica de los sistemas de observacin"), distincin que equi
vale a la establecida entre la ciberntica simple y la ciberntica de la ciberntica,
respectivamente. Es lamentable que Maturama (1968) haya empleado las expresio
nes "ciberntica de primer orden y de segundo orden" para referirse a la ciberntica
de los sistemas de retroalimentacin negativa y positiva. Este uso de esos trmi-
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 95
servado, toda descripcin es autorreferencial. La formulacin de la teora
de los tipos lgicos por Whitehead y Russell en 1901 (vase captulo 2)
fue un intento de evitar toda contradiccin y toda paradoja autorreferencial
en la lgica formal y en la matemtica. No obstante, en 1931 Kurt Gdel
demostr formalmente que una teora matemtica no puede ser nunca com
pleta y congruente. En efecto, prob que las paradojas autorreferenciales
forman parte natural de todo sistema formal de pensamiento, y que el hom
bre no puede desembarazarse de ellas, como no puede librarse de su natu
raleza animal. A partir de esos primeros artculos, estudiosos como
Gnther, Lfgren y otros abordaron con xito los sistemas conceptuales
autorreferenciales. Von Foerster (1971) resume as la historia:
Siempre se pens que en el discurso cientfico la "autorreferencia" era ilegti
ma, pues se abrigaba la conviccin general de que el Mtodo Cientfico descansa
en enunciados "objetivos" presuntamente independientes del observador; pareca
imposible abordar cientficamente la autorreferencia, la autodescripcin y la auto-
explicacin -vale decir, los sistemas lgicos cerrados que incluyen al referidor
dentro de la referencia, al observador dentro de la descripcin y a los axiomas den
tro de la explicacin-.
Esta creencia es infundada, como lo demostraron John von Neumann,
Gotthard, Gnther, Lars Lofgren y muchos otros que examinaron el grado de com
plejidad que debe poseer un sistema descripitvo para funcionar como los objetos
que l describe, y lograron dar una respuesta acertada a este interrogante (pgs.
239-40).
Las consecuencias epistemolgicas de la ciberntica de la ciberntica
sustentan cada vez ms la postura de que la pretensin de "objetividad" es
errnea, pues se presume la separacin entre el observador y lo observa
do. De acuerdo con esto, von Foerster (1976c) pregunta: "Cmo sera po
sible efectuar una descripcin, ante todo, si el observador no gozara de las
propiedades que le permiten generar tales descripciones?". Y cpncluye de
clarando que" el reclamo de objetividad carece absolutamente de sentido!"
(pg. 12).
Bateson (citado en Keeney, 1979b) ofrece un ejemplo de las tonteras a
que puede dar lugar olvidarse que el observador est entrelazado con lo ob
servado:
Algui en le deca a Picasso que en sus cuadros deba representar las cosas tal como
eran... hacer cuadros objetivos. Picasso mascull que no saba con certeza cmo
poda ser eso. La persona que as lo conminaba sac de su billetera una fotografa
nos para especificar una dualidad, y no los rdenes de recursion, se aparta de la tra
dicin de pensamiento ciberntico que he estado examinando.
96 ESTETICA DEL CAMBIO
de su esposa y le dijo: "Aqu tiene, esto es una imagen de cmo es ella realmen
te". Picasso la mir y le replic: "Es ms bien pequea, no?, y adems bastante
chata" (pg. 20).
Von Foerster da otro ejemplo sobre el carcter absurdo de la objetivi
dad (1976d):
Sintctica y semnticamente, es correcto afirmar que los sujetos hacen enun
ciaciones subjetivas. De la misma manera, podemos afirmar que los objetos hacen
enunciaciones objetivas. Es muy malo que estas malditas cosas no formulen enun
ciacin alguna (pg. 16).
Por desgracia, en el trato del hombre con los sistemas humanos suele
prevale cer la nocin de objetividad, con su concom itante descuido de la au-
torreferencia. La mayora de los mtodos educativos, por ejemplo, se atie
nen a las premisas de la objetividad. Von Foerster (1972) caracteriza esta
tendenc ia como la "triviali zacin" del alumn o. En una situacin tal, el alum
no comienza siendo un organismo impredecible; entonces se le ensea a
responder con las respuestas predecibles "correctas". Si obtiene un puntaje
perfecto en las denominad as "pruebas objetivas", eso indica que su triviali
zacin ha sido consumada: "el alumno es entonces totalmente predecible y
puede ser admitido en la sociedad" (pg. 41). Frente a esto, sugiere von
Foerster, la alternativa es un sistema educativo que adems formule "pre
guntas legtimas ... preguntas cuyas respuestas son desconocidas". En es
te contexto, surgiran dilogos autorreferenciales que conectaran recurren
temente entre s a maestro y alumno: el maestro es siempre parte de lo que
ensea y el alumno es siempre parte de lo que aprende. Idealmente, la edu
cacin debera abarcar tanto el aprendizaje "de memoria" como el dilogo
socrtico, unido de un modo recursivo.
La misma crtica es aplicable a la terapia. Los terapeutas que conci
ben los sistemas de sus clientes como las cajas ne gras aisladas pued en
trivializar" el contexto teraputico, considerndose a s mismos capaces de
"controlar" un ilateralmente a sus clientes y exaltando las virtude s de la de
nomin ada "postura objetiv a" o "neutral" .
Una de las maneras en que los terapeutas pueden trivializar a sus clien
tes es administrndoles tests diagnsticos "objetivos". Esto les permite ma
nejar una categora predecible. Vinculndose con el comportamiento del
cliente como si fuera una categora particular de conducta, el terapeuta con
tribuye a plasmar la "realidad" del problema que su cliente le presenta, lo
cual convierte la sesin en un rito de iniciacin y en una clase de adiestra
miento sobre una manera particular de ser sintomtico. En tal contexto, el
cliente apre nde las habilidades necesarias para convertirse en una categora
sintomatolgica "adecuada".
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 97
Otros terapeutas, operando a partir de una concepcin ms social, tal
vez generen episodios interaccionales que lleven a los clientes a modificar
sus respuestas. Segn este enfoque, por ejemplo, podr permitrsele a una
familia que se comunique slo de cierto modo, a travs de determinados
canales. Se le dir al padre que le cuente a su esposa cmo "se siente", y
no cmo "piensa"; al mismo tiempo, se impedir que los nios interrum
pan al padre mientras ste habla. Segn el libreto de esta interaccin so
cial, el terapeuta es una especie de agente de trnsito que punta la forma
en que deben desarrollarse las diversas secuencias de conducta.
Estos terapeutas, ya sea que lo oculten detrs de un marco psicomtrico
o de interaccin social, actan guiados por la misma premisa fundamental:
la de que ellos estn "encargados" de srcinar el cambio y deben permane
cer "fuera" del sistema que tratan. Como veremos, la ciberntica de la ci
berntica presta ms cabal atencin a la relacin recurrente entre terapeuta
y cliente -perspectiva que elude las premisas de la "objetividad"-.
Von Foerster
objetividad (1976c)
en favor de laargumenta, empero,
"subjetividad", queseno
porque "si puede
niega una rechazarse
proposi la
cin carente de sentido, el resultado es otra proposicin carente de senti
do" (pg. 12). La "objetividad" y la "subjetividad" representan una suerte
de par complementario, como el da y la noche o la izquierda y la derecha.
As, si se demuestra que la idea de "objetividad" carece de sentido, esto su
giere implcitamente que tambi n la "subjetivi dad" c arece de sentido.
ETICA DE LA OBSERVACIN
Es evidente que tenemos que ir ms all de la Gestalt de la objetividad
y la subjetividad. La ciberntica de la ciberntica propone que la alternativa
es la tica. Desde una perspectiva tica no nos pregunta mos si somos "ob
jet ivo s" o "sub jeti vos" ; en l uga r de ell o, adm itim os el n exo nec esa rio ent re
el observador y lo observado, y ello nos conduce a examinar cmo partici
pa el observador en lo observado.
Esta concepcin deriva de la comprensin de los elementos fund amenta
les de la epistemologa. Para "conocer", primero debemos hacer una distin
cin; y el acto de hacer de esta distincin en s mismo sugiere una opcin o
preferencia. Por consiguiente, la concepcin que un terapeuta tiene de un
sntoma presupone en l una preferencia, intencin o base tica determina
da. Esto nos sugiere que cualquier descripcin nos dice tanto o ms sobre
el observador, como sobre el suceso que describe. Un ejemplo obvio es el
de un crtico cinematogrfic o que rotula una pelcula determ inada com o "ab
surda": esa descripcin suele revelarnos ms acerca del crtico que acerca
de la pelcula. Las descripciones de pacientes internados, o que reciben car-
98 ESTETICA DEL CAMBIO
gas elctricas en su cerebro, o en cuyas venas se inyectan drogas, nos brin
dan informacin acerca de sus terapeutas.
Howe y von Foerster (1975) dicen que el trnsito hacia una perspecti
va participativa y tica es el "pasaje de un pensamiento causal unidireccio
nal, a un pensamiento sistmico mutualista, de la preocupaci n por las pro
piedades de lo observado al estudio de las propiedades del observador"
(pgs. 1 -2). Afirman que Kant fu e el iniciador de este desplazamie nto para
digmtico, y sostienen que l sustituye nuestra preocupacin por la objeti
vidad, colocando en su lugar la preocupacin por la responsabilidad. Co
mo cada cual prescribe determinadas maneras de puntuar el mundo, es im
portante examinar las intenciones que estn en la base de esos hbitos de
puntuacin. En sntesis, las distinciones que establecemos a fin de conocer
el mund o humano surgen de una base tica, no objetiva ni subjetiva.
La concepcin de una epistemologa autorreferencial participativa re
chaza muchas otras premisas que subyacen en el "mtodo cientfico" tra
dicional. En consonancia con ello, debe redefinirse la ciencia, sobre todo
en lo tocante a su aplicacin a los sistemas sociales. Umpleby (1975) su
giere que la "ciberntica propone construir una epistemologa ms general,
de la cual el mtodo cientfico clsico es un caso especial, no aplicable a
13
los sistemas sociales" (pg. 7). En un artculo clebre titulado "Una e-
pistemologa para las cosas vivientes", von Foerster (1976b) observa que
si bien los fsicos revisaron en la primera parte de este siglo las nociones
subyacentes que gobiernan las ciencias naturales, ahora los bilogos estn
revisando las nociones bsicas que gobiernan todas las ciencias:
El concepto clsico de una "ciencia suprema", vale decir, una descripcin obje
tiva del mundo en la que no hay sujetos (un "universo sin sujetos"), contiene con
tradicciones.
Para eliminar estas contradicciones hay que dar cuenta de un "observador", o
sea, de un sujeto, por los menos: i) las observaciones no son absolutas sino rela
tivas al punto de vista del observador (p. ej., su sistema de coordenadas:
Einstein); ii) las observaciones afectan lo observado, de modo tal que anulan toda
esperanza de prediccin que abrigue el observador (p.ej., su incertidumbre es abso
luta: Heisenberg).
13
Tambin Bateson (1972) ha declarado que una ciencia bsica de los sistemas so
ciales debe atenerse a una epistemologa de la pauta, y no a la de la fsica clsica:
"[Mis colegas de las ciencias de la conducta] han procurado tender un puente que
lleve hacia la mitad equivocada en la antigua dicotoma de la forma y la sustancia.
Las leyes de la conservacin de la energa y la materia conciernen a la sustancia
ms que a la forma; pero el proceso mental, las ideas, la comunicacin, la organi
zacin, la diferenciacin, la pauta, etc., son cuestiones de forma ms que de sustan
cia" (pg.xxvXlrad. cast. 25).
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 99
Hecho esto, nos quedamos con la perogrullada de que una descripcin (del uni
verso) implica a la persona que lo describre (que lo observa). Lo que ahora necesi
tamos es la descripcin del "descriptor", o, en otras palabras, necesitamos una teo
ra del observador ... tarea que incumbe al bilogo (pg. 1).
La ciberntica de la ciberntica, que ha sido desarrollad a en gran medida
por los bilogos, nos provee de una visin de la autorreferencia y consi
deraciones ticas sobre la manera en que participamos en la construc cin y
mantenimiento de nuestro universo de experiencia. El camino para corregir
la postura derivada de una aplicacin estricta de la ciberntica simple a los
sistemas humanos -postura potencialmente "desalmada" y que ticamente
lleva a la bancarrota- consiste en saltar a la posicin de autorreferencia y
participacin prescripta por la ciberntica de la ciberntica. En este orden su
perior del proceso, nos encontramos con que no es preciso arrojar por la
borda las ventajas pragmticas que se obtuvieron gracias a la concepcin
del primer orden. En lugar de ello, la pragmtica de la ciberntica simple es
contextualizada mediante una perspectiva que ubica al terapeuta plenamente
dentro de la terapia.
Ya estamos en condiciones de abordar el ncleo mismo de la cibernti
ca de la ciberntica. Pero para apoximamos a este territorio, empezaremos
haciendo una breve excursin por el campo de las investigaciones biolgi
cas que llevaron srcinalmente a reflexionar acerca de estos rdenes supe
riores del proceso. Advertimos al lector que el camino que lleva a la com
prensin del modo en que el terapeuta forma parte ms cabal de la terapia
es paradjico. Como veremos, la consideracin plena de la autonoma de
un sistema nos conduce a una comprensin enriquecida de la ecologa de
la terapia.
AUTONOMA
Los especialistas describen la ciberntica de la ciberntica como un ama -
nera de concebir el "cierre organizacional" o "autonoma" de los sistemas.
Esto implica que el sistema es consid erado sin hace r referencia alguna a
su medio extemo. El lmite del sistema permanece intacto. De hecho, esto
es un intento de abordar la totalidad de los sistemas, meta srcinal de von
Bertalanffy (1967) en su teora general de los sistemas. Desde esta perspec
tiva, hablamos de "un sistema cerrado, o ms radicalmente aun, un sistema
que desde el 'punto de vista' del sistema mismo es enteramente autorrefe
rencial y no tiene ningn 'afuera', postura leibniziana para nuestra poca"
(Maturana y Vrela, 1980, pg. v).
Esta orientacin ha recibido elaboracin formal por parte de los bilo-
100 ESTETICA DEL CAMBIO
gos Matura na y Vrela, que iniciaron su labor tratando de responder a la si
guiente pregunta: "Cul es la organizacin del proceso viviente?", o, di
cho de otro m odo, "Qu pauta caracteriza la autonoma de los sistema s vi
viente s?" Como punto de partida, Maturana, junto a sus colegas Lettvin,
McCulloch y Pitts, del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), tra
baj sobre el fenmeno de la percepcin. En un artculo histrico, "Lo que
el ojo de la rana le dice al cerebro de la rana" (Lettvin, Maturana,
McCulloch y Pitts, 1959), estos autores formularon la hiptesis de que la
rana tiene incorporados a su neurofisiologa detectores de rasgos que res
ponden selectivamente ante determinados sucesos del medio (p. ej., el co
lor, la forma, el movimiento de la presa y del enemigo). Esta hiptesis se
apoyaba en la premisa de que existe una realidad o medio objetivo fuera
del animal, del cual se traza en el interior de ste un modelo. Se pensaba
que la percepcin consista en correlacionar los sucesos del medio externo
con los sucesos neurales internos.
Esta epistemologa empez a mostrar sus falencias cuando Maturana
propuso investiga r una premisa diferente: "Qu ocurre si , en vez de tratar
de correla cionar la actividad de la retina con los estmul os fsicos externos
al organismo, procediramos de otra manera, y tratramos de correlacionar
la actividad de la retina con la experiencia cromtica del sujeto?" (M aturana
y Vrela, 1980). De hecho, esto equivala a preguntar: "Cul es la rela
cin que existe entre el ojo y el cerebro de un organismo, si no se hac e refe
rencia a ningn estmulo exterior?" Sus posteriores investigaciones lleva
ron a Maturan a y sus colegas a concluir que la percepcin no est determ i viente".
nada por el medio externo, sino que es el producto del sistema nervioso in
terno. Si bien los sucesos externos pueden desencadenarla accin de la to
talidad del sistema nervioso, los productos de la percepcin se generan in
ternam ente. Maturana y Vrela describieron de este modo su fundamen
tal descubrimiento:
Era menester encerrar al sistema nervioso para dar cuenta de su funcionamien
to, y... la percepcin no poda considerarse como una captacin de una realidad ex
terna, sino ms bien como su especificacin, porque no era posible trazar ninguna
distincin entre la percepcin y la alucinacin en el funcionamiento del sistema
nervioso como red cerrada (pg. xv).
No sorprender averiguar que la epistemologa experim ental lleg a
descubrir que el sistema nervioso se cierra sobre s mismo, lo cual es ope-
racionalmente necesario para que el organismo pueda pensar acerca de su
pensar. Esta perspectiva nos sugiere que la percepcin sensorial no es un
pautamiento interno de un aflujo o insumo [input] externo, sino que debe
considerrsela "un reflejo de la estructura del sistema nervioso" (Vrela,
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 101
1979, pg. 247). Como he venido insinuando, la ciberntica de la cibern
tica vuelve del revs la epistemologa tradicional.
Dotados de esta epistemologa podemos responder a la pregunta inicial
de Maturana acerca de la organizacin de los sistemas vivientes: en snte
sis, la autonoma de los sistemas se caracteriza por una organizac in cerra
da y recurrente; dicho de otro modo, todo proceso viviente corporiza una e-
pistemologa ciberntica.
Es importante advertir, sin embargo, que el orden del proceso cibernti
co que mantiene a la totalidad del organismo vivo es mucho ms complejo
que el del termostato simple del ingeniero. Maturana y Vrela recurrieron
al trmino "autopoyesis" para aludir a ese orden de proceso que genera y
mantiene la autonoma o totalidad de las clulas biolgicas. Andrew (1979)
defini la autopoyesis como "la capacidad de los sistemas vivien tes para de
sarrollar y mantener su propia organizacin, en cuyo caso la organizacin
desarrollada y mantenida es idntica a la que cumple las acciones de desa
14
rrollo y mantenimiento" (pg. 359).
El orden ms alto de recurrencia o de proceso de retroalimentacin de
un sistema define, genera y mantiene su autonoma. La amplitud de la des
viacin que esta retroalim entacin procu ra controlar tiene que ve r con la or
ganizacin de la propia totalidad del sistema. Si ste trasciende los lmites
de su amplitud de organizacin, deja de ser un sistema. As pues, la auto
noma se refiere al mantenimiento de la totalidad de un sistema. En biolo
ga, esto es una definicin de lo que mantiene a la variable denominada "vi
Las ideas de Maturana y Vrela se vinculan con la obra de Bateson; los
tres aducen que las descripciones, y las relaciones de las descripciones,
son generadas mediante las distinciones que traza el observador, lo cual
crea una red epistemolgica apta para captar e identificar un fenmeno. A-
dems, todos ellos subrayan la recursividad cerrada de los sistemas ciber
nticos totales. Como dice Bateson (1972), las "caractersticas mentales
son inherentes o inmanentes al sistema en cuanto totalidad" (pg. 315)
[trad. casL 345]. Interrumpir el circuito puntuando en l una entrada
[input] y una salida [output] es quebrantar el sistema. D e acuerdo con
Vrela (1976a ), "a' menos que se enfrente la mutualida d, el cierre del siste-
14
Hay cierta discrepancia en cuanto a si el trmino "autopoyesis" debe utilizarse
exclusivamente para referirse a las redes qumicas que producen lmites topolgi-
cos, como las clulas vivas. Vrela no hace extensivo este concepto para represen
tar la autonoma de sistemas no definidos topolgicamente, como las sociedades a-
nimales y las redes familiares. Concuerdo con Vrela en que cualquier caracteriza
cin de un sistema social autnomo como autopoytico es una clasificacin inco
rrecta.
102 ESTETICA DEL CAMBIO
ma, se lo pierde a ste" (pg. 27 ). En otro lugar, Vrela (1979) afirma que
el cierre organizacional, que es el orden ms alto de retroalimentacin, di
fiere de la retroalimentacin simple por cua nto "esta ltima requiere e impli
ca una fuente extema de referencia, que falta por comple to en el cierre org a
nizacional" (pg. 56). El cierre organizacional implica una red de lazos in-
terconectados de retroalimentacin, red que es cerrada y que carece de en
trada desde, o de salida hacia, el ambiente exte rior: se alimenta de s misma
con la recursiva serpiente que devora su propia cola.
Pero si bien la organizacin de un sistema autnomo es cerrada, pode
mos interactuar con su totalidad de diversas maneras. Un observador o te
rapeuta puede "interactuar con un sistema hurgando en l, arrojando cosas
en su interior y mediante otros procedimientos semejantes, con variados
grados de sutileza"; estas interaccione s perturban la estabilidad del sistema
total, que como respuesta "procurar o no compensarlas" (Vrela, 1976a,
pg. 28). Lo que permanece estable en esa compensacin es la totalidad
del sistema: ste conserva su identidad como organizacin aut noma parti
cular. El sistema total acta como un homeostato, o sea, un artefacto para
15
mantener dentro de ciertos lmites su propia organizacin.
Un informe de Darwin sobre uno de sus trabajos de campo (citado en
Ardrey, 1970) suministra un interesante ejemplo de una organizac in cerra
da:
En una enorme estancia, (Darwin) se encontr con una tropa de ganado que su
maba ms de diez mil cabezas. Para el ojo poco experto no era sino un desordena
do conjunto de bestias, pero todos los arrieros saban que la tropa se subdivida
en grupos de cincuenta o cien animales, que siempre permanecan en las vecinda
des unos de otros. Una noche hubo una serie terrorfica de tormentas elctricas: en
medio del pnico, los animales arremetieron unos contra otros, se precipitaron a
los saltos dispersndose en la oscuridad, volvieron a reunirse y a sentir pnico y
a dispersarse otra vez. A la maana, pareca que un mazo de diez mil naipes hubie
ra sido barajado y rebarajado durante toda la noche; a los arrieros les fue imposi
ble restaurar el orden srcinal. Sin embargo, no haban pasado 24 horas y ya cada
animal haba encontrado a sus compaeros srcinales, retomando con ellos la vi
da social de costumbre (pg. 67).
Desde la perspectiva de la ciberntica de la ciberntica, la tormenta elc
trica no actu a modo de una intervencin lineal, d el tipo de un dato de en
trada [input], sino que ms bien perturb una organizacin cerrada. Y en
Segn la definicin de Vrela (19 79) , "una mquina autopoyt ica es un sistema
15
homeosttico (o ms bien, un sistema esttico de relaciones) que tiene como inva-
riante fundamental su propia organizacin (la que define la red de relaciones)"
(pg, 13).
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 103
este caso el sistema social, organizacionalmente cerrado, se compens y re
tuvo su autonoma.
LA FAMILIA COMO SISTEMA AUTNOMO
En su orden ms alto de recursin la familia es un sistema autnomo.
Como organismo social, su orden ms alto de proceso de retroalimenta
cin tiende a mantener su unidad como ser familiar total. Enunciando esto
de manera recursiva, podramos decir que la familia se organiza a fin de
mantener la organizacin que la define como tal.
Ya hemos visto que puede describirse a las familias mediante diversos
rdenes de proceso, incluyendo fragmentos particulares de accin, episo
dios de interaccin y sistemas coreogrficos ms comp lejos. En esta jerar
qua de procesos recursivos, la coreografa ms avanzada tiene que ver
con la interconexin de los rdenes inferiores de proceso tendiente a mante
ner al organismo como tal. Este orden superior de organizacin es la orga
nizaci n cerrada del sistema: modificar esta pauta de organizac in equivale
a destruir el sistema. Si , un organ ismo no pue de perdurar dentro de los lmi
tes de lo viviente, muere.
Aunqu e la descripcin de estos rdene s recursivos puede parecer a ve
ces montona, tediosa y complicada, es una manera formal de abordar la
organizacin del proceso viviente. Ya nos hemos encontrado con esta des
cripcin formal en nuestra dialctica entre la forma y el proce so, en el cap
tulo 2. Partiendo de fragmentos de accin y pasando a diversas pautas de
interaccin y coreografa, nuestra "escala que asciende en zigzag" nos
lleva hacia un lmite superior. El orden ms alto de forma y proceso en un
sistema es la totalidad del sistema mismo.
Repitamos que la organizacin cerrada, autonoma o totalidad de un sist e
ma como la familia no puede modificarse, pu es de lo contrario no habra fa
milia. Si un sistema familiar pierde su autonoma, ya no podra distingur
selo como unidad. En tal sentido, dejara de ser una totalidad reconocible.
Pero esto no significa que la familia no cambie. Lo que cambi a es su es
tructura, o el modo de mantener su organizacin. Maturana y Vrela
(1980) proponen que la organizacin y la estructura pertenecen a distintos
tipos lgicos;
Las relaciones que definen una mquina como una unidad, y determinan la din
mica de interacciones y transformaciones que puede sobrellevar en su carcter de
unidad, constituyen laorganizacin de la mquina. Las relaciones efectivas que
mantienen los componentes que integran una mquina concreta en un espacio deter
minado constituyen su estructura (pg. 77).
104 ESTETICA DEL CAMBIO
Por ejemplo, cuand o Selvini Palazzoli y sus colega s del grupo de
Miln recomiendan a los terapeutas respetar la homeostasis de la familia,
estn aludiendo al orden ms alto de homeostasis, que abarca la organiza
cin cerrada del sistema familiar (Selvini Palazzoli, Cecchin, Prata y
Boscolo, 1978). Por otro lado, cuando un terapeuta dice que el sntoma
cumple un servicio para la persona que lo manifiesta y/o su sistema fami
liar, alude a la forma particular en que ese sistema es estructuralmente man
tenido como totalidad. Una meta de la terapia puede ser facilitar la existen
cia de estructuras alternativas para mantener la organizacin de la familia.
La diferencia entre estructura y organizacin, tal como fue enunciada
por Maturana y Vrela, sugiere una nueva manera de entender el apotegma
de la teora de los sistemas segn el cual "la totalidad es mayor que la su
16
ma de sus partes". Dicho con ms precisin, "la totalidad es el cierre or
ganizational de sus partes" (Vrela, 1976a, pg. 29). A todas luces, ha
blar del cierre organizational de una familia es una manera de designar
familia total.
DIALCTICA DE LA CALIBRACIN Y LA RETROALIMENTACIN
Importa volver a subrayar que la ciberntica de la ciberntica no exige
el abandono de la ciberntica simple, no nos insta a desprendernos de
nuestros conceptos sobre la retroal imentacin sim ple; m s bien, la cibern
tica de la ciberntica es un orden superior de recursion que la ciberntica
simple -la denominacin elegida para ella no es acciden tal- La ciberntica
de la ciberntica se ocupa de la homeostasis de la homeostasis, del control
del control, d e la estabili dad de la estabilidad, del cambio del cambi o, y de
la retroalimentacin de la retroalimentacin. Nos proporciona una manera
de construir y discernir procesos cibernticos ms complejos merced a r
denes superiores de recursion. Como ya dijimos antes, todos los sistemas
y lazos de retroalimen tacin se asemejan a cajas chinas metidas una de ntro
de la otra.
El corolario de esta concepcin amplia ha sido expresado por Beer (ci
tado en Maturana y Vrela, 1980):
Esto significa que toda institucin social (en la interseccin de varias de las
cuales est inserto un individuo cualquiera) se halla inserta dentro de una institu-
16
En rigor, la idea segn la cual la totalidad es ms que la suma de sus partes care
ce parcialmente de sentido. Por ejemplo, 2+2 # 4 es simplemente falso. "Dos ms
dos es igual a cuatro" es una tautologa matemtica. Segn puntualiza von Foerster
(1963), lo que queremos decir es que "una medida de la suma de las partes es mayor
que la suma de las medidas de las partes"(pg. 28).
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 105
cin social ms amplia, y as recurrentemente; y que todas ellas son autopoyti-
cas. Esto nos explica de inmediato por qu, en cualquier nivel de recursin (desde
el individuo hasta la nacin), el proceso de cambio, no slo es difcil sino en ver
dad imposible, si nos atenemos al sentido cabal de la intencin "yo voy a cam
biarme a m mismo por completo". La razn es que ese "yo" -ese "eso" autopoy-
tico autocontenido- es un componente de otro sistema autopoy tico. ...Cualquier
individuo que intente reformar su vida dentro de una familia autopoytica no podr
nunca llegar a ser cabalmente su nuevo s-mismo, porque la familia insistir en
que siga siendo su s-mismo antiguo (pgs. 70-71).
La nocin de sistemas envueltos en s mismos [infolded], al modo de
las cajas chinas, indica que cada individuo forma parte de numerosos rde
nes de organizaci n -l o cual, desde luego, ha constituido un principio fun
damental de la terapia familiar-.
Una manera de incu rsionar en el l aberinto del proceso cibe rntico de or
den superior es mediante el empleo de la escala dialctica que asciende en
la
zigzag entre la
Recordemos queforma y el
en ese proceso,
esquema presentada
dialctico, en la figura
la columna f del captulo
de la derecha lleva 2.
ba por ttulo "Descripcin del proceso". Anteriormente hemos examinado
varios rdenes de proceso en funcin de la accin simple, la interaccin y
la coreografa. Traducida al mundo de la ciberntica, esta columna debera
titularse "Descripcin del proceso de retroalimentacin".
La columna de la izquierda en la escala dialctica de la figura 1 se titula
ba "Clasificacin de la forma". Apuntamos que aqu el observador clasifi
ca la organizacin del proceso que observa; por ejemplo, propona que una
cierta organizacin de la conducta era un "juego". Traducida al mundo de
la ciberntica, la clasificacin de la forma se convierte en "Clasificacin de
la calibracin", vale decir, una especificacin de la organizacin del proce
so retroalimentativo. Mediante esta versin de la dialctica entre forma y
proceso podemos construir y discernir diversos rdenes de calibracin y
retroalimentacin cibernticos.
Por ejemplo, el control de la temperatura de una vivienda, en su orden
ms simple de recursin, consiste en un proceso de retroalimentacin por
el cual el termostato y el apara to de calefaccin responde n a las diferencias
de temperatura. Este lazo ciberntico elemental es organizado por la predis
posicin particular del termostato, denominada "calibracin" de la retroali
mentacin trmica de la vivienda. No obstante, como ya hemos visto, la ca
libracin de esa retroalimentacin est a su vez sujeta a una retroalimenta
cin de orden superior, que abarca a la persona que efecta dicha calibra
cin. Las personas que viven en climas fros y desapacibles, y por ello
prefieren perman ecer en el interior de las vivienda s, muy probable mente ca
librarn sus termostatos de otra manera que las que viven en un desierto c
lido y seco y disfrutan de los deporte s al aire libre. El clima y el estilo de vi-
 EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 107
106 ESTETICA DEL CAMBIO

da de una persona forman parte de un proceso de retroalimentacin de or

den aun superior que calibra a esa persona.
Al igual que la dialctica entre la forma y el proceso, el desplaza miento
de un orden de proceso de retroalimentacin a otro demanda una oscila
cin dialctica, que pasa por la clasificacin de la calibracin. En el caso
de la interaccin familiar, el ejemplo clsico es el del comportami ento sinto
mtico del hijo que calibra la intensidad de la interaccin entre sus padres.
Si stos se traban en una reyerta cada vez ms intensa, pu ede llegar un mo
mento en que activen en el nio un ataque asmtico; la conducta del nio
distrae la interaccin de los padres, y de este modo calibra el grado de in
tensidad que pueden alcanzar sus disputas.
Pero tambin esta retroalimentacin est sujeta a recalibracin por un
proceso de orden superior. Un terapeuta, verbigracia, puede reestructurar
la organizaci n familiar de manera de ofrecer un camino alterna tivo para al
canzar la estabilidad en la interaccin. A tal fin, tal vez procure que los pa
dres calibren sus episodios simtricos que, al intensificarse, llevan a la fu
ga. Facilitando la instauracin de un contexto en el que marido y mujer se
convierten en un sistema autocorrectivo, el terapeuta contribuye a desaco
mod ar la calibracin previa del comporta miento de los padre s por el trast or bir que la ecologa de todos los sistemas puntuados imaginables (e inimagi
no sintomtic o del hijo. En este caso, el pro ceso de retroalimenta cin de or nables) pertenecen a un sistema autnomo ms amplio.
den superi or incluye al terapeuta, los padres y el hijo. As pues, una retroa
LA MENTE COMO SISTEMA CIBERNETICO
limentacin de orden ms alto recalibra un proceso de retroalimentacin de
orden ms bajo. O, dicho de otra manera, el "sistema compuesto por tera
Uno de los aportes ms importantes de Bateson fue su definicin de la
peuta, padres e hijo" altera el "sistema compuesto por padres e hijo".
"mente" como sistema ciberntico. Desde esta perspectiva, la mente es un
Esta dialctica entre retroalimentacin y calibracin nos permite perca agregado de partes interactuantes, dotado de una estructura de retroalimen
tarnos de los distintos rdenes de la ciberntica (vase la figura 2). Pode 17
tacin. La complejidad de estos sistemas va desde la retroalimentacin
mos a s trasladarnos de la ciberntica simple a la ciberntica de la cibern ti simple a lo que Bateson denomina una "ecologa de la mente". As concebi
ca. C omo lo muestra la figura, el pasaje de la retroalimentaci n simple a la do, el tema de limitar la mente a lo contenido dentro de un crneo pierde
calibracin simple da cuenta de la organizacin de los sistemas cibern sentido; en lugar de ello, all donde haya retroalimentacin se pondrn en
ticos simples. A medida que uno asciende hacia rdenes superiores del pro evidencia caractersticas propias de una mente. La mente de un ciego que
ceso de retroalimentacin, la retroalimentacin simple queda sujeta a reca cruza una calle incluye por fuerza su bastn, que sin dud a forma parte acti
libracin: aqu estamos en el nivel de la ciberntica de la ciberntica. Este va del proceso de retroalimentacin que lo gua. De igual modo, el instru
ascenso en zigzag alcanza un lmite, empero, cuando nos topamos con el mento del msico o la herramienta del carpintero forman parte de sistemas
orden ms alto de calibracin y retroalimentacin en un sistema, el que V
mentale s durante e l proceso de ejecucin o de constru ccin. M ary Cathe rine
rela y Maturana llaman "autonoma". Ya hemos visto que la autonoma es
Bateson (1972) dice que al sustituir la palabra "sistema" por la palabra
pecifica a la totalidad del sistema mismo, que por definicin est cerrado
17
organizacionalmente. Vrela (1979) sostiene que Bateson fue el primero en identificar la mente con
Esta dialctica ciberntica puede aplicarse a cualquier sistema que un ob el sistema ciberntico, y no con lo que hay dentro del crneo. Por lo tanto, la
mente no slo es inmanente a los sistemas vivientes simples, "sino tambin a
servador (p. ej., un terapeuta) sea capaz de distinguir. Individuos, parejas, los agregados ecolgicos, a diversas especies de unidades sociales, a los cerebros,
tradas, familias, vecindarios y sociedades enteras, pueden ser puntuados las conversaciones y muchas otras cosas, por ms que se encuentren diseminados
por el observador como sistemas autnomos. Y tambin es posible conce- en el espacio o tengan corta vida" (Vrela, 1979, pgs. 270-71).

108 ESTETICA DEL CAMBIO
"mente", podemos darnos cuenta de que "la mente se vuelve una propie
dad, no slo de organismos simples aislados, sino de las relaciones entre e-
llos, incluyendo a los sistemas que se componen de un hombre y otro hom
bre, o de un hombre y un caballo, o de un hombre y un jardn, o de un
escarabajo y una planta" (pg. 253). Este punto de vista llev a Holt a de
clarar metafricamente que "la roca esculpe al escultor tanto como el escul
tor a la roca" (citado en M. Bateson, 1972, pg. 249). No es de sorpren
der entonces que el ttulo del libro de McCulloch sobre epistemologa ex
perimental sea un retrucano: Embodiments ofMind [Corporizacio nes de
la mente].
La concepc in ciberntica pone de relieve q ue la unidad de la terapia no
son los individ uos, parejas, familias, vecindarios o sociedades; la cibernti
ca se centra en el proceso mental. En la terapia, la mente puede ser inma
nente a toda una amplia variedad de unidades sociales, y abarcar indivi
duos , subsistemas familiares y familias completas. El especialista en ciber
ntica apunta su mira a las pautas subyacentes de la retroalimentacin.
Bateson (1972) ha resumido todas las consecuencias que se despren
den de esta epistemologa ciberntica:
La epistemologa ciberntica que acabo de exponerles podra sugerir un enfo
que nuevo. La mente individual es inmanente, pero no slo el cuerpo: es inmanen
te tambin a las vas y mens ajes que se dan fu era del cuerpo; y existe una Mente
ms amplia, de la cual la mente individual es slo un subsistema. La Mente ms
amplia es comparable a Dios, y tal vez sea eso que algunas personas llaman
"Dios", pero sigue siendo inmanente al sistema social total interconectado y a la
ecologa planetaria (pg. 461) [trad. cast. 492].
La ciberntica nos permite examinar tanto la autonoma com o la interde
pendencia de sistemas totales, ya se trate de los constituidos por terapeuta
y cliente, o por el hombre y el planeta. Parece irnico que este examen ca
bal de la auton oma en la ciberntica nos lleve a una conc epci n de la Men
te en la que todos los procesos vivientes resultan interconectados y se nos
vuelven uno. A la inversa, el examen cabal de las pautas ms abarcadoras
de interconexiones imaginables nos lleva a reconocer la autonoma de una
diversidad de sistemas individuales. Estas ironas, cuando se las concibe
como una doble visin, nos recuerdan una eterna verdad: en un universo
recursivo, la Tierra entera puede encontrarse en una n ica clula viva.
COMPLEMENTARIEDADES CIBERNTICAS
Ya hemos apuntado que la epistemologa ciberntica propone que abar
quemos ambos lados de cualquier distincin trazada por un observador. A
lo largo de esta obra, he aducido que un terapeuta debera adoptar a la vez
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 109
las perspectivas de la pragmtica y la esttica, del control y de la autono
ma, de la ciberntica simple y de la ciberntica de la ciberntica, y aun de
las descripciones lineales progresiv as y las recursivas. Una manera de reco
nocer los dos lados de estas distinciones es considerarlas parte de una
"complementariedad ciberntica".
Una complementariedad ciberntica nos ofrece otro marco de referencia
para estudiar las distinciones. En su mayora, las personas entienden que
las distinciones representan una dualidad del tipo "o bien... o bien...", una
polaridad, un choque de opuestos, o una expresin que se apoya en una l
gica de la negacin (A/no-A; correcto/incorrecto; til/intil; bueno/malo).
Segn esto, hablamos de "ganar" o de "perder" al modo de una suma-ce
ro. Vrela (1976b) propuso otra manera de conic mplar las distinciones a
travs del lente epistemolgico de la ciberntica. Su obra sirve de funda
mento a las complemcntariedadcs cibernticas.
Vrela comienza estableciendo la forma bsica de concebir los dos la
dos de una distincin:
"eso" / "el proceso que conduce a eso"
Si se considera que estos dos lados, pese a ser diferentes, estn relacio
nados entre s , uno se aproxima a un encuadre ciberntico de las distincio
nes, y dicho encuadre permite que pueda verse a ambos como una "imbri
cacin de niveles, en que uno de los trminos de la pareja surge del otro"
(Vrela, 1976b, pg. 64). La relacin entre los lados de estas distinciones
es autorreferencial, de modo tal que uno de ellos es (re)ciclado desde el o-
tro. Para generar una complementariedad ciberntica no hay ms que se
guir la receta de Vrela (1976b):
A este fin, tmese cualquier situacin (dominio, proceso, entidad, nocin) que
sea holstica (total, cerrada, completa, plena, estable, autosuficiente). Pngasela
del lado izquierdo de la barra, y del lado derecho pngase los procesos correspon
dientes (constituyentes, generadores, dinmicos) (pg. 63).
Por ejemplo:
Forma / proceso
Territorio/mapa
Descriptor / descripto
Observador / observado
Sujeto / objeto
Realidad / receta
Ambiente / sistema
 110 ESTETICA DEL CAMBIO
Familia / individuo
Contexto / accin simple
Pauta de interacci n / proceso de interaccin
Totalidad / partes
Crculo / lnea
Recursivo / lineal progresivo
Ciberntica / fsica
Mente / cuerpo
Ciberntica de la ciberntica / ciberntica simple
Autonoma / control
Estabilidad / cambio
Organizacin / estructura
Organizacin cerrada / retroalimentacin simple
Esttica / pragmtica
Arte / tcnica
Hemisferio derecho intuitivo / hemisferio izquierdo lgico
Terapia experiencial / terapia estratgica
Imaginacin / rigor
Pleroma / creatura
Ser / devenir
Importa tener en cuenta que toda complementariedad ciberntica abarca
diferentes rdenes de recursin, que demuestran de qu manera las "pare
ja s (po los , ext rem os, mod alid ade s, lad os, asp ecto s) se relacionan y sin em
bargo permanecen distintas" (Vrela, 1976b, pg. 62). Las complementa-
riedades cibernticas ofrecen una manera de compendia r la ndole recursi
va de la epistemologa natural.
A veces, sin embargo, se trazan distinciones con el fin de deslindar una
pareja de opuestos, cada uno de los cuales pertenece a un mismo orden de
proce so. Por ejemplo, se propon e el par "predador/presa", afirmando que
son opuestos excluyentes entre s. Vrela (1976b) sugiere que cada vez
que encontramos un dualismo de este tipo -que l denomina "par hegelia-
no"-, debemos advertir que estamos ante un esquema incompleto: es me
nester que concibamos esos pares hegelianos como uno de los lados de
una complementariedad ciberntica ms amplia: "para cada par hegeliano
de la forma A/no-A, existe otra [forma] ms incluyente, donde los aparen
tes opuestos componen el miembro de la derecha" (pg. 64). En el caso
del par hegeliano "predador/presa", tenemo s la complemen tariedad cibern
tica "ecosistema/interaccin de las especies". Cada vez que nos encontra
mos con un par hegeliano que propone una simetra de opuestos, podemos
siempre reencuadrarlo como parte de una complementariedad ciberntica
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 111
ms abarcadora. En el ejemplo anterior, la batalla entre las especies por el
alimento y el territorio slo es una mitad de la historia: el cuadro cibernti
co ms amplio nos dice que esa batalla es un medio o proceso para gene
rar, mante ner y estabilizar un ecosistema.
Por consiguiente, las complementariedades cibernticas son reencua
dres de las distinciones que trazan las personas en funcin del proceso de
recursin. Por ejemplo, la forma bsica de Vrela, "eso/el proceso que con
duce a eso", puede utilizarse para encuadrar la pauta "estabilidad/cambio".
La ciberntica, tal como la hemos definido , es de hecho el estudio de esta
relaci n complementaria.
La perspectiva de las complementariedades cibernticas transforma
nuestra manera de conocer, encaminndonos hacia la visin esttica que
los poetas han tenido desde siempre. Esa visin concibe todo proceso men
tal y viviente como recursivo y complementario. La opcin consiste en
fragmentar el mundo en innumerables dualismos que nos separan de las di
versas partes de nuestra experiencia.
Respecto de la distincin entre la esttica y la pragmtica, la concepcin
de la complementariedad evit a que nos escindamos obligndonos a elegir
entre el revoltijo de la asociacin libre y una tcnica no mod erada p or la sa
bidura. Como seala Gregory Bateson (citado en M. Bateson, 1972), "el
rigor por s solo es parlisis mortal, pero la imaginacin por s sola es insa
nia" (pg. 299). La bsqueda esttica implica necesariamente una danza re
cursiva entre el rigor y la imaginacin. Tenemos que hacer uso de la totali
dad de nuestro cerebro, y no nicamente del hemisferio derecho o del he
misferio izquierdo.
Como en los orgenes de la ciberntica simple, la terapia familiar se ha
lla hoy inmersa en mtodos de tratamiento basados en la tcnica y el con
trol. Nuestra pragmtica debe ser contextualizada mediante pautas estticas
ms abarcadoras. Un camino para enmendar esto consiste en el salto recur
sivo de la ciberntica simple a la ciberntica de la ciberntica. Bateson
(1972) examina las consecuencias de esta concepcin ms amplia:
Nosotros, los especialistas en ciencias sociales, haramos bien en reprimir
nuestra avidez por controlar ese mundo que comprendemos de una manera tan im
perfecta. ...Ms bien, nuestros estudios podran inspirarse en un afn antiguo, pe
ro
mosque hoy La
parte. gozarecompensa
de menos honor:
de tal la curiosidad
tarea respecto
no es el poder del
sinomundo del que
la belleza forma
(pg. 269)
[trad. cast. 297].
 112 ESTETICA DEL CAMBIO
DIALOGO 18
Terapeuta: Qu es la epistemolog a cibern tica?
Epistemlogo: La epistemologa ciberntica propone una manera de dis
cernir y conocer las pautas que organizan los sucesos, como por ejemplo
las secuencias recursivas de accin en un episodio familiar. Se diferencia
de una epistemologa newtoniana, la que se ocupa de conoc er cuestione s ta
les como la ndole de las bolas de billar y las fuerzas que operan sobre
ellas. Lo que distingue la labor del especialista en ciberntica es que salta
del paradigma de la mater ia, del objeto o la cosa, al paradigma de la p auta.
Terapeuta: Quiere usted decir que el men que se le ofrece al terapeut a
slo le permite elegir entre una epistemologa newtoniana y otra cibernti
ca? Qu pasa con todas esas otras designaciones que he ledo, como epis
temologa "ecosistmica", "general de los sistemas", "recursiva" y "circu
lar"?
Epistemlogo: La diferencia que establece la ms profunda diferencia
epistemolgica consiste en pasar de las descripciones de la materia a las
descripciones de la pauta. La ciberntica forma parte de una ciencia general
que estudia la pauta y la organizacin.
Una epistemologa "sistmica", "recursiva", "ecolgica" o "circular"
puede o no coincidir con una epistemologa ciberntica. Dentro de la tera
pia familiar, verbigracia, suele utilizarse la expresin "episte mologa sist
mica" para indicar simplemente una concepcin holstica; por ejemplo, la
que orienta el trabajo hacia las familias y no hacia los individuos. Sin em
bargo, a la ciberntica le interesa primordialmente desplazar nuestro lente
concep tual de la materia hacia la pauta, y no desd e las partes hacia la totali
dad. As, en el mundo de la ciberntica tanto las partes como las totalida
des son estudiadas en funcin de sus pautas de organizacin.
Terapeuta: Cmo se conecta esta orientacin con la terapia familiar?
Por qu es importante ocupam os en nuestro campo de la epistemologa ci
berntica?
Epistemlogo: Los especialistas en ciberntica consideran que, en su
mayor parte, la psicologa y las ciencias sociales estn descaminadas. Di
cho ms francamente, consideran que estn "locas", y aun proponen a ve
ces que se acabe con ellas y se las entierre. Esa es, amigo mo, una posi
cin muy radical. La "locura" de las ciencias sociales se vincula con su
Algunos fragmentos de este dilogo fueron publicados en el artculo "What is
an Epistemology of Family Therapy?" ["Qu es una epistemologa de la terapia
familiar?"], Family Process, 1982, vol. 21, pgs. 153-68; se los reproduce aqu
con autorizacin.
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 113
adopcin de una epistemologa de la sustancia. El argumento de los ciber-
ncticos es que el uso de una epistem ologa aplicable a las bolas de billa r pa
ta enfocar los fenmenos huma nos es un ndice de locura.
Desde luego, esto se sospech a lo largo de toda la historia de las cien
cias sociales. William James incluso bromeaba diciendo que cuando la psi
cologa se desprendi de la mente perdi la cabeza. En tiempos ms recien
tes, los psiclogos humanistas, bajo el liderazgo de Abraham Maslow,
han sostenido que la fsica newtoniana no ofreca un modelo apropiado pa
ra los fenmenos psquicos.
No obstante, los cibernticos sostienen que estas objeciones no son a
menudo suficientes. Bateson afirmaba que el uso de la expresin "tercera
fuerza"* por los psiclogos humanistas los vinculaba con un vocabulario,
y por ende con una epistemologa, propios de la fsica. Su eleccin de esta
metfora revelaba cul era su epistemologa.
La misma crtica dirigi Bateson a la terapia familiar, un campo con to
da una historia de alardes acerca de su adopcin de marcos de referencia y
de epistemologas radicalmente distintos. En repetidas oportunidades aler
t a los terapeutas familiares dicindoles que el empleo de metforas fsi
cas seala una epistemologa que nada tiene que ver con el conocimiento
formal de la pauta, la forma y la organizacin de los sucesos familiares. Es
te ataque se hizo ms intenso con referencia a Haley, quien insistente mente
propona describir la terapia familiar en funcin de la metfora del "po
der". Para Richard Rabkin (1978), la discrepancia entre Bateson y Haley
es el eje de la balanza en lo tocante a la epistemo loga de la terapia familiar:
sus diversas orientaciones representan el contraste entre una epistemologa
de la pauta y otra de la materia.
La argumenta cin del ciberntico es que la terapia familiar, al igual que
todas las disciplinas pertenecientes a la biologa (en el sentido amplio de es
te trmino), debe corporizar una epistemologa ciberntica si se pretende
encontrar las pautas que caracterizan el proceso mental y viviente. De otro
modo, nos concebimos a nosotros mismos y a nuestro contexto de vida co
mo un montn de ladrillos capaces de desplazarse de un lugar a otro. Los
cibernticos sostienen que esta posicin no slo es"enloquecida" sino peli
grosa para la ecologa del proceso viviente.
Terapeuta: Quisiera entender mejor qu significa una epistemologa ci
berntica de la terapia familiar, porque me es simplemente imposible
imaginar un mundo de relaciones humanas que no incluya el "poder".
Epistemlogo: Repare en que "ver " el poder en un contexto cualquiera
es una consecuencia del modo de puntuar los sucesos. Si usted afirma que
* Vas e la nota del traductor supra, pg. 1.
114 ESTETICA DEL CAMBIO
un terapeuta y su cliente se traban en una "lucha de poder", yo le dira que
ha puntuado el concepto de la terapia de manera tal de construir esa con
cepcin. El "poder" lo traza la mano del que punta u observa, y no nece
sariamente est en lo puntuado u observado. Por lo tanto, los principales
problemas epistemolgicos giran en torno de las consecuencias de determi
nados hbitos de puntuacin. Los eclogos nos han advertido que la pun
tuacin de los hechos biolgicos en funcin de metforas fsicas suele en
gendrar patologa, al fraccionarla complejidad y destruirlas pautas que co
nectan. Ms adelante, en este mismo libro, analizaremos estas consecuen
cias de la metfora del "poder".
Terapeuta: Permtame generalizar su premisa. Si lo que vemos es una
consecuencia de una puntuacin, entonces la distincin misma entre una
epistemologa de la pauta y otra de la materia es tambin producto de una
puntuacin. Anlogamente, la propia idea de puntuar y construir una cos-
movisin constituye una puntuacin particular.
Epistemlogo:
distincin. El ciberntico
Por ejemplo, reconoce
usted puede quesealando
empezar se comienza trazandoque
la distincin una
existe entre usted y el sistema famili ar que ha acudido al tratamien to. El ci
berntico, a continuacin, da cuenta de los dominios fenomenolgicos que
as surgen: la fenomenologa del sistema puntuado como una unidad aut
noma que no requiere remitir a sucesos exteriores, y la fenomenologa de
la interdependencia entre el sistema as especificado y otros sistemas. Nos
encontramos entonces con los nudos de una trada inseparable, que consis
te, como dice Vrela (1979), en "la identidad de un sistema, el modo en
que interacciona con todo lo que no per tenece a l, y la manera en que no
sotros nos relacionamos con estos dos dominios diferentes" (pgs. xii-
xiii).
Terapeuta: El modelo cibernt ico de un sistema famil iar como "caja ne
gra", se corresponde con el dominio fenomnico de la autonoma?
Epistemlogo: No. Tal vez esto parezca un poco engaoso, porque so
lemos considerar que la caja negra es algo distinto del observador. Sin em
bargo, me permito recordarle que al especificar una caja negra lo hacemos
en funcin de los insumos o entradas provenientes del medio, que ella
transforma en productos o salidas hacia el medio. Esta descripcin remite
a la interaccin del sistema con lo externo a l, y es descripta desde la pers
pectiva de lo externo. As pues, la caracterizacin de un sistema como una
caja negra pertenece al dominio fenomnico de la interdependencia del sis
tema con otros sistemas exteriores a l.
Como dije antes, el aporte de Maturana y Vrela a la ciberntica consis
ti en su descripci n de los sistemas vivientes desde la perspectiva del pro
pio sistema total, sin hacer referencia alguna a su ambiente o a algo exte-
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 115
or a l. Permtame darle un ejemplo de esta perspectiva, muy utilizado
|x>r Maturana (Maturana y Vrela, 1980):
Ix) que ocurre en un sistema viviente es anlogo a lo que ocurre en un vuelo en
rl cual el piloto no tiene acceso al mundo exterior, y slo puede actuar controlan-
ihi los valores que aparecen en los instrumentos de la cabina. Su tarea consiste en
Kiirar que las variaciones que le marca la lectura de los instrumentos se encami-
IIPII ya sea de acuerdo con un plan prescripto de antemano, o con lo que esas mis
mas lecturas especifiquen. Cuando el piloto, luego de haber hecho un aterrizaje per-
I o io en medio de la niebla ms absoluta, desciende del a vin y es felicitado por
ius amigos, se desconcierta. Se queda perplejo porque, a juicio de l, todo lo que
hizo en todo momento fue mantener dentro de ciertos lmites los valores que le
marcaban sus instrumentos, tarea que en modo alguno est representada por la des-
ripcin que sus amigos (observadores) efectan de su conducta (pg. 51).
Por definicin, para captar la autonoma de un sistema no hay que ha
c e r referencia alguna a su e xterior, sino describirlo slo por referencia a s
mismo. Dicho
una manera dede otro modo,
sealar el carcter autorreferencial de un sistema es
su autonoma.
Terapeuta: En qu casos nos referimos a la autonoma de un sistema y
no a su interdependencia con otros?
Epistemlogo: Eso depende de dnde quiera el observador trazar la dis-
imcin. Tal vez usted prefiera considerar que la familia es una organiza
cin cerrada, o bien que la organizacin cerrada es la pauta que lo conecta
a usted con ella. En este ltimo c aso, la familia y usted pasan a formar par
te de un orden de recursin superior.
Terapeuta: Establece alguna diferencia la forma en que yo trazo la dis
tincin?
Epistemlogo: Por cier to. Debe recordar que cualquier acto epistemol
gico afecta la manera en que usted se conduce, as como la manera en que
percibe: ambas estn conectadas por un proceso recursivo. En la terapia,
puede escoger conducirse y perci bir de un modo q ue lo organic e a usted co
mo parte de un orden de recurre ncia superior, lo cual p uede facilitar la reca
libracin de ciertas partes de una familia.
Terapeuta: Hay algo que me intriga: usted habla el lenguaje de la ciber
ntica, que incluye trminos como homeostasis, retroalimentacin, aprendi
zaje, informacin, etc. Ciertos terapeutas nos instan a desembarazarnos de
esa terminologa y partir de otra nueva. Qu piensa usted de eso?
Epistemlogo: Un simple cambio de vocabulario puede dar por result a
do meramente que se utilicen los nuevos trminos a la usanza antigua. En
cambio, la terminologa puede ser lo bastante flexible como para corpori-
zar nuevas ideas. En el contexto histrico de la ciberntica, sta evolucio
n, en s misma, como una pauta de autocorreccin; y a medida que se a-
116 ESTETICA DEL CAMBIO
proximaba a rdenes superiores de recursion, el significado de sus trmi
nos tambin fue evolucionando. El pasaje de una ciberntica simple a otra
de orden superior no implic desembarazarse de trminos como homeosta
sis, sino que nos permiti hablar de rdenes superiores de homeostasis
(p.ej., de la homeostasis de la ho meostasis).
Terapeuta: Este debate respecto de los trminos a los que deberamos
renunciar, es ajeno a la tradicin de la ciberntica?
Epistemlogo: En part e lo es. Nos hallamos en un dilema, entre Escila
y Caribdis: por un lado, la incomprensin; por el otro, el uso de un lengua
je he rm tic o. Ve am os e l pu nto de v ista d e V re la: d ic e mu y cl ar am en te q ue
el paradigma tradicional de la "informacin", que caracteriza a la cibernti
ca simple, no es til para describir la autonoma de los sistemas vivientes.
Y afirma que el salto al orden de la organiza cin ciberntica cerrada re spec
to del medio no puede examinarse en funcin de un fragmento extemo de
informacin, procesada por el sistema y luego retroalimentada al mundo
extemo. Pero Vrela no sugiere por ello que descartemos el trmino "infor
macin"; en cambio, al indagar la autonoma de un sistema, propone que
nos atengamo s a su se ntido etimolg ico com o p roceso de "informac in"
o formacin interna [in-forming]. En la ciberntica de la ciberntica, la in
formacin se convierte en la in-formacin de las formas, o, como dice
Bateson, en la transformacin recursiva de la diferencia. Al refe rimos a la
autonoma de los sistemas naturales, la informacin se vuelve constructiva
y deja de ser representational o instructiva. Dentro de este marco de refe
rencia, la in-formacin se define de manera autorreferencial. Aqu no hay
informacin extema.
Terapeuta: Usted insina que trminos como informacin, homeosta
sis, retroalimentacin, etc., deberan adoptar un significado distinto en la
ciberntica de la ciberntica.
Epistemlogo: As es. Todo lenguaje descriptivo cambia de significado
en la ciberntica de la ciberntica, porque sta constituye un marco de refe
rencia distinto. Adems, ella nos suministra nuevos trminos, que sealan
pautas que no podramos discernir con claridad mediante la cibern tica sim
ple. Por ejemplo, para la tot alidad distintiva o identidad de un sistema, no
propone el trmino "autonoma", y no otros como homeostasis, estabili
dad, organizacin circular o coherencia, empleados en la ciberntica sim
ple. "Autonoma" designa con mayor precisin que estamos aludiendo a
un lmite superior respecto de la homeostasis de la homeostasis del siste
ma, la estabilidad de su estabilidad o la coherencia de su coherencia.
Terapeuta: La perspectiva de la ciberntic a de la ciberntica es ms co
rrecta que la de la ciberntica simple para la terapia familiar?
Epistemlogo: La pregunta no es acertada. La ciberntica de la ciber-
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 117
ntica nos permite hablar de la autonoma de sistemas totales, mientras que
la ciberntica simple nos ofrece la visin de un sistema en el contexto de
las entradas y salidas de otros varios sistemas. Como demostr Vrela
(1978) en repetidas oportunidades, cada una de estas concepciones nos
brinda una perspectiva dif erente pero complementaria . El terapeuta cibern
tico comple to posee una visin enriquecida, que le posibilita ver tanto l a au
tonoma como la conexin de diversas pautas.
Terapeuta: Pero en qu casos resulta apropiado utilizar una descrip
cin de la ciberntica simple, por oposicin a una de la ciberntica de la ci
berntica?
Epistemlogo: No debe olvidar que la autonoma de un s istema consti
tuye una visin ms abarcadura que la referida a sus entradas y salidas, su
homeostasis simple, su coherencia simple o su retroalimenacin simple.
La concep cin de la ciberntica de la ciberntica reconoce la totalidad de un
determinado dominio de fenmenos. Si queremos referirnos a la totalidad
de una familia (o sea, a su autonoma), lo apropiado es que empleemos u-
na descripcin ciberntica de orden superior. Pero bien puede ocurrir que
queramos contemplar a terapeuta y familia como sistemas distintos pero in-
terconectados, en cuyo caso podemos acudir a la ciberntica simple. Sin
embargo, cuando sealemos la totalidad de ese sistema hbrido, volvere
mos a estar en el lenguaje descriptivo de la ciberntica de la ciberntica.
En otra ocasin tal vez nos parezca provechoso disecar (vale decir, pun
tuar) en partes la totalidad de los sistemas, para luego referimos a las rela
ciones entre esas partes. Quizs el terapeuta resuelva averiguar de qu ma
nera una conducta sintomtica calibra una particular secuencia recursiva de
interaccin. Analizar entonces las intervenciones como si fueran datos de
entrada para esa familia, o sea, nuevos fragmentos de informacin cuya in
corporacin al sistema puede ocasionar que ste se conduzca de otro mo
do.
Cuando se puntan sistemas totales (ya sea la familia, o la familia-ms-
el-terapeuta) de manera de discernir sus partes, debe recordarse que estas
s ltimas son aproximaciones respecto del sistema total del cual fueron abs
tradas. El trazado de estos arcos de crculo parciales y la fragmentacin
del mundo en partes tiene diversas ventajas pragmticas. Por ejemplo, tra
zar
te a laveces
diferencia entre una
al terapeuta conducta
orientar p roblem tica
sus procedimientos y otra qu e no loLaesfa
estratgicamente. permi
lla de la puntua cin de "arcos de crculos parc iales" co nsiste en olvidar que
son aproximaciones a las pautas totales del proceso ciberntico. Nos ve
mos en figurillas cuando nos olvidamos que las "intervenciones", los "sn
tomas", los "terapeutas" y las "familias" son slo aproximaciones o metfo-
118 ESTETICA DEL CAMBIO
ras de pautas ms abarcaduras. Esto puede llev arnos a ver ah entidades m
ticas, cosas aparentemente reales dentro de la trama de la naturaleza.
Esto constitu ye un problema serio en el mund o de la terapia, don de con
frecuencia las corrientes puntuadas de sucesos se cosifican y se someten a
los denominados criterios "objetivos". La pauta y la forma no tienen nin
gn "carcter real", no pueden ser sometidas a cuantificacin ni examina
das como si fueran "objetos" influidos por el interjuego de las fuerzas y e-
nergas.
En suma, somos libres de tallar el mundo como se nos antoje, en tanto
y en cuanto recordemos que nuestras tallas son aproximaciones de las pau
tas recursivas ms abarcaduras a partir de las cuales las hemos cincelado.
La ciberntica simple y la ciberntica de la ciberntica son slo mitades de
una complementariedad ciberntica. La pregunta que usted me formul es:
"Cul es el uso apropiado de la ciberntica?" La respuesta es que los tera
peutas deben incorporar siempre una sensibilidad expresa frente a la des
cripcin ciberntica simple y a la de orden superior. Toda tentativa de apli
car una perspectiva sin recordar la otra es equivocada . Epistemlogo: Tambin aqu hay una triquiuela. Volvamos un poco
Terapeuta: Quisiera retomar el tema del trazado de una distincin. Si yo
trazo una distincin entre un sistema y yo mismo, debo recordar varias co
sas. Ante todo, que el marco de referencia fue trazado por m. Dado ese
marco, puedo indicar el dominio fenomnico del sistema autnomo. Esto
me exige referirme a l sin presumir que se refiere en modo alguno a un
medio externo. Debo hablar acerca de este medio como si yo, el observa
dor, no existiera para l. Por ltimo, puedo indicar el dominio fenomnico
de la interdependencia del sistema.
Epistemlogo: Usted est empezando a expresarse como un epistemlo-
go ciberntico. Contando con estas tres perspectivas -la demarcacin, la
autonoma del sistema y su interdependencia respecto de otros siste mas ex
temos a l- es posible empezar a pensar en una epistemologa ciberntica
de la terapia familiar. Pero antes de hacerlo, detengmonos un poco ms
en lo que esas perspectivas implican.
Terapeuta: Aventurar una opinin: el trazado de una distincin o pun
tuacin significa siempre que yo, como terapeuta, participo activamente en
la construccin de la realidad de lo que acontece en la terapia.
Epistemlogo: Es imposible no trazar una distincin. Todo empeo por
no trazar una distincin revela en s mismo una distincin. De este modo,
usted y sus clientes son siempre operadores epistemolgicos activos.
Terapeuta: La concepcin de la autonoma de un sistema me resulta algo
paradjica, porque parecera exigir que yo describa el sistema como si no
estuviese all describindolo.
Epistemlogo: Lo que usted hace en ese caso es describir su describir,
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 119
lo cual es diferente que sealar el dominio fenomenologa) que correspon
de a la autonoma u organizacin cerrada del sistema. Su interrogante apun
ta al dominio fenomnico en que el observador est observando el sistema.
Este es uno de los modos de contemplar cmo contemplamos los sistemas.
Pero respecto de la autonoma del sistema observado, podemos considerar
un domino fen omnico en que ste opere sin referencia a un observ ador
extemo. No obstante, hablar acerca de este dominio fenomnico es reingre
sar en el dominio que incluye al observador externo. En suma, tiene usted
razn al presuponer que mientras es descriptor u observador, siempre est
haciendo autorreferencia. Esto vuelve a recordarnos que es usted el que tra
za las distinciones. En general, las descripciones nos revelan propiedades
del observador. Lo que el terapeuta ve nos cuenta algo acerca de su episte
mologa.
Terapeuta: Por favor, expliqense la conce pcin que me permitira exa
minar el dominio fenomnico de la interdependencia de un sistema con
otro sistema.
atrs. Acabamos de dec ir que usted no puede describir r ealmente la autono
ma de un sistema sin referir se a usted mismo, el que desc ribe. Nos en con
tramos as con dos maneras distintas de describir la propia relacin con un
sistema demarcado. Maturana y Vrela sugieren que cuando hablamos de
la autonoma de un sistema, debemos designar nuestras interacciones con
ese sistema como "perturbaciones", y no como "insumos" o "entradas".
Esto nos trae a la memoria que ningn fragmento de lo que hagamos con
un sistema autnomo "entra" jams en l: ms bien nuestra accin interac-
ta con la totalidad del sistema. Esto es otra manera de decir que nuestras
interacciones no afectan una parte de un sistema sino su organizacin com
pleta.
Cuando aludimos a la totalidad o cierre de un sistema, estamos apuntan
do al carcter simultneo de las interacciones. En este orden de descrip
cin, la totalidad no puede fragmen tarse en lazos causales, co n una cierta
demora temporal entre el insumo o entrada y el producto o salida. Anloga
mente, tampoco podemos hablar de la totalidad de un sistema en trminos
de una jerarqua o tipificacin lgica, ni podemos puntuar un comienzo o
un final. Para mantener el cariz de la totalidad, debemos considerar nues
tras interacciones con las totalidades como perturbaciones de una organiza
cin total.
Terapeuta: Desde la perspectiva de la autonoma de un sistema familiar,
el terapeuta no puede hacer otra cosa que "perturbar" a la familia, y luego
ver qu pasa?
Epistemlogo: Este es el punto de vista prescripto por la autonoma. La
120 ESTETICA DEL CAMBIO
totalidad de una familia (o sea, su organizacin cerrada) podr o no com
pensar las perturbaciones que actan sobre ella. La familia puede efectuar
esta compensacin alterando su estructura.
Terapeuta: Por favor, dme algn ejemplo sencillo.
Epistemlogo: Partir de una metfora. Consideremos un globo como
un sistema autnomo. Si usted lo quiere pellizcar, su accin puede conside
rarse una perturbacin; pero no podr penetrar dentro de los lmites cerra
dos del sistema, pues de lo contrario el globo reventara. Las perturbacio
nes que usted le causa as al sistema, en caso de no ser demasiado graves,
sern compensadas por l cambiando su estructura. La capacidad del glo
bo para modificar su forma le permite subsistir.
En el campo de la terapia famili ar, Lyman Wynne (Wynne, Ryckoff ,
Day y Hirsch, 1958) sugirieron la expresin "cerco elstico" para describir
una cierta forma de proceso familiar. Es equivocado, aduce Wynne, pen
sar que el terapeuta est siempre "dentro " de la familia: a veces esta ltima
ha alterado su estructura, como si fuera un cerco elstico, en respuesta a
las perturbaciones introducidas por el terapeuta.
Terapeuta: En sntesis, la familia se mantiene como organismo social
viable cambiando su estructura. No obstante, la organizacin alude a la to
talidad de la fami lia; si la organizacin de una familia cambia, deja de ser
una familia. Esta es otra manera de referirse a l a autono ma o identidad del
sistema total.
Epistemlogo: S, creo que lo ha captado. Retrocedamos nuevamente.
En el dominio fenomni co de la autonoma del sistema, nuestras interaccio
nes con una familia pueden provocar que el sistema efecte una compensa
cin alterando su estructura. Este orden de descripcin exige que conciba
mos todo lo que hace un sistema autnomo como un empeo por mantener
su organizacin.
En la historia de la terapia familiar s e ha aludido a menudo a este orde n
del proceso como "homeostasis de la familia". Lamentablemente, desde el
punto de vista tcnico esta descripcin constituye un error de categora.
Ms bien que puntualizarla homeostasis simple, lo que los terapeutas pro
curaron es sealar una de orden superior, la "homeostasis de la homeosta
sis" o autonoma de una familia. De modo similar, se comete un error de
categora si se sustituye "homeostasis" por "coherencia" (por ejemplo,
Dell, 1982); tambin en este caso, lo que pretendemos indicar es la "cohe
rencia de la coherencia". Toda tentativa de desplazamos ms all de la ho
meostasis o de la coherencia debe considerarse un movimiento que nos lle
va ms all de la ciberntica simple. Por consiguiente, cuando los terapeu
tas insisten en que se respete la homeostasis o la coherencia de una fami
lia, lo que en verdad estn sugiriendo es que se respete su autonoma.
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 121
Terapeuta: De acuerdo. Pero qu pasa con la otra concepcin que deja
mos atrs? O sea, cul es el otro dominio fenomnico que seala la interde-
pcndencia de un sistema con o tro?
Epistemlogo: Este reino de la fenomenologa se ocupa de las descrip
ciones de un sistema que nosotros, en calidad de observadores, atribuimos
a la relacin del sist ema con otro sistema -qu e a veces nos incluye a noso
tros mismos-. Por ejemplo, podemos adjudicar a un sistema los caracteres
tic "finalidad" y de "causalidad". Decir que un sistema tiene una cierta fina-
lidad es decir que su relacin con otros sistemas conduce a determinados
resultados. Cuando digo que la finalidad de mi automvil es llevarme de
un lugar a otro, en realidad me estoy refiriendo a mi relacin con el auto
mvil. Este, en s mismo, no contiene ninguna finalidad. La "finalidad"
(como argumentan Vrela y Maturana) pertenece al dominio fenomnico
de la relacin e interdependencia de un sistema con otro, y no a la con
cepcin de la autonoma de un sistema.
Este dominio
se expresa fenomnico
en lo que de la ecologa
Vrela denomin de las relaciones
a "explicaciones de un sistema
simblica s". Estas ex-
plicaciones dan cuenta de las regularidades de comportamiento de un siste
ma que no son operacionales para ste, sino que se refieren a regularida
des observadas entre l y otros sistemas, o entre las partes del sistema da
do. Las "explicaciones operacionales", en cambio, se refieren a los proce
sos de un sistema que no estn referidos a su relacin con otros sistemas
externos a l. Por ejemplo, los procesos que generan la propia identidad o
autonoma de un sistema son explicaciones operacionales.
Terapeuta: Cuando decimos que el sntoma de un nio cumple el prop
sito de mantener unidos a sus padres, nos estamos refiriendo al dominio fe
nomnico del sistema del nio en relacin con el sistema de la pareja de
sus padres. La finalidad y la funcin de los sntomas, intervenciones tera
puticas, familias y terapeuta s son siempre una descripcin simblica, efec
tuada por un observador que examina la relacin entre diferentes sistemas.
Epistemlogo: Correcto.
Terapeuta: Esto aclara la polmica acerca del trmino "resistencia", tal
como se lo emplea en la terapia. Algunos terapeutas han aducido q ue no es
una idea til y que debera abandonrsela. Lo que en verdad les preocupa
es que se utilice el trmino como si fuera operacional, y apuntara al domi
nio fenomnico del propio sistema autno mo. Con este punto de vista equi
vocado, los terapeutas pueden culpar a la "resistencia" de uno de sus clien
tes por s u negat iva a cumplir con una tarea o directiva. Sin embargo , de he
cho la resistencia es una descripcin simblica que apunta al dominio feno
mnico de la relacin del terapeuta con su cliente; y no hay necesidad algu
na de desprenderse de este vocablo, ni tampoco de otros conectados con
 122 ESTETICA DEL CAMBIO
l, como "cooperacin", "amistad" o "relacin". Todos estos trminos son
tiles para orientarnos respecto del dominio fenomnico de la ecologa de
relaciones de un sistema.
Epistemlogo: Rara vez la dificultad proviene del nombre mismo; pro
viene ms bien del dominio fenomnico con el cual se presume que dicho
nombre est asociado. Cuando alguien le sugiera desembarazarse de deter
minados nombres, conceptos o ideas, le aconsejo que usted le contrapon
ga este enfoque ms provechoso: descubrir para qu dominio fenomnico
puede resultar apropiado y til ese nombre, concepto o idea.
Terapeuta: Por qu es tan importante que los terapeutas familiares dis
tingan entre diversos dominios fenomnicos?
Epistemlogo: Esto nos retrotrae a los "principios dormitivos". Por
ejemplo, puede ocurrir que consideremos que determinadas "caracter sticas
de la persona lidad" de un individuo, como su depende ncia, amistad u
hostilidad, describen al individuo, y no a la relacin que l mantiene con o-
tro
como(p.una
ej., especie
el observador). Puedeepistemolgico,
de sinsentido entonces definirse
que el principio
surge cuandodormitivo
procura
mos explicar un sistema adjudicndole descripciones que no pertenecen a
su dominio fenomnico, sino a su relacin con otros sistemas.
Terapeuta: Una manera de evitar la confusin y el sinsentido sera man
tenerse alerta ante estos diferentes dominios fenomnicos?
Epistemlogo: Exacto. La argumentacin de la epistemologa cibernti
ca radica en que todo el sinsentido y patologa que generamos los seres hu
manos pueden atribuirse a la con-fusin [confoundment] de estos domi
nios fenomnicos. Como dice Maturana (1980), ellos no se intersectan, y
la confusin [confusin] surge de "el intento impos ible de reducir los fen
menos de uno de los dominios que no se intersectan a los fenmenos del o-
tro" (pg. 46). Por esto mismo, en una oportunidad Warren McCulloch di
jo bro me an do : "La ps iqu iat ra a nda ra mu ch o me jor s i e l ho mb re ja m s hu
biera abierto la boca". Por supuesto, esta maldicin es tambin una bendi
cin: algunos de los nudos que creamos al con-fundir los dominios feno
mnicos nos permiten experime ntar las pautas del arte y la belleza. Pero s
te es otro tema.
Terapeuta: Correspond era decir que todas las complementarieda des ci
bernticas que hemos trazado, incluyendo las parejas autonoma/control,
explicaciones operacionales/explicaciones
berntica/ciberntica simblicas,
simple, totalidad/partes, cibernticaetc.,
estabilidad/cambio, de laslo
ci
son complementariedades dentro del dominio fenomnico que hemos traza
do? Ac aso este dominio nos permite observar tanto su distincin como su
relacin?
Epistemlogo: S. Retomemos la dis tincin que estableci Jung entre el
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 123
"pleroma" y la "creatura", vale decir, el mundo en que no existen distincio
nes y el mundo de las distinciones, respectivamente. Nuestra nica manera
de conocer el pleroma -el sistema total sin distincin alguna- consiste en
trazar una distincin entre el pleroma y la creatura. Esta distincin, as co
mo la complementariedad que podemos establecer entre pleroma y creatu
ra, tienen lugar en el dominio de un observador. Todas las distinciones per
tenecen a nuestro dominio cognitivo (o sea, el de la creatura) y no puede
sosteners e que operen en el pleroma.
Terapeuta: Conceptos tales como los de homeostasis, finalidad, retroali-
mentacin y control, que remiten a las relaciones de los componentes de
un sistema total, estn especificados tambin d entro del dominio de des
cripciones del observador, y carecen de operacionalidad en el sistema aut
nomo concebido?
Epistemlogo: As es. Advirtamos que la nocin de "explicacin opera-
cional", (de Vrela) se refiere a una serie de trminos que indican el domi
nio fenomnico de un sistema autnomo; en cambio, las "explicaciones
simblicas" no pertenecen a este dominio fenomnico, sino que estn refe
ridas al contexto ms abarcador que conecta un sistema con otros siste
mas, o las partes de un sistema con otras partes de l.
Terapeuta: Como dijimos, el problema surge cuando mezclamos estos
dos dominios de descripcin y explicacin.
Epistemlogo: Por desgracia, nuestra cultura ha adoptado muchos hbi
tos equivocados de generalizacin de estas descripciones simblicas al do
minio de la explicacin operacional. Por eso debemos volver atrs y desen
redar este embrollo. Como dice Vrela (1979), "deliberar sobre estas cues
tiones y discernir con precisin qu trminos explicativos pertenecen a tal
o cual dominio no es un ftil ejercicio de lgica y epistemologa, sino una
necesidad muy concreta si queremos recobrar la utilidad de conceptos co
mo los de finalidad e informacin para los sistemas naturales" (pgs. 68-
69).
Terapeuta: Normalmente las dificultades empiezan cuando olvidamos el
papel que desempea el observador. Si estamos atentos a las distinciones
que trazamos, y a los concomitantes dominios fenomnicos que ellas indi
can, es menos probable que nos perdamos en un laberinto de confusiones.
Epistemlogo: Supongamos que quisiramos enderezar los torcidos tr
minos con que contamos para referirnos a los procesos vivientes y cogniti-
vos. No s encontraramos con una sobreabundancia de descripciones sim
blicas, pero con escasos trminos operacionales. El desafo que enfrenta
una ciencia de la pauta y de la organizacin es crear un punto de vista ope-
racional -o, como suelen proponer Vrela y Maturana, un punto de vista
 124 ESTETICA DEL CAMBIO
estructural-. Este cambio ha comenzado en biologa con la obra precursora
de Bateson, Maturana y Vrela, que marca el camino.
Terapeuta: En esta bsqueda de descripciones operacionales, como las
referidas a la "autonoma" y a la "organizacin cerrada", no debemos ol
vidar jams el otro dominio fenomnico que discierne las relaciones inter-
dependientes entre distintos esquemas totales, y entre las partes de estos
sistemas.
Epistemlogo: Por cierto, pues si perdemos de vista la interdependencia
de los sistemas, podemos caer en la trampa de adjudicar "realidad ontol-
gica" a nuestras puntuaciones de sistemas autnomos. "Lo que es, es y lo
que no es, no es": he aqu una mera descripcin propuesta por un obser
vador. Vrela sostiene que la nica manera de eludir la trampa de confun
dir una descripcin con una "realidad ontolgica" es mantener la visin
ms abarcadora de la relacin.
Terapeuta: Ambos lados de cualquier distincin que trazamos pueden
considerarse conceptualmente connatos *-el yin y el yang de una comple-
mentariedad ciberntica-. "No hay nada misterios o en lo que hace e l obser
vador", sostiene Vrela (1979, pg. 273). "No es ni ms ni menos que es
tablecer relaciones entre las partes de su propia experiencia".
Epistemlogo: Los problemas se presentan cuando una hiptesis que ha
sido fructfera (o sea, que ha sido corroborada por va emprica, lgica o
pragmtica) pasa a ser entendida luego como un trozo de realidad slida,
ontolgica. Como nos recuerdan los epistemlogos cibernticos, debemos
poner mucho cuidado al plantear interrogantes ontolgicos del tipo de
"cul es la estructura del mundo real?" La epistemologa ciberntica nos
lleva ms bien a plantearnos este otro interrogante cognitivo: "Cul es la
estructura de nuestro mundo experiencial?"
Terapeuta: Por eso, puede ser engaoso que los terapeutas hablen en tr
minos de ontologa. Preguntarse qu es verdaderamente lo real suele care
cer de importancia. El mundo de la terapia es un mundo epistemolgico,
en el cual nos encontramos con diversas pautas y estructuras.
Epistemlogo: Los terapeutas de famil ia son epistem logo s, en el senti
do de que corporizan pautas referidas a conocer y a construir una cierta rea
lidad teraputica. Ya dijimos que percatarse del modo e n que uno conoce y
construye una cierta realidad experiencial implica conocer el propio cono
cer; y esto exige forzosamente que nos veamos a nosotros mismos mien
tras construimos, y nos construyamos mientras nos vemos. Al saltar a es
te orden de recursin, comprobamos que la epistemologa es en todos los
* "Connote": "connato" o "connatural", las cualidades tan afines entre s que
siempre se presentan juntas. {T.}
EPISTEMOLOGIA CIBERNETICA 125
casos un proceso autorreferencial recursivo, envuelto sobre s mismo
[infolded]. En otras palabras, es un proceso ciberntico en s mismo. En
tal sentido, la epistemologa y la epistemologa ciberntica son la misma co
sa.
Terapeuta: La epist emologa ciberntica no es mapa, ni descripcin, ni
teora, ni modelo, ni paradigma, ni paradigma de paradigmas: es un proce
so de conocer, construir y mantener un mundo de experiencia.
Epistemlogo: Permtame agregar algunas cosas. Si se examina a carta
cabal el nexo entre el conocer y el construir un mundo, se advierte que lo
que hemos e ncontrando es la organizacin de l proceso viviente. La percep
cin y el comportamiento estn ligados recurrentemente, como nos advier
ten los cibernticos. Recordemos que Maturana y Vrela descubrieron que
el sistema nervioso tiene una organizacin recursiva. En el mundo de los
organismos social es, epistemlogos experimentales como Bateson compro-
baron la organizacin recursiva de la interaccin. En todos estos diversos
rdenes de proceso viviente se no s presenta la organizacin recursiva.
Terapeuta: Quiere decir que los procesos de la epistemologa cibernti
ca son idnticos a los procesos vivientes?
Epistemlogo: La identi dad entre proceso viviente y proceso mental es,
quiz, la int eleccin ms profunda de nuestra poca. Mente y naturaleza pa
san a ser as una unidad inseparable. Tal es la postura de Bateson,
McCulloch, Maturana, Vrela, von Foerster y todos los epistemlogos ci
bernticos que han confrontado sin ambages las ideas que venimos exami
nando.
Terapeuta: Entonces, una epistemologa ciberntica de la terapia fami
liar es una epistemologa de la vida?
Epistemlogo: S. Cuando lo que uno hace se concibe como proceso
mental o viviente, esa accin se le revela como parte de una danza ecolgi
ca ms abarcadora. La terapia familiar se convierte entonces en una severa
prueba para el drama de la vida y de la mente.
Terapeuta: Qu diferencia introducira en mi manera de vivir, dentro y
fuera de la prctica clnica, una cabal comprensin de las ideas de la episte
mologa ciberntica?
Epistemlogo: Si alguien comprende qu es un epistemlogo cibernti
co, advierte tambin que est participando permanentemente en la construc
cin de un mundo de experiencia, el cual incluye las realidades de la tera
pia. La concepcin de un universo participatorio vuelve a sugerirnos que
en el sustrato de la terapia familiar no est la objetividad sino la tica. No
existe nada semejante a la descripcin imparcial de un observador frente a
una situacin que pueda evaluar y justipreciar objetivamente; en lugar de
ello, lo que uno conoce genera lo que construye, y lo que construye genera
 EPISTEMOLOGA CIBERNETICA 127
126 ESTETICA DEL CAMBIO

ca es imposible distinguir entre terapeutas, familias, eclogos, ciudades,

lo que conoce. El propio conocimiento es reciclado en la constante
(reconstruccin de un mundo. Como declara Wittgenstein, la tica y la es playas y bosques?
ttica pertenecen al mismo dominio. Y esto debe resultarnos claro ahora, Epistemlogo: Su distincin y conexin traza una epistemologa cibern
porque lo que percibimos es trazado por nuestra manera de conducimos, y tica de la vida y de la mente...
nuestra manera de condu cimos se atiene a las restricciones de lo que perci Terapeuta: Y una epistemologa ciberntica de la terapia familiar.
bimos. El observador est en lo observado, el terapeuta est en el proble
ma clnico, el que conoce est en lo que conoc e.
Terapeuta: Cul es el prximo paso que, a partir de aqu, pueden dar
los terapeutas familiares?
Epistemlogo: Pueden pegar diversos saltos. Ante todo, el terapeuta
puede saltar del paradigma de la sustancia al de la pauta, lo cual lo sita en
el contexto de la epistemologa ciberntica. Una vez all, puede corporizar
la Gestalt complem entaria de la ciberntic a simple y de la ciberntica de la
ciberntica, y esto lo habilitar para saltar una y otra vez entre estos rde
nes de recursin. Una vez que cuente con esta visin cabal, puede aproxi
marse a la complejidad y la elegancia de las pautas aut nomas e intercon ec-
tadas de la vida.
Terapeuta: Es realmente indispensable compr enderen forma cabal la ci
berntica para ser un buen terapeuta de familia?
Epistemlogo: Por supuesto que no. La ciberntica no es ms que una
balsa que nos permite pasar de una orilla a la otra del ro, pero hay otras
embarcaciones accesibles, en particular las que nos ofrecen los poetas.
Bateson recordaba siempre que William Blake reuni todas estas ideas en
otro paquete de sistema simblico.
Terapeuta: Hay mucha t area por delante.
Epistemlogo: Muchos de nosotros ignoramos an que nuestra manera
de conocer es inseparable de nuestra manera de comportamos. Y somos
menos todava los que sabemos que la epistemologa ciberntica, en el ca
bal sentido de la palabra, es la vida misma. La biologa de la cognicin, tal
como sostienen Maturana y Vrela, es la organizacin de la vida.
Terapeuta: Advertir plenamente la conexin entre el proceso mental y el
viviente nos llevara , en forma natural, a admitir que la mente jams puede
restringirse a lo que sucede dentro de los lmites de un crneo . La mente es
algo inmanente a la organizacin de diversas pautas en nuestra biosfera.

Epistemlogo: Nunca debemos olvidar el sistema mental que conecta di

versas partes de la experiencia de un terapeuta con las del sistema de una fa
milia o cliente, as como las que nos conectan a usted y a m ahora mien
tras nos comunicamos, y nos conectan a ambos con las diversas pautas de
nuestra biosfera.
Terapeuta: Me est usted insinuando que en la epistemologa cibemti-

CAPITULO 4
DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR
Por ms que el mundo gire sobre s mismo, se no es
motivo para marearse en un barco. -Italo Svevo.
PAUTAS DE DISTINCIN
El lenguaje es un cuchillo epistemolgic o con el que cortam os el mundo
en fragmentos y pedacitos y le ponemos nombres, nombres de nombres, y
nombres de nombres de nombres. El primer paso para generar una descrip
cin ciberntica de la terapia familiar consiste en examinar algunas de las
distinciones bsicas que nos suministra nuestro lenguaje, como las de te
rapeuta y cliente, patologa y salud, sistema y ecologa. En este captulo de
mostraremos cmo pueden emplearse estas distinciones a fin de construir
una descripcin ciberntica de la terapia familiar.
SI-MISMO / OTRO
Comenz aremos estudiand o cmo distingue nuestra cultura la relacin en
tre el hombre y su medio ambiente . La idea de que el ser hum ano est sepa
rado de su ambiente es una distincin epistemolgica que subyace en la ma
yora de nuestros pensamientos vinculados con la interaccin humana. Es
ta particular indicacin cobra mltiples formas, incluidas las del observa
dor y observado, terapeuta y cliente, individuo y familia, terico y clnico,
subversivo y patria, hombre y naturaleza.
Cada una de estas distinciones presupone un "s-mismo" delimitado y
separado de un ambiente que le sirve de teln de fondo, y que es lo que
queda cuando se extrae de l ese "s-mismo". Esto lleva a concebir al am
biente com o lo "otro", o sea, una entidad aislada co n la cual el s-mismo in-
teracta. En el caso tpico, esta relacin se describe l uego como un inter-
DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 129
cambio de acciones unilineales: el hombre acta sobre el ambiente, el am
biente acta sobre el hombre.
Este planteo brinda dos maneras bsicas de entenderla relacin del hom
bre con lo "otro". La primera es el "modelo del boxeo", en el que dos acto
res luchan en forma simtrica por alcanzar la victoria. En otras palabras,
ambos se empean por maximizar o minimizar determinada variable. Un
ejemplo de este modelo es la explotac in que ha hecho el hombre de los re-
cursos naturales del planeta. La otra perspectiva es el "modelo de la rela
cin entre colegas", donde hombre y ambiente se consideran complem en
tarios. En este caso, el hombre intenta cooperar con la Tierra en vez de lu
char contra ella.
Ambas concepc iones parten de un acto epistemolgico srcinal que sepa
ra al hombre de su medio. En la terapia familiar, la distincin entre el tera-
peuta y su cliente (o persona identificada como paciente, o "parroquiano" )
1
implica una demarcacin semejante. Se concibe a terapeuta y cliente como
entidades aisladas que entabla n una relacin ya sea del tipo del "mode lo del
boxeo" o del tipo del "modelo de la relacin entre colegas", o quizs alter
nan entre una y otra. El modelo del boxeo es ejemplificado por las teoras
teraputicas que describen dicha relacin como estrategias de dominio, tc-
ticas de poder, manipulacin y control; el modelo de la relacin entre cole
gas, en cambio, tiende a pintar la relacin entre terapeuta y cliente como
una excursin con vistas al crecimiento mutuo, una peregrinacin coevolu-
cionaria o una exploracin cooperativa. Repitamos que ambas perspectivas
provienen de la distincin establecida inicialmente entre terapeuta y cliente
por separado.
La epistemologa ciberntica comienza por trazar una pauta de recursin
que abarca ambos lados de estas distincione s. En lugar de i dentificar a tera-
peuta y cliente como actores separados que actan uno sobre el otro, busca
las pautas que conectan a estos dos compone ntes en una estructura de retro-
alimentacin. Apelando al ejemplo del termostato, diramos que para el ci-
berntico no hay un agente separado encargado de encender el horno, sino
que l ve la pauta de retroalimentacin que conecta al agente con el horno,
La corporizacin de la retroalimentacin en elementos materiales tales co
mo un sensor humano, un termostato y un horno es accidental.
Al dividir un sistema recursivo en sus elementos separados, el observa
dor quiebra la pauta y deja envuelto en las sombras el proceso ciberntico,
Por desgracia, la mayor parte de nuestro vocabulario heredado se aplica a
partes aisla das y no a proce sos recursiv os. En tera pia familiar, trmino s
1
Haley (1980) aplica el trmino "parro quiano " [customer] a quienes compran lo
que l tiene para vender.
130 ESTETICA DEL CAMBIO
bsicos como "sistema", "sntoma", "persona identificada como paciente",
"terapeuta", "intervencin", etc., tienden a distinguir determinados frag
mentos, entidades, agentes o cosas dentro del contexto general denomina
do "terapia".
Probable mente sena inimaginable una terapi a si no pudira mos conside
rar a terapeuta y cliente como agentes separado s. No obstante, la cibernti
ca nos exige deshacer nuestras maneras tradicionales de conocer, y recons
truir el mundo de otro modo discerniendo las pautas que conectan recu
rrentemente a terapeuta y cliente, sntoma y cura, diagnstico e interven
cin. A tal fin, simplemente debemos ver qu hay ms all de la epistemo
loga implcita en el uso de determinados nom bres para describir la terapia.
Como es muy probable que alguien renuncie a utilizar nombres para dicha
descripcin (por ejemplo, "terapeuta" y "cliente"), debemos procurar usar
esos mismos nombres de otra manera. Podramos reencuadrar los nom
bres de modo que signifiquen aproximaciones, abrev iaturas, signos o codi
ficaciones de pautas
en ciberntica ms"observador"
el trmino completas delseproceso ciberntico.
convierte en una Por ejemplo,abre
referencia
viada a lo que, ms exactamente, debera denomin arse "relacin entre el ob
servador y el observado". As pues, los sntomas, personas identificadas
como pacientes, familias, terapeutas e intervenciones son ndices de un
proceso ciberntico ms abarcador. O sea, no es menester renunciar a los
trminos tradicionales para describirla terapia: basta con que los reencua-
dremos como referencias a pautas y no a cosas.
En consecuencia, en este libro evitaremos encuadrar cualquier distin
cin del tipo "o bien ... o bien incluidas las que se trazan entre cons
ciente e inconsciente, individuo y familia, persona identificada como pa
ciente y terapeuta, sntoma y contexto, conducta y secuencia interaccional,
descripci n lineal progresiva y descripcin recursiva, orientacin pragm ti
ca y orientacin esttica. Debe verse en estas distinciones comp lementa rie-
dades cibernticas. Sin embargo, en ocasiones se desmembra una comple-
mentarie dad ciberntica, cuando los terapeutas e investigadores analizan la
historia natural del proceso familiar descomponindolo en sus partes, ele
mentos, funciones y mecanismos. La consecuencia de estas divisiones es
que se pierde de vista la conexin recursiva de la familia total.
Por ejemplo, los estudiosos han distinguido en el proc eso familiar cier
tas
mas,partes que denominaron
percepcin, comunicacin,
homeostasis, conflicto,
etc. Si se trazan lmitesresolucin de proble
rgidos para indicar
estas distinciones, muy fcilmente se olvida que son, en esencia, abreviatu
ras de procesos cibernticos ms amplios. Decir que la "homeosta sis" es la
causa de la perduracin de un sntoma es trazar un lmite entre un mecani s
mo llamado homeostasis y el comportamiento sintomtico que, presunta-
DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 131
mente, ese mecanismo mantiene. Esta manera de pensar lleva al clnico a
suponer que para modificar el sntoma debe ocuparse de la homeostasis. A
esta altura, el terapeuta no slo ya ha separado al sntoma de la cosa o fun-
cin denominada homeostasis, sino que adems se ha separado a s mismo
de aquello que quiere tratar.
Anlogamente, con harta frecuencia los trminos que discriminan el te
mor, la furia, el amor y el odio dan a entender que estos sentimientos ope
ran por separado, como experiencias aisladas, en lugar de pertenecer a una
ecologa ms abarcadura, o sea, a un sistema recursivo de sentimientos. El
amor va de la mano del odio, y una observacin cuidadosa muestra que el
amor y el odio, entre otras emociones, se expresan por turnos sobre el es
cenario ms amplio del proceso recursivo.
Los problemas surgen cuando olvidamos que los nombres son trminos
codificados para designar la relacin y el proceso recursivo; y parte de la
culpa la tienen nuestras limitaciones biolgicas, como explica Watts
(1961):
La sensacin de sustancia slo se presenta cuando enfrentamos pautas tan con
fusas o tan estrechamente entrelazadas que no nos es posible desentraarlas. A
simple vista, una galaxia remota se nos aparece igual que una estrella remota, y
un trozo de acero nos parece una masa continua e impenetrable de materia; pero si
modificamos la escala de ampliacin, la galaxia asume claramente la estructura de
una nebulosa en espiral, y el trozo de acero se convierte en un sistema de impul
sos elctricos girando en torbellino en espacios relativamente vastos. La idea de
sustancia no expresa otra cosa que nuestra experiencia de alcanzar un lmite, en el
cual nuestros sentidos e instrumentos no son lo bastante afinados como para dis
cernir la pauta (pg. 177).
As, al encontrarnos frente a un cierto grado de complejidad, como el
que presenta la organizacin recursiva de las interacciones humanas, nues
tra incapacidad para discernir rdenes superiores de pautas nos lleva a co
meter lo que Whitehead llama la "falacia de la concrecin desacertada".*
En tal caso, "practicamos una abstraccin en las relaciones y en las expe
riencias de interaccin a fin de crear 'objetos' y de dotarlos de caracters
ticas" (Bateson, 1976a, pgs. xv-xvi). La epistemologa ciberntica nos
reclama anular estas abstracciones materialista s y construir en su lugar dis
tinciones que indiquen las pautas de relacin y de procesos recursivos.
* "Misplaced concreteness", el hecho de asignar carcter concreto a lo que no co-
rresponde.[T.].
132 ESTETICA DEL CAMBIO
LA DIALCTICA DE LA DESCRIPCIN CIBERNTICA
En general, para tener presente permanentemente el proceso recursivo
debemos construir con sumo cuidado nuestras observaciones y descripcio
nes, evitando toda demarcacin rgida de las partes o mecanismos. Para el
especialista en ciberntica, el examen del compo rtamiento o funcin de par
tes aisladas de los procesos ciberntic os a los que pertenecen carece de sen
tido, como lo ilustra vividamente esta expresin de McCulloch (citado en
M. Bateson , 1972): "Si usted me pregunta, respecto de una determinada c
lula, cul es su funcin, es lo mismo que si me preguntase cul es la fun
cin de la segunda letra en todas las palabras de nuestro idioma" (pg. 65-
66).
Una "descripcin ciberntica" implica preservar (y estimular) el perca-
tamiento de los sistemas organizados en forma recursiva. Pero cmo es
posible utilizar el lenguaje occidenta l, que tan a menudo sugiere d ualismos
del tipo "o bien ... o bien para describir pautas t otales de recursin?
Uno de los mod os consiste en aplicar una dialctica tal que puedan re conec
tarse los dos lados desmembrados de estos du alismos.
Este mtodo reconoce la dificultad propia de que toda proposicin no
es, necesariamente, ms que uno de los lados de una distincin ms abarca
dora. S i uno se libra de uno de los lados de ese m arco dualista que lo apre
sa, inevitablemente queda atrapado en el otro. El proceso dialctico alienta
a practicar de continuo esa liberacin desde los lado s de una distincin par
ticular, como tambin respecto de la distincin total.
Es obvio que no podemos, ni debemos, dejar de trazar distinciones; pe
ro s podemos utilizar una dialctica que exponga permanentemente los
dos lados de nuestras distinciones. Como la epistemologa ciberntica ha
sido moldea da ella misma dentro del marco de u na distincin, es preciso re
currir a una dialctica para impedir que caiga en un dualismo del tipo "o
bie n... o bien...". En tal sentido, la epistemologa ciberntica debe desen
2
traar y cuestionar constantemente sus propias posiciones.
Para esclarecer es te proceso, imagine mos el siguiente dilogo:
Lector: Si lo he comprendido bi en, nada de l o que usted ha venido di
ciendo (y lo que luego dir) sobre la ciberntica, la epistemologa y la tera-
2
Esto vuelve a subrayar que la epistemologa ciberntica no postula meramente la
sustitucin de un conjunto de trminos por otro (p.ej., "familia" en lugar de "indi
viduo", "evolucionario" en lugar de "homeosttico", "recursivo" en lugar de "line
al progresivo", "esttica" en lugar de "pragmtica"), sino que se ocupa primordial-
mente del contexto en el cual se establecen las distinc iones.
DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 133
pia familiar, entre otros temas, tiene el carcter de una enunciacin definiti
va. O sea, sus ideas son tambin deficitarias y estn sujetas a un cuestiona-
miento, no es as?
Autor: No es posibl e decir nada que no pueda (o no deba) ser cuestio
nado, reencuadrado o refutado -incluyendo, por supuesto, las enunciacio
nes que hago ahora-.
Lector: Pero acaso no es eso una paradoja?
Autor: No es posible evi tar la paradoja. Todo lo que yo digo es parad-
jico, por cua nto toda s las pro posi cio nes impl ican la auto rrefe renc ia. Ta m-
poco usted puede evitar la paradoja.
Lector: Pero, siguiendo sus sugerencias anteriores, yo podra aducir
que la paradoja es una idea fallida. Quiz yo pudiera persuadirlo de que la
palabra "paradoja" ha sido usada como si se refiriese a una "cosa", o que
las cosas parecen "paradjicas" a raz de una forma particular de estructu
ra simblica, presente en la mente de quien percibe. Si usted reencuadrara
su manera de ver el mundo, tal vez la paradoja desaparecera.
Autor: No obstante, si go sosteniendo que cier tas partes de su argumen
tacin son paradjicas. Por ejemplo, cuando usted dice que el mundo est
separado de quien lo ve, lo punta, lo encuadra o lo describe, usted est
hablando en forma dualista; y en este dualismo quiz se olvide que su con
frontacin del mundo es tambin una confrontacin de partes de su s-mis
mo (o de anlogos de partes de su s-mismo). Su mundo ser siempre una
casa de espejos, o, como dicen los cibernticos, sus cimientos son una pa
radoja autorreferencial.
Lector: Entonces, lo que usted describe es siempre un autorretrato, y
hasta una autobiografa?
Autor: Para m, posiblemente lo sea. Lo que usted lee es el retrato su
yo. Otra visin sugier e que mi empe o por esbozarle a usted algunas idea s
es, en verdad, un producto de la interaccin entre nosotros, que yo he
arrojado desde mi lado. En otras palabras, mi prediccin ms aproximada
de lo que usted pueda estar pensando en este momento orienta lo que aho
ra le digo. Anlogamente, cuando usted lee las frases que yo reno de este
modo, lo que obtiene es su propia versin de la danza interactiva: su con
jet ura m s ap rox ima da ac erc a d e l o q ue yo pe ns ab a al esc rib irl o l o ori en ta
en lo que usted lee.
Lector: Trata us ted de insinuar que la propia naturaleza de la compren
sin de la relacin entre nosotros (o sea, de la que existe entre autor y lec
tor) es una manera de abordar la epistemologa ciberntica?
Autor: Slo en caso de que resolvamos abarcar el panorama ms am
plio, que desvanece nuestra separativi dad y nos conecta como partes de
una danza recursiva.
 134 ESTETICA DEL CAMBIO
Le ct or :Por ms que dan cemos, sigue pa reciendo conveniente distin
guir entre ambos; de otro modo, tal vez yo pretendiera cobrar una parte de
los derechos de autor por su libro.
Autor: Si usted coincide conmigo en recordar que ambos participamos
en la construccin de la distincin entre usted y yo, y que hay otras distin
ciones posible s, me reconfortar intelectualmene orle hablar de nuestra(s)
"diferencia(s)".
Lector: No est usted acaso pidindome que concuerd e con las distin
ciones que usted traza respecto de las distinciones? No podra yo partir de
otro marco de referencia, y preferir no adoptar una concepcin constructi
va del mundo? Supngase que deliberadamente parto de una concepcin
convencional, lineal progresiva, no ciberntica, y resuelvo que me siento
cmodo viviendo en ese mundo.
Autor: Si usted obra a sabiendas de que est eligiendo, presu pone que
existe una concepcin alternativa. En la medida en que seamos capaces de
reconoc er esa dif erencia, nos es posible convertirnos en las partes interac-
tuantes de una Gestalt ms amplia. Ade ms, si usted no eligiera esa postu
ra lineal progresiva, algn otro lo hara; dicho desde otro ngulo, si usted
propon e una concepcin ciberntica, recursiva, alguna otra persona tomar
esto como una invitacin a bosquejar el complemento.
Lector: Me est usted diciendo que la concep cin lineal progresiv a y
la ciberntica se alimentan una de la otra, de modo tal que no podemos
atender a una de las perspectivas sin atender a la otra? Existe bajo todo es
to un a complementariedad ciberntica?
Autor: Acaso podra yo enunciar mi respuesta de un modo que no pu
diera ser considerado "lineal progresivo" por algunos, y "recursivo" por
otros? No podra considerar yo que algunas de las interpretaciones de
mis propuestas son lineales progresivas, y otras son recursivas? Y otros
crticos, no seran capaces de someter a la misma diferenciacin todo
nuestro dilogo?
Lector: Mis pregunta s prodig an* mi epistemologa ?
Autor: A quin?
SISTEMAS CIBERNTICOS
DEFINICIN
El examen previo nos recuerda que todos los trminos son encuadra
dos por el sistema de descripcin del observador; ahora debemos estudiar
* "To give away": "revelar, trasuntar", y tambin "entregar, ceder". | T. |
DESCRIPCINCIBERNETICADE LA TERAPIA FAMILIAR 135
cmo puede darse una forma ciberntica de descripcin a los trminos b si
cos empleados en la terapia familiar. Como punto de partida, un problema
que surgi en este campo fue el empeo por comprender qu significa el
trmino "sistema". La mayora de las definiciones han soslayado las pau
tas cibernticas de recursin. Harto a menudo la palabra "sistema" se em
plea solamente para designar el tamao de la unidad de observacin. Esta
puntuacin no ciberntica est implcita en el hecho de que a una organi
zacin social como la unidad familiar se la describe considerndola un sis
tema, mientras que no se hace lo mismo con el individuo.
Desde el ngulo de la epistemologa ciberntica, el tamao de una uni
dad social no tiene que ver necesariamente con su definicin como sistema
ciberntico. El hecho de atender y tratar parejas, familias, vecindarios o
culturas enteras no diferencia, en s mismo, la orientacin ciberntica de
un terapeuta. La ciberntica simplemente nos indica que debemos ver los
sucesos como organizados por un proceso de retroalimentacin recursiva.
Por ejemplo, una conducta sintomtica ser considerada parte de una se
cuencia recursiva dentro del comportamiento y la experiencia del indivi
duo. Med iante esta lnea descriptiva, se dira que un agorafbico es un suje
to atrapado dentro de una secuencia recursiva viciosa, que incluye su pro
pia conducta tendiente a resolver el problema: todos sus empeos por evi
tar los espacios abiertos perpetan su retraimiento respecto de los espacios
abiertos; las tentativas de superar el proble ma contribuye n a definirlo y a
mantenerlo. Para cambiar una pauta de esta ndole puede ser indispensable
alentar al agorafbico en la direccin opuesta (vase Watzlawick y otros,
1974). Alternativamente, la conducta sintomtica expresada por un ago
rafbico puede considerarse parte de una pauta recursiva de interaccin
dentro de la familia, en cuyo caso quizs otros miembros de sta lo alien
ten a ejercer su "fuerza de voluntad" y lo instruyan para seguir determina
dos mtodos de resolucin del problema, que se apoyan en el sentido co
mn. Cuando el comportamiento de la familia contribuye a mantener el
contexto problemtico, cualquier intervencin posterior exigir enfrentarse
con sus pautas de interaccin social.
Hay dos reglas fundamentales para discernir un sistema ciberntico. En
primer lugar, debe percibirse la organizacin recursiva. Los fragmentos de
conducta sintomtica han de insertarse en una secuencia recursiva de
conductas. Por ejemplo, quizs un terapeuta descubra que los episodios
de angustia de un hombre estn siempre precedidos por el hecho de que su
mujer no le ha preparado la cena, y seg uido por dificultades de su hijo en
la escuela; esta secuencia, que abarca a tres pers onas , puede indicar la pau-
ta recursiva que organiza la angustia de ese hombre.
El segundo criterio de existencia de un sistema ciberntico, ms impor-
136 ESTETICA DEL CAMBIO
tante que el anterior, es que debe poseer una estructura de retroalimenta-
cin, o sea, su proceso recursivo debe incorporar la autocorreccin.
3
La
mera enumeracin de los sucesos que ocurren antes y despus de la con
ducta sintomtica no basta para identificar un sistema ciberntico; se habr
detectado dicho sistema si tales sucesos estn estructurados recursivamen-
te por va de la retroalimentacin.
En la terapia familiar se ha establecido que la m ayora de los sistemas ci
berntic os constituyen "ciclos homeostticos". En su artculo titulado "C
mo romper el ciclo homeosttico", Hoffman (1976) analiza de qu manera
un comportamiento sintomtico es organizado por secuencias sociales de
retroalimentacin recursiva. Suministra un ejemplo sencillo de un "ciclo
homeosttico" en el proceso familiar, que abarca la trada de padre, madre
e hijo y sus relaciones:
El tringulo est compuesto por un padre dominador ineficaz, un hijo bastante
rebelde
su hijo yporque
una madre que seque
no quiere aliaste
confume,
el hijo. El que
cosa padretanto
discute permanentemente
la madre con di
como el padre
cen desaprobar. No obstante, cuando la disputa entre padre e hijo se va intensifi
cando, en determinado momento la madre la interrumpe para cerrar filas junto a su
hijo, tras lo cual el padre se echa atrs. A la larga, el padre ya no espera que ella
intervenga: se echa atrs de todos modos (pgs. 503-04).
La tarea del terapeuta familiar-aduce Hoffman- consiste en identificar
los ciclos recursivos problemtic os y planear intervenciones directas para e-
llos. Esta autora resume las diversas maneras en que los terapeutas demar
can tales cic los: el terapeuta puede operar con el ciclo recursivo de la fami
lia en el consultorio, o bie n el foco puede incluir ciclos que abarquen siste
mas m s amplios que la famili a (p. ej., ho spitales y escuelas). La bibliogra
fa sobre la terapia interaccional y estratgica est colmad a de descripciones
de ciclos recursivos de conducta y de tcnicas teraputicas destinadas a po
nerles fin. A todas luces, esta concepcin de la organizacin recursiva de
los sucesos constituye uno de los principales avances de la terapia fami
liar.
No obstante, en ocasiones se ha criticado el empleo en terapia familiar
de trminos cibernticos como "homeostasis" o "autocorreccin". Estos
crticos sugieren que la alternativa consiste en concebir los sistemas vivien-
3
El orden de recursion autocorrectivo no siempre es evidente. Advirtase que los
rdenes simples de recursion, que aisladamente parecen dar lugar a una fuga o a
una oscilacin desenfrenada, estn sujetos a rdenes superiores de control recursi
vo.
ESTETICA DEL CAMBIO 137
tes en funcin del cambio y la evolucin, y no de la estabilidad y el con
trol. Como ya hemos demostrado, esta perspectiva revela la falta de com
prensin de la ndole recursiva y compleme ntaria de la ciberntica. Var ias
dcadas atrs, Cadwallader (1959) hall que tambin entre los socilogos
prevaleca una incomprensin semejante sobre la ciberntica:
Muchos de los socilogos interesados en el tema del cambio social objetan el
uso de todos los conceptos de equilibrio, homeostasis o estabilidad, afirmando que
incorporar estas ideas como parte central de una teora social impide ocuparse del
cambio. Parecen creer que la estabilidad y el cambio no slo son ideas contradicto
rias, sino que en s mismos e sos pro cesos so n totalmente incompatibles.Lo ...
que se ha pasado por alto es que una clase de estabilidad, por lo menos, depende
del cambio y es consecuencia de l; y es precisamente esta clase de estabilidad la
que reviste inters primordial para la ciberntica (pgs. 154-55).
En el caso de un sistema de calefaccin, el cambio que sobreviene en l
lleva a la estabilidad
fluctuaciones del sistema
de la temperat uratotal.
y de Si
la el sistema
aguja es autocorrectivo,
del termostato establecelas n una
relacin constante entre los componentes. Dentro de una familia, las fluc
tuaciones o diferencias en la conducta pueden generar la estabilidad de los
procesos de interaccin que organizan tales conductas. En tal sentido, lo
que Hoffman ha llamado un "ciclo homeosttico" es un ciclo que mantiene
la constancia de las relaciones entre los interactuantes a lo largo de las fluc
tuaciones de su comportamiento. "Cuanto ms cambian las cosas, ms i-
guales a s mismas permanecen": esta mxima se refiere a ambos lados de
la comple mentarie dad ciberntica. Las fluctuacion es, los cambios y las dife
rencias entre los sucesos que les sobrevi enen a las partes comp onent es
mantienen la igualdad o estabilidad de su organizacin recursiva.
En la terapia familiar existen innumerables modos de trazar los siste
mas cibern ticos. Por ejemplo , pued e conce birse al "individuo" como un
sistema autnomo, o como un sistema compuesto de diversas formas de
procesos cibernticos simples. Adems, las partes de un individuo pueden
estar recurrentemente conectadas con otras partes exteriores a su piel
(p.ej., el ciego y su bastn). La epistemologa ciberntica nos indica que
4
Pasar a una perspectiva "evolucionara" de la terapia familiar puede provocar s
lo otras formas de confusin y embrollo. Recordemos cmo parodi William
"Evolution
James (citado en Perry, 1935, pg. 482) la definicin de evolucin: is
a change from a no-howish untalkaboutable all-alikeness to a some-howish and in
general talkaboutable not-all-alikeness by continuous stick togetherations and
something elseifications". [Traduccin slo
aproximada: "La evolucin consiste
en cambiar una semejanza total inefable de ningn modo por una desemejanza to-
tal en general efable de algn modo mediante continuos adosamientos y agrega
mientos. ]
138 DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR
hay tantas formas de sistemas cibernticos como maneras de trazar distin
ciones.
EVALUACIN
Ahora bien:establece alguna diferencia el modo de trazar un sistema
ciberntico? Dentro del contexto de la terapia podemos discernir dos mar
cos de referencia que permiten al terapeuta evaluar el sistema trazado. La
facilitacin del alivio sintomtico mediante el trazado de un sistema ciber
ntico es una de las maneras de determinar una puntuacin adecuada -en
el caso de las terapias interaccional y estratgica, ha sido caracterstica
mente el nico criterio aplicado-. Los sistemas cibernticos se trazan
como un procedimiento auxiliar para el diseo de una estrategia terapu
tica, y si la intervencin no funciona adecuadamente, puede ser necesario
trazar otro sistema.
Por ejemplo, un terapeuta interaccional puede observar que uno de sus
clientes, que
conductas teme
para hablarsuenproblema:
resolver pblico, habitualmente recurre
practica tcnicas a una serie
de relajacin de de
la
voz, meditacin, o toma tranquilizantes antes de cada una de sus confe
rencias. Por lo general comprueba que todos sus empeos para relajarse lo
ponen ms nervioso todava. Segn sugieren Watzlawick y otros (1974),
para que la terapia tenga xito se re quiere pon er fin a la clase de estas solu
ciones intencionales. Para ello, una de las formas puede ser indicar al su
je to qu e co mie nc e su s con fer enc ias anu nc ian do al p bl ico su e sta do de an
gustia. Este procedimiento modifica la pauta recursiva viciosa que organi
za su conducta y puede acabar con su problema y con los intentos de solu
cionarlo. El sistema ciberntico evaluado en este caso se limita a la pauta
que conecta de manera recursiva el problema y la conducta tendiente a re
solverlo.
El otro marco de referencia para evaluar un sistema trazado implica
examinar los efectos de orden superior de las intervenciones teraputicas;
y esto entraa preguntarse si el sistema modificado mismo no introduce a-
caso un problema de orden superior. En el ejemplo anterior, tendramos
que considerar si la participacin del terapeuta al ayudar a su cliente a re
solver su temor a hablar en pblico no habr generado otro orden de pro
blemas; quizs el sujeto se crear el hbito de acudir al terapeuta cada vez
que percibe que tiene o va a tener una dificultad personal. En caso de que
esto se convierta en problem tico, el terapeuta debe tratar su manera de tra
tar al cliente.
El alcoholismo nos suministra otro ejemplo. El hbito de la bebida sue
le aliviar temporariamente a un individuo de algn tipo de problemas que
tiene cuando est sobrio. Si tiene dificultades para sentirse parte de algn
grupo social, tal vez beba para experimentar esa conexin. Sin embargo,
DESCRIPCINCIBERNTICADE LA TERAPIA FAMILIAR 139
esta solucin temporaria puede generar y mantener un problema de aficin
a la bebida. El bebedor queda entonces atrapado en un dilema, ya que si
bien su hbito constituye una cura inmediata para el problema que preten
de resolver, crea y mantiene otro orden de patologa (o sea, el alcoholismo)
a medida que corre el tiempo. Como ilustra el primer ejemplo, las interven
ciones teraputicas pueden ejercer un efecto similar.
El examen cabal de los rdenes superiores de procesos cibernticos su
giere que es posible que las propias instituciones teraputicas contribuyan
a mantener su clientela. Berry (1977) llega a advertirnos que toda vez que
existe un orden de desconexin ecolgica -ya se trate de marido y mujer,
familia y vecindario, o poltico y electorado-, "la colaboracin que em
prenden la empresa, el gobi ern o y el especia lista cre a un negocio rentable,
que termina desmembrando y empobreciendo a la Creacin" (pg. 137).
Por consiguiente, los terapeutas deben preguntarse si los sistemas sociales
teraputicos que supuestamente ofrecen soluciones y curas no terminan
perpetuando problemas.
En general, los terapeutas no estn habituados a pensar ms all de los
resultados inmediatos. Tambin los investigadores suelen centrarse exclu
sivamente en la solucin del problema que se les ha presentado, o en el me
jo r de los ca so s, en el xi to qu e t uv o s u s olu ci n. Es to l tim o p ue de en un
ciarse en funcin del grado de mejora o recada, o evaluarse tomando en
cuenta otros problemas que pudieran haber surgido en el contexto social
del cliente. Todas estas indagaciones examinan los efectos de la interven
cin teraputica dentro de un proceso ciberntico simple; normalmente no
se abordan los efectos correspondientes a rdenes superiores del proceso
ciberntico.
Ignorar esta ciberntica de orden superior no es cosa trivial. Com o pun
tualiza Bateson (1972), la historia del DDT ilustra lo poco que sabemos a-
cerca de estos efectos de orden superior. El DDT fue descubierto en 1939,
pero slo en 19 50 los hombres de ciencia supie ron que poda ser un venen o
mortal para muchas especies animales. A esta altura, agrega Bateson, ya
se haban hecho grandes inversiones industriales para producir DDT, los
insectos a los que estaba destinado se volvieron inmunes a l, los animales
que com an esos insectos estaban siendo exterminados, y la poblaci n del
mundo segua en aumento. Hasta 1970 no se comenz a "controlar" el
DDT. Por desgracia, termina diciendo Bateson, "todava no sabemos si la
especie humana, manteniendo su dieta actual, sobrevivir al DDT que ya
est en circulacin en el mundo y seguir estando presente los prximos
veinte aos, aunque se suspenda su empleo de manera inmediata y total"
(pg. 489) [trad. cast. 522].
Otra prueba de la idea segn la cual los sistemas cibernticos estn re-
140 ESTETICA DEL CAMBIO
cursivamente conectados como partes de una ecologa total la ofrece el si
guiente relato de Charles Elton (citado en Hardin, 1978):
Un entusiasta jardiner o de Hawai, que quera hacer de la isla un lugar aun ms herm oso
de lo que era, introdujo en ella una planta denominada Lantana camara, oriunda de Mxico,
donde no haba causado ningn prob lema a nadie. Entretanto, para volver ms ameno el lu
gar, alguien haba introducido trtolas de la China, que a diferencia de las dems aves na
tivas, se alimentaban vidamente de los frutos de la Lantana. Los efectos combinados de
la capacidad de reproduccin vegetativa de la planta y la diseminacin de las semillas por
las trtolas hicieron que la Lantana se multiplicara en exceso y se convirtier a en una plaga
para las pasturas del pas. A eso se agreg que los mains, introducidos desde la India, se
alimentaba n asimismo de los frutos de la Lantana. Pocos aos despus, el nmero de ejem
plares de ambas especies de aves haba aumentado enormem ente. P ero la historia tiene an
otro episodi o. Anteriormente, los pastizales y las incipientes plantacio nes de caa de azcar
se haban visto arrasadas por gran cantidad de orugas, pero los mains se alimentaban de
estas orugas y lograron en gran medida controlar su multiplicacin, de modo que sta no
fue tan grave. A la sazn, s e trajeron ciertos insectos para tratar de controlar la disemi nacin
de la Lantana, y varios de ellos (en particular una especie de mosca agr omcida) destru yeron
tantas semil las que, en efecto, la Lantana comenz a mermar. Como consecuencia, tambin
los mains emp ezaron a disminuir, hasta tal punto que volvi a producirs e una grave irrup
cin de las orugas. Luego se comprob que enmuc hos lugares , al eliminarse la Lantana pro-
liferaban otros arbustos forneos, cuya erradicacin en algunos casos result ms difcil
todava que la de la Lantana (pg. 169).
Estos ejemplos revelan la necesidad y la dificultad, de prestar atencin
a los efectos de un cambio de orden superior. Si bien los estudios de
resultado s son tiles para evaluar los efectos simples de las curas terapu
ticas, la amplitud de los perodos que abarca un cambio sistemtico de or
den superior puede tornar dificultoso evaluar ecologas enteras. Como su
cede cu ando se pretend e estudiar los efect os de un agente extrao sob re un
ecosistema biolgico, cuando advertimos los efectos de orden superior
que ejercen las tcnicas teraputicas puede ser ya demasiado tarde para
modificar nuestra accin. Los terapeutas que quieran enfrentar en serio
este dilema tendrn que empearse en planificar con cuidado sus interven
ciones, prestando siempre atencin a los efectos de orden superior.
En sntesis, lo que estamos analizando son dos rdenes de la pragm
tica para evaluar los contextos teraputicos. El primero remite a un marco
temporal mselinmediato:
sintomtica; los efectos
segundo implica de la temporal
un marco intervencin
mssobre la conducta
amplio: los efec
tos de la alteracin en los sistemas cibernticos simples sobre la ecologa
ms abarcadora de la cual aqullos forman parte.
Bateson ha advertido permanentemente sobre la necesidad de recurrir
a este ord en superior de la pragmtic a en la terapia famili ar, sugirie ndo que
DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 141
los terapeutas examinaran sus intervenciones tan cabalmente como los e-
clogos estudian la explotacin del carbn en la minas, las tcnicas de per
foracin petrolfera, el control de los insectos en una regin, etc. Esta de
manda de u na concepcin ecolgica surge de una perspectiva ciberntica
que reconoce formalmente los efectos recursivos.
PATOLOGA Y SALUD
SNTOMAS
Ya hemos apuntado que, segn la ciberntica, debemos considerar
siempre los sntomas dentro del contexto de la retroalimentacin recur
siva. Para la plena comprensin de este punto de vista, ha de recor darse que
todos los sistemas, ya se trate de individuos o familias, alcanzan la esta
bilidad a travs de procesos de cambio.
La conducta y los sentimientos de un individuo pueden cambiar de di
versas maneras. Por ejemplo, una mujer puede modificar sus sentimien
tos respecto del marido pasando del amor al odio, de la frustracin al entu
siasmo, etc.; si la organizacin sistmica de sus sentimientos es autoco-
rrectiva, diremos que tiene una vida emocional "equilibrada" o "estable".
Otra pauta de organizacin entraa la intensificacin de un sentimiento o
conducta determinados; por ejemplo, lo que al comienzo es un estado de
desengao o desazn puede intensificarse convirtindose en un metade-
sengao, o en lo que se suele llamar "depresin clnica". O bien puede ha
ber una oscilacin entre diversas emociones intensificadas, dando por re
sultado, verbigracia, episodios manaco-depresivos.
Estas pautas de organizacin comienzan a sugerimos de qu manera
contribuye la patologa o sintomatologa al logro de la estabilidad a travs
del cambio; vale decir, los sntomas son una suerte de "igualdad intensifi
cada": lo que cambia es la intensidad de una emocin determinada, o una
cierta conducta se vuelve extrema. Incurrir en una conducta sintomtica
es anlogo a estar en un terreno de arenas movedizas, en cuyo caso el de
batirse en el mismo lugar srcina esa "igualdad intensificada".
Dicho de otra manera, los sntomas indican el empeo de un sistema
por maximizar o minimizar una cierta conducta o experiencia, proceso que
desem boca en lo que al principio pa rece ser una fuga i ntensificada. Si a un
individuo se lo percibe como la "sede" de ese comportamiento de fuga, se
lo rotula socialmente de "malo", "enfermo" o "loco". No obstante, la con
ducta de fuga es sofrenada a la postre mediante procesos de retroalimenta
cin de orden superior, como poner al sujeto en manos de un terapeuta o
142 ESTETICA DEL CAMBIO
de un polica, que aplicarn sus respectivos actos calibradores -la admi
nistracin de sedantes, la internacin o la reclusin-. Importa advertir
que, en el caso tpico, el sistema que circunda a la conducta sintomtica es
el que calibra su intensificacin.
Esta concepcin de la sintomatologa nos indica que cualquier pauta de
comportamiento que puede caracterizar se como un e mpeo por maximizar
o minimizar una variable es patolgica. Verbigracia, Keith (1980) apunt,
respecto de la depresin clnica, que tambin puede definirse como patol
gicos a otros miembros de la familia no deprimidos. Siguiendo a Whita
ker, nos dice que estn las patologas de los que "siempre sonren", "siem
pre actan racionalmente" y "siempre muestran 'buena' conducta". A esta
categor a de psicopatolo ga, Whitaker (vase Neill y Kniskern, 1982) la
llam la de los "campeones inmaculados" (pg.335). As, la intensifica
cin de la depresin de una persona "deprimida" pu ede estar en sincrona
con la intensificacin de la "esperanza", la "racionalidad" o la "conducta
perfecta" de otra persona. De esta manera, la relacin vigente entre distin
tas variedades de emociones y conductas crea todo un sistema de inter
accin, y alentar al "campen inmaculado" para que sea menos perfecto
puede ser una estrategia para aliviar la depresi n del "deprimido".
Estas observaciones e ideas nos dicen que a veces todos los miembros
de una familia perturbada muestran formas conexas de intensificacin de
su conducta y experiencia. Y esto no ha de sorprendernos, ya que, como
vimos, los fragmentos de conducta o de accin simple estn organizados
siempre como parte de un proceso de interaccin. En el caso de la denomi
nad a "psicopatologa", ahora nos resulta evident e que dicho compo rta
miento se amolda a la organizacin de un determinado contexto interaccio-
nal; en consecuencia, es probable que la pauta de conducta y experiencia
de cualquier miembro de la familia sea tan patolgica (o tan normal) como
la de cualquier otro miembro. Este punto de vista permite a algunos tera
peutas considerar como su "cliente" a la totalidad de la familia y practicar
con ella la tcnica denominada "trasl ado del sntoma".
Sin embargo, importa advertir que el sistema ciberntico que mantiene
un sntom a no incluye forzosam ente a la totalidad de la familia ni est limi
tado a ese grupo social. Por ejemplo, Watzlawick y Coyne (1980) crearon
intervenciones teraputicas
miento de "poner para tratarla
en interdiccin "depresin"
los empeos mediante el procedi
autodestructivos de los
miembros de la familia por ofrecer apoyo o aliento a algn otro miembro"
(pg. 13). Al igual que Whitaker, sugieren que "las intervenc iones terapu
ticas que tienen xito suelen implicar el cambio de la conduc ta de otras per
sonas, y no de la identificada como paciente" (pg. 13). No obstante, su
DESCRIPClON CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 143
concepcin es lo ms parca posible, y slo toma en cuenta a aquellos indi
viduos que integran la retroalimentacin relevante en lo inmediato.
De esto se desprende que puede definirse al sntoma como una clase
particular de proceso ciberntico; en otras palabras, los sntomas represen-
tan ciclos recursivos de retroalimentacin de la conducta y experiencia in-
tensificadas, que se organizan dentro de un sistema de interaccin total.
En el orden de la interaccin social, el comportamiento sintomtico del in
dividuo marca una clase particular de su relacin recursiva con los dems.
Como la conducta sintomtica forma parte de una Gestalt interpersonal
ms amplia, el sntoma del individuo puede entenderse como una metfora
acerca de sus relaciones interpersonales. Los dolores de estmago crni
cos de un marido, por ejemplo, tal vez sean una metfora acerca de su ma
trimonio. En este caso sera ms acertado hablar de enfermedad "socioso-
mtica"y no "psicosomtica". En un orden ms alto de recursin, el matri
monio puede considerarse una metfora acerca de toda su ecologa social,
que posiblemente incluya a los hijos, padres y abuelos. La concepcin
ms amplia nos sugiere que los sntomas son indicadores de toda una eco
loga de relaciones.
Nathan Ackerman (vase Hoffman, 1981, pgs. 225-28) entrevist en
una oportunidad auna familia que haba presentado como problema las se
rias peleas que libraban sus dos hijos adolescentes. Al indagar a la madre,
Ackerman comprob que tena la costumbre de eructarle al marido a boca
de jarro; a su vez, ste inform que haba "perdido su sexo". Cuanto ms
sondeaba Ackerman en esta familia, ms difcil le resultaba determinar
quin era el "portador del sntoma". Sera ms acertado consid erar que ca
da uno de ellos era sintomtico de un modo que se vinculaba con los
sntomas de los dems; y el grupo entero suministraba una suerte de acto
equilibrador a travs de la singular conducta extravagante de cada uno de
sus miembros.
A esta altura debemos admitir que presuponer que la psiquiatra ha "ro
tulado" toda la sintomatologa es incorrecto; ms bien, cuando se discierne
"patologa" en ciertos miembros de un medio social cualquiera, es pro
bable que otros miembros vinculados a aqullos sean sede de patologa. A
menud o si a una esposa se la diagnostic como "depresiva", para el
terapeuta esto significa que su marido es un individuo excesivamente entu
siasta, racional, esperanzado o de "buena conducta". Estas formas comple
mentarias de conductas intensificadas indican que entre los rtulos diag
nsticos podran incluirse la "normalidad neurtica", la "esperanza psicti-
ca" y la "felicidad involutiva".
La concepcin ciberntica no nos fuerza a desplazar nuestra puntuacin
del "individuo perturbado" a la "familia perturbada"; lo que hace es identifi-
144 ESTETICA DEL CAMBIO
car las formas especiales en que individuos y familias mantienen una orga
nizacin merced a un proceso recursivo. La epistemologa ciberntica exi
ge dejar de culpar a las personas identificadas como pa cientes o a sus fami
liares por los problemas que los aquejan. Considera que los sntomas son
metforas de una ecologa total, que conducen al sujeto a un estadio de
autoperca tamiento que Bateson (1958a) describi como de "humildad y so
ledad". Esta "soledad de la liberacin", segn la denominara Watts
(1961), surge cuando ya no hay ningn gen, sustancia qumica, individuo,
grupo o cultura a quien culpar o con el cual enojarse.
CLIMAX ECOLGICO
Los individuos y familias pueden organizarse mediante otros procesos
de cambio que no se caracterizan estrictamente por la intensificacin de la
igualdad. En biologa, cuando las interacciones de un gr an nmero de espe
cies diversas
lgico". se mantienen
Hablar e n equilibrio,
de este equilibrio se aplica
de la divers idadladentro
expresin
de un"climax
ecosisteec ma
o to o la manera en que el observador lo observa.
es una man era de hablar de la salud. La alternativa fren te a la salud, tal co
mo la hemos definido, es la maximizaci n o minimizacin de cualq uier va
riable del ecosistema. Si se enfoca de manera unilateral una parte de un sis
tema, se desordena y fracciona esa diversidad equilibrada del ecosistema.
La ventaja que obtiene uno de los componentes la logra a expensas de o-
tros. Esto es lo que quieren decir los ecologistas cuando afirman que en un
ecosistema no existe nada parecido a una "comida gratuita".
Una paradoja que se presenta en ecologa es que las especies ms flexi
bles son tambin las ms deslucidas y apagadas. Cu ando una especie flexi
ble no es controlada por su ecosistema, el climax ecolgico se quebran ta, y
lo que que da es un sistema de malezas. Bateson (citado en Brand, 1974)
vincula as lo anterior con lo que aqu estamos examinando:
La idea de salud, o sanidad, o como se quiera llamarla, ha quedado vinculada de
alguna manera con el concepto total de climax. La definicin de patologa sena
entonces: todo aquello que destruye el apogeo. Lo destruye hasta tal punto que all
donde vivan cincuenta especies, ahora slo pueden vivir cinco. Estas patologas
dejan como saldo un mundo empobrecido. ...Cuanto ms a menudo se presentan es
tos cambios repentinos... ms se lo fracciona [al mundo], hasta que terminan acep
tndose slo las plantas que llamamos "malezas". Y lo mismo es vlido para la so
ciedad humana (pg. 18).
La salud, en los ecosistemas humanos, remite a un "equilibrio vital" de
diversas formas de experiencia y conducta. Si en lugar de busca rla diversi
dad se procura alcanzar alguna maximizacin o minimizacin, esto provo
ca esa igualdad intensificada que hemos definido com o patologa. Lo s estu-
DESCRIPCION CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 145
dios de Maslow (1970) indican que los individuos sanos eluden toda des
5
cripcin sin lista, dicotmica. No puede caracterizrselos por la maxi
mizacin o minimizacin de ningn rasgo particular, en lugar de ello, cor-
porizan ambos lados de una multiplicidad de diferencias. Como dice
Maslow, "en las personas sanas desaparece la antigua oposicin entre men
te y corazn, razn e instinto, o cognicin y conacin,* y se vuelven sinr-
gicas en lugar de antagnicas" ** (179).
Esta formulacin caracteriza al individuo sano c omo una unidad total in
tegrada por distintos tipos de diferencias. Por consiguiente, "la persona sa
na, total e integrada" no est necesariamente "libre de sntomas", como sue
le decirse: para estos individuos, la salud y la patologa son dos caras de
una misma moneda de complementariedad ciberntica. Esta concepcin
nos lleva a la siguiente paradoja: la patologa es una aproximacin o parte
de una totalidad ms abarcadura denominada salud. As, un individuo sa
no aparecer como sintomtico o como libre de sntomas segn el momen
Respecto de las familias en su totalidad, Whitaker (1979) ha dicho que
las familias sanas brindan contextos en los cuales las posiciones de rol pue
den cambiar continuamente, lo cual permite que la funcin de "chivo emisa
rio" sea rotativa:
Creo que una familia es sana si el rol de chivo emisario puede desplazarse entre sus
miembros, de modo tal que un da le tomen el pelo al Hijo por sus chiquilinadas,
al da siguiente le tomen el pelo al Pap por su grandilocuencia, al da siguiente
le tomen el pelo a Mam porque es hiperansiosa, y al da siguiente le tomen el
pelo a la Hermana por entregarse a arrumacos sexuales con Pap cuando debera es
tar lavando los platos. De esta manera, la funcin de chivo emisario -la funcin
de "reducir a cada cual a la medida que le corresponde"- circula por toda la familia,
y nadie queda preso de la horrible tarea de cargar todo el tiempo con la angustia de
la familia (pg. 112).
Este punto de vista de Whitake r nos sugiere que las familias sanas, al i-
gual que los individuos sanos de Maslow, eluden toda forma dicotmica
5
Para Maslo w, la gente sana elude las dicotoma s "benevolencia-crueldad, con
crecin-abstraccin, s/mismo-sociedad, adaptacin-inadaptacin, desapego-inden-
tificacin, seriedad-humorismo, dionisaco-apolneo, introvertido-exrravertido, in
tensidad-espontaneidad,
co-realista, activo-pasivo,seriedad-frivolidad,
masculino-femenino,convencional-anticonvencional, msti
concupiscencia-amor, y Eros-Aga-
pe" (pg. 179).
* La "conacin" remite a los impulsos y motivacio nes que llevan a la accin
efectiva [T.]
** Alusin a los msculos sinrgicos (que coayudan a una accin comn) y los an
tagnicos (que realizan movimientos opuestos). [T.]
146 ESTETICA DEL CAMBIO
de descripcin. Una famil ia sana desarrollar una coreografa de episodio s
interaccionales diversos, que proporcionan una suerte de climax ecolgico
o equilibrio. En estas familias el papel de chivo emisario, as como el de
"caballero virtuoso", cambia de continuo de una a otra persona, las coali
ciones que forman los miembros varan de un momento a otro, los indivi
duos alternan entre la separatividad y el gregarismo, tanto las peleas como
los abrazos tienen cabida, etc.
En esencia, el concepto de climax ecolgico es una metfora esttica pa
ra examinar la salud y la patologa. Las familias, del mismo modo que los
bosques de secuoyas, son contextos en los que hay mltiples pautas de in
terconexin intrincadamente entrelazadas. Un bosque saludable facilita la
conexi n y la autonoma de una amplia gama de especies de tipos de inter
accin; anlogam ente, las familias sanas facili tan tanto la diversificacin c o-
mo la conexin de sus miembros. Y el terapeuta, como el buen guardabos
que, de be estar atento a l a ecologa total, con sus diferentes rdenes de pro
ceso y de complejidad.
En captulos anteriores dijimos que debemos estar sensibles ante los
fragmentos de accin, temas de interaccin y otros sistemas coreogrficos
ms complejos. Ahora podemos considerarla salud y la patologa en rela
cin con estos diversos rdenes de procesos. En lo tocante a la accin
simple, podemos apreciar intensificaciones de una misma forma de accin
o de una variedad ms amplia de acciones. En el orden del proceso interac-
cional, la intensificacin de las formas de accin de uno de los miembros
suele ser sincrnica con la de otro miembro. Esta relacin ser simtrica
-como en la intensificacin de las reyertas conyugales- o complementaria
-c om o en el vnculo int ensificado entre el exhibicionista y el espec tador- .
Por ltimo, la coreografa de los temas de la interaccin es el o rden de pro
cesos que nos permite distinguir con ms claridad la salud de la patologa;
aqu comprobamos que el reciclaje permanente de secuencias de interac
cin implica patologa, en tanto que una organizaci n autocorrectiva de se
cuencias diversas es ms propia de un ecosistema sano.
Lamentablemente, se ha desperdiciado mucho tiempo y dinero tratando
de describir fragmentos de accin que se suponen "malos", "enfermos" o
"locos". Como sostena Bateson (1976c) -y lo dijo en repetidas oportuni
dades-, este enfoque slo representa "una de las nalgas de un sistema de
relacin". Cua lquier fragme nto de condu cta forma parte de un proces o in-
teraccional ms abarcador, y por ello es menester adoptar un punto de vis
ta ms amplio. No obstante, una pauta del proceso de interaccin no es
tampoco, en s misma, ndice de salud o patologa, como no lo era un frag
mento de accin. La observacin de un episodio interaccional determinado
(p. ej., una reyerta entre marido y mujer) no habilitar forzosamente al ob-
DESCRIPCTON CIBERNETICADE LA TERAPIA FAMILIAR 147
servador para que formule una distinci n apropiada entre la salud y la pato
loga: estos episodios interaccionales estn en s mismos organizados por
un orden de proceso superior, que, segn dijimos antes, envuelve siste
mas de coreografa.
La perspectiva coreogrfica nos permite discriminar ms precisamente
entre los sistemas sanos y los patolgicos. Las secuencias redundantes de
peleas conyugales, verbigracia, pueden sugerir patologa; desde luego, s
ta no es sino una manera formal de enunciar lo que nos dice el sentido co
mn. Una pelea conyugal no es en s misma una pauta patolgica, pero si
en un matrimonio no hay otra cosa que peleas, el asunto cambia.
Al pensar en funcin de la coreografa podemos comprender las con
ductas y experiencias cambiantes de los individuos, as como las danzas in
teraccionales en que ellas se corporizan. Los sistemas coreogrficos nos in
dican de qu manera se conectan las pautas de orden inferior. Un ejemplo
notable de lafue
interaccin forma en que se
sintetizado organizan
por coreogrficamente
un discpulo la conducta
del antroplogo y la
cultural Hall
(1977):
Protegindose detrs de un auto abandonado, film a los nios mientras brinca
ban y bailaban en el patio de juego de la escuela a la hora del almuerzo. Al princi
pio pareca que cada cual estuviera haciendo lo suyo, pero luego de un tiempo nota
mos que haba una pequea que se mova ms que el resto. Un examen minucioso
revel que su movimiento abarcaba todo el patio. Siguiendo los procedimientos es
tablecidos para mis alumnos, este joven repas la pelcula una y otra vez a distin
tas velocidades, y poco a poco comenz a percibir que el grupo en su totalidad se
mova en sincrona con un ritmo bien definido. La nia ms activa, la que ms se
desplazaba por todas partes, era la directora, la orquestadora, de la pieza ejecutada
en el patio! Y no slo haba ritmo sino que el comps marcado pareca conocido.
El joven pidi ayuda a un amigo muy versado en msica de rock, quien vio junto a
l la pelcula varias veces , hasta dar con la meloda que se ajustaba a ese ritmo.
Luego, se sincroniz la cancin con el juego de los nios en el patio, y una vez
sincronizada, la sincrona se mantuvo durante los cuatro minutos y medio que du
r el fragmento de pelcula! (pgs. 76-77).
A partir de estos estudios, Hall (1977) concluy lo siguiente: "Al inter-
actuar, la gente se mueve de consuno en una especie de baile, pero no se
percata de este movimiento sincrnico y lo practica sin msica ni orquesta
consciente" (pg. 71).
As pues, los terapeutas pueden discernir los sistemas coreogrficos
que conectan las acciones e interacciones de las personas. En general de
ben dirigir su enfoque a todos los rdenes de proceso, as como a sus rela
ciones orgnicas. Del mismo modo que el director de una orquesta sinfni
ca, podr atender a veces a los instrumentos individuales, otras veces a las
 L48 ESTETICA DEL CAMBIO
diversas maneras de relacionarse las mltiples pautas de armona y cacofo
na, y otras, a la msica que surge del conjunto ntegro.
TERAPEUTA
Los terapeutas afectan siempre a los sistemas que tratan, lo quieran o
no. D el otro lado de la relacin, tambin los sistemas tratados afectan siem
pre al terapeuta. Como dijo Bateson (citado en Lipset, 1980), "cuando el
investigador comienza a sondear en zonas desconocidas del universo, el
otro extremo de la sonda penetra siempre en sus propias partes vitales"
(pg. 214).
Entre el observador y lo observado hay un gancho parecido al de
6
Heisenberg, que nos demuestra que los terapeutas no observan a sus
clientes, sino la relacin que mantienen con ellos. Viene en apoyo de esta
idea
co, ellaterapeuta
afirmacin de Sullivan
forma (1953) segn
parte ineludible la cualobservado
del campo al efectuar por
su diagnsti
l. Anlo
gamente, Haley insista en que el terapeuta se incluyese en las descripcio
nes de la familia (1973a, pg. 161). Todo esto es ya muy trillado para el e-
pistemlogo ciberntico, que sabe que el mapa est siempre presente en el
territorio, el observador en lo observa do, el terapeuta en el sistema que tra
ta.
Lo importante es advertir que la epistemologa del terapeuta contribuye
a determinar la relacin que mantiene con el sistema tratado por l. Por
ejemplo, a veces esta relacin se describe con metforas de "poder"; Haley
(1976b), en particular, recurre a estas metforas para describir al terapeuta
como una suerte de "comisionista de poder" [power broker] que controla
la forma en que este ltimo es distribuido y utilizado por una familia.* Se
gn dijimos antes, esta descripcin difiere de las posturas de la cibernti
ca, que prefiere hablar de paut as y no de ma terias, fuerzas o energas.
Desde mucho tiempo atrs, Bateson vena pensa ndo que el uso de la
metfora del poder por Haley constitu a un error epistemolgico autoconva-
lidante y potencialmente patolgico. En poca ms reciente (Bateson,
1976b) afirm que "Haley sortea demasiado a la ligera las verdaderas dife
rencias epi stemolgi cas entre l y yo .... Entonces yo cre a- y sigo creyn-
6
El conocido "principio de incertidumbre" de Heisenberg establece que el observa
dor altera permanentemente lo que observa por la injerencia de su acto de observa
cin.
* Del mismo modo que un comisionista o agente de bolsa(broker, en ingls) con
trola la distribucin o utilizacin del dinero invertido en acciones o ttulos. [T.]
DISCRIPCION CIBERNTICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 149
dolo- que el mito del poder es siempre corruptor, porque propone siempre
una epistemologa falsa (aunque convencional)" (pg. 106).
Haley nunca dio una respuesta suficiente a esta crtica de Bateson. En
una nota al pie en la qu e se refiere al desarrollo de la teora de la do ble liga
dura, alude sucintamente a esta cuestin:
La cuestin del poder y el control fue siempre un problema dentro de este pro
yecto. ... En esa poca yo procuraba desplazar la observacin del individuo al sis-
toma y considerar las luchas por el poder como un producto de las necesidades del
sistema, y no de una persona. Sigo prefiriendo esa posicin... (1976a, pg. 78).
Al mismo tiempo, Haley concuerda con Bateson en que decir que las
personas "intentan controlarse" unas a otras"no es una manera de describir
la relacin entre dos individuos", sino que equivale a "poner una 'necesi
dad' en ellos como individuos" (Haley, 1976a, pg. 78).
As pues, Haley comete un error de categora cuando apela a las "nece
sidades" (o sea, a una descripcin apropiada para el individuo) a fin de ca
racterizar una organizacin social. Pero lo que es ms importante, la met
fora del "poder" utilizada por l es ajena a la epistemologa ciberntica, y
slo es apropiada para una descripcin fsica, y no mental, del universo.
En su crtica al "poder", Bateson no estaba practicando un ejercicio de
semntica intelectual; declar (1972):
Lo que s es cierto es que laidea del poder corrompe. El poder corrompe ms r
pidamente a quienes creen en l, y son ellos los que ms lo apetecen. ... Pero es
posible que no exista ningn poder unilateral. Despus de todo, el hombre que es
t "en el poder" depende de la recepcin continua de informacin, en la misma me
dida en que l es la causa de que sucedan las cosas. Era imposible que Goebels con
trolara la opinin pblica de Alemania, porque para hacerlo necesitaba disponer de
espas, informantes o encuestas de opinin pblica que le dijeran qu pensaban
los alemanes. Luego tema que modular, a partir de esa informacin, lo que l mis
mo iba a decir, y volver a averiguar cmo respondan los alemanes a las nuevas
propuestas. Sena, pues, una interaccin y no una situacin ideal. Pero mitoel del
poder es, por supuesto, muy poderoso, y probablemente la mayora de la gente de
este mundo cree en l en mayor o menor grado. Si todos creen en l, en esta mis
ma medida el mito se vuelve autoconvalidante. Pero de todas maneras es una locu
ra [lunacy] epistemolgica, y lleva inevitablemente a varias clases de desastres
(pg. 486) [trad. cast. 519-20].
En parte, la crtica de Bateson al "poder" se dirige a la presuncin de
que cuanto ms poder tiene un individuo, ms poderoso [powerful] ser
siempre.* En su sentido ms estricto, esta idea es inaplicable a la ecologa.
* "Powerfull"significa tambin "eficaz, eficiente". [T.]
150 ESTETICA DEL CAMBIO
Los productos ecolgicos (p. ej., una poblacin, el oxgeno, una protena,
el dinero, la cantidad de clientes de un terapeuta, los seminarios cientfi
cos, etc.) son intransitivos y se vuelven txicos al exceder un determinado
valor ptimo. Qu ien opina que el terapeuta es el nico respon sable del cam
bio, da por sentada una r elacin transitiva y lineal: presum e que cuanto ma
yor sea la habilidad de ese terapeuta, ms "poder" tendr para provocar
cambi os. Esta premisa es potencialmente txica, y pasado cierto punto pue
de volver al terapeuta cada vez menos flexible, cada vez menos creativo, y
cada vez menos eficaz como terapeuta, maestro y estudioso.
Los ecologistas nos dicen que nuestro plane ta se halla ante ciertos "pun
tos de no retorno" debido a las polticas sociales regidas p or una epistemo
loga del "poder". Qu patologas ecolgicas estarn edificando los tera parte de ella) y nada parezca cambiar, o bien que sus intervenciones coinci
peutas que instrumentan el cambio a travs de una epistemologa que inclu
ye metforas del "poder"? Bateson no ces de hacernos profticas adver
tencias al respecto.
La creencia en el mito del poder se corrobora a s misma, p ues constitu
ye un hbito de puntuacin, como lo demuestran las siguientes palabras de
Madanes (1981):
Se ha llegado a decir que el poder puede ser un mito, una peligrosa metfora de
la que conviene desconfiar; pero es imposible ignorar la influencia de una nacin
sobre otra, o el poder de los ricos sobre los pobres. ...Sin embargo, el poder es
un factor importante en las relaciones humanas. ...Es difcil imaginar cmo podra
negarse su importancia cuando sabemos que las personas se bloquean unas a otras,
se asesinan unas a otras, o dedican su vida a ayudarse unas a otras... (pgs. 217-
18).
La argumentacin del ciberntico no apunta a precisar si el "poder"
existe o no existe: esta cuestin es irrelevante de sde el punto de vista episte
molg ico, porque parte de la base de que la existencia del poder puede con
validarse (o refutarse). La crtica que importa es la que se dirige a las
consecuencias del hbit o epistemolgico de puntuar el mundo en trminos
de poder. La obra de Bateson procura demostr ar de qu manera esa puntua
cin refuerza la codicia y corrupcin de todos los que creen en la "reali
dad" del "poder social", se consideren o no poseed ores de l. Para sortear
esta patologa debe evitarse el uso de las metforas de poder al puntuar el
mundo biolgico.
Tal vez parezca extrao que el mundo de las relaciones humanas pueda
concebirse sin el poder, de hecho, para algunos terapeutas es casi imposi
ble imagin ar dichas relaciones sin tomar en cuenta el poder. Pe ro esta difi
cultad no es sino el ejemplo ms saliente de la diferencia entre el mundo de
la epistemologa ciberntica y el mundo newtonian o ms convenciona l. En
DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 151
ciberntica, la idea de "poder" corresponde a las locomotoras y a los reac
tores nucleares, y no al proceso mental.*
Una alternativa frente a la metfora del poder es la metfora ecolgica
de "formar parte de un ecosistema". Como nos recuerda Bateson (1974),
cualquier individuo decisivo en un sistema (p.ej., un terapetua) forma
parte siempre de ese sistema y "est sujeto, por lo tanto, a todas las limita
ciones y necesidades propias de la particular relacin entre la parte y el to
do, dentro de la cual l existe" (pg. 27). Desde este ngulo, el terapeuta
"forma parte" o "es una parte" del ecosistema tratado por l, en lugar de
ser un espectador, manipulador o comisionista de poder exterior al siste
ma. Puede ocurrir que un terapeuta se sume a su familia (o pase a formar
dan con aparentes cambios. A veces puede parecer que la presencia del te
rapeuta en el sistema establece una diferencia, pero importa advertir que el
"control" est referido a la totalidad del sistema autoco rrectivo , y no a la in
fluencia unilateral
go, la presencia deldeterapeuta
un terapeuta o de cualquier
contribuye otro miembro.
a determinar Sin embar
de qu manera se or
ganiza el sistema ciberntico. El modo en que l forma parte de la retroali-
mentacin dar srcen a que los miembros de la familia organicen su con
ducta hacia l de determin adas mane ras; las relaciones de los mie mbros de
la familia, a su vez, llevan al terapauta a organizar su propia conducta ha
cia aqullos, y as sucesivamentre, una vuelta tras otra.
Desde la perspectiva ciberntica, lo ms que puede hacer un terapeuta
es modificar su conducta, reconocer la conducta subsiguiente de quienes
lo rodean dentro de ese campo social, y luego modificar sus propias reac
ciones frente a las reacciones de aqullos. Si utiliza los efectos de su pro
pia conducta para modificarla, queda establecida la retroalimentacin. En
tal caso el terapeuta no est "controlando" la conducta de los dems, sino
slo reconociendo de qu manera responde a la suya, y de qu manera la
suya responde a la de ellos.
Supongamos que un experimentador humano quisiera adiestrar a un
gusano para hacer determinada cosa: ni siquiera en este caso podramos
afirmar que el "maestro" controla unilateralmente al "alumno". Lo que el
gusano hace o no hace contribuye a organizar la conducta del "maestro".
Todos los sistemas de aprendizaje apelan a una retroalimentacin recursiva
mediante la cual la informacin es in-formada. En otros trminos, la infor
macin es creada en el seno del sistema ciberntico total. Esto deriva de la
teora de Pask (1973), que describe la situacin de aprendizaje como una
* "Power" es "poder" y tambin "energa"; por ejemplo, "nuclear power" es "ener
ga nuclear". [T.]
152 ESTETICA DEL CAMBIO
situacin de co-aprendizaje* entre maestro y alumno. En una vena simi
lar, Bateson (1972) propone que el sistema ciberntico que abarca un or
ganism o y su ambiente es una unidad de co-evoluc in. La terapia es un sis
tema ciberntico de esa ndole, donde tanto el terapeuta como el cliente
forman parte del co-aprendizaje y de la co-evolucin.
Para formar parte eficaz de este sistema, el terapeuta debe poder
modificar su comportamie nto y reconoc er los efectos de todas las acciones
-las suyas as como las de los otros partcipes-. La modificacin del pro
pio comportamiento equivale a lo que tradicionalmente se denomina "in
tervencin", en tanto que el reconocimiento de los efectos de estas in
tervenciones puede denominarse "diagnstico". Segn sugiere Haley
(1971), al terapeuta familiar "le interesa diagnosticar cmo responde la
familia a sus intervenciones teraputicas" (pg. 282). La doble visin de
la intervencin y el diagnstico admite que ambos forman parte insepa
rable del proceso ciberntico.
Si la terapia se considera un sistema ciberntic o, es imposib le discernir
cul es la contribucin de cada quien. En la terapia, los sistemas cibern
ticos emergen a partir del entrecruzamiento de dos campos relacinales
fundamentales, cuyos puntos nodales estn representados por "la persona
identificada como paciente" y por "la persona identificada como tera
peuta". La frase "persona identificada como terapeuta" nos recuerda que
el papel de terapeuta es tan flexible e inde terminad o como el de la persona
identificada como paciente: ambos no son ms que puntuaciones en un sis
tema total.
Formar parte del sistema que uno quiere conocer es lo que Maslow
(1969) llama "devenir y ser lo que se quiere conocer" (pg. 5 0). Este es
un enfoque taosta orientado hacia el proceso, qu e carece de finalidad y del
propsito de controlar nada. Bateson (1972) llama "sabidura" a este "re
conocimiento del hecho de la circularidad" (pg. 146) [trad. cast. 174].
En contraste con ello, un proceso mental consciente y dotado de fina
lidad no puede, por s mismo, reconocer las pautas totales del proceso ci
berntico; esta limitacin fue tambin analizada por Bateson (1972):
La naturaleza ciberntica del s-mismo y del mundo tiende a ser imperceptible
para la concienc ia, en la medida en que los contenidos de la "pantalla" de la
conciencia estn determinados por consideraciones vinculadas con las finalidades. La
argumentacin de la finalidad suele adoptar la siguiente forma: "D es conveniente;
B srcina C; C srcina D; ento nces, D puede lograrse pasando por B y C". Pero si
la mente total y el mundo externo no tienen en general, esta estructura lineal pro-
* Podr amos traducir "enseaje", seg n el trmino acuado por Enrique Picho n-Riv ire.
[T.]
DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 153
gresiva, al imponerles por la fuerza dicha estructura nos cegamos a las circularida-
des cibernticas del s-mismo y del mundo exterior. Nuestra selecc in consciente
de los datos no pondr de manifiesto circuitos ntegros, sino slo arcos de circui-
tos extrados de su matriz por nues tra atencin selectiva (pgs. 444 -45 ) [trad. cast.
476].
Es ms probab le que los terapeutas que slo son sensibles a esta "panta-
lla" de su conciencia y slo a ell a responden , quede n cegados para los siste-
mas cibernticos. La correccin de esta miopa requiere abordar cabal
mente rdenes superiores del proceso ciberntico. Por ahora, veremos de
qu modo las consideraciones ecol gicas nos llevan a una mejor com
prensin de los sistemas cibernticos en la terapia.
ECOLOGA
Trazando distinciones en la terapia pueden discernirse innumerables
sistemas cibernticos, y cada uno de estos sistemas identificados impli
car, consecuentemente, una particular complementariedad parte/todo.
Por ejemplo, antes de que el terapeuta se encuentre con una familia puede
presumir, tal vez basndose en lo que le han dicho otros, que ese grupo fa
miliar organiza su interaccin recursivamente de un modo particular. Esta
premisa inicial traza una distincin entre la organizacin de la familia y la
del terapeuta , quien parte de la hiptesis de que la familia constituy e un sis
tema autnomo y separado.
No obstante, una vez que ha tenido lugar el primer encuentro entre am
bos, surgen nuevos sistemas. Los sistemas entrelazados de terapeuta y fa
milia se asemejan a las pautas del muar,* donde dos pautas diferenciadas
interactan de modo de crear una pauta hbrida autnoma. Dentro de este
sistema tipo muar, el terapeuta no puede considerarse separado de la fa
milia.
A esta altura puede apreciarse que los distintos sistemas as puntuados
proporcionan una primera complementariedad parte/totalidad. El sistema
familiar total separado (o sea, antes de encontrarse con el terapeuta) pasa
a formar parte de un sistema ms abarcador, "familia + terapeuta". Exten
diendo estas puntuaciones, los observadores situados detrs de una panta
lla de visin unidireccional o cmara de Gesell podran trazar una distin
cin entre el sistema hbrido situado dentro de la habitacin en que se rea
liza la terapia y un sistema de orden superior, en el cual esos observadores
son parte activa. Cuando los observadores brindan al terapeuta una infor-
*Va se la nota del tradu ctor
supra, pg. 5 .
 154 ESTETICA DEL CAMBIO
macin que afecta sus acciones posteriores, y a partir de estas ltimas los
observadores brindan nueva informacin y se producen nuevas modifica
ciones, surge una retroalimentacin de orden superior. Esta concepcin
propone otra complementariedad parte/totalidad, donde el sistema "fami
lia + terapeuta" pasa a formar parte del sistema ms abarcador "familia +
terapeuta + observadores".
En un proyecto experimental instrumentado por el Programa de Matri
monios y Familias dependiente de la Fundacin Menninger, se traz un or
den de recursin aun ms alto. En este caso, el equipo situado detrs de la
pantalla unidireccional efectuaba llamadas telefnicas al terapeuta y la fa
milia que estaban del otro lado, y mantenan reunio nes con el primero. En
otro sitio, un observador de orden superior estudiaba la interaccin entre
la familia, el terapeuta y el equipo supervisor. Este proyecto ilustra qu e es
posible instrumentar diversas rdenes del proceso ciberntico, que cons
7
truyen nuevos dominios de indagacin teraputica.
Hemos analizado las diversas maneras en que pueden identificarse sis
temas cibernticos en varias gamas de proceso social. La visin ms am
plia posible para contemplar todos los sistemas, rdenes de sistemas e in-
terrelaciones entre ellos se define como ecologa. Segn Roszak (1977),
la ecologa postula que todas las cosas de la naturaleza estn sistemti
camente interrelacionadas, y dice que "si llevamos esta idea hasta sus l
timas consecuencias, podemos imaginar la Tierra entera, incluyndonos
a nosotros mismos y a nuestra cultura, como un nico sistema de vida en
evolucin" (pg. 30).
Como alternativa frente ala distincin "individuos" y "familias", podr
amos, por consiguiente, centramos en puntuaciones ms holsticas. Por
ejemp lo, los indgenas norteamerica nos proponen que veamo s la Tierra
entera como un organismo nico, del cual los ros seran las venas y el
suelo la carne (Boyd, 1974). Anlogamente, el eclogo Lovelock (1979)
ha sugerido la "hiptesis Gaia" como metfora para concebir como sis
tema total nuestro planeta y sus sistemas entrelazados.
AUTOCORRECCION ECOLGICA
Cuando pensamos ecolgicamente, nos encontramos con la posicin
7
Tiene decisiva importancia reconocer que una vez que el agente se vuelve par te activa
de un sistema, puede contribui r a perpe tuar el problema. En tal caso, lo "identificado como
paciente" pasa a ser la familiams el terapeuta (o cualq uier otro agente involucrado ), y las
intervenciones deben dirigirs e a "la familia
ms el terapeuta" -o quizs a "la familia
ms el
terapeuta ms el supervisor"-.
DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 155
taosta segn la cual los organismos se curan a s mismo s si no hay interfe
rencias. Como la ecologa total est estructurada recursivamente y es auto-
correctiva, cualquier parte que sufra una perturbacin se autoajustar si la
dejamos librada a s misma. Por ejemplo, si en un bosque reducimos en un
cierto porcentaje los individuos de determinada especie, diez aos ms tar
de (suponiendo que en ese lapso no haya tenido lugar ninguna otra inter
vencin) la especie se habr readaptado hasta alcanzar su magnitud srci
nal. La posicin taosta, que presta atencin a la ecologa total del proceso
ciberntico, nos sugiere que la terapia familiar debera tratar de averiguar
cmo debe proce derse para permitir que el individuo, la familia o el siste
ma efecte sus propios ajustes.
Una de las maneras de comprender cmo se curan a s mismos los eco
sistemas es someter a examen las explicaciones tradicionales acerca de la
reorganizacin de los sistemas de la personalidad. Dichas explicaciones
suelen comenzar proponiendo, paradjicamente, que el sistema de la per
sonalidad debe disociarse para alcanzar una integracin de su totalidad.
Por ejemplo, debe disocirselo en la mente consciente y la inconsciente.
Luego, entre ambos lados de esta distincin se pone en marcha un proceso
dialctico que permite a esas partes disociadas integrarse en un ecosistema
total autocorrectivo.
Don Juan describe esta dialctica como una integracin entre los mun
dos del "nagual" y el "tonal", que podemos traducir aproximadamente co
mo los del proceso inconsciente y el proceso consciente, respectivamente.
Para que su discpulo, Carlos Castaneda, pudiera confrontar otro mundo
de experiencia, era preciso sacarlo mediante algn ardid de sus maneras
convencionales de ordenar y puntuar el mundo. Y don Juan hizo esto
desbaratando las rutinas de Castaneda, confundindolo y tendindole
trampas verbales parecidas a los koans del Zen. Merced a estas tcnicas
desorientadoras, Castaneda pudo vivenciar lo que los brujos llamaban
"soar". As lo explica don Juan (Castaeda, 1974):
"Soar es un procedi miento prctico inventado por los brujos" , dijo l. "No
eran to ntos; saban lo que hacan, y buscaban aprovechar la utilidad del nagual
adiestrand o a su tonal pa ra que s e soltase por un moment o, digam os as, y luego
volviera a prenderse. Esta explic acin no tiene ningn sentido para ti, y sin em
bargo eso es lo que has estado haci endo todo el tiempo: te has adiestrado para sol
tarte sin perder tus bolitas" (pg. 2 45).
La explicacin que don Juan le da a Castaneda acerca del "soar" es
bastante parecida a la manera en que Milton Erickson describa el proceso
inconsciente. Segn l, cuando la mente consciente es distrada, el proceso
inconsciente irrumpe marcando nuevos caminos para el cambio o, dicho
cibernticamente, para que sea posible una recalibracin.
156 ESTETICA DEL CAMBIO
El proceso consciente y el inconsciente -o el mundo del t onal y el mun
do del nag ual-pu eden concebirse tambin como difere ntes rdenes de pro
cesos cibernticos, inmanentes a cualquier ecologa de la mente. Estos pro
cesos no estn localizados por fuerza dentro de los lmites del cerebro de
un individuo, sino que pueden formar parte de otros rdenes de organiza
cin biolgica y social. En ciberntica el cambio del proceso consciente
merced a un proceso inconsciente es una metfora que designa la recali
bracin de una retroalimentacin de orden inferior merced a un proceso de
retroalimentacin de orden superior.
Don Juan nos sugiere que "soltemos" momentneamente el tonal a fin
de aprovechar la "utilidad del nagual", y que el prximo paso en esta se
cuencia es que el tonal "vuelva a prenderse". Este movimiento en zigzag
entre el tonal y el nagual -o entre el proceso consciente y el inconscien
te-es otra manera de describir nuestra dialctica de la forma y el proceso.
Tanto el proceso c onsciente como e l tonal o la mentacin del hemisferio iz
quierdo del cerebro, son, pues, maneras de referirse a la categorizacin de
la forma. Reco rdemo s que ste es el lado de nuestra dialctica que estructu
ra formalmente los fenmenos, ya se trate de designar la forma o de cali
brar la retroalimentacin. En el otro lado de esta dialctica tenemos el pro
ceso inconsciente, el nagual o la mentacin del hemisferio derecho. Aqu
aludimos al proceso, a los remolinos heraclteos subyacentes que los sis
temas de puntuacin ordenan.
En el mundo de la clnica podemos referimos a esta dialctica de la for
ma y el proceso ciberntico como una interaccin recursiva del orden men
tal consciente y del orden mental inconsciente. E ste proceso dialctico pue
de construir y discernir relaciones en distintos rdenes de retroalimenta
cin y calibracin. Un terapeuta puede ayudar a vincular una situacin pro
blemtica con un orden superior del proceso de retroalimentacin que per
mita corregirlo. Este orden superior de retroalimentacin constituye un
modo ciberntico de analizar lo que Erickson llamaba "mente inconscien
te", y don Juan, "nagual".
Una de las maneras de considerar la terapia familiar es describirla co
mo un proceso dialctico que integra las partes disociadas de cada miem
bro de la familia a travs del contexto social, que acta como intermedia
rio. Pod emos abordar esta perspecti va examin ando una tcnica guestltica
empleada por Satir (vase
comienza pidindole Grinder
al cliente que yescoja
Bandler,1976), en la cual
a varias personas delelgrupo
terapeuta
para
que cada una de ellas represente elementos disociados de su sistema de
personalidad. Por ejemplo, puede escoger a distintos individuos para que
representen sus sentimientos de amor, ira, decepcin, sus deseos de apren
der, etc. Este procedimiento permite que el terapeuta pueda ayudar al clien-
DESCRIPCION CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 157
te a coordinar el comportamiento de todo el grupo estableciendo para l u-
na retroalimentacin autocorrectiva. A travs de la dialctica entre los pro
cesos de retroalimentacin del grupo y los empeos del cliente por recali-
brarlos, ste alcanza metafricame nte una recalibracin de su propia perso
nalidad.
Esta tcnica guestltica nos ofrece una manera de interpretar la terapia
familiar. Los individuos pueden considerarse representaciones simblicas
de las partes disociadas de cada miembro de la familia. Cuando el terapeu-
ta ayuda a sta a operar como una unidad ms coordinada, permite que
cada sistema de personalidad individual se reestructure e integre. No obs
tante, debe recordarse que esta concepcin considera a cada integrante de
la familia como un cliente, o sea, como una entidad disociada de las otras
aunque interrelacio nada con ellas. Reestructurand o la familia total, se rees
tructura a cada uno de sus miembros. Expresado en trminos ms forma
les, la recalibracin del sistema familiar ntegro forzosamen te da por resul
tado la recalibracin de cada sistema individual.
COMPRENSIN ESTTICA
Importa destacar que el examen del habitat ["niche"]* familiar y social
de un individuo debe formar parte siempre de cualquier terapia. Limitar el
tratamiento a individuos in vitro es ecolgicamente insensato. La idea de
que el terapeuta debe centrarse en el desarrollo de "individuos sanos" es
en s misma un intento de maximizar una nica variable: la salud indivi
dual; pero luego de ciertos lmites, lo sano se vuelve insano para otro or
den de proceso, como lo ejemplifican los grandes bosques de China me
diterrnea, que desaparecieron debido a que cada uno de sus rboles era
tan robusto y frondoso que impeda crecer a los vecinos.
8
Los lmites de la salud individual estn sometidos al control de la salud
del contexto inmediato de los individuos: sus familias. A su vez, las fami
lias deben contribuir a preservar la salud de los contextos biosociocultura-
les que las corporizan. Y as sucesivamente, en forma recursiva, hasta lle
gar a concebir un planeta sano, total.
* "Niche", trmino habitualmente empleado en ecologa, y que a veces se traduce
en forma literal ("nicho ecolgico") [T.].
8
Esta historia de los rboles chinos puede servir como metfora de la poca con
tempornea. Von Foerster (1976a) ha calculado que, dada la tasa actual de creci
miento demogrfico, para el ao 2027 "cada pie cuadrado de tierra estar ocupado
por una persona [aproximadamente, once personas por metro cuadrado] y todos
morirn apretados" (pg. 10).
158 ESTETICA DEL CAMBIO
La ecologa nos sugiere una nueva forma de "totemismo", segn la
cual la estructura sistmica general del mundo circundante es considerada
"el srcen apropiado de l as metforas que permiten al hombre compren der
se y comprender su organizacin social". (Bateson, 1972, pg. 484 [trad.
cast. 517]). La obra de Bateson, Maturana, Vrela y otros bilogos ciber
nticos es expresin de este totemismo. Med iante el estudio de la clula vi
va, las playas, las ranas y los delfines, podemos comprender mejor a los
seres humanos y la forma en que est organizado su comporta miento en de
terminados contextos sociales, incluido el de la terapia.
La ciberntica nos estimul a a buscar las pautas que con ectan los proce
sos vivientes, desafo que fue puesto de relieve por Bateson (1979a):
Qu pauta conecta al cangrejo con la langosta y a la orqudea con el narciso,
y a los cuatro conmigo? Y a m contigo? Y a nosotros seis con la ameba, en
una direccin, y con el esquizofrnico hospitalizado, en la otra? (pg. 8) [trad.
cast. 7].
Al orientamos para ver "las pautas que conectan", terminamos por vi-
venciar una esttica de nuestro ecosistema.
Un relato que per tenece al budismo Hua-yen, titulad o a menu do "la jo
ya de Indra", nos ofrece una metfora para la comprensin esttica de la
ecologa (citado en Cook, 1977):
All lejos, en la celestial morada del gran dios Indra, haba una red maravillo
sa, que un sagaz artfice haba colgado de modo tal que se extenda infinitamente
en todas direcciones. En armona con los gustos extravagantes de las deidades, el
artfice haba colgado en cada "orificio" de la red una nica joya resplandeciente;
y como la red era de dimensin infinita, tambin las joyas eran infinitas en nme
ro. All colgaban, brillando como estrellas de primera magnitud, ofreciendo un es
plndido panorama para la vista. Pero si se tomaba arbitrariamente cualquiera de
estas joyas para inspeccionarla ms detenidamente, se descubra que sobre su puli
da superficie estaban reflejadas
todas las otras joya s de la red, de nmero infinito.
Y no slo eso: cada una de las joyas reflejada en ella reflejaba a su vez todas las
dems, de modo tal que los procesos de reflexin eran, asimismo, infinitos (pg.
2).
Si nos percatamos de las interrelaciones infinitamente repetidas que
existen entre todos los miembros de un ecosistema, podremos entender me
jo r las p au tas rec ursi vas m s aba rca dor as que con ect an a c ada u no de n os o
tros. Un ecosistema total, lo mismo que el universo del Hua-yen, no tiene
je rar qu a ni cen tro , o, co mo se ala Coo k (19 77) , si tie ne alg uno , "est e n
todas partes" (pg. 4).
La perspectiva del Hua-yen, en la metfora que nos presenta "la joya
de Indra", nos est diciendo que una totalidad no se diferencia de las par-
DESCRIPCION CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 159
tes que la componen. Una persona puede sealar su nariz y afirmar: "Este
es mi cuerpo". Si alguien la observa, tal vez trace una distincin y repli
que: "Es slo una parte de tu cuerpo". Cook (1977), al explicar la concep
cin del Hua-yen, seala que "es una parte de mi cuerpo, pero al mismo
tiempo es mi cuerpo" (pg. 10); y aade: "Si se insiste en que es slo una
parte, se cae en la falaz concepcin de la totalidad como una entidad inde
pendiente y subsistente, a la cual pertenecen las partes". En ecologa las
partes y la totalidad constituyen una complementariedad ciberntica donde
"aquello que identificamos como una parte no es sino una abstraccin de
una totalidad unitaria" (Cook, 1977, pg. 10).
En ecologa las partes y las totalidades no son uno ni son dos. Nuestra
ecologa ntegra requiere de las complementariedades cibernticas de sus
partes -vida y muerte, xito y fracaso, salud y patologa-. Haciendo refe
rencia al budista Zen D. T . Suzu ki, Cook nos insta a comprender en f orma
ms cabal esta visin ecolgica:
Como dijo Suzuki en su comentario haiku
al de Basho,
Piojos, pulgas,
el caballo est orinando
junto a mi almohada
el mundo real no es slo un mundo de mariposas sino tambin de piojos, no slo
de champaa aejo sino tambin de tbanos; y para la persona que ha comprendi
do verdaderamente esto, una cosa es tan buena como la otra (pg. 11).
El mdico o terapeuta que, segn suele decirse, "derrota" a la enferme
dad o a los problemas humanos exterminndolos por completo, acta en
realidad a contramarcha de la ecologa. Se empea por minimizarla varia
ble "patologa" y maximizar la variable "salud"; pero, por desgracia, como
se apresuran a decir los eclogos, tan pronto erradicamos una de estas en
9
fermedades aparece otra. Una visin ms abarcadora de la ecologa nos
describe la salud y la patologa como una complementariedad
ciberntica.
10
Tal vez lo ms difcil de entender para los occidentales (incluido el au-
9
Illich (1976), refirindose a la "iatrogenia" (patologa generada por los mdi
cos), nos advierte que la medicina moderna constituye en s misma una gran ame
naza contra nuestra salud.
10
Bateson (1979a), por ejemplo, aduce que la patologa y la muerte son necesa
rias "para que un ecosistem a ejercite su capacidad de autocuracin" ( pg. 2 22)
[trad. cast. 185].

160 ESTETICA DEL CAMBIO
tor de este libro), es que la naturaleza prosigue con su autocuracin, haga
mos lo que hiciramos. Slater (1974) analiza esta idea del siguiente modo:
Los seres humanos siguen insertos en su ecosistema a despecho de sus fanta
sas grandiosas, y siguen sujetos a sus procesos: a medida que nuestra propensin
mecanicista se aproxima al punto peligroso, comienzan a aparecer procesos correc
tivos que alteran nuestra manera de pensar y de actuar (pg. 180).
Las ideas contenidas en este libro y otras conexas pueden, en verdad,
ser la expresin de un proceso de cambio autocorrectivo que est aconte
ciendo en nuestra cultura. Nuestra nica esperanza es que aprendamos a
desencadenar los indispensables procesos de retroalimentacin de orden
superior antes de que el planeta qued e destruido.
Nuestro afn de maximizar o minimizar las partes que, segn supone
mos, estn dentro nuestro, volvern a efectivizarse en aquello que est
afuera. Anlogamente, nuestras acciones en lo que presumimos exterior a
nosotros se reflejarn en nuestro interior. Cuando comprendemos nuestro
mundo de experiencia mediante la epistemologa ciberntica, comproba
mos que es una ecologa de la mente, y segn nos propone Mary C.
Bateson (1977), "esto puede quizs servir de base para una nueva clase de
respeto hacia las estructuras del mundo en que vivimos" (pg. 65).
Sin embargo, no basta comprender intelectualmente la ecologa de la
mente: esa comprensin debe ser el punto de partida de los propios hbitos
de accin. El siguiente relato que le hizo a Cook un sacerdote budista ejem
plifica qu quiere decir corporizar la ecologa o la "epistemologa cibe rnti
ca":
El hecho de que yo pudiera afirmarme tan bien como lo hice se debi totalmen
te a la gua de mi maestro. Todos los das, despus del servicio religioso matinal,
l acostumbraba visitar los santuarios de diversos protectores, situados en el terre
no que rodeaba al templo. Una maana, mientras haca su ronda, encontr uno de
esos palillos que los chinos utilizan para comer. Lo recogi, me llam a su cuarto
y mostrndomelo me pregunt: "Qu es esto?" Repliqu: "Es un palillo para co
mer". "S, es un palillo. Es inservible?", volvi a inquirir. "No -contest- toda
va puede ser utilizado". "Y bastante", agreg l. "Sin embargo, lo encontr en un
sumidero, junto con otros desperdicios. O sea, t le has quitado la vida a este pali
llo. Tal vez conozcas el proverbio: 'El que mata a otro, cava dos tumbas'. Como
t has matado a este palillo, sers matado por l". Dedic cuatro o cinco horas a
este incidente, y as me ense cmo deba yo practicar. En ese momento yo te
na siete u ocho aos; la gua que me dio penetr en m realmente, y a partir de en
tonces puse mucho cu idado y meticulosidad en todo lo que hice (Cook, 1977,
pgs. 18-19).
La epistemologa ciberntica insiste en que debemos respetar todas las
DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 161
partes que componen nuestra experiencia, ya sea que, por la forma en que
la puntuemos, queden dentro o fuera de los lmites de nuestra piel. Y
Cook nos recuerda: "Arrojar por intil incluso un mero palillo es crear una
je rar qu a de va lor es que a la pos tre ter min ar mat n do no s co mo nin gu na
bala puede hacerlo" (1977, pg. 19).
Bateson (1972) afirmaba: "La mxima ms severa de la Biblia es la que
sent San Pablo cuando dijo a los Glatas: 'Dios no puede ser burlado' "
(pg. 504) [trad. cast. 537]. Si se abusa de una parte cualquiera de un eco
sistema, ya se trate de un palillo para comer o una terapia, ello desencade
na en la ecologa circundante las a cciones tendientes a corregir ese comp or
tamiento. Bateson lo explica as:
Es intil alegar que un pecado concreto de contaminacin o explotacin fue s
lo venial o inintencional, que se lo cometi con la mejor de las intenciones, o
que "si no lo hubiera hecho yo, lo habra hecho cualquier otro". Los procesos eco
lgicos no pueden ser burlados (pg. 504) [trad. cast. 537].
DIALOGO
Terapeuta: Qu es lo ms importante que debe tenerse presente al
construir una descripcin ciberntica de la terapia familiar?
Epistemlogo: Nunca debemos olvidar que el sistema ciberntico que
discernimos es una consecuenc ia de las distinciones que eventualmente tra
zamos.
Terapeuta: Hemos examinado diversas maneras de trazar un sistema,
como el de la familia total, el de la familia + terapeuta, el de la familia + te
rapeuta + observador, etc. Cul de estas puntuaciones es la ms adecua
da?
Epistemlogo: Adecuada para qu y para quin? Su pregunta necesita
ser reci clada y volver a usted, el observador que construye el sistema traza
do.
Terapeuta: Probar hacerle una pregunta distint a: cules de estas pun
tuaciones de sistemas cibernticos corresponden a la ciberntica simple y
cules a la ciberntica de la ciberntica? En otros trminos, algunas de
estas distinciones apuntan a un sistema de caja negra, mientras que otras
indican un sistema autnomo?
Epistemlogo:
carse como autnomo Cualquier
o como sistema
abierto aque
las alguien
entradas decida tr azar
y salidas puede mar
provenientes
de otros sistemas o dirigidas hacia ellos. Por ejemplo, si una familia es ob
servada desde detrs de una pantalla de visin unidireccional, el observa
dor puede considerarla un sistema autnomo. En tal caso, su accin sobre
la famili a ser una perturbacin, y no un dato de entrada. All no estamo s a-
162 ESTETICA DEL CAMBIO
tenindonos a un modelo de caja negra, con su puntuacin "algo en
tra/proceso/algo sale"; en lugar de ello, lo que analizamos es el modo en
que el sistema altera su estructura para mantener invariable su organiza
cin.
Terapeuta: S, recuerdo esa terminologa; pero lo que realmente quiero
preguntarle es esto: qu efecto tiene sobre nosotros la puntuacin de la au
tonoma?
Epistemlogo: Ante todo, permtame recordarle que la perspectiva de
la autonoma no es una idea nueva en terapia; en verdad, mucho antes de
que se hub iera odo hablar de terapia fami liar, ya la idea de individ uos aut
nomos formaba el meollo de nuestro pensamiento sobre la conducta huma
na.
Terapeuta: Por qu entonces se considera que la autonoma es una
idea novedosa?
Epistemlogo: Histricamente la hemos limitado a la descripcin de
los individuos; hoy estamos empezando a puntuar como autnomos otros
rdenes de procesos sistmicos.
Terapeuta: Por ejemplo, familia total, familia + terapeuta y, familia +
terapeuta + observadores?
Epistemlogo: Cualquiera de los sis temas cibernticos as demarcado s
pueden puntuarse como autnomos. Desde este ngulo, comprobamos
que concebir cualquier sistema como estrictamente autnomo es una idea
muy limitada, ya que tambin podemos verlo como interdependiente res
pecto de un sistema de orden superior, o como una parte de ste. El mod o
en que pasamos de ver la familia total, a la familia + terapeuta, y as sucesi
vamente, nos indica lo que podramos llamar una dialctica de la autono
ma y de la interdependencia.
Terapeuta: O sea que al consider ar autnoma a la familia total slo es
tamos marcando un comienzo?
Epistemlogo: As es. Cuando el terapeuta -ot ro sistema autno mo-
entra en escena, podemos trazar otros dominios fenomnicos. La inte
raccin entre estos dos sistemas autnomos puede considerarse como una
serie de perturbaciones, en cuyo caso los dos sistemas "estn estructu-
ralmente acoplados", como dicen Vrela y Maturana. No obstante, es posi
ble trazar un sistema autnomo de orden superior que subsume a estos dos
sistemas como partes interdependientes.
Terapeuta: Cul de estas perspectivas es ms correcta?
Epistemlogo: Recuerde que toda perspectiva es trazada por un obser
vador, y que la diferencia entre la autonoma y la interdependencia puede
entenderse como una complementariedad ciberntica -ni uno ni dos-.
DESCRIPCION CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 163
Terapeuta: En suma, debemos atenemos a ambas perspectivas y utili
zarlas conjuntamente como una forma de descripcin doble?
Epistemlogo: As creo. Si, hipotti camente, un ter apeuta es capaz de
fragmentar la terapia en un a infini ta cantidad de d istinciones, e indicar lue
go una infinita cantidad de estas complementariedades autonoma/interde
pendencia, tendr mayor "variedad de requisitos", como dicen los cibern
ticos.
Terapeuta: Quiere usted decir que podr generar un interminable n
mero de maneras de trazar sistemas cibernticos?
Epistemlogo: Sin duda.
Terapeuta: Y entonces?
Epistemlogo: Si el terapeut a puede trazar una amplia var iedad de mo
delos, es menos probable que se quede aferrado a uno de ellos.
Terapeuta: En caso de que un s istema ciberntico tr azado (o modelo ,
como usted lo llama) no conduzca al resultado deseado, sea cual fuere la
definicin que se d de ste, puede trazarse otro?
Epistemlogo: Eso es.
Terapeuta: De modo que cualquier terico, investigador, profesor o
profesional que aduzca que una perspectiva o modelo determinado es ms
correcto que otros, est dando por sentado que ha escogido una manera de
ser inflexible. Dicho de otro modo, ha resuelto puntuarse un mundo tera
putico de una manera limitada. Sus clientes padecern entonces las conse
cuencias si, como aquellos hurones del estudiante, no se ajustan a su mar
co de accin puntuado.
Epistemlogo: No slo sus cue ntes, sino tambi n sus discpu los y
colegas pueden padecer las consecuencias. Necesito advertirle a esta altura
que, aunque reconozc amos la utilida d de trazar una amplia variedad de mo
delos, el hecho de que usted utilice uno u otro, establece una diferencia
esencial. En lneas generales, podemos decir qu cada situacin teraputi
ca exige un modelo particular.
Terapeuta: El asunto radica en saber cundo el modelo que se ha cons
truido es til, y cundo no lo es.
Epistemlogo: Si usted es capaz de trazar la distincin entre lo que es
til y lo que no lo es, tambin podr saber cundo debe modificar su mo
delo de sistema ciberntico; y si hace esto mientras trabaja con un cliente,
establece una retroalimentacin.
Terapeuta: Por lo tanto, si le he entendido bien, discernir cmo cons
truye el terapeuta sus modelos de sistemas cibernticos y cmo los cambia
a continuacin (basndose en su interaccin con un cliente, tal como le fue
prescripta por estos modelos), es otro modo de concebir el proceso ciber
ntico en la terapia.
164 ESTETICA DEL CAMBIO
Epistemlogo: Sin duda. La ciberntica - o , para emplear otra metfora,
la mente- es inmanente a la organizacin de todo proceso viviente.
Terapeuta: Dira usted que este libro es una criatura viviente?
Epistemlogo: Su pregunta me recuerda una declaracin que hizo cierta
vez Gregory Bateson: "Mi libro es un ser viviente: todos los das lo riego
con mis lgrimas para ayudarlo a crecer".
Terapeuta: Entonces usted, yo, este libro y las experiencias de la tera
pia, entre otros dominios fenomnicos, formamos parte de un proceso vi
viente. Lo cual vuelve a llevarnos a la ecologa.
Epistemlogo: S. El examen cabal de la autonoma siempre nos llevar
a la totalidad que conecta cada parte de nuestra experiencia. Si analizamos
la autonoma de un individuo, esto nos conduce a verlo como parte de un
sistema familiar autnomo, que a su vez puede considerarse una parte de
una ecologa autnoma ms abarcadora.
Terapeuta: Cmo puede concebirse la terapia familiar desde la pers
pectiva ecolgica?
Epistemlogo: Qu es lo que usted quiere conectar?
Terapeuta: Hay tantas concepciones y modelos de terapia familiar que
no puedo imaginarme la pauta que los conecta todos ellos,
Epistemlogo: Quizs un modelo consciente de esta pauta est fuera de
nuestros alcances.
Terapeuta: Cmo puedo abordar las diferencias que el campo abarca?
Epistemlogo: Ensayemos un experimento, un ejercicio que a veces los
terapeutas llaman "ensueo dirigido". Imagnese que usted pudiera con
vocar a un gran congreso de todas las escuelas de pensamiento en terapia
familiar. Tal vez entre sus invitados estaran Haley, Minuchin,
Watzlawick y Whitaker, entre muchos otros. Toda esa gente est reunida
en un mismo saln. Ahora quisiera que imagine que el congreso es inicia
do por un maestro Zen que fue antiguamen te un terape uta guestltico. L ue
go de unos pocos anuncios a modo de prembulo, dice que le gustara tra
bajar con un voluntario, y usted se ofrece a subir al escenario. El maestro
Zen le pregunta entonces si est dispuesto a participar en una "reunin
guestltica de las partes", tcnica que, como recordar hemos examinado
en este captulo. El maestro Zen le explica que ha aprendido un uso espe
cial de esta tcnica, aplicable a los terapeutas ms bien que a sus clientes.
Podemos comenzar?
Terapeuta: S, estoy ansioso por ensayarlo.
Epistemlogo: A continuacin el maestro Zen le pide que elija distintas
personas del pblico, que representen las diferentes partes en que se des
com pon e su propia comprensin de la terapia famili ar. Algu nas de ellas re
presentarn quizs tendencias que usted sigui, o que sigui parcialmente,
DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR 165
en el pasado, pero que a raz de su conversin hacia otros modelos han
quedado fuera de su memoria inmediata. Tal vez algunos de los maestros
de estas distintas concepciones se encuentran entre el auditorio, y usted les
pedir que suban al escenario para escenificar las diversas p artes de su eco
loga de concepciones.
Terapeuta: Aprend a organizar mi conducta teraputica con Haley,
Minuchin y Watzlawick; por lo tanto, los llamara a ellos al escenario. T am
bin Bowen me record una vez que, en cierto orden de proceso, yo soy
un nudo de biografa reciclada; llammoslo tambin a Bowen, entonces.
Adems, cuando me encuentro ante la obra de Whitaker no puedo negar
que en terapia hay algo ms que comprensin conceptual, reencarnacin
familiar y tcnicas estratgicas; sea cual fuere esa parte, necesito a
Whitaker en el escenario para reconocerlo. Y as podra seguir.
Epistemlogo: Supongamos que usted ya tiene en el escenario a todos
los representantes de las partes disociadas de su historia enmateria de tera
pia familiar. En ese momento el maestro Zen comienza a ayudarlo para que
usted las coordine a fin de que funcionen mejor como una organizacin
ntegra. Le dice que la pragmtica y la esttica, la mentacin del hemisferio
izquierdo y la del hemisferio derecho, la estrategia y la experiencia, no tie
nen que ser consideradas dicotomas del tipo "o bien... o bien...". En lu
gar de ello, le ensea que puede verlas como partes de complementarieda-
des cibernticas. Gracias a esa enseanza, usted puede organizar una mesa
redonda en la que Haley y Whitaker, Watzlawick y Bowen, as como otras
personas, participan en un autntico intercambio de ideas. A medid a que
pasan los das, el congreso deja de ser una batalla simtrica entre los que
tienen la razn y los que estn equivocados, y se convierte ms bien en un
ballet de diferencias. Con ayuda del maestro Zen, usted ha orquestado las
cosas para que as ocurra.
Terapeuta: Y qu es lo que ve el auditorio?
Epistemlogo: Al principio el pblico piensa que est asistiendo a un
ejemplo poco habitual de una reunin guestltica de las partes. Tienen ante
s un maestro Zen que acta como terapeuta, trabajando con un terapeuta
que acta como si fuera su cliente. Al ayudarlo a usted a coordinar esas
partes disociadas de su comprensin de la terapia familiar, se construye to
do un congreso. Desde luego, el pblico pronto cae en cuenta de que el ex-
perimento que el maestro Ze n llev a cabo con usted era en realidad una tri
quiuela para conseguir que esos destacados voceros de distintas concep
ciones de la terapia pudieran dialogar, en lugar de trabarse en una batalla
en pos de un codiciado territorio. Capt usted ese sentido como cliente vo
luntario?
Terapeuta: Creo que despus de un t iempo empec a caer en la cuenta

166 ESTETICA DEL CAMBIO
de ello. Al coordinar las diversas partes de m mismo, advert que estaba
ayudando al maestro Zen a organizar el congreso. Fue una extraa expe
riencia.
Epistemlogo: Lo que usted hizo en esta experien cia imaginaria fue
prescribir una manera de organizar lo que suelen considerarse concepcio
nes dicot micas de la terapia famili ar. En trminos cibernticos, al calibrar
la forma en que su grupo de terapeutas familiares interactuaban entre s, us
ted consigui recalibrar su propia epistemologa de la terapia familiar.
Terapeuta: Qu aspecto presenta la coordinacin de esta s diversas par
tes de la terapia familiar?
Epistemlogo: La organizacin ciberntica de diversas partes de la tera
pia familiar slo puede apreciarse examinando el congreso en su totalidad.
Cualquier fragmento de intercambio, digamos, entre Haley y Whitaker, no
captara las pautas ms abarcadoras. La pauta que los conecta a todos ellos
y a sus diferencias implica a la reunin ntegra.
Terapeuta: Por qu entonces alguien no se ocupa de organizar un con
greso as para recalibrar este campo de la terapia familiar? Parece haber en
l tantas batallas y discrepancias triviales, que podran situarse en su ade
cuada perspectiva con una reunin de esta ndole...!
Epistemlogo: No hay ni nguna necesi dad de organizar ese congreso,
ya que eso ha estado sucediendo permanentemente. En otras palabras, la
historia ntegra de la terapia familiar es el congreso al que aludimos: esas
"batallas", debates y discrepancias son compon entes indispensables de
este congreso ms abarcador.
Terapeuta: Forma parte este congreso de l propio tema de que se ocu
pa, com o el observador es parte de lo observado?
Epistemlogo: S. Volvemos aqu a otra complementariedad cibernti
ca.
Terapeuta: Antes de prosegu ir, me gustara que me aclarase algo que
tengo muy confuso. No estoy seguro sobre lo que significa entender la his
toria ntegra de la terapia famili ar, o de la terapia en general, com o un con
greso o "reunin de las partes", segn sus palabras. Si lo que bsicamente
nos preocup a es coordinar una diversidad de partes distintas, por qu con
tina habiendo en este campo tantas discusiones, debates y diferenci as?
Epistemlogo: El campo debe cambiar para estabilizar su organizacin.
Recordar usted que la ciberntica se ocupa de la relacin complementaria
entre el cambio y la estabilidad, o, en el caso en que ahora me presenta, en
tre la diferencia y la armona, entre la discrepancia y la solucin. La idea
de que estabilidad, armona o solucin significa ausencia de cambio, dife
rencia y discrepancia, carece en absoluto de sentido. Los dos lados de es
tas distinciones estn cibernticamente relacionados.
DESCRIPCIN CIBERNETICA DELA TERAPIA FAMILIAR 167
terapeuta: O sea que yo debo creer en todas las concepcio nes de tera
pia familiar? Hay terapeutas que quieren elaborar una concepcin eclctica.
Epistemlogo: Debo presentarle otr a paradoja. Es importante que us ted
decida creer en una concepcin nica, al menos por un tiempo; podr lla
marse, "estructural", "estratgica", "interaccional", "experiencial", o, co
mo usted me ha sugerido, "eclctica". Al adherir firmemente a los prin-
cipos de una sola perspectiva, usted estar prepa rado para discernir y con-
frontar una perspectiva diferente. En esa confrontacin, su conversacin
devendr el lado ms abarcador de una complementariedad ciberntica.
Terapeuta: No puedo mantener esa conversacin conmigo mismo?
Epistemlogo: Es posible, siempre que conserve las distin ciones apro
piadas; sin embargo, creo que esa tentativa puede volverse a veces algo en
loquecedora.
Terapeuta: Lo que usted me est diciendo, entonces, es que importa e s
coger una concepcin parcial y adherir a sus premisas; luego mediante, la
confrontacin con otras concepciones parciales, se genera la perspectiva
ms abarcadora que no es accesible de inmediato a ninguno de los dos par
tcipes del dilogo.
Epistemlogo: Todo terapeuta necesita est a doble concepcin. Por un
lado, adhiere a un marco de referencia particular; por el otro, reconoce que
ste es incompleto y que requiere la autocorreccin de un dilogo ms abar
cador con un marc o de referencia dist into.
Terapeuta: Cul es, pues, la posicin que sustenta el autor de es te
libro?
Epistemlogo: La llama "epistemologa ciberntica".
Terapeuta: Si un terapeut a escoge este camino, quines sern su s ma
estros?
Epistemlogo: No s bien cmo responder a es a pregunta. Podra deci r
le que cualquier persona con la que se encuentra el terapeuta, incluidos
sus clientes, es potencialmente un maestro para l. Esta es una manera de
admitir que cuando se permite el dilogo, se producen procesos de apren-
dizaje de orden superior. Tambin podra responder a su pregunta enume
rando algun os de los libros sobre terapia que parece n ilustrar el camino se
guido por la epistemologa ciberntica.
Terapeuta: Djeme adivi narlo: dira que lo obra del Instituto de Inves
tigaciones Mentales suministr la piedra de toque para la aplicacin de la ci
berntica simple a la terapia. Esta obra incluy, desd e el punto de vista his
trico, las contribuciones de Beavin, Fisch, Haley, Jackson, Watzlawick
y Weakland, e ntre otros.
Epistemlogo: No puedo imaginarme cmo se r ecorrera este camino
de la epistemologa ciberntica en la terapia sin reconocer cabalmente la
168 ESTETICA DEL CAMBIO

obr a de estas persona s. No es accidental que esa entidad incluyera en su de

nominacin la palabra "mental". A partir de sus aportes, podemos pasar a
recon ocer rdenes superiores de la ciberntica , lo que s e ha dado en llamar
ciberntica de la ciberntica. Aqu entendemos el valor de distintas pers
pecti vas dentro del contexto del dilogo. La pauta ms abar cadora del pro

ces o cibernti
da persona co nos
y cada conducese un
situacin a una ecolog
maestro a total de la men te, en la que ca
valioso.
Terapeuta: Como se aduj o en este captulo, hasta ese v iejo palillo que
se tira a la basura es valioso.
Epistemologo: Y lo es, asi mismo , el acto de arroja rlo.
 CAPITULO 5

CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO

Digenes: Todo cambia; nunca somos los mismos.

Alejandro: (le da una bofetada.)
Digenes: Por qu me pegas?
Alejandro: No te peg u a ti; si te he com pren dido co
rrectamente, debo de haber le pegado a alguna otra per
sona.

El cam bio y la estabilidad representan una Gestalt complem entari a en

ciberntica. De ah que al proverbio francs que reza "Cuanto ms cambian
las cosas, ms iguales a s mismas permanecen", podemos volverlo del re
vs y deci r:"C uant o ms iguales a s mism as perma nec en las cosas, m s es
tn cam bia ndo ". El equilibris ta debe balancearse contin uame nte pa ra man
tenerse sobre la cuerda. Del mismo modo, para mantener el equilibrio de
una canoa hay que hacer que se bambolee. Bateson, aplicando esta pers
pectiva a los sistemas sociales, dice que, "es imposible estar casado y no
pelearse con la esposa" (citado en Bateson y Brown, 1975, pg.47).
Ya se trate de la acrobacia del equilibrista o del matrimonio, lo que se
mantiene "estable" o "balanceado" es un sistema ciberntico autocorrectivo
y lo que cambian son las conductas dentro de ese sistema; o sea, las partes
interconectadas se modifican para mantener la totalidad como tal. No obs
tante, todo sistema es parte de un sistema ciberntico de orden superior, y
as sucesivamente hasta el infinito. Para dar cuenta de la estabilidad de los
sistem as de orden superior debe mos apuntar a rde nes superio res de cam
bio.
Dentro del contexto teraputico, la cuestin del cambio se convierte en
un problema cuando procuramos especificar qu es lo que debe cambiar,
qu es "eso " que debe ser modifica do. Lo que deb e cambi ar es el carc
ter del indi viduo , la relacin conyu gal, la estructura familiar o la ecologa
del vecindario? La epistemologa ciberntica reencuadra nuestra
170 ESTETICA DEL CAMBIO

orientacin proponindonos que todos estos interrogantes sobre el cambio

estn siempre referidos al proceso ciberntico.
En este captulo nuestro objetivo ser desarrollar la comprensin ciber
ntica del cambio teraputico. Aunq ue empleare mos especficamente el t r
min o "cam bio" , nunca debe olvidarse que l slo es una mitad de una com-
plement ariedad ciberntica ms abarcadora la de "estabilidad/ca mbio". En
conse cuenc ia, el lector debe entender que toda referencia al cambio es una
1
indicacin abreviada de esta complementariedad particular.

COMO MODELAR LA PAUTA

En los comienzos del proyecto sobre el "doble vnculo" o "doble liga

dura" (y aun antes de que fuera propuesta esta designacin), Bateson y

sus coleg as tenan

esquizofrenia. algunas
Norbert dificultades
Wiener para compre
le dio entonces nder
a Bateson un la naturaleza
consejo, bajode la
la forma del siguiente pedido: "Yo soy un ingeniero, y t, que eres mi
cliente, debes aclararme qu caractersticas tiene que reunir una mquina
determinada para rotularla como esquizofrnica" (Bateson, 1979b). Esta
propuesta los estimul a construir un modelo formal, y terminaron en la si
guiente descripcin: "Se dira que una central telefnica es 'esquizofrni
ca', en un sentido formal, si interpretase equivocadamente los nmeros
men cio nad os en la conversacin entre los abonados creyend o que ellos re
fieren a los nombres de otros abonados" (Heims, 1977, pg. 151). Por
ejemplo, si yo estuviera hablando por telfono con usted y le mencionara
casu alme nte que vivo en la calle Mai n 1497, la central de telfonos discara
en ese mo men to el nmero 1497: co mo un esquizofrnico que come te un e-
rror de categ ora, confundi ra la descripcin de mi domi cilio con un ped ido
de discar el nmero de otro abonado.
El consejo que Wiener le dio a Bateson para su proyecto suministra
otro indicio al terapeuta: cada vez que se tope con un problema o un snto
ma, puede responder construyendo o identificando un modelo que le co
rresponda. Importa advertir que esto alude a un modelo mecanicista en
que slo interesan la pauta y la relacin, no la materialidad particular que
lo corporiza.
El terapeuta que atiene a la ciberntica comenzar siempre por construir
modelos que corporicen las relaciones del problema entre manos. Estos
modelos pueden extraerse de la propia vida del cuente o bien de dominios

1
En co nsecu enci a, el ttu lo de este libro debera rezar Esttica de la estabilidad/Cambio.
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 171

temticos ms amplios. Las relaciones formales presentes en las dificul

tades sexuales de una pareja pueden modelarse de acuerdo con sus mane
2
ras acostumbradas de comer, o bien el terapeuta puede encontrar una pau
ta conexa en un mito vinculado a la propi a historia natur al de la pareja. Ilus
tran este ltimo enfoque aquellos terapeutas que exploran acontecimientos
del pasado con los cuales elaboran un mito a fin de que la familia luche
.oritra su actual problema. Por ejemplo, los que siguen el estilo primitivo
del equipo de terapia familiar de Miln rastrear n los "dato s" sobre el pasa
do de la familia para construir un relato o "hiptesis" acerca de lo que hoy
a perturba o aflige. En esta idea est implcito que si el relato ofrece, de al
gn mod o, un mode lo isomorfo o cari catura de la ma ne ra en que la famili a
se autoorganiza en ese momento, su presentacin modificada a la familia
ser til. Milton Erickson fue uno de los innovadores que mayor creativi-
dad mostr respecto de estos model os teraput icos: tena la virtud de mod e-
lar el cont exto proble mtic o del cliente apelando a una increbl e gama de ex

plicaciones, relatos y prescripciones.

Si bien para que una intervencin teraputica tenga xito se requiere al
go ms que crear modelos, debemos reconocer que el punto de partida de
la compren sin ciberntica d el cam bio terap utico consis te en saber discer
nir la forma y la pauta en la terapia.
Como luego demostraremos, para discernir la pauta se requiere un tra
bajo retrospect ivo. La pauta que uno quie re con oce r surg e de la compa ra
cin de diferentes modelos de la situacin observada. Esta operacin es
ilustrada por la treta ptica que invent Sir Charles Wheatstone, descubri
miento que Land (1977) nos describe as:

En 1838, Sir Charles Wheatstone coloc frente a l un bloque en forma de cu

to e hizo dos dibu jos, uno tal co mo vea el cubo su ojo der ech o y otro tal como
lo vea su ojo izquierdo. Luego dispuso una serie de espejos para volver a contem
plar los dibujos, mirando simultneamente con su ojo derecho slo el dibujo que
haba he cho de sde la pers pect iva de su ojo der ech o, y co n el izqui erdo slo el
otro. As cobr existencia para l un verdadero cubo tridimensional (pg. 2).

O sea, haciendo un modelo de la perspectiva de cada ojo y luego con-

icmplando simultneamente ambos modelos a travs de un aparato llamado
estereoscopio, pudo encontrar la pauta de orden superior llamada "percep

cin de la profundidad".
Esto nos remit e otra vez a la noci n de "doble descrip cin" e xpue sta en
nuestro anlisis de los fundamentos de la epistemologa (captulo 2). Suge-

2
Sobre el modo en que Milton Erickson empleaba esta estrategia, vase Haley
(1973b, pg. 27-28).
172 ESTETICA DEL CAMBIO

ri m o s all que la descripcin de una interaccin social puede obtenerse to

mando en cuenta simultneamente las concepciones de cada partcipe; de
este modo se construye una pauta de orden superior.

PERCEPCIN DE LA DIFERENCIA

La visin binocular, la descripcin doble y la creacin de pautas de

muar prueban un descubrimiento bsico de Weber y Fechner, segn el
cual siempre percibimos "diferencias". La idea de que las diferencias son
el "alimento de la percepcin" est implcita en la epistemologa cibern
tica, y Bateson (1979a) la consider un principio fundamental que "todo
escol ar debe saber". En el mun do de la pauta lo s sucesos son dese ncad ena
dos primord ialmente por diferencias, ms que por fuer zas y energas . Si to
dos los amigos de uno han sido invitados a una velada, la invitacin que
uno no reci bi, y esperaba recibir, establece la diferencia que des enca dena
su int eracc in futura con el anfitrin. Bate son expli c la funcin de la dife
renci a al exa min ar lo que lleva del territorio al mapa : lo que cruza esta fron
tera es una "noticia de una diferencia" o sea, una diferencia que establece
una diferencia. Las dif erencias inmanentes al mun do material , co mo el lmi
te entre el mar y la playa, son las que conducen a los mapas geofsicos.
No son las cosas, sino las diferencias, las que llevan siempre de un
territorio a un mapa.
La idea de que el proceso men tal opera en funcin de la difere ncia ha si
do corroborada por investigaciones neurofisiolgicas y de la percepcin.
Tod os nos perca tamos de la fal ta de ruido cuando , verbigracia, deja de fun
ciona r un aparato de aire acondic ionado: lo que ll ama nuestra atencin es la
diferencia entre el ruido que produca el aparato y la falta de ruido; y aque
llo que permanece igual que antes desaparece de nuestro percatamiento.
Ciertas investigacio nes han probado que al obt ener en la retina una imag en
consta nte, tcnicamente denomi nada "imagen re tiniana estabili zada", el ob
jeto qu e se conte mp la se vuel ve invisible; pe ro si uno contina focal izando
la vista e n ese obje to mientras es invisibl e, volve r a aparecer, y desa pare
cer ms tarde nuevamente. Lo oculto se revelar, pero lo que se revela
3
volver a ocultarse.

que Ciertos
cubran investigadores (vasecon
los ojos del sujeto Pritchard,
lentes de1972) efectuaron
contacto un ex
a los que lespeadosaban
ri me nt o en
un elpe
queo proyector. Los lentes, cuyos movimientos siguen los movimientos sacdi-
cos del globo ocular, se acoplan de tal modo al tubo proyector, que se obtienen
imgenes retinianas estabilizadas. Luego de ver durante un cierto tiempo una de es
tas imgenes, el sujeto informa que se esfuma y desaparece; transcurrido otro lap
so la imagen reaparece, y as sucesivamente.
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 173

Para impedir que el mundo de la percepcin salte de la visibilidad a la

invisibilidad nuestros ojos modifican de continuo su posicin. Creamos
as un sistema ciberntico en el que se generan diferentes imgenes a fin de
percibir un mundo estable. En general, toda percepcin de la cual nos per
catamos se construye a partir de mltiples visiones del mundo. Si se pre

tende ver alguna pauta, deben trazarse diferentes modelos de ella.

As como el globo ocular debe moverse permanentemente para crear
distintas imgenes, el terapeuta debe usar su cincel epistemolgico para
tallar diferentes modelos de la situacin teraputica, pues de lo contrario
quedar atrapado en el mismo dilema del mismo modo que la retina en la
imgen estabilizada. En tal caso se desorientar y le ser imposible ver qu
es lo que pasa ante l de un momento a otro, o entre una sesin y la si
guiente. Para este terapeuta, el tratamiento ser un mundo en oscilacin
continua, como el pasaje de la visibilidad a la invisibilidad, y viceversa, de
las imgenes retinianas estabilizadas.

La terapia familiar tiene una v entaja inherente al prop orcio nar al clnico
mltiples visiones, procedentes de un conjunto muy diverso de lentes: la
percepcin que le presenta cada uno de los integrantes de la familia. Para
formarse un panorama de la ecologa total el terapeuta tendr que construir
pautas que conecten estas diversas visiones; y le ser posible alcanzar esta
visin de orden superior mediante una epistemologa en la cual los frag
mentos de accin simple y de interaccin se conecten con pautas ms abar
caduras. La doble descripcin es uno de los procedimientos con que cuen
ta el terapeuta para discernir las pautas de la coreografa social de un orden
superior.

PAUTAS CAMBIANTES

Antes de proseguir, reitermonos que las pautas particulares que percibi

mos son siempre consecuencia de nuestros hbitos de puntuacin aprendi
dos, como lo demuestran espectacularmente los experimentos con lo que
se denominan "imgenes desplazadas". El psiclogo norteamericano
G.M. Stratton invent unos anteojos especiales que, mediante sistemas de
espejos y lentes telescpicos, alteraban las imgenes retinianas reestruc
turando el mundo al invertirlo tanto en sentido horizontal como vertical.
Tras usar estos anteojos continuamente durante das, Stratton compro
b sorprendido que todo lo que observaba se volva "normal": hasta poda
caminar con soltura disfrutando del mundo que lo rodeaba. Luego de vivir
un tiempo con esta visin alterada del mundo, Stratton decidi sacarse los
anteojos; tan pronto lo hizo, descubri que la "inversin de todas las co
sas respecto del orden a que me haba acostumbrado la ltima semana,
174 ESTTICA DEL CAMBIO

confera a la escena un aire sorprendente y des conce rtant e, que dur varias
horas" (citado en Gregory, 1971, pg. 205). Tuvo entonces que rea-
prender cmo deba verse lo que los otros llamaban "un mundo no defor
mado", que a l ahora se le apareca deformado.
Las pautas que vemos estn predeterminadas por un lente -o marco de
referencia-, ya sea que estn cabeza abajo o cabeza arriba, deformadas o
no. Y un cambio de lente genera siempre un perodo inicial de confusin o
de transicin. Si el observador es capaz de tolerar la crisis que esta transi
cin representa, el nuevo marco tendr por resultado un orden distinto pa
ra l. La tarca del cambio epistemolgico es semejante a esta, aunque in
compar ablem ente ms difci l: a tra vs del le nte de la epist emolo ga cibern
tica, lo que surgir ser un otro mundo. En las palabras de Castaneda
(1974), si uno se lo propone firmemente, puede "parar el mundo" y "ver".
Los artistas siempre supieron esto. En una oportunidad alguien se la
ment ante Picasso de que el retrato que haba hecho de Gertrude Stein no

se le pareca;y "no
ra construir importa,
percibir ya de
pautas se orden
le parecer", r eplic
s uperior l. An acin
de organiz log ame nte, pa
cibern tica
se requiere paciencia, prctica, y proponrselo firmemente.

ORDENES DE APRENDIZAJE

Al construir modelos que corporicen las relaciones formales de una si

tuacin determ inada, pu ede ser preciso dar cuenta del orden de aprendizaje
que la situacin requiere. Por consiguiente, es vital comprender mejor qu
significan los "rdenes de aprendizaje". A tal fin examinaremos uno de
los artculos ms importantes de Bateson, titulado "Las categoras lgicas
del aprendizaje y la comunicacin" (Bateson, 1972).
Como punto de partida, describe el "aprendizaje cero", en el cual "los
nexos causales entre 'estmulos' y 'respuestas' estn, como dicen los inge
nieros, 'soldados dentro del circuito' (Bateson, 1972, pg. 284 [trad.
casi. 314]). Esto alude a aquellas respuestas exclusivamente determinadas
por la gentica o tan automticas que no pare ce posi ble introducirles ningu
na correccin. Todos los dems rdenes de aprendizaje implican el "ensa
yo y error"; as, el comportamiento de un organismo est potencialmente
sujeto a correccin, de modo tal que cuando una conducta es marcada co

mo errnea, el organismo puede probar otra hasta dar con la correcta.

El "Aprendizaje I" se refier e a aquellas situaciones en que las opci ones
percibidas por el sujeto forman parte de un conjunto particular de alternati
vas de conducta. Este es el orden de aprendizaje del que habitualmcnte se
ocupa la psicologa experimental, con sus modelos de aprendizaje clsico,
instrumental y de memoria. Represe en que todo aprendizaje estocstico
 CIBERNTICA DEL CAMBIO TERAPUTICO 175

(o sea, el que implica "ensayo y error") puede estudiarse en trminos de

un proces o de retroalimentaci n: el comp orta mie nto del orga nism o est re
currentemente ligado al de otro sistema, de manera tal que el efecto de una
conducta modifica la conducta subsiguiente. El contexto particular en que
se produce el aprendizaje especifica el modo en que se efectan estas co
rrecciones.
El Aprendizaje I se ocupa del "cambio en la especificidad de la res
puesta", o sea, en el aprendizaje de una accin sim ple part icul ar dentr o de
un contexto dado; el Aprendizaje II, por el contrario, se refiere a aprender
algo con respecto al contexto de aprendizaje mismo. En esencia, implica
aprender cmo identificar y organizar la propia accin que forma parte de
ese contexto especfico. Por ejemplo, cada vez que un instructor le ensea
a un perro una nueva habilidad (aprendizaje I), recorre la misma serie de
procedimientos instrumentales; tras una serie de estos espisodios, el perro
aprende que estos distintos planteos designan una misma forma de organi
zacin -o sea, que l participa en una relacin instrumental con el ins
tructor-. Puede decirse entonces que el perro aprendi a identificar y orga
nizar su conducta como parte de ese contexto.
En el Aprendizaje II, el resultado no proviene de comparar distintos
comportamientos sino distintas oportunidades para el aprendizaje. Tras re
petidas experiencias con un tipo instrumental de contexto de aprendizaje,
el perro "aprender a aprender", y normalmente puntuar sus futuros en
cuentros con el instructor como "aprendizaje instrumental".
Bateson (1972) sostiene que "lo que se aprende en el Aprendizaje II es

una manera de puntuar los acontecimientos" (pg. 300 [trad. cast. 330]), y
no una respuesta conductal especfica. Nos sugiere luego que cualquier for-
ma de punt uar los acon tecim ientos es adaptativa slo hast a cierto punt o: el
hbito de punt uaci n genera dificultades cuando el conjunto de alternativas
que especifica no suministra una solucin adecuada. Considrese el ejem
plo que dimo s antes, en el captul o 2, sobre el expe rim ento de Pavlo v con
un perro que aprenda a puntu ar el laboratori o com o un conte xto qu e le exi
ga discriminar entre una elipse y un crculo; cuando el experimentador le
impidi estable cer e sa discri minaci n particular, lo coloc en un contex
to de aprendizaje distinto, en el cual se lo castigaba por acertar: en esencia

el perro segua hacien do lo corr ecto , pero dentro de un conte xto inadecua
do o errneo. A fin de hacer lo correcto dentro del nuevo contexto, el pe
rro deba reconocer que el contexto en s era distinto. Si en efecto hubiera
disce rnido este nuevo cont ext o, lo probabl e es que prefiriese echa rse a dor
mir una siesta o ladrarle al exper iment ador, en lugar de andar hacie ndo es
tupideces con la elipse y el crculo. Por otra parte, en caso de organizar su
conducta conveniente mente s egn el contexto de la discrim inacin entre la
176 ESTETICA DEL CAMBIO

elipse y el crculo, generara una "neurosis pavloviana" o una "psicosis

bateson iana". Cualquier emp eo por discrimi nar entre esas dos formas geo
mtricas da por resultado un orden de cambio inapropiado, o lo que
Watzlawick y sus colaboradores (1974) denominan "cambio de primer or
den".
Si la fuente principal de error es el contexto tal como ha sido puntuado,
y no la respuesta especfica, debe aprenderse una puntuacin distinta del
contexto; y este cambio implica "la revisin del conjunto [de alternativas] a
part ir del cual se ha efectuado la selec cin" ( Bate son, 1972, p g. 287
(trad. cast. 317]), o lo que Watzlawick y sus colaboradores (1974) deno
mi na n un "cambio de segundo orden". En el caso del perro de Pav lov , el
conjunto de alternativas prescripto por el contexto srcinal de la discrimina
cin abarcaba todas las conductas que pudieran indicar una diferencia entre
un crculo y una elipse. Cualquier cambio de conducta que intentase efec
tuar esa indicacin significaba un cambio de primer orden. Para el perro,
un cambio de segundo orden hubiera implicado pasar a otro conjunto de al
terna tivas : ech arse a dormi r una siesta, ladr ar o aun orinar le enci ma al expe
rimentador.
El proceso de retroalimentacin que inicia un aprendizaje y un cambio
de segu ndo orden exige forzosamente compar ar distintos contexto s, encu a
dres o puntuaciones. Puede ha cerse esto situando al animal dentro del con
texto errneo, como lo hizo Pavlov pero con un diferencia: de vez en cuan
do el experimentador, instructor o terapeuta puede introduci r una recom
pensa aleatoria. Bateson ilustra este aprendizaje de orden superior en el
adi est ram ien to de delfines , tal corno se lo ll eva a cabo en el Tea tr o de la
Ciencia Ocenica del Parque de la Vida Marina, en Hawai. All los instruc
tores re com pen san cumpli dame nte al de fin con un pez cada vez que la con
ducta de aqul se aproxima a la treta que se le est queriendo ensear.
Bate son not que una vez que estos animal es haba n aprendid o esas tre
tas, aprendan a aprender otras tretas, del mismo modo que lo hacen otros
animal es; vale decir , a part ir de ese momen to el in structor tena men os difi
cultades para ensearles nuevas tretas. No obstante, Bateson observ que
si el experimentador no recompensaba a un delfn que ya haba aprendido
varias tretas, ste ensayaba diversas especies de conducta , com o si procur a
se descubrir qu accin de su repertorio le estaba demandando ejecutar el
instructor; y en caso de que ninguna de estas conductas fuera reforzada de
ma ner a sistemtica ocurra algo increble: de pront o el delf n comenza ba a
actuar como jams lo haba hecho antes ningn miembro de su especie: el
delfn se converta, por as decirlo, en un "creador". Saltaba un orden de
aprendizaje modificando su conjunto habitual de conductas y pasando a
otro totalmente nuevo, nunca visto en su especie.
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 177

Karen Pryor (1975), uno de los instructores de los delfines, informa

qu suceda cuando ms tarde se aplicaba este conocimiento para ensearle
al delfn a ser "creador":

Y cuando al fin capt lo que suceda, cuando empez a comprender que, para
que nosotros soplramos el silbato, ella [era un delfn hembra] deba hacer algo
nuevo, realmente se enloqueci... Lo acostumbrado era que nos ofreciese dos o
tres tipos de respu estas por sesin; aho ra, en cam bio , en una sola sesin nos dio
ocho tipos distintos de respuestas, cuatro de las cuales eran totalmente nuevas, y
dos de ellas (la "vuelta de camero" y "el trompo") eran muy difciles y fueron eje
cutadas a la perfeccin desde el comienzo. En esa sesin nos brind 192 respues
tas, aproximadamente nueve por minuto; en comparacin con un ndice previo de
tres o cuatro por minuto, y en vez de reducir la velocidad a medida que avanzaba la
sesin, fue actuando cada vez con ms rapidez, hasta llegar a una loca sucesin de
"saltos en el aire", "chapoteos", "manotazos", "aletazos" y "vueltas en pendol",
que sobrepasaba nuestra capacidad para describir lo que suceda ante nuestros ojos,
por ms que ramos tres los que intentbamos hacerlo (pg. 241-42).

Importa advertir que estos delfines se encontraban en un "metacontex-

to" algo distin to que el de los perros de Pavlo v. En el estanque en que se
entrenaba a los delfines, los instructores mantenan con ellos relaciones
afectuosas y no toleraban verlos sufrir; de vez en cuando les arrojaban un
pescado al azar para preservar esa cariosa relacin. Los perros de Pavlov,
en cambio, sometidos a los crueles experimentos de control, no rindieron
igualmente, y por ende, se enloquecieron.
Sin embargo, la pauta de organizacin que limitaba a los perros de
Pavlov era en general semej ante a la de los delfi nes de Pryor. En ambo s ca
sos los animales formaban parte de un gnero de pautas mctacontextuales
denominado "doble ligadura". La diferencia entre la pauta que srcinaba
psicosis y la que srcinaba creatividad era ese pescado que se arrojaba al
azar, en el segundo caso, este refuerzo contribua a preservar la integridad
de la relacin entre el hombre y el animal.
Los clnicos enfrentaban a veces una situacin similar en la terapia: la
triquiue la consist e en situar al cliente en el con text o err neo, pero a la vez
arrojarle de vez en cuando una recompensa aleatoria con el objeto de pre
servar la relacin con l. Anlogamente, un maestro Zen puede colocar a
su discpulo en una situacin imposible por ejemplo hacindole medit ar so
bre un koan, pero a la vez le demostrar ocasionalmente que se preocupa
por l -aunque quizs para ello le d un azote con una vara-.
Afirma Bateson (1972) que existe tambin un "Aprendizaje III", el cual
represent "un cambio correctivo en el sistema del conjunto de alternativas
entre las que se hace la eleccin" (pg. 293) [trad. cast. 323]. En este caso
el cambio no est referido a una respuesta especfica (Aprendizaje 1) ni a la
178 ESTTICA DEL C A M B I O

puntuacin contextual (Aprendizaje II), sino a las premisas que subyacen

en todo un sistema de hbitos de puntuacin. Este orden de aprendizaje es
muy difcil de alcanzar y poco frecuente -seala Bateson-, pero se presen
ta a vece s "en la psicoterapia, la conversin religiosa y otras secuen cias en
que existe una profunda reorganizacin del carcter" (pg. 301) [trad.
cast. 331].
El problema es que quienes aspiran a alcanzar el Aprendizaje III suelen
pasar por alto que la mayora de nuestras puntuac iones pr oceden de las mis
mas premisas en que se basa la puntuacin. La comparacin de distintas
puntuaciones provenientes de la misma premisa slo puede generar un
Aprendizaje II -nos volvemos ms diestros para inventar nuevas puntua
ciones dentro del mismo sistema-. Por ejemplo, en la cultura occidental la
mayora de nosotros operamos con las mismas premisas bsicas en lo to
cante a las distinciones entre el observador y lo observado; sin embargo,
un cambio en estas premisas epistemolgicas da por resultado la creacin
de un sistema distinto de puntuaciones. Esta conversin representa un
Aprendizaje III y corporiza la transicin que a veces se llama "cambio de
epistemologa".
En suma, los distintos rde nes de aprendizaje y de cambi o nos estn in
dicando que las personas, o sistemas de personas, pueden clasificarse se
gn estn atrapadas en un encuadre, en un conjunto de encuadres o en un
sistema de conjuntos de encuadres; y que el orden a que cada cual est afe
rrada determina el orden de solucin requerido.
Los terapeutas que siempre ven el mundo de una sola manera estn afe
rrados a la autocom probaci n de su particular hbito de puntuaci n, y par e
cen encon trar se siempre con clientes cuyos hbitos de puntuaci n son com
plementarios de los suyos. Por ejemplo, los terapeutas que todo lo conci
ben en fun cin de un control social jer rquic o, p roba blem ente term inen tra
tando a gran cantidad de adolescentes dscolos que requiere n medi das disc i
plinarias de sus padres.
El aprendizaje de un modo distinto de puntuacin constituye un cambio
de segundo orden (Aprendizaje II). No obstante, los terapeutas que efec
tan este aprendizaje pueden pasar de una puntuacin terica a otra y pre
guntarse perplejos qu hacer con esta variedad de visiones. Algunos sim
plemente se desplazan de una especie de miopa a otra, en tanto que otros,
en la creenci a de que ningun a teora por s so la puede atrapar la verda d, tal
vez prefieran adherir a varias conce pcione s diferentes.
Una de las maneras de incorporar esta diversidad de concepciones es
conve rtir se en u n eclctico. Por ejemplo, tal vez el terapeuta recurra a la "te
rapia guestltica" en un momento y a la "terapia familiar estratgica" en
otro. Sus teoras y tcnicas son como un concierto cuyo programa es hete-
 CIBERNETICADEL CAMBIO TERAPUTICO 179

rogneo y en el cual se ejecutan distintas clases de ms ic a en otros tan tos

momentos. Otro enfoque para incorporar estas diversas perspectivas con
siste en combinarlas. En este caso el clnico toma piezas y fragmentos de
distintos aparatos co nceptu ales y los "integra" en un mod elo uni tario que le
es propio. Considerar que ste es un enfoque eclctico es ilusorio; ms
exacto sera decir que cualquier combinacin de concepciones constituye,
por s misma, una nueva teora. Si se combina a Beethoven y a Bach no se
obtiene la msica de ninguno de ellos, sino una tercera cosa diferente. Una
"teora integ rada" se convierte en otra teora ms , que el eclctic o puede su
mar a sus archivos.
Todos estos empeos por evitar la adhesin irrestricta a un solo hbito
de puntuacin estn referidas al Aprendizaje II. En este orden de cambio,
todo lo que el clnico puede hacer es seguir aprendiendo a aprender las di
versas variantes de puntuaciones. No obstante, como ya dijimos, es posi
ble efectuar otro s alto en el aprendizaje, alcanza ndo un ca mbi o de tercer or
den o Aprend izaje III, cuand o se discie rnen distintas epist emol oga s. Intro
ducirse en el laberinto de la comparacin epistemolgica significa dejar a-
trs la teora y per catarse de la diferencia que es tablec e la m s profunda di-
fer enc ia en la propia orientacin hac ia la comprensin y la accin clnicas.

PROCESO INCONSCIENTE

Los rdenes superiores de aprendizaje y de cambio pueden describirse

en funcin del proceso mental inconsciente. Para orientarnos ai respecto

debemos
misa, menem
os peza r por resultar
accesible reconocer para
que cuanto m s "fundamental"
la conciencia. e s una
Com o propuso pre l
Samue
Butler, cuan to m s "sabe" algo una persona , me nos se perc ata de ese
saber. Ad em s , es conveni ente para nuestr a econ om a de vida que las pre
mis as que rigen hbitos de acci n vitales (como el respi rar o el pro ces o
perceptual) estn preconectadas [wired in] en rdene s de proces o ment al
ms inaccesibles.
Bateson sola citar los experimentos de Adalbert Ames como ilustracin
de nuestras premisas inconscientes acerca de la percepcin. Una de estas
experiencias es la llamada "ilusin del cuarto de Ames", que demuestra
que la percepcin del tamao de un objeto se distorsiona si ste se encuen
tra en una habitacin cuya superficie no es rectangular, pero el observador
cree que lo es. En esta ilusin, el observador inspecciona un cuarto de su-
perf icie no rectangu lar a travs de un orificio, y ve all dos per son as, ca da
una de las cuales ocupa un rincn disti nto del cuarto . En realidad un o de es
tos rincones est mucho ms alejado del observador que el otro, pero co
mo l supone que el cuarto es rectangular -a raz de las premisas incoas-
180 ESTETICA DEL CAMBIO

cenles que organizan su percepcin-, le parece estar mirando a un enano y

a un gigante, siendo que en verdad las dos personas son de igual estatura.
Lo notable de esta ilusin es que aunque se le demuestre al observador
cmo se prepara el experimento y cmo funciona, seguir deformando su
campo visual. La comprensin consciente de la "ilusin del cuarto de

Ames" no modifica en nada las premisas inconscientes que organizan la

percepcin. Tambin es interesante notar que individuos provenientes de
otras culturas, habituados a viviendas de forma circular, no suelen experi
mentar esta ilusin: llevan consigo distint as pre misas epist emol gicas para
"ver habitaciones".
Las premisas hondamente arraigadas en los hbitos e inaccesibles a la
conciencia especifican rdenes mentales inconscientes. La caracterstica
principal de estos ltimos es que corporizan premisas de relacin que nun
ca pueden especificar un lado particular de una distincin, un tiempo ver
bal o una negacin. Dicho de otro mo do , el proce so mental inconsciente ja

ms
do opuede
futurocomuni car, literalment
de cualquier e, "eso"
otro verbo), , "fue " El
ni "nunca". o "ser" (o el
proceso tiempo pasa
inconsciente
no es capaz de especificar de un modo directo qu es "eso" que debe cam
biar; no puede indicar explcitam ente qu e una accin, interaccin o sistema
de coreografa pertenecientes al pasado necesitan ser modificados, ni pue
de proponer que se los modifique; y por ltimo, no puede directa o expre
samente decir "no". Como luego veremos, el proceso inconsciente se co
munica de manera indirecta.

ESTRUCTURA DE LA CALIBRACIN

Como las premisas de la mente inconsciente slo se ocupan de rela

ciones, corp orizan las pautas ms abarca duras de la episte molog a cibern
tica. La distorsin de estas pautas totales de recur sion y rela cin por los r
denes mentales conscientes es potencialmente patolgica. Por ejemplo, to
da la organizacin recursva entre el hombre y su ambiente puede que
brantarse en dicotomas del tipo "o bien... o bien", que los opongan uno
al otro; para corregir esta distorsin debe reconectrsela con las premisas
inconscientes ms abarcadoras de la relacin total.
Esta idea era implcitamente comprendida por terapeutas como Milton

Erickson, para quienes

de su organizacin la mente
recursiva, inc onsciente
el proceso es un agente
inconsciente curati auto-
es un sistema vo. A raz
correctivo. Cuando terapeutas y clientes abandonan sus estrategias cons
cientes deliberadas de accin y atienden al "hacer del no-hacer" (el Wu-
Wei de los taosta s), estn reparando en los rdenes inconscien tes de la
mente. Jung (1939) aconsejaba: "Aguarden hasta saber lo que el incons-
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 180
ciente tiene que decirles acerca de la situacin" (pgs. 31-32). Una premi
sa fundamental de la ecologa -que parece sobrepasar la comprensin de
gran parte de la cultura occi den tal - es que todo ecosistema se curar si se
lo deja librado a s mismo. Un ecosistema es autocorrectivo porque, como
hemos apuntado, corporiza una organizacin recursiva de procesos de re-
troalimentacin. Dejar que una ecologa se cure a s misma no significa
obrar con indolencia o carecer de sensibilidad; ms bien el "hacer del no-
hacer" es una demanda de orden de accin superior. La terapia se convier
te entonces en un contexto en que un sistema halla sus propios reajustes.
Una de las formas en que un sistema empieza a reajustarse a s mismo,
es generando conductas sintomticas. Estas conductas son comparables a
una "comezn", un "faro de luz" o un "toque de clarn" que da la seal de
alarma, atrayendo la atencin de unas cuant as personas. Por eje mplo , la fa
milia, amigos, vecinos y terapeutas pueden procurar "ser tiles" a un su
jeto, y estas te nt at iv as or gan iza rn el problema como par te de un proc eso

de autocorreccin, o bien de fuga y oscilacin.

Un dramtico ejemplo de esto ltimo es el alcohlico que pasa de la so
briedad a la ebriedad en un movimiento de vaivn permanente; en cada uno
de estos vai venes el pro ble ma se intensifica, y si no se lo contr ola a la postre
el grado de ebriedad puede ser fatal. Dentro de esta pauta de oscilaciones
estn insertas las secuencias de fuga. Cada borrachera es en s misma un
fenmeno de fuga, en que un trago propone siempre otro trago; esta pauta
de intensificacin es calibrada al fin por una rctroalimentacin de orden
superior. Por ejemplo, el alcohlico puede desmayarse, o bien puede
ocurrir que por algn motivo no se le d el trago que pide, y la calibracin

lo
queayudar a volver
se apoya al estado
la sobriedad sobrio.
puede No obstante,
describirse tambin
como una fuga el proceso en
intensificada,
paut a que a men udo inc luye la "ayuda" de los de ms y es cal ibr ada a la lar
ga cuando la tentacin de beber resulta demasiado abrumadora, con lo cual
se inicia otro turno de borracheras.
Cada episodio de ebrie dad y sobriedad se organi za dentro de una paula
ms amplia de oscilaciones entre episodios de ebriedad y sobriedad. La
amplitud de estas oscilaciones aumentar a su vez (o sea, se fugar) hasta
ser controlada por un proceso de retroalimentacin de orden superior. La
organizacin ciberntica de un ecosistema de esta ndole puede, pues, in

cluir
cacinpautas
de laintensificadas
magnitud de de ebriedad
estas y sobriedad, as como una intensifi
intensificaciones.
En general, cabe postular que todo sistema ciberntico que inicia una te
rapia se ha vuelto problemtico, en el sentido de que ha oscilado desenfre
nadamente o se ha fugado. El desafo que enfrenta el terapeuta consiste cu
sumarse a ese sistema de un modo que promueva una autocorreccin ade-
182 ESTETICA DEL CAMBIO

cuada. Por desgracia, la mayor a de los terapeutas de famil ia han cons ide
rado que la retroalimentacin negativa (o autocorreccin) es el modo en
que la familia mantiene la conducta sintomtica, y que la retroaliment acin
positiva es el proceso de cambio teraputico. La perspectiva ms abarca
dora es que la cond ucta sinto mtic a est siem pre sujeta a algn tipo de con
4
trol de orden superior. Para iniciar el cambio teraputico hay que transitar
por una forma distinta de retroalimentacin autocorrectiva de orden supe
rior, camb io que procura generar un mod o ms adapt ado de mantener la or
ganizacin total del sistema.
Importa advertir que el sistema ciberntico que se engendra cuando el
terapeuta se suma a la familia ser tambin autocorrectivo, oscilando o fu
gndose. El terapeuta no puede evitar formar parte de un sistema cibern
tico que conecta recurrentemente su cond ucta con la de lo s otros mi emb ros
de la ecologa del tratamiento. En consecuencia, el objetivo de la terapia es
activar este sistema ciberntico para brindar una correcci n distinta (de or
den superior, retroalimentativa) del proceso de orden inferior que implica
la intensificacin sintomtica.

PAUTAS QUE CONECTAN Y CORRIGEN

El anlisis que hizo Bateson (1971) del alcoholi smo constituye una ma
nera ciberntica de consider ar cmo contribuye la gente a mantener o corre
gir una conduct a problemtica. Su teora sostiene que el error fundamental
del alcohl ico es una premisa epistemolgica disociada, que por lo com n
es alguna variante del enfremamiento entre el s-mis mo y el ambiente , o en
tre el cuerpo y la mente (estas desconexiones se refieren a lo que antes lla
mamos distorsiones de las premisas inconscientes de una relacin por par
le de los rd enes mentales conscient es). Para Bateson , la batalla que el al
cohlico libra proviene de una falsa separacin entre la mente y el cuerpo,
que a veces se expresa en la siguiente fras e: "Mi 'vo luntad' no puede resis
tirse frente al 'ansia' de mi cuerpo por beber". Aqu, la "voluntad" repre
senta una parte de la mente consciente que procura controlar el "ansia" de
alcohol del cuerpo. Dentro de esta estructura contextual, cuerpo y mente
no forman un sistema ciberntico con retroalimentacin correctiva, sino
que estn enfrentados en un combate simtrico.

En el caso
controlar del alcohlico,
mi embriaguez". Laeste combate
relacin se expresa
simtrica entreprimero
cuerpo yas: "Puedo
mente hace

4
Recurdese lo dicho en el captulo 3: cualquier puntuacin de retroalimentacin
positiva o de fuga puede considerarse parte de procesos de retroalimentacin nega-
tiva ms abarca dores.
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 183
que se construya otra premisa epistemolgica errnea, llamada "autocon
trol": la idea de que una parte de un sistema puede poseer un control unila
teral sobre las restantes. Aunque el desafo del autocontrol motiva al alco
hlico para alcanzar la sobriedad, el logro de esta misma sobriedad destru
ye precisamente el desafo que la haba generado. En otras palabras, cuan
to ms procura mantenerse sobrio, ms probable es que se emborrache, y
viceversa.
Cuando las intervenciones psicoterapolticas, familiares y de la red so
cial tranquilizan y consuelan al alcohlico insistindole en que "la prxima
vez lo hars mejor", refuerzan la premisa de autocontrol, con su subyacen
te desconexin del s-mismo y el cuerpo. Lo que el alcohlico escucha en
esc consuelo es: "la prxima vez conquistars tu ansia de empinar el co
do", y esto contr ibuye a desenc adenar nuevame nte la pauta oscilatoria vi
ciosa. Por desgracia, cada oscilacin entre sobriedad y ebriedad incremen
ta la intensidad. Los intentos de controlar la embriaguez se modifican en
tonces, convirtindose en intentos de permanecer sobrio y, por ltimo, de
permanecer vivo.
Tambin otras formas de conducta sintomticas entraan este tipo de
proceso intensificador. En general, cuanto ms trata un cliente de controlar
sus sntomas, ms se refuerza su equivocada premisa epistemolgica de
oponer "la voluntad" contra "el sntoma". El cliente queda as atrapado en
una fuga intensificada hasta "tocar fondo" o llegar a cierto umbral. Por e-
jemplo, la intensidad de un "e pi so di o de angustia" crece a medi da que la
vctima trata de detenerlo; su co mba te contra el pnico prov oca la esca lada ,
hasta que el paciente renuncia y asume una especie de desvalimiento, mo
mento en el cual puede aliviarse su angustia.
Otra de las funciones que cumplen los sntomas en un sistema autoco-
rrectivo es brindar un modo de transmitir comunicacin al contexto social
que lo rodea. Watzlawick y sus colaboradores (1967), verbigracia, sugie
ren que el sntoma es una manera de comunicar "no soy yo quien no quiere
(o quien quiere) hacer esto, es algo que escapa a mi control -p. ej ., m is ner
vios, mi enfermedad, mi angustia, mi visin defectuosa, el alcohol, mi e-
ducacin, los comunistas, o mi esposa-" (pg. 80). Desde el punto de vis
ta epistemol gico, una parte del mensaje que tran smi te un sntoma es mu y
precisa: el mensaje consiste en que el "autocontrol" es ilusorio, y que cual
quier individuo forma parte siempr e de un sistema autoco rrecti vo ms abar-
cador. Vistos bajo esta luz, los sntomas representan un modo de comuni
cacin con referencia a un proceso ciberntico de orden superior.
Segn estos lineamientos, Bateson (1972) entiende que la batalla del al
cohlico para demostrar su control, sobriedad o supervivencia "constituye
un decidido esfuerzo para poner a prueba el 'autocontrol', con el propsito
184 ESTETICA DEL CAMBIO

no declarado de probar que el 'autocontrol' es ineficaz y absurdo"

(pg. 372) [trad.cast. 357].
En general , cabe considerar que el compo rtami ento sintomtico se afa
na por alcanzar rdenes ms altos de autocorreccin. Inicia este proceso tra
tando de negar las premisas distorsionadas y organizando una secuencia
problemtica de experiencia c interaccin; es as como un ecosistema pue
de empezar a curarse a s mismo. El cambio teraputico slo es posible si
el ecosistema es adecuadamente sensible al comportamiento sintomtico:
no basta con que el sntoma sea "manifestado", sino que debe ser "escucha
do" por el sistema entero.
Un proceso inconsciente nunca puede manifestar literalmente: "algo an
da mal", o bien "modifiquen el encuadre, la premisa o la puntuacin". En
los rdenes mentales inconscientes, la negacin se comunica actuando la
proposicin que debe ser negada. Para el alcohlico, "tocar fondo" repre
senta la reductio ad absurdum conduc tal de la prem isa del autocontrol. Lo
tpico es que la persona toque fondo cuando advierte que ya no posee con
trol sobre una situacin, en cuyo caso comprueba "con pnico que existe
un sistema mayor que l" (Bateson, 1972, pg. 330) [trad.cast. 360]. Me
diante la experiencia de tocar fondo, el sntoma induce a la vctima a la
autocorreccin, epistemolgicamente hablando, po r cuanto reconecta el di
5
sociado dualismo entre el s-mismo y el sntoma.
Por desgracia, en el momen to en que se ejercita esta correccin (o inme
diatame nte des pus), el contexto social del individuo suele reforz ar el anti
guo dualismo cuerpo-mente sugirindole que ensaye de vuelta. Por ms
que un paciente se est recobrando, sufrir una recada si se lo felicita por
"su mejora", su "fuerza de voluntad" o su "autodisciplina". De esta mane
ra, las premisas epistemolgicas desmembradas pueden resultar fortaleci
das, contribuyendo a mantener el contexto problemtico.
Por consiguiente, para que una intervencin tenga xito debe bloquear
estos refuerzos y permitir que el sistema se cure a s mismo. Una de las
responsabilidades del terapeuta es alentar a sus clientes para que dejen de
batallar contra sus sntomas. Esto no quiere decir que el terapeuta sea
insensible frent e al problema de l cliente - s i tal cosa pudiera ocu rri r-; por el
contrario, debe contribuir a estructurar un contexto de aprendizaje en que
tanto l como el cliente sepan responder a la comunicacin autocorrectiva

del comportamiento sintomtico.

Desde hace mucho se conoce, en terapia familiar y en el campo del hip-

5
Ms exactamente, un sntoma da lugar a la "correccin" de la premisa epistemo
lgica desmembrada, al reconectar cuerpo y mente como relacin complementaria
y no como relacin simtrica.
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 185

notismo, el xito que tienen las maniobras teraputicas que fomentan la

6
conducta sintomtica. Se las llama "intervenciones paradjicas" y
Watzlawick y sus colaboradores (1967) las explican as:

Si a alguien se le pide que ejercite un determinado tipo de conducta que se con

sidera espontnea, esa persona ya no puede ser espontnea, pues la propia deman
da vuelve imposible su espontaneidad. Por lo mismo, si el terapeuta indica a un
paciente que ejecute su sntoma, le est demandando una conducta espontnea, y es
te mandato paradjico impone al paciente un cambio de conducta (pg. 237).

Esta explicacin puede ampliarse notando que el mensaje de prescribir

un sntoma es en verdad congruente con el mensaje que propone el snto
ma. Vale decir, niega la premisa del autocontrol. Al indicrsele que gene
re espontneamente el sntoma, el paciente comprueba que el autocontrol
es imposible: uno no puede "hacer" deliberadamente que ocurra un snto
ma, por obra de su voluntad, como tampoco "hacer" que desaparezca. Vi-
venciando esta demostracin, un sistema puede aprender que los empeos
de autocontrol de la conducta sintomtica son absurdos.
La "psico terapi a del absu rdo" , de Whitaker, recono ce ta mbi n la rela
cin entre la prescripcin de un sntoma y la "reduccin al absurdo del pro
ceso intensificado de la lucha familiar" (Whitaker, 1975, pg.l1). Este au
tor describe en lenguaje metafrico dicha reductio ad absurdum :

Es como si el paciente acudiera al terapeuta como una torre inclinada de Pisa,

y ste, en lugar de tratas' de enderezar la torre, la construyera ms y ms alta, hasta
que, al caer, lo que se viene al suelo no es slo la construccin en la que particip

el terapeuta, sino el edificio entero (pg. 12).

En cierta oportunidad, un terapeuta de familia (de Shazer, 1980) cobr

fama por su tratamiento de un sacerdote quien deca "haber perdido a
Dios", Luego de tratar infructuosamente de resolver su problema mediante
el autoesfuerzo y de entrevistarse con numerosos terapeutas, este sacerdo-

6
Que el t erapeuta e st o no en lo cier to al llamar "paradjica" una interven cin
depende en parte de la especie de paradoja de que se trate. Las paradojas auto-
rreferenciales, por ejemplo, son parte inherente de toda interaccin humana. El ca
lificativo de "intervencin paradjica" exige especificar si uno se est refiriendo
al dominio fenomnico de la descripcin del observador, a la relacin entre tera
peuta y cliente, al efecto que surte una intervencin sobre uno u otro, etc. Hay pa
radoja en la estructura lgica de la propia descripcin o en la estructura de una inte
raccin social? Dicho de otra manera, hay paradoja en el mapa o en el territorio?
Puede reconocerse la paradoja en este ltimo sin reconocerla en el primero, o vi
ceversa? Y esto, es paradjico? Para quin? Y as sucesivamente.
186 ESTETICA DEL CAMBIO

te acudi a l y le relat la triste historia de cmo "Dios haba abandonado

su vida". Tratndose de un hombre de iglesia, no era ste un marco muy -
til para ejercer su ministeri o. El terap euta le pres crib i que planeara una ex
curs in arquitec tnica por todas las iglesias de la ciudad , dond e viv a; en
el caso de que no tuviera xito en "localizar a Dios" en su propia ciudad,
debera planear viajes a otras ciudades, con el fin de indagar en otras igle
sias. Sin agregar ms nada, ante la sorpresa del sacerdote, lo despidi para
que iniciara su bsqueda de Dios. En esta excursin de iglesia en iglesia,
su cliente se top al final con una pared de absurdo, una manera de "tocar
fondo". En ese instante, la premisa epistemolgic a desm embra da que sepa
raba al "hombre" de "Dios", o en trminos ms generales, a su s-mismo
de los dems, se evapor, frente a la vivencia de la reductio ad absurdum.
A partir de entonces el cliente ya no pudo nunca ms tomar su "problema"
en serio.
Tal vez el mayor maestro de la escenificacin de una reductio ad absur

dum fue Milton H. Erickson. A un paciente que "mojaba la cama", por

ejemplo, un terapeuta que siguiera su orientacin le indicara deliberada
mente orinar la cama seis noches seguidas antes de ir a dormir deliberada-
dole descansar slo la sptima noche; o bien, a n psictico que anduviera
por todos lados cargando una cruz de madera, le sealara que deba cons
truir otra cruz similar. Erickson "aceptaba" cualquier cosa que un cliente le
llevase como indicio de lo que deba hacer. Haley (1973b) da cuenta as de
las explicaciones que al respecto formulaba Erickson;

La analoga que Erickson emplea es la de la persona que quisiera cambiar el cur

so de un ro. Si se opone al ro tratando de bloquear su paso, la corriente simple
mente lo rodear o le pasar por encima; pero si acepta la fuerz a de la corrie nte y
la imp ulsa en una nuev a direccin, ella misma abrir u n nuevo canal (p g. 24 ).

As pues, los sntomas ofrecen al terapeuta una "hoja de ruta" y le sea

lan por dnd e debe empe zar la terapia. En sntesis, la conduct a sintomtica
perm ite que el sistema ciberntico comuniq ue que una cierta prem isa episte
molgica es errnea, ineficaz o deformada. La correccin, srcinada en un
proceso inconsciente, cobra forma a travs de la efectivizacin de una
reductio ad absurdum, que sirve de plataforma para cambiar la premisa
epistemolgica deformada.

SOCIORRETROALIMENTACIN

Las me tas de la terapia son dos : 1) perm itir que se desp liegue la efectivi
zacin sintomtica, generando as una reductio ad absurdum, y 2) ayudar
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 187

al sistema a evolucionar hacia una estructura distinta para el mantenimiento

de su organizacin. En trminos de la ciberntica, la primera de estas me
tas exige establecer una adecu ada retroalimentacin autocorrectiva, lo cual
se produce cuando la conducta sintomtica puede expresarse de modo tal
que el individuo, pareja o familia se topen con el absurdo de las premisas,
que subyacen en su conducta, interaccin o coreografa. La segunda meta
del cambio est vinculada a las estructuras alternativas que puede generar
un sistema luego de ser corregidas sus premisas errneas; pronto veremos
que estas nuevas pautas y estructuras hacia las cuales puede evolucionar
un sistema son, por lo comn, una sorpresa tanto para el terapeuta como
para el cliente.
Como ya hemos dicho, si un terapeuta bloquea una efectivizacin sinto
mtica probablemente refuerce una premisa epistemolgica errnea, co
rriendo as el ries go de que el sis tem a se intensifique hasta alcan zar un gra
do ms alto de patol oga. La cibern tic a nos seal a qu e las tcni cas terapu
ticas deben permi tir que la conduct a sintomtica cree un planteo dram tico
para el sistema que sufre el probl ema; cooper ando c on la comu nica cin sin
tomtica, los clientes pueden sobrellevar este ritual de la reductio ad
7
absurdum. Estas tcnicas teraputicas "cooperativas" incluyen la prescrip
cin del sntoma, la atribucin de una connotacin positiva a ste, y su in
tensificacin deliberada hasta llevarlo al absurdo.
Al facilitar esta reductio ad absurdum, el terape uta familiar ocu pa el
lugar del director de una obra teatral en la que el sntoma genera el libreto y
los mie mbr os de la famili a son los persona jes. Y al igual que el direct or, t o
do lo que puede hacer el terapeuta es preparar la escena y colaborar para
que se despliegue el planteo dramtico. Anlogamente, Watts (1961) resu
mi las caracte rstic as del "ma estro de libera cin" d ici end o que es aque l in
dividuo que estructura una situacin donde se amplan las premisas falsas
del "discpulo" con el objeto de demostrar su carcter absurdo:

El "gur" o maestro de liberacin debe, pues, aplicar toda su habilidad para per
suadir al discpulo de que acte basndose en sus propias ilusiones, ya que ste
siempre se resistir a que se socaven los puntales de su seguridad. El maestro no
le dar explicaciones, sino que le indicar nuevas maneras de actuar basadas en las
premisas falsas del discpulo, hasta que ste se autoconvenza de que son falsas

(Pg. 68).

7
Stev e de Shazer (1982) ha pro pue sto qu e la tera pia familiar se exprese co mo una
cooperacin ent re la familia y el terape uta, y no en funcin de la resist encia, el
poder y el control. Esto ayuda al terapeuta a recordar que l siempre forma parte de
un sistema ms abarcador.
188 ESTETICA DEL CAMBIO

Tambin el terapeuta debe promover minuciosamente el despliegue de

la conducta sintomtica a fin de crear un teatro del absurdo.
La participacin del terapeuta contribuye as a generar una
sociorretroalimentacin [sociofeedback]; vale decir, el sistema hbrido en
el que confluyen familia y terapeuta es anlogo a una forma social de bio-
rretroalimcntacin [biqfeedback] . En la biorretroalimentacin, el sujeto
aprende a producir un cambio particular en su fisiologa, por ejemplo una
"onda alfa" en la actividad bioelctrica del cerebro. A tal fin, su cerebro de
be estar adosado a una mquina capaz de retroalimentar los resultados de
su comporta mient o cortical. El terapeuta y la familia representan, en un or
den superior del proceso, una forma semejante de sistema ciberntico.
Cuando el terapeuta familiar "reconoce" que una cierta actividad de la fami
lia es pertinente, puede devolverle la sea l co rrespon diente . Seg n esta me
tfora, el terapeuta puede trabarse en una comunica cin sintomtica y e spe
jarla o retroalimentarla a la familia, que as se topa co n su propio absurdo.

Por consiguiente, el terapeuta debe ser capaz de crear "transfor

mas" [transforms] de la comu nica cin sintom tica de un sistema. Ant es vi
mos que el terapeuta percibe las pautas en la terapia construyendo diversos
modelos; el mismo proceso lleva a la creacin de una transforma.
El trmino "modelo" indica de qu manera el terapeuta llega a conocer
al sistema que trata; el trmino "transforma" se refiere, ms bien, al modo
en que plasm a la respuesta que da al sistema. En otra s palabras, los mo de
los y transformas son los lados complementarios de una pauta sistmica
que envuelve la descripcin y la prescripcin, respec tivam ente. De sde este
ngulo, la sociorretroalimentacin en la terapia vuelve a sugerimos que el
diagnstico (el conocimiento) es inseparable de la intervencin (la accin).
El proceso de creacin de transformas se pone de relieve cuando el tera
peuta extiende la signi ficacin de las propuestas de sus clientes. Po r ejem
plo, ante una esposa que se lamenta diciendo que no puede tolerar a su ma
rido, un ter apeu ta- sigu iend o a Whitaker (1 97 5) - puede cr ear una tran sfor
ma de esta comunica cin pregun tndo le: "por qu no se divorci de l?",
o "por qu no mantuvo un a relacin extramarital?" , o "por qu no lo ma
t? " Si la espo sa afirma que eso es ridcul o, absurdo o carente de sen tid o,
el terapeuta insistir que se mantiene "dentro de la lgica teraputica", "las
normas profesionales"," el deseo de ayudarla", etc. Mediante este proceso

se genera dentro del sistema teraputico una reductio ad absurdum ; topn

dose cabalmente con este absurdo puede negarse y corregirse la premisa
errnea, y subsi guientem ente la familia podr crear una estructura distinta
para mantener su organizacin.
Como todos los procesos de aprendizaje y evolucin estocsticos, es
tas estructuras alternativas proceden parcialmente del llamado "azar". El
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 189

salto hacia el cambio estructural forzosamente exige que haya algo "nue
vo" a partir de lo cual pueda crearse esa estructura diversa; y como dice
Bateson (1979a): "Ross Ashby apunt hace mucho que ningn sistema
(computadora u organismo) puede producir nada nuevo a meno s que con
tenga alguna fu ente de azar" ( pg. 174) [ trad.cast.156] .
As pues, un ingrediente indispensable para la sociorretroalimentacin
eficaz en la terapia es la incorporacin de un "ruido" aleatorio. Desde lue
go, cualquier empeo por crear una transforma de la conducta sintomtica
genera algo de ruido; pero el pr oc es o de cam bio ter apu tic o requie re por
lo gener al una may or precisin. En consec uenci a, el sist ema cibernt ico de
terapia debe suministrar suficiente ruido para construir una estructura alter
nativa.
La tarea de incorporar ruido a la terapia es equivalente a presentar al
cliente un test de Rors chach. N o cual quie r Rorsch ach servir: el cliente de
be presumir que hay en l significado u orden. Esta bsqueda de significa
do generar entonces la nueva estructura y pauta. Parte de la terapia debe
dedicars e siempre a presentar "Rorscha chs significativos" en los cual es los
clientes (y a veces, los propios terapeutas) suponen que han de encontrar
"respuestas" y "soluciones". Estos Rorschachs pueden construirse a partir
de la historia familiar, de un mito cultural, de algn rumor que corra en los
ambientes psicolgicos, de una metfora religiosa, de relatos (ficticios o
no) sobre otros clientes, etc.
Las explicaciones que piden o dan los clientes pueden suministrar una
pista sobre el tipo de Rorschachs que ser ms provechoso. A un estudio
so del pensamiento oriental tal vez se le d un prrafo de I Ching, en tan to
que a un dicono de una iglesia bautista puede ofrecrsele una oscura refe
rencia bblica. Pero si el cliente es un terapeuta de familia, habr que tomar
algo proveniente de la mitologa terica de Bowen, Whitaker o Weakland,
por ejemplo.
Una orientacin ciberntica frente a la terapia tiene como eje, pues la
construccin de tra nsformas que model an la com uni cac in sintomtica. E s
tas transformas deben ser "envasadas" de modo tal que brinden una fuente
adecuada de ruido aleatorio, como base para el cambio estructural. Este
proceso de envasamiento puede considerarse una especie de Rorschach o
de bola de cristal que col abora co n el sis tema per tur bad o a fin de crear una
nueva pauta y estructura. Las particularidades del problema presentado,
as como la manera en que fue presentado, guan al terapeuta en la cons
truccin y envasamiento de la transforma.
La sucesin de ciclos recurs ivos de transformas en la sociorre troalim en
tacin constituye el contexto del cambio teraputico. Cuando un terapeuta
construye una transforma de la comunicacin sintomtica esparciendo en
190 ESTETICA DEL CAMBIO

ella un poco de ruido, el cliente construye luego una transforma de esa

transforma; a continuacin, el terapeuta vuelve a transformarla, y as suce
sivamente, vuelta tras vuelta. El sistema ciberntico deviene un flujo recur
sivo de diferentes transformas.

tica,Tod
se agenera
vez q ue
un se construye
ciclo una transforma
recursivo, de la
y cada reciclaje decomunicaci n sintom
interaccin produce
un orden diferente de recursin. El terapeuta debe utilizar la diferencia en
tre estos rdenes de recursin como gua para crear su prxima transfor
ma; o sea, debe aplicar los efectos de su intervencin para plasmar sus in
tervenciones posteriores. Este proceso de retroalimcntacin nos recuerda
que los clientes contribuyen a plas mar las interve ncione s de sus terap eutas
y que los terapeutas contribuyen a pl as ma rl a condu cta de s us clientes: am
bos estn entrelazados por la retroalimentacin.

EL TERAPEUTA CIBERNTICO

Que el terapeuta procure evitar los errores puede ser desastroso para
sus clientes. La base misma de la autocorreccin ciberntica es la genera
cin de un error o diferencia que permit e alterar el comp ortam iento futuro.
A Osear Peterson (citado en Lyons, 1978), ampliamente reconocido como
el pianista de jazz por antonomasi a, se le pregunt una vez qu senta cuan
do tocaba, ocasionalmente, una nota equivocada; respondi lo siguiente:

Mi maestro de msica clsica acostumbraba decirme: "Si cometes un error, no

te detengas: convirtelo, tanto como puedas, en una parte de lo que ests ejecutan
do..." Al ensear, trato de transmitirles a mis alumnos la relatividad de las notas.
Desde el punto de vista meldico no existen notas equivocadas, pues cualquier no
ta puede vincularse con un acorde. Toda nota puede formar parte de la lnea meldi
ca que no haya escogido, segn la rapidez con que la integre a su esquema
(pg. 31).

Estas declaraci ones de Peter son son pertinentes para el mund o de la te

rapia. Puede considerarse que toda accin, incluidas las llama das "interven
ciones teraputicas", forman parte de un despliegue creador. En este senti
do no existen equivocaciones per se, sino slo acciones conectadas con
una secuencia estructurada de accin. Esta perspectiva nos sugiere que si
se busca la intervencin "exact a" o la conducta "correcta", simple mente se
pasa por alto lo ms importante. El terapeuta debe centrarse en descubrirla
estructura ms amplia en la que siempre est inmerso cualquier fragmento
particular de conducta.
Esto nos sugiere que el terapeuta necesita poseer diversas capacidades
bsicas: la capacidad de variar su conducta, y la capacidad de discernir y
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 191

utilizar los efectos de esa conducta a fin de encaminar su conducta subsi

guiente. Est as destrezas terapu ticas se corresponden con el fun cionamie n
to del terapeuta como "efector" y como "sensor". La creacin de diferen
cias tiene que ver con los "efectores", en tanto que el discernimiento de di
ferencias es la tarea de los "sensores". Cuando la relacin entre efector y

se
te,ns or -o entre
podemos intervencin
decir que estamosyante
dia gns tic o- eciberntico.
un sistema st organizada rec urrentemen -

En general, todo sistem a con probl emas nece sita tres ele mento s para co
rregirlos: pr ime ro, una gam a suficiente de sensores capac es de detectar di
ferencias; segundo, una gama suficiente de conductas diversas que facili
ten la creacin de diferencias; y por ltimo -lo ms importante-, el siste
ma debe ser capaz de ligar recurs ivamen te entre s los senso res y los efec
tores para suministrar la autocorreccin. La misin del terapeuta consiste
en introducirse en el sistema y participar en l de modo de conectar sus
sensores y efectores como parte s recursivas de la retr oali ment aci n aut oco -

rrectiva.AEste
terapia. vec proceso esclnica,
es, en la el que construye
se punta la
la asociorretroalimentacin ensep
ctividad desarro llada la aran
do los procesos de la prctica clnica propiamente dicha, la teora y la in
vestigacin. Por ejemplo, pueden formarse especialistas en algunos de es
tos tres campos y luego alojarlos en oficinas o departamentos universi
tarios separados. Esta separacin es una metfora apropiada sobre el des
mem bram ient o del efector, el sensor y su relacin de retroalim entac in en
el proceso teraputico.
El terap euta cibern tico es siem pre un clnico prc tic o, un terico y un
investigador . A fin de actuar con eficac ia, debe cons truir modelo s, envasar

los como
estas intervenciones
facetas y discernir
arbitrariamente lo que
puntuad pasa.
as del La ciberntica
proceso reconecta
terap utico, consider n
dolas parte de un proceso ms abarcador que es la sociorretroalimentacin.
En una oportunidad Stewart Brand propuso el siguiente interrogant e:
De qu colo r es un cam ale n refleja do en un esp ejo ?" Est e acertijo nos
ayuda a compr ender la sociorretroalimentacin en la terapia. Desd e el pun
to de vista ciberntico, frente a su imagen en el espejo el camalen pone de
manifiesto un proceso de retroalimentacin, por el cual los cambios que
percibe en dicha imagen lo llevan a modificar su color. Si entre el sensor y
el efector del anim al hay un retraso tempo ral signif icativo , el col or qu e per

cibeque
de estar de sfasado
el animal respecto
procurar delajustes
efectuar color correctivos
que genera,a con
fin delareducir
consecdiuenci a
cha diferencia. No obstante, todos sus empeos en tal sentido no hacen si
no repetir, una y otra vez, el mismo proceso correctivo recursivo. En tal ca
so, la solucin contribuye a mantener el problema. Si, por el contrario, el
color que el animal percibe est sincronizado con el que genera, el sistema
192 ESTETICA DEL CAMBIO

mantendr una gama de color estable. No obstante, es errneo suponer

que en tal circunstancia el camalen y el espejo no estn interconectados
por la retroalimentacin: el animal y su imagen cambian continuamente de
color, cada uno en relacin con el otro. En este caso, la retroalimentacin
entre estos cambios mantiene lo que el observador percibe como una gama
estable de valores cromticos.
En su ma, frente a un espejo un camal en no pu ede evitar camb ia r de co
lor. Lo importante aqu es qu tipo de estabilidad se mantiene con ello. En
un caso, el color se estabiliza dentro de una gama que, segn percibimos,
var a en torno de un particula r val or crom tic o; en el otro, la ga ma de esta
bilidad puede abarcar todo el espectro del dominio generador de colores
del camalen. Un observador no habituado a imaginar procesos recursivos
dara una descripcin distinta de esta ltima forma de estabilidad. Para l,
los ca mbi os cromt icos seran com o una fu ga intensificada, que pa sar a del
rojo al naranja, al amarillo, al verde y al azul (estamos hablando de un ca

malen hipottico). Luego de varias observaciones, ese individuo podra

dedu cir que el color azul es una especie de umbra l, que de sen cad ena el pro
ceso nuevame nte desde su comien zo. Des de la perspectiva ciberntica po
dra ver que el proceso de fuga intensificada forma parte de un sistema re
cursivo autocorrectivo ms abarcador.
Anlogamente, en la terapia puede analizarse el resultado de las sesio
nes examina ndo la retroalimentacin entre terapeuta y c liente. Aq ui la s ope
racio nes de "espejamiento" incluyen interp retacio nes, anunci os espe ctacu
lares, relatos ambiguos, asociaciones libres, rituales y asignacin de ta
reas. En trminos ms generales, puede considerarse que todas las respues
tas del terapeuta espejan el sistema problemtico. Adems, un observador
podra decir que todas las respuestas de un cliente espejan el sistema tera
putico. Como el camalen frente al espejo, este sistema alcanzar alguna
forma de estabilidad. El terapeuta contri buir a iniciar un ord en diferente
de problemas, o a desplazar el contexto problemtico hacia otra manera de
autocorregirse, ms satisfactoria tanto para el (los) cliente(s) como para el
(los) terapeuta(s).
La ciberntica nos incita a averigu ar qui n es el cam ale n en la terapia.
Es el terapeuta un espejo activo, que contr ibuye a li ber arl os propi os recur
sos del sistema perturbado para marcar con ellos el rumbo de la terapia?
Son los sntomas una especie de "coloracin" apropiada para el contexto
que lo circunda? Es el cliente un espejo activo que contribuye a liberar al
terapeuta para que ste pueda construir una transforma til? Son las inter
venci ones una suerte de "coloracin" apr opiada para su context o circun
dante? Acaso es la terapia -tomando aqu en prstamo una frase de
Truman Capote- "una msica para camaleones"?
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO I193

DIALOGO

Terapeuta: En qu sentido la conducta sintomtica es una "coloracin"

apropiada para el contexto que la rodea?
Epistemlogo: Greg oy Bateson (1976d) tuvo en cierta oportunida d un
paciente esquizofrnico que le dijo: "Soy una mesa final hecha de madera
de Manzanita"* A la sazn, el paciente se negaba a comer y en el estableci
miento donde haba sido internado queran obligarlo a ello.
Terapeuta: Acaso esta comu nica cin metafr ica se vincula ba con el he
cho de que era tratado por los dems como una cosa? Esta proferencia es
quizofrnica era una "colorac in" aprop iada respe cto de su vida en ese esta
blecimiento? Es esto lo que usted quiere decirme?
Epistemlogo: La historia tiene algunos otr os aspec tos. En realidad,
Bateson le formul al paciente las mismas preguntas que usted ahora me
hace a m, pero no lleg a ninguna conclusin. Pensando que el paciente
en un contexto distinto respondera de otro modo, Bateson plane una es
trateg ia a fin de llevarlo a co me r a un rest aura nte de otra ciuda d. Se ofreci
a llevarlo a visitar a sus padres. Una vez que estaban en camino, par para
almorzar con l en un restaurante de la ruta -un lugar donde, obviamente,
la "comida" quedaba encuadrada en un contexto diferente-.

Cuando la camarera les present el men, Bateson pidi jamn y hue

vos. El paciente dijo que quera jamn y huevos y adems una tostada.
Cuando lleg el pedido, Bateson despach todo pero dej su tostada. El pa
ciente, luego de dirigir a sta una larga mirada, le dijo a Bateson que le gus
tara comrsela; y procedi a devorar la comida remanente, incluida la que
le haban servido a l. Tras tomar una segunda taza de caf se reclin en
su asiento y declar: "Manzanita [el hombre es un devorador]. Si las cir
cunstancias se resolvieran, l lo hara [l madera]."**
Terapeuta: De mo do, pues , que su declarac in primitiva no slo era u-
na metfora acerca de su situacin, sino tambin una solicitud de estar en
un contexto distinto. Su "coloracin" cambi, por as decir, al hallarse en
ese restaurante.
Epistemlogo: No se olvide usted de la relacin que mantena con
Bateson. La secuencia vinculada con la tostada tambin suministr una di
ferencia que estableca una diferencia.

* Aqu, "manzanita" se refiere al rbol llamado tambin "manzanillo", y cientfica -

mente Hippomane mancinella; es comn en el sudoeste de Estados Unidos.[T].

** Juego de palabras: "manzanita" se pronuncia en forma parecida a "man's an

eater" (el hombre es un devorador); "he would" (l lo hara) se pronu ncia igual
qu e "he wood" (l mader a). [T.]
194 ESTETICA DEL CAMBIO

Terapeuta: Dira usted que el esquizofrnico le ofreci la primera tosta

da [el primer brindis], quizs, como una invitacin para que hubiera entre
amb os un encuentro amist oso? Despus de lodo, aclar que quera ja m n
y huevos y adems una tostada. Y Bateson le corr espo ndi dejando la tos
tada en el plato -o acaso debemos decir, un brindis con tostada?-.

Epistemlogo: Lo interesante es la conversac in que luego mantu vie

ron.
Terapeuta: Me devora la curiosidad: qu ocurri con este esquizofr ni
co?
Epistemlogo: No lo s, pero h ay algo m s que quiz s a usted le im
porte. Bateson le pregunt si haba algn inconveniente con la terapia qu
esa gente le estaba administrando. El esquizofrnico replic: "Inventar
algo para cambiar el color del ojo de un hombre, con el objeto de
complacer a un psiclogo, es demasiado, y ustedes son todos psiclogos,
aunque a veces se dan vuelta y se convierten en mdicos para esa parte de

ustedes que les duele. Nadie se preocupa en pensar en un hombre tan

enfermo que tiene que andar mascando por su cuenta".
Vuelve aqu nuestro enigma del camalen: puede producirse una im
passe cuando se intente cambiar el color del "yo"* de un hombre a fin de
adaptarlo a un terapeuta.
Terapeuta: Alguna ve z este esquizofrnico intent explic ar por qu se
haba vuelto loco?
Epistemlogo: Una vez dijo: "Bateson, usted quiere que yo vaya a vi
vir en su mundo. Viv en l desde 1920 hasta 1943 y no me gusta". El pa
ciente haba nacido en 1920 y f ue internad o en 1 943 ; cuan do dijo esto , co
rra el ao 1957. En una oportunid ad Frieda Fr om m- Re ic hm an n visi t Pa
lo Alto y Bateson le inquiri qu habra dicho ella en esas circunstancias;
Frieda replic: "S, una vez tuve un paciente que dijo algo as, y yo le res
pond: 'Pero jam s le he prometido a ust ed un jard n de ro sa s' ".
Terapeuta: Bien, lo que me gustara saber es qu tengo que hacer en m
prctica teraputica. Qu me propone la comprens in ciberntica del cam
bio teraputico con respecto a la pragmtica de una intervencin?
Epistemlogo: Rec uer de que su condu cta deb e ser siempr e una trans
forma de la comunicacin sintomtica del cliente.
Terapeuta: Y cmo s en qu consiste real ment e esa com uni cac in sin
tomtica?
Epistemlogo: He ah una pregunt a impo rtant e. Estoy en condi cione s
de confesarle que hasta ahora hemos utilizado la nocin de comunicacin
sint omt ica como un artificio til. En la prag mt ica de la terapia , en reali-

* Juego de palabras: "eye" (ojo) y " I " (yo) se pronuncian de idntico modo. [T].
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 195

dad usted no tiene que preocuparse acerca de qu cosa es sintomtica, pro

blemtica, perturbadora, etc: simplemente tiene que transformar todo lo
que el cliente le lleve.
Terapeuta: Qu? Yo crea que mi tarca consista en identificar el pro -
blema presentado, y luego tratarlo. De qu me est hablando?
Epistemlogo: La orient acin ciberntica respec to del cam bio terapu
tico, que aqu exponemos, slo exige que el terapeuta construya transfor
mas que ofrezcan al cliente un modelo de su com unic aci n. Si el cliente di
ce que ya se encuen tra bien, el terape uta le respo nder con una transforma
de ese mensaje, recomendndole, por ejemplo, que se tome unas vacacio
nes para poner a prueba su recuperacin. Desde luego, probablemente
agregue que tal vez su problema reaparezca.
Terapeuta: Por qu hace r eso?
Epistemlogo: Record emos que en los sistemas cibernticos, imaginar
el cambio sin estabilidad es incompleto, ya que ambos van de la mano. As
pues, si un cliente viene y le dice:"cambeme", en realidad le est diciendo
dos cosas:"cmbieme" y "estabilceme". A veces, los terapeutas se refieren
a esto como un doble mensaje:"cmbieme pero no me cambie". La concep
cin ciberntica consis te en contempl ar todos estos pedido s de camb io co
mo pedidos de cambio y de estabilidad. Anlogamente, cualquier pedido o
declaracin de estabilidad propone el cambio.
Terapeuta: Por supuesto las familias pertu rbada s tienen su propia y sin
gular manera de demandar cambio y estabilidad. Esta complementariedad
ciberntica puede manifestarse en funcin de la distincin existente entre

proximidad y distancia,
dad, absurdidad individuacin
y seriedad, y gregarismo,
caos y orden, control yrecuperacin
salud y patologa, espontanei
y recada, etc.
Epistemlogo: Si el terapeuta adhiere a una cosmovisin ciberntica, sa
br que lo que a los otros les parece una cuestin del tipo "o bien... o
bien..." es con frecuencia una analoga o metfora de la relacin comple
mentaria entre el cambio y la estabilidad subyacente en el sistema. Y al
comprender esto, el terapeuta podr reconocer y prescribir ambos lados de
la cuestin.
El percatamiento de la comple mentaried ad ciberntica en el proceso de
la familia explica una serie de interesantes observaciones que desde hace
largo rato son conocidas por los terapeutas. Por ejemplo, prescribir un sn
toma al par que se cita a los familiares para una nueva sesin con el fin de
seguir trabajando en el problema, es una manera de demandarles al mismo
tiempo cambio y estabilidad. Por otro lado, pueden proponrsele ambos
mensajes a una familia que informa que el sntoma ha desaparecido; se les
196 ESTETICA DEL CAMBIO

advertir de una posible recada y, simult neament e, se interrumpi r el tra

tamiento dndoles unas vacaciones respecto de la terapia.
Terapeuta: El proceso de crear transformas en ia terapia implica siem
pre elaborar estos dobles mensajes, que apuntan a los aspectos de cambio
y estabilidad del sistema perturbado?

Epistemlogo: En parte, s. Recordemos que un sistema ciberntico

abarca una relacin complementaria recursiva entre procesos de cambio y
estabilidad. Esquemticamente sera algo as:

Terapeuta: Para esta concepcin, cul es la meta de la terapia?

Epistemlogo: La meta de la terapia consiste simplemente en alterar el
modo en que un sistema con problemas mantiene su organizacin a travs
de los procesos de cambio. Las intervenciones procuran, emtonces, facili
tar una ontogenia ms adaptativa del sistema presentado. Represe en que
los terapeutas de familia suelen cometer un error de categora cuando des
criben el desarrollo de una familia hablando de "su evolucin" y no de "su
ontoge nia". Vrela (1979) sostiene: "Es inaprop iado habla r de evolucin al
referirse a la historia del cam bio de una unida d aisla da, sea cual qui era el
espacio en que sta exista; las unidades slo tienen ontogenia" (pg. 37).
Esquemticamente, la meta de la terapia puede expresarse as:

donde el sistema ciberntico en el momento 2 es ms adaptativo que en el

momento 1.
Terapeuta: Qu cambia en el cambio teraputico?
Epistemlogo: El cambio teraputico de un sistema ciberntico -ya se
punte el sistema como un individuo, una pareja, una familia entera, un ve
cindario, o toda la sociedad- implica el cambio del cambio, vale decir, el
cambio en la forma en que el proceso habitual de cambio del sistema con
duce a la estabilidad.
Terapeuta: Y cmo se hace para establecer ese cambio?
Epistemlogo: Bateson, siguiendo a Ashby, aduca que el cambio adap
tativo requiere tambin una fuente de azar como una fuente de orden la cual
sirve para establecer distinciones en lo azaroso. Ntese que esta definicin
de orden, si bien se la examina, prescribe un restriccin en cuanto a lo que
se va a consi derar una "fuente de azar". Espec fica ment e, ent end emo s por
azar o aleatoriedad cierta organ izac in de los suces os que pu ede ser signifi-
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 197

cativamente puntuada por la fuente de orden del sistema. Esta definicin

sugiere que existe una relacin complementaria entre el azar y el orden.
Terapeuta: Esto significa que no todas las formas de introducir el azar
sern tiles. Un sistema social perturbado debe confrontar algunas fuentes
del llamado azar de modo tal de facilitar la generacin de una nueva pauta
o estructura para organizar su experiencia, conducta e interaccin. A esta
fuente pertinente de azar la hemos llamado "un Rorschach significativo".
Epistemogo: Ahora podemos ofrecer un modelo del proceso de cam
bio teraputico, segn el siguiente esquema:

Esta frmula seala la aparicin de una complementariedad ciberntica

de distincin,
ta tipo lgicolosuperior.
veremosSicon
simplificamos el miembro de la izquierda de es
ms claridad:

A su vez, esta complementariedad puede considerarse una transforma,

analoga, isomorfismo o modelo de nuestra complementariedad ciberntica
ms elemental:

En este caso, la estabilidad se refiere a la estabilizacin de la totalidad o

autonoma del sistema ciberntico, en tanto que el cambio se refiere a la
construccin de diferentes pautas o estructuras que contribuyen a mantener
el sistema total.
Terapeuta: Por lo tanto, puede decirse que una terapia eficaz es un con
texto que permite a un sistema ciberntico calibrar el modo en que cambia
con el fin de perma nec er establ e. Est e "cambio del camb io" ex ige que el te
rapeuta ayude al sistema perturbado a confrontar un Rorschach significa
tivo.
Epistemogo: En un captulo anterior propusimos que una idea central
para muchas escuelas teraputicas es que el cliente (ya se trate de un indivi
duo o de un grupo social ntegro) puede describirse como un conjunto de
partes coordinadas entre s. Segn esta manera de pensar, la tarea de la te
rapia consiste en integrar estas partes en una totalidad equilibrada,
unificada y autocorrectiva.
198 ESTETICA DEL CAMBIO

En aras de la brevedad, podemos imaginar que las partes organizadas

por la terapia se expresan a travs de tres voces. Segn ya hemos mencio
nado , hay una voz que demanda cambio y otra que demanda estabilidad.
Si el terapeuta presta exagerada atencin a la primera, un observador po
dra decir que la parte que demanda estabilidad "se resiste" a sus interven
ciones. Por otro lado, si presta demasiado atencin a la estabilidad, quizs
el sistema que acude a la consulta le exija que lo tome ms en serio. Esto
es lo que puede suceder con aquellos terapeutas que, en su afn de ser es
tratgicos o sistmicos, no hacen ms que prescribir sntomas o adjudicar
les una connotacin positiva. Para ser eficaz, la terapia debe responder
tanto a la voz del cambio como a la voz de la estabilidad (vase Keeney,
1981).
Terapeuta: La tercera voz ser acaso ese ruido aleatorio a partir del
cual un sistema perturbado puede crear, construir o inventar una nueva es
tructura o pauta?
Epistemlogo: S. Esta tercera voz es para el cliente un Rorschach signi
ficativo. Por ms que el cliente crea que se le est proporcionando una so
luci n, lo cierto es que l mism o construy e su estructura alternati va a parti r
de ese Rorschach.
Terapeuta: Insisto en esto: todas las person as que acuden a la consu lta
afirman que quieren camb iar algunos aspectos de su situacin, y al mis mo
tiempo, presentan un mensaje -a menudo encubierto- segn el cual quie
ren per man ece r estables. Desd e luego , ellas no se per cata n de que estn co
municando estos mensajes distintos. Para trabajar con xito partiendo de
estos dos mensajes, es menester que el sistema de los clientes se encuentre
con una complementariedad de orden superior, que abarque tanto su "voz
del cambio" como su "voz de la estabilidad". Y, como usted sugiere, esto
se hace presentando al sistema un Rorschach que, al igual que un espejo,
le permita construir su propia solucin.
Epistemlogo: Importa recordar que los clientes nunca se percatan cons
cientemente de todos los mltiples mensajes que comunican. Si un tera
peuta le seala a un cliente que est comunicando encubiertamente algo,
lo ms probable es que reaccione como si se hubiese dirigido a l en al
gn idiom a de la Polinesia. El terapeuta debe simp lement e expresa r o sub
rayar las voces del cambio y de la estabilidad: la treta consiste en abarcar
las a a mba s de un mod o que ayude a construir un orden de comp leme nta
riedad superior. Como hemos propuesto, una de las maneras de lograrlo
es envasar una transforma que ofrezca el modelo de tres voces, mensajes
o partes: 1) un Rorschach significativo, 2) una demanda de cambio, y 3)
una demanda de estabilidad. Este enfoque puede diagramarse as:
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 199

Un terapeuta puede envasar estas voces en anuncios espectaculares,

asignacin de tareas , relat os, chis tes, rituales o epi sod ios de inter accin .
Si los terapeutas trabajan en equ ipo , pueden incluso repartir se las voc es en
tre ellos; e n tal caso , uno pro pon dr el cam bio , otro la estab ilida d, y un ter
cero -mediante un mensaje enviado desde detrs de la pantalla de visin
undireccional- puede sugerir un Rorschach. Sea que acte como solista o
como miembro de una orquesta, el terapeuta debe conjugar estas tres vo
ces del cambio teraputico.
Terapeuta: Me podra dar un ejemp lo?
Epistemlogo: Examinemos uno de los ejemplos ms fascinantes acer
ca del modo en que un terapeuta pas a integrar una sociorretroalimenta-
cin. Me refiero a un caso sobre el cual inform Milton Erickson; los frag
mentos que siguen corresponden a la descripcin que el propio Erickson
hizo del caso (citado en Haley, 1967, pgs. 501-02):

George haba estado internado en un hospita l neuropsiquitrico durante cinc o

aos. En todo ese perodo, nunca pudo establecerse su identidad. Todo lo que se sa
ba era que se trab a de un foraster o, de alred edor de 25 aos de edad, a quie n la
polica haba apresado por su comportamiento irracional y enviado al hospital.
En esos cinco aos, sus nicas proferencias racionales haban sido stas: "Mi
nombre es George ", "Buenos das" , y "Buena s noches" . Por lo dem s, pasa ba el
resto del tiempo profiriendo una permanente ensalada de palabras, que careca total
mente de sentido por lo que se poda colegir. Se compona de sonidos aislados, s
labas, palabras y frases incompletas.
Durante los tres primeros aos, George se sentaba en un banco frente a la puer
ta de entrada de la sala y cada vez que alguien ingresaba a ella pegaba un salto y
le largaba a borbotones, con gran urgencia, su ensalada de. palabras. El resto del
tiempo se la pasaba tranquilamente sentado, mascullando la ensalada de palabras
para s mismo. Los psiquiatras, psiclogos, asistentes sociales, enfermeras y o-
tros miembros del personal del establecimiento, as como algunos de sus compae
ros, haban hecho innumerables esfuerzos para obtener de l algn enunciado inte
ligible, pero fue todo en vano: George slo hablaba de una manera, y era con la
ensalada de palabras. Despus de pasar alrededor de tres aos saludando permanen
temente con ese estallido de palabras sin sentido a todos los que ingresaban en la
sala, y permaneciendo sentado en el banco en Sos intervalos, George pareca bas-
200 ESTETICA DEL CAMBIO

tante deprimido; pero se enojaba si alguien se acercaba a l y le formulaba alguna

pregunta, profiriendo en tal caso durante algunos minutos su ensalada de palabras.
El autor se incorpor al plantel del hospital en el sexto ao de la estada de
George ah. Obtuvo toda la informacin disponible acerca de su comportamiento
en la sala. Averigu as que el personal o los otros pacientes podan sentarse jun

to a l en el banco sin que estallase en su ensalada de palabras en la medida en que

no le hablaran. Con esta informacin total, proyect un abordaje teraputico.

Terapeuta: Djeme que adivine qu pudo haber hecho Erickson. Des de

un punto de vista ciberntico, deba construir una transforma que ofreciera
un modelo del comportamiento sintomtico de George. Por lo dicho, sabe
mos que George haba inventado un lenguaje propio, y que permaneca en
su banc o saludando a la gente y permitindole sentarse junt o a l. Eric kson
deba trabajar, de alguna manera, a partir de estos datos.
Epistemlogo: Con el objeto de construir una transforma adecu ada de
la conducta de George, Erickson necesitaba efectuar otras tareas. Deba
apre nder alguna de las pautas existentes en el lenguaje de Geo rge . Descr i
be as este prximo paso:

Una secretaria registr taquigrficamente las ensaladas de palabras con las que
George saludaba tan urgido a los que ingresaban a la sala. Luego se estudiaron es
tos registros transcriptos pero no se pudo descubrir en ellos significado alguno. A
continuacin estas ensaladas de palabras fueron parafraseadas con sumo cuidado,
empleando palabras que difcilmente aparecieran en las producciones de George; y
se hizo un detenido estudio de estas parfrasis hasta que el autor fue capaz de im
provisar una ensalada de palabras semejante, en su pauta, a la de George, pero con
un vocabulario distinto.

Terapeuta: En otros trm inos, la eleccin de la trans forma por part e de

Erickson implicaba imitar las pautas del lenguaje de George, pero con una
diferencia, proveniente de utilizar un vocabulario distinto. La s pauta s eran
las mismas, en tanto que los pormenores de la proferencia eran simple
ruido.
Epistemlogo: Lo que hizo Ericks on fue crear un proc edim ient o para
envasar sus transformas. Al responder a George con un lenguaje isomor-
fo, pudo envasar una amplia gama de transformas. Y, como usted dice,
ese vocabulario distinto daba cabida a cierto ruido. Sigamos con el relato:

Se clausuraron todas las entradas a la sala con excepcin de una puerta lateral
que se hallaba a bastante distancia del corredor en que acostumbraba sentarse
George. Luego, el autor comenz a sentarse en silencio junto a George en el ban
co, durante perodos cada vez mayores, hasta llegar a una hora. Hecho esto, en la
prxima "sentada" se levant y, dirigindose al aire que lo rodeaba, se identific
diciendo su nombre. No hubo respuesta por parte de George.
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 201

Terapeuta: Qu podem os deduc ir de esta intera ccin, salvo el hecho

de que Erickson estaba proporcionando un modelo o transforma del silen
cio de George? O es que George estaba transformando ta mbi n el silencio
de Erickson?
Epistemlogo: Tene mos aqu un sistema recur sivo en el cual ambos se
suministraban transformas uno al otro. Tambin podemos decir que
Erickson haba decidido iniciar su relacin con George no haciendo lo que
los dems haban hecho antes. No intent obtener de l ningn enunciado
inteligible, ni tampoco le formul preguntas. Al sentarse calladamente
junto a l en el banco, traz una distincin. De hecho, le es tab a p rop on ien
do una relacin diferente. Y al aumen tar el lapso que pe rma nec i all en si
lencio, traz otra pauta, a saber: con ello marcaba que cualquier mensaje
propuesto poda intensificarse o ampliarse. Dicho de otra manera, el silen
cio en que ambos perman ecan sugera estabilidad, en tanto que la inten sifi
cacin de estos perodos de silencio sugera un cambio. Una vez estableci
do este contexto, Erickson se identific verbalmente, lo cual seala el co
mienzo de un orden de confrontacin distinto.

Al da siguiente el autor se identific dirigindose directamente a George,

quien le larg, airado, su ensalada de palabras; frente a esto, el autor replic en to
no corts y sensible con una ensalada de palabras cuidadosamente preparada y de
duracin ms o menos igual a la de George. Este pareci desconcertado, y cuando
el autor termin, lanz otra contribucin propia, pero esta vez con tono indagato
rio. A modo de rplica, el autor volvi a proferir una nueva ensalada de palabras.
Luego de una media docena de intercambios de esta ndole, George volvi a su
silencio y el autor se encamin de inmediato a hacer otras cosas.

Terapeuta: Pod emo s ver ahora con claridad la soeiorrct roalimcnt acin
en este sistema ciberntico. Cuando, al identificarse con su nombre,
Erickson le propuso a George un modo distinto de confrontarse
mutuamente, l le respondi con una ensalada de palabras en tono airado;
tras lo cual Erickson transform esta ensalada de palabras siguiendo la
transformacin que haba efectuado George, y as sucesivamente, una
vuelta tras otra.
Epistemlogo: Dia gram emos esta secuencia:

1. George: ensalada de palabras airada.

2. Milton: ensalada de palabras corts (con diferente vocabulario).
3. George: ensalada de palabras inquisitiva.
4. Milton: ensalada de palabras corts (con diferente vocabulario).
Y ahora, utilizando nuestro encuadre de la complementariedad cibern
tica, podemos formular:
202 ESTETICA DEL CAiMBIO

(Estabilidad/Cambio) / Rorschach significativo

Con lo cual las transformas de Erickson pueden analizarse as: su en

tonacin corts indica cambio, en tanto que su empleo de una ensalada de
palabras de forma similar indica estabilidad; por ltimo, al utilizar un voca
bulario distinto, suministra a George un Rorschach a partir del cual puede
constru irse una pauta alternativa. Geo rge responde a e sa transforma trocan
do su entonacin airada por otra inquisitiva.
Durante este reciclaje de transformas, George y Erickson pasaron a for
mar parte de un proceso de retroalimentacin autocorrectivo. Se crea as
un contexto para el cambio teraputico. El relato de Erickson contina de
este modo:

A la maana siguiente, el autor y George intercambiaron saludos normales, em

pleando sus nombres propios. Luego, George se lanz a un largo discurso de ensa

lada de intercambios
breves palabras, y de
el autor le replic
preferencia cortsmente
de ensaladas de de la misma
palabras manera. extensin,
de distinta Siguieron
hasta que George se call y el autor se fue a cumplir con sus restantes obligacio
nes.

Terapeuta: Dira usted que sigue construyndose aqu un context o pa

ra el cambio teraputico?
Epistemolgo: Sin duda. George y Milton estn construyendo una rela
cin a travs de su interaccin recursiva. La comunicacin entre ambos los
conecta tanto o ms que cualquier dilogo "lgico" o "racional". Utilizan
do el efecto de cada conducta para moldear la conducta subsiguiente, cada
partcipe queda encerrado en la retroalimentacin. Cuando George le
propone un largo discurso de ensalada de palabras y Erickson le responde
de la misma manera, George se ve obligado a reaccionar frente a la res
pues ta de Erickson a su respuesta. Le es si mplem ente imposi ble evitar man
tener una relacin con Erickson. No podemos decir que Erickson controla
a George, ya que su comunicacin no es ms que una transforma o espeja-
mie nto de la conducta de ste; anlogamen te, sera incomp leto sost ener que
George controla a Erickson, pues aparentemente lo que hace es espejar la
conducta de Erickson. Cada uno de ellos transforma la conducta del otro.
Sigamos con el relato:

Esto prosigui as durante algn tiempo. Luego, George, tras corresponder al

autor su saludo matinal, se entreg sin pausa a preferencias sin sentido durante
cuatro horas. Fue para el autor una fastidiosa tarea tener que perderse el almuerzo
para replicarle cabalmente de la misma manera. George lo escuch con suma
atencin y a continuacin lanz una rplica de dos horas, a la cual le contest
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 203

otra cansada respuesta de dos horas. (Pudo advertirse que a lo largo del da George
mir el reloj en varias ocasiones).

Terapeuta: Ahora se ve ms clarame nte que el sistema cibernti co ms

abarcador est corrigiendo la conducta de George (y la de Erickson). Des
pus de todo, George ha acoplado conscientemente su comportamiento al
fluir del tiempo cronolgico.
Epistetnogo: Por cierto. Los siguientes sucesos no habrn de sor
prenderlo:

A la maana siguiente, George devolvi el saludo como corresponda, pero a-

gregando alrededor de dos oraciones sin sentido, a lo cual el autor replic con una
extensin similar de sinsentidos. George contest: "Hable con sensatez, doctor".
"Por cierto", dijo Erickson, "me encantar hacerlo. Cul es su apellido?".
"O'Donovan", contest George, "y ya es hora de que alguien que sepa hablar me
lo haya preguntado. Ms de cinco aos en esta fonda piojosa...", tras lo cual aa

di una Cinco
George. o dos aos
oraciones de ensalada
es demasiado de palabras.
tiempo", "MeErickson
respondi alegra conocer su alrede
(y agreg nombre,
dor de dos oraciones de ensalada de palabras).

Terapeuta: Erickson haba logrado crear un cont exto diferente para su

interaccin con George, anlog o al que Bateso n cre en su desa yuno con
el esquizofrnico. En ese contexto diferente, ambos podan hablar incluso
sobre la extraa manera en que de vez en cuando se comunicaban.
Epistetnogo: En el caso de George, el contexto diferente era una situa
cin en que poda utilizar sus dos lenguajes: el ingls y el dialecto esquizo
frnico.
Terapeuta: Cmo se explica este cambio?
Epistetnogo: Como hemo s visto, la ciberntica define el cam bio tera
putico aplicando la sociorretroalimentacin, segn la cual la conducta sin
tomtica puede desarrollarse hasta llegar a una reductio adabsurdum. Lue
go de proferir durante horas y horas mensajes esquizofrnicos, y de tener
que escuchar otros tantos, puede decirse que George haba sido llevado a
enfrentar lo absurdo de su situacin. En ese punto -una manera de "tocar
fondo"-, resolvi que ya haba tenido bastante y le pidi a Erickson que
"hablara con sensatez".
Terapeuta: Qu sucedi luego de ese prim er dilogo racional?
Epistetnogo: Erickson lo sintetiza as:
El resto de lo que debo contarles es previsible. Se obtuvo una historia comple
ta de George salpicada de fragmentos de ensalada de palabras, mediante preguntas
minuciosamente salpicadas de ensalada de palabras. George nunca se desembaraz
por completo de las ensaladas de palabras, pero a la larga se redujeron a ocasiona
os murmullos ininteligibles. Su evolucin clnica fue excelente. Un ao despus
204 ESTTICA DEL CAMBIO

haba dejado el hospital, tena un empleo remunerativo, y acuda al estableci

miento a intervalos cada vez mayores a fin de informar sobre su permanente y ca
da vez mejor adaptacin al mundo extemo. De todos modos, invariablemente ini
ciaba o terminaba su informe con fragmentos de ensalada de palabras, esperando
siempre que el autor le respondiera de la misma manera. En estas visitas comen
taba con frecuencia, irnicamente, algo por el estilo de esto: "No hay nada como
un poco(y de
recibir de sinsentido en launa
hecho reciba) vidasensata
no esexpresin
cierto, doctor?"; evidentemente
de aprobacin, esperaba
tras lo cual aa
da una breve preferencia sin sentido. Tres aos despus de haber dejado el hospi
tal, en los cuales su adaptacin fue continua y totalmente satisfactoria, se perdi
contacto con l; la nica excepcin fue una animosa tarjeta postal que envi desde
una ciudad remota, en la que haca un breve pero gratificante resumen de su adapta
cin a ella. La haba firmado como corresponda, pero a continuacin de su nom
bre puso un revoltijo de slabas. La tarjeta no inclua la direccin del remitente.
George pona as punto final a la relacin, de acuerdo con lo que, a su entender,
era una comprensin adecuada.

Terapeuta: Podemos diagramar todo el procede r de Milln Erick son

en funcin de la sociorretroalimentacin?
Epistemolgo: No slo el proceder de Erickson sino cualquier proce so
de cambio teraputico puede diagramarse as.
Terapeuta: Vuelve a parec erme que la ciberntica es algo ms que un
diagr ama o un mapa: es asimismo una prescripcin sobre una maner a de
operar. Me interesara explorar mejor este territorio.
Epistemolgo: Esa tarea corresponde a otro libro.
Terapeuta: Antes de proseguir, quisiera exami nar algo ms . A lo largo
de esta obra ha quedado implcito que a veces las aplicaciones pragmticas

de
unalaecologa
ciberntica se Por
total. descontextu alizan
favor, dgam con respecto
e cmo a las epautas
puede hacers estticas
para que de
l a com
prensi n ciberntica d el camb io teraputico, tal como la exam ina mos en es
te cap tulo, evite ser un bagaje descontextualizado de triquiu elas, ins ensi
ble a las consideraciones ecolgicas.
Epistemolgo: Si el ter apeut a se convierte en un espej o, evita toda tenta
tiva de cambiar el "yo" del paciente para amoldarlo a su propia visin del
mu ndo . Como hemos sugerido , el terapeuta debe envasar t res mensajes b
sicos que dirigir a una ecologa perturbada: un mensaje de camb io, un o de
estabil idad, y un Rorscha ch sig nificativo. No obstante , el terape uta no es

el nico
nerse a loque
quedetermina
el clientelalenaturaleza de estos mensajes: siempre debe ate
lleva, y aplicarlo.
Terapeuta: Si entiendo lo que usted dice, al a ctuar as el terape uta no
obra realmente como un "manipulador" o una persona "astuta", en el sen
tido negativo de estos trminos. En lugar de ello, es slo un espejo que di
rige al cliente para que ste lo dirija a l. Antes lo dijimos en los trminos
 CIBERNETICA DEL CAMBIO TERAPEUTICO 205

de una definicin recursiva de la terapia: "el terapeuta trata a un cliente que

dirige al terapeuta sobre la manera de tratarlo".
Epistemlogo: Tambin podemos pen sar que el comportamiento que
los clientes presentan carece de finalidad y est ms all de su control cons
cente . A l igual que los tera peuta s, los clientes espejan la estruct ura contex-
tual que los corporiza. No hay en la terapia juegos de poder, aunque a ve
ces se la punte de ese modo y se crea que est organizada as. La concep
cin ms esttica prescribe que los clientes y terapeutas forman parte de
pautas ms abarcadoras de procesos cibernticos.
Terapeuta: Com o la red de joy as de Indra, el espejo de un terapeuta le
ayuda a conectarse con diversos rdenes de procesos recursivos, inmanen
tes a la ecolo ga total. El terap euta, guiado por esta intel eccin , podra ope
rar de modo tal de pulir su espejo.
Epistemlogo: El cambio teraputico siempre pule el propio espejo.

CAPITULO 6
LA ESTETIC A COMO BASE DE LA TERAPIA FAMILIAR
Creo que la accin, si est de algn modo planificada, de
be estarlo siempre sobre una base esttica.
Gregory Bateson.
FINALIDAD CONSCIENTE
Las finalidades conscientes, que procuran alcanzar metas especficas,
no pueden tomar en cuenta contextos ecolgicos totales. Por desgracia,
esta limitacin suele generar desconexiones cibernticas; por ejemplo, el
empeo consciente de un cliente por "controlar" su conducta sintomtica
contribuye a estructurar una batalla simtrica entre su cuerpo y su mente.
A lo largo de este libro hemos insinuado qu e la patologa surge de de
formaciones epistemolgicas cuya raz se encuentra en los rdenes menta
les conscientes. Estas deformaciones se evidencian en nuestra manera de
contemplarlas transformas o modelos conscientes del proceso recursivo.
En lugar de ver en una transforma consciente una aproximacin a una
pauta de recursion ms abarcadora, incurrimos en el error de creer que
esa aproximacin es una rplica isomorfa completa de aquello de lo que
nos estamos ocupando.
La mente consciente puede modelar un proceso recursivo en funcin
de una estructura lineal progresiva. A veces esto es til -p.ej., si quere
mos construir una cancha de tenis-, pero otras veces esta aproximacin
resulta peligrosa. En estos casos, nuestra interaccin con un sistema fun
dada en un modelo incompleto amenaza su organizacin. Al construir
una estructura lineal progresiva, tendemos a maximizar o minimizar las
variables de nuestro mun do, lo cual lleva al fraccionamiento y a la patolo
ga ecolgicos. Si, verbigracia, padecemos una escasez de combustibles,
LA ESTETICA COMO BASE DE LA TERAPIA FAMILIAR 207
no pensamos en otra cosa que en crear ms minas de carbn y perforar
ms pozos de petrleo, ignorando con frecuencia que estos recursos natu
rales forman parte de una ecologa entrelazada. Anlogamente, minimi
zamos los parsitos y pestes de los cultivos median te insecticidas a fin de
maximizar el rendimiento de las cosechas; la ndole recursiva del sistema
ciberntico se vuelve contra nosotros espectralmente en el futuro, cuando
descubrimos que el veneno se ha infiltrado en nuestros propios cuerpos.
Esta misma argumentacin sobre las finalidades conscientes es vlida
para el cambio que se pretende alcanzar en la terapia en los individuos y
sistemas sociales. Por lo tanto, debemos someter a la misma crtica a
aquellos enfoques teraputicos que ponen el nfasis en la finalidad, el
control y la tcnica. Hay un creciente nmero de abordajes tcnicos que
intentan "decantar" el arte y la maestra de Milton Erickson en libros de re
cetas envasadas sobre cmo hacer terapia. Refirindose a estos tera
peutas "de recetario", Bateson (citado en Keeney , 1977) dijo: "Milton t ra
bajaba con la trama del complejo total, en tanto que ellos extraen de esa
totalidad una triquiuela aislada. Esta treta desconectada es contraria a la
totalida d y contribuye a perpetuar una ilus in de poder" (pg. 60).
Tal vez deberamos considerar que cualquier "bagaje de tretas" para
curar o prevenirla enfermedad es ecolgicamente peligroso, y puede ori
ginar problemas de orden superior. Una posicin distinta consiste en con-
textualizar las tcnicas terapu ticas como parte de una base estti ca ms a-
barcadora; desde esta perspectiva, slo surgen problemas si nuestra tc
nica no est adecuadamente atemperada por rdenes ms altos de proceso
ciberntico. Bateson (1972) lo explica as:
La mera racionalidad teleolgica, sin la ayuda de fenmenos tales como el ar
te, la religin, el sueo y otros semejantes, es necesariamente patgena y des
tructora de la vida... su virulencia surge especficamente de la circunstancia de
que la vida depende decircuitos interconectados de contingencias, en tanto que la
conciencia slo puede ver los pequeos arcos de estos circuitos que interesan pa
ra los fines humanos (pg. 146) [Trad. cast. 173].
Esto nos sugiere que los terapeutas que trabajan sin una orientacin es
ttica pueden perpetuar la patologa. El terapeuta que se concibe a s mis
mo como un manipulador o un agente unilateral de poder se est ocupan
do de arcos de crculos parciales de los sistemas cibernticos, y esta pos
tura amenaza el mundo biolgico recurrentemente estructurado en que vi
vimos. Slo la sabidura, "es decir, el reconocimiento del hecho de la cir-
cuitidad" (Bateson, 1972, pg.146, [trad.cast.174]), permite abordar en
forma eficaz y sin perjuicios los ecosiste mas.
208 ESTETICA DEL CAMBIO
Bates on (1972) nos indica que la ciencia mdica es un ejemplo de cm o
opera la conciencia cuando no recibe ningn auxilio:
Por ser mdicos, tenan ciertos fines: cura r esto o aquello. Por lo tanto, sus esfuerzos
de investiga cin se focalizaron (de la misma maner a que la atencin focaliza la concienci a)
en las cortas cadenas causales que podan manipular mediante la administracin de drogas
u otras intervenciones, par a corre gir estados o sntomas ms o menos especfi cos e iden-
tificables. Cada vez que descubran una "cura" eficaz para algo, dejaban de investigar en
ese mbito y dirigan la atencin hacia otro. Podemos ahora evitar la poliomielitis, pero
nadie sabe mucho ms que antes sobre los aspectos sist micos de esta apasionante enfer
medad. La invest igacin sobre ella ha cesado, o a lo sumo se limita a mejorar las vacunas
existentes. Pero de una bolsa llena de trucos para curar o prevenir una lista de enfermedades
no podemos sacar unasabidura general. La ecologa y la dinmica poblacional de la es
pecie han sido dislocada s. Los parsitos se han vuelto inmunes a los antibiticos; la rela
cin entre la madre y el recin n acido ha sido casi anulada, y as sucesivam ente (pg. 145)
[trad. cast. 173].
Repitmoslo: las estrategias de intervencin que no contemplan debi
damente la ecologa de los problemas que procuran modificar, contri
buyen a engendrar rdenes ms altos de patologa. Somos, pues, respon
sables de contextualizar nuestras tcnicas, ya sea en medicina como en
educacin, en ingeniera como en psicoterapia. Una base esttica para
nuestras intervenciones nos exige acoplar apropiadamente la tcnica a r
denes superiores de proceso mental, o sea, a los rdenes inconscientes.
A lo largo de este libro hemos sugerido que los rdenes mentales in
conscientes estn ligados en una relacin recursiva. En trminos ms ge
nerales, hemos propuesto que disciplinas divergentes, que van de la neu-
rofisiologa hasta la psicoterapia, convergen en la generalizacin de que
el mundo biolgico est organizado por una estructura recursiva -ya sea
en el dominio de la actividad celular, el metabolismo corpora l, la vida an
mica o las relaciones interpersonales-. Para comprender las patologas
biolgicas se requiere saber de qu manera se distorsionan las premisas
epistemolgicas de la relacin recursiva -lo que podramos llamar las
"verdades biolgicas eternas"-. Estas distorsiones surgen cuando las
transformas conscientes del proceso inconsciente no se someten a una
subsiguiente correccin por parte del mismo proceso inconsciente. Este
punto de vista indica que no debe culparse a la mente con sciente por la pa
tologa; del mismo modo, tampoco el proceso inconsciente es la raz de
nuestra problemtica. La patologa surge cuando las rdenes mentales
conscientes e inconscientes no estn recursivamente conectadas como
parte de una retroalimentacin autocorrectiva.
Quedamos en libertad de construir conscientemente aproximaciones
lineales progresiv as del proceso recursivo, en tanto y en cuanto dem os ca-
LA ESTETICA COMO BASE DE LA TERAPIA FAMILIAR 209
bida a los rdenes mentales inconscientes para que puedan enmendar cual
quier incomprensin o aplicacin inadecuada de estos modelos incom
pletos. As pues, cualquier estrategia teraputica planeada en forma cons
ciente debe someterse a una correccin de orden superior. En sntesis,
surge una base esttica para la terapia cuando los rdenes mentales cons
cientes e inconscientes sumini stran la retroalimentacin autocorrectiva.
Lamentablemente, un mayor conocimiento de la ciberntica y de la e-
cologa no basta para aliviar o superar los errores de la finalidad conscie n
te; se necesita una conexin retroalimentativa del conocimiento conscien
te con rdenes superiores del proceso mental, y una manera de lograr es
ta conexin es respetar la ecologa, como nos dice Rappapo rt (1974):
Podra sostenerse que un mayor conocimiento de los ecosistemas da por resul
tado un menor respeto hacia ellos, y hace que los hombres se sientan culpables
por lo que podra llamarse "su arrogancia ecolgica" (y sean ms tarde castiga
dos por ella). Tal vez lo que ocurre es que el conocimiento jams podr reempla
zar al respeto en el trato del hombre con los sistemas ecolgicos...(pg. 59).
Ilustra esta idea Bateson (1979 b) al referirse a un congreso organiza
do por expertos en la organizacin de congresos:
Cualquiera que sea un experto en la organizacin de congresos sabe que en la
primera mitad de un congreso siempre se pierde el tiempo en trivialidades: valo-
res del yo, la posicin de los asistentes alrededor de la mesa, discusiones acerca
de la temperatura ideal del cuarto, etc., etc. Ms o menos a mitad de camino, la
gente se da cuenta de que as no va a ninguna parte, y se pone a trabajar. Ahora
bien, los asistentes a este congreso de organizadores profesionales de congre
sos conocan este hecho, y por lo tanto no les preocup que se perdiera el
tiempo en trivialidades dur ante la primera mitad de su congreso: presuman que
ms adelante empezara el trabajo productivo. Pero, por desgracia, para esa pos
terior productividad, es condicin necesaria que uno se preocupe por la fase en
que no se dice nada importa nte. En la conferencia a que aludo, siguieron hablan
do trivialidades hasta el final...porque ninguno de ellos se preocup del asunto.
El conocimiento consciente de la ndole recursiva de los ecosistemas
no genera, por fuerza, sabidura; sin embargo, el respeto por la ecologa
pertenece a un orden distinto de conocimiento. La epistemologa ciber
ntica
cuandonos indica queseeste
el terapeuta respeto
concibe a spor los ecosistemas
mismo surge
como parte de un naturalmente
sistema men
tal ms abarcador, y se conduce en consecuencia. Desde el punto de vista
experiencial esta clase de respeto implica percatarse de que cualquier sen
timiento, perce pcin o idea es siempre un fragmento del sistema o co ntex
to total que lo corporiza.
210 ESTETICA DEL CAMBIO
ARTE Y OFICIO
Un terapeuta puede ser un artista o un artesano (un maestro de ofi
cio). Son "artesanos" o "tcnicos" aquellos que practican, ensean y va
loran exclusivamente determinados conjuntos de habilidades y destrezas.
Estos terapeutas afirman de vez en cuando que la terapia es parecida a la
reparac in de un automvil o de una silla rot a, o sea, una ope racin mec
nica que envuelve el uso de determinadas habilidades: consiste en arre
glar algo. Para un artista, en cambio, las habilidades y destrezas tcnicas
aplicada s en la ter apia son secundarias co n relacin a una perspectiva ms
abarcadora. Al arte le interesan las consecuencias ecolgicas de un deter
minad o curso de accin, entrelaza do en el contexto total; para el art ista, la
prctica del oficio slo tiene importancia por el papel que cumple dentro
de la ecologa total -la personalidad, el contexto social y el mundo-.
Como seala Collingwood (1938/1975), los artesanos y los artistas
emplean las mismas tcnicas y habilidades para alcanzar una meta deter
minada, como por ejemplo la construccin de un edificio; pero en el caso
del artista hay una diferencia que trasciende la aplicacin consciente de
los medios con vistas a ese fin preconcebido. Esta diferencia tiene que
ver con la conexin entre ese logro particular y el contexto del que forma
parte.
Dicho de otro mod o, al arte le concie rne la relacin recursiva entre los
rdenes de proceso mental consciente e inconsciente; Bateson (1972)
resume as esta comprensin del arte:
No es que el arte sea la expresin de lo inconsciente, sino que se ocupa de la
relacinentre los niveles de los procesos mentales. A partir de una obra de arte
es posible analizar algunas ideas inconscientes del artista; pero creo, por ejem
plo, que el anlisis que hizo Freud del cuadro de Leonardo, Santa Ana, La Virgen
y el nio, fall precisamente en cuanto al sentido total de ese ejercicio. La habi
lidad artstica reside en combinar muchos niveles de la mente -inconsciente,
consciente y externa-, a fin de formular un enunciado acerca de su combinacin.
No se trata de expresar un nivel nico (pg. 464) [trad. cast. 495].
Y si el arte abarca la relacin recursiva de diversos rdenes mentales,
puede subsanar las limitaciones de la visi n que nos propone la "co ncien
cia carente de auxilio". El prop io Bateson sugiere (197 2) que el arte tiene
"una funcin positiva en cuanto al mantenimiento de lo que he llamado
'sabidura', es decir, en cuanto a corregir una visin excesivamente ide
olgic a de la vida y hacer que nuestra concepcin de ella sea ms sist-
mica" (pg. 147) [trad. cast. 174].
Si se concibe al arte como un puente tendido entre distintas partes de
la mente, resulta claro que el artista evoca una relacin recursiva entre lo
LA ESTTICA COMO BASE DE LA TERAPIA FAMILIAR 2 11
que suele denominarse la mentacin del hemisferio izquierdo y la del he
misferio derecho. En el budismo Zen, un discpulo elige la disciplina que
quiere dominar, por ejemplo, el tiro al arco, la caligrafa o el servicio del
t. El aprendizaje de la tcnica procede a travs de la prctica cotidian a de
los elementos que componen esa habilidad particular. Se descarta suma
riamente cualquier atencin consciente al "desarrollo personal" o la "ilu
minacin" d el discpulo, que pueda distraerlo del aprendizaje de dicha tc
nica. Mientras la va dominando, se le propone un problema experiencial,
por ejemplo bajo la forma de un "koan" o "enigma imposible", que atem
pera cualquier descaminado sentimiento de orgullo que pudiera sentir por
el dominio de la tcnica. En el dialecto de Occ idente diram os que se man
tiene bajo control el yo del discpulo; pero sera ms exacto decir que se
sofrenan los dualismos: no atribuir su maestra a su s-mismo, sino a un
contexto ms amplio del cual aqul es parte. El efecto global es que la tc
nica del discpulo queda organizada como una parte complementaria den
tro de un ecosistema ms vasto.
El arte, ya sea en la terapia o en una sala de conciertos, exige aplicar
tanto la mentacin del hemisferio izquierdo como la del derecho. Esto
nos recuerda, en primer lugar, que el arte siempre incluye tcnica. Nadie
puede ejecutar msica si previamente no ha aprendido alguna tcnica.
Cualquier tentativa de incorporarse al contexto del arte sin un previo a-
prendizaje de la tcnica necesaria slo pued e conduc ir a un confuso revol
tijo de asociaciones libres. En el campo de la terapia, a veces se entien
den "los enfoques experienciales" como un dejar salir a borbotones el
proceso inconsciente. Esto no es arte. Por el contrario, poner el acento
en la tcnica sin tomar en cuenta las pautas estticas ms abar caduras da
srcen a una ejecucin mecn ica y estril, como sucede con los "enfo
ques estratgicos" que soslayan todo fundamento esttico y se centran en
la puntuacin teleolgica de la "partida" teraputica, como si se tratara de
un juego de ajedrez en el que hay que demostrar maestra. Tampoco esto
es arte. El arte surge cuando corazn y cabeza se vuelven parte de un sis
tema ciberntico capaz de autocorreccin ecolgica.
PRACTICA
Cada uno de nosotros elige o acepta el contexto en el cual se desen
volver su vida. El pasaje a un contexto distinto nos lleva a la postre a al
terar nuestros hbitos de accin y de experiencia. Por ejemplo, un estu
diante de bio loga aprender pa ciente mente las materias matem ticas y
cientficas, hasta que en un momento esos fragmentos de informacin
comiencen a confluir en pautas significativas; de pronto, un da
212 ESTETICA DEL CAMBIO
descubrir que se ha convertido en bilogo. Anlogamente, un ejecutante
de msic a practicar disciplinadamente ejercicios que tal vez le parezcan
triviales hasta que al fin se produce el gozo de "hacer msica". La adhe
sin a la disciplina que el contexto prescribe es la eleccin que establece
la diferencia.
Del mismo modo, el terapeuta debe practicar y aguardar paciente
ment e hasta que se produzca la conversin epistemolgica. En el siguien
te relato que hace Bateso n de una entrevista (Bateson y Brown, 1975) se
esclarece mejor la ndole de la "prctica":
Durante la guerra entrevist a una joven japonesa para que me contara cmo
era la vida familiar en su pas. Me cont lo que sucede cuando el padre vuelve al
hogar despus de la jornada de trabajo. Le formul preguntas, y me dio preciosos
detalles, describindome todo hermosamente. A continuacin agreg: "Pero en
Japn no respetamos al padre", "Un momento! -exclam yo-. Qu me ha di
cho?" "Bueno, quiero decir que nosotrospracticamos el respeto al padre". "Por
qu Ahora
lo hacen?"
bien,"Para el caso de
lo gracioso de esto
que necesitemos respetar
es que la idea a alguna
de prctica queotra
haypersona".
en Japn di
fiere de la que tenemos en Occidente. Los occidentales poco menos que lanzamos
una carcajada cuando omos hablar de esto. Nosotros practicamos para adquirir u-
na habilidad, que entonces se convierte en un instrumento: yo no he cambiado,
pero ahora tengo un nuevo instrumento, eso es todo. La concepcin oriental es
que uno practica algo a fin de cambiarse a s mismo. Incorpora en s mismo la
disciplina de la prctica, y sale de ah siendo un tipo distinto de persona. En es
to reside toda la teora de la prctica del Zen, el Zen y el tiro con arco, y todas
esas cosas (pg. 41)
El compromiso con una base esttica de la terapia nos exige conside
rarla una forma de prctica. Al igual que en el Zen, la prctica de la tera
pia pasa a ser, para el terapeuta, el contexto de un aprendizaje de orden
superior.
En su obra clsica, Zen in the Art of Archery (1953/1971), Eugen
Herrigel nos brinda un relato personal de los aos que vivi en un monas
terio budista. No s cuenta el cambio epistemolgico y las experiencias que
caracteriz aron esa transicin. A travs del adiestramiento en el tiro con ar
co, Herrigel entendi claramente qu e "el arco y la fl echa no son ms que
un pretexto p ara algo que bien podra suceder sin ellos, el camino hacia u-
na meta pero no la meta en s" (pg. 22). De manera similar, la terapia
puede considerarse un vehculo para el cambio epistemolgico del tera
peuta. En otras palabras, la terapia, as como el tiro con arco, no es ms
que un co ntexto de la prctica.
En sus seis aos de entrenamiento, Herrigel tuvo perodos de gran
confusin al tratar de dominar el mtodo Zen del tiro con arco. Su Maes
tro le declarara una y otra vez: "El arte correcto carece de finalidad, ca-
LA ESTETICA COMO BASE DE LA TERAPIA FAMILIAR 213
rece de propsito! Cuanto ms obstinadamente te empees en tratar de a-
prender a dispara r la flecha con el solo fin de dar en el blanco, m enos xi
to tendrs en lo uno y ms se alejar lo otro" (pg. 51). El contexto tera
putico es semejante: a veces, cuanto ms se empea el terapeuta en pro
ducir cambios, ms se aparta del xito. El reto consiste en aprender a ser
paciente y a esperar como corresponde.
Esta paciencia, esta manera de esperar como corresponde, es descrip-
to metafricamente por el maestro Zen de Herrigel as:
Es todo tan simple! Mira una hoja comn de bamb y aprenders lo que debe
suceder: se inclina ms y ms bajo el peso de la nieve, hasta que repentinamente
sta se desliza hasta el suelo sin que la hoja se haya agitado.
T debes permanecer as, en el punto de mxima tensin, hasta que el tiro sal
ga disparado de t. Porque as es, en efecto: cuando la tensin culmina, el tiro
debe caer de las manos del arquero, como cae la nieve de la hoja de bamb, sin
que l siquiera lo piense (pg. 71).
En esta danza interactiva, lo que desencadena la accin es toda una
pauta de organizacin, ms que una intencin o finalidad consciente. La
sociorretroalimentacin en la terapia es tambin una demostracin de este
proceso. En este caso, toda una pauta de transformas cicladas desenca
dena el cambio, y no la finalidad consciente de un individuo. Al igual que
la nieve que cae de la hoja de bamb, el sistema perturbado dejar caer na
turalmente su conducta problemtica y se recalibrar.
Cuando el terapeuta est recursivamente conectado, a travs de la so
ciorretroalimentacin, con un sistema perturbado, ambos se vuelven un
sistema ciberntico autocorrectivo. Del mismo modo, el arquero del Zen
se vuelve uno con el arco, la flecha y el blanco, y en este sistema la ma
no apoyada sobre el arco est recursivamente relacionada con el centro
del blanco. Cuando se llega a comprobar esto en el Zen, surge otra rela
cin recursiva, "en la cual Maestro y discpulo dejaron de ser dos perso
nas y pasan a ser una sola" (Herrigel, 1953/1971, pg. 91). Y Herrigel
concluye esta historia con la despedida de su maestro:
Debo advertirte algo. En el curso de estos aos te has transformado en una
persona diferente, porque eso es lo que significa el arte de la arquera: una profun
da y vasta contienda del arquero consigo mismo. Tal vez apenas lo hayas adverti
do
tresan,
con pero lo sentirs
tus amigos muy intensamente
y conocidos: las cosas cuando
ya no vuelvas a tu pas
armonizarn comoy antes.
te encuen
Ve
rs con otros ojos y medirs con otras medidas. Tambin a m me ha sucedido, y
a todos los que han sido tocados por el espritu de este arte (pg. 92).
Al concebir la terapia como vehculo de un cambio epistemolgico se
obtiene idntica consecuencia: el terapeuta que forma parte de un contex-
214 ESTETICA DEL CAMBIO
to tal de aprendizaje experimenta a la larga su mundo de un modo profun
damente distinto, ya que ha aprendido a discernir y a construir las pautas
que conectan.
LAS HISTORIAS, VIA REGIA HACIA LA EPISTEMOLOGA.
Nuestros modos habituales de trazar distinciones suelen deformar
nuestro percatamiento de las relaciones, encaminndonos hacia uno solo
de los lados de una distincin -problema que ya hemos examinado en el
captulo anterior-. Como dijimos, una forma de evitar esta distorsin es
referirnos a ambos lados de la distincin simultnea, o sea, apelar a una
doble descripcin. As, las distinciones pueden utilizarse para crear des
cripciones de las pautas y relaciones.
Las descripciones
dobles historias o relatos [stories] discernir
y nos permiten nos ofrecen unademanera
pautas de constru ir
orden superior.
Como sugiere Bateson, "una historia es un pequeo nudo complejo de
esa especie de conect ividad que llamamos relevancia" (1979a, pg. 13
[trad. cast. 12]). Trasla dando nuestra s historias de una situacin a otra,
creamos contextos que brindan significado y estructura a lo que hace
mos.
En la terapia, lo que aparecen son historias, e historias acerca de histo
rias. Ellas revelan de qu manera la gente punta su mundo, y por consi
guiente ofrecen una clave para descubrir sus premisas epistemol gicas.
En genera l, la terapia es un proceso qu e consiste en tramar historias entre
los sistemas del terapeuta y del cliente. Prestar atencin a la comunica
cin sintomtica es una manera de escuchar una historia; en psicoanlisis,
por ejemplo, "el analista debe estirarse o encogerse para amoldarse al
lecho de Procusto de las historias infantiles de su paciente" (Bateson,
1959a, pg . 15 [trad. cast. 14]). Lueg o, el terapeu ta edifica su propi a
historia en respuesta a la que se le ha relatado. Desde una perspectiva ci
berntica, cuando el intercambio de historias se estructura con referencia
a la retroalimentacin, se torna posible la autocorreccin.
El nico material de trabajo del terapeuta son las historias que vive la
gente, as como las historias que crean acerca de esas historias. En este
sentido, la terapia es una conversacin, un intercambio de historias.
Szasz (1978) analiza esta concepcin: "Considerar la terapia como una
conversacin y no como una cura nos exige, no slo evitar incurrir en el
error de clasificarla como una intervencin mdica, sino replantearnos el
tema de la retrica y evaluar su significacin para la cura mental" (pg.
11).
LA ESTETICA COMO BASE DE LA TERAPIA FAMILIAR 215
Ya nos referimos [pg. 105] a la broma que en una oportunidad hizo
Warren McCulloch : "La psiquiatra andara mucho me jor si el homb re ja
ms hubiera abierto la boca" (1967, pg. 421). Lo que quera decimos es
que los terapeutas siempre se ocupan de los "trastornos de la estructura
simblica". Desde este ngulo, es fcil comprobar que el libro de poemas
titulado Knots [Nudos], de Ronald Laing (1970), constituye un catlogo
ms preciso de la psicopatologa que cualquier versin actual o futura del
DSM.* Los bosquejos poticos de Laing captan la pauta y la relacin; no
son cosificaciones estticas del tipo de "depresin bipolar" o "esquizofre
nia"; Laing apela al lenguaje para construir relatos poticos que corpori-
zan esquemas particulares de la pauta. Y reconoc emos el "nud o" en la his
toria total ms que en cualquiera de sus elementos aislados.
En un artculo que se titula "Loa del anecdotismo enredado", Simn
(1978) afirma que estudiosos como Bateson y Laing son "anecdotistas",
vale decir, personas que se comunican de manera analgica, a diferencia
de los "empiristas ortodoxos", que trabajan de manera ms digital. Des
cribe de este mod o la labor del anecdotista:
Ellos "enriedan" sus historias con enunciaciones relativas al contexto y a las
relaciones entre los mensajes. En lugar de tener referentes nicos, nos presentan
diversos niveles y estratos de significado. En vez de un pensamiento del tipo "o
bien... o bien...", nos ofrecen un pensamiento del tipo "tanto esto... como aque
llo...". A cambio de categoras aisladas, o incluso de dimensiones lineales, nos
presentan ordenamientos jerrquicos (pg. 24).
Simn coincide con Bateson en que las ancdotas proporcionan una
opcin frente a los "secos resmenes estadsticos". En sus palabras, "si
la 'meloda' exterior armoniza con la 'meloda' interior, es probabl e que
alcancemos una comprensin fenomenolgica, una Verstehend" (Si
mon, 1978, pg. 28). En las historias o relatos tenemos una matriz para
confrontar estos entrelazamientos.
No ha de sorprendernos que los poetas sean bien conscientes de estos
asuntos. Gary Snyder (1979), por ejemplo, describe al poeta como un
"mitmano curador":
El poeta, en su condicin de mitmano curador, nos habla con una voz que
proviene de otro lugar, el inconsciente profundo, y apunta a la integracin de
los reinos interiores inconscientes de la mente, con la conciencia actual, inme-
* DSM: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (Manual
diagnstico y estadstico de los trastornos mentales), publicado por la Aso
ciacin Psiquitrica Norteamericana. [T.]
216 ESTETICA DEL CAMBIO
diata y momentnea, que procura satisfacer el inters del yo. El mundo exterior
de la naturaleza y el mundo interior de lo inconsciente son, a veces, reunidos en
un foco nico por obra del dramaturgo-ritualista-artista-poeta. Este es otro estra
to. Los grandes mitos y leyendas pueden ofrecer a una minscula sociedad aislada
toda la amplitud de mente y corazn que necesita para dejar de ser provinciana y
reconocerse como un fra gmento del cosmos (pg. 33).
La poesa, segn Snyder, es "una herramienta, una red para atrapar,
aferrar y presentar; un filo cortante, una medicina , o la pequ ea lezna que
usamos para desatar nudos" (pg. 29). He aqu una pulcra metfora para
la terapia, donde los nudos del proceso mental se corporizan en las histo
rias que construyen clientes y terapeutas: la terapia, al igual que la poe
sa, procura desatar esos nudos.
UN COMIENZO
Es natural
comenza r. En que un libro he
ese espritu, como ste presentar
querido termine formulando unapropuesta,
la siguiente invitacinrea
dactada por Gregory Bateson para un congreso que l y yo programamos
en el ao 1979; pido al lector que la acepte como una invitacin formal a
continuar examinando qu significa abrazar plenamente una base esttica
para el cambio teraputico.
Muchas secuencias son errneas o penosas, socialmente destructivas o insa
nas para el individuo, y pueden exigir una intervencin activa. Pero no es esto
lo que ahora requiere ms nuestra atencin.
Confo en que podamos examinar algunos de los presupuestos y hbitos de
pensamiento que estn por detrs de esas patologas sociales o individuales. Y
tambin los presupuestos de la salud.
En nuestra adaptacin social, individual y psiquitrica y aun en nuestras pro
pias ideas sobre la adaptacin, hay un sndrome que surge del imperfecto equili
brio o armona entre la cantidad y la pauta.
William Blake nos dice: "Sacad vuestras pesas y medidas en aos de es
casez", insinund onos que las evaluaciones cuantitativ as no cumplen ninguna
funcin til en tiempos de abundancia. Sin embargo, los norteamericanos de cla
se media del siglo XX, que vivimos en una matriz de abundancia sin precedentes,
utilizamos pesas y medidas a cada rato y en cualquier contexto, apropiado o ina-
propiado. El comercialismo se combina con los estilos de moda en el mtodo
cientfico seducindonos a una orga y/o pesadilla de la cantidad, una insulsa pe
sadilla de homogeneizacin.
Confo en que podamos centrarnos, no en la desesperanza -eso sera sen
cillo-, sino en la comprensin. Si en verdad hay un hiperdesarrollo de la percep
cin cuantitativa, debe haber tambin un subdesarrollo de la percepcin y com
prensin de la calidad y de la pauta. Espero que podamos abordar positivamente
esta carencia procurando remediar dicha falla o deficiencia.
Una parbola simplificada tal vez aclare el asunto. Un cuadrado tiene "ms"
LA ESTETICA COMO BASE DE LA TERAPIA FAMILIAR 217
lados que un tringulo, y una rosca (un toro geomtrico) tiene "ms" agujeros
que un cuerpo slido. Pero ninguna de estas comparaciones cuantitativas nos per
mite vislumbrar las ricas inteleccionesformales a partir de las cuales un matem
tico topolgico elaborar los contrastes de las pautas.
A medida que nuestro dilogo devuelva de rebote lo cuantitativo y se encami
ne hacia la pauta y la cualidad, inevitablemente (as lo espero) nos confrontare
mos con consideraciones estticas. Confo en que stas pasen a ser el tema prin
cipal de nuestro debate.
Existe un mundo de determinismo, una red interconectada de verdades nece
sarias, sin la cual ninguna comprensin pragmtica de los acontecimientos huma
nos es completa? No ser que la accin -la accin teleolgica- se torna rida y
patgena cuando se ignoran o transgreden tales principios? Podramos quizs, a
la ventura, comenzar a hacer una lista de esas verdades? Sobre el ritmo, la pauta
espacial, los lmites de la organizacin, las modulacioness de la forma y de las
preferencias? Existennecesidades objetivas de la poesa, sin las cuales la prosa
es patgena?
Sugiero, como punto de partida para la reflexin y el debate, que el hecho de
prestar atencin a la cantidad y no a la pauta nos lleva a soslayar necesidades
estticas objetivas en:
-la crianza y la familia;
-la arquitectura y la nutricin;
-el lenguaje y la retrica;
-la educacin;
-las disciplinas deportivas y juegos;
-la poltica y la conduccin;
-la ciencia;
-las aplicaciones de la ciencia;
-la prctica mdica y psiquitrica;
-las relaciones internacionales;
-la filosofa y la religin;
-y aun en el arte y la poesa.
En cada uno de estos mbitos de la actividad humana, e incluso en el mbito
de la criminalidad, existen problemas de pauta a los cuales se ha dedicado muy
poco pensamiento formal, con la consecuencia de que el discurso se ha dividido
entre lo pragmtico y lo esttico, lo estructural y lo funcional, lo eterno y lo se
cular.
Para brindar una base esttica a la terapia familiar debe mos te ner el co
raje de construir y confrontarla diferencia. En el contexto del dilogo en
contramos una verdad de conexiones recursivas. Como nos recuerda
Bateson (citado en Brand, 1974) "la verdad que importa no es una ver
dad de preferencias sino una verdad de complejidades... de una trama in
teractiva total en curso... en la que bailamos la danza de Shiva" (pg.
32). La danza de Shiva incluye todas las complementariedades cibern
ticas: bien/mal, salud/patolo ga, esttica/pragmtica, totalidad/parte, fami-
218 ESTETICA DEL CAMBIO LA ESTETICA COMO BASE DE LA TERAPIA FAMILIAR 219

lia/individuo, ciberntica de la ciberntica/cibernti ca simple, recursivo/ Nuestro cuerpo es el rbol de la sabidura,

lineal progresivo. nuestro espritu es un reluciente espejo.
La sabidura, o el respeto por la diversidad y la complejidad ecolgi lstralo, qutale el polvo,
y no dejes que vuelv a a asentarse en l.
cas, sugiere dar un significado ciberntico al amor, que nos aliente a so
brepasar lo lmites de la piel individual y abrazar sistemas mentales ms
complejos. Mary Catherine Bateson (1977) dice que "esta definicin del Para completar esta vislumbre parcial, Hui-neng, el Sexto Patriarca, le
amor o de la mente nos insta a generar nuevo s rdenes totales del s er, dig respondi:
nos de ser valorados o amados, al percibir que ingresamos en diversas
clases de relacin y somos modificados por stas" (pg. 68). En la tera
pia, es menester que apliquemos esta forma de amor y sabidura a los sis No hay ningn rbol de la sabidura,
temas mentales que confrontamos y en los cuales participamos. As, nues ni hay espejo que pulir.
tras distintas trayectorias devienen una co-evolucin compartida. En un vaco completo,
dnde podra asentarse el polvo?
Isak Dincsen (1961) ha enunciado con elegancia esttica todo lo que
hemos procurado expresar aqu:

"Seora", dijo el Cardenal, "usted est hablando frivolamente. Le ruego no

hablar ni pensar de esa manera. Nada santifica, nada en verdad es santificado
salvo por el juego del Seor, que es lo nico divino. Usted habla como si
pronunciar la mitad de las notas de la escala (digamos, do, re, mi) fuera sagrado,
y pronunciar las restantes (fa, sol, la, si) fuera profano. Pero, seora, ninguna
de estas notas es sagrada en s misma; lo nico divino es la msica, la meloda
que con ellas puede crearse. Si su fina media de seda es santificada por mi vieja
mano endeble, tambin mi mano lo es por su media. El len aguarda al antlope
en el vado, y el antlope es santificado por el len como el len por el
antlope, ya que el juego del Seor es divino. Ni el alfil, ni el caballo, ni la
torre poderosa, son sagrados en s mismos; pero el ajedrez es un noble juego, y
en l el caballo es santificado por el alfil, y el alfil por la reina. As como no
servira de nada que el alfil ambicionara adquirir las virtudes ms altas de la reina
o la torre las virtudes del alfil, as tambin nosotros som os santificados cuando
la mano del Seor nos mueve hacia donde l quiere que vayamos. En nuestro ca
so, tal vez est por jugar un a hermosa partid a con nosotros, y en ella yo se r
santificado por usted y usted por cualquiera de nosotros" (pgs. 1 4-1 5).
DIALOGO
Terapeuta: Qu debo hacer para convertirme en un artista de la
terapia?
Epistemlogo: Un punto de partida es la prctica.
Terapeuta: Merced a la prctica puedo pulir mi espejo?
Epistemlogo: Eso es slo el comienzo. Recuerde que un espejo nos
propone que hay un afuera reflejado en l, as como alguien que lo pule.
A la larga, usted tendr que dejar atrs estas distinciones. Shen hsiu,
monje principal en la poca del Quinto Patriarca, dijo una vez:
Terapeuta : No obstante, existe para cualquier distincin un lado ms
abarcador que la disuelve. Todo nuestro saber est circundado por la
complementariedad ciberntica de pleroma/creatura o de totalidad/part e.
Epistemlogo: Trazar una distincin es como hacer una marca con un
cuchillo en la madera del bote para saber hasta dnde llega el agua.
Terapeuta: Entonces, por qu trazar a yo dist inciones?
Epistemlogo: Quizs como un tipo de prctica; lo ayudara a com
prender de qu manera ser un artista en la terapia.
Terapeuta: Me conve rtir esto en un artista?
Epistemlogo: Esto me recuerda una historia: un da, un aplicado dis
cpulo del Zen llamado Baso practicaba una postura difcil que lo haca
mantene rse en cuclillas al modo de una rana. Pas por all un maestro y le
pregun t: "Qu ests haciend o?" "Estoy practicando Zen" -replic
Bas o-. "Porqu ests practicando? " "Quiero alcanzarla iluminacin y
ser un Buda", le contest el discpulo.
El maestro tom entonces una teja y empez a pulirla. El aplicado a-
lumno le inquiri: "Qu ests haciendo?" El maestro replic: "Quiero
convertir esta teja en una joya". Con expresin desconcertada, volvi a
preguntarle su discpulo: "Cmo es posible convertir una tej a en una jo
ya?" "Y cmo es posible convertirse en Buda practicando el Zen ?", le re
plic el maestro.
Terapeuta: Cmo es posible ser un art ista, ser parte del Tao, ser una
humilde y complementaria parte de nuestro ecosistema? Y cmo puedo
yo saberlo?
Epistemlogo: Kuan-Tsu dijo en una oportunida d: "Lo que el
220 ESTETICA DEL CAMBIO

hombre desea saber es eso [o sea el mundo extemo], pero su medio de

conocerlo es esto [o sea, l mismo]. Cmo puede l conocer eso ? Slo
perfeccionando esto". REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Terapeuta: Tengo que hacerle una l tima pregunta: qu respondera
un artista frente a mi indagatoria? Ms concretamente, cmo explicara
l lo que l mismo hace?
Epistemlogo: Esto me recuerda una ltima historia, que relat
Chuang-tzu (citado en Watts, 1975):
Andrew, A.M.:"Autopoiesis and self-organization", Journal of Cybernetics, 1979,
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Ch'ing, el maestro carpintero del imperio, tallaba en madera un perchero pa
ra colgar instrumentos musicales. Cuando termin su obra, quienes la vieron juz Ardrey, R.:The social contract, Nueva York, Atheneum, 1970.
garon que era sobrenatural en su perfeccin. El prncipe Lu lo llam ante l y le Arnold, M.: "Stanzas from the Grande Chartreuse", en W.EBuckler (comp.), The
pregunt: "Cul es el misterio de tu arte?" "No hay ningn miste rio, su Alte za major Victorian poets: Tennyson, Browning, Arnold, Boston, Houghton Mi
-replic Ch'ing-, aunque algo hay. Cuando estoy por hacer un perchero como s fflin, 1973. (Publicacin srcinal, 1855.)
te, me cuido de que no mengen mis poderes vitales. Comienzo por reducir mi Ashby, W.R.: An introduction to cybernetics, Londres, Chapman & Hall, 1956.
mente a una quietud absoluta. Luego de tres das en este estado, me olvido de Auerswald, E.H.: "Families, change and the ecological perspective", en A. Ferber,
cualquier recompensa que pudiera obtener; luego de cinco das, me olvido de la fa M. Mendelsohn y A. Napier (comps.),The book of family therapy, Boston,
ma que pudiera adquirir; luego de siete das, pierdo la conciencia de mis brazos y
piernas y de mi esqueleto. Entonces, cuando ya he alejado de mi mente todo pen Houghton Mifflin,1973.
Bandler, R.y Grinder, J.:Frogs into princes:NeuroUnguistie programming, Moab,
samiento vinculado a la Corte, mi habilidad se concentra y desaparecen los ele
mentos exteriores perturbadores. Voy al bosque en la montaa, busco un rbol a- Utah, Real People Press, 1979.
decuado, que contenga ya la forma requerida, y comienzo a trabajar, con la vi Bateson, G.: "Langu age and psychotherapy-Frieda Fromm-Reichmann's last pro
sin del perchero en el ojo de mi mente. Ms all de eso no hay nada. Pongo to ject", Psychiatry, 1958, 27,96-100. (a)
das mis capacidades naturales en relacin con las de la madera. Lo que se sospe Bateson, G.: Naven (2a.ed.), Stanford, Stanford University Press, 1958. (b)
cha sobrenatural en la ejecucin de mi obra slo se debe a esto" (pgs. 110 -11) . Bateson, G.:"Psychiatric thinking: An epistemological approach", en J. Ruesch y
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